CHƯƠNG 14

Vì ảnh hưởng của cuộc thi Tam Pháp thuật nên không khí học kỳ mới có chút khẩn trương. Về chọn môn học tự chọn năm ba, Harry nghĩ đi nghĩ lại xong thì chọn Số học huyền bí (Arithmancy) và Cổ ngữ Runes, lý do đưa ra là mấy môn kia đời trước cậu đã học qua một lần rồi, còn Muggle học thì rõ ràng là không cần thiết với cậu.

Tom chọn giống cậu y đúc, Harry vốn tưởng Tom sẽ giống bạn tốt Hermione của mình - chọn hết tất cả các môn học, nhưng hiển nhiên cậu ấy có ý kiến riêng của cậu ấy.

"Mấy môn kia tui không có hứng thú." Tom hời hợt giải thích với Harry.

Để đám học trò có thể càng chăm chỉ hơn mà học thêm được nhiều thứ, các thầy cô cũng bắt đầu nghiêm khắc hơn, liên tục điểm danh từng người trả lời các câu hỏi, bài tập cũng càng ngày càng nhiều. May mà Harry và Tom đều có cách học riêng của mình nên có thể nhanh chóng bắt kịp bầu không khí mới, còn mấy người kia thì đúng khổ.

"...Cứ như vậy nữa chắc tui sẽ phát điên mất!" Argus ném sách vở, đau khổ vò đầu. Mới qua ba tuần đầu tiên của năm học mới, bọn họ đã phải làm năm bài kiểm tra nhỏ, khiến những đứa bình thường không thường ôn tập bài cũ kêu rên liên tục.

"Cảm giác coi đi coi lại mấy lần tui cũng không thể phân biệt được mấy cây thảo dược này với nhau nổi." Walton rầu rĩ úp mặt vào sách.

Với sự than vãn của cả hai, Galen chỉ kêu lên một tiếng như đang giãy chết.

Harry cười nhìn cả đám, liếc sang Tom, "Được rồi! Tụi này sẽ giúp mấy bồ, dù sao thì tình trạng này chắc chỉ kéo dài tới tháng mười thôi."

"Bồ nghĩ hiệu trưởng có cho tất cả học sinh Hogwarts đi coi trận đấu không?" Galen ngẩng đầu từ quyển sách lên đầy chờ mong, "Tuy tui tự nhận là chẳng đủ thực lực tham gia, nhưng tui vẫn muốn coi."

"Trước đây chưa thấy bao giờ nên cũng không chắc." Harry nhún vai, "Hơn nữa cũng chẳng biết có phương tiện di chuyển nào để nhét đủ số học sinh Hogwarts không nữa."

"Không biết họ sẽ chọn học sinh như thế nào nhỉ?" Walton hoang mang lẩm bẩm.

Mấy người bắt đầu túm tụm bàn tán, tạm thời vứt bài tập qua một bên. Harry nhìn Tom vẫn đang chăm chỉ viết luận văn thì chống đầu nhìn một lát, sau đó vươn tay chọt chọt.

"Cậu sẽ tham gia chứ? Làm Dũng sĩ Hogwarts ấy." Harry nhìn Tom nhướn mày, nhỏ giọng hỏi.

Tom mỉm cười không đáp, nhưng Harry hiểu đó là ý ngầm thừa nhận.

"Nhưng bọn mình mới năm ba mà, cậu chắc chắn có thể hạ gục những người khác không?" Tuy Harry thừa nhận thực lực của Tom, nhưng năm đó cậu cũng gian khổ tập luyện một mớ bùa phép mới có thể chật vật tới được cửa thứ ba. Nhớ tới cậu thiếu niên đã cùng cậu xông qua rất nhiều cửa ải, cuối cùng khi trở lại Hogwarts thì chỉ còn là một thi thể lạnh cứng, Harry cảm thấy tâm tình có chút lạc lõng.

Cuộc thi lần này chắc hẳn sẽ không giống năm đó? Dù sao lúc này Tom vẫn còn là Tom mà thôi.

"Đừng lo." Tom nhìn Harry - chẳng biết vì sao lại ỉu xìu, thở dài xoa xoa mái tóc đen lộn xộn, "Nếu cậu lo lắng thì có thể luyện tập cùng tui?"

Harry gật đầu, sau đó mới nheo mắt nhìn cậu ta: "Thì ra cậu vẫn lén luyện tập à..."

"Tui vốn định tối nay nói cho cậu." Vẻ mặt Tom đầy vô tội, khiến Harry trợn mắt khinh bỉ.

Bọn họ thương lượng tối nay chờ khi mấy thầy cô không nhìn chằm chằm bọn họ nữa thì sẽ tới Phòng Yêu Cầu luyện tập, Harry bắt chước Hermione liệt kê ra một loạt những bùa chú có thể sẽ xài tới để huấn luyện Tom.

Tuy Tom còn chưa trở thành Dũng sĩ nhưng không hiểu sao Harry tin chắc nếu Tom mà đem tên của mình quăng vào trong Chiếc Cốc Lửa thì có khả năng cao là cậu ta sẽ trở thành Dũng sĩ đại diện Hogwarts thực sự. Tuy mới là học sinh năm ba, nhưng Harry cảm giác được rõ ràng năng lực của Tom sâu không thể dò, cậu có ký ức luyện tập kiếp trước thì thôi đi, nhưng Tom rõ ràng là hàng thật giá thật khiến người khác cảm giác phải ghen tỵ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, nháy mắt đã tới tháng mười, mấy học sinh Hogwarts cuối cùng đã biết phương tiện gì sẽ đưa bọn họ đi, nó trông giống như đoàn tàu mà bình thường họ vẫn ngồi tới trường, nhưng chiếc xe lửa này đã được yếm bùa, để nó có thể bay được luôn, trực tiếp mang theo bọn họ lướt qua núi cao bể rộng tới tận nước Nga.

Mấy tháng nay Tom và Harry vẫn lặng lẽ luyện tập bùa phép ở Phòng Yêu Cầu, Harry đem mấy bùa phép hữu ích trong đời trước liệt kê hết một lượt, bao gồm cả bùa Triệu tập, bùa Chỉ hướng, bùa Đỡ, và một ít bùa chú lời nguyền tấn công khác. Harry vừa cùng Tom luyện tập vừa cảm thấy mất cân bằng trong lòng, mấy cái đời trước cậu tập hồi lâu mới được mà Tom chỉ cần phẩy phẩy vài cái đã xong.

"Kỳ thực... lúc làm phép không đơn giản chỉ là vung vung cây gậy như thế," Tom cười, sửa đúng mấy tư thế của Harry, "Điều chỉnh pháp lực từ trong cơ thể phát ra, phối hợp với tư thế vung đũa phép, sự chính xác khi đọc thần chú, như vậy sẽ dễ dàng thành công hơn. Những cái đó kỳ thực trên lớp Bùa Chú giáo sư cũng đã nói qua rồi."

Harry nhớ đúng là giáo sư đã từng nói mấy thứ đó, nhưng vẫn khiến cậu rầu rĩ không vui, thiên phú phép thuật của Tom ưu tú phi thường, Harry bất giác nghĩ, nếu không phải do Tom tự xúc động đem linh hồn của mình ra cắt thành nhiều miếng như vậy, thì kỳ thực việc thống trị thế giới với cậu ta cũng không phải khó khăn là mấy.

Chẳng bao lâu sau, hiệu trưởng công bố điều kiện học sinh có thể đi Durmstrang, muốn trở thành ứng cử viên cho vị trí Dũng sĩ thì phải trải qua cửa ải kiểm tra của các giáo sư, từng giáo sư sẽ bày ra những cửa ải để các học sinh đi qua. Cũng không quá khó, nhưng có thể trắc nghiệm được sự tùy cơ ứng biến và độ thuần thục với pháp thuật của từng người.

Kiểu vượt ải thế này làm Harry nghĩ tới cái mà cậu đã vượt qua hồi năm nhất lúc trước, may mà ở cuối trạm cũng không có một mặt kính chờ bọn họ, mà là ánh mắt mỉm cười cổ vũ của các thầy cô.

Học sinh năm bảy và năm sáu đều qua gần hết, năm năm thì tầm phân nửa, năm bốn giảm mạnh còn hai mấy người, năm ba có năm, năm hai chỉ có một Slytherin qua được, còn năm nhất thì không có ai. Năm học sinh năm ba qua ải có bao gồm Tom và Harry, Harry mừng vì Larissa năm tư cũng qua, có người quen đi cùng khiến cậu cảm giác vui hơn nhiều.

Harry quan sát những người khác, ngoài ý muốn nhận ra đứa năm hai Slytherin đó vừa vặn có một đầu tóc vàng đặc trưng.

"Không phải là họ Malfoy thật chứ..."

Larissa nhìn theo hướng Harry chỉ, vẫy vẫy mái tóc đỏ của cổ khẳng định suy đoán của Harry: "Là người thừa kế nhà Malfoy đó, Abraxas Malfoy, năm ngoái nhập học. Phải biết, đám quý tộc luôn có mánh lới riêng của mình, năm hai đã có thể qua cửa kiểm tra, thật không đơn giản."

"Larissa cũng giỏi mà, chúng ta đều qua rồi." Harry cười, thấy đường nhìn của Tom đang nhìn qua bên này, "Chúc chúng ta may mắn."

Khoảng hơn một trăm học sinh được chọn ra, các giáo sư đặc biệt mở một khóa huấn luyện đặc biệt cho những học sinh này, về lễ nghi và hiểu biết về những trường học khác, đồng thời nhắc nhở bọn họ mang theo áo khoác ngoài và lễ phục cần dùng trong vũ hội.

Những học sinh còn lại ở tại trường học vẫn cứ phải đi học như thường, học tập, thi cử, nhưng cũng bớt gấp gáp hơn, khiến đám Argus thở ra một hơi.

Ở Hogwarts vẫn có thể thông qua một màn nước lớn theo dõi được tình hình trận đấu, bức màn được đích thân Hiệu trưởng làm phép và được đặt tại ngay ở Đại sảnh đường, để những học sinh không được đi vẫn có thể ở đó cổ vũ cho trường học của họ.

Tháng mười một, đám Harry mang theo hành lý, trên tay còn ôm theo áo khoác dày và khăn quàng cổ leo lên xe lửa.

Khi xe lửa bay lên khỏi mặt đất, Harry chợt nghĩ tới chiếc xe bay đã cùng Ron điều khiển hồi năm hai, phải nói, xe lửa thực sự an toàn hơn ô tô nhiều lắm.

Đám Argus không được đi xem thi đấu trực tiếp thì thất vọng cực, nhưng vẫn vỗ ngực nói nhất định sẽ cổ vũ nhiệt tình cho bọn họ, còn sẽ giúp bọn họ vỗ béo con cú mèo của họ, phòng khi bọn họ cần tới nó gởi đồ đạc gì tới.

Harry và Tom chiếm nguyên một thùng xe, lấy gối và thảm lông ra ngủ bù, mỗi Nhà đêm qua đều tự tổ chức một buổi liên hoan nho nhỏ tiễn bạn bè lên đường, bọn họ hầu như tới gần hừng đông mới dính được lưng vào giường. Vậy nên có thể đoán được mỗi thùng xe đều là tình trạng như này cả, Tom và Harry cũng thản nhiên ngủ say sưa.

Qua hồi lâu, Harry bị lạnh tỉnh.

Trên cửa sổ xe đọng một tầng sương dày, Harry ngáp dài ngóc đầu dậy từ đống chăn bông, buồn ngủ dùng tay gạt đi tầng sương mờ. Bị phong cảnh bên ngoài làm chấn động, ngay dưới bọn họ là những dãy núi trùng điệp xanh ngắt, lướt qua núi non, phía trước là một dải đất tương đối bằng phẳng.

Nhiệt độ không khí lạnh tới mức khiến Harry phải trùm lên cả chiếc áo bành tô dày sụ, đồng thời quấn kín khăn quàng, cậu đem chiếc chăn bông ở bên cũng trùm lên cho Tom, để cậu ấy không bị lạnh tỉnh.

Harry không quá quen thuộc với quốc gia xa xôi này, chỉ biết là rất lạnh, trong ấn tượng của cậu từng nghe Viktor Krum nhắc tới qua, hai bên Durmstrang là hồ nước, bình thường kể cả không phải mùa đông thì nước bên trong đó cũng lạnh cực kỳ.

Xe lửa vẫn bay chậm rãi trên không trung, Harry quan sát khung cảnh bên ngoài đầy hào hứng, từ núi cao cho tới đồng bằng, sau đó nhận ra xe lửa đang hạ thấp xuống.

Bên cạnh truyền tới tiếng động nhỏ, Harry nghiêng đầu thấy Tom đã tỉnh, xoa xoa con mắt hơi mệt mỏi nhìn Harry.

"Hình như chúng ta sắp tới rồi, xe lửa đang hạ thấp xuống." Harry xích ra một chút bên cửa sổ để Tom có thể trông ra ngoài, đem khăn quàng cổ quàng cho Tom.

Harry rùng mình một cái, nói giỡn: "Lạnh thật, tui đã bắt đầu nhớ cái lò sưởi ở Hogwarts luôn rồi."

"Tui cũng vậy." Tom mỉm cười than nhỏ, mặc áo khoác vào kéo tay Harry xoa nhẹ.

"Tui biết cậu sẽ tham gia tuyển chọn Dũng sĩ, đúng không?" Harry nhẹ nhàng ghé đầu lên vai Tom, nhận lấy một phần ấm áp từ người kia.

"Đúng vậy."

"Vậy thì, đồng ý với tui một chuyện nhé?"

"Tui sẽ chiến thắng." Tom xoa mái tóc lộn xộn của Harry mỉm cười.

"Không, không phải cái đó," Harry ngẩng đầu, nhìn Tom chân thành, "Mặc kệ cuối cùng cậu có đạt được vinh quang đó hay không, thì cũng không phải cái tui quan tâm, tui biết cậu rất mạnh mẽ lợi hại."

Ánh mắt Tom hơi hoang mang nhìn Harry, chớp mắt, sau đó hiểu ra, gương mặt anh tuấn mỉm cười càng mềm mại.

Harry giữ tay Tom, thấp giọng nói: "Tui chỉ mong cậu cẩn thận, đừng vì một cuộc thi nhỏ không quá quan trọng mà bị thương."

"Đây không phải một trận đấu nhỏ không mấy quan trọng." Tom bật cười nhẹ nhàng nhìn Harry.

Harry đảo mắt khinh thường, lầm bầm: "Với tui thì là như vậy đó..."

"Được rồi," Tom cười vò vò tóc Harry, nửa cánh tay vây quanh cậu, nhẹ vỗ vỗ lưng, "Tui sẽ lấy được thắng lợi, cũng sẽ cố gắng để mình không bị thương, cho nên cậu không cần lo lắng. Dù sao, ít nhất tui cũng là Người thừa kế Slytherin cơ mà."

Harry ngồi trong lòng Tom lúng túng xoay người, chợt nhớ ra một việc, ngầng đầu trừng lớn mắt.

"Chết rồi! Tui quên béng Snowflake với Nagini, chắc Walton sẽ nhớ giúp chăm Snowflake, nhưng Nagini thì..."

Vẻ mặt Tom trở nên hơi ngượng ngập, vỗ vỗ đầu Harry, "Nagini hẳn sẽ không để mình có việc gì đâu, nó là một tiểu thư rắn thông minh, ít nhất ở dưới lòng đất Hogwarts vẫn có đồng loại để nhờ vả mà..."

Thế là Tom và Harry hai mặt nhìn nhau, quyết định cùng nói sang chuyện khác, tạm thời chột dạ cố ý lơ đi con rắn nhỏ thương cảm mà bọn họ đã bỏ quên nơi phương xa. Dù lúc về con rắn nhỏ đó có ăn vạ nguyên cả tháng thì bây giờ bọn họ cũng chẳng thể làm gì được.

Khi xe lửa đáp xuống mặt đất, Harry mới nhìn thấy tòa thành Durmstrang, giống như lời đồn.

Đó là một lâu đài có phong cách khác hẳn với Hogwarts, nhìn bên ngoài thì cao khoảng bốn, năm tầng lầu, bề ngoài túc mục trang nghiêm, có mái nhọn, được xây dựng lên từ những viên đá tảng và phủ đầy tuyết, tạo thành một vòng yểm hộ hoàn mỹ giữa cánh đồng tuyết trắng mênh mông.

Cách đó không xa có một mặt hồ, lớn hơn cái ở Hogwarts, trên mặt hồ đã đóng một lớp băng vụn, như chuẩn bị làm bước đầu để chuẩn bị tiến vào mùa đông giá rét. Bên phải vườn trường có một dãy núi thấp, khiến gió thổi tới không đến mức quá ác liệt.

Tom và Harry dán mặt sát cửa sổ, cho tới khi xe lửa dừng lại, trên hành lang bắt đầu ồn ào.

Bọn họ đi theo những học sinh khác cùng xuống xe lửa, được hiệu trưởng Armando Dippet dẫn đầu tới một con đường không có tuyết quá dày. Bên ngoài tòa lâu đài Durmstrang, toàn bộ học sinh đều đang sắp hàng chỉnh tề đứng nghênh đón bọn họ, mỗi người đều khoác một chiếc áo choàng lông thật dày.

Trên bầu trời có tiếng hí cao vút, học sinh hai trường đều ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc xe ngựa khổng lồ màu lam xám nhạt, do mười hai con thiên mã kéo bay chậm rãi hạ xuống mặt tuyết, tạo thành một tiếng nổ lớn. Cách ra mắt y như trong ký ức giúp Harry có thể đoán được đó là thuộc về ai, hiển nhiên, trên xe ngựa có in huy hiệu trường Beauxbatons.

Cửa xe mở ra, có một bà lão cao tầm bằng hiệu trường Dippet bước xuống, tuy đầu đầy tóc bạc nhưng vẫn có thể thấy được nét đẹp còn vương lại thời thanh xuân, cũng không phải vị nữ hiệu trưởng to lớn có nửa dòng máu người Khổng Lồ như trong trí nhớ của Harry.

Người đàn ông đứng đầu đội ngũ Durmstrang đã đi lên phía trước, tuổi của ổng cũng không lớn, dáng người có vẻ cứng ngắc, nhưng gương mặt lại đầy thân thiết. Ba vị hiệu trưởng đứng một chỗ hàn huyên một hồi, sau đó mới dẫn đám học sinh tiến vào Durmstrang.

Đi qua bãi cỏ đã bị tuyết bao trùm bước vào Đại Sảnh đường, nhất thời ấm áp hơn rất nhiều, các học sinh Durmstrang xếp chỉnh tề thành hai hàng đi vào trong Đại Sảnh, tiếp tới là Hogwarts, sau cùng là Beauxbatons.

Hai bên Đại Sảnh có vô số lò sưởi khiến toàn bộ không gian ấp áp hơn nhiều, tuy không bố trí nhộn nhịp như Hogwarts nhưng lại có vẻ đẹp riêng của sự trang nghiêm, những dãy bàn xếp thành hình chữ U. Khi hiệu trưởng ra hiệu thì tất cả mọi người đều vào chỗ ngồi của mình.

Tom kéo Harry ngồi xuống, bên cạnh bọn họ đều là học sinh Hogwarts, xa một chút là các học sinh Durmstrang, đang thân mật gật đầu chào bọn họ.

Phía đối diện, học sinh Beauxbatons đều đã cởi ra lớp áo lông dày sụ, lộ ra những khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo phía sau, Harry phát hiện ra cô nữ sinh cầm đầu có một mái tóc dài màu vàng kim, khiến cậu nhớ tới nguồn gốc huyết thống của Fleur Delacour. Dưới sự hấp dẫn của Veela, Harry nhận ra mấy học sinh xung quanh đang dần đỏ mặt.

Trên bàn dài bày đủ loại đồ ăn, kể cả món Pháp và Anh cũng có một ít. Trên bàn giáo viên, ngoại trừ ba vị hiệu trưởng thì hai bên còn một nam một nữ trung niên, nhìn dáng vẻ chắc là giám khảo do Bộ Phép Thuật lần này cử tới.

Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, hiệu trưởng Durmstrang chủ trì, đứng lên xài một cái Sonorus (Bùa tạo âm vang), bắt đầu diễn thuyết.

"Đầu tiên, hoan nghênh chư vị đã tới Durmstrang, ở đây, tôi xin giới thiệu với các vị, tên của tôi là Penrod Kemp, hiệu trưởng đương nhiệm của Trường Durmstrang, bên trái tôi, là hiệu trưởng Hogwarts, thầy Armando Dippet, và Hiệu trưởng đến từ Beauxbaton - cô Chandra Elvin. Cuối cùng là hai vị nhân vật quan trọng đồng giám khảo trong cuộc thi Tam Pháp Thuật, đều tới từ Bộ Phép Thuật, một vị hiện là Bộ trưởng Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế - Heinz Ogden, một vị khác là Trưởng Ban Thể dục Thể thao Pháp thuật - Martin Halbert. Mấy vị này đều sẽ ở trong trường học của chúng ta trong thời gian cử hành Cuộc thi Tam Phép Thuật, mong các trò có thể lễ phép đón chào các vị ấy..."

Đoạn tiếp theo thì không khác Harry từng nghe là mấy, cậu thấy mấy học sinh đã bắt đầu dùng cơm, Tom đem một chiếc đĩa đầy ú để trước mặt Harry, ý bảo đã chọn được mấy món trông ngon miệng cực kỳ.

"Cuối cùng cũng hoàn hồn rồi." Tom cười nhìn cậu, "Ăn thử đi, mùi vị đều khá được."

