Cây đũa phép của tôi một lần nữa lại bay vụt khỏi tay mình, tương tự với Hermione, Ron và Harry cũng vậy. Thầy Lupin khéo léo bắt gọn tất, rồi bước hẳn vào phòng, nhìn chằm chằm Black, kẻ vẫn đang được con mèo Crookshanks bám ngang ngực để bảo vệ.

Rồi thầy Lupin lên tiếng, bằng một giọng kỳ lạ, một giọng run run những cảm xúc bị đè nén,

"Hắn đâu, Peter ấy?"

Tôi đưa mắt nhìn thầy Lupin rồi lại nhìn Black.

Gương mặt Black hầu như không còn cảm xúc. Hắn cũng không cục cựa trong mấy giây. Rồi, rất chậm rãi, Black giơ một bàn tay không lên, và chỉ thẳng vào tôi. Hết sức hoang mang, tôi thấy Harry tròn mắt nhìn tôi, dĩ nhiên cũng chẳng hiểu gì.

Thầy Lupin vẫn nhìn Black chằm chằm với sự chăm chú lạ lùng như thể muốn đọc thấu ý nghĩ của hắn,

"Nhưng mà vậy thì... tại sao từ trước tới giờ hắn không lộ ra? Trừ khi..."

Đôi mắt của thầy Lupin chợt nở lớn, như thể thầy vừa nhìn thấy điều gì đó ở đằng sau Black, điều gì đó mà những người khác trong phòng không thể nhìn thấy,

"... trừ khi hắn chính là kẻ... trừ khi tụi bay đổi vai... mà không nói cho tao biết?"

Đôi mắt hũng sâu của Black vẫn không rời khỏi gương mặt thầy Lupin, rất chậm rãi, hắn gật đầu.

Harry chen vô nói to,

"Thưa giáo sư Lupin, cái gì đang...?"

Nhưng nó không bao giờ nói nốt ra câu hỏi, bởi vì ngay sau đó, thầy Lupin hạ cây đũa phép xuống, đi đến bên cạnh Black, thầy nắm chặt tay hắn, kéo hắn đứng lên, khiến cho con Crookshanks rớt bịch xuống sàn, rồi thầy ôm chầm lấy Black như ôm người anh em của mình.

Tôi cảm tưởng như đầu óc mình muốn nổ tung trong mớ thông tin bòng bong này. Không phải Peter chết rồi sao, tại sao Black lại chỉ vào tôi khi nhắc đến hắn, tại sao hai người họ lại biết nhau? Tôi chẳng thể chống đỡ được nữa mà ngồi phịch xuống đất, chân đau, đầu cũng đau.

Hermione la lớn,

"TÔI KHÔNG TIN NỔI!"

Thầy Lupin buông Black ra và quay lại phía nó. Hermione cũng đã tự đứng lên và chỉ thẳng tay vào thầy Lupin, hai mắt man dại, nó lắp bắp,

"Thầy... thầy..."

"Hermione..."

"Thầy... và hắn..."

"Hermione, bình tĩnh lại nào..."

Hermione rên lên,

"Vậy mà tôi đã không nói cho ai biết... vậy mà tôi đã giữ kín cho thầy bấy lâu nay..."

Thầy Lupin kêu to,

"Hermione, làm ơn nghe thầy nói đã! Thầy có thể giải thích..."

Harry lúc này mới lấy lại được giọng nói của nó, giọng nó run rẩy như chẳng thể nào kiềm chế được,

"Tôi đã tin thầy như vậy! Vậy mà bấy lâu nay, thầy..."

Thầy Lupin nói,

"Con hiểu lầm rồi. Thầy không đánh bạn với Sirius suốt mười hai năm nay, nhưng bây giờ thầy... hãy để cho thầy giải thích..."

"ĐỪNG!"

Hermione gào lên,

"Harry, đừng tin ổng, lâu nay ổng đã giúp cho Black đột nhập lâu đài, ổng cũng muốn cho bồ chết luôn... Ổng là một người sói!"

Một người sói á? Tôi kinh hoàng đưa mắt nhìn thầy Lupin. Thầy vẫn vô cùng bình thản, tuy có nhợt nhạt đi đôi chút. Thầy nói,

"Hermione à, không phải mọi thứ đều đâu ra đó như tiêu chuẩn thông thường của con đâu. Thầy e là chỉ chừng một phần ba điều con nói là đúng thôi. Thầy không hề giúp Sirius đột nhập tòa lâu đài, và thầy chắc chắn không hề muốn cho Harry chết..."

