Vùng núi yên tĩnh, xe cảnh sát lao nhanh trên đường quốc lộ, phát ra tiếng máy nổ rì rì đơn điệu.

Jung Eunji vừa dứt lời, trong xe trở nên vô cùng yên tĩnh. Chorong cảm thấy tức ngực, ánh mắt cô dừng lại ở lớp vải bọc màu xanh lam trên ghế trước, cô nhất thời im lặng.

Người cảnh sát lái xe nhiều tuổi trầm mặc từ đầu đến cuối ở phía trước đột nhiên mở miệng: "Giáo sư Jung, ý của cậu là... những đứa trẻ đó đã bị giết chết?"

Ý cười trên mặt Jung Eunji lập tức tan biến: "Đúng."

Cảnh vật ngoài cửa sổ vẫn vun vút trôi qua không ngừng nghỉ.

Chorong hỏi: "Cho dù chỉ là một người gây án, cũng có khả năng bắt cóc buôn bán trẻ em. Tại sao cậu lại cho rằng là kẻ giết người hàng loạt ?"

Gương mặt tuấn tú của Jung Eunji không một chút biểu cảm. Đáy mắt cậu từ từ hiện lên tia nghiêm nghị.

"Bởi vì tôi hiểu bọn chúng."

Chorong im lặng vài giây rồi bắt đầu gọi điện thoại. Mặc dù trong lòng vô cùng nghi hoặc nhưng sự việc cấp bách, cô chỉ còn cách chuyển suy đoán của Jung Eunji cho cảnh sát.

Ở đầu kia điện thoại, Yoon Bomi và các cảnh sát hình sự trong phòng vô cùng chấn động.

Ngữ khí của Yoon Bomi trở nên nghiêm túc: "Tại sao ? Cậu ta rút ra kết luận này từ đâu ?"

Chorong nói: "Chị đợi một lát." Cô buông điện thoại di động, quay sang Jung Eunji: "Họ muốn biết nguyên nhân."

Jung Eunji tựa đầu vào thành ghế phía sau, nhắm mắt: "Khi nào về, tôi sẽ báo cáo giản lược. Bây giờ em hãy bảo bọn họ đi tìm thi thể nạn nhân trước."

Nghe đến từ 'thi thể', Chorong giật mình.

Sau khi cô chuyển lời của Jung Eunji, đám cảnh sát hình sự ở đầu kia điện thoại vẫn chưa hết kinh ngạc. Đội cảnh sát hình sự trong nước không có chức vụ chuyên gia tâm lý tội phạm nên bọn họ không hiểu 'báo cáo giản lược' của Jung Eunji là khái niệm như thế nào.

Yoon Bomi lên tiếng: "Chorong, sự việc này quá nghiêm trọng. Mọi người đều chờ đợi, Cục trưởng cũng vừa đến đây. Em hãy bảo giáo sư Jung nói rõ với bọn chị."

Chorong lại quay sang Jung Eunji: "Cậu có thể tiến hành 'báo cáo giản lược' qua điện thoại với họ không ?"

Jung Eunji mở mắt, lặng lẽ nhìn cô: "Lần báo cáo giản lược gần đây nhất của tôi, là ở phòng hội nghị trung tâm chi nhánh Berkeley của đại học Maryland. Bây giờ em bảo tôi..." Cậu đưa mắt ra ngoài cửa sổ: "Tiến hành báo cáo giản lược tại trạm thu phí thôn Mapo, huyện Dalseong trên đường quốc lộ 108 ?"

Chorong hơi buồn cười, nhưng cô vẫn nghiêm túc trả lời: "Thế thì sao ? Một khi lý luận của cậu đúng đắn, cậu đứng ở đâu cũng sẽ khiến thiên hạ giác ngộ ?"

Jung Eunji trực tiếp lấy khẩu trang đeo lên miệng, xem ra không để tâm đến ý kiến của cô. Chorong nhìn đồng hồ, còn hơn một tiếng đồng hồ mới về đến thành phố Incheon.