Harry vui vẻ lấy một miếng thịt bò - không biết đã được tẩm ướp chế biến thế nào, nhấm nuốt, lập tức chìm đắm trong mỹ vị khó quên đó. Cậu chú ý tới ngay cả mấy cô nàng khó tính soi mói bên Beauxbaton cũng lộ ra vẻ hài lòng.

Harry thích bầu không khí lúc dùng cơm như này, không chia rõ bốn Nhà riêng biệt, không cần để ý màu sắc trên áo, quan trọng nhất là có Tom bên cạnh.

Tới khi bữa ăn gần kết thúc, mấy người cần phát biểu cũng tự phát biểu xong, hiệu trưởng Durmstrang lần nữa đứng lên, đem chiếc Cốc Lửa mà Harry đã từng thấy ra.

"Vậy là chúng ta chỉ cần quăng tên vào trỏng là xong." Tom thoạt nhìn thở phào nhẹ nhõm.

Harry cười, lắc đầu: "Chỉ có cậu thôi. Cậu nên biết mục đích tui tới đây cũng chẳng phải để làm Dũng sĩ, tui chỉ muốn tới cổ vũ cho Hogwarts, cổ vũ cho cậu à."

Tom nhìn Harry, vò vò mái tóc đen bù xù mềm mại.

Có nguyên một ngày để các học sinh dự thi quăng tên mình vào trong chén, lần này không có lằn tuổi hạn chế, nên Harry không thể nhìn thấy mấy pha hài hước khi có ai đó cố ý vi phạm.

Đám Beauxbatons buổi chiều hôm đó đã trở về xe ngựa của bọn họ nghỉ ngơi, bên Hogwarts thì cũng tự về xe lửa, bởi đã được gia cố thêm một tầng bùa phép ổn định nhiệt độ nên lần này trong xe cũng tương đối ấm áp, những chiếc ghế cũng biến thành giường, để các học sinh có thể nằm ngủ ở trển.

Tom ném trang giấy của mình vào chiếc Cốc ở bữa sáng hôm sau, trên tấm giấy da là chữ viết ưu nhã viết tên của chính mình, cậu ta thong dong lướt qua dãy bàn dài, đi tới ném tên mình vào Chiếc Cốc Lửa đặt giữa sảnh, nhận được tiếng vỗ tay nồng nhiệt từ các học sinh Hogwarts.

Tom nhìn hướng Harry mỉm cười, nhận tiếng vỗ tay cổ vũ vỗ tới đỏ cả tay của cậu.

Các học sinh Beauxbatons đi phía sau hiệu trường của mình, lần lượt đem tên bỏ vào, Durmstrang thì lần này có vẻ là tự do, cũng lần lượt bỏ vào tên của bọn họ.

Bữa tối hôm đó, hiệu trưởng Kemp cầm lấy Chiếc Cốc Lửa, bắt đầu đợi nó phun ra tên những Dũng sĩ được lựa chọn. Bầu không khí khẩn trương khiến cả Sảnh đường đều lặng im, ngay cả tiếng kim rớt trên sàn sợ là cũng có thể nghe rõ rành mạch.

Ánh lửa màu lam trong chiếc cốc phập phềnh rồi đột ngột chuyển đỏ, bắn ra tia lửa, và một ngọn lửa dài cuốn theo một tấm da dê xém cháy văng ra. Hiệu trưởng Kemp bắt lấy tờ giấy, hướng về phía Chiếc Cốc Lửa - với ánh lửa đã trở lại màu xanh ban đầu, nhìn.

"Dũng sĩ Durmstrang," ông lớn tiếng đọc lên, "Tôi nghĩ, là Jerold Silvio!"

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên, Harry cố gắng nhìn về phía trước, người được gọi Jerold Silvio nhanh chóng đứng lên, bước chân ổn định tiến về phía trước, Harry thấy cậu ta có một mái tóc đen hơi quăn và một đôi mắt màu xanh biển sẫm, vóc người cao to cộng thêm gương mặt góc cạnh khiến cậu ta khá anh tuấn lại quyết đoán. Harry nhìn mấy cô nàng xung quanh bắt đầu đỏ mặt, mỉm cười, Cuộc thi Tam Phép Thuật thực sự là một hoạt động kích thích hoocmon cho lứa tuổi thiếu niên.

"Dũng sĩ Beauxbatons, là Isabelle Delacour!"

Cô ta quả nhiên là một Delacour, Harry kinh ngạc tròn mắt vỗ tay, nhìn cô nàng mang dòng máu Tiên nữ vẫy tóc với một góc độ gần y hệt như trong trí nhớ của Harry, ưu nhã từng bước đi lên phía trước. Đồng thời cũng phát hiện một đám con gái Beauxbatons khác đang thương tâm khóc lóc tột độ. Okay, có một số truyền thống bất luận thế nào cũng sẽ chẳng thay đổi.

"Cuối cùng, là Dũng sĩ Hogwarts," Hiệu trưởng lần nữa cầm lên tấm giấy da cháy xém, Harry phát hiện mình bất giác nín thở, "Là ---- Tom Riddle!"

*** Hết chương 14 ***
___________

CHƯƠNG 15

Tom tao nhã đứng đậy, tuy mới chỉ là một học sinh năm ba, nhưng dáng vẻ và khí thế không hề thua kém gì hai vị kia. Chiếc Cốc Lửa lựa chọn thí sinh không phải dựa vào tuổi tác mà dựa trên thực lực, vậy nên hai người Durmstrang và Beauxbatons cũng không dám xem thường Tom.

Harry nhìn Tom từ từ đi lên phía trước, đứng cùng một chỗ với hai người kia, Tom thấp hơn Jerold cả một cái đầu, nhưng cao hơn Isabelle một chút. Ba người khiến đám học sinh bên dưới liên tiếp xuýt xoa, bởi họ đều có bề ngoài cực kỳ xuất sắc, làm cho người ta cứ có ảo giác rằng chẳng lẽ đây là một cuộc thi Sắc Đẹp nào đó.

Hiệu trưởng nói thêm mấy câu cổ vũ nữa, rồi mới dẫn đám tuyển thủ vào phòng trong, giảng giải những thủ tục và thể lệ cuộc thi.

Harry chờ ở bàn ăn cho tới khi Tom đi ra.

Bọn họ thả bước trên hành lang dài của Durmstrang, xung quanh có rất nhiều học sinh, đồng phục ba trường học xen lẫn vào nhau, tạo nên một cảm giác sôi nổi lạ thường trong không gian rõ ràng yên tĩnh.

Hành lang Durmstrang lấy màu sắc trang sức trang nhã làm chủ đạo, đá cẩm thạch xám trắng hòa với ánh lửa bùa phép lung linh tạo một cảm giác thần bí.

"Muốn tới thăm Thư viện của bọn họ coi thử không?" Harry nghiêng đầu nhìn Tom, "Tui vừa mới hỏi được từ một trò khá nhiệt tình bên Durmstrang á."

Sau khi nhận được sự tán thành của Tom, cả hai đi dọc thang lầu tới lầu bốn, Thư viện nằm ở cuối hành lang, yên tĩnh tối lờ mờ, ngọn đèn chiếu trên vách tường tạo thành những tia sáng hắt lên. Nó không phải ngọn lửa, mà là một loại đá kỳ lạ. Thư viện Durmstrang có dạng hình vòm, ba tầng lầu, bọn họ tìm được một chiếc ghế bành thư thích ở lầu hai.

Sách ở Durmstrang cũng nhiều như ở Hogwarts, nói về chủ đề Nghệ Thuật Hắc Ám cũng nhiều hơn, mà còn không cấm học sinh lật xem. Trong sách đều phân tích ra sự lợi và hại của việc sử dụng Nghệ Thuật Hắc Ám, để tự người đọc tự có thể ước lượng so sánh nhận thức.

Tom rút hai quyển sách chưa từng gặp ngồi trên soà cùng Harry đọc, thỉnh thoảng lại nhỏ giọng trao đổi thảo luận những tâm đắc của bản thân.

"Vậy, bài thi đầu tiên là gì?" Harry chờ Tom đọc hơn nửa quyển sách, cuối cùng cũng không nhịn nổi tò mò hỏi.

Tom lắc đầu, nói nhỏ: "Bọn họ giữ kín không nói, nhưng cửa đầu tiên là thử thách can đảm của chúng ta, trước những thứ chưa lường trước thì chúng ta phải luôn có sẵn dũng khí."

"Vậy... bao giờ bắt đầu?" Giống như lần đó, Harry nghĩ.

"Ngày hai bốn tháng mười một."

"Được rồi, tui chắc chắn hôm đó tui sẽ có thời gian rảnh." Cậu cười nói.

Mặc dù Harry đã từng tham gia cuộc thi Tam Phép Thuật một lần, nhưng cậu cũng không cho rằng đó là một cuộc thi đơn giản. Lần trước cửa đầu tiên của bọn cậu là rồng, nhưng với khí hậu của Durmstrang thì Harry nghĩ ban tổ chức khó có khả nặng đem Rồng tới được đây.

Thời gian càng lúc càng tới gần, tuy không ai để lộ ra đề thi lần này, nhưng nhìn khán đài được dựng lên bên trên mặt hồ Durmstrang thì mọi người cũng đoán được kha khá nội dung bài thi. Xem ra, lần này cửa đầu tiên bọn họ sẽ phải khiêu chiến cái hồ nước sâu hun hút đó.

Tom và Harry dành chút thời gian thảo luận trong thư viện, làm thế nào để rã băng một cái hồ nước đã đóng cứng hơn phân nửa vào giữa mùa đông lạnh giá thế này, còn lẻn vào đáy nước, đánh bại quái thú bí ẩn dưới đó để hoàn thành bài kiểm tra.

Harry kiến nghị Tom sử dụng Cỏ Mang Cá, loại thảo dược này khá dễ cú mèo đặt hàng được. Đời trước cậu đã suy nghĩ hồi lâu mới nghĩ tới sử dụng Cỏ Mang Cá, bất đắc dĩ lắm mới nhờ Dobby giúp mình lấy được một hai cây.

Tom nhẹ nhàng bác bỏ đề nghị của Harry, tuy cỏ Mang Cá có thể giúp hô hấp tự do dưới nước, nhưng sẽ hạn chế sử dụng đũa phép xài phép thuật. Bọn họ không còn cách nào khác là tiếp tục cố gắng tìm tòi trong thư viện.

Cuối cùng Tom tìm được một thần chú có thể tạo ra bong bóng, giống Bùa Đầu Bong Bóng, nhưng có hiệu quả tốt hơn, có thể bao lấy toàn bộ thân thể bên trong. Đồng thời để đảm bảo có thể duy trì bùa chú trong thời gian dài, bọn họ còn phải làm một loại thuốc Độc Dược, chỉ cần để hơi của Độc Dược tràn ngập trong lớp bong bóng thì lớp màng đó sẽ chắc chắn như là sắt thép, mà lại vẫn có thể phóng được bùa phép ra ngoài.

Trong khi bọn họ đang hết mình nỗ lực, thì những Dũng sĩ khác cũng không hề rảnh rỗi.

Mỗi ngày Jerold Silvio đều mất vài tiếng đồng hồ bơi lội trong hồ, dù là trên hồ có vụn băng cũng không hề ảnh hưởng tới sự linh hoạt của Dũng sĩ Durmstrang, mà cũng nhờ việc phơi bày ra một nửa thân trên đầy rắn rỏi săn chắc mà thu được không ít cổ động của mấy bạn nữ không ngại gió tuyết lạnh lẽo vây đầy xung quanh.

So với sự phô trương của Durmstrang thì bên Beauxbatons tổ chức một buổi huấn luyện bí mật, bóng dáng yêu kiều duyên dáng của Isabelle Delacour chỉ xuất hiện đúng duy nhất trong giờ cơm, còn ngoài ra thì đều ở trên xe ngựa tiến hành đặc huấn với hiệu trưởng của họ.

Sân trường Durmstrang vốn vắng vẻ, theo thời gian cuộc thi càng ngày càng gần mà cũng náo nhiệt lên, mọi người ở Đại sảnh, hành lang, phòng học các nơi trao đổi tin tức, rất nhiều những suy luận phong phú xuất hiện. Có người cho rằng bọn họ sẽ phải chui vào trong nước tìm kiếm bảo tàng bị ẩn giấu, có người khác thì nghĩ bọn họ phải đánh bại quái vật nước ngàn năm, lại có người khác thì nói chắc chỉ là thủ thuật che mắt thôi, chứ thật ra bọn họ sẽ thi ngay trên mặt hồ, như là lướt lên không trung đánh bại quái thú trên trời chẳng hạn.

Cùng với sự xuất hiện của vô vàn suy đoán đó, là rất nhiều các học sinh bắt đầu đánh cược xem cuối cuộc thi đầu tiên ai sẽ là người đạt được điểm cao nhất, thậm chí có người còn móc cả Galleon để ủng hộ cho tuyển thủ mình lựa chọn. Đương nhiên, tất thảy mấy vụ đó đều bị mấy giáo sư nghiêm khắc cấm tiệt.

Đến ngày hăm bốn tháng mười một, Harry dậy rất sớm.

Cậu bò ra từ ổ chăn trên giường - được biến đổi từ chiếc ghế ban đầu, xốc chăn lên nhìn ra ngoài cửa sổ, những điểm trắng lất phất tung bay đầy trời, tuyết rơi. Harry không vui nhíu nhíu mày, trời tuyết sẽ lạnh hơn, vô cùng bất lợi với việc hoạt động dưới nước.

Chờ Tom tỉnh lại, hai người cùng tới đại sảnh dùng cơm, trên đường đi mỗi học sinh đều gửi về phía bọn họ ánh mắt cổ vũ, nhất là mấy trò ở Hogwarts thì còn nhiệt thành tới mức nhào tới cho Tom một cái ôm hoặc một cái bắt tay nóng cháy. Điều này khiến cho Tom - vốn luôn quen với kiểu lạnh nhạt xa cách, cảm thấy cực kỳ bối rối, suýt nữa không giữ nổi độ cong trên khóe miệng. Đương nhiên, điều đó ngược lại sẽ khiến cho Harry ôm bụng cười sung sướng vô cùng.

Larissa bưng một khay đồ ăn tới ngồi bên cạnh bọn họ, đặt khay đồ ăn chất cao như núi kinh dị đó vào trước mặt Tom, sau đó nở một nụ cười xinh đẹp bắt cậu ta ăn sạch. Có lẽ do khí thế Larissa quá khinh khủng, nên cả Tom và Harry đều không dám hó hé gì, Harry cố gắng len lén giúp Tom giải quyết một ít.

Sau bữa sáng, một vị giáo sư Durmstrang tới gọi Tom đi tập hợp. Harry xoay người cho Tom một cái ôm chặt cứng.

"Tui tin vào cậu." Harry nhỏ giọng nói bên tai Tom.

Tom cười đáp lại, bước chân tràn ngập tự tin rời khỏi Sảnh Đường.

Sau khi Tom rời đi, Harry bỗng cảm thấy chẳng còn khẩu vị ăn tiếp bữa sáng nữa, cậu thu dọn đồ đạc quyết định đi tới khán đài chiếm trước một vị trí thật tốt.

Bên ngoài lâu đài Durmstrang tuyết vẫn đang rơi, nhiệt độ không khí còn lạnh hơn cả mấy ngày hôm trước, Harry phải dùng khăn bao kín mặt mới có thể giúp cái mũi của mình khỏi đông cứng lại - trên tiền đề là cậu đã xài Bùa giữ ấm rồi.

Harry cầu nguyện là Tom sẽ nhớ xài cho mình thêm vài ba bùa Ấm áp, dù bùa tạo bong bóng sẽ giúp nước trong hồ không dính được vào người, nhưng chắc hẳn nhiệt độ dưới đó phải lạnh hơn bên trên này nhiều.

Lúc Harry tới khán đài mới có vài người ở đó. Cậu chen lên vị trí hàng trên cùng, hai bên là vài học sinh nữ của trường Beauxbatons, đã trùm kín áo khoác lông to xụ - trông có điểm giống mấy con gấu.

Có nhiều giáo sư và học sinh khác lục tục đi ra, ba vị hiệu trưởng và hai vị giám khảo từ Bộ Phép thuật ngồi trên chiếc bàn dài phía trước khán đài, cách hồ nước rất gần. Bên cạnh hồ có một vài Phù thủy nắm chặt đũa phép, Harry đoán đại khái là nhân viên công tác, dự phòng tình huống bất ngờ xảy ra.

Một trong hai vị giám khảo Bộ Phép Thuật đứng lên, xài bùa Âm vang phóng lớn tiếng nói của mình.

"Ngay bây giờ, tôi sẽ giải thích đề thi cửa đầu tiên với các vị khán giả đang ngồi đây, như mọi người đã thấy, ngay tại hồ này - đúng vậy, nhiệm vụ sẽ được thực hiện dưới nước - xuống nước, đánh bại quái thú được chỉ định, bắt được rương bảo vật dưới đáy hồ," Giọng nói của Heinz Ogden vang vọng toàn trường, "Mỗi rương bảo vật sẽ được in huy hiệu của từng trường, các tuyển thủ phải cầm đúng rương của mình trồi lên mặt nước mới được coi như hoàn thành bài thi."

Trên mặt hồ dâng lên một màn nước lớn, chiếu xạ cảnh tượng bên dưới hồ, mọi người nín hơi.

"Toàn bộ quá trình thi đấu bên dưới mặt nước đều có thể quan sát thông qua màn nước này." Nói xong, Ogden cầm chiếc còi trên cổ lên thổi một hơi.

Căn lều phía không xa có động tĩnh, vị dũng sĩ đầu tiên xốc màn cửa lên là tuyển thủ của Durmstrang - Jerold Silvio. Bước chân cậu ta có điểm cứng ngắc, nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười tỏa nắng trên mặt, cậu ta đi lên phía trước khán đài, trên màn nước hiện lên gương mặt được phóng lớn của cậu ta.

Phù thủy đứng bên cạnh khán đài nói gì đó với cậu ta, sau đó giơ cao tay phải - Jerold Silvio lập tức nhảy vào trong nước.

Harry thấy Jerold trên màn nước hình như nuốt gì đó, lỗ tai cậu ta bắt đầu biến hóa, hai bên gương mặt xuất hiện một cái khe. Đó là Cỏ Mang Cá - cách Harry đã từng dùng.

Jerold cầm đũa phép bơi sâu xuống đáy nước, hình ảnh trên màn nước theo chiều sâu tăng lên mà càng lúc càng mơ hồ, dưới nước càng lúc càng tối. Cậu ta bơi qua rừng rong cuồn cuộn thì bị cuốn lấy, chốc lát đã luống cuống tay chân, mất một lúc lâu mới bẻ gãy được một chiếc vuốt sắc nhọn, không dùng đũa.

Cậu ta tiếp tục bơi về phía trước, đã thấy được mục tiêu, chiếc rương báu có in hình huy hiệu Durmstrang, và cả quái thú canh giữ ngay phía trước nó, đó là một con bạch tuộc khổng lồ, cả cái thân thể tím đen đồ sộ của nó chắn ngang hết cả lối đi mà Jerold phải qua.

Jerold bình tĩnh rút đũa phép, muốn vòng qua con bạch tuộc, nhưng con quái thú đó quá thông minh, chiếc đầu bự con của nó luôn dõi theo từng bước của Jerold, cứ như là nó thực sự có một con mắt vậy.

Bất đắc dĩ, Jerold đành phải phóng một vài bùa phép về phía con bạch tuộc, ánh sáng phép thuật màu đỏ, màu xanh lá trở nên chậm chạp dưới làn nước, có thể do không có cách nào niệm chú một cách chuẩn xác, nên mấy bùa phép đó rơi trên người bạch tuộc khổng lồ chỉ khiến nó thêm tức giận chứ chẳng được gì. Nó quơ tám cái xúc tu to tổ chảng, từng cái từng cái đập thùm thụp về phía Jerold. Cậu ta chật vật né tránh, nhưng không may vẫn bị một chiếc chân đập phải, văng ra xa.

Jerold ở dưới nước dừng lại một hồi mới lần nữa xài thần chú với con bạch tuộc, chẳng rõ đó là bùa phép gì nhưng cuối cùng nó cũng có tác dụng. Con Bạch tuộc Khổng lồ bị đinh chặt trên đáy nước, y như một bức tượng thạch cao. Jerold nhân cơ hội nhanh chóng bơi qua, lấy được chiếc rương báu của mình.

Jerold thành công trồi lên mặt nước, Hiệu trưởng và các giám khảo lập tức đưa ra chấm điểm.

Bà Elvin giơ đũa phép, một dải sáng màu bạc vung lên, cho cậu ta sáu điểm. Hiệu trưởng Kemp cho cậu ta chín điểm, Hiệu trưởng Dippet cho tám điểm, Ogden và Halbert đều cho bảy điểm.

Jerold được đỡ vào một căn lều, hẳn là chuẩn bị giúp cậu ta trị thương.

Tuyển thủ thứ hai nhấc lên cửa lều đi ra, Harry lập tức khẩn trương thở gấp, đó là Tom, Tom Riddle.

Ánh mắt Harry dính chặt lên người Tom, nhìn cậu ta đi lên khán đài, nhìn cậu ta xài phép trước khi bắt đầu trận đấu, ngay sau đó được bao phủ dưới một lớp màng bong bóng lớn, và nhìn cậu ta nhảy xuống nước.

Màn nước lớn ghi lại hình ảnh của Tom, trông có vẻ là cậu ta vừa làm phép gì đó, để cái bong bóng nhanh chóng chìm xuống nước. Tom tránh được dải đồng rong, con bạch tuộc Khổng lồ không xa không khiến cậu ta chú ý, cậu ta vẫn tiếp tục bơi về phía trước, cuối cùng nhìn thấy rương báu có in huy hiệu Hogwarts.