Một cơn rùng mình kỳ lạ lướt qua mặt thầy,

"Nhưng thầy không chối rằng thầy là một người sói."

Thầy quay lại Hermione và nói,

"Con biết điều đó bao lâu rồi?"

Hermione thì thào,

"Lâu rồi. Từ lúc mà tôi viết bài luận mà giáo sư Snape yêu cầu..."

Thầy Lupin nói bình thản,

"Thầy Snape sẽ hài lòng lắm. Thầy ấy ra cái đề luận đó với hy vọng sẽ có người nhận ra các triệu chứng bệnh của tôi. Vậy con có kiểm tra chu kỳ mặt trăng để nhận thấy là tôi luôn luôn bệnh vào những lúc trăng tròn không? Hay là con đã nhận thấy Ông Kẹ biến thành vầng trăng mỗi khi nó thấy tôi?"

Hermione lặng lẽ đáp,

"Cả hai."

Thầy Lupin bật cười,

"Con là phù thủy thông minh nhứt ở lứa tuổi của con mà thầy từng gặp, Hermione à."

Hermione thì thầm,

"Tôi không xứng đáng với lời khen đó. Nếu tôi mà thông minh hơn một tý xíu thôi, thì tôi đã nói cho mọi người biết thầy là ai rồi."

Thầy Lupin nói,

"Nhưng mà mọi người biết cả rồi. Ít nhất thì hội đồng giáo viên đều biết."

Ron kinh hoàng,

"Cụ Dumbledore biết ông là người sói mà cũng nhận ông về trường à? Cụ ấy điên sao chứ?"

Thầy Lupin nói,

"Một số giáo viên cũng nghĩ vậy. Cụ ấy cũng khó khăn lắm mới thuyết phục được một số giáo viên là tôi đáng tin cậy..."

Harry gào lên,

"VÀ CỤ ẤY ĐÃ LẦM! ÔNG ĐÃ LUÔN LUÔN TRỢ GIÚP HẮN!"

Nó chỉ tay vào Black, vẻ tuyệt vọng đã lấp đầy gương mặt nó, trông biểu cảm của nó, tôi cảm tưởng như thể chỉ cần chạm nhẹ vào, Harry sẽ tan vỡ mất. Black đã lết tới khoảng trống gần đó và nằm nhoài ra, úp mặt vào hai bàn tay run lẩy bẩy. Crookshanks nhảy lên theo và nằm bên cạnh Black, gác chân lên đùi hắn, gừ gừ.

Thầy Lupin nói,

"Thầy không hề trợ giúp Sirius lâu nay. Nếu con cho thầy một cơ hội, thầy sẽ giải thích. Coi đây này..."

Thầy tách những cây đũa phép của bốn đứa tôi ra và quăng trả từng cây về cho chủ nhân. Harry chụp lại cây đũa phép của nó, sững người trong vài giây.

Thầy Lupin nhét cây đũa phép của thầy vô thắt lưng.

"Đó! Bây giờ các con có vũ trang, còn bọn tôi thì không. Vậy các con chịu nghe chưa?"

Harry vẫn chưa nguôi ngoai chỉ với từng này, nó nhìn về phía Black, đôi lông mày cau chặt khó buông,

"Nếu như thầy không hề trợ giúp gì hắn, thì làm sao thầy biết được hắn ở đây?"

Thầy Lupin đáp,

"Nhờ tấm bản đồ! Tấm bản đồ của Đạo tặc ấy. Thầy đang ngồi trong văn phòng của thầy xem tấm bản đồ mà con đã để quên..."

Harry ngờ vực hỏi,

"Thầy biết cách sử dụng nó à?"

Thầy Lupin phất tay một cách nóng nảy,

"Dĩ nhiên là thầy biết sử dụng rồi. Thầy đã góp phần viết ra nó mà. Thầy là Mơ Mộng Ngớ Ngẩn - đó là biệt danh bạn bè đặt cho thầy hồi còn đi học."

"Thầy đã viết?"

"Chuyện quan trọng là, hồi chiều thầy đang xem xét tỉ mỉ tấm bản đồ, bởi vì thầy có ý nghĩ là con, Celine, Ron và Hermione có thể tìm cách lẻn ra khỏi tòa lâu đài để đến thăm lão Hagrid trước khi con Bằng Mã bị hành hình. Và thầy đã đoán đúng, phải không nào?"

