Buổi sáng ngày đông, bầu trời ảm đạm hiền hòa. Rừng cây một màu xanh mướt, sừng sững trong không gian rộng lớn, dãy núi tĩnh mịch giá lạnh. Ngôi biệt thự vẫn không một bóng người.

Chorong đi cầu thang lên tầng hai, gặp cánh cửa sắt khép hờ. Lần đầu tiên đặt chân vào 'lãnh địa' của Jung Eunji, cô vô thức đi rón rén.

"Jung Eunji ! Jung Eunji !"

Không có tiếng trả lời.

Chorong đi tới cửa căn phòng thứ nhất liền dừng bước.

Cửa phòng mở toang, bên trong tối mờ mờ.

Trên mặt bàn cạnh cửa sổ xếp đầy tài liệu, còn vứt mấy quyển sách, trông rất bừa bộn. Cạnh chiếc bàn là ghế sofa cỡ lớn, trên sofa có một tấm thảm. Bàn uống trà đặt cốc trà sứ men xanh, nước trà vẫn còn một nửa. Trên bức tường đối diện ghế sofa treo một tấm bảng màu trắng. Tấm bảng dính đầy ảnh chụp, và chi chít dòng chữ viết tay bằng bút dạ màu đen.

Chorong đi đến trước tấm bảng trắng, lặng lẽ quan sát. Trên bảng có tổng cộng chín tấm ảnh, là ảnh chụp những đứa trẻ bị mất tích. Chúng đều là trẻ em xuất thân từ nông thôn, có gương mặt ngây thơ thật thà. Bên dưới ba tấm ảnh ghi chú địa điểm, lần lượt là 'chợ ở phía nam thành phố', 'nhà ga', 'khu bán vật liệu xây dựng'.

Park Chorong từng nghe Yoon Bomi nói, đây là địa điểm đã xác định có trẻ em mất tích. Bởi vì trước khi mất tích, chúng từng nói với người nhà và bạn bè chúng sẽ đi tới nơi này. Những đứa trẻ còn lại đều không rõ mất tích ở đâu. Bên dưới tấm bảng xuất hiện một loạt địa danh như chợ nằm ở phía đông thành phố, bến xe, chợ nông sản...

Chorong ngẫm nghĩ, liền hiểu ra vấn đề. Những địa danh này đều có đặc điểm chung, là nơi đông người qua lại. Ngoài ra, quán internet, tiệm chơi game, phòng chiếu phim là nơi bọn trẻ thích đi. Do đó có khả năng là nơi tội phạm thường xuất hiện.

Tuy nhiên, những địa điểm nói trên phân tán khắp cả thành phố, muốn tìm ra tội phạm, chỉ e là mò kim đáy bể.

Chorong lại đưa mắt xuống dưới. Chữ viết rất hỗn loạn, tiếng Hàn pha lẫn tiếng Anh, có từ đơn chỉ viết một nửa, Chorong nhìn toét mắt vẫn không hiểu nghĩa. Thậm chí ở góc bảng còn vẽ một con rùa nhỏ. Tuy chỉ vài nét bút đơn giản nhưng trông rất sinh động.

Lúc phân tích vụ án, Jung đại thần thích vẽ rùa để tăng thêm cảm hứng ?

Khóe miệng Park Chorong cong lên. Nhưng giữa những dòng chữ hỗn độn xuất hiện mấy từ viết rất rõ ràng, hơn nữa còn lặp đi lặp lại vài lần.

'Không có nhân chứng.'

Không có nhân chứng ?

Đây là điều kiện bất lợi mà ai cũng biết, tại sao cậu lại nhấn mạnh điều này ?

Chorong nghĩ mãi không ra. Nhưng cô vẫn rút điện thoại, nhắn tin cho Yoon Bomi: "Kp: Không có nhân chứng."