Chắn phía trước rương báu là một con Hải Mãng (Trăn Biển) khổng lồ, nó lẳng lặng phục dưới mặt cát. Từ lúc Tom xuất hiện, con quái nước này vẫn luôn nhìn cậu ta chằm chằm.

Tom nhướn mày, tựa hồ nói cái gì đó, nhưng con Hải Mãng vẫn trừng mắt chả có động đậy gì. Harry đoán chắc là Tom xài Xà Khẩu, may mà màn nước lớn này chỉ truyền ảnh chứ không có truyền âm. Harry nhìn Tom đang nhíu mày suy tư thì bắt đầu hồi hộp.

Tom chậm rãi nhấc đũa phép, bắn ra một chuỗi bùa chú. Ánh phép tím hướng thẳng vào người Hải Mãng, mặt cát rung lắc dữ dội, bụi cát bốc lên mù mịt che kín tầm nhìn của mọi người mất một lúc. Lại vài chùm tia sáng chóe lên, sau đó cát bụi lắng xuống, con Hải Mãng ban đầu đã biến thành một con ngựa không có bờm!

Lúc này Harry mới nhớ ra trên sách giáo khoa đã từng nhắc tới loài sinh vật này, nó là một loài quái vật nước, bình thường thì giống ngựa - nhưng phần bờm được thay bằng mấy cây lau sậy, thỉnh thoảng chúng thích biến thành Hải Mãng để hù dọa người khác.

Con quái nước tựa hồ đã bị Tom dọa sợ, nên khi Tom bơi về phía trước thì nó lập thức nao núng rụt lại phía sau, giúp Tom thành công lấy được rương báu của mình. Khi cậu ta thành công trồi lên mặt nước hoàn thành bài thi, một tràng vỗ tay nồng nhiệt vang lên.

Ban giám khảo tổng cộng cho cậu ta ba mươi bảy điểm, bằng với Jerold. Bà Elvin chỉ cho cậu ta năm điểm, lý do là phần thi không được bắt mắt cho lắm, cái nguyên nhân bất-công-rõ-ràng này khiến Harry bực tới mức méo cả miệng.

Đến lượt Isabelle Delacour, cô nàng gặp được một con Hải Mãng thứ thiệt, tựa hồ đám con gãi vẫn đều rất sợ mấy sinh vật lạnh lẽo trơn trượt thế này cả, cô nàng mất một lúc lâu mới dùng thuật Biến chủng biến ra được một con cá voi lớn đánh lạc hướng Hải Mãng, lấy được rương báu của bản thân.

Isabelle nhận được ba mươi lăm điểm, tuy bà Elvin có thiên vị cho cô nàng cả chục điểm, nhưng những người khác thì đánh giá rất công minh, thời gian cô nàng đã mất để hoàn thành bài thi cộng thêm bộ dạng chật vật khi đó khiến cổ bị trừ kha khá điểm.

Cuối cùng thì trọng tài cũng tuyên bố kết thúc bài thi, Harry lập tức chạy ào tới lều nghỉ, lúc xốc màn cửa lên suýt thì đụng vô một y sĩ tới chữa thương và chăm sóc cho đấu sĩ, nhận được một ánh mắt khinh bỉ của bả. Harry cười ngượng ngùng chui vào, Jerold và Tom đều chiếm riêng một góc lều, Isabelle thì vẫn chưa tới.

"Tom! Cậu làm được rồi!" Harry vui vẻ nhào tới cho cậu ta một cái ôm cứng, tí nữa thì làm cái giá bên cạnh ngã chỏng chơ.

Tom vỗ vỗ đầu Harry, mỉm cười thoải mái.

"Bên trong rương là cái gì thế?" Harry cầm lấy cái rương mà Tom để bên cạnh lắc lắc, phát hiện bên trong không phát ra âm thanh gì, "Trống không hả?"

"Mở không ra," Tom lắc đầu, cầm lại chiếc rương báu, "Trong này có gợi ý của bài thi thứ hai, trọng tài muốn chúng ta phải tự tìm ra phương pháp mở ra rương báu."

Thế là Harry bắt đầu nghĩ có nên đem cái rương báu đó đi tẩm xuống nước hay nướng trên lửa để coi thử xem sao, gương mặt nhíu mày khổ não của cậu khiến Tom phải bật cười.

Tóm lại, bài thi đầu tiên rốt cuộc cũng kết thúc an bình.

Trước khi bắt đầu bài thi thứ hai, Tom và Harry đã tốn rất nhiều thời gian tìm kiếm tư liệu trong Thư viện, bọn họ bỏ thử chiếc rương vào trong nước, ném vào lò sưởi, nhưng nó vẫn cắn chặt không chịu mở ra, hai người bất lực đành phải đi tra cách khác.

Tom phát hiện dưới đáy rương có một ít văn tự cổ đại nho nhỏ, học kỳ này bọn họ có đăng kí học Cổ ngữ Runes, nhưng vì tham gia cuộc thi Tam Pháp thuật mà cũng chưa có tiến bộ gì nhiều lắm.

Thế là bọn họ đành ráng rúc trong thư viện tìm kiếm bí mật của rương báu, thỉnh thoảng Harry cũng thấy Jerold và Isabelle - đang trốn trong một góc thư viện nghiên cứu tư liệu.

Lúc đầu tra cứu khá thuận lợi, nhưng càng lúc Harry càng thấy Thư viện đông đúc hơn, thỉnh thoảng lúc bọn họ đang im lặng tra tư liệu thì cách đó không xa đột nhiên truyền tới một tràng cười ré lên của đám con gái. Cái màn khó hiểu này khiến Harry cảm thấy hơi quen quen, mãi cho tới bữa tối, hiệu trưởng Durmstrang tuyên bố xong thì Harry mới nhớ tới cái truyền thống mà cậu đã trót quên béng mất.

"Chết tiệt." Harry nhỏ giọng nguyền rủa, dùng dĩa ăn dày vò miếng đồ ăn trong đĩa. Hoạt động cậu căm ghét nhất ở đời trước lại sắp diễn ra, có thể lần này cậu nên may mắn rằng vết thẹo trên trán cậu không quá mức lấp lánh hấp dẫn tới vậy.

Dũng sĩ phải nhảy mở màn, Tom có chút rối rắm, nhưng cậu ta đã giải quyết được vấn đề hóc búa này rất nhanh chóng. Tom vỗ nhẹ vai Larissa đang ngồi bên cạnh Harry, mời cô nàng trở thành bạn nhảy của mình.

"Tui thì được thôi!" Larissa tao nhã giải quyết xong một con tôm hùm, cười hì hì, "Chỉ mong lúc về Kathy sẽ không giận tui luôn."

"Sẽ không đâu, bạn đã giúp dũng sĩ của Hogwarts giải quyết một cửa ải đầy trắc trở cơ mà, toàn bộ trường học đều sẽ vì bạn đây mà cảm thấy tự hào." Tom dùng giọng điệu quý tộc ngâm nga, khiến Larissa chút nữa thì cười rớt cả dĩa.

"Thật tốt, mấy người thì ổn rồi, còn tui thì phải làm thế nào bây giờ?" Harry rầu rĩ nhìn bọn họ chằm chằm, lại phải rơi vào tình trạng như này lần nữa khiến cậu cảm thấy bực bội.

"Đừng quá lo, Harry, tui vẫn cực kỳ có lòng tin vào...sức hấp dẫn của cậu." Larissa vỗ vỗ vai Harry an ủi.

Harry ha ha cười hai tiếng cứng ngắc, trợn mắt lầm bầm: "Cám ơn, nếu chị không dùng tới giọng điệu chần chờ đó thì tui nghĩ tui sẽ càng sung sướng hơn đấy."

Harry tiếp tục phiền não.

Mấy bạn nữ hiện tại ở đây, Harry chỉ quen có Larissa, học sinh nữ đến từ Hogwarts khá ít, phần lớn đều đã tìm được bạn nhảy. Lựa chọn của Harry chỉ còn lại mỗi Beauxbatons... Cậu rùng mình một cái, kinh nghiệm mời mọc lần trước trải qua khiến dạ dày cậu phát đau, cậu chẳng hề mong mỏi lại phải đi khiêu chiến nó một lần nữa.

"Cách dạ vũ còn một khoảng thời gian, tui nghĩ, chắc hẳn sẽ có cách gì đó chớ?" Harry "AQ" nói.

Thế nhưng thật rõ ràng, tình huống chẳng lạc quan được như vậy. Bởi năm nay cuộc thi được tổ chức ở Durmstrang, mà ở trường này thì vốn đã chả có mấy mống con gái, mà có thì cũng đều là đám to con, thường chỉ nhìn cũng đủ khiến đám con trai nuốt nước miếng khiếp đảm. Mấy cô nàng Beauxbatons nhất thời trở nên đắt hàng như tôm tươi, rất nhanh đều đã bị mấy đứa con trai trông kha khá sáng sủa mời đi sạch.

Tình huống bây giờ là, toàn bộ đám con gái gần như đều đã có bạn nhảy, mà đám con trai còn trơ trọi thì lại dư ra cả đống. Với tình huống như này, Harry vui cực, tốt nhất là tất cả đều không có bạn nhảy giống cậu, đến lúc đó cậu mới càng đỡ bị xấu hổ.

Các giáo sư tuy cũng phát rầu với tình trạng này, nhưng chẳng tìm được cách nào khác, cuối cùng dạ vũ vẫn cứ thế tổ chức như thường.

*** Hết chương 15 ***

CHƯƠNG 16

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Trình tự dạ vũ đại thể cũng giống như đời trước Harry đã trải qua, có khác cái là bên Durmstrang này thì trang hoàng không khí theo hướng túc mục trang nghiêm hơn, cả buổi tiệc đầy hoa lệ nhưng không quá náo nhiệt, dàn nhạc cũng là một loại như là dàn giao hưởng hòa âm diễn tấu. Điểm ấn tượng nhất đó là việc hiệu trưởng của bọn họ đã làm phép để bên trong phòng cũng có những hạt tuyết trắng xóa rơi lất phất như bên ngoài, khi chạm vào người thì sẽ biến mất.

Harry thực sự không tìm được bạn nhảy tham gia dạ vũ, lần này cậu cũng giống như những người bình thường khác đứng ở một bên, nhìn ba Dũng sĩ dẫn bạn nhảy của họ múa dẫn đầu.

Dung mạo của mấy Dũng sĩ năm nay cao đạt tới tiêu chuẩn mà người ta khó có thể hình dung, Jerold Silvio ăn diện cẩn thận, mái tóc đen cuộn sóng trông có vẻ càng bồng bềnh hơn so với mọi khi, ánh mắt lam sẫm phối với bộ lễ phục cũng lam sẫm, khiến cậu ta có một loại sức hút rất sâu sắc.

Bạn nhảy của Isabelle Delacour là một huynh trưởng năm bảy của Hogwarts, tuy không đẹp trai bằng đấu sĩ bên cạnh, nhưng có một khí chất văn nhã lịch lãm, người kia Harry đoán chắc là một Ravenclaw.

Bởi tuổi nhỏ nhất nêm Tom là người cuối cùng vào sân, nhưng động tác vào sân của cậu ta khiến người khác phải chú ý. Cậu ta và Larissa đều mặc lễ phục màu đỏ trầm, vẻ ngoài của Tom vốn đã không cần nói thêm gì, Harry lại càng luôn luôn thích mái tóc cuộn sóng mỹ lệ của Larissa.

Với những đấu sĩ năm nay, mọi người rõ ràng đều thích những phẩm chất như vậy, thậm chí có học sinh len lén rút máy ảnh ra chụp vài kiểu, tuy rằng lúc ảnh chụp xong thì đều bị tịch thu sạch.

Vì Harry không có bạn nhảy nên vẫn lượn qua lượn lại mấy chiếc bàn ăn để nhấm nháp, tuy thỉnh thoảng có một hai vị bạn gái bên Durmstrang lạc đàn có tới mời Harry khiêu vũ, nhưng Harry đều sợ hãi dáng vóc to lớn của bọn họ mà từ chối cả.

Tom cùng Larissa nhảy được ba bản xong, thì đi về phía Harry.

"Tui vẫn thật ghét nhảy," Larissa oán thán với Harry, tiện tay lấy luôn đồ uống trên tay cậu làm một hớp lớn, "Rốt cuộc kẻ nào đã phát minh ra giày cao gót bắt đám con gái phải xỏ vào thế không biết? Căn bản chính là tự ngược đãi bàn chân của mình. Tui không nhảy nữa, các cậu tự chơi đi!"

Thế là ngay khi Tom và Harry còn chưa kịp phản ứng gì thì, Larissa đã xách váy chạy mất. Để lại hai người ngơ ngác nhìn nhau, sau đó phì cười.

"Không ra khiêu vũ hả?" Tom nhìn Harry trêu chọc. Tuy khi nhìn bên cạnh Harry không có bạn nhảy thì trong lòng cậu cũng có chút vui mừng khó hiểu, nhưng Harry cứ toàn đứng một bên như vậy khiến cậu cũng không khỏi đồng tình.

Harry lắc đầu cười khổ từ chối: "Đại khái tui vẫn chẳng có duyên với dạ vũ! Vẫn không nên tới thì hơn."

Tom lẳng lặng nhìn Harry, mái tóc đen rối tung, trông Harry không có vẻ cô đơn, mà lại có chút chán nản và bất đắc dĩ. Tom buông đồ uống trên tay, sau đó chuyển nắm lấy tay Harry.

"Ra ngoài dạo một lát không?"

Harry dụi dụi mũi, ừm hửm một tiếng.

Bên ngoài tuyết vẫn rơi lớn như bên trong sảnh, nhưng nhiệt độ thì thấp hơn rất nhiều, bọn họ đều tự triệu hồi áo khoác của mình mặc vào. Harry quàng kín một vòng khăn bông dày sụ, khiến cậu trông như một con thú nhỏ nào đó.

Tuyết đọng rất dày, hơi sơ ý chút sẽ bị thụt xuống, ở lần ba hay bốn gì đó Harry nghiêng ngả lung lay thì Tom quyết đoán kéo tay cậu, giúp bóng dáng thấp bé hơn cậu ta rất nhiều kia ổn định lại.

"Tui thực sự không hiểu, đống đồ mà cậu đã ăn rốt cục đều chạy đi đâu hết thế?" Tom buồn bực phủi phủi tuyết bám trên đầu Harry, thấp giọng than thở. "Rõ ràng sức ăn còn lớn hơn cả tui, đồ ăn vặt cũng ăn nhiều như vậy."

"Làm sao tui biết được?" Ở chuyện này, Harry còn sầu não hơn cả Tom.

Bọn họ tiếp tục nắm tay dạo bước về phía trước, không có mục đích cụ thể.

Chẳng bao lâu, bọn họ tới bên cạnh hồ nước nơi tổ chức bài thi đầu tiên, nhiệt độ không khí bây giờ đã thấp hơn nhiều so với đợt đó, mặt hồ hầu như đã đóng băng hoàn toàn. Bọn họ không dám đứng trực tiếp lên mặt hồ, mà chỉ đứng bên cạnh đó nhìn cảnh sắc hồ. Không giống Hogwarts, nhưng đều đẹp như vậy. Durmstrang càng yên lặng và bí ẩn hơn, mặc kệ có bao nhiêu trầm trọng và hắc ám, lúc này đều bị vùi trong màn tuyết trắng dày đặc.

Harry hà ra một luồng hơi trắng xóa, ngẩng đầu nhìn cảnh đêm mỹ lệ, những bông tuyết lạnh lẽo rơi vào trán cậu, tòa tan biến thành những giọt nước, lăn vào trong mép tóc.

Bình tĩnh biết bao, không cần suy nghĩ phiền não bất cứ thứ gì, phảng phất như đã rời xa cái thế giới khiến cậu cảm thấy mệt mỏi rã rời.

"Tom..."

"Sao thế?" Tom nhìn Harry, nhíu mày, dùng khăn quàng cổ xoa xoa mái tóc bị nước tuyết làm ướt.

Harry lắc đầu, cuối cùng không nói thêm gì, bởi cậu cũng không biết rõ trong chớp mắt đó rốt cục cậu muốn nói ra điều gì. Cậu chỉ là rất vui, sâu trong lòng có một cảm giác thỏa mãn rất ấm áp. Cậu bây giờ không cần lo lo nghĩ nghĩ, vui vẻ như vậy, đều là nhờ đã được tái sinh ở thời đại này, để cậu có cơ hội thay đổi tất cả. Sự bình thản hạnh phúc trong giây phút này, cậu muốn vĩnh viễn trân trọng, bàn tay này, tiết trời này, phong cảnh này nữa.

"Tui chỉ là, rất vui vì có cậu ở bên cạnh tui." Harry ngửa đầu, ánh mắt chân thành tha thiết nhìn về phía Tom, khuôn mặt đỏ lên vì lạnh giá.

Ngón tay Tom giật giật, miệng khẽ mỉm cười.

"Tui cũng vậy." Tom nhẹ nhàng chạm trán mình lên trán Harry.

Trước trận đấu thứ hai, bọn họ nhận được sự giúp đỡ của Larissa - đã học qua Cổ Ngữ Runes, cuối cùng cũng giải được bí mật của rương báu. Chữ viết trên đó nói ra, không phải là đem rương tẩm trong nước, cũng không bảo nướng trên lửa hồng, mà là phải đặt trong đêm đen, để ánh trăng chiếu rọi.

Tom và Harry để cái rương chiếu suốt ba ngày ánh trăng, cuối cùng nó cũng chịu mở, không có tiếng thét chói tai như trong trí nhớ của Harry, mà là một bài thơ được hát ngâm nga. Trong đó đại khái nói rằng, phải xuyên qua bụi gai, trong bóng đêm, tìm được báu vật quý giá khiến trái tim trở lên ấm áp.

Bọn họ đoán trường thi lần này đại khái trong một chỗ nào đó tối tăm, như là rừng rậm, hoặc hầm ngầm, bởi hồ nước đã được dùng một lần, mà bọn họ cũng chẳng muốn xuống đó bơi một vòng nữa, dù sao thì cái hồ đó bây giờ đã hoàn toàn đóng băng rồi. Còn báu vật được nhắc tới trong bài thơ, okay, Harry nghĩ tới có lẽ đó là một loại như là truyền thống trong cuộc thi Tam Phép thuật, kiểm tra tâm hồn của mấy thí sinh.

Thế nhưng Harry không thể ngờ được rằng, báu vật của Tom sẽ là bản thân cậu.

Lúc cậu được một học sinh chạy tới gọi đi không nhận ra, khi được hiệu trưởng mời nói chuyện cũng không nhận ra, lúc được mời uống một tách đồ uống màu vàng sáng cũng chưa biết gì, cho tới tận khi cậu tỉnh lại, phát hiện mình đang ở trong một nơi tối tăm, cuối cùng mới giật mình tỉnh ngộ.

Trước mắt không có chút ánh sáng nào, cả người Harry không có chút sức lực, cậu không biết có phải do hiệu quả của chén đồ uống kia không. Sau khi đã thầm oán giận xong trong lòng, cậu cố gắng một hồi lâu mới có thể động đậy được bàn tay, nhận ra mình đang bị nhốt trong một cái rương, hình dạng như là quan tài, trái phải có vài cái lỗ nhỏ - chắc là để thông hơi.

Bên ngoài lỗ nhỏ cũng đen kịt, Harry khua khua tay, không chạm được bất luận thứ gì khác, không có cách nào mở ra chiếc rương.

Được rồi, lúc này cần may mắn rằng cậu không có Hội chứng bị sợ không gian kín, như cách nói của Hermione, đó là một loại bệnh về nỗi sợ bị bao vây trong một không gian nhỏ hẹp. Không biết mấy "trân bảo" của các Dũng sĩ khác có may mắn như vậy hay không.

Trong bóng tối, Harry không thể làm cái gì, chỉ có thể buồn chán nghĩ ngợi linh tinh, nghĩ tới rất nhiều chuyện từ đời trước, về bạn bè của cậu, về người nhà, về người con gái cậu thích, và về kẻ thù của cậu. Những thứ đó dường như đã rất xa xôi, như cậu hiện tại cũng không thể chạm tới.

Cậu ngơ ngác nhìn nắp rương, một khoảng tối thui, nhắm mắt lại cũng là tối thui. Không sợ, nhưng cảm giác cô độc. Cậu nghĩ tới hồi ở cô nhi viện, lần đầu tiên bị giam lại, khi đó cậu đã nghĩ sẽ cứ vậy trôi qua trong bóng đêm, nhưng rồi có người đã tới cứu vớt cậu.

Tom, Tom lúc này, luôn xuất hiện trong những lúc cậu cần tới, dùng tất cả để chăm sóc cho cậu, chiều chuộng cậu. Có đôi khi đối mặt với sự dịu dàng như vậy, Harry cảm thấy sợ hãi, cậu sợ ngày nào đó mất đi những thứ ấy, cậu sẽ không thể chịu đựng nổi.

Giờ này, một lần nữa, cậu nằm ở chỗ này, nơi tối tăm chẳng có xíu ánh sáng, chờ Tom tới cứu cậu.

Harry thở dài nhắm mắt lại, nghe tiếng tim mình đang đập, bịch bịch, bịch bịch, bịch bịch...

Không! Đó không phải tiếng tim đập!

Harry mở mắt đột ngột ngồi dậy, nhưng ngay lập tức đụng phải cái rương, phát ra một tiếng xuýt xoa đau đớn.

"Harry?" Bên ngoài có tiếng thở gấp, là giọng Tom.

"Tom!" Harry vội vàng vỗ vỗ cái rương, kích động suýt rớt nước mắt.

Một trận ồn ào hỗn loạn qua đi, Tom mở được rương, ôm cổ Harry, suýt nữa đụng rớt kính mắt của cậu.

"Tom! Cậu tìm được tui rồi!"