Thầy Lupin đã bắt đầu đi qua đi lại, mắt nhìn bọn tôi, từng mảng bụi bốc lên theo bước chân thầy.

"Harry à, có thể con đã khoác tấm áo khoác cũ của ba con..."

"Làm sao thầy biết về tấm áo khoác của ba con?"

Thầy Lupin lại sốt ruột phất tay một lần nữa,

"Vô số lần thầy đã nhìn thấy James biến mất dưới tấm áo đó... Vấn đề là cho dù con có mặc áo khoác tàng hình thì con vẫn hiện ra trên tấm bản đồ của Đạo tặc! Thầy đã quan sát các con đi băng qua sân trường và đi vào căn chòi của bác Hagrid. Hai mươi phút sau, các con rời khỏi nhà bác Hagrid, đi trở về tòa lâu đài. Nhưng mà các con có thêm một kẻ tháp tùng."

Harry kêu lên,

"Cái gì? Không, đâu có thêm ai tháp tùng đâu!"

Thầy Lupin vẫn đi qua đi lại, không để ý tới lời nói chen ngang của Harry, thầy nói tiếp,

"Thầy không thể nào tin vào mắt thầy được. Thầy tưởng tấm bản đồ bị trục trặc kỹ thuật. Làm sao mà hắn có thể đi cùng với các con chứ?"

Harry nói,

"Không có ai đi cùng với chúng con cả!"

"Và rồi thầy nhìn thấy một chấm khác, di chuyển rất nhanh về phía các con, mang tên Sirius Black... Thầy thấy y đụng độ với các con, rồi y lôi hai người trong số các con vô trong hang dưới cây Liễu Roi..."

Hai người. Một là tôi, người còn lại... Đợi một chút. Tôi cắn môi, cúi đầu, cố gắng suy nghĩ từ mớ thông tin vụn vặt mình vừa có được.

Kẻ tháp tùng xuất hiện từ khi bọn tôi ra khỏi nhà của bác Hagrid và cùng bị kéo xuống cây Liễu Roi cùng tôi. Black ban nãy cũng chỉ vào tôi, và nói rằng Peter đang ở đó. Hơn nữa, Black là một Hóa thú Sư. Hóa thú Sư, Hóa thú...

"Con chuột Scrabbers..."

Tôi lẩm bẩm đầy kinh hoàng, không hề muốn tin vào cái giả thuyết vừa lóe lên trong đầu tôi. Thầy Lupin gật đầu, ngồi xuống ngay cạnh tôi, thầy điềm đạm nói,

"Thầy có thể xem con chuột một lúc không?"

Tôi cảm thấy túi áo của mình dường như nhảy lên một cái.

Ron kêu lên,

"Cái gì? Con chuột Scrabbers thì mắc mớ gì tới chuyện này?"

Tôi thì thầm,

"Có, có liên quan chứ..."

Trước ánh mắt của mọi người trong phòng, tôi móc từ trong túi ra con chuột Scrabbers, nó đang vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Tôi cảm thấy hơi rờn rợn khi cầm nó trong tay nên dứt khoát túm lấy cái đuôi trụt lủn của nó. Ít nhất thì đây có lẽ không phải là một bộ phận mà con người sẽ có nhỉ. Crookshanks đứng dựng lên trên đùi của Black, phát ra một tiếng rít nho nhỏ.

Ron lại hỏi,

"Sao? Con chuột của tôi thì mắc mớ gì trong chuyện này chứ?

Sirius Black thình lình lên tiếng, giọng ồm ồm,

"Nó không phải là một con chuột."

"Ông muốn nói gì? Dĩ nhiên nó là một con chuột..."

Thầy Lupin bình thản nói,

"Không, nó không phải là chuột. Nó là một phù thủy."

Black nói thêm,

"Một Hóa Thú Sư, một phù thủy trá hình thú vật, có tên là Peter Pettigrew."

Ron thốt lên,

"Cả hai ông đều tâm thần rồi!"

Hermione nói yếu ớt,

"Khôi hài!"

Harry nói,

"Peter Pettigrew đã chết rồi! Mười hai năm trước hắn đã giết ông ta."

Harry chỉ vào Black, mặt hắn co giật dữ dội. Hắn gầm gừ với hàm răng vàng nhe ra,

"Ta đã định làm vậy. Nhưng Pettigrew đã cao tay hơn ta một chút... Dù vậy, lần này thì khác!"

