"Em từ chối ăn sao, kalles?" Giọng nói của anh được kiềm chế và kiểm soát, nhưng lặng lẽ theo cách gửi tiếng chuông cảnh báo vào đầu tôi.

Tôi không trả lời anh.

Và anh không thích điều đó.

Vị vua bộ lạc tức giận tiến về phía tôi bằng ba bước chân giận dữ. Dù quỳ trên đệm nhưng tôi vẫn ngửa đầu ra sau nhìn anh. Tôi vẫn sợ anh, không biết phải làm gì với anh, liệu anh có thực sự là kẻ vũ phu nguyên thủy mà tôi từng nghe kể hay không, nhưng tôi sẽ không bao giờ để nỗi sợ hãi đó lộ ra ngoài.

Không giống như ngày hôm qua, anh không mặc gì ngoài một tấm vải rủ được gắn vào một chiếc thắt lưng rộng màu vàng. Đôi ủng dày của anh kêu cót két khi anh cúi xuống trước mặt tôi và tôi thoáng nhìn thấy cái đó của anh đang đung đưa bên dưới lớp vải rộng rãi. Anh vẫn để ngực trần, vòng tay rộng lấp lánh trên cổ tay.

"Em," anh nhẹ nhàng nói, "sẽ ăn ngay bây giờ."

"Tại sao?"cũng lặng lẽ như vậy, tôi rít lên ngược lại.

"Em bị suy dinh dưỡng," anh gầm gừ. "Ta sẽ không để em bị suy nhược đâu."

"Tôi sẽ ăn những gì làng tôi ăn, những gì em trai tôi ăn. Khẩu phần của Liên bang Thiên Vương tinh và không có gì hơn."

Vua bộ lạc tuôn ra một lời chửi rủa bằng tiếng Dakkari và bàn tay to lớn của anh vụt ra, quấn quanh một bên cổ tôi, ngay phía trên cổ áo tôi. Sức mạnh của anh là không thể phủ nhận và tôi thở ra một hơi ngạc nhiên khi anh nghiêng đầu tôi lại nhìn vào anh.

"Bây giờ em là một phần của bộ lạc. Em sẽ ăn những gì bộ lạc ăn!" Anh gầm gừ, đôi mắt vàng đó nhấp nháy. Cơn giận của tôi ngày càng tăng cao. Bất cứ khi nào tôi cảm thấy bị dồn vào chân tường, tôi sẽ lao ra chiến đấu.

"Tôi sẽ không bao giờ là một phần của bộ lạc."

"Có đấy!" anh rống lên. "Em sẽ là kassikari của ta, ta sẽ làm to bụng em bằng những người thừa kế của ta, em sẽ là nữ hoàng của ta, và em sẽ ăn khi ta bảo em ăn!"

Hít một hơi, cơn giận trào dâng trong người, tôi rít lên, "Hoặc nếu không thì sao?"

Có cái gì đó đen tối hiện lên trong đôi mắt nheo lại của anh. Tay anh đặt trên cổ họng tôi và khàn giọng nói: "Nếu em không chịu ăn, ta sẽ coi đó là sự khinh thường. Ta sẽ trở lại ngôi làng nhỏ của em và làm những gì lẽ ra ta phải làm tối qua. Ta sẽ để người Kakkari tắm máu em trai em như một sự báo thù."

Tôi đóng băng. Anh đang đe dọa tôi, dùng mạng sống của em trai tôi làm đòn bẩy.

Tuy nhiên, anh sẽ mất tôi nếu làm vậy và vì lý do nào đó... anh muốn tôi. Một vị vua của tộc Dakkari muốn có tôi và tôi có thể lợi dụng điều đó để làm lợi thế cho mình.

Nheo mắt lại, tôi gọi anh là đồ lừa bịp.

"Vậy thì làm đi," tôi nói nhẹ nhàng, ấn cổ mình vào tay anh sâu hơn, quỳ gối lên sao cho chúng tôi ngang tầm mắt, phớt lờ cơn đau khi cưỡi pyroki. Những hạt cườm trên áo tôi lắc lư khi tôi di chuyển. Vị vua bộ lạc đứng yên, đôi mắt của anh lướt qua môi tôi khi tôi nói, "Nhưng nếu anh làm vậy, tôi thề với nữ thần của anh rằng tôi sẽ không bao giờ ăn nữa. Tôi sẽ chết ở đây và đoàn tụ với em trai và mẹ tôi ở thế giới bên kia. Không gì có thể làm tôi hạnh phúc hơn."

Lỗ mũi của vua bộ lạc phập phồng.