"Đúng vậy, cuối cùng đã xong."

Tom ôm chặt Harry, không muốn buông ra, tận tới khi Harry than thở rằng cột sống cậu đã bắt đầu cứng ngắc. Harry không hề biết, từ khi cậu biến mất Tom vẫn không thể bình tĩnh, mãi tới khi bài thi thứ hai bắt đầu, cậu ta cuối cùng có thể bước vào mê cung. Nóng nảy và lo lắng không hề làm ảnh hưởng tới trình độ làm phép của Tom, cậu ta là người hoàn thành bài thi nhanh nhất.

Sau khi Harry bò ra được khỏi rương thì toàn bộ căn phòng bắt đầu rung chuyển, từ trần nhà nứt ra một cái khe, ánh sáng mặt trời chói lọi rọi sáng căn phòng tối. Cái khe cuối cùng biến thành một chiếc cầu thang kéo dài, để cả hai có thể trực tiếp trở lại mặt đất.

Đặt chân lên lớp tuyết, Harry vẫn còn chút nặng đầu cảm giác không đúng thực, đã nghe thấy tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Cậu kinh ngạc nhìn ra xung quanh, đây là một khoảng đất trống cách lâu đài không xa, bên cạnh có một tòa núi che gió chắn mưa.

Tom Riddle là Dũng sĩ đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ, bọn họ nhanh chóng bị đội cứu thương vây chặt, ngay cả Harry - chỉ nằm trong thùng gỗ, cũng bị đút một đống thuốc.

Người thứ hai hoàn thành nhiệm vụ là Isabelle Delacour, trân bảo của cô nàng là chị em song sinh của cổ, khi hai người đứng chung một chỗ, Harry chỉ có thể phân biệt được bằng màu mắt của họ. Isabelle hiển nhiên rất không hài lòng với thành tích của mình, cặp song sinh vốn luôn có một cảm ứng đặc thù nào đó, nên cổ vốn nghĩ rằng mình sẽ là người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ.

Jerold Silvio cũng đi ra không lâu sau đó, trân bảo của cậu ta chính là vị bạn gái trong dạ vũ, đương nhiên, cậu ta đau khổ giải thích rằng tốn nhiều thời gian như vậy hoàn toàn là vì cậu ta là một lộ si (kẻ mù đường). Đương nhiên, điều đó không thể cản trở tầm nhìn của đám con gái đang say sưa bắn về phía cậu ta được.

Sau đó Harry mới được biết, mê cung dưới đất chính là một phần của lâu đài Durmstrang, tòa lâu đài này cũng cổ xưa không kém so với Hogwarts, cũng có hệ thống phòng vệ riêng của nó, mê cung dưới đất có thể tránh né và phòng ngừa địch nhân chính là một trong số đó.

Tuy trở thành bảo vật của Tom khiến Harry có chút chút ngượng ngùng, nhưng vẫn không nhịn được than thở với Tom, trong lúc cậu nằm một chỗ đó hoàn toàn không coi được Tom vượt ải như nào.

"Cậu không nhìn cũng không sao." Tom chỉ cười.

Cứ thế tiếp tới một tuần, Harry gặp phần lớn học sinh khi gặp Tom đều cung kính chào hỏi hoặc vi diệu né tránh, khiến cậu vẫn không thể nào hiểu nổi.

Tom biết, sau trận đấu thứ hai này, đã có một số thứ thay đổi.

Đầu tiên, khi Tom lên ba, cậu đã nhận định rõ ràng mục tiêu cuộc đời mình, cậu phải trở nên mạnh mẽ, đánh bại đám người dám bắt nạt mình. Năm mười một tuổi, nguyện vọng của cậu là trở thành một học sinh giỏi giang của Hogwarts, khiến tất cả những người từng khinh rẻ cậu phải cúi đầu xin lỗi. Nhưng càng ở cùng Harry, cậu càng không thể bài trừ Harry ra khỏi mục tiêu cuộc sống của mình.

Cậu không thể tưởng tượng ngày thành công của cậu mà không có Harry bên cạnh. Vì thế, cậu đã vào Ravenclaw, cậu không đụng tới những thứ mà Harry không muốn cậu đụng vào, cậu thích dáng vẻ vô tư vô lự cười đùa lười biếng của Harry, cậu thích trêu chọc Harry tức giận, cũng muốn Harry ở cạnh trải qua toàn bộ mọi thứ.

Cuộc sống mà cậu chưa từng coi trọng, là Harry đã khiến cậu bắt đầu hiểu được đi hưởng thụ nó.

Tom nghĩ cậu như là đã trúng độc, để địa vị Harry trong lòng cậu càng ngày càng lớn hơn. Cậu không tiết lộ cho bất luận ai, rằng trận đấu thứ hai cậu đã sợ hãi đến chừng nào, cậu sợ không thể đúng hạn tìm được Harry để cậu ấy gặp phải nguy hiểm, nỗi đau đớn khi sợ mất đi Harry thậm chí khiến bàn tay cầm đũa phép của cậu run rẩy.

Nguyên nhân của toàn bộ những phản ứng đó đã thật đơn giản rõ ràng, đó là Tom quan tâm Harry, quan tâm đã vượt qua cả ranh giới bình thường.

Tom không cách nào có thể thuyết phục mình rằng Harry chỉ là một người bạn bình thường, chỉ là bạn bè, thì sẽ không muốn đụng vào, không muốn đau lòng, không muốn sủng nịnh, mà cũng sẽ không muốn giữ lấy.

Cậu gần như tuyệt vọng hiểu rõ phần tình cảm ngây ngô ấy, sau đó nhanh chóng đem nó giấu biệt.

Tom sẽ không bày tỏ với Harry, trừ khi cậu xác nhận Harry sẽ không cự tuyệt, Tom không muốn để cho Harry có bất kỳ một cơ hội nào rời khỏi mình. Vậy nên hiện tại, bọn họ là bạn bè, còn chỉ là, bạn bè.

Tom nhìn Harry đang lẳng lặng ngủ say bên cạnh, cẩn thận vén những sợi tóc đen nhánh rời rạc trên trán cậu ấy, lộ ra vết thẹo không đẹp đẽ nhưng hấp dẫn cậu hơn bất cứ thứ gì, một nụ hôn nhẹ nhàng rơi trên đó.

Bên ngoài cửa sổ tuyết bắt đầu rơi, Tom nhẹ giọng làm một bùa giữ ấm, thay Harry kéo lại chiếc chăn mà cậu ta đã đá mất hơn nửa.

Cậu quyết định càng cưng chiều Harry, để đến một ngày nào đó, Harry cũng không thể rời khỏi cậu. Là một Ravenclaw thông minh, nếu muốn một thứ thuộc về mình, thì cần lên một kế hoạch thật kín đáo và tỉ mỉ. Cậu sẽ dệt lên một cái lưới thật lớn, trong tương lai, sẽ chậm rãi, chậm rãi buộc chặt, cho đến một ngày ôm trọn được con mồi trong lòng.

Trận đấu thứ ba tổ chức ngay trong mấy ngay không có tuyết rơi này, quy tắc rất đơn giản, ba Dũng sĩ phải leo lên đỉnh núi phía sau Durmstrang, chiếc Cúp chiến thắng được đặt trên đỉnh núi, Dũng sĩ đầu tiên bắt được Cúp sẽ trở thành Quán quân.

Dựa theo điểm số, người có điểm cao nhất sẽ có thể xuất phát đầu tiên. Vậy là, ngay khi trọng tài vừa hô bắt đầu, Tom đã triệu hồi một chiếc chổi bay tới, bắt đầu bay về phía đỉnh núi. Isabelle Delacour và Jerold Silvio cũng trước sau triệu hồi cái chổi của mình bay về hướng rừng rậm.

Trên thính phòng được đặt tại ngay điểm xuất phát, lần này không có tiếp sóng trực tiếp, bởi rừng rậm núi non quá dày đặc, rất khó luôn nắm giữ được hành tung của cả ba. Nhưng Dũng sĩ có thể chọn lúc gặp nguy hiểm thì phóng ra một chùm pháo hoa màu đỏ, để Phù thủy bên ngoài độn thổ tới cứu bọn họ.

Do nội dung trận đấu đã được công bố rất sớm, nên Harry và Tom đã tìm kiếm rất nhiều tư liệu. Ở nước Nga, quái vật thường thấy nhất là Thạch quỷ, loài sinh vật huyền bí này có rất nhiều lông, nhưng cái đầu thì trơn bóng màu xám, nó thích trốn dưới bóng người, người mà nó theo dõi sẽ bắt đầu buồn ngủ, cho tới khi người đó ngồi xổm xuống, đám Thạch Quỷ sẽ ăn tươi bọn họ. Thế nhưng sức uy hiếp của đám quỷ đó với Phù thủy thì chẳng phải lớn lắm, phù thủy chỉ cần xài bùa xua đuổi là có thể đuổi được bọn nó đi, điều kiện tiên quyết tất nhiên là có thể phát hiện được chúng đã. Mặt khác bọn họ còn lo trên núi này có người tuyết, một loại quái thú khá giống với Quỷ khổng lồ, chỉ là cả người nó đều là lông trắng.

Harry tin mấy con quái đó chẳng xi nhê gì với Tom, nhưng vẫn bắt cậu ta mang một ít vật dụng được yếm bùa bảo hộ, đêm trước đó, bọn họ đã cùng ôn tập mười hai loại bùa chú có thể xài tới, xác nhận Tom đã nhớ kỹ rõ ràng từng loại.

Harry nhìn chằm chằm núi tuyết, không nhúc nhích tới tận khi cái cổ mỏi nhừ cứng ngắc mới không thể nhịn được chuyển động cái cổ của mình. Thời gian đã có bao lâu rồi? Ba mươi phút? Một tiếng? Dù sao cậu cũng không thể xác định, cậu chỉ cảm thấy đã qua một khoảng thời gian rất rất dài.

Harry lo cho an toàn của Tom, tuy biết Tom còn mạnh hơn cậu năm đó rất nhiều, nhưng vẫn sẽ lo lắng.

Harry nhận ra những học sinh xung quanh cũng đều không thể ngồi yên, thường sẽ nhìn trái nhìn phải, hoặc bắt đầu tám chuyện với những người xung quanh. Harry phiền muộn chống cằm, tiếp tục nhìn gò núi trắng bạc bị tuyết bao trùm.

Lại qua một hồi lâu, lâu tới mức hiệu trưởng Durmstrang suýt chút nữa đã ngủ gà ngủ gật, đỉnh núi mới phun ra một ngọn lửa không có tiếng màu vàng kim, mọi người lập tức hoan hô, giám khảo từ Bộ Phép Thuật vẫy đũa phép, trong nháy mắt, ba vị Dũng sĩ đều trở lại sân tập kết.

Trên tay Tom Riddle vững vàng cầm lấy chiếc Chén Vàng, môi nở một nụ cười nhàn nhạt.

Harry cũng hét lên điên cuồng cùng đám người, vì thắng lợi của Hogwarts.

Vào ban đêm, học sinh ba trường học tụ tập tại Sảnh đường dự tiệc tối, đây là ngày cuối cùng hai trường học còn ở Durmstrang, ngày mai bọn họ sẽ đều trở lại trường học của mình. Trong khoảng thời gian này, những học sinh của ba trường đều ít nhiều trở thành bạn bè tốt, lưu luyến không rời trao đổi phương thức liên lạc của nhau.

Là Quán quân của cuộc thi - Tom Riddle, buổi tối này cậu ta cực kỳ vang danh, vô số nữ sinh xin được chụp ảnh chung cùng Quán quân, các nam sinh tuy đố kỵ nhưng vẫn chúc mừng Tom cực kỳ nhiệt tình. Cậu ta bị vây quanh trước sau hơn chục lần, cả buổi tối đồ ăn vào bụng cũng chẳng được mấy.

Cũng là một dũng sĩ - tuyển thủ xuất sắc Jerold Silvio, rời khỏi vị trí thường ngồi của cậu ta, bưng một ly đồ uống lại đây chúc mừng Tom. Ánh mắt lam sẫm sâu có chút u buồn, nhưng vẫn chân thành tha thiết chúc phúc cho Tom.

"Cậu thật sự rất giỏi, hi vọng ở một trận đấu khác chúng ta còn có thể gặp lại nhau. Lần sau, nhất định tôi sẽ không thua nữa." Jerold cùng cạn ly với cậu, đồng thời mỉm cười. Vẻ mặt khôi phục vẻ anh tuấn và tự tin khiến đám con gái xung quanh đều la lên như bị nghẹt thở.

Tom nhướn mày lại, "Tôi chờ mong ngày đó, thế nhưng, anh sẽ không đạt được thắng lợi đơn giản đâu."

Hai người bắt tay, cùng nở nụ cười, trận đấu này tạo nên sự ăn ý giữa họ, dù sao đã cùng nhau vượt qua nhiều cửa ải khó khăn như vậy. Với cả hai, đối phương đều là một đối thủ tốt đáng giá kính trọng.

So với tình bạn đột phát của hai vị nam Dũng sĩ, Isabelle Delacour vẫn ngồi ở vị trí của cô nàng, cùng với bà chị sinh đôi của cổ, dùng ánh mắt ai oán trừng Tom, cô nàng vẫn còn bất mãn vì trận thứ hai không đạt được thắng lợi. Đương nhiên, ánh mắt như vậy chẳng có ảnh hưởng gì tới Tom, trong thời khắc này, cậu ta mới là người chiến thắng.

Khi tâm tình mọi người đã từ từ lắng xuống, Harry mới thừa dịp đám người tản ra giơ lên cái chén, cùng Tom chạm ly một cái, ôm vai Tom cười to.

"Vì Tom! Vì Hogwarts, CẠN LY!"

Đám học sinh Hogwarts xung quanh cũng bắt đầu kêu loạn lên cùng Harry, thậm chí còn có người lôi cả mấy món đùa dai, ruy băng và phấn sáng tung ra khắp nơi, khiến cả Sảnh Đường nháy mắt tràn ngập náo nhiệt.

Tom bất đắc dĩ nhìn Harry đang điên cuồng, uống hết ly nước nho thơm mát của mình.

Vì chúng ta. Trong lòng cậu bình tĩnh nói.

*** Hết chương 16 ***

___________________________

CHƯƠNG 17

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Hành trình trở lại Hogwarts so với lần đi thì nhanh hơn nhiều, đám học sinh tiếp tục điên cuồng chúc mừng trên xe lửa, thỉnh thoảng lại chạy ào vào thùng xe của Tom và Harry phóng ra một đám pháo ruy băng lên đầu bọn họ. Tới khi Tom không thể chịu nổi nữa mà dùng thần chú đóng chặt cửa lại, cộng tặng kèm một tá Bùa lãng quên lên đó mới thôi.

Giây lát đặt chân lên bãi cỏ Hogwarts, Harry mới cảm giác được mình nhớ tòa thành im lặng trong màn sương này đến chừng nào.

Những học sinh ở lại trường đã biết trước tin tức và đi ra nghênh đón từ sớm, trên tay bọn họ là càng nhiều pháo ruy băng, đảm bảo toàn bộ người trên xe lửa vừa xuống xe đã được tắm dưới làn mưa bảy màu sặc sỡ. Cuối cùng các thầy cô không nhìn nổi nữa xuống dẹp trật tự thì hiện trường mới đỡ hơn một chút.

Tom Riddle được hoan nghênh như một vị anh hùng khải hoàn, mọi người vây quanh cậu ta trở lại bàn ăn Ravenclaw, trên bàn đầy ắp những món ăn ngon lành nhứt. Tuy món ăn bên Durmstrang cũng ngon thật, nhưng Harry vẫn rất nhớ nhung bữa cơm của Hogwarts.

Dù sao thì, cuối cùng Hogwarts đã đạt được chiến thắng trong cuộc thi Tam Phép thuật, đó là một phần vinh quang không nhỏ đem về cho trường học, đồng thời cũng để Tom - trước nay vẫn nội liễm ẩn mình, bắt đầu lộ diện dưới ánh mắt của mọi người.

Mấy tuần còn lại, bọn họ cùng đi Hogsmeade, cùng mua một đống lớn đồ ngọt cùng bia bơ, trao đổi mấy thứ thú vị tâm đắc trong cả học kỳ cùng đám Argus, và cuối cùng là lên xe lửa về tới Luân Đôn.

Harry cảm thấy năm học này trôi qua đặc biệt chóng vánh, được rồi, là cậu có nhớ nhung mấy bức họa hay càm ràm và mấy bộ áo giáp hay đi lung tung ở Hogwarts đó một chút, đương nhiên còn có cả mấy Con Ma trắng bạc thích bay tới bay lui đó nữa.

Cô nhi viện vẫn chẳng có chút hoan nghênh bọn họ trở về, nhưng lâu vậy rồi cũng thành quen. Bà Kohl yêu cầu Tom và Harry bắt đầu làm mấy dịch vụ cộng đồng, lý do là tuổi của bọn họ đã đủ lớn, dù cho bọn họ vẫn chưa vượt quá mốc tiêu chuẩn.

Cái gọi là dịch vụ cộng đồng khá đơn giản, ví dụ như quét dọn quảng trường gần đó, giao báo, giao sữa các loại,... mấy việc đó có thể giúp cô nhi viện mỗi tuần có thêm một hai xu Penny*, thái độ bà Kohl với bọn họ cũng đỡ cau có hơn chút đỉnh.

Công việc hai người chọn là làm cỏ ở công viên, tưới nước, lau dọn bụi bẩn linh tinh, tuy thỉnh thoảng có bị đám trẻ con gần đó khinh thường, nhưng cũng không hề ảnh hưởng tới tâm tình của bọn họ.

"Năm nay là mười bốn rồi," Tom buông cái xẻng xuống, ngồi trên đống đất thở dài, "Tới mười lăm, bà Kohl sẽ không chứa chấp tụi mình nữa."

"Sao cậu biết?" Harry ngẩn người, cũng dừng động tác trên tay.

"Tui nghe bà Kohl oán giận thế," Tom cười khổ, "Gần đây càng ngày càng nhiều trẻ con tới, tuy tới mười tám nhất định sẽ bị đuổi ra, nhưng kỳ thực sớm vài năm cũng chẳng có ai thèm để ý. Trong đám nhóc nhiều đứa đã đi rồi, so với việc chờ bị bà Kohl đuổi đi thì tui thà tự mình dọn ra trước còn hơn."

Harry nhìn chăm chăm vào con giun đang giãy giụa trong bùn đất.

"Nhưng mà... dù tới sang năm thì bọn mình mới có mười lăm tuổi! Sẽ chẳng có ai thèm thuê mấy đứa con nít mười lăm tuổi làm việc cả!"

"Tụi mình là Phù thủy, hẳn là sẽ có cách gì đó giải quyết thôi." Tom híp mắt nhìn lên bầu trời xanh ngắt và ánh mặt trời, mỉm cười tự tin: "Hay cậu không tin tui?"

Harry đảo mắt khinh bỉ, tiếp tục cầm lấy cái xẻng, "Bây giờ tui một chút cũng không lo."

Tom cười nhẹ, lại tiếp tục làm việc của mình.

Tuy bọn họ đều âm thầm lên kế hoạch, nhưng vẫn chẳng thể cản nổi biến hóa.

Bọn họ bị đuổi ra khỏi cô nhi viện, trong một ngày trời đổ mưa. Nguyên nhân là Nagini chuồn ra khỏi phòng, vừa vặn bị bà Kohl gặp phải. Bạn biết đó, phụ nữ trên đời ghét nhất vốn không ngoài mấy loài sinh vật, một là mấy con đen đen xám xám chạy loạn, hai là trơn trượt dài dài bò khắp nơi. Có người kể lại, tiếng hét của bà Kohl lúc đó khiến cả đám trẻ đang ngủ trong bốn tầng lầu đều phải giật mình tỉnh giấc.

Đứng bên ngoài hàng rào sắt cô nhi viện, bị nước mưa lạnh lẽo xối ướt đẫm, Harry và Tom đều dùng ánh mắt tràn ngập oán khí trừng con rắn nhỏ đang uốn éo lăn lộn trên mặt đất.

{Ôi! Thân mến, tôi thực sự xin lỗi mà.} Nagini xì xì, biểu đạt sự áy náy của nó, thậm chí còn tự xoắn mình thành hình dáng một cái quẩy.

Tom cùng Harry liếc nhau, cười khổ. Trên dưới cả người bọn họ chỉ có hành lý, đũa phép, cùng đồ dùng đến trường gì đó, một ít vàng của giới Phù thủy, thêm mười lăm penny - được bà Kohl nhét cho bọn họ trước khi ném cả hai ra khỏi cửa.

"Làm sao bây giờ?" Harry mờ mịt nhìn sang Tom.

"Trước tìm chỗ nào ở tạm đã," Tom thở dài, "Bây giờ không có cách nào đi Hẻm Xéo, mà lại còn đang mưa, tìm xem xung quanh có nhà trọ nào không, mười lăm xu... Chắc ít nhất có thể mướn được một cái phòng."

Bọn họ tìm mấy con hẻm xung quanh hồi lâu, cuối cùng đã tìm được một nhà trọ nhỏ nằm trong góc cuối cùng của một con hẻm âm u. Nhà nghỉ ở cạnh một cống nước, phủ đầy bồ hóng và mùi hôi nồng nặc, cái biển bên ngoài chỉ được treo một nửa, còn một nửa lủng lẳng như sắp rớt, bên cạnh là một chiếc đèn dầu, mới khiến bọn họ không bỏ qua nó.

Tom hít một hơi thật sâu, sặc ho hai tiếng, đẩy cánh cửa cũ nát phát ra một tiếng kẽo kẹt như rên rỉ, khiến bọn họ đều giật nảy mình.