Cô không thể nói thẳng vào mặt những người cảnh sát, rằng Jung Eunji không muốn giải thích. Thế là cô cân nhắc từ ngữ, nói với Yoon Bomi:

"Chuyện là như vậy, giáo sư Jung đang chuẩn bị nội dung báo cáo, có một số chứng cứ cần bổ sung nên bây giờ không rảnh rỗi. Lát nữa tới Incheon, giáo sư sẽ lập tức giải thích với mọi người, nội dung báo cáo giản lược hoàn chỉnh hơn..."

Cô đang nói chuyện điện thoại, Jung Eunji ngồi bên cạnh đột nhiên mở miệng. Giọng nói trầm thấp của cậu vui vẻ như tiếng ngâm nga: "Trợ lý đều là kẻ lừa đảo..."

Chorong còn chưa cúp điện thoại, cô buột miệng mà không hề nghĩ ngợi: "Cậu câm mồm ngay!"

Xe ô tô về đến Cục Cảnh sát vào lúc chạng vạng tối.

Từ xa, Chorong đã nhìn thấy Yoon Bomi và mấy người cảnh sát đứng dưới tòa nhà chờ đợi. Ánh mắt cô bất giác di chuyển lên tầng ba, tới một căn phòng bật đèn sáng trưng. Đó là phòng hội nghị lớn của đội cảnh sát hình sự. Vừa rồi Yoon Bomi thông báo qua điện thoại, Jung Eunji sẽ tiến hành báo cáo ở nơi đó.

Lần cô bị đưa đến phòng hội nghị trước đó, là năm cô sáu tuổi. Chorong đang chìm trong suy tư, bên tai cô bất thình lình vang lên giọng nói trầm ấm đầy từ tính

"Khóe miệng xị xuống, gương mặt hơi nghiêng xuống dưới, mí mắt trên cụp xuống... Phải chăng tôi vừa nhìn thấy biểu hiện đau khổ điển hình được che giấu dưới biểu hiện bình tĩnh của em ?"

Chorong không ngờ Jung Eunji nhạy bén đến mức đó, bởi sắc mặt cô rõ ràng bình thản như lời cậu nói. Jung Eunji nhìn cô chăm chú.

Đáy mắt cậu vụt qua một tia sáng tỏ vấn đề: "Ừm... Xem ra phán đoán lần trước của tôi tồn tại sai lệch. Nỗi bi thương trong lòng em có liên quan đến bố em."

Chorong nói: "Cậu lầm to! Vừa rồi tôi cảm thấy đau khổ, là bởi vì cậu sắp tiến hành báo cáo giản lược với đội cảnh sát hình sự."

Đôi mắt dài của Jung Eunji nheo nheo. Cậu cúi thấp người, bằng chiều cao của Chorong, rồi nhìn thẳng vào mắt cô: "Cô trợ lý, em uống nhầm thuốc đấy à ?"

Chorong lập tức lùi lại phía sau một bước, nới rộng khoảng cách với cậu: "Chính vì là trợ lý của cậu, tôi rất thành khẩn khuyên cậu một câu, bên trong đều là cảnh sát hình sự trung thành và kính nghiệp. Có lẽ bọn họ không lợi hại bằng cậu trong lĩnh vực điều tra vụ án, nhưng lát nữa tiến hành báo cáo, tôi mong chị đừng chế giễu bọn họ. Nếu bọn họ đưa ra thắc mắc, hãy kiên nhẫn trả lời."

Sở dĩ Chorong nói câu này, bởi vì Jung Eunji hễ mở miệng, câu nào cũng có thể khiến người đối diện tức chết. Hơn nữa thái độ trước đó của cậu với cảnh sát không mấy hòa nhã thân thiện.

Nào ngờ Jung Eunji đứng thẳng người, nhìn cô bằng ánh mắt ngạo mạn: "Sợi dây thần kinh nào trên bộ não của em nảy ra ý nghĩ kỳ lạ này ?" Chorong ngẩn người, nghe cậu nói tiếp: "Từ trước đến nay tôi chế giễu người khác, không phải vì khoảng cách IQ hay ỷ vào ưu thế chuyên ngành. Tính chất công việc của người cảnh sát hình sự và tôi hoàn toàn khác nhau. Tại sao tôi phải chế giễu bọn họ vì bọn họ không hiểu tâm lý tội phạm ?"

Nói xong, Jung Eunji điềm nhiên quay người, sải bước dài đi về phía trước.

Sắc trời tối mịt rất nhanh. Phòng hội nghị đèn sáng như ban ngày, những người cảnh sát hình sự ngồi vây quanh một chiếc bàn tròn, lãnh đạo Cục cũng ngồi lẫn cùng bọn họ, bầu không khí nặng nề và căng thẳng.

Không một lời thừa thãi, sau câu giới thiệu đơn giản của Yoon Bomi, Jung Eunji được mời lên bục phát biểu.

Chorong tìm một cái ghế ở góc phòng ngồi xuống.

Dưới ánh đèn tuýp, bộ comple đường may thẳng tắp màu đen càng tôn thêm thân hình cao gầy và gương mặt trắng trẻo tuấn tú của Jung Eunji. Sắc mặt cậu không một chút biểu cảm, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua mọi người. Tất cả những điều này khiến cậu tỏa ra khí chất không dễ tiếp cận, hoàn toàn khác người mỉm cười ôn hòa từng ôm Chorong vào lòng và người ngạo mạn độc mồm độc miệng trước đó.

Jung Eunji bây giờ càng nghiêm túc và lạnh lùng hơn. Trong không khí trầm mặc, Jung Eunji từ tốn mở miệng:

"Chúng ta cần tìm một người đàn ông bản xứ từ hai mươi lăm đến ba mươi tuổi, diện mạo bình thường, chiều cao trung bình, dáng người hơi gầy, thường xuyên ra vào khu vực xảy ra các vụ án. Rất có khả năng hắn là nhân viên ở đó.

Đây là một nguyên nhân khiến hắn không thu hút sự chú ý của người khác.

Hắn tương đối thông minh, cũng rất cẩn thận. Trước khi gây án, hắn sẽ thận trọng quan sát. Hắn có sở thích riêng về nạn nhân. Đối tượng hắn lựa chọn đều là các cậu bé nông thôn vào thành phố làm thuê, bỏ học hoặc thích chơi bời. Những đứa trẻ này không có nhiều kinh nghiệm sống, cũng không đề phòng người lạ như các bé gái, thể lực không bằng đàn ông trưởng thành, nên dễ bị dụ dỗ khống chế.

Đa phần địa điểm gây án đều nằm ở khu vực đông người qua lại, vì vậy tội phạm không thể dùng bạo lực bắt nạn nhân, mà hắn thông qua dụ dỗ bằng lời nói.

Hắn rất có năng lực giao tiếp. Đầu tiên, hắn sẽ tiếp xúc trò chuyện với nạn nhân, giành được sự tín nhiệm ban đầu. Tiếp theo, hắn sẽ lấy một số lý do như mời ăn uống, giới thiệu công việc... dụ đối phương đến địa điểm hắn đã nhắm trước, sau đó sát hại nạn nhân.

Trong cả quá trình gây án, tội phạm không sử dụng xe hơi, bởi vì xe hơi dễ thu hút sự chú ý. Hơn nữa hắn cũng không có xe hơi. Hắn sống một mình. Điều kiện kinh tế của hắn không đủ để mua nhà, mà hắn thuê nhà ở gần chợ nông sản, hoặc là căn hộ do bố mẹ để lại, vị trí tương đối hẻo lánh.

Nhà hắn rất có khả năng là địa điểm gây án. Trên đây là chân dung sơ bộ của tội phạm. Sau khi tìm ra thi thể, tôi sẽ phác họa hoàn chỉnh chân dung tội phạm."

Jung Eunji phát biểu xong, cả căn phòng im lặng như tờ.

Cách đám đông, Park Chorong nhìn Jung Eunji từ phía xa xa. Cô trầm tư suy nghĩ, mô tả của cậu đúng là khiến bộ não của cô dần hiện lên hình ảnh một người đàn ông. Hắn tựa hồ là một người dân bình thường nhất trong thành phố này. Nhưng cuộc sống và phương thức phạm tội của hắn được Jung Eunji phác họa hết sức sống động.

Lúc này, Jung Eunji lại nói: "Các anh có thể đưa ra câu hỏi."

Bên ngoài cửa sổ bầu trời tối đen. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Yoon Bomi là người mở miệng trước tiên: "Giáo sư Jung, tại sao tội phạm có độ tuổi từ 25 đến 30 ?"

"Tuổi tác của hắn không thể quá nhỏ. Quá nhỏ sẽ không có điều kiện kinh tế và căn hộ độc lập, khó thực hiện hành động dụ dỗ và giết người. Hắn cũng không quá lớn tuổi. Hai người đàn ông cách biệt tuổi tác quá lớn đi cùng nhau, ít nhiều cũng thu hút sự chú ý. Ngoài ra, hắn là một tên tâm lý biến thái. Tâm lý biến thái thường manh nha từ thời thanh xuân. Biến thái đến mức độ giết người, thông thường cần thời gian ủ bệnh từ mười năm trở lên."

Jung Eunji trả lời rất nhanh. Yoon Bomi ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Tại sao hắn sống gần chợ nông sản, cũng là địa điểm nạn nhân đầu tiên mất tích?"

Jung Eunji liếc chị: "Tội phạm đúng là thông minh và to gan hơn người bình thường, nhưng hắn cũng chỉ có thế mà thôi. Từ việc hắn lựa chọn nạn nhân thanh thiếu niên yếu ớt, đến thủ đoạn gây án đơn điệu, có thể thấy, với tư chất có hạn của hắn, ở lần đầu tiên gây án, hắn tuyệt đối không dám đi xa nhà vài cây số mà hắn không quen thuộc. Hắn cũng không chắc chắn có thể thuyết phục nạn nhân cùng hắn đi tới địa điểm xa xôi."

Mọi người đều gật gù.

Ban đầu nghe kết luận của Jung Eunji, ai nấy đều cảm thấy không thể tin nổi. Nhưng nghe sự phân tích của cậu, bọn họ phát giác tất cả đều hết sức đơn giản.

Có tiền lệ Yoon Bomi, những người khác lần lượt mở miệng, đưa ra nghi vấn trong lòng.

Sắc mặt Jung Eunji lạnh nhạt, không hẳn nhiệt tình. Nhưng đúng như cậu nói, cậu không chế nhạo mỉa mai. Câu trả lời của cậu tuy ngắn gọn nhưng cũng rất rõ ràng.

Cuối cùng, mọi người đã hỏi tương đối, Yoon Bomi đột nhiên mở miệng: "Giáo sư Jung, tại sao cậu nói sau khi tìm thấy thi thể nạn nhân, cậu có thể phác họa hoàn chỉnh chân dung tội phạm ?"

Phòng hội nghị lại rơi vào trạng thái tĩnh lặng.

Jung Eunji đứng dưới ánh đèn sáng. Ánh mắt cậu lướt qua mọi người, đôi mắt dài trong suốt của cậu cuối cùng cũng vụt qua ý cười kiêu ngạo: "Bởi vì mọi tiếng nói từ nội tâm của hắn đều phản ánh trên thi thể nạn nhân."

***

Park Chorong và Jung Eunji về đến ngôi biệt thự đã hơn chín giờ tối.

Vừa vào nhà, Jung Eunji thong thả đi lên cầu thang. Chorong đứng dưới hỏi: "Bây giờ chúng ta làm gì ?"

"Đi tắm."

Chorong ngồi dưới nhà chờ đợi.