Tối qua sau khi quyết định, Chorong lập tức thông báo cho Yoon Bomi. Yoon Bomi đến nhà cô ngay, chị nói với cô: "Chị muốn 'học trộm' bản lĩnh của cậu ta."

Chorong không khỏi bất ngờ: "Học trộm kiểu gì ?"

"Em hãy ghi lại toàn bộ từng câu nói, từng lời phân tích, quan điểm, lý luận về vụ án và tinh túy trong tư tưởng của cậu ta rồi báo cho chị biết."

Yoon Bomi giải thích: "Đây không coi là hành vi xâm phạm quyền lợi của người khác. Tóm lại em biết gì chị biết nấy."

Chorong đáp: "Em không hiểu về tâm lý tội phạm, nhưng em sẽ cố gắng."

Vì vậy bây giờ, khi phát hiện ra keypoint (*) đầu tiên, Chorong liền gửi tin nhắn cho chị.

(*) Keypoint = Điểm quan trọng.

Yoon Bomi nhanh chóng nhắn lại: "???"

Chorong mỉm cười, cô vừa cất máy di động liền nghe thấy tiếng bước chân ở bên ngoài truyền tới.

Jung Eunji khoác áo ngủ màu trắng, chậm rãi đi vào phòng. Cảnh gặp gỡ không giống sự tưởng tượng của Chorong.

Hôm qua cậu rất ngạo mạn, tự phụ, ăn nói độc địa. Hơn nữa, cậu thể hiện là một người có EQ thấp, hoàn toàn không nghĩ đến cảm nhận của người khác. Có điều lúc đó cậu mặc comple chỉnh tề, tỏa ra khí chất xuất sắc và cao quý khác người thường.

Nhưng vào thời khắc này, cũng vẫn là gương mặt trắng trẻo, đôi mắt đen nhánh, mũi cao và bờ môi mỏng đó, nhưng sắc mặt cậu không được tốt, có vẻ thờ ơ, trông cậu hình như không vui lắm. Hơn nữa, cậu còn đi chân đất trong nhà.

Lúc Jung Eunji đi qua Chorong, cậu ngoảnh đầu nhìn cô.

Chorong tưởng cậu sẽ nói câu gì đó, nào ngờ cậu cứ như không thấy cô, điềm nhiên đi về phía trước. Đến bên bàn nước, cậu cầm tách trà rồi quay người đi ra ngoài.

Chorong cũng không sốt ruột, việc gì cô phải chủ động trò chuyện với cậu ?

Hai người một trước một sau xuống dưới tầng một.

Jung Eunji đi vào nhà bếp, cúi người lấy một hộp sữa từ tủ lạnh bỏ vào lò vi sóng. Tiếp theo, cậu bỏ mấy lát bánh mì vào lò nướng và ném một lọ mứt hoa quả lên bàn. Sau đó, cậy ngồi xuống trước bàn ăn, nhìn chằm chằm mặt bàn.

Park Chorong đứng ở cửa nhà bếp chờ đợi. Lúc cô tưởng Jung Eunji sẽ nói chuyện công việc, cậu đột nhiên đặt hai tay lên bàn, nằm bò xuống mặt bàn. Đến khi lò vi sóng 'ding' một tiếng, Jung Eunji mới ngẩng đầu và đứng dậy, lấy đồ ăn, bắt đầu ăn sáng với sắc mặt vô cảm.

"Tối qua cậu ngủ muộn à ?" Chorong hỏi.

"Ừ."

Cậu thốt một tiếng, giọng nói trầm thấp khàn khàn. Một lúc sau, Jung Eunji bỗng dưng ngẩng đầu nhìn cô. Ánh mắt cậu khôi phục sự sắc bén:

"Cô nên thay đổi phong cách mặc đồ."

Chorong cúi xuống ngắm bộ váy công sở màu đen trên người mình, lặng lẽ gật đầu. Cũng chỉ vì phối hợp với phong cách mặc đồ của cậu, cô mới cố tình khoác bộ đồ nghiêm chỉnh từng diện trong buổi phỏng vấn thử việc.

Jung Eunji nhìn cô chăm chú, ánh mắt cậu rất tập trung. Chorong bị 'chiếu tướng' hồi lâu nên không mấy tự nhiên.

Cậu lắc đầu: "Không bắt mắt như mấy ngày trước, tốt nhất cô nên đổi lại phong cách đó."

Chorong nhìn cậu bằng ánh mắt ngạc nhiên, nhưng cậu tiếp tục ăn đồ, không để ý đến cô. Phụ nữ đều thích nghe người khác khen ngợi hình thức bề ngoài. Đặc biệt, câu nói đó thốt ra từ miệng Jung Eunji.

Chorong hiếm có dịp mỉm cười với cậu: "Được."

Sau khi ăn xong, Jung Eunji đứng dậy. Tuy vẫn mặc áo ngủ và đi chân đất, nhưng thần sắc cậu đã khôi phục hoàn toàn vẻ cao ngạo thường lệ.

"Cô trợ lý nghiệp dư, xin hãy sắp xếp tài liệu ở tầng trên, sau đó cầm ra xe ô tô đợi tôi."

Trên đường cái gần ngôi biệt thự đỗ một chiếc xe cảnh sát.

Người tài xế đã đến một lúc. Chorong ngồi ở ghế sau xem tài liệu vài phút mới thấy Jung Eunji từ con đường nhỏ đi ra.

Cậu mặc bộ comple nghiêm chỉnh, bên ngoài là áo khoác đen dài, càng tôn thêm nước da trắng của cậu. Cổ cậu quấn khăn màu cà phê, trên mặt còn đeo khẩu trang cỡ lớn, chỉ để lộ đôi mắt đen dài.

Jung Eunji ngồi vào ghế sau ô tô cạnh Chorong. Lúc này, cậu mới tháo khẩu trang, ném sang một bên, bình thản cất lời: "Có thể xuất phát rồi."

"Tại sao cậu đeo khẩu trang ?" Chorong hiếu kỳ.

Jung Eunji nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ: "Cô không cảm thấy lạnh sao ?"

Chorong: "... Tôi không cảm thấy."

Mặc dù nói vậy nhưng cô biết nhiều người miền bắc không thích ứng với mùa đông của phương nam. Jung Eunji trưởng thành ở nước ngoài, có lẽ do không hợp thủy thổ nên cậu mới đeo khẩu trang. Chỉ là cậu thích làm theo ý mình, trong khi người miền nam không có thói quen đeo khẩu trang, thảo nào cậu bị thiên hạ gọi là 'quái nhân'.

Ô tô đi một đoạn, rời khỏi nội thành, lên đường quốc lộ.

"Chúng ta đi đâu vậy ?" Chorong hỏi.

Jung Eunji tựa vào thành ghế, dáng vẻ rất thư thái. Thân hình của cậu chiếm nửa già không gian. Park Chorong chỉ còn lại góc nhỏ. Vậy mà cậu cũng chẳng bận tâm, bàn tay đặt trên đầu gối gõ nhẹ, cậu cất giọng lười nhác: "Đi lấy địa chỉ của hắn."

"Hắn ? Hắn là ai?"

Khóe miệng Jung Eunji ẩn hiện ý cười: "Đương nhiên là tên tội phạm của chúng ta."

Xe cảnh sát chạy nhanh trên đường quốc lộ. Hàng cây hai bên đường tiêu điều trong sắc trời mùa đông ảm đạm.

Chorong nhìn gương mặt nghiêng thản nhiên của Jung Eunji, hỏi tiếp: "Ý cậu là... tội phạm chỉ có một tên ? Hơn nữa còn là người bản xứ ?"

Trước đó, Yoon Bomi nghi ngờ tội phạm là một nhóm chuyên bắt cóc trẻ em, hoặc đám giang hồ từ tỉnh ngoài đến đây gây án.

Nhưng theo cách nói của Jung Eunji , cậu đã phủ nhận hai khả năng này. Jung Eunji liếc cô: "Cô cũng không đến nỗi ngốc nghếch. Nạn nhân của mười vụ án có đặc điểm tương đồng, khoảng thời gian giữa hai vụ án có trật tự, thủ pháp gây án như nhau, tội phạm có trình độ ổn định và không bao giờ sẩy tay. Đây rõ ràng là đặc điểm của cá nhân, do đó chỉ có thể là một người."

Jung Eunji chau mày trầm tư suy nghĩ. Một lúc sau, cô rút điện thoại gửi tin nhắn.

Jung Eunji không hề nhìn cô, lạnh đạm hỏi một câu: "Cô lại báo cáo cho người yêu cô đấy à ?"

Chorong đờ người, ngẩng đầu nhìn cậu: "Chị ấy không phải người yêu tôi."

Jung Eunji không đáp lời, cậu tựa người vào thành ghế phía sau nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chorong hỏi: "Cậu để bụng chuyện tôi báo cáo không ?"

"Tại sao tôi phải để bụng việc làm vô vị đó ?"

***

Xe cảnh sát dừng lại ở một làng quê. Hai bên đường quốc lộ đều là nhà cửa. Có tòa nhà bốn năm tầng, nhưng cũng có ngôi nhà gỗ thấp cũ kỹ.

Jung Eunji và Park Chorong đi đến một ngôi nhà gỗ tương đối lụp xụp. Đây là nhà của Cha Taek Hoon, cậu bé đầu tiên bị mất tích, địa điểm mất tích không rõ.

Jung Eunji chỉ nói với Chorong, mục đích đến đây là để tìm ra địa điểm nạn nhân mất tích chính xác, nhưng cậu không cho biết lý do.

Park Chorong tiến lên gõ cửa với tâm trạng đầy nghi hoặc.

Trong căn nhà cũ kỹ tăm tối chỉ có ba gian phòng, đồ đạc hết sức đơn giản. Sắc mặt bố mẹ Cha Taek Hoon hốc hác tiều tụy.

Theo lời khai trước đó, Cha Taek Hoon sáng sớm rời khỏi nhà, khoảng tám giờ đến Incheon. Cậu bé vừa tròn mười lăm tuổi, là học sinh năm thứ ba trung học cơ sở. Cậu bé tới nhà cô ruột ở Incheon, ở nhà cô khoảng nửa tháng để tham gia lớp học thêm. Nhiều tiếng đồng hồ sau, người cô vẫn không thấy Cha Teak Hoon nên gọi điện về nhà cậu bé, mới biết cậu bé mất tích.

Sau một hồi hỏi tỉ mỉ bố mẹ cậu bé, Jung Eunji vẫn không tìm ra manh mối mới, cậu bé không nói cho bất cứ ai biết, cậu sẽ đi đâu.

Đến buổi trưa, sau khi an ủi bố mẹ Cha Taek Hoon, Chorong đi vào phòng ngủ của cậu bé. Cô thấy Jung Eunji đứng giữa phòng, quan sát đống đồ lặt vặt bày đầy giường, thần sắc của cậu rất tập trung.

Chorong đi vào bên trong.

Trên giường đều là đồ chơi ưa thích của trẻ em như mặt nạ, con quay, thẻ chơi game và một máy chơi game đơn giản. Dưới gầm giường có một số lon bia rỗng, có lẽ cậu bé nhặt về để bán kiếm tiền. Bây giờ cậu bé mất tích, những thứ này lại trở thành vật kỷ niệm của bố mẹ.

Chorong hỏi: "Chị có phát hiện mới không ?"

Jung Eunji tiếp tục trầm tư, tựa hồ không nghe thấy. Vài giây sau, cậu mới từ từ ngoảnh đầu, nhìn Chorong bằng ánh mắt thờ ơ: "Ra ngoài."

Chorong lập tức quay người rời đi. Nhưng đến cửa phòng, cô lại nghe cậu nói tiếp: "Cô cũng đi tìm. Đầu óc cô không phải để trưng bày. Tôi cần bất cứ tin tức nào liên quan đến Cha Taek Hoon. Trong ngôi nhà này chắc chắn có manh mối liên quan đến việc thằng bé đi đâu hôm bị mất tích."

Bây giờ Chorong đã quen với cách nói chuyện của cậu. Cô không tức giận, cũng chẳng thèm bận tâm. Cô đi một vòng quanh sân, dừng bước trước chuồng nuôi gia cầm ở sau ngôi nhà.

Chorong tiến lại gần, trong chuồng có mấy chục con gà. Cô đoán đây là một trong những nguồn thu nhập của gia đình. Trên cái tủ bên cạnh chuồng gà còn có một khay trứng gà. Chorong ngẩn ra vài giây rồi đi tìm mẹ Cha Taek Hoon.

Một lúc sau, Park Chorong lại quay về phòng ngủ của Cha Taek Hoon lần nữa.

"Tôi có một số phát hiện, nhưng chưa chắc đã có tác dụng." Chorong lên tiếng.

Jung Eunji không nhìn cô, sắc mặt vẫn vô cảm như thường lệ: "Cô nói đi."

Chorong liếc qua gương mặt nghiêng tuấn tú của cậu. Nghĩ đến việc trước mặt mình là chuyên gia nổi tiếng thế giới, cô cảm thấy một khi nói ra thế nào cũng bị cậu chê cười.

Chorong dè dặt mở miệng: "Thành tích học tập của Cha Taek Hoon thuộc loại trung bình, thỉnh thoảng còn không đạt yêu cầu. Cậu ta có quan hệ tốt với bạn học, rất thích chơi game. Nhưng do nhà nghèo nên cậu ta thường chỉ lượn lờ ở quán net hoặc tiệm chơi game..."

Lúc Chorong nói chuyện, Jung Eunji vẫn cứ trầm tư, chẳng biết cậu có nghe thấy lời cô nói hay không. Chorong tiếp tục lên tiếng: "Hôm Cha Taek Hoon mất tích, cậu bé mang một giỏ trứng gà cho người cô ruột..."

"Dừng lại!" Jung Eunji đột nhiên cắt ngang lời Chorong, nhìn cô bằng ánh mắt sáng ngời và sắc bén: "Sao cô biết chuyện đó ?"

Chorong đáp: "Tại vì sau nhà có chuồng gà. Tôi nghĩ nếu bố mẹ cậu bé để cậu bé đến nhà cô sống một thời gian, thế nào nào cũng gửi chút quà, ví dụ trứng gà ta chẳng hạn. Tôi đã đi hỏi mẹ Cha Taek Hoon, hôm đó đúng là cậu ta cầm đi một giỏ trứng. Trước đây cậu bé cũng thường mang trứng gà cho cô ruột. Tuy nhiên, những điều này chắc vô dụng, tôi không tìm ra manh mối khác..."

Chorong dừng lại ở đây, bởi Jung Eunji đột nhiên tiến lên một bước, cúi người ôm cô vào lòng.

Buổi trưa ánh nắng ấm áp, căn phòng tĩnh mịch.

Toàn thân Chorong cứng đờ, Jung Eunji nhanh chóng buông người cô, nhưng đôi mắt trong suốt của cậu vẫn nhìn cô chăm chú, đáy mắt ẩn hiện ý cười vô cùng ôn hòa.

"Sao em nghĩ ra điều này ? Mang trứng gà cho cô ruột ? Em đúng là thiên tài."

Chorong: "Đây là đối nhân xử thế cơ bản..."

Jung Eunji mỉm cười: "Oh Hayoung nói em là người có tri thức, hiểu lý lẽ, sẽ bổ sung cho tôi. Hừm, cậu ta cũng có lúc đoán bừa mà lại đúng."

Chorong: "..."

Jung Eunji mở điện thoại di động, chỉ vào một điểm trên bản đồ thành phố

"Cha Taek Hoon mất tích ở nơi này."

Park Chorong xem kỹ, đó là một chợ nông sản. Cô hỏi: "Tại sao ?"

Thái độ của Jung Eunji lúc này đặc biệt hòa nhã, cậu mỉm cười:

"Come on! Thằng bé xách một giỏ trứng gà, đi đâu cũng không tiện. Tại sao nó không đến nhà cô ruột ngay ? Lẽ nào nó cầm cả giỏ trứng gà đi chơi hoặc đi tiệm game ? Em đã từng thấy một người nào như vậy chưa ? Thằng bé rất thích chơi game, lại không có tiền. Do đó khả năng lớn nhất là hôm đó nó lén lút mang trứng gà đi bán. Nó cũng thường đem trứng gà tới nhà cô ruột nên bán một hai lần sẽ không bị phát hiện. Ở gần chợ nông sản có tiệm chơi game, hơn nữa cũng cách nhà cô ruột không xa."

Chorong nghe xong, gật đầu: "Nhưng việc chúng ta tìm ra địa điểm Cha Taek Hoon mất tích có tác dụng gì ?"

Ý cười trên khóe miệng Jung Eunji càng sâu hơn.

Hai người trở về xe ô tô, lên đường quay về Incheon.

Jung Eunji cầm laptop, cúi đầu viết lách. Chorong chống cằm nhìn cậu, đồng thời gửi tin nhắn thứ ba cho Yoon Bomi.

Một lúc sau, Jung Eunji quẳng laptop vào lòng cô: "Gọi điện thoại cho cậu ta"

Chorong cầm laptop, đọc lướt qua nội dung. Cô giật mình khi thấy hàng chữ:

'Nam giới, hai mươi lăm đến ba mươi tuổi, người bản xứ, dáng người hơi gầy, ngoại hình bình thường;

Sống trong phạm vi cách chợ nông sản ba cây số, địa điểm làm việc cũng ở khu vực gần đó;

Không có xe hơi;

Đối tượng có khả năng giao tiếp tốt, biết cách ăn nói, thường xuyên ra vào tiệm chơi game, hoặc phòng chiếu phim...'

Chorong quay sang nhìn cậu: "Những điều này... tại sao ? Tại sao tội phạm lại sống gần địa điểm nạn nhân đầu tiên mất tích? Tại sao hắn từ hai mươi lăm đến ba mươi tuổi ?"

Jung Eunji gối hai tay ra sau gáy: "Sáng nay em đã xem tấm bảng trắng của tôi ? Nguyên nhân đều ở trên đó."

Chorong nỗ lực hồi tưởng, trong khi Jung Eunji giở tấm bản đồ trên điện thoại, chỉ tay vào một điểm

"Báo với bọn họ, lập tức tìm kiếm ở rừng cây phía đông chợ nông sản. Một khi có phát hiện hãy gọi điện cho chúng ta ngay."

Chorong giật mình: "Phát hiện gì cơ ?"

Jung Eunji liếc cô một cái: "Em đã nghĩ đến rồi, tại sao còn hỏi tôi?"

Chorong biến sắc mặt.

Jung Eunji mỉm cười, nụ cười của cậu sáng chói, ánh mắt lấp lánh, giọng nói trầm ấm dễ nghe vô cùng: "Cô trợ lý thân yêu, tôi đã từng nói với em, tôi chỉ bắt tội phạm hung ác nhất. Tội phạm bắt cóc buôn người đã lỗi thời. Kẻ giết người hàng loạt mới là khẩu vị của tôi."