Trong phòng có chút tối tăm, lầu một có đặt một cái quầy, chiếc thang gỗ lên lầu hai ở phía sau, trên quầy có một người đang nằm úp sấp, trông qua cứ như một người chết. Trên bàn có vài chiếc vỏ chai rượu và vết nước. Harry thề rằng cậu còn thấy một con chuột vừa chạy dọc qua mép tường.

Tom đi tới trước quầy, dùng sức ấn mạnh chiếc chuông phục vụ, tiếng chuông leng keng vang vọng toàn bộ nhà trọ, lập tức trên lầu truyền xuống vài tiếng la hét và chửi rủa.

Người đàn ông gục trên quầy rượu tỉnh lại, gương mặt bị râu ria xồm xoàm che kín hơn nửa ngẩng lên, ánh mắt ngái ngủ nhìn về hai đứa nhóc.

"...Lạc đường à?" Một hồi lâu, người đàn ông mới nấc rượu ợ lên một tiếng.

"Bọn tôi muốn ở lại một đêm," Tom bất đắc dĩ đặt cả mười lăm xu lên trên quầy hàng, "Xin hỏi..."

"Một phòng cho hai đêm, hoặc hai phòng cho đến bình minh. Tặng kèm bữa sáng." Người đàn ông vơ lấy đồng xu, giật ngăn kéo quầy hàng và ném nó vào trong phát ra vài tiếng xủng xoẻng.

Tom và Harry liếc nhau, chọn một gian. Cũng không phải vì bọn họ muốn ở đây qua hai đêm, mà nghĩ rằng trong cái loại nhà trọ này, tốt nhất vẫn là không nên tách nhau ra ở riêng, ai mà biết được nhỡ có thể xảy ra chuyện gì đó?

Gian phòng ở trên lầu hai, tiếng kẽo kẹt khi lên lầu khiến mấy phòng bên cạnh lại lần nữa phát ra tiếng la chửi. Tom và Harry vội vàng nhẹ chân, nhanh chóng lướt tới gian phòng cuối hành lang.

Trong căn phòng có một cái đèn dầu tù mù, Harry dùng diêm châm sáng nó. Giường là giường đơn, chăn bông và nệm đã rất cũ, nhưng may là còn sạch sẽ. Trên tủ đầu giường có hai ngọn nến, cửa sổ bị phong kín không thể mở ra. Phòng tắm chỉ cách giường ba bước chân, chỉ có hai cái vòi sen và một bồn cầu.

Tom cầm một cây nến đi vào phòng tắm, thử thử nước trong vòi, miễn cưỡng coi như sạch sẽ, nhưng cả hai vòi đều là nước lạnh.

"Tắm rửa thay bộ quần áo khác đi," Tom bất đắc dĩ, "Tuy nước đều là lạnh cả."

Chờ bọn họ thu dọn xong, trời đêm đã xuất hiện mấy vì sao.

Hai người bụng đói rột roạt rút ra túi đồ ăn vặt cuối cùng trong hành lý chưa được xé bao, là ngày đó mang về từ Hogsmeade. Tuy đồ ăn vặt không thể giúp no bụng, nhưng ít nhất cũng giúp cả hai dễ chịu hơn chút chút.

Chen chúc tên một chiếc giường đơn khiến cả hai đều không thể cựa quậy tí nào. Harry hận chết cái quy định không được xài phép ngoài Hogwarts, nếu không phải bây giờ còn ở quá gần cô nhi viện thì chắc cậu đã không chịu được mà xài bùa biến hình luôn rồi.

"Ngày mai phải đi Luân Đôn, tới Hẻm Xéo." Tom vỗ vỗ đầu Harry dỗ dành, dừng lại một lát vì cảm giác mềm mại trên tay, "Ít nhất thì tụi mình cũng có ít tiền phù thủy để xài."

"Muốn tìm việc làm ở Hẻm Xéo không khả quan lắm, bọn họ biết mình còn là học sinh Hogwarts." Tuy còn một con đường là sang Hẻm Knockturn, nhưng Harry sẽ không nói ra cái đó.

Tom cũng trầm tư, tiền phù thủy trong người bọn họ bình thường cũng chỉ đủ cho bọn họ chi trả lúc đến trường, nhưng nếu dùng để duy trì sinh hoạt hàng ngày thì quá ít ỏi. Nếu không thể làm thêm trong giới Phù thủy, thì phải tìm việc bên giới Muggle, tuy đổi tiền cũng khá phiền phức.

"Làm công ở giới Muggle..." Harry nói ra suy nghĩ của cậu, "Cũng không hẳn là không thể, nhưng bọn họ cũng có pháp luật quy định không cho tuyển dụng đám thiếu niên tuổi chúng ta, thông thường á."

Mà những chỗ có dùng lao động như bọn họ, thì lại đều là những nơi không trong sáng gì. Harry cũng không quá muốn đi vào mấy nơi đó, mặc kệ trong giới Muggle hay Phù thủy thì quy tắc những nơi đó đều chẳng hơn gì nhau mấy, tối tăm, tàn khốc, giả dối.

Tom thở dài, thật khó lựa chọn.

Cậu vỗ vỗ đầu Harry, phẩy phẩy mấy cọng vểnh lên, "Nói chung, cứ ngủ trước đã, việc ngày mai, để ngày mai lại phiền não đi."

Giường rất nhỏ, chăn cũng rất mỏng, nhưng vì hai người nằm sát nhau nên cũng không quá lạnh. Mùi hôi nồng nặc bên ngoài cửa sổ vẫn phảng phất, nhưng cũng đỡ hơn rất nhiều. Bóng đêm ở đây tối đặc, nhưng ánh sao vẫn rất sáng. Những bước đầu tiên trong cuộc sống mới của bọn họ, đã bắt đầu từ đây.

Tính cách âm của nhà trọ rất kém, Harry sáng sớm đã bị tiếng ồn ào dưới lầu đánh thức, cậu khó khăn tìm được kính mắt của mình trong góc tường, sau đó lay tỉnh Tom.

Đó là một buổi sáng không quá sáng sủa, có lẽ bởi trận mưa đêm qua nên sáng nay trên trời vẫn còn đọng lại một tầng mây đen, ánh sáng mặt trời mù mờ u ám. Bọn họ thu xếp bản thân, đem hành lý cùng nhau kéo xuống dưới lầu.

Ông chủ trọ trông có vẻ có tinh thần hơn ngày hôm qua chút ít, tuy cả gương mặt vẫn khuất sau bộ râu lộn xộn. Ông ta thấy đám Tom thì ném hai chiếc bánh mì khô qua, nói đó là bữa sáng. Bọn họ nhanh chóng dùng bánh mì nhét đầy cái dạ dày rỗng tuếch, sau đó từ biệt ông chủ trọ. Tuy bọn họ thuê hai đêm, nhưng nếu còn ở đây thêm một đêm thì quả là một thử thách đầy khó khăn.

Mang theo hành lý trở lại Luân Đôn, tới Hẻm Xéo, may mà bây giờ còn đang là hè, mấy phù thủy nhỏ trong này cũng không hiếm hoi lắm.

Bọn họ tới Gringotts đổi tiền phù thủy thành tiền Muggle trước, ăn một bữa no nê, sau đó rời khỏi Hẻm Xéo. Bọn họ vẫn quyết định tìm một công việc bên giới Muggle.

Tại một trấn nhỏ cách đó không xa, hai người cuối cùng cũng tìm được một cơ hội việc làm, và một phòng trọ cho thuê ngắn hạn. Hai người ở trên lầu một tiệm sách nhỏ, ánh sáng không được tốt lắm, nhưng cũng coi như sạch sẽ, tiền nhà cũng không quá đắt. Tiệm sách nhỏ cũng chính là nơi bọn họ làm việc, bà chủ tiệm là một người phụ nữ với mái tóc hoa râm, nhìn tuổi hai đứa nhỏ như vậy đã phải tự bươn trải thì rất tội nghiệp, nên mới cho bọn họ thuê phòng đồng thời để chúng ở lại tiệm chỉnh lý sách vở.

Công việc này vốn cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, nên bình thường những lúc rảnh rỗi bọn họ vẫn ra ngoài làm thêm vài thứ, như là phát truyền đơn, giúp mấy nhà hàng mới khai trương tuyên truyền linh tinh. Sinh hoạt như vậy cũng không có gì khó khăn lắm, mà còn tự do hơn nhiều so với ở trong cô nhi viện.

Người phụ nữ già rất tốt với bọn họ, bà chưa từng kết hôn, vị hôn phu của bà đã mất trong chiến tranh, bà cũng không có ý định lập gia đình với một người khác. Thế nhưng bà ấy rất thích trẻ con, mà cũng vẫn tiếc nuối vì mình chưa từng có một đứa trẻ. Sau khi Tom và Harry tới đây, bà thực sự coi cả hai như con của mình mà chăm sóc.

Bà ấy có một cái tên rất đẹp, Rosaline.

Tuy phần quan tâm này tới hơi muộn một chút, nhưng Harry và Tom đều cảm thấy sự ấm áp đó như là tình thân vậy, loại tình cảm mà cả hai đều thật thiếu thốn.

Rosaline mỗi ngày đều trích một ít thời gian chăm sóc tiệm sách, từ hồi hai thằng bé tới bên cạnh bà, bà lại càng thanh nhàn hơn, dành càng nhiều thời giờ cho việc nấu những món ăn, nguyên liệu nấu ăn cũng không phong phú, nhưng qua bàn tay của Rosaline lại trở nên ngon lành lạ thường, đó là một loại hương vị bình thản nhưng thật hạnh phúc. Tuy Tom và Harry cũng chỉ là khách trọ, nhưng Rosaline thỉnh thoảng vẫn mời họ cùng ăn với bà, dần dần, bọn họ đều thấy thích cảm giác "nhà" ấy.

Sách của Rosaline đều là được chọn ở cảng vào mỗi cuối tuần, Rosaline vẫn kiên trì giữ công việc chọn sách của bà, mà đó cùng là nguyên nhân giúp tiệm sách nhỏ không có gì nổi trội vẫn duy trì được.

Sáng sớm chủ nhật, Rosaline theo thường lệ khóa cửa tiệm sách chuẩn bị tới cảng, lần này bà mang theo Tom và Harry cùng đi. Bà thích hai đứa trẻ ôn hòa lễ phép này, Harry luôn rất chu đáo đáng yêu, Tom thì ôn hòa anh tuấn. Bà mong hai thằng bé vẫn ở chỗ này, thậm chí còn có ý muốn để lại cả tiệm sách cho bọn chúng, một ý nghĩ cô đơn của riêng bà lão đã sớm bước nửa chân vào quan tài.

Harry tới cảng, mới giật mình phát hiện đời trước đã sống nghèo nàn tới cực độ, vậy mà chưa bao giờ được thấy một con tàu thực sự nào. Chúng được xếp hàng chỉnh tề trong cảng, đủ loại màu sắc, có chiếc thuyền còn đang bốc khói đen. Harry nhịn không được sự hưng phấn trong lòng - cứ như một thằng bé thứ thiệt.

Tom nhịn cười kéo lại tay Harry, tránh cho cậu ta cứ nhìn đông nhìn tây mà bị đám người chen đi mất. Bọn họ theo chân Rosaline tới một khoảng sân rộng, trong đó xếp đầy sách. Ông chủ với Rosaline rõ ràng là người quen cũ, rất nhanh đã trao đổi xong xuôi, để bọn họ tự chọn sách mình cần.

Harry và Tom cũng học Rosaline lựa lựa chọn chọn, tuy rằng không nghiên cứu sâu về sách vở Muggle, nhưng bọn họ cũng đã nhìn một ít sách trong tiệm một thời gian, cực kỳ tán đồng với ánh mắt của Rosaline.

Harry thấy phía xa có xếp một ít sách có bìa tối, nhanh chóng chạy lại xem. Đây là một tập hợp những câu chuyện, có chút giống truyện cổ tích, nhưng có cảm giác như là tự ghi chép lại. Ngay khi cậu chuẩn bị ngồi xổm xuống chuẩn bị đọc tỉ mỉ thì phía sau có người đụng vào.

"Xin lỗi ạ!"

Giọng một cô bé có chút khẩn trương, Harry quay đầu lại, phát hiện là một cô bé tóc nâu, có vẻ còn chưa tới mười tuổi, quần áo trên người có chút cũ nát, nhưng lại khá bình thường ở đây. Vẻ mặt nó trông căng thẳng, không ngừng liếc trái liếc phải, sau đó kéo kéo vạt áo Harry.

"Xin, xin hỏi, anh có thấy ba mẹ em không ạ? Em vừa lạc mất mẹ rồi..."

Harry ngẩn người nhìn về phía Tom, thấy cậu ta đang chăm chú thảo luận về một quyển sách với Rosaline. Harry ngồi xổm xuống, sờ sờ tóc cô bé.

"Mẹ em trông như thế nào, có thể nói anh biết không?"

"Tóc mẹ em trông giống em ấy," Cô bé có chút bồn chồn bất an, ánh mắt rưng rưng nước, "Cao cao, gầy gầy, mặc áo khoác màu xanh lam..."

Harry nắm tay cô bé, nhìn xung quanh, nhưng không thấy ai giống như miêu tả của nó. Cậu nghĩ hẳn nên tìm ai đó giúp, đang chuẩn bị gọi Rosaline thì cô bé lại kéo kéo tay cậu.

"Bên kia!" Cô bé chỉ vào phương hướng nhốn nháo một đống người, gần cảng, "Em thấy mẹ rồi! Anh có thể dẫn em qua đó không?"

Harry để cô bé tự đi thì lo lắng, ở đây nhiều người quá. Cậu nhìn thoáng qua Tom, ghi nhớ đại khái vị trí chỗ này rồi kéo cô bé rời đi.

Bọn họ chen qua đám người, để tránh bị tách ra, Harry còn ôm luôn cô bé vào lòng, không ngừng chen lên phía trước. Cô bé vốn rất yên tĩnh đột nhiên bắt đầu giãy dụa.

"Làm, làm sao thế?"

Harry cảm giác trên mặt bị trúng một đấm, vội vã buông cô bé xuống, ai ngờ nó lập tức chen vào giữa đám người.

"Đợi đã! A!" Harry vừa định đuổi theo, lập tức cảm thấy một cánh tay bị ai đó kéo lại, sau đó một chiếc khăn tay có mùi hăng hăng áp lên mặt cậu.

Harry chợt tỉnh ngộ, muốn giãy dụa, nhưng bị áp chế gắt gao, cuối cùng hít vào cái mùi ghê tởm kia, ánh nhìn bắt đầu trở nên mơ hồ. Một giây trước khi rơi vào bóng tối, cậu có chút oán giận nghĩ, tại sao gặp mấy chuyện như này cứ luôn luôn phải là mình cơ chứ.

Đầu tiên tỉnh lại là mũi, một mùi như là bùn đất và mùi ghê tởm gì đó quyện vào mũi, khiến cậu ho vài tiếng, mở mắt. Hai tay và chân đều bị trói chặt, chỉ có thể nằm nghiêng trên đất, bốn phía tối đen, mà còn lắc lư.

Đây là đâu? Harry cảm giác đầu mình khó chịu như vừa bị đánh một hồi, cậu lại ho khan vài tiếng, cố gắng ngồi dậy, sau đó nghe được âm thanh từ bên cạnh truyền đến, là tiếng khóc nức nở.

Harry mất một khoảng thời gian mới thích ứng được với bóng tối, chậm rãi nhìn thấy cảnh vật xung quanh.

Cậu tựa hồ đang ở trong một gian phòng nhỏ, từ trạng thái lắc lư của sàn nhà phỏng đoán rất có thể đang ở trên biển, cậu bị nhốt trong khoang thuyền. Mấy đứa nhóc xung quanh không chỉ có Harry, mà còn có hai thằng bé đang dựa vào bên góc tường, không rõ hình dạng, nhưng Harry thấy bọn nó đang nhỏ giọng nói chuyện với nhau. Bên cạnh cậu có một đứa bé gái, tiếng khóc thút thít vừa rồi là từ bên đó truyền lại.

Harry chưa từng nghĩ tới mình sẽ gặp loại chuyện này, tục gọi buôn người. Thông thường sẽ dụ dỗ một ít trẻ em hoặc trẻ mồ côi, đưa bọn họ rời khỏi Anh quốc, bán sang nước khác để làm nô lệ. Phải biết rằng, vì bản chất tối tăm của con người, nên dù hành vi này đã bị cấm nhưng vẫn có rất nhiều người sẵn lòng bỏ tiền ra mua.

Harry cố gắng sờ sờ quần áo, buồn khổ phát hiện mình không mang theo đũa phép. Bây giờ cậu chỉ có thể cầu khẩn Tom phát hiện ra mình mất tích và báo cảnh sát, hoặc là làm cái gì đó.

Harry dựa vào cây cột, điều hòa hơi thở, nỗ lực bình ổn cảm xúc của mình.

Trong tình huống này, có thể tự cứu mình là tốt nhất. Đời trước cậu đã trải qua chiến tranh nhiều như vậy, loại tình huống như này thực sự không tính là gì, mặc dù trong những trận chiến kia cậu còn có vũ khí và đồng đội của bản thân.

Trên đầu tuyền tới tiếng bước chân, sau đó là ván gỗ bị lật lên, ánh sáng rọi xuống, khiến mấy đứa trẻ đều hô lên sợ hãi.

"Đã qua hải quan, có thể thả bọn nó ra rồi!" Đó là tiếng ồm ồm của một người đàn ông, sự tham lam bao hàm trong đó khiến người ta cảm thấy không thoải mái gì.

Một gã khác phụ họa, sau đó đi xuống buồng tàu. Bọn họ đều mặc đồ thủy thủ, vóc dáng cường tráng, khuôn mặt phổ thông không có gì đặc biệt, nhưng tia tham lam trong đáy mắt khiến người ta khó chịu.

Bọn họ đầu tiên là tới lôi đứa bé gái dậy, cô bé hét lên một tiếng thét chói tai, lập tức bị quăng một cái bạt tai.

"Im lặng! Ghét nhất là tiếng la hét của đám trẻ ranh này, đợi lát nữa lão đại tới đừng có mà làm như thế, cẩn thận bị quăng xuống thuyền cho cá mập ăn đấy!"

Có lẽ đau đớn trên mặt và câu đe dọa có tác dụng, cô bé nhìn qua dường như đã bị dọa choáng váng, tuy vẫn không ngừng rơi lệ nhưng không có phát ra âm thanh nào nữa. Kế tiếp là hai thằng bé túm tụm ở trong góc, cuối cùng là Harry cũng bị lôi ra.

Hiển nhiên, đây hẳn là một khoang nhỏ trên tàu, không gian vừa rồi chắc là chỗ kho để đồ gì đó. Trên này ngoài hai người đàn ông vừa bắt bọn họ ra còn có năm sáu thủy thủ khác, tất cả đều dơ dáy bẩn thỉu, lôi thôi lếch thếch. Gã ở giữa rút ra một điếu thuốc, dáng người hơi béo, mái tóc ngắn ngủn màu rám nắng gắn trên một cái đầu không được đẹp lắm, làm cho người ta nghĩ giống như là tóc giả.

Gã rít thuốc rồi nhả ra một vòng khói, mấy đứa nhóc lập tức ho sù sụ.

"Chúc mừng bọn mày, đến với một chuyến lữ hành rời khỏi nước Anh." Thằng chả cười nham nhở, một trong những chiếc răng cửa lóe ánh vàng, "Tiếp đây, ngoan ngoãn nghe lời cho tao, nếu không, không chừng tao sẽ không nhịn được mà ném chúng mày xuống biển nuôi cá mập đấy."

*Tác giả said:"Không ngoan sẽ bị ném cho cá mập ăn!"

Chú thích:

Trước năm 1971, một bảng là 20 shilling, một shilling là 12 xu (pence hoặc penny). Như vậy một bảng là 240 xu. Ngày nay, đơn vị shilling không tồn tại nữa, một bảng Anh (£1) bằng một trăm xu (100p). Đồng xu kim loại kiểu cũ rút ra khỏi hệ thống thanh toán năm 1980.

Hiện tại (17.07.2018) thì 1 Bảng Anh = 30416 VND.

________________.

CHƯƠNG 18

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Tổng cộng có bốn đứa trẻ bị bắt cóc, tính cả Harry là có ba nam, một nữ. Dây thừng trói bọn họ đã được cởi ra, phạm vi hoạt động bị giới hạn trong khoang thuyền, tuy bọn họ đã từng thử phản kháng mấy lần, nhưng ở trên mặt biển rộng lớn mênh mông này, muốn trốn cũng chẳng có chỗ nào có thể chạy được.

Đứa bé gái đại khái tầm mười hai, có một mái tóc màu đen xơ xác, tuy làn da rất trắng - nhưng là một loại trắng bệch thiếu dinh dưỡng, đôi mắt màu xanh biển sẫm luôn tràn ngập sợ hãi. Harry từng cố gắng muốn thử giao lưu với nó, nhưng nó chỉ càng run dữ dội hơn, cuối cùng Harry không thể làm gì khác hơn là đành từ bỏ.

Hai thằng bé kia thì có vẻ bình tĩnh hơn nhiều, bọn nó từ từ quen với Harry, Harry mới biết được rằng thì ra bọn nó đã bị bắt khoảng một tháng trước rồi, chỉ là bọn nó bị bắt xong thì bị nhốt trong một nhà kho ở gần cảng. Chúng nó đều rất hối hận rằng không nhân lúc đó mà chạy trốn luôn.

Một trong hai đứa nó tương đối cao gầy, có ánh mắt và mái tóc màu nâu rám nắng nhu hòa, tuy có hơi mâu thuẫn với tình cảnh này, nhưng nó là một đứa tương đối trấn định. Đứa còn lại có một mái tóc màu vàng hơi nâu, ánh mắt màu xám xinh đẹp, tuổi thì đều tương đương với Harry.