Sau đó, không hề báo trước, anh tóm lấy eo tôi và kéo tôi lên, sải bước tới khay thức ăn trên chiếc bàn thấp.

Tôi thở hổn hển, vùng vẫy chống lại anh, váy của tôi bị tốc lên. Hai đùi tôi cọ vào nhau khi tôi vặn vẹo, nhưng tôi không quan tâm đến cơn đau dữ dội. Không đúng lúc đó. Những âm thanh tuyệt vọng, nhỏ bé, chán nản và giống như thú vật, phát ra từ cổ họng tôi khi tôi chống cự lại sự kìm kẹp của anh.

Nhưng anh không thể lay chuyển được. Giống như một ngọn núi.

"Đủ rồi!" Anh gầm lên, thả cả hai chúng tôi xuống bàn. Anh di chuyển mình ra phía sau tôi, dùng chân mình đè hai chân tôi xuống, đặt tay tôi ở hai bên cho đến khi tôi không thể cử động, nhưng tôi vẫn tiếp tục vùng vẫy, tìm thấy năng lượng và ngọn lửa bên trong mình mà tôi cần tiếp thêm nhiên liệu. Không có vấn đề gì.

Khi tôi nhận ra ý định của anh là gì, tôi mở to mắt. "Anh không dám đâu," tôi rít lên.

"Nếu em không ăn," anh rít lên, "thì ta sẽ đút cho em, kalles."

Tôi thất vọng nhìn anh gắp một miếng thịt khô từ một trong những chiếc đĩa. Ngay lập tức, anh ấn nó vào môi tôi nhưng tôi vẫn mím chặt chúng lại với nhau, nghiến chặt răng và quay mặt sang một bên. Anh theo sát và tôi quay mặt sang phía bên kia.

Và nó tiếp tục. Tôi không biết mình tiếp tục chiến đấu với anh bao lâu, nhưng chẳng bao lâu sau, tôi cảm thấy mệt mỏi. Tôi tiêu tốn quá nhiều sức lực, những cơ bắp yếu ớt của tôi căng ra trước anh khi tôi chống cự lại sự kìm kẹp của anh.

"Kalles bướng bỉnh," anh gầm gừ. "Ta sẽ thuần phục em như một con pyroki hoang dã nếu ta phải làm vậy."

Anh có thể thử, tôi nhủ thầm nhưng vẫn nghiến răng nghiến lợi.

Anh cũng ngày càng thất vọng hơn và tôi sẽ cố gắng cầm cự lâu nhất có thể. Trong tâm trí tôi, vấn đề thậm chí không còn là về đồ ăn nữa. Nó còn nhiều hơn thế nữa và tôi không thể để anh thành công. Tôi sẽ không.

Ngay cả khi tôi cảm thấy có thứ gì đó cứng lại dưới lòng mình, ngay cả khi anh dùng đuôi để giữ đầu tôi đứng yên, ngay cả khi tôi bắt đầu thở hổn hển vì gắng sức, tôi vẫn chiến đấu.

Cuối cùng, vị vua bộ lạc buông tay ra, mặc dù anh vẫn giữ chặt tôi. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nghĩ rằng mình đã thắng trận chiến đó. Và nếu tôi có thể thắng một trận chiến, tôi có thể thắng một trận chiến khác.

"Có vẻ như hôm nay em cảm thấy khỏe hơn nhiều rồi, kalles," cuối cùng anh cũng rít lên, có điều gì đó hoàn toàn khác trong giọng nói của anh. Hít một hơi thật sâu qua lỗ mũi, tôi cảm thấy sợ hãi trong bụng khi anh điều chỉnh vị trí của chúng tôi, dùng chân anh kéo hai chân tôi ra rộng hơn, dùng chiếc đuôi khỏe mạnh, linh hoạt của anh để quấn quanh cánh tay tôi, giữ chúng cố định. Tôi cảm thấy không khí mát lạnh tràn vào bộ phận sinh dục của mình và khi nhìn xuống, tôi thấy chiếc váy gần như không che được tôi. "Vậy chúng ta hãy quên chuyện đồ ăn đi."

Tôi phát ra một âm thanh nghèn nghẹt, hoảng hốt khi bàn tay còn lại của anh chạm vào bộ phận kín của tôi. Cắn môi, tôi tiếp tục vùng vẫy khi một ngón tay của anh vuốt ve khe hở của tôi, trêu chọc da thịt.

Tôi hoàn toàn nhận thức được rằng tay kia anh vẫn cầm miếng thịt khô, lơ lửng ngay rìa tầm nhìn của tôi. Trận chiến vẫn chưa kết thúc, anh chỉ sử dụng những phương pháp rất khác so với trước đây. Điều đó khiến tôi nản lòng, khiến tôi tuyệt vọng muốn thoát ra.

"Lysi," anh rít lên, "em đang làm ta đau nhức đấy, kalles."

Dừng lại, tôi hét lên trong tâm trí, làm ơn dừng lại!

Nhưng anh vẫn tiếp tục chậm rãi, gần như uể oải, vuốt ve giữa hai đùi tôi. Anh tìm thấy âm vật của tôi, ấn và lăn nó bằng phần ngón tay thô ráp của anh.

Và nữ thần hãy giúp tôi...Tôi cảm thấy cơ thể nguy hiểm của mình đang đáp lại sự đụng chạm nhẹ nhàng, chuyên nghiệp và khám phá đáng ngạc nhiên của anh.

Không không không!

Rên rỉ, tôi tiếp tục vùng vẫy gấp mười lần, cố gắng cào vào chân anh như một con thú bị nhốt trong lồng, những âm thanh nghèn nghẹt phát ra từ cổ họng tôi.

Nhưng anh chưa bao giờ dừng lại. Và tôi không bao giờ nhượng bộ.

Chẳng bao lâu, cơn hoảng loạn thấm sâu vào ruột gan tôi, hơi thở của tôi trở nên gấp gáp, cố gắng chống lại khoái cảm cuồng nhiệt đang hình thành giữa hai đùi tôi.

Anh thì thầm vào tai tôi, "Em đang trở nên nóng bỏng cho ta đấy, kalles." Tiếp theo là một tiếng cười đen tối và tôi cảm thấy má mình nóng bừng vì nhục nhã, xấu hổ. "Vok, em cần điều này. Ta cũng cần điều này, kassikari."

Nó đang được hình thành và tích tụ, nhiệt độ ngày càng nóng hơn. Tôi sợ điều sẽ xảy ra tiếp theo.

Cuối cùng, tuyệt vọng, tôi cầu xin, "Dừng lại."

"Cái gì, kalles? Tôi không nghe thấy em."

"Làm ơn, đ-"

Anh nhét miếng thịt khô vào giữa đôi môi đang hé mở của tôi.

Sự hoài nghi xuyên qua tôi nhưng trước khi anh kịp ngậm miệng tôi lại, tôi đã nhổ nó ra, mặc dù hương vị thơm ngon lan tỏa trên đầu lưỡi khiến bụng tôi càng quặn thắt vì đói hơn. Nhưng tôi đã quen với nó.

Vị vua bộ lạc gầm gừ trong nỗi thất vọng đen tối và, trước sự ngạc nhiên của tôi, thả tôi ra hoàn toàn, đẩy tôi về phía trước để anh có thể đứng.

Những chiếc kẹp tóc của tôi đã rơi ra, mọi công sức của Lavi đều bị phá hoại, tôi hất một lọn tóc lòa xòa ra sau khi ngước lên nhìn anh, sững sờ. Biểu hiện của anh như sấm sét, mặc dù dương vật của anh được che phủ sau tấm vải. Phía sau anh, cái đuôi của anh vẫy tới lui một cách nguy hiểm. Anh to lớn đến mức dường như chiếm hết không gian trong căn lều nguy nga.

"Vậy thì nhịn đói đi, kalles. Đó là sự lựa chọn của em," anh rít lên. "Hôm nay hãy nghỉ ngơi. Bởi vì tối nay khi ta trở lại, ta sẽ có được điều em hứa với ta. Rõ ràng là em đã hồi phục sức lực và ta sẽ không đợi thêm một đêm nữa để chiếm lấy âm hộ của em đâu".

Ngước nhìn anh, tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch trong cổ họng.

Vị vua bộ lạc quay lại và bước ra khỏi lều, để một tia nắng chói lóa chiếu vào trước khi nó đóng lại. Sau đó trời lại tối. Ở bên ngoài, tôi nghe thấy anh la hét gì đó bằng tiếng Dakkari trước khi bước chân anh lùi xa.

Một mình, tôi không thể tin nổi nhìn đống thức ăn nguội trên chiếc bàn thấp, nhìn miếng thịt khô tôi nhổ ra rơi xuống tấm thảm nhung. Tôi từ từ nhặt nó lên và đặt lại vào bát.

Cơ thể tôi vẫn còn run rẩy vì sự đụng chạm của anh. Cơ thể tôi như của một người xa lạ.

Tôi có thể đã thắng trận chiến giữa chúng tôi, nhưng tôi cảm thấy như mình chẳng thắng được gì cả.