Hôm nay là lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến năng lực nghề nghiệp của Jung Eunji. Ấn tượng của cô về cậu đã có sự thay đổi lớn. Người này trong công việc đáng kính hơn trong cuộc sống gấp nhiều lần. Trông cậu giống một thần thám thực thụ, tuy vẫn còn hơi cao ngạo và khó gần, nhưng cậu mang đến cảm giác đáng tin cậy cho người khác. Vì vậy, dù thời gian không còn sớm, Chorong vẫn theo cậu về ngôi biệt thự, toàn tâm toàn ý phối hợp điều tra. Cô không ngủ nghỉ cũng chẳng sao.

Một lúc sau, Jung Eunji mặc áo choàng tắm đi xuống tầng một, mái tóc ướt rượt của cậu dính vào trán, gương mặt càng trắng trẻo. Cậu đi thẳng đến bên ghế sofa ở phòng khách ngồi xuống, tiện tay cầm quyển sách lên đọc

"Tối nay còn có việc gì không ?" Chorong hỏi.

Jung Eunji chẳng thèm ngẩng đầu: "Không."

"Chúng ta không cần trợ giúp cảnh sát tìm kiếm thi thể nạn nhân và tội phạm sao ?"

Cậu nhướng mắt liếc cô một cái: "Đó là công việc của cảnh sát. Tôi chỉ phụ trách phân tích vụ án."

Chorong lập tức hiểu lời cậu nói.

Bây giờ cảnh sát huy động một lực lượng lớn, có khả năng tìm kiếm xác nạn nhân thâu đêm, cô và cậu cũng chẳng giúp được gì.

Thế là cô đứng dậy: "Vậy tôi về nhà trước, ngày mai lại đến đây."

Jung Eunji bình thản giở sách, nhẹ nhàng thốt ra hai từ: "Không được!"

Chorong ngạc nhiên nhìn cậu, lại cậu nghe từ tốn nói tiếp: "Bây giờ toàn bộ thời gian của em đều thuộc về tôi."

Chorong ngẩn người, trố mắt nhìn gương mặt nghiêng của cậu. Nếu đổi lại là người khác nói câu này, ít nhiều cũng mang hàm ý chọc ghẹo và mờ ám. Nhưng lời nói thốt ra từ miệng Jung Eunji, đương nhiên đúng nghĩa đen của từ ngữ. Nhưng bây giờ chẳng phải hết việc rồi hay sao ?

Chorong: "... Tôi về nhà trước, khi nào cậu gọi, tôi sẽ đến ngay."

"Không được. Nếu nửa đêm cần đi xem thi thể nạn nhân, lẽ nào tôi còn phải mất thời gian lái xe đến đón em ?"

Chorong im lặng trong giây lát. Bây giờ bắt tội phạm càng sớm ngày nào, sẽ có thể ngăn cản hắn giết người ngày đó. Cô hỏi: "Vậy tôi ngủ ở đâu ?"

"Phòng của Oh Hayoung."

***

Đêm đã về khuya, Chorong nằm trên chiếc giường rộng lớn, ngắm nhìn rừng núi tối đen bên ngoài cửa sổ. Cô không tài nào ngủ nổi.

Đã mười một giờ đêm, Jung Eunji vẫn chưa ngủ. Buổi tối yên tĩnh, cô có thể nghe thấy tiếng bước chân cậu đi ngoài hành lang. Thậm chí cô còn nghe thấy tiếng cậu lật giở sách, cậu viết chữ trên tấm bảng trắng và tiếng động nhẹ ở căn phòng làm việc bên cạnh.

Park Chorong bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại.

"Chorong, bọn chị đã phát hiện ra thi thể nạn nhân." Đầu kia điện thoại truyền đến tiếng gió thổi ù ù, tiếng người ồn ào huyên náo. Yoon Bomi ngừng vài giây, giọng nói của chị vô cùng nặng nề: "Rất nhiều."