Đám thuyền viên trên tàu cũng không cấm bọn họ nói chuyện với nhau, đại khái nghĩ mấy đứa nít ranh cũng chẳng thể làm được trò chống gì to lớn lắm, cũng nhờ vậy mà để Harry dò xét được không ít tin tức. Thì ra cách mà bọn họ bị bắt đều chẳng khác nhau là mấy, đều gặp một bé gái cần người giúp đỡ, rồi vì thế mà rơi vào hiểm cảnh. Harry đoán có lẽ đứa bé kia cũng là bị bắt ép làm chuyện đó, cái sự sợ hãi toát ra từ tận linh hồn đó dường như đã tồn tại thật lâu trong lòng nó. Nhưng dù vậy, Harry vẫn không thể tha thứ loại hành vi như vậy.

"Cậu biết chúng ta cuối cùng sẽ bị đưa tới đâu không?" Harry hỏi.

"Lúc trước, nghe được bọn chúng nói tựa hồ chuẩn bị đi Pháp..." Thằng bé tóc nâu - Lawrence đáp lại, nó là đứa bị bắt sớm nhất, vài ngày sau thì thằng bé Kent mới trở thành "bạn đồng hành" với nó.

"Nhưng mà không phải bây giờ Châu Âu còn đang chiến tranh sao?" Harry thở dài, "Đến Pháp chẳng lẽ không sợ bị cuốn vào chiến tranh hả?"

Nghe được Harry nói, mấy đứa kia càng bất an hơn, bọn nó đều muốn trở về nước Anh. Tuy Lawrence là một đứa trẻ lớn lên ở trại trẻ mồ côi, nhưng Kent và Elsie đều có gia đình của mình, Elsie chính là đứa bé gái luôn im lặng kia.

Harry rất phiền muộn, cậu hối hận vì không mang theo đũa phép trên người, phép thuật không-có-tiếng và không-xài-đũa ở tuổi này cậu vẫn chưa thành thạo lắm, ít nhất cũng không thể sử dụng bùa phép trong phạm vi lớn, mặt khác cậu cũng sợ khi đánh gục mấy tên thủy thủ đó thì bọn họ cũng gặp nạn trên biển luôn - nói sao thì, cậu cũng chưa từng có kinh nghiệm lái thuyền gì hết.

Đội thuyền tiếp tục đi trên biển vài ngày, may mà đám nhóc bọn họ cũng không bị phản ứng không tốt nào, nên mới không bị đối xử tàn bạo cho lắm. Bình thường bọn họ cũng chỉ có thể ở im trong cabin, bởi trên biển thỉnh thoảng sẽ gặp được những thuyền buôn khác đi ngang qua, mà thuyền trưởng thì không hi vọng bọn họ sẽ phát hiện ra đám nhóc bị "nhập cư trái phép" này chút nào, chẳng sợ mấy cái thuyền đó đều ở rất xa thổi còi một cái cũng vậy.

Từ ngày tỉnh lại, Harry mỗi ngày đều bí mật khắc một ký hiệu trong góc khuất, đánh dấu thời gian xem đã qua mấy ngày.

Bọn họ đã lênh đênh trên biển tròn một tuần, Harry ăn mấy cái bánh mì khô cứng ám mùi nước mặn tới mức đã sắp muốn ói ra luôn, tuy trên thuyền có đầy đủ nước ngọt nhưng mấy đứa nhóc bị bắt thì mỗi ngày chỉ được bố thí cho một chén nhỏ

Mỗi đêm nằm ở tấm ván gỗ, trước khi ngủ, Harry đều chân thành cầu nguyện Merlin, cầu cho cậu nhanh chóng được cứu vớt. Cậu nhớ da diết những món ăn của bà Rosaline, nhớ đám thú cưng đáng yêu ở nhà, cũng nhớ Tom - luôn dịu dàng mà tin cậy. Được rồi, Harry rất không cam lòng thừa nhận rằng, số lần cậu nhớ Tom luôn là nhiều nhất.

Trước mấy ngày khi thuyền sắp cập bến, Harry cuối cùng cũng nhận thấy được một chút hi vọng le lói.

Ngày đó thuyền trưởng tâm tình khá tốt nên đã ngoại lệ cho đám nhóc bọn họ lên boong tàu thông khí, hít chút gió biển. Harry đi tới đuôi thuyền, phát hiện ra một con chim lớn đang xoay tròn trên bầu trời. Bóng đen đó phát hiện Harry lập tức nhanh chóng lao vút xuống, Harry lúc này mới nhận ra đó là cú mèo của Tom, Erebus.

"Erebus!" Harry vươn cánh tay, để con cú xinh đẹp thuận lợi đáp xuống, thân thiết vuốt vuốt bộ lông của nó. Erebus kêu lên mấy tiếng nhỏ, cũng hiếm hoi hạ cố cọ cọ đáp lại Harry, có lẽ nó cũng có chút nhớ nhung vị chủ nhân này.

Harry cởi bức thư trên chân Erebus ra đọc, là chữ viết ưu nhã lưu sướng của Tom. Trong thư hỏi Harry bây giờ đang ở chỗ nào, tình hình gần đây ra sao, và còn đang đi tới đâu.

Harry không tìm được bút, chỉ đành nhặt một viên than vụn viết lên giấy. Cậu viết bọn họ bây giờ đang trên biển tới Pháp, và cậu cũng nhớ món canh bí đỏ của bà Rosaline lắm. Harry đem thư cột lại vào móng vuốt của Erebus, lưu luyến nhìn con cú xoay tròn biến mất trên bầu trời.

Harry nhìn điểm đen nhỏ dần dần bay xa, u buồn thở dài. Cậu vui là con cú mèo thông minh có thể tìm được vị trí của mình, nhưng bọn họ đã sắp tới Pháp, Harry lo rằng một khi tới đất Pháp thì thời cơ cậu có thể trốn thoát cũng sẽ bị thu nhỏ lại rất nhiều.

Thời gian nghỉ ngơi kết thúc, mấy đứa nhóc lại bị xua vào trong khoang thuyền. Đêm trước khi cập cảng, bọn họ lại một lần nữa bị nhốt vào cái kho hàng lúc đầu.

Thuyền lung lay lắc lắc cập cảng, khiến mấy đứa nhóc đều ngã rạp trên mặt đất.

"Mấy cậu còn ổn không?" Harry nhỏ giọng hỏi.

Lawrence và Kent kêu rên vài tiếng, đáp không sao. Elsie thì không nói gì, mà chỉ tiếp tục run run ngồi dậy.

Bọn họ ở trong khoang thuyền im lặng hồi lâu, trên đỉnh đầu có tiếng mang vác di chuyển gì đó. Harry đoán chắc đó là đống hàng hóa dùng để che mắt, rất nhiều tiếng bước chân đi tới đi lui, đến cuối cùng trở lại yên lặng.

Ván gỗ trên đầu bọn họ bị xốc lên, mấy thuyền viên đi xuống kéo bọn họ lên, dùng khăn tay nhét kỹ miệng bọn họ phòng ngừa có đứa nào la lên, sau đó kéo bọn họ trở lại trên boong tàu.

Cảng biển này khá hẻo lánh, thuyền của bọn họ nằm ở vị trí cuối cùng, là nơi chẳng có ai sẽ đi qua, cách đó không xa là một kho hàng. Đám thuyền viên nhanh nhẹn kéo bọn họ chạy về phía cái kho, không ngờ trên đường đến nửa người cũng không đụng phải.

Đám Harry bị ném vào trong một cái kho hàng như đã bị bỏ đi, sau đó bị trói vào cái lan can sắt gắn trong nhà kho, một thuyền viên ở lại canh giữ bọn họ, đám còn lại thì nhanh chóng rời đi.

Trời bắt đầu tối, tên thuyền viên kia châm ngọn nến, cần thận không để ánh sáng lọt ra ngoài cửa sổ.

Harry tỉ mỉ quan sát bốn phía, phát hiện lối vào kho hàng này chỉ có một lối duy nhất chính là cái cửa sắt mà ban đầu bọn họ đi vào, nhưng bây giờ đã bị khóa kỹ, cửa sổ thì vừa cao lại nhỏ, Harry nhìn nhìn ước lượng ngay cả Elsie bé nhất đám cũng chẳng thể nào nhét mình qua đó nổi. Harry thầm cầu cho thằng cha thuyền viên canh giữ bọn họ ngủ quên béng đi, cậu sợ rằng nếu cứ chờ như vậy đến sáng mai, thì chờ đợi bọn họ sẽ là buổi đấu giá ở chợ đêm.

Tới nửa đêm, cửa sắt mở ra, một người thuyền viên khác tới thay ca, hắn cầm trên tay một bình nước và hai cái bánh mì. Thuyền viên vứt bánh mì và nước ra trước mặt bọn họ, sau đó chỉ cởi trói tay để bọn họ có thể ăn được.

Sau khi ăn xong, mấy đứa nhóc chịu không được bắt đầu uể oải ngủ gà ngủ gật, Harry cũng nheo nheo mắt theo, nhưng vẫn luôn chú ý tới động tác của tên thuyền viên kia.

Gã thuyền viên nhìn thấy đám nhóc đã ngủ, đầu tiên là không nhịn được đứng dậy đi lại, sau đó nhìn chằm chằm ngọn nến hồi lâu. Harry nhận ra tên thuyền viên này có vẻ thiếu kiên nhẫn hơn tên vừa này rất nhiều, một chút hi vọng từ từ lóe lên trong lòng.

Tên thuyền viên ngồi thừ ra hồi lâu, cuối cùng quyết định ra ngoài hít thở không khí, hắn ta đi về phía cái cửa sắt, mở cửa, đóng cửa, không quên khóa chặt lại.

Harry vội vàng nhỏ giọng đánh thức đám nhóc kia dậy. Nếu muốn chạy trốn thì cậu cũng muốn mang theo những đứa trẻ vô tội ấy đi cùng.

"Kế hoạch như vậy, mọi người có gì thắc mắc không?" Sau khi nhỏ giọng giải thích xong, Harry hỏi.

Elsie vốn im lặng chớp mắt, cuối cùng cũng mở miệng, "...Em, bọn mình thực sự có thể trở về nhà ư?"

Harry thở hắt ra.

"Không sao, chỉ cần chúng ta có thể chạy ra khỏi đây, sẽ có cách liên lạc với bạn của tôi. Cậu ấy cũng sẽ giúp chúng ta." Harry cười cười, "Tôi tin vào cậu ấy!"

Tên thuyền viên kia chẳng bao lâu thì trở lại, mấy đứa trẻ đã tỉnh lại, đứa con gái thì đang khóc.

"Mẹ ơi, mẹ ơi..." Cô bé khóc thút thít, nức nở tủi thân như một con mèo nhỏ, "Con yêu mẹ, mẹ à..."

Gã thuyền viên không chịu nổi đá đá lan can, mong con nhãi có thể câm miệng vào, nhưng cuối cùng chỉ khiến nó càng khóc dữ hơn.

"Xin ngài, cháu, cháu đói..." Thằng bé tóc nâu cẩn thận nói, thoạt nhìn trông cũng sắp khóc luôn, "Cháu, bọn cháu đều đói lắm rồi."

"Không phải vừa mới cho chúng mày ăn bánh mì rồi hay sao?" Gã thuyền viên quạu lại một tiếng sau đó quát đứa con gái: "Câm mồm!"

Nhưng chẳng có tác dụng gì, con bé vẫn khóc rung rức, ngược lại bởi dáng vẻ hung dữ của gã mà cũng khiến thằng nhóc tóc vàng khóc luôn theo, hai tiếng khóc một to một bé khiến gã phiền muốn điên đầu, thật muốn ra ngoài dạo thêm một vòng nữa.

"Làm ơn, tôi bị đau bụng!" Thằng nhóc tóc đen bắt đầu kêu rên, vẻ mặt trắng bệch đầy mồ hôi trông cực kỳ đáng tin, nó giãy giụa, sau đó gương mặt bắt đầu vặn vẹo, "Xin ngài! Tôi, bụng tôi đau quá..."

Tên thuyền viên cũng lúng túng, nhìn mấy đứa trẻ vò vò đầu, quạu một tiếng, "Không thể gọi bác sĩ! Ráng chịu qua đi!"

"Ngài, có- có thể, có thể cho tôi ra ngoài không?" Thằng nhóc tóc đen cầu xin, "Tôi - tôi hình như sắp ói!"

Gã thuyền viên banh mặt, phẫn hận đạp lan can một cái, thô lỗ kéo cổ áo thằng nhóc tóc đen ném nó ra khỏi nhà kho. Nếu để nó ói bên trong đó, cái mùi ghê tởm đó sẽ luẩn quẩn ở trỏng chắc phải mất cả ba ngày ba đêm cũng không thể tản đi, mà gã thì chẳng hề muốn vừa trông coi bọn nó mà vừa phải chịu đựng tra tấn như thế.

Thằng nhóc vừa bị ném lên mặt đất ngoài nhà kho thì bắt đầu ho khan. Sắc mặt tên thuyền viên xấu cực kỳ, cũng không dám tránh ra xa quá. Thằng nhóc sau khi ho xong thì nằm bẹp dưới đất không nhúc nhích. Tên thuyền viên gọi vài tiếng không thấy trả lời thì tiến tới vài bước định xem xét thằng nhóc đang té xỉu đó ra sao.

Lúc gã vừa nắm lấy thằng nhóc lập tức nghe thấy nó cúi đầu đọc vài tiếng gì gì, sau đó một cơn choáng váng bao phủ lấy gã, gã ngã lăn ra đất.

Harry đẩy tên thuyền viên bự con ra, vỗ vỗ ngực: "May là loại bùa chú đơn giản này không dùng đũa phép cũng không bị hụt."

Không xài trên thuyền đó là bởi vì trên thuyền quá nhiều người, một mình cậu không nắm chắc sẽ có thể đánh ngã được toàn bộ, mà lại còn là dùng phép thuật không-xài-đũa mà cậu chẳng mấy quen thuộc, không chắc có thể thành công hay không. May mà pháp thuật của cậu cũng không phụ hi vọng.

Cũng may là vừa rồi tên thuyền viên đã giúp Harry mở trói, cậu chạy về nhà kho, giúp mấy đứa trẻ khác cởi trói ra. Mấy đứa trẻ sau khi có lại được tự do đều cực kỳ vui sướng, nhưng không dám quá ồn ào lớn tiếng, sợ dẫn đám đồng bọn kia tới.

Sau khi kế hoạch thành công, mấy đứa trẻ bắt đầu coi Harry là tiểu đội trưởng, nghe theo mệnh lênh của cậu mà hành động.

Harry dẫn theo mấy đứa nhóc trốn khỏi nhà kho, cũng không dám đi trên đường cái. Ở đây là nước Pháp, bất đồng ngôn ngữ, nếu liên lạc được cảnh sát tuần tra thì tốt, nhưng chỉ sợ trên đường lại gặp phải mấy tên người xấu khác bắt đi thì thôi.

Bọn họ đi dọc theo một con hẻm nhỏ về phía trước, mục tiêu là vị cảnh sát đi tuần trên đường. Nhưng vị thần Số Phận lại một lần nữa bỏ rơi Harry, bọn họ chẳng những không nhìn thấy nửa bóng người nào trông giống vẻ cảnh sát, mà còn gặp được một nhóm người gặp được đám nhóc bọn họ đang lang thang, thì bắt đầu mang ý xấu tiếp cận.

Harry cắn răng, kéo tay Elsie và hai thằng nhóc kia chạy vào đám đông trên phố, bọn họ cẩn thận nắm chặt nhau đề phòng bị lạc mất. Đám đầu trâu mặt ngựa kia cũng không dám chen vào đám đông trực tiếp bắt người.

Bị sóng người đẩy đi một đoạn, càng lúc càng xa cảng, bốn đứa trẻ mờ mịt đứng ở đầu đường. Trời càng lúc càng tối, người đi đường cũng càng lúc càng ít đi, nếu cứ tiếp tục như vậy, bọn rất có thể sẽ phải ngủ ở đầu đường.

Harry quyết tâm mang theo đám nhỏ trốn vào trong một con hẻm gần đó. Cậu vừa quan sát được thì con hẻm này cũng không có người nào khác ra vào. Lúc quẹo vào mới thấy trong này có một lớp bụi chất dầy, bốc lên một mùi tanh tưởi. Trong này chẳng thoái mái gì nhưng ít nhất cũng là một nơi ẩn trốn tốt.

Trên người bọn họ không có tiền, không thể nào ở quá trọ được, mà tiếng thì không thông, cũng không có cách nào xin người ta giúp đỡ, đương nhiên, còn không biết có gặp thêm kẻ xấu nào không nữa. Harry nghĩ, trước khi tìm được người tin cậy có thể giúp đỡ bọn họ thì tốt nhất vẫn trốn trong đây qua một đêm đã.

May mà bọn họ đã ăn xong "phần cơm" của hôm nay, tuy chỉ có chút ít dính bụng nhưng tình huống bây giờ thực sự không thể đòi hỏi càng nhiều.

Lawrence phát huy tinh thần galang, cởi áo khoác trên người phủ lên cho Elsie, còn chính mình thì túm tụm bên Kent giúp nhau sưởi ấm, Harry dựa ở sát đầu ngõ, như vậy dù có động tĩnh gì thì cậu đều có thể biết được ngay.

"Chỉ cần qua đêm nay thì bạn tôi sẽ liên hệ được chúng ta, chúng ta sẽ có thể quay về Anh quốc." Harry động viên.

Mấy đứa nhóc tuy vừa lạnh vừa khó chịu, nhưng vẫn nở nụ cười, đúng vậy, nếu đã có thể trốn ra rồi thì chắc chắn có thể trở về. Ít nhất bọn họ cũng không còn bị trói lại lo lắng sợ hãi, ít nhất bây giờ bọn họ cũng được tự do.

"Ngủ đi! Ngày mai còn phải đi một đoạn dài nữa." Harry cười cười, kéo sát chiếc áo trên người.

Khi đám nhóc đã nhắm mắt hết, Harry mới ngửa đầu nhìn lên bầu trời.

Mặc kệ tới nơi nào, phong cảnh trên bầu trời đều sẽ không đổi, đều giống bầu trời ở Hogwarts, nghĩ nghĩ như vậy, cũng sẽ cảm thấy không còn quá xa xôi.

"Tom, tui đợi cậu tìm tới tui." Harry nhắm mắt lại, nhỏ giọng nỉ non.

Hít thở có chút khó khăn, thân thể cậu đang lung lay, khuỷu tay đau nhói, lại một lần, đụng vào tường.

Harry thoáng tỉnh táo lại, mở to mắt không dám tin tưởng nhìn về phía trên. Cậu nằm trong một không gian tối đen, bên dưới đang chuyển động, cảm giác rất giống trên xe ngựa. Harry muốn ngồi dậy, nhưng phát hiện không gian xung quanh quá nhỏ hẹp, việc duy nhất có thể làm là nằm im. Tay cậu rất dễ đụng phải ván gỗ xung quanh, như đang nằm trong một cái thùng gỗ nhỏ.

Chuyện gì đã xảy ra? Cậu nhớ rõ ràng cậu vừa mới ngủ, thế nào nháy mắt đã nằm trong thùng gỗ? Mấy đứa nhóc khác đâu rồi?

Harry âm thầm hối hận, cậu hẳn là không nên thư giãn, cậu vẫn quá coi nhẹ tình huống này, vậy mà để bắt lại dễ dàng như vậy. Mà cũng không biết liệu đây có phải nhóm người bắt bọn họ tới nước Pháp hay không.

Xe ngựa chạy một hồi lâu, Harry căn bản không rõ bên ngoài bây giờ là buổi tối hay ban ngày, cũng không biết bọn họ đã đi bao lâu. Đến khi hai chân Harry đều đã tê cứng, xe ngựa cuối cùng mới dừng lại.

Một hồi tiếng di chuyển, còn có tiếng la sợ hãi của đám nhóc, Harry âm thầm cắn răng, đó nhất định là đám Elsie, bọn họ cũng không thể tránh thoát.

Đến lượt Harry, cái rương bị di chuyển, khiến Harry ở bên trong lại bị đụng tới đụng lui, một sự bất mãn pha lẫn tức giận bốc lên khiến cậu cắn chặt không rên một tiếng, yên lặng chịu đựng đau đớn.

Cái rương bị đặt trên mặt đất, sau đó tiếng bước chân hỗn loạn đi xa.

Harry nghe được tiếng khóc mơ hồ của Elsie, tiếng rống to của Lawrence và Kent cố gắng nói chuyện, nhưng Harry vẫn chưa ra ngoài. Trong lòng Harry có một dự cảm bất tường, nhưng cậu mong nó chỉ là ảo giác thôi.

Dường như chỉ một lát sau, vài tiếng bước chân mềm nhẹ vang lên, một loại hơi thở khác thường truyền tới làm cho Harry bắt đầu khẩn trương. Mấy người vừa vác bọn họ tới tiếng bước chân khá nặng nề, nghe ra chỉ là mấy người đàn ông to lớn thô kệch, nhưng tiếng bước chân tới gần bọn họ lúc này đều rất nhẹ nhàng, thời gian dừng trên mặt đất rất ngắn, không có chút nặng nề, mà lại lộ ra sự tao nhã thong dong.

Harry chỉ có cảm giác này khi gặp mấy quý tộc Slytherin. Mấy người đang lại gần bọn họ hiển nhiên có thân phận rất cao quý.

Nhưng nếu thân phận cao quý thì tại sao sẽ bắt cóc trẻ con chứ? Rốt cục muốn để làm gì? Harry càng nghĩ càng khẩn trương, cuối cùng cả người đều banh cứng ngắc, ngón tay đâm vào lòng bàn tay sắp chảy cả máu.