Và Crookshanks bị Black quẳng xuống sàn khi hắn nhào về phía tôi, với mong muốn vồ lấy con chuột già đang ra sức vùng vẫy, sức nặng của Black đè lên cái chân vẫn còn bong gân của tôi, làm tôi rít lên một tiếng đau đớn, nhưng ít nhất thì tay tôi vẫn nắm chặt cái đuôi dài của Scrabbers.

Harry hốt hoảng,

"Celine!"

Thầy Lupin hét,

"Sirius, ĐỪNG!"

Thầy lao mình tới trước và kéo Black ra khỏi tôi. Cảm tưởng như năm nay là cái kiếp nạn thứ 81 của chân tôi vậy. Bám lấy một bên chân, tôi thở hồng hộc, cố gắng để không nghĩ về cơn đau âm ỉ nơi cổ chân.

"HÃY CHỜ! Anh không thể hành động như vậy. Bọn trẻ cần phải hiểu... Chúng ta phải giải thích..."

Black tìm cách vùng thoát ra khỏi tay thầy Lupin, càu nhàu,

"Chúng ta có thể giải thích sau!"

Một tay của Black vẫn còn quơ quào trong không khí như cố tìm cách chụp con Scrabbers. Con chuột này kêu ré lên vì sợ hãi, nghe eng éc như tiếng heo con, cố gắng cắn chặt, cào cấu vào tay tôi để tìm cách thoát thân. Trong lúc đó, Harry nhanh chóng chạy tới chỗ tôi, xốc tôi dậy rồi mang tôi ra một chỗ trống khác ngay cạnh nó, cố gắng bảo vệ tôi khỏi Black phía sau lưng.

Thầy Lupin vẫn cố kềm giữ Black, và nói trong hơi thở gấp,

"Bọn - trẻ - có - quyền - được - biết - mọi - thứ! Ron đã nuôi nó như một con vật cưng bấy lâu nay! Và có những phần của câu chuyện mà chính tôi đây cũng chưa hiểu! Còn Harry nữa - anh nợ Harry một sự thật, Sirius à."

Black ngừng vùng vẫy, mặc dù đôi mắt sâu hoắm của hắn vẫn ngó chằm chằm con Scrabbers, con chuột già bị bàn tay bị cắn trầy trụa và chảy máu của tôi nắm chặt. Black nói, mắt hắn vẫn không rời khỏi Scrabbers,

"Thôi được. Cứ nói cho chúng biết bất cứ điều gì anh thích nói. Nhưng mà làm lẹ lên đi, anh Remus. Tôi muốn thực hiện vụ giết người đã khiến tôi bị cầm tù suốt..."

Ron đưa mắt nhìn quanh tìm sự ủng hộ của bọn tôi, run giọng nói,

"Các ông đều là đồ điên. Tôi thấy cái trò này vậy là đủ rồi. Tôi đi đây."

Ron xoay người tiến đến chỗ tôi, với ý định cầm lấy con Scrabbers rồi biến khỏi chỗ này, nhưng thầy Lupin đã nhanh hơn một bước. Thầy cầm cây đũa phép, chỉ thẳng vào cái đầu trọc đã bị rụng từng mảng lông của con chuột già, thản nhiên bảo,

"Trò sẽ phải nghe cho rõ câu chuyện, Ron à. Celine, con cần nắm chặt Peter khi con lắng nghe, và ta tin con cũng đã có câu trả lời của mình rồi."

Tôi chậm chạp gật đầu.

Ron gào lên,

"NÓ KHÔNG PHẢI LÀ PETER, NÓ LÀ SCRABBERS!"

Harry quay về phía thầy Lupin, không thèm ngó tới Black.

"Có nhiều nhân chứng đã nhìn thấy Pettigrew chết. Cả một con đường đầy người..."

Black hung hăng cắt lời, mắt vẫn canh chừng con Scrabbers chòi đạp trong tay tôi,

"Người ta không hề thấy cái điều mà họ tưởng là họ thấy."

Thầy Lupin gật đầu,

"Mọi người đều tưởng Sirius giết Pettigrew. Chính tôi cũng tin như vậy... cho đến khi tôi nhìn tấm bản đồ hồi chiều tối này. Bởi vì tấm bản đồ của Đạo tặc không lừa dối bao giờ... Peter vẫn còn sống. Và Celine đang cầm nó trong tay, Harry à."

Bỗng nhiên Hermione nói, bằng một giọng run run và cố gắng giữ bình tĩnh, như thể cô nàng đang cố làm cho thầy Lupin nói năng cho ra đầu ra đũa,

"Nhưng mà thưa giáo sư Lupin... Scrabbers không thể nào là Petttigrew được... Điều đó không đúng, thầy biết là điều đó không thể nào đúng được..."

"Tại sao không thể nào đúng được?"

Thầy Lupin hỏi lại bằng giọng điềm đạm, nghe như thể hai thầy trò này đang thảo luận bài giảng trong lớp học, và Hermione vừa mới nêu ra một vấn đề trong cuộc thí nghiệm với con Grindylows.

"Bởi vì... bởi vì người ta phải biết chứ, nếu như Pettigrew là một Phù thủy Hóa thú. Tụi con đã thực hành môn Biến hình thành thú vật ở trong lớp với giáo sư McGonagall. Và con đã tra cứu khi con làm bài tập... Bộ Pháp thuật lập hồ sơ theo dõi những phù thủy và pháp sư nào có thể biến hình thành thú vật. Có một hồ sơ ghi rõ họ biến thành con thú gì và dấu vết riêng và những đặc điểm... Con bèn tra cứu tiếp để xem hồ sơ giáo sư McGonagall ở phần đăng ký hộ tịch, thì con thấy trong cả thế kỷ này chỉ có bảy phù thủy biến hình thành thú, và trong danh sách đó không hề có tên Pettigrew."

Thầy Lupin bắt đầu cười to,

"Hermione! Trò lại đúng nữa đó! Nhưng Bộ Pháp thuật không bao giờ biết là đã từng có ba Phù thủy Hóa thú không hề đăng ký căn cước vẫn thường chạy loanh quanh khắp trường Hogwarts."

Black vẫn theo dõi từng cử động tuyệt vọng của con Scrabbers, cằn nhằn,

"Remus à, nếu anh định kể cho tụi nó nghe cả câu chuyện thì kể lẹ lên đi. Tôi đã chờ đợi mười hai năm rồi, tôi sẽ không thể chờ đợi lâu hơn được nữa đâu."

Thầy Lupin nói,

"Được rồi, Sirius... Nhưng anh cũng cần phải giúp tôi. Tôi chỉ biết chuyện bắt đầu như thế nào mà thôi..."

Thầy Lupin đột ngột dừng lại. Có một tiếng rắc to vang lên sau lưng ông. Cánh cửa phòng ngủ đã tự mở ra. Cả sáu người trong phòng đều ngó trừng trừng ra cửa. Rồi thầy Lupin sải bước dài về phía cửa và ngó xuống đầu cầu thang.

"Không có ai cả..."

Ron nói,

"Chỗ này bị ma ám mà."

Thầy Lupin vẫn nhìn cánh cửa một cách hoang mang. Thầy nói,

"Không có ma nào ám cả. Cái Lều Hét này không hề bị ma ám... Tiếng kêu gào và tiếng hú mà trước đây dân làng thường nghe thấy là từ tôi mà ra."

Thầy Lupin hất mấy lọn tóc xám để chúng khỏi che khuất đôi mắt ông, suy nghĩ một lát rồi nói,

"Đó là chỗ bắt đầu của toàn bộ câu chuyện này... bắt đầu từ chỗ tôi trở thành một người sói. Nếu mà tôi không bị người sói cán thì câu chuyện này sẽ không xảy ra... và nếu mà tôi không liều mạng đến như thế..."

Trông thầy có vẻ hơi điềm tĩnh lại và hơi mệt nhọc. Ron định chen vô nói gì đó, nhưng Hermione đã kịp "suỵt" nó im đi. Nó đang quan sát thầy Lupin hết sức chăm chú.

"Lúc tôi bị người sói cắn, tôi hãy còn là một đứa bé. Ba má tôi đã tìm mọi cách cứu chữa, nhưng vào thời đó không có cách điều trị nào cả. Món thuốc mà thầy Snape bào chế cho tôi là một phát minh gần đây thôi. Các con cũng nên hiểu rằng thuốc đó giúp cho tôi không thành nguy hiểm. Miễn là tôi uống thuốc khoảng một tuần trước khi trăng tròn thì tôi có thể giữ được sáng suốt và bình tĩnh khi biến hình... Tôi có thể chỉ cần cuộn mình lại trong văn phòng của mình, trong hình hài một con sói vô hại, chờ cho đến khi trăng khuyết lại. Tuy nhiên, trước thời món thuốc Kháng sói được sáng chế, mỗi tháng một lần tôi lại hóa thành một con quái vật đầy đủ thú tính. Hồi đó gần như chắc chắn tôi không thể nào được nhận vào trường Hogwarts. Cha mẹ những đứa trẻ khác có vẻ không muốn cho con cái của họ tiếp xúc với tôi. Nhưng rồi cụ Dumbledore trở thành Hiệu trưởng, và cụ rất thông cảm. Cụ nói rằng, nếu chúng ta có một số biện pháp phòng ngừa thì chẳng có lý do gì mà tôi lại không được đi đến trường..."

Thầy Lupin thở dài. Rồi thầy nhìn thẳng vào Harry,

"Cách đây nhiều tháng, thầy đã nói với con rằng cây Liễu Roi được trồng vào đúng cái năm mà thầy đến trường Hogwarts. Sự thật là cây đó được trồng bởi vì thầy đến trường Hogwarts. Căn nhà này..."

Thầy Lupin nhìn quanh căn phòng một cách sầu thảm.

"... con đường hầm dẫn đến đây... người ta xây dựng là để cho tôi sử dụng. Mỗi tháng một lần, tôi phải lẻn ra khỏi tòa lâu đài, đến chỗ này, để biến hình thành sói. Cây được trồng ngay ở cửa vào đường hầm để ngăn chặn bất cứ ai gặp phải tôi nhằm lúc tôi đang trở nên nguy hiểm."

Ngoài giọng kể chuyện của thầy Lupin lúc này trong phòng chỉ có tiếng chuột rúc chít chít đầy kinh hoảng.

"Việc biến hình của tôi vào thời đó thiệt là... thiệt là khủng khiếp. Biến hình thàng một người sói rất là đau đớn. Tôi bị cách ly khỏi con người để không cắn họ, thay vì vậy, tôi đành phải tự cào cấu và cắn chính mình. Dân làng Hogsmeade nghe được sự ồn ào và tiếng gào thét, tưởng là họ nghe tiếng những oan hồn ma cực kỳ quậy. Cụ Dumbledore còn khuyến khích cho câu chuyện đồn đại đó lan tràn... Ngay đến bây giờ, khi ngôi nhà đã trở nên yên tĩnh hàng nhiều năm, dân làng vẫn không dám đến gần nó..."

Thực ra thì vẫn có những đứa trẻ không sợ trời, không sợ đất thường xuyên lui tới đây. Điển hình là Nateline. Đấy chính là lý do vì sao chị ấy biết về con đường tắt từ Hogwarts tới Hogsmeade, bỏi vì không có chỗ nào ở Hogsmeade mà Nateline không dám tới cả.

"Nhưng mà ngoại trừ chuyện bị biến hình thành người sói, thì những ngày ấy là thời tôi sung sướng hạnh phúc hơn bất cứ giai đoạn nào khác trong đời. Bởi vì lần đầu tiên trong đời tôi có bạn bè, ba người bạn vĩ đại. Sirius Black... Peter Pettigrew... và dĩ nhiên người thứ ba là James Potter, ba của con đó, Harry à. Thế rồi ba người bạn của tôi không thể nào không nhận thấy rằng mỗi tháng tôi lại biến mất một lần. Tôi bịa ra đủ thứ chuyện. Tôi nói với họ là má tôi bệnh, rằng tôi phải về nhà thăm má... Tôi hãi hùng với ý nghĩ là bạn bè sẽ xa lánh tôi ngay khi biết được tôi là ai. Nhưng mà, dĩ nhiên, họ cũng giống như con vậy, Hermione, họ cũng phát giác ra sự thật... Và họ không hề xa lánh tôi chút nào. Ngược lại, họ còn làm một điều giúp tôi, khiến cho sự biến hình của tôi không chỉ dễ chịu đựng hơn mà còn là lúc sung sướng nhứt đời tôi: họ cũng biến hình thành thú vật luôn."

Harry sửng sốt,

"Kể cả ba con?"

Thầy Lupin nói,

"Ừ, đúng vậy. Họ dành phần lớn thời gian tuyệt nhứt trong ba năm để tìm hiểu xem làm cách nào để biến hình được. Ba của con và chú Sirius đây là những học sinh thông minh nhứt trường. Và họ cũng may mắn nữa. Bởi vì biến hình thành thú vật có thể hóa ra tệ hại khủng khiếp - đó cũng là một trong những lý do mà Bộ Pháp thuật phải kiểm soát chặt chẽ các âm mưu thử nghiệm biến hình. Peter thì cần phải có trợ giúp từ Sirius và James. Cuối cùng, vào năm học thứ năm, các bạn của tôi đã thành công. Mỗi người trong đám có thể biến thành một con thú tùy theo ý thích."