Park Chorong lập tức bật dậy rời khỏi phòng. Hành lang tối om, cô đi đến phòng Jung Eunji, gõ cửa gọi tên cậu nhưng không có ai trả lời.

Park Chorong lại rút điện thoại gọi vào máy di động của cậu nhưng vẫn không có người bắt máy, bên trong cũng chẳng có tiếng chuông điện thoại.

Hay là cậu nửa đêm đi ra ngoài ?

Chorong chạy xuống tầng một, mở tủ tìm chìa khóa. Khi cô đẩy cánh cửa phòng ngủ của Jung Eunji, một luồng khí nóng thổi vào mặt cô. Cậu mở điều hòa nóng.

Trong phòng tối om.

Chorong lờ mờ nhìn thấy một chiếc giường cỡ lớn đặt giữa phòng, trên giường có người đang nằm.

Chorong bật đèn, lại gọi hai tiếng, Jung Eunji vẫn không tỉnh giấc. Cô đành tiến lại gần. Ga trải giường màu xanh da trời nhạt, trông rất ấm áp dễ chịu. Jung Eunji mặc áo choàng tắm dày mềm mại của cậu, yên tĩnh nằm ở giữa giường. Dáng vẻ của cậu trong giấc ngủ rất ngay ngắn, thân hình thẳng tắp, hai tay duỗi thẳng đặt hai bên người. Bởi vì cậu nhắm mắt nên hàng lông mi và lông mày càng đen nhánh, sắc mặt cậu rất ôn hòa.

Chorong đẩy cánh tay cậu: "Jung Eunji!"

Cậu vẫn bất động. Chorong chỉ còn cách vỗ nhẹ vào mặt cậu hai cái: "Mau tỉnh dậy đi!"

Cuối cùng cậu cũng có phản ứng, đôi lông mày hơi nhướng lên. Chorong tưởng cậu thức giấc, ai ngờ cậu vẫn nhắm mắt, giơ tay, túm lấy tay cô.

Chorong ngẩn người. Jung Eunji cầm tay cô, đưa lên miệng đặt một nụ hôn nhẹ nhàng. Lòng bàn tay truyền đến xúc cảm ấm nóng mềm mại, hơi thở ấm nóng phả vào làn da giá lạnh của cô. Cảm giác buồn buồn từ lòng bàn tay truyền đến sống lưng, khiến Chorong cứng đờ người.

Khi cô định rút tay về, liền nghe thấy giọng nói trầm ấm của cậu, tựa hồ vô thức lẩm bẩm: "Thần Mặc... tự đi ngủ đi..."

Chorong nhíu mày.

Thần Mặc ?

Theo phản xạ có điều kiện, đầu óc cô lập tức xuất hiện ý nghĩ, đây là tên người yêu của cậu ?

Chorong không nghĩ ngợi nhiều, cô dùng sức rút tay về. Hàng lông mi của Jung Eunji rung rung, đôi mắt đen cuối cùng cũng từ từ mở ra.

Bốn mắt nhìn nhau.

Jung Eunji vẫn nằm bất động, thần sắc cậu nhanh chóng khôi phục sự tỉnh táo: "Tại sao em xuất hiện trong phòng của tôi ?"

Bàn tay Chorong vẫn còn lưu lại cảm giác ấm nóng, cô vội lên tiếng: "Bọn họ tìm thấy xác nạn nhân rồi."

***

Park Chorong về phòng thay quần áo. Khi cô ra ngoài hành lang, Jung Eunji đã mặc comple đi giày da chỉnh tề.

Cậu đột nhiên dừng bước, cúi đầu nhìn xuống đất: "Trầm Mặc (*), đừng đứng chắn đường."

(*) Chữ Thần và chữ Trầm đồng âm nên lúc đầu Chorong hiểu nhầm sang tên kia.

Park Chorong thuận theo ánh mắt của Jung Eunji, mới phát hiện có một con rùa rất lớn đang đứng giữa cửa phòng cậu. Con rùa đó dường như hiểu tiếng người, chậm chạp đi về một bên mép cửa.