Vài ngày sau, các chiến thuyền của quân liên bang rời khỏi đế quốc, bay thẳng về hành tinh XR. Ren chính thức trở thành tổng tư lệnh đứng đầu liên bang, mà cái chết của một thiếu tá cấp S cùng thuộc hạ của hắn đã nhanh chóng lan ra khắp liên bang, khiến các quân thư tại liên bang ý thức rõ ràng hai điều. Thứ nhất, bất kính với tổng tư lệnh là tội chết. Thứ hai, tổng tư lệnh của họ tuy là một trùng đực, nhưng là trùng đực cấp SS có thể bóp chết một quân thư cấp S như giết một con kiến. Tôn chỉ của liên bang vốn là mạnh được yếu thua, chỉ cần trùng đứng đầu có thực lực, vậy thì có là trùng cái hay trùng đực cũng đều không quan trọng. Hơn nữa Ren đã từ bỏ tước vị hoàng tử và tuyên bố không còn liên quan gì tới đế quốc, liên bang sẽ không phải lo lắng chuyện sẽ bị sáp nhập với đế quốc nữa.

Là tổng tư lệnh của quân liên bang xác thực rất bận rộn, Ren không hiểu vì sao trước đây Xavier vẫn sắp xếp được thời gian để ở bên hắn mỗi ngày nữa. Ren thậm chí còn không có thời gian để động vào cơ giáp. Ngoại trừ khía cạnh quân sự, an sinh xã hội cũng là thứ cần đẩy mạnh phát triển. Chỉ sau hai năm, hành tinh XR đã trở thành một nơi đáng sống, không còn nhìn thấy hình ảnh của một hành tinh bị bỏ hoang và nghèo nàn khi xưa. Cơ sở hạ tầng hiện đại, những công việc thủ công được cơ giới hóa, trùng dân được tiếp cận với hệ thống giáo dục và y tế tốt nhất. Một số lượng lớn quân thư hèn nhát không chấp nhận dưới quyền trùng đực nhưng lại không dám khiên chiến, đào ngũ khỏi liên bang rồi lại vì những ưu đãi vượt bậc mà Ren xây dựng mà bò trở về xin được quay lại. Thế nhưng đối với những kẻ đã từng đào ngũ khỏi liên bang, Ren không cho phép chúng quay lại hay trú ngụ tại bất kỳ vệ tinh nào trực thuộc liên bang, chỉ có thể lang thang ngoài vũ trụ trở thành tinh tặc.

Mà ngày nào cũng vậy, trên bàn Ren đều xuất hiện một giỏ táo đỏ mọng. Táo là do một nhóc trùng cái nhỏ gửi cho tân thần Xavier và hùng chủ của ngài, nhờ có quân liên bang nên cuộc sống của nhóc đang ngày càng tốt hơn. Trùng con lấm lem ngày nào đã không còn phải xuống chợ bán táo mưu sinh nữa mà được đến trường, nhưng nhóc vẫn kiên trì ngày nào cũng hái những quả táo đẹp nhất gửi đến căn cứ liên bang. Sau quy trình kiểm tra nghiêm ngặt, quân thư xác nhận giỏ táo không có vấn đề gì liền gửi vào phòng làm việc của Ren. Ren chỉ giữ lại một quả rồi đưa cho Rambo đem chia cho các quân thư trong căn cứ.

Khi mọi việc tại liên bang đều đã đi vào quỹ đạo, Ren quyết định sẽ giao những việc cần chỉ huy trực tiếp cho Rambo, còn bản thân hắn lên tinh thuyền ra ngoài vũ trụ. Dưới sự bắt buộc của Silver, Ren đành phải mang theo một đội quân thư để đảm bảo an toàn cho chính mình. Bất cứ tọa độ nào được ghi nhận từng xảy ra vụ nổ đều trở thành đích đến của hắn, nhưng hầu như đều không thu hoạch được gì.

Ren ở ngoài vũ trụ một năm, cũng là ba năm sau khi Xavier không còn, hắn nhận được cuộc gọi của Lục Xuyên, thông báo rằng William đã mang thai. Không chỉ Ren mà tất cả trùng khác đều vô cùng kinh ngạc, quân thư cấp S vô cùng khó thụ thai, vậy mà William lại có thể mang thai chỉ sau ba năm kết hôn, đúng là chưa từng có.

Trùng cái chỉ mang thai hai tháng, sau đó trứng sẽ được ấp trong lồng ấp hoặc được ấp bởi hùng phụ trong bảy tháng tiếp theo rồi chào đời. Trong bảy tháng này, mỗi lần gọi video với Lục Xuyên, Ren đều thấy hoàng đệ hắn đang ôm một quả trứng trùng. Lục Xuyên bọc trứng trong một chiếc chăn mỏng, thi thoảng lại cúi xuống thơm lên vỏ trứng, sau đó kinh ngạc reo lên hắn cảm nhận được vỏ trứng vừa rung lên! Hẳn là trùng con đang đạp!

Ren đang ở cách trùng tinh 150 năm ánh sáng, khi hắn trở về cũng vừa lúc tham dự lễ thôi nôi của trùng con. Hoàng tử đầu lòng là một á thư, Lục Xuyên đặt tên cho nhóc là Damian. Ren ghé qua liên bang để xử lý công vụ đang chất đống đợi hắn, sau đó chỉ ở lại vài tháng rồi lại bay vào vũ trụ. Tuy vậy nhưng mọi sự tìm kiếm đều không có kết quả.

Tới năm thứ năm sau khi Xavier đi, Ren đối mặt với một vấn đề khiến hắn đau đầu, đó là đội trưởng đội cận vệ trên tinh thuyền của hắn xin nghỉ để kết hôn. Ren liền cho tinh thuyền trở lại trùng tinh, sau đó bắt đầu sàng lọc quân thư để chọn ra một cận vệ trưởng mới. Trong những ứng viên cho vị trí cận vệ trưởng mới này, Ren không ngờ hắn sẽ gặp lại một quân thư cũ.

"Đại uý Zakhar?" Ren kinh ngạc thốt lên. "Sao ngươi lại ở đây?"

Zakhar cung kính cúi đầu đáp: "Thưa tổng tư lệnh, tôi đã từ chức khỏi quân đội đế quốc và đầu quân cho liên bang 5 năm trước."

"Vì sao?" Ren ngạc nhiên hỏi. "Ngươi là chỉ huy của quân đội tòa án tối cao, vì sao lại từ chức?"

Ren mở lý lịch của hắn ra xem lại, quả nhiên hắn chỉ mới gia nhập liên bang 5 năm, điên cuồng chiếm quân công, bắt đầu từ dưới đáy quân đội bò lên. Thật trùng hợp, hiện tại Zakhar cũng đang được phong hàm đại uý, ngang bằng chức vụ của hắn khi còn ở đế quốc.

Trước câu hỏi của Ren, Zakhar chỉ mím môi không đáp. Cũng may Ren không thực sự muốn truy hỏi hắn, liền chọn hắn trở thành cận vệ trưởng cho mình. Chỉ ít lâu sau, hắn lại lên tinh thuyền, bay ra ngoài không gian tìm kiếm tung tích của thư quân mình.

Vệ tinh đo lường tìm được dấu tích một vụ nổ lớn, đã từng thổi bay cả một hệ ngân hà nhưng lại ở toạ độ rất xa, cách liên bang tới 2 triệu năm ánh sáng. Khi ở trên tinh thuyền Ren cũng không hề rảnh rỗi, hắn vẫn luôn giải quyết công sự của liên bang từ xa. Ren đã mang theo cả những dự án cơ giáp còn dang dở của mình lên tinh thuyền nhưng vẫn chưa có thời gian để hoàn thành chúng. Hành trình tới điểm toạ độ kéo dài gần hai năm. Khi tới nơi, lơ lửng trong không gian đều là cát bụi, không ai có thể nghĩ tới toạ độ này đã từng là một dải ngân hà đẹp đến nao lòng.

Ren đứng trước màn hình, nhíu mày nhìn những hạt bụi bay đầy trong không gian. Không hiểu sao tim hắn bắt đầu đập mạnh, Ren ra lệnh cho Zakhar:

"Đại uý, cho quân thư điều khiển trùng máy ra ngoài thu thập mẫu vật từ bụi không gian."

"Tuân lệnh!"

Ren không nói chính xác cần bao nhiêu mẫu vật, bởi vậy Zakhar liền cho trùng máy thu thập càng nhiều mẫu vật càng tốt. Khi đưa mẫu vật vào máy phân tích, tất cả đều chỉ là đất cát từ những vì sao đã nát vụn. Hệ ngân hà này không có bất kỳ sự sống nào, cho nên những gì xét nghiệm ra hầu hết chỉ là cát bụi.

Ngoại trừ ba mẫu vật cuối cùng!

Mẫu vật đầu tiên, máy xét nghiệm ra một loại khoáng thạch silicat nhóm pyroxene, mang ánh xanh lam, hay nói cách khác đây một mảnh vụn của ngọc phỉ thuý.

Mẫu vật thứ hai là DNA của trùng tộc! DNA của hắn không khớp với bất kỳ trùng nào đã được đăng ký công dân của trùng tinh và liên bang, nhưng máy trả thêm một kết quả, mẫu DNA này có quan hệ huyết thống với một quân thư.

Mẫu vật thứ ba, chính là DNA của Xavier. DNA của mẫu vật thứ hai được xét nghiệm có quan hệ cận huyết với Xavier, ắt hẳn là trùng thần.

Sau khi nhận được kết quả của ba mẫu vật cuối, Zakhar vừa sững sờ, lại vừa lo sợ nhìn về phía Ren. Hắn không nói gì, chỉ im lặng đọc thật kỹ kết quả hiển thị trên màn hình. Ánh sáng từ màn hình hắt lên mắt kính tạo nên những vệt sáng mơ hồ.

Ren rút một điếu thuốc từ bao thuốc trong túi áo, sau đó lấy bật lửa đưa lên châm thuốc. Bàn tay cầm bật lửa run nhẹ, làm thế nào cũng không thể châm lửa, thậm chí còn đánh rơi cả xuống đất. Zakhar quỳ xuống nhặt bật lửa lên, sau đó cúi đầu châm lửa cho Ren.

"Đại uý, ngươi ra ngoài đi."

Ánh mắt tím biếc của Ren chưa từng rời khỏi màn hình. Rất lâu sau khi Zakhar rời khỏi phòng xét nghiệm, Ren vẫn lặng người đứng trước máy xét nghiệm mẫu vật. Dưới mặt đất đầy tàn thuốc lá, chẳng biết phải mất bao lâu Ren mới đủ can đảm để mở máy lấy mẫu vật thứ ba ra, bên trong chẳng có gì ngoài một nắm tro bụi đang trôi lơ lửng trong ống thuỷ tinh.

"Tìm được em rồi." Cổ họng khô khốc của Ren thở ra một làn khói mờ, khàn giọng nói. "Tên nhóc to xác ngốc nghếch, giờ lại chỉ còn nhỏ xíu thế này thôi sao?"

Tựa như đã bị rút cạn sinh lực, Ren trượt xuống ngồi dưới mặt sàn, lưng hắn tựa vào bức tường lạnh lẽo phía sau. Ren hút rất nhiều, dù sao cũng không còn ai cản hắn hút thuốc. Từ hôm đó, chứng nghiện thuốc lá của Ren ngày càng nặng hơn, hơn nữa hắn bắt đầu phụ thuộc vào thuốc ngủ mới có thể đi vào giấc ngủ được. Khi Shawn kê đơn thuốc ngủ cho Ren, hắn yêu cầu Zakhar phải giám sát chặt chẽ để đảm bảo Ren chỉ uống đúng liều lượng được kê, tránh việc Ren lạm dụng thuốc ngủ. Khi nhắc tới vấn đề sức khỏe, Shawn liền trở thành một bác sĩ vô cùng khó tính và nghiêm khắc, Ren không còn cách nào khác ngoài việc nhượng bộ, dù cho liều lượng thuốc của hắn luôn phải tăng lên liên tục.

Năm thứ 10, Rambo mang thai rồi sinh ra một trứng trùng cái. Khi Ren trở về, trứng đã nở ra một trùng con nhỏ gầy. Dịch trong trứng không đủ để nuôi trùng con nên nhóc phá xác ra sớm gần hai tháng, tuy là trùng cái mà còn nhẹ cân hơn nhóc Damian nhà Lục Xuyên khi mới nở. Shawn dùng một chiếc địu để ấp trùng con trước ngực, để nhóc tiếp xúc da kề da với hùng phụ nhằm ổn định nhịp tim và nhiệt độ cơ thể cho trùng sinh non, chỉ khi nào trùng con đói mới đưa nó cho Rambo.

Shawn vuốt ve cái đầu chỉ mới mọc lơ thơ một ít tóc tơ của trùng con trong lòng, Ren ngồi trên ghế ngay bên cạnh hắn, mỉm cười nhìn gương mặt hạnh phúc của cậu nhóc ngày nào giờ đã lên chức hùng phụ.

"Những sinh mệnh nhỏ bé này có phép màu thật kỳ lạ." Ánh nắng mềm mại trải lên mái tóc nâu của Shawn, hắn nhỏ giọng nói. "Nụ cười của nó khiến một kẻ luôn nghĩ tới cái chết như tôi cũng học được cách biết trân trọng mạng sống hơn."

Cũng thật kỳ lạ, một trùng đực từng chịu tổn thương và thù hận muốn tiêu diệt toàn bộ trùng cái như Shawn, vậy mà hai trùng quan trọng nhất của hắn lại đều là trùng cái.