Hermione hỏi, giọng ngờ vực,

"Nhưng mà chuyện đó giúp thầy như thế nào?"

Thầy Lupin nói,

"Các bạn tôi không thể ở bên cạnh tôi dưới lốt con người, thì họ bầu bạn với tôi dưới lốt con thú. Một người sói thì chỉ nguy hiểm đối với con người. Các bạn của tôi lẻn ra khỏi tòa lâu đài mỗi tháng một lần, núp dưới tấm áo tàng hình của James. Họ biến hình... Peter là người nhỏ con nhứt, có thể luồn lách qua những cành cây Liễu Roi hung hăng ưa đánh đập để tới được thân cây mà vặn cái mấu "điểm huyệt" cái cây. Rồi họ trườn xuống đường hầm và đến đây sum vầy với tôi. Nhờ ảnh hưởng của họ, tôi trở nên bớt nguy hiểm. Thân thể của tôi vẫn lang sói, nhưng có bạn bè bên cạnh nên đầu óc tôi bớt dã man."

Black vẫn chằm chằm ngó con Scrabbers với một vẻ hau háu dễ sợ trên gương mặt. Hắn càu nhàu,

"Lẹ lên đi Remus."

"Tôi sắp nói tới đó rồi, Sirius à. Ờ... thế là những khả năng cực kỳ lý thú mở ra khi tất cả chúng tôi đều có thể biến hình. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi không chỉ trốn trong căn Lều Hét nữa, mà đi lang thang khắp sân trường và trong làng vào ban đêm. Sirius và James biến hình thành những con thú bự chảng để họ có thể kiểm soát, kiềm chế con người sói của tôi. Tôi dám nói là chưa có học sinh Hogwarts nào từng khám phá được nhiều điều về phạm vi trường học và làng Hogsmeade hơn là bọn chúng tôi đã từng làm... Và từ đó mà chúng tôi có thể bắt tay vào làm tấm bản đồ của Đạo tặc, rồi ký vào đó bằng biệt danh của mình. Sirius là Chân Nhồi Bông. Peter là Đuôi Trùn. James là Gạc Nai."

Nếu như nghe theo biệt danh cùng những gì bọn tôi vừa chứng kiến qua, tôi có thể phần nào đoán được loài thú mà cả ba biến thành. Black là một con chó to, Peter là một con chuột và bố của Harry, rất có thể là một con Hươu hoặc tuần lộc, loại mà có gạc ấy.

Hermione nói,

"Như vậy cũng vẫn còn rất nguy hiểm! Đi lung tung trong đêm với một người sói! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thầy thoát khỏi vòng kiểm soát và lỡ cắn nhầm ai đó?"

Thầy Lupin nặng nề đáp,

"Một ý nghĩ cứ ám ảnh tôi mãi. Nhiều người suýt bị cắn, mà sau đó chúng tôi lại chỉ lấy đó làm chuyện cười đùa. Chúng tôi còn trẻ dại, vô tâm cạn nghĩ... bị mê mải với sự tinh khôn của mình. Dĩ nhiên, đôi khi tôi cảm thấy có lỗi là đã phụ bạc lòng tin của cụ Dumbledore... Cụ đã nhận tôi vào trường Hogwarts khi mà không một ông hiệu trưởng nào khác chịu làm như vậy. Và cụ không hay biết gì chuyện tôi đã vi phạm những luật lệ mà cụ đã đặt ra vì chính sự an toàn của tôi và của những người khác. Cụ không hề biết là tôi đã mở đường cho ba người bạn biến hình thành thú một cách bất hợp pháp. Nhưng cứ mỗi lần chúng tôi xúm lại bàn kế hoạch cho cuộc phiêu lưu vào tháng tới thì tôi lại tìm cách quên đi cảm giác tội lỗi của mình. Và tôi vẫn không thay đổi..."

Gương mặt của thầy Lupin rắn đanh lại, và trong giọng nói của thầy như có sự ghét bỏ chính mình,

"Cả năm nay, tôi đã luôn đấu tranh với chính mình, tự hỏi không biết tôi có nên nói cho cụ Dumbledore biết rằng Sirius là một Phù thủy Hóa Thú không. Nhưng mà tôi đã chẳng làm được điều đó. Tại sao? Bởi vì tôi quá hèn nhát. Làm như vậy thì có nghĩa là thú nhận tôi đã phụ lòng tin của cụ hồi còn đi học, thú nhận tôi đã rủ rê những người khác theo tôi. Mà lòng tin của cụ Dumbledore có nghĩa là tất cả đối với tôi. Cụ đã để cho tôi vô trường Hogwarts học khi tôi còn nhỏ, rồi cụ cho tôi việc làm, khi mà tôi đã bị xa lánh suốt cuộc đời trưởng thành, không kiếm nổi một việc làm ăn lương chỉ vì chứng bệnh mà mình mắc phải. Và vì vậy tôi tự thuyết phục mình là Sirius Black đột nhập vào trường học là nhờ sử dụng Nghệ thuật Hắc ám mà hắn học được ở Voldemort, chứ còn việc là một Phù thủy Hóa thú thì chẳng dính líu gì tới việc này... Thành ra, nói một cách nào đó, thầy Snape nói gì về tôi thì cũng phải lắm."

Black đưa mắt khỏi con Scrabbers lần đầu tiên sau mấy phút liền ngó chằm chằm nó, để ngước nhìn lên thầy Lupin, hỏi giọng cay nghiệt,

"Thầy Snape hả? Thầy Snape thì mắc mớ gì tới chuyện này?"

Thầy Lupin nặng nề đáp lại,

"Thầy Snape ở đây, Sirius à. Ông ấy cũng dạy ở trường này."

Thầy Lupin nhìn bọn tôi rồi nói tiếp,

"Giáo sư Snape đã ở trường này cùng thời với chúng tôi. Ảnh đã chống đối dữ dội chuyện bổ nhiệm tôi làm giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Ảnh đã nói với cụ Dumbledore suốt cả năm là tôi không đáng tin tưởng. Ảnh có lý do của ảnh... Các con biết không, Sirius từng chơi khăm thầy Snape một phen khiến thầy suýt chết, mà trò bịp đó cũng có tôi góp vô một tay..."

Black khì ra một giọng nhạo báng. Hắn châm chọc,

"Cho đáng đời y. Ai biểu y cứ rình rập, tìm cách phát hiện coi tụi mình âm mưu cái gì... những mong cho tụi mình bị đuổi học..."

Thầy Lupin lại tiếp tục nói với bốn đứa tôi,

"Anh Severus rất chú ý tới chuyện tôi đi đâu mỗi tháng. Bọn tôi học cùng một năm, các con cũng biết đó, và bọn tôi... ờ... không ưa nhau cho lắm. Ảnh đặc biệt không ưa James. Tôi nghĩ chỉ vì tài năng của James trên sân đấu Quidditch... Dù sao đi nữa, có một buổi chiều Snape nhìn thấy bà Pomfrey dẫn tôi băng ngang qua sân trường về hướng cây Liễu Roi để tôi hóa dạng. Sirius nghĩ sẽ thú vị biết mấy nếu ảnh nói với Snape là ảnh chỉ cần dùng một cây gậy dài nhấn lên cái mấu trên thân cây là ảnh có thể đi theo tôi. Thế thôi, dĩ nhiên là Snape thử... Nếu mà lúc đó ảnh đi quá xa ngôi nhà này thì ảnh sẽ gặp một người sói hiện hành toàn vẹn... nhưng mà ba của con, khi nghe biết chuyện Sirius đã làm, liền vội vàng chạy theo Snape, kéo ảnh trở lại, mặc dù làm như vậy thì đúng là liều mạng... Dù sao thì Snape cũng đã nhìn thấy tôi ở cuối đường hầm. Cụ Dumbledore cấm ảnh tiết lộ điều đó cho bất cứ ai, nhưng từ lúc đó trở đi thì ảnh cũng đã biết tôi là..."

Harry chậm rãi lên tiếng,

"Vậy ra đó là lý do thầy Snape không ưa thầy? Thầy Snape tưởng thầy tham gia trò chơi khăm đó?"

"Đúng vậy!"

Một giọng nói lạnh lùng khinh bỉ vang lên từ bức tường đằng sau thầy Lupin.

Giáo sư Snape cởi tấm áo tàng hình ra, cây đũa phép của ông chỉa thẳng vào thầy Lupin.