Tiếng bước chân dừng phía trước bọn họ, sau đó Harry nghe thấy một tiếng cười trầm thấp.

Harry nghe thấy tiếng rương bị mở ra, tiếng hô của Elsie và tiếng la của hai thằng nhóc, sau đó là cái rương của cậu. Rương vừa mở, Harry vô ý thức nheo nheo mắt, nhưng phát hiện căn phòng này rất tối, nguồn sáng duy nhất là ngọn nến được châm phía xa xa.

Harry căn bản không nhìn rõ người ở trước mặt, chỉ có thể đoán đại khái từ thân hình và âm thanh vừa rồi, đại khái có ba người, đều là đàn ông đã thành niên.

Một trong mấy người đàn ông mở miệng nói chuyện, nhưng là tiếng Pháp mà Harry nghe không hiểu. Lawrence không nhịn được, la lên: "Bọn tao là người nước Anh! Đám khốn kiếp các người, mau thả bọn ta trở về!"

Giọng nói kia dừng lại, không khí xung quanh có một chớp mắt đông lạnh, Harry thề đã cảm nhận được một tia sát ý trong đó.

Lần thứ hai cất tiếng, giọng điệu người đàn ông kia vẫn trầm thấp và ưu nhã, nhưng đã đổi thành tiếng Anh mà bọn họ đều nghe hiểu: "Xin lỗi, chúng ta chỉ không biết rằng mấy người bọn mi là vượt biên tới. Nhưng điều đó cũng chẳng làm thay đổi nội dung mà chúng ta muốn nói ra."

Harry nghe tiếng cười trầm thấp của hắn, hai gã còn lại cũng cùng cười vài tiếng, khiến Harry có một cảm giác khó chịu khó hiểu.

"Nghe rõ đây, bọn mi có thể chọn tiếp tục sống sót ở đây, hoặc giả sẽ lập tức chết ở chỗ này, không có lựa chọn nào khác. Sống sót, trở thành lương thực cho bọn ta, hoặc là, chết đi, đồng dạng, cũng là đồ ăn của chúng ta."

Harry kinh ngạc trừng mắt nhìn mấy gã đàn ông, bật thốt hỏi: "Là ý gì?"

"Ý là... Sinh mệnh của bọn mi đã nằm trong tay chúng ta." Gã giơ tay túm lấy cái cổ Harry nhắc lên, đổi lấy cái ho sù sụ của Harry và tiếng hét rầm lên của mấy đứa khác.

"Nghe cho rõ, có thể bọn mi chưa từng được nghe tới, nhưng, chúng ta là dòng dõi quý tộc bước ra từ bóng đêm hắc ám, chưa từng có kẻ nào có thể phản kháng mệnh lệnh của bọn ta." Gã nói bên tai Harry, "Vận may của bọn mi thật kém mới rơi vào tay bọn ta. Nhưng một khi đã bị bắt được, bọn mi sẽ không có cơ hội nào khác có thể đào thoát. Ở đây có rất nhiều những đứa trẻ khác như bọn mi, đừng nghĩ tới chuyện phản kháng, những kẻ từng chạy trốn đều đã chôn thây dưới lớp đất chẳng mấy xa xôi chỗ này rồi."

"Được rồi, chọn đi! Bọn nhỏ." Một người đàn ông bước về phía trước, giải cứu Harry ra khỏi cảm giác nghẹt thở, "Sống sót, trở thành "Huyết Nô" của chúng ta, hoặc là, chết?"

"Ông, các ông rốt cuộc, là thứ gì vậy?" Lawrence run run hỏi.

Gã đàn ông cười trầm trầm.

"Hỏi rất hay, đứa nhỏ. Có thể trong quá khứ bọn mi chỉ có thể thấy chúng ta trong những câu chuyện cổ tích mà thôi, thế nhưng, ngay ngày hôm nay, bọn mi hẳn phải may mắn vì đã được gặp mặt chúng ta - chân thật." Gã nhếch mép, mấy đứa nhóc cuối cùng cũng thấy được chiếc răng nanh bén nhọn đang lóe sáng dưới ánh nến mờ mờ, "Chúng ta là, Quỷ hút máu, chúa tể nắm giữ số phận của bọn mi từ giờ cho tới về sau."

*** Hết chương 18 ***
_________________________

CHƯƠNG 19

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Đám Quỷ hút máu nói hết những gì chúng muốn nói xong thì ném bọn nhỏ lại đó và rời khỏi.

Elsie bắt đầu khóc, Harry lại càng bất đắc dĩ, không ngờ vừa thoát hang hùm lại rơi vào miệng sói. Thật khiến cậu phải hoài nghi liệu có phải cái vận số xui xẻo của cậu lại đang phát tác hay không nữa.

Lawrence chớp mắt, cố gắng giấu đi ánh nước trong con mắt nó, tuy rằng cũng chẳng có tác dụng gì. Nó hỏi Harry: "Bọn mình trốn thế nào bây giờ?"

Harry lắc đầu. Muốn rời khỏi tòa lâu đài này, trước hết phải ra được khỏi phòng. Cửa đã bị khóa trái, bọn họ chỉ có thể chờ cơ hội nhân lúc người hầu tới đưa cơm để chạy trốn, nhưng Harry nghĩ cũng không khả quan cho lắm. Đám quỷ hút máu đó trông có vẻ đã quá quen tay hay việc trong chuyện này, hẳn là trước đó đã có không ít trẻ em gặp nạn như bọn nó.

Nhưng bất luận thế nào, Harry cũng sẽ không bỏ cuộc.

"Nói chung, muốn lập tức chạy trốn thì chắc chắn không thể rồi, nếu chúng ta ở trong rừng rậm, vậy càng không thể chắc chắn rằng chúng ta có thể chạy thoát ra ngoài. Đầu tiên phải xác định được đường chạy trốn, hơn nữa phải có một cơ hội nào đó để lợi dụng nữa."

Sau khi nghe được phân tích bình tĩnh của Harry, hai thằng nhóc có vẻ trấn định hơn nhiều, bọn nó đều rất ăn ý chăm sóc cho cô bé duy nhất trong nhóm, nhưng để đối phó với nước mắt thì bọn nó quả thực đều là tay mơ.

Thời gian tựa hồ đã qua rất lâu, Harry đã nghe thấy dạ dày mình réo lên vài tiếng phản đối, Kent thậm chí đã quay lại rương tiếp tục ngủ, cái cánh cửa kia mới một lần nữa được mở ra.

Lần này người vào là mấy người rất cao to, trên người mặc quần áo cũ nát, vẻ mặt đầy âm trầm. Elsie càng khóc lớn hơn, nhưng bọn họ như là chẳng nghe thấy gì hết, túm lấy mấy đứa nhóc như diều hâu quắp gà con ra khỏi phòng. Đám người này tuy phản ứng không linh mẫn nhưng rất khỏe, bọn nhóc giãy hết sức mình cũng chẳng xi nhê gì với cái kìm sắt như bọn họ.

Xem ra cơ hội chạy trốn chẳng phải ở trước mặt đám người hầu này rồi, Harry nghĩ.

Ngoài phòng là một hành lang rất dài, bọn nó bị đưa đến một gian phòng nhỏ, trên bàn bày thức ăn và nước uống, thậm chí còn có cả sữa nóng. Đám nhỏ đã đói meo meo lập tức nhào tới thức ăn, Harry căn bản chẳng kịp cản lại. Nhưng may là những thứ đó chỉ đơn giản là đồ ăn, không bị pha thêm thứ gì không-nên-có trong đó.

Sau khi ăn uống no nê, bọn nhóc lại bị dẫn đến một gian phòng khác, trong đó bày đầy những tấm thảm lông mềm mại, vài chiếc chăn bông dày được xếp chồng bên tường, xem ra đó là nơi để bọn nó ngủ nghỉ.

Đám người hầu ném bọn nó vào phòng xong thì biến mất, nhưng cửa vẫn bị khóa chặt. Harry áp tai vào cửa nghe ngóng, bên ngoài tựa hồ không có người trông giữ, bọn họ rất yên tâm để đám nhóc ở bên trong.

Elsie đã đi tới kéo chăn bông ra chuẩn bị đi ngủ, Harry đi vòng vòng xung quanh phòng, tới cửa sổ nhìn ra ngoài.

Tuy bây giờ là ban đêm, nhưng nhờ ánh trăng và sao chiếu xuống vẫn có thể thấy rõ cảnh sắc xung quanh. Gian phòng của bọn nó nằm ở vị trí rất cao, ở đây đúng là một lâu đài cổ, trên tường bám đầy những dây leo chẳng chịt. Cách đó không xa là một mảng rừng bao quanh, đứng ở đây phóng mắt ra không nhìn được tới đầu cùng.

Harry mở cửa sổ, cậu biết, cú mèo sẽ tìm được cậu.

Harry bị một đụng chạm nhỏ làm giật mình tỉnh giấc, mở mắt mới biết đó là cánh của Erebus phất qua chóp mũi cậu. Erebus buông một cuộn giấy nhỏ bên cạnh Harry, sau đó thảnh thơi đứng bên cạnh rỉa rỉa lông.

Harry mở trang giấy, lúc này trời đã hơi hửng sáng, qua ánh sáng nhàn nhạt có thể thấy được chữ viết trên đó, Harry nhẹ nhàng vuốt qua đoạn chữ.

Tom đã tới Pháp, tuy không biết cậu ấy có thể đuổi tới nhanh như vậy bằng cách nào, nhưng không thể phủ nhận rằng nó đã tiếp thêm can đảm cho Harry. Harry đảo lọ mực sắp khô trên bàn ở góc phòng, cậu dùng cành cây mà Erebus cắp tới được nhúng mực viết.

Cậu nói cho Tom tình huống hiện tại, bọn cậu bị nhốt trong một nơi không rõ là chỗ nào, đồng thời kẻ địch là một đám quỷ hút máu trông có-vẻ-không-hề-yếu-ớt-gì. Harry thậm chí bắt đầu suy nghĩ rằng có nên đi tìm trợ giúp từ bên giới Phép thuật hay không.

Sau khi Erebus bay đi, Harrry lại một lần nữa quan sát địa hình xung quanh.

Độ cao gian phòng này chắc đại khái ở lầu bốn, không có sự giúp đỡ của đũa phép, Harry không dám xài bùa trôi nổi với độ cao này, huống chi còn mang theo một đám nhóc nữa. Đường chạy trốn của bọn nó chỉ có thể đi từ lâu đài ra.

Harry lại tìm tòi trong gian phòng, ngoài bình mực nước kia, còn tìm được một bình thủy tinh rỗng và một quyển sách cũ về giám sát đồ ăn. Để mấy thứ đó vào một chỗ, cậu tuyệt vọng phát hiện tỉ lệ khả năng có thể trốn ra ngoài càng thấp.

Harry dựa vào cửa sổ ngồi xuống, bắt đầu đau khổ suy nghĩ kế hoạch chạy trốn, trong những lúc như thế này, cậu luôn đặc biệt nhớ tới quân sư Hermione của bọn cậu.

Lawrence tỉnh lại đầu tiên, ngay sau là Elsie, bọn nó cũng giống Harry đi vòng vòng quanh phòng. Kent vẫn ngủ ngon lành đến tận khi có người tới gõ cửa mới tỉnh lại.

Là mấy người hầu lại tới.

Lần này, đám Harry rất trấn định để bọn họ lôi ra ngoài, đi tới gian phòng bọn nó dùng cơm hôm qua, trên bàn bày sẵn những bát súp ấm nóng và cả bánh mì tròn. Nếu không phải với tư cách là bị nhốt ở đây, thì Harry có lẽ sẽ cảm thấy hài lòng vô cùng với một bữa ăn như vậy.

Thừa lúc đám người hầu không chú ý, Harry len lén giấu một chiếc dao ăn vào trong túi. Sau khi dùng bữa xong, bọn nó lại bị dẫn về gian phòng ngủ, tiếp tục bị giam ở đó.

Nhìn Kent như là lại sắp lăn ra ngủ, Harry vội vàng triệu tập cả đám lại.

"Nghe tui nói này, nếu muốn chạy thì chúng ta phải hợp tác với nhau!" Sau khi cả đám gật đầu, Harry tiếp tục nói, "Muốn trốn khỏi đây, lối duy nhất là ra khỏi gian phòng, vì nơi này ở rất cao. Tuy mỗi lần vào đều bị khóa chặt cửa, nhưng nếu có thể mở được cánh cửa đó thì bên ngoài cũng không có người nào canh giữ hết."

Harry chậm rãi suy tư, "...Đám quỷ hút máu luôn hoạt động vào ban đêm, như vậy ban ngày là lúc chúng suy yếu nhất, chúng ta phải chạy trốn vào ban ngày. Nhưng phải cẩn thận đám người hầu đuổi kịp."

"Làm sao mở được cửa?" Lawrence nhịn không được xen miệng.

Harry rút chiếc dao ăn trong túi ra lắc lắc, nhe răng cười.

"Mấy ngày đầu bọn chúng sẽ cảnh giác canh giác chặt chẽ, nhưng tới lúc bọn chúng nhận định là chúng ta sẽ chẳng làm gì hết, thì đó sẽ là lúc thời cơ chạy trốn của chúng ta tới!" Harry cũng không nói ra là, mấy ngày này cũng là thời gian để cậu chờ Tom tới tiếp ứng bọn nó.

Cả ngày hầu như chẳng có việc gì để làm, cho tới chạng vạng, mặt trời bắt đầu xuống núi, nhiệt độ không khí thấp dần, một bầu không khí im lặng túc mục buông xuống cả tòa lâu đài. Harry nặng nề suy đoán, đám quỷ hút máu kia đã tỉnh.

Mấy đứa nhóc lẳng lặng đợi, đến khi tiếng bước chân mềm nhẹ đi tới trước cửa phòng, cửa bị mở ra.

Dưới ánh sáng của những ngọn nến xung quanh, hình dáng ba tên quỷ hút máu có thể thấy được rõ ràng. Tên Quỷ hút máu đầu lĩnh có một mái tóc màu vàng sáng nhạt, được chải gọn về phía sau khiến Harry nghĩ ngay đến gia đình Malfoy, nhưng ánh mắt của hắn là màu đỏ. Hai tên quỷ hút máu phía sau cũng có con mắt màu đỏ, nhưng mái tóc màu đen, một tên cột tóc đuôi ngựa, và một tên thì buông xõa sau vai.

Đến khi Harry hoàn hồn lại, mới phát hiện mấy đứa nhóc kia đã rúc hết sang bên người mình, khiến cậu không khỏi cười khổ một chút.

"Ngày hôm nay chỉ cần ba đứa, bọn mi tự chọn... hay, để ta?" Tên quỷ hút máu tóc vàng nhếch khóe miệng, dùng tiếng Anh thong thả hỏi.

Harry hít sâu một hơi, đi lên phía trước một bước. Hai thằng nhóc kia cũng dũng cảm đứng lên, để con gái phải chịu sợ hãi không phải việc mà một thằng con trai nên làm.

"Tự theo kịp." Tên tóc vàng gật đầu, xoay người dẫn bọn nó rời đi. Khi cánh cửa khép lại, Harry nghe thấy tiếng khóc nức nở của con bé duy nhất còn ở lại.

Đám quỷ hút máu dẫn bọn nó đi qua hành lang, tới cầu thang đi xuống dưới, trên đường đi, hai tên quỷ hút máu tóc đen đều tự giác dẫn hai thằng nhóc kia rời khỏi. Harry vẫn tiếp tục đi theo tên quỷ hút máu tóc vàng đi tới phía trước.

Tên quỷ hút máu đẩy cánh cửa căn phòng cuối cùng trên hành lang, dẫn Harry đi vào trong. Căn phòng này hoa lệ hơn tất thảy những gian phòng mà Harry từng thấy, những đồ đạc và chiếc bàn tròn được điêu khắc bằng gỗ lim, còn có hai nhánh thông với phòng ngủ và phòng vệ sinh.

Tên quỷ hút máu tóc vàng xoay người, đối diện Harry mỉm cười.

"Ta đoán rằng, trong đám nhóc kia, mi chính là đầu lĩnh của bọn chúng?"

Vừa rồi đám nhóc biểu hiện đã quá rõ ràng, nên Harry cũng chẳng biện giải, quả thực rất dễ để nhìn ra. Nhưng đồng thời, Harry cũng nhận ra được, tên tóc vàng chính là đầu lĩnh của đám quỷ hút máu.

"Tuy không biết mi có năng lực gì để bọn chúng nghe theo..." Tên quỷ hút máu nhếch mép, lộ ra chiếc răng nanh nhọn hoắt, "Nhưng ở đây, bọn mi chỉ có thể ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh của chúng ta. Bây giờ thì, đến đây!"

Harry kiềm chế run rẩy, bước về phía trước hai bước, cánh tay bị tên quỷ hút máu túm chặt, nhấc lên. Harry nhìn gương mặt đẹp đẽ nhưng dữ tợn tiến sát lại gần mình, không nhịn được nhắm chặt mắt.

Cái cổ của cậu bị cắn vỡ, cảm giác tê buốt do mất máu và bỏng rát từ đó lan dần ra, cậu cảm giác được nhiệt độ cơ thể mình đang từ từ hạ xuống, cả người bị rút hết sức lực. Harry không ngờ chẳng qua chỉ là bị hút máu mà đã nghiêm trọng như vậy, xem ra, kế hoạch chạy trốn của cậu còn trắc trở hơn trong tưởng tượng nhiều lắm.

Tên quỷ hút máu buông Harry ra, để mặc cậu ngã ra đất. Hắn liếm liếm máu còn lưu lại ở khóe miệng, kéo lên một điệu cười tàn nhẫn: "Cũng chẳng có gì hơn cái này, không có chút gì đặc biệt."

Đã rất lâu Harry chưa từng có cảm giác muốn dùng Lời nguyền Chết Chóc với một ai như vậy, tên quỷ hút máu này khiến cậu suýt nữa thì không thể khống chế được mình.

"Đứng lên, cần đem mi trở lại rồi."

Tuy rằng tên quỷ hút máu nói như vậy, nhưng hắn chỉ nhìn Harry vừa cắn chặt răng vừa cố gắng gượng người dậy, rồi mới dẫn cậu trở lại đoạn đường kia. Harry không thể hiểu nổi tại sao phải kéo một đoạn đường dài như vậy làm gì, chẳng phải cuối cùng cũng lại trở lại căn phòng nhốt bọn nó hay sao.

Lẽ nào, chỉ là do đám quỷ hút máu không muốn để kẻ khác thấy quá trình bọn chúng "dùng bữa" thôi à?

Vừa phẫn nộ vừa nghi hoặc, Harry bị ném vào trong phòng. Kent và Lawrence đều đã trở về, đều co rúm trong góc run run. Elsie vừa khóc vừa đem chăn bông thảy sang cho bọn nó, đây là lần đầu tiên Harry thấy cô bé này chủ động tới gần bọn nó như thế.

"Các cậu không sao chứ?" Harry cũng đi tới góc tường. Đúng như Harry đoán, sắc mặt bọn nó đều tái nhợt, nhiệt độ cơ thể cũng rất thấp - là biểu hiện do mất máu.

"Tui hận đám quỷ hút máu đó, Harry." Giọng nói Lawrence cũng u ám như chính gương mặt nó.

"Chúng ta sẽ thoát khỏi đây." Harry thở dài, trên thực tế cậu cũng không thể tưởng tượng được lần thứ hai đối mặt với đám quỷ hút máu đó sẽ như thế nào. Cậu nghĩ có khả năng lớn rằng thật sự sẽ không thể chịu được mà phóng ra một cái Lời nguyền Chết Chóc mất.

Kent can đảm cố gắng không khóc, nhưng miệng cũng mím chặt lại đầy tủi thân, "Bọn mình có thể rời khỏi đây luôn không? Tui không muốn lại phải chịu một lần như vậy nữa đâu."

Harry vỗ vỗ đầu nó, nghiêm túc suy nghĩ làm sao có thể chạy trốn ngay bây giờ được. Trên tay bọn nó bây giờ cũng chỉ có một con dao nhỏ, một cái bình thủy tinh trống trơn, và một quyển theo dõi thực vật. Harry nhìn sắc trời, đã là đêm khuya, cách thời gian mặt trời mọc còn có năm sáu giờ, thời điểm bọn nó chạy trốn nhất định phải ở rạng sáng, lúc đám quỷ hút máu bắt đầu ngủ. Thời gian bọn người hầu tới đại khái khoảng buổi trưa, bọn nó sẽ có toàn bộ buổi sáng để chạy trốn.

Mặt khác, Harry cũng hiểu được, nếu chạy trốn ngay từ rạng sáng, vậy đám quỷ hút máu cũng không thể đến đuổi bắt bọn nó. Hít một hơi thật sâu, Harry nhìn đám nhóc: "Nếu muốn chạy trốn, tui mong các cậu có thể nghe theo từng mệnh lệnh của tui. Sẽ rất khó khăn, chỉ cần sơ sẩy chút là sẽ bị đám quỷ hút máu bắt trở lại."

Bọn nhỏ thận trọng gật gật đầu, tỏ vẻ tuyệt đối sẽ nghe lời. Harry đem ý nghĩ của mình nói cho bọn nó, và cũng hoàn thiện thêm kế hoạch. Bọn nó thay phiên nhau gác đêm, đợi khi trời gần hửng sáng, là thời khắc bắt đầu hành động.

Trong lâu đài vắng vẻ, truyền tới tiếng răng rắc nho nhỏ, cánh cửa đóng chặt đã bị mở ra. Cậu bé tóc đen trong tay cầm một chiếc dao ăn, chậm rãi bước ra khỏi gian phòng. Cậu cẩn thận nhìn xung quanh không thấy ai, mới ngoắc ngoắc ra phía sau, bảo ba đứa trẻ đuổi kịp.

Bọn nó thật cẩn thận áp sát vào tường, bám sát hành lang đi về hướng chỗ cầu thang trong trí nhớ. Ánh lửa trên hành lang bập bùng loe lóe, ánh sáng yếu ớt, nhưng cũng là một sự yểm hộ tuyệt hảo. Lúc này trời vừa tờ mờ sáng, trong tòa lâu đài còn rất tối.

Cậu bé tóc đen dẫn bọn nó đi xuống cầu thang, khá suôn sẻ, dọc đường đi cũng không xuất hiện kẻ-không-hi-vọng nào. Bọn nó thuận lợi xuống được lầu một, cậu bé phất tay, cả đám nhanh chóng trốn ra sau gầm cầu thang.

Đây đã là đại sảnh lầu một, có hai tên hầu cường tráng đi đi lại lại, bọn họ như là đang vận chuyển lương thực. Có thể thức ăn mà bọn nó đã ăn hôm qua là được chuyển tới như vậy.

Cậu bé ngắm chuẩn chớp mắt khi hai tên hầu rời khỏi liền dẫn mấy đứa nhóc phóng ra khỏi cửa lớn, nhanh chóng mở cửa.

Tiếng thủy tinh vỡ nát phía sau, cậu bé tóc đen ngẩng đầu lên, thấy tên người hầu vừa từ phòng bếp lao ra.

"Đi mau!" Cậu bé gào lên, đem bọn nhỏ mang ra ngoài, trở tay khóa chặt cửa lại.

Cậu bé đem quyển giám sát thực vật dày cộm chèn giữa cánh cửa, lại dùng con dao nhỏ lót thêm, giúp bọn nó kéo dài thêm chút đỉnh thời gian. Nhưng đã bị phát hiện, vậy con đường kế tiếp chắc chắn chỉ càng gian nan.

"Đi bên này!" Cậu bé kéo mấy đứa nhóc chạy vào rừng, không kịp nhìn phương hướng bắt đầu chạy trốn.

Chạy một đoạn đường dài sau, cậu bé ngăn lại bọn nhỏ.

"Từ đây, tách nhau ra chạy. Tui sẽ chịu trách nhiệm đánh lạc hướng bọn họ, các cậu phải cố hết sức trở lại cảng. Phương hướng như hôm qua chúng ta đã bàn trước."

Ba đứa trẻ do dự nhìn cậu, chậm rãi gật đầu. Cậu bé tóc đen nhếch môi cười, "Đừng lo lắng, tui có một người bạn sẽ tới giúp tui, nên mấy cậu chỉ cần cố gắng rời khỏi cánh rừng rậm này là được rồi!"

Cậu bé tóc đen dừng lại trong một nơi bí mật trong rừng nghỉ ngơi, đập vỡ chiếc bình thủy tinh trống rỗng, dùng mảnh vỡ sắc nhọn cắt một đoạn dài trên mu bàn tay. Cảm giác máu tươi chảy ra có chút đau đớn, nhưng sắc mặt cậu cũng rất bình tĩnh.

Harry biết lúc này mình nên làm gì, đây là bản năng chiến đấu đã khắc sâu trong máu thịt cậu, tuy rằng đã có một thời gian rất dài ngủ say nhưng cái cảm giác sinh hoạt trong khói lửa ấy, tới bây giờ cậu vẫn chưa thể nào quên.

Chính vì đã từng trải qua sự đau đớn như vậy, cậu mới càng muốn tránh cho bi kịch xảy ra lần nữa.

"Cho nên, tui nhất định sẽ không có việc gì." Harry chớp chớp mắt, để máu nhỏ lên bùn đất, khóe môi nhếch một nụ cười, "Tui nhất định sẽ sống sót quay về."

Mùi máu tươi có thể dẫn dắt sự chú ý của quỷ hút máu, Harry không mong mấy đứa trẻ kia bị tìm được, nên phương pháp tốt nhất là tách ra, cậu sẽ chịu trách nhiệm đánh lạc hướng những quỷ hút máu và kẻ hầu của chúng.

Đương nhiên, cậu cũng sẽ không cứ ngồi một chỗ chịu chết.

Harry cười, động tác nhanh nhẹn băng qua giữa rừng cây, hướng đi cũng là hướng về phía cảng, nhưng con đường này có xa hơn một chút.

Kế hoạch rất thuận lợi, thuận lợi quá... mức. Harry trốn ở trên một cành cây cao, vẻ mặt đau khổ, nín hơi đợi ba gã người hầu bên dưới rời đi.

Harry vẫn chưa thấy quỷ hút máu, nhưng cũng đã gặp mấy lần đuổi bắt thứ hai từ đám người hầu. Harry đoán, khả năng là đám quỷ hút máu không thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nhưng có thể nhận biết vị trí đại khái của cậu để chỉ thị cho đám người hầu kia.

May là kinh nghiệm của Harry đã phát huy tác dụng, để cậu có thể nhanh chóng tránh thoát.

Cậu nhìn đám người hầu từ từ đi xa, thật cẩn thận bò xuống khỏi cây, chọn một đường khác chạy như điên.

Tình huống không mấy lạc quan, tuy cậu không bị phát hiện, nhưng bị ép phải thay đổi lộ tuyến rất nhiều lần, đã cách cảng càng lúc càng xa. Nhìn mặt trời treo cao trên đỉnh đầu, chẳng mấy chốc mặt trời sẽ lặn. Nếu không thể rời khỏi cánh rừng này trước khi trời tối, đến khi đám quỷ hút máu có thể ra ngoài, vậy thì thình huống sẽ càng nát bét.

Cách đó không xa truyền tới tiếng bước chân khiến trái tim cậu đập bình bịch, cậu lại đi vài bước, nhưng nhận ra xung quanh không có cái cây nào to lớn có thể trốn được, nhưng phía xa có một sườn núi nhỏ, có thể trốn tạm một lát.

Quyết định xong, Harry cúi người chạy về phía đó.

Đó cũng không phải là một sườn núi nhỏ, mà là một vách núi nhỏ, ngay dưới vách đá có một mỏm đất bằng phẳng có thể đặt chân. Harry không chút do dự nhảy xuống, trốn vào trong hốc đợi tiếng bước chân gần đó rời đi.

Tổng cộng có khoảng bốn, năm người... mấy gã người hầu đó không thể nói chuyện, nhưng tiếng thở gấp lộ ra tình trạng của chúng. Bọn chúng càng lúc càng tới gần vách đá, khiến Harry chỉ có thể cố hết sức ép mình vào trong hõm.

Tiếng bước chân dừng lại, tựa hồ đang đứng trên vách núi nhìn xung quanh, sau đó chậm chạp rời đi.

Harry thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lúc này, hòn đá dưới chân cậu bị rơi ra!

Cậu bám chặt vào hòn đá sắc nhọn, không dám kêu lên một tiếng. Cậu bất giác cắn nát môi mình, khiến trong miệng đầy vị đất và máu trộn lẫn với nhau. Bây giờ dưới chân cậu không có điểm tựa, chỉ có thể bám chặt vách đá, cố gắng cầu khẩn đám người hầu nhanh chóng rời đi.

Dần dần, cậu cảm thấy ngón tay mình trở nên tê dại, mồ hôi lẫn với bùn đất khiến cậu hầu như không thể nào bám chặt được nữa, những ngón tay đã sớm bị trầy xước hết.

Thật vất vả đợi được tiếng bước chân biến mất, Harry bám lấy vách đá dùng sức, muốn bò lên trên. Nhưng bởi không có điểm tựa nào dưới chân, nên động tác này trở thành một thách thức phi thường, cậu vẫn đang lơ lửng giữa vách núi.

Cậu không thể làm gì khác hơn là tìm kiếm điểm đặt chân nào đó khác, cúi đầu, nhìn cảnh vật bên dưới khiến cậu cảm thấy choáng váng. Tuy cái vách đá này không lớn, nhưng thật sâu, Harry dự kiến nếu cứ vậy nhảy từ trên này xuống chắc chắn sẽ gãy chân.

Đếm tiếng tim đập của chính mình, giữa lúc cậu vẫn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào thì cách đó không xa truyền tới một tiếng bước chân rất nhẹ.

Là có ai đó cố gắng thả nhẹ bước chân, nhưng tiếng dẫm lên cành khô gãy rất rõ ràng, điều này làm cho Harry không khỏi căng thẳng nín hơi.

Tiếng bước chân đi tới đỉnh đầu, Harry nhắm mắt lại, hít sâu, đang chuẩn bị nhảy xuống thì, một bàn tay bắt được cậu.

*** Hết chương 19 ***
____________________

CHƯƠNG 20

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

"Harry!"

Giọng nói vô cùng quen thuộc khiến Harry ngẩng phắt đầu, cậu bé tóc đen mắt đen, trong ánh mắt toát lên một thứ cảm xúc phức tạp, lo lắng, quan tâm, phẫn nộ.

Harry ngẩn người, "Tom..."

Tom nắm chặt tay Harry, mất một hồi mới kéo được cậu lên. Sau khi bò lên được đến nơi, Harry thoát lực nằm dài trên bùn đất thở dốc, cậu cảm giác mệt mỏi cứ như vừa trải qua một cuộc thi Tam Phép thuật vậy.

Tom nhìn chằm chằm động tác của Harry, không rời mắt, cậu vẫn nắm chặt tay Harry, không hề bận tâm rằng sẽ bị bụi bẩn trên đó sẽ bám vào người. Cậu chỉ muốn xác nhận người trước mặt này là chân thật, là người mà mấy ngày nay cậu vẫn luôn không ngừng tìm kiếm, Harry của cậu.

"Tom, sao cậu lại ở đây?" Harry thở hổn hển, nhìn sang Tom hỏi.

Trong lòng Harry không hề bình tĩnh như bề ngoài, vui sướng và cảm động dường như trong nháy mắt đã nhấn chìm cậu.

Cậu vui sướng khi nhìn thấy Tom, cậu vẫn biết Tom sẽ tới cứu cậu, mà Tom cũng đã thực sự làm như vậy. Harry lúc này mới biết mình nhớ người bạn đã cùng mình vượt qua nhiều năm tháng này tới chừng nào, và sự tin tưởng vô điều kiện, mà thậm chí đời trước cậu còn chưa từng cảm nhận được trên những người bạn thân của mình. Harry nghĩ, đại khái bởi vì Tom mạnh mẽ tới mức để cậu có thể dựa dẫm vào, mà không phải đi bảo vệ.

Harry hít một hơi thật sâu, bật dậy, nhào vào trong lòng Tom, ôm lấy người mà cậu tin cậy hết mức này. Dù sao bây giờ cậu cũng mới chỉ là trẻ con, mấy động tác làm nũng đó làm cũng tuyệt không xấu hổ, Harry trong lòng lặng lẽ le lưỡi.

"Từ lúc cậu đi lạc, tui đã bắt đầu tìm cậu," Tom mạnh mẽ xoa tóc Harry, "Cậu không thể biết khi tui nhận được tin tức từ Erebus đã tức giận như thế nào, một phù thủy sắp mười bốn tuổi rồi mà còn có thể lạc đường! Nếu không nhận được lá thư đó, thì tui còn định gởi thư nhờ giáo sư trường học giúp đỡ rồi. Cậu biết, tui ghét giọng điệu của mấy người ở trường học và bộ Phép thuật."

Nói đến chuyện này, Tom tức giận nhéo nhéo mặt Harry, để bù lại lo lắng mấy ngày nay. Tom nhìn Harry cười khúc khích, trong lòng bất đắc dĩ thở dài.

"Nhận được thư xong, tui lập tức đã lên thuyền tới Pháp, là du thuyền nhanh nhất. Rosaline mua vé tàu, trở về nhất định phải cảm ơn bà ấy cẩn thận đó, bọn tui sắp lo lắng tới chết luôn."

Harry le lưỡi, "Xin lỗi, tui sai rồi."

Tom trừng mắt cậu, nghiến răng nghiến lợi: "Mong cậu có thể nghiêm túc rút kinh nghiệm từ bài học này, đừng có làm một con lửng ngây ngốc đi theo người khác nữa!"

Harry chớp chớp mắt vô tội, không dám nói gì, chẳng lẽ nói đó là do con sư tử nhỏ ở trong cậu quậy phá chắc.

Tom còn chưa hết giận, nhưng vẫn cẩn thận dùng khăn tay băng bó vết thương trên tay Harry, lúc này không có các nào để chăm sóc vết thương, chỉ có thể nhanh chóng rời khỏi đây rồi mới lại cẩn thận chữa trị sau. Hai người nghỉ ngơi một lúc, Tom rút trong áo ra chiếc đũa phép mà Harry bỏ quên đưa cho cậu.

Tuy bọn họ vẫn phải tuân thủ quy định không được xài phép bên ngoài trường học, nhưng ở trong tình huống đặc thù thì cái quy định đó coi như có thể bỏ qua được. Huống chi bọn họ còn đang ở tít nước Pháp xa xôi, độ dao động phép thuật hẳn là sẽ không kiểm tra ra được.

"Còn có ba đứa nhóc nữa cũng bị bắt cùng tui, bọn tui hẹn nhau sẽ họp mặt ở cảng." Harry nói.

Tom gật đầu ý bảo hiểu rồi, mang theo Harry theo dọc đường đi ra bên ngoài.

Sau khi vào rừng rậm, Tom làm rất nhiều ký hiệu phòng ngừa lạc đường, bọn họ dọc theo ký hiệu thuận lợi rời khỏi rừng rậm, tới một con đường mòn bùn đất. Harry lúc tới không thấy được cảnh sắc bên đường, nhưng cậu tin tưởng phương hướng Tom chọn nhất định không sai. Bọn họ cũng không trực tiếp đi trên đường, mà trốn ở lùm cây bụi ven đường đi về phía trước.

Lúc Harry tiễn mấy đứa nhóc chỉ nói đại khái phương hướng cần chạy là hướng nào, bây giờ cậu lại không thể xác nhận liệu bọn họ có thể an toàn gặp mặt ở cảng hay không. Cậu biết cậu sẽ đi cứu đám nhóc đó, giả như bọn nó không có đến đúng như ước định.

Tom đối với quyết định của Harry không dị nghị gì, dù sao bọn họ đều đã quen biết nhau lâu như vậy, Tom biết rõ Harry là một con lửng thỉnh thoảng sẽ lộ ra tính của một con sư tử. Cậu chỉ nắm chặt tay Harry, biểu thị sự ủng hộ của bản thân.

Vì chọn đúng đường, bọn họ không lại gặp được đám người hầu đuổi theo, thỉnh thoảng có gặp thoáng qua thì cũng đều né tránh tốt.

Khu rừng này rất lớn, mơ hồ lộ ra một loại cảm giác âm u khó tả, dù là ban ngày nhưng dưới những tán lá xum xuê, ánh nắng cũng không thể chiếu lọt. Hai người bọn họ chỉ có thể cẩn thận len lỏi giữa rừng rậm, đồng thời cố gắng xóa bỏ những dấu vết mà bọn họ vừa đi qua. Nếu không, để bọn chúng đuổi theo được sẽ không ổn.

Dù bọn họ không ngừng chân nghỉ ngơi, nhưng sắc trời vẫn dần dần tối xuống, từ lúc mặt trời thẳng đứng trên đỉnh đầu đến lúc mặt trời ngả về tây, những tia sáng cũng trở nên lờ mờ không rõ ràng.

Trước khi mặt trời hoàn toàn khuất bóng, bọn họ tìm được một nơi trú ẩn khá được. Chạy trốn trong bóng đêm là một hành vi không khôn ngoan, nhất là trong tình huống bên kia tòa lâu đài còn có quỷ hút máu tồn tại.

Vì quỷ hút máu đều rất nhạy cảm với mùi tanh của máu, nên bọn họ đã đem đống quần áo và đồ vật dính máu xử lý cả, nhưng vẫn còn hơi lo lắng. Loài sinh vật bóng đêm đó có năng lực như thế nào bọn họ không hề biết, dù trong chương trình học Hogwarts có nhắc tới thì cũng là sau năm thứ năm.

Đương nhiên, Harry đã từng học qua một lần, nhưng cậu chỉ nhớ rõ quỷ hút máu ghét ánh sáng mặt trời, tỏi, và thánh giá. Nếu có thể tới lại một lần, Harry nghĩ cậu nhất định sẽ tự nguyện viết một bài luận dài mười ba tấc Anh, mà không phải lấy của Hermione sang chép.

Dù bây giờ hối hận xanh cả ruột thì cũng không thay đổi được gì. Harry chỉ có thể cùng Tom trốn trên một cái cây cao cỡ mười mét. Bọn họ phát hiện ra một cái hốc giữa chạc cây có thể nhét vừa một người trưởng thành, để hai người trốn vào đó thật là vừa khít.

Nhiệt độ rừng rậm ban đêm rất lạnh, Harry đã đem áo khoác dính máu cởi ra, nên bây giờ chỉ có một chiếc sơ mi mỏng manh chống lạnh, cậu co rúm người lại run run. Tom nhìn Harry đã co lại thành một quả cầu thì thở dài, đem áo khoác cởi ra đắp lên cả hai, ôm Harry vào trong lòng.

Harry ngẩn người, ở góc Tom nhìn không thấy nở nụ cười.

"Cám ơn cậu, Tom."

"Đừng vội mừng, tui còn chưa tha thứ cho cậu đâu." Tom hừ hừ, nhưng tay thì nắm lấy bàn tay lạnh cứng như tảng băng của Harry nhét vào tay mình xoa bóp.

Harry bất mãn tránh né, "Được rồi, tui còn phải sám hối gì nữa đây?"

"Tự mình đếm?" Tom nhếch khóe miệng cười.

Harry đảo mắt khinh bỉ, cậu còn lâu mới tự chăm chỉ đếm xem mình mắc những lỗi sai gì, dù sao đại khái bốn bàn tay cũng chẳng đếm xong. Từ trước tới giờ, cậu vẫn luôn xung động như thế, dựa vào nhận định của mình đi nỗ lực, nhưng có những việc cậu cũng không hối hận. Tỷ như cùng Dark Lord đời trước đồng quy vu tận, hoặc lại tỷ như quen biết với Tom Riddle này.

Nếu thời gian không quay lại, cậu sẽ không một lần nữa đi mạo hiểm, cũng sẽ không có cơ hội thay đổi số phận trắc trở của bản thân.

"Tom, tui chỉ rất vui vì gặp được cậu." Harry suy nghĩ một chút, mới nhẹ thở dài.

Tom giật mình, không rõ vì sao Harry sẽ có cảm tưởng đột nhiên như vậy, nhưng những lời đó với cậu mà nói cũng như vậy. Nếu không gặp được Harry, có lẽ vận mệnh của cậu cũng sẽ đi lên một con đường hoàn toàn khác. Khát vọng nắm trong tay tất cả quyền lực, danh vọng, thậm chí càng nhiều... Nếu như, cậu không gặp Harry. Với cậu bây giờ mà nói, đó là điều không thể tưởng tượng nổi.

Số phận đã chia ra ngã tư đường, ngay khi bọn họ gặp được nhau, nhiều thêm những lựa chọn khác nữa.

Tom sờ sờ tóc Harry, cảm nhận được xúc cảm quen thuộc, mỉm cười thỏa mãn.

"Tui cũng vậy..." Còn chưa nói xong đã bị cắt đứt, bọn họ mẫn cảm nghe được bên dưới tán cây có tiếng động như là tiếng cành gãy.

Tom ôm lấy Harry, hai người cố gắng trốn sâu vào trong bóng tối, thả nhẹ hô hấp.

Từ sau lúc hoàng hôn, bọn họ đã không gặp được bóng dáng tìm kiếm của đám người hầu, nên không quá khả năng là bọn chúng. Nhưng bóng đen lượn lờ bên dưới tán cây này thì lại càng có mùi nguy hiểm.

Bên dưới lại có âm thanh, tiếng bước chân mềm mại dẫm trên lá khô khiến da đầu Harry tê đi, cậu nắm chặt tay Tom, lặng lẽ nói cho cậu ấy biết bên dưới đó là thứ gì.

Là quỷ hút máu, bọn chúng vẫn đang đuổi theo.

Tom rút đũa phép, tỉ mỉ quan sát động tĩnh dưới tán cây.

Bóng đen bên dưới tán cây lắc lư, thấp giọng nói chuyện với nhau bằng tiếng Pháp mà bọn họ nghe không hiểu, nhưng ngôn ngữ cũng không thể cản trở bọn họ cảm nhận được sự phẫn nộ của đám quỷ hút máu. Hiển nhiên, chúng không thể ngờ rằng mấy đứa nhãi ranh có thể chạy trốn, mà cũng để bọn chúng cảm giác được khả năng uy hiếp, nếu không thể bắt lại được mấy đứa nhóc, hiển nhiên sẽ là một sự sỉ nhục to lớn cho đám quỷ hút máu bọn chúng.

Harry và Tom không dám nhúc nhích, chỉ có thể cầu khẩn đám quỷ hút máu bên dưới nhanh chóng rời đi nơi khác. Cầu khẩn của bọn họ dường như đã linh nghiệm, đám quỷ hút máu tìm kiếm một hồi không có kết quả thì rời đi theo một hướng khác.

Harry thở phào nhẹ nhõm, nhưng không cẩn thận đè vào một cái cành cây, tạo ra một tiếng lá ma sát sàn sạt rất nhỏ.

Một trong số đám quỷ hút máu nhanh chóng quay ngoắt lại, chiếc răng nanh dữ tợn lóe ra dưới ánh trăng, hắn nhìn chằm chằm cây đại thụ mà bọn họ đang ