Trong khi đó, trở lại trang trại của Gemma Jansen...

"Chị luôn bắt tôi làm những công việc dơ dáy," Channing vờ phàn nàn.

"Đó là một phần của việc học tập và làm việc trong trang trại. Ai đó phải làm chúng."

"Ừ? Tôi ước gì chị nói với tôi điều này trước khi tôi thu dọn đồ đạc và chuyển đến đây. "

Gemma dựa vào chiếc đinh ba, vẻ mặt nghiêm túc. "Cô có hối hận về việc bỏ cuộc sống trong thành phố để đi cắt ngô không?"

Ngay cả khi bị bao phủ bởi phân ngựa và bụi cỏ, Channing cũng không thể kìm được một nụ cười to. "Không một chút nào cả."

"Tốt." Cô ấy chỉ vào một đống cỏ khô vàng. "Hãy tản đống đó ra xung quanh. Tôi phải gọi điện. Tôi sẽ trở lại ngay."

Trong khi Channing xúc cỏ khô, cô cân nhắc ý nghĩ rằng cô có thể có chút hối tiếc.

Sau khi để Colby ở bệnh viện, cô bay về nhà. Chỉ mất chưa đầy một tuần để cô nhận ra rằng cô không thể bắt mình sống theo sự mong đợi của người khác. Trái ngược với những lời buộc tội của cha mẹ, cô không hề thay đổi. Cuối cùng cô sẵn sàng chấp nhận rằng con người bên trong mình là người cô muốn thể hiện ra bên ngoài. Mọi lúc. Không chỉ trong một tuần trong mùa rodeo.

Vì vậy, Channing bỏ công việc của mình trước khi cô bắt đầu nó. Cô bán một vài thứ mà cô sở hữu - bao gồm cả chiếc BMW của cô - mua một chiếc xe tải Dodge cũ, đóng gói đồ và lái băng qua đất nước đến vùng hoang dã của Wyoming.

Đó là quyết định tốt nhất mà cô từng làm, ngoài việc kết thân với một anh chàng cao bồi rodeo ngọt ngào, người khiến cô cười, khiến cô nổi điên và khiến cô hét lên. Lần cuối cùng cô nhìn thấy anh, nằm trên giường bệnh đó, anh đã khiến cô khóc.

Cho đến nay, điều hối tiếc duy nhất của cô là cô không đủ can đảm để đích thân đến thăm anh chàng cao bồi đó. Một vài lần cô gọi đến nhà người thân của anh, cha anh nói Colby đang nghỉ ngơi. Cô nghĩ rằng cô sẽ cho anh thêm một tuần thời gian hồi phục trước khi bắt đầu chuyến đi và thử cách tán tỉnh anh mặt đối mặt, theo phong cách phương Tây.

Gemma đóng sập cửa chuồng trên đường trở vào chuồng.

"Chị gọi ai khiến chị có tâm trạng tồi tệ như vậy? Cash?"

"Tại sao tôi lại gọi Cash Big Crow khi tôi không gặp hay nghe tin tức gì về anh ta trong hơn hai tháng qua?" Mặt Gemma đỏ bừng lên mỗi khi nhắc đến tên Cash.

Channing nhún vai. Không phải việc của cô. Họ sẽ nhận ra hoặc sẽ không. Cô buồn khi nghĩ rằng Trevor quá giống một đứa trẻ để không phụ sự kỳ vọng của gia đình anh và đã để Edgard quay trở lại Brazil một mình. "Này, chị muốn đi đánh bida tối nay ở Lantern không?"

"Không. Chúng ta có quá nhiều việc phải làm. Hãy ở lại quanh đây thôi. "

"Tuyệt quá." Channing từ bỏ việc dựa vào cây chĩa của mình và quay trở lại làm việc.

Một tiếng rưỡi sau, Gemma lại biến mất trong khi Channing hoàn thành việc trong nhà kho. Cô nghe thấy một chiếc xe đang phóng lên trên đường lái xe và tiếng sỏi rắc rắc khi nó dừng lại đột ngột. Tiếng cánh cửa kim loại đóng sầm.

"Channing Kinkaid, lết mông ra đây ngay."

Colby? Ở đây ư? Cô ném đôi găng tay làm việc bằng da của mình lên băng ghế công cụ bằng gỗ.

"Đó là lời cảnh báo đầu tiên của em, bé cưng," anh hét lên.

Channing hít một hơi thật sâu và bước ra ánh nắng.

Cô lấy tay che mắt và thoáng thấy Colby đang khom lưng chống nạng bên chiếc xe bán tải màu đen bẩn thỉu.

Trái tim cô hoàn toàn bay bổng với niềm vui. Anh hơi bầm dập, gầy đi một chút, nhưng anh vẫn ở đó.

Và nổi điên như quỷ.

"Em bị làm sao vậy? Giờ em đang sống ở Wyoming ư? Em chỉ ở cách anh chưa đầy hai tiếng đồng hồ chết tiệt và em không thèm để anh biết sao?"

Channing nuốt cục nghẹn trong cổ họng. "Em có báo cho anh biết. Em đã gọi điện đến chỗ của cha mẹ anh một vài lần và nói chuyện với cha anh." Cô đứng cách anh khoảng 20 feet khi sự thật ập đến với cô. "Ông ấy không nói với anh là em đã gọi, phải không?"

Cơ hàm của Colby co lên. "Không. Ông ấy không nói. Anh sẽ giải quyết với ông ấy sau. Ngay bây giờ anh muốn đánh mông em vì nghĩ rằng anh đã từng— "

Cô giơ tay. "Dừng lại ngay. Em nghĩ khi chúng ta gặp lại nhau, ít nhất anh cũng nên nói ngọt ngào với em một chút, chàng cao bồi. Thấy anh thật tuyệt với cái lưỡi độc địa đó. Nhưng thay vì-"

"Thay vào đó, anh đứng ở đây như một tên ngốc vì anh không thể chạy đến bên em và ôm lấy em trong vòng tay của anh, nơi em thuộc về."

Cô dừng lại và nhìn anh chằm chằm, đôi mắt cô thấy những gì cô cảm nhận. "Nếu em chạy đến với anh thì sao?" cô nói nhẹ nhàng.

"Ôi Chúa ơi, em yêu làm ơn đi. Anh đang tuyệt vọng ở đây. "

Channing chạy.

Anh ôm cô nghiêng bên phải và kéo cô vào người anh. Colby hôn cô, không phải như anh muốn ăn tươi nuốt sống cô, mà chỉ có sự thuần khiết.

Sự dịu dàng. Với trái tim và tâm hồn rộng mở. Giống như anh đang cho họ một kỷ niệm để suy ngẫm trong sáu mươi năm tiếp theo khi họ nhìn lại khoảnh khắc này. Cô nuốt lấy anh và lấp đầy lại anh, chia sẻ, chìm đắm trong tất cả những gì họ tự do trao cho nhau.

Cô vùi mặt vào trong áo anh, hít hà mùi hương thân mật ấm áp từ anh. "Em nhớ anh, Colby. Chúa ơi. Em rất lo cho anh."

"Vậy sao?"

"Vâng. Em muốn chết khi anh bị thương. Và trong bệnh viện, em nhận ra mình sẽ héo hon và chết đi nếu không có anh trong đời ".

"Vậy sao em lại rời bỏ anh?"

Channing húc đầu vào chiếc cằm cứng đầu của anh. "Một cách tạm thời. Em có những điều cần giải quyết ngay trong cuộc sống của mình. Và anh có những thứ khác phải lo lắng hơn em. Cả hai chúng ta đều biết anh sẽ không muốn có em trong vài tuần đầu tiên khi anh đang hồi phục. "

"ĐÚNG VẬY. Anh còn gắt gỏng hơn một con gấu già. Bị rất nhiều đau đớn. Cư xử thô lỗ với tất cả mọi người, nếu em muốn biết sự thật. Nhưng phần lớn trong số đó là do anh không biết em đang ở đâu, cưng à."

"Em ở đây. Đang đợi anh."

Bàn tay to và dịu dàng của Colby rung lên khi anh lau nước mắt cho cô. "Em biết anh sẽ đến đây sớm hơn, nếu anh biết chuyện chứ? Không có gì sẽ giữ anh xa khỏi em, Channing. "

Channing hôn vào lòng bàn tay anh.

"Vậy em đã làm gì ở đây trong sáu tuần qua?"

"Học cách cưỡi ngựa. Học cách chăm sóc gia súc. Học nấu ăn. Học mọi thứ em có thể về cuộc sống trong một trang trại. "

"Tại sao?"

Đôi mắt cô lấp lánh. "Thấy chưa, em đã để mắt đến anh chàng chăn bò nóng bỏng này..."

Colby cười toe toét. Lúm đồng tiền và mọi thứ.

Cô tan chảy.

"Ừ? Chà, có một số điều mong đợi ở một người vợ nông trại đúng nghĩa mà Gemma không thể dạy em. " Anh cau mày. "Ít nhất, anh hy vọng là chị ấy đã không thử."

"Anh là người đàn ông duy nhất cho việc đó."

"Luôn luôn. Mãi mãi và vĩnh viễn. Anh không chia sẻ những gì của anh".

"Anh đã vài lần nói rõ điều đó rồi." Channing nhìn thẳng vào mắt anh. "Em yêu anh, Colby McKay."

"Anh biết."

Cô há hốc mồm.

Colby dùng ngón tay đóng miệng cô lại và hôn cô. "Em đã nói với anh một lần, và nó đủ để ghi nhớ trong đầu anh mãi mãi. Mặc dù, nó giống như một giấc mơ, nhưng anh nhớ em đã đến gặp anh trong bệnh viện. Anh đã nghe những gì em nói. Đó là điều khiến anh vượt qua, ý tưởng rằng một người phụ nữ ngọt ngào, gợi cảm, sành điệu như em lại yêu một người thô lỗ như anh. Yêu anh đủ để nói với anh rằng em sẽ đợi anh. Không có chuyện gì xảy ra. " Anh đưa mu bàn tay cô lên miệng. "Anh hẳn phải quỳ một chân, nhưng anh vẫn còn khá bất tiện. Vì vậy, anh sẽ hỏi em trực tiếp. Em sẽ lấy anh chứ, Channing Kinkaid? "

Không do dự, cô thốt lên, "Có!"

"Chết tiệt." Anh chuẩn bị sẵn đôi nạng của mình. "Lên xe tải đi. Em lái xe. Chúng ta sẽ đến gặp nhà thuyết giáo ngay bây giờ trước khi em đổi ý. Sau đó, anh sẽ đưa em về nhà, nơi em thuộc về."

Cô gần như quên mất danh sách các yêu cầu của mình sau khi Colby nói về nhà nơi em thuộc về . Nhưng điều này quá quan trọng. "Ah ah. Chờ đã. Nếu em tiếp nhận anh, sẽ có những điều kiện. "

Đôi mắt anh nheo lại. "Anh có nên sợ những điều kiện này không?"

"Có lẽ." Channing cười toe toét. "Một: Anh sẽ ở trên giường của em. Mỗi đêm. Không phải kiểu làm tình nhàm chán, một lần một tuần theo phong cách truyền thống. Em hy vọng anh và em sẽ cố gắng để giữ cho cuộc sống tình dục của chúng ta nóng bỏng và hấp dẫn như nó đã từng. "

"Dâm dục hả? " Anh cười toe toét. "Anh đồng ý với điều đó."

"Hai: Em muốn có con. Rất nhiều con cái. Nhưng không phải ngay lập tức. Em muốn một mình anh cho riêng mình trong một thời gian. "

"Anh cũng vậy, cưng."

"Ba: Giữa việc anh vẫn đang hồi phục sau chấn thương và em là một người mới trong cuộc sống ở trang trại, chúng ta sẽ phải kiên nhẫn với nhau. Gia đình anh sẽ phải kiên nhẫn với em. Em đã là một người ngoài cuộc trong gia đình của mình trong suốt cuộc đời của em, Colby. Em cũng không muốn trở thành người ngoài cuộc trong cuộc sống của các anh".

Colby chống nạng và nhìn thẳng vào mắt cô. "Bây giờ em là gia đình của anh. Hơn nữa, Mama đã thích em rồi vì anh đã kể tất cả về em cho bà ấy."

Channing không phải giả vờ ngạc nhiên. "Thật sao?"

"Chuẩn rồi. Và bà ấy sẽ đá vào mông cha anh khi bà ấy phát hiện việc ông ấy không nói với anh rằng em đã gọi, bởi vì bà ấy biết anh đã héo mòn thế nào khi chờ điện thoại để nghe tin từ em." Anh cười xấu xa. "Vì vậy, anh nghĩ anh sẽ để bà ấy xử lý ông ấy. Bà ấy có thể trừng phạt ông ấy theo cách tồi tệ hơn anh có thể".

"Tốt. Bởi vì em sẽ ở lại mãi mãi. Em không muốn những thứ kiểu cách vụn vặt sẽ chia cắt chúng ta khi tương lai đầy hứa hẹn". Cô vuốt những ngón tay của mình dọc theo quai hàm nhăn nhó của anh. "Có câu hỏi nào không?"

Colby hôn vào bên trong cổ tay cô. "Một câu."

"Nói đi."

"Đây có phải là lúc anh nói với em rằng anh yêu em?"

Channing mắt đẫm lệ và cô gật đầu.

"Anh yêu em, Channing Kinkaid. Em khiến anh trở thành người đàn ông may mắn nhất, hạnh phúc nhất trên thế giới này. Cuộc sống trên trang trại không phải lúc nào cũng là cầu vồng và bướm và sự phấn khích thót tim của trò rodeo, nhưng chết tiệt, đó sẽ là cuộc sống của chúng ta. Anh sẽ dành mỗi giờ phút để đảm bảo cuộc sống của chúng ta cùng nhau hoàn thành mọi tưởng tượng của em."

Cực kì hạnh phúc, cô giật lấy chiếc mũ của anh và đội nó lên đầu cô.

"Đây có phải là lúc chúng ta cưỡi ngựa về phía hoàng hôn không, cao bồi?"

"Chuẩn rồi." Colby hôn cô. Sâu. Và mạnh. "Anh muốn cưỡi em hơn, nhưng này, anh có thể thích ứng với bất cứ điều gì em muốn."

END