Ishakan im lặng lắng nghe rồi rũ điếu thuốc ra, ném tàn thuốc vào khay trên tủ đầu giường.

"Gần đây ta đã đề cập đến chủ đề đó với nàng ấy," anh nói lặng lẽ. "Một phản ứng dữ dội đã xảy ra. Cơ thể nhỏ bé của nàng ấy run lên vì đau đớn, nàng ấy thậm chí không thể hét lên..."

Ishakan im lặng, ôm lấy Công chúa. Anh kìm nén cảm xúc rồi lại nói với giọng điệu bình tĩnh và thanh thản.

"Nàng ấy nói với ta rằng nàng ấy muốn chết. Đó cũng là một câu thần chú à?"

Morga không thể giấu được vẻ thương cảm trên khuôn mặt mình. Những lời thô ráp như gai phát ra từ cổ họng anh ta.

"Đó là... một cơ chế phòng vệ theo bản năng."

Cái nhìn lạnh lùng của Ishakan khuyến khích Morga tiếp tục nói.

"Tôi nghĩ Công chúa đã cố gắng vượt qua bùa chú theo cách riêng của mình. Trong vô thức, cô ấy đã chiến đấu quyết liệt chống lại việc tẩy não, nhưng lần nào cũng bị đánh bại, và cuối cùng, cô ấy đã chọn một phương pháp làm biện pháp cuối cùng..."

Cô đã vô thức chọn lối thoát duy nhất có sẵn để giải thoát mình khỏi bùa chú. Môi Morga run run khi nói.

"Cái chết."

Căn phòng im lặng. Môi Ishakan nhếch lên thành một nụ cười yếu ớt, nhưng ánh mắt anh vẫn thản nhiên.

Morga rùng mình, hạ mắt xuống đất. Anh không dám nhìn thẳng vào mặt Quốc vương của mình. Anh ta biết cơn giận của Ishakan không nhắm vào mình, nhưng cơ thể anh vẫn run lên vì sợ hãi. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng anh ta và trong chốc lát, mọi thứ trước mắt anh ta trở nên tối đen. Có lẽ cảm nhận được năng lượng đang tràn khắp căn phòng, Công chúa cựa mình, phát ra một âm thanh phản đối yếu ớt.

Năng lượng ngột ngạt biến mất trong nháy mắt, và Ishakan thở dài khi vuốt ve trấn an cô.

"Ta xin lỗi. Ta không tức giận với ngươi, Morga."

"Tôi biết..."

Morga, người dường như đã chết và sống lại, hít một hơi run rẩy.

"Ta có thể giết Hoàng hậu không?" Ishakan hỏi.

Anh hỏi về việc lấy đi mạng sống của Nữ hoàng Estia như thể anh có thể bẻ cổ bà ta bất cứ khi nào anh muốn. Anh không lừa gạt. Anh có thể làm điều đó nếu anh muốn. Nhưng anh không nên làm điều đó bây giờ. Morga gần như không bình tĩnh lại, nhưng anh ta trả lời nhanh đến mức gần như cắn vào lưỡi.

"Một số phép thuật có thể quấn lấy cuộc sống của người khác. Cho đến khi chúng ta biết được phép thuật nào đã được áp dụng lên Công chúa, chúng ta không được tiếp cận Hoàng hậu một cách bất cẩn." Những lời nói đó đã làm tổn thương sự kiêu ngạo của anh. "Vấn đề lớn nhất là Hoàng hậu quyền lực hơn ta nghĩ."

Sức mạnh của bà ta tương tự như của Morga, nhưng khả năng của một phù thủy tăng lên khi họ thành công với những phép thuật khó hơn. Hoàng hậu đã niệm hàng trăm bùa chú lên nhiều người. Càng tận hưởng nhiều thành công, bà ta sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Morga không thể làm điều đó một mình. Để khám phá những phép thuật mà bà ta đã sử dụng và tìm cách loại bỏ chúng, anh ta sẽ phải quay trở lại Kurkan để chiêu mộ các phù thủy khác. Sẽ mất nhiều thời gian để giải mã những bùa chú này, vì chúng đã quấn lấy Công chúa suốt cuộc đời.

"Đầu tiên, Công chúa phải được đưa đến Kurkan..." Morga bắt đầu, nhưng ngay cả sau khi giải thích xong, anh ta vẫn biết rằng Công chúa sẽ không bao giờ rời Estia một mình.

Ishakan rít thêm một hơi thuốc nữa. Anh đang đấu tranh để kìm nén bản chất của mình, vốn đang ngày càng mãnh liệt với sức mạnh của cảm xúc.

"Ta sẽ nghĩ cách," anh nói.

***

Không khí cay đắng với mùi thơm của dược liệu. Bàn tay của người phụ nữ cao quý nhất Estia là một mớ hỗn độn, lấm lem và dính đầy thuốc. Móng tay của bà ta rách rưới và làn da của bà ta thô ráp.

Nhưng Cerdina vẫn không ngừng xay và trộn. Bà ta làm việc đó một mình, không có sự giúp đỡ của bất kỳ người hầu nào.

Cân các loại thảo mộc bằng một cái cân, bà ta đặt chúng theo thứ tự vào nồi đun sôi trên một cái lò than nhỏ. Với mỗi vật phẩm mới được thêm vào, màu sắc của chất lỏng sủi bọt sẽ thay đổi. Nó chuyển sang màu xanh khi bà ta cho lá xanh vào, kết tinh khi bà ta thêm sương sớm, và chuyển sang màu đỏ khi bà ta thêm cánh hoa hồng...

Cuối cùng, bà ta đến gần chiếc giường Blain đang nằm. Toàn thân anh ta được băng bó và anh ta nằm bất động như một xác chết. Bà ta đau khổ nhổ một sợi tóc của anh ta cho vào nồi, khiến chất lỏng đó tỏa ra ánh sáng lấp lánh màu vàng rồi chuyển sang màu đen tuyền. Đổ lọ thuốc đã hoàn thành vào ly, bà ta rót một giọt vào miệng Blain.

Một lúc lâu sau, mí mắt của anh bắt đầu run rẩy, rồi mở ra, để lộ đôi mắt xanh lam.

"Blain...!"

Cerdina hôn lên trán anh ta, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt bà ta.

"Blain, con trai ta, con trai yêu quý của ta..."

Không giống như Cerdina đang thổn thức, Blain bình tĩnh và im lặng nhìn bà ta khi tỉnh lại.

"...Mẫu hậu." Blain đã nói ra điều đang dày vò anh ta. "Con nghĩ con thích Leah."

"......"

Mặt Cerdina tái nhợt và cứng đờ.

"Con không chỉ muốn có đứa trẻ đó," anh ta lặng lẽ nó. "Con muốn cả trái tim của nàng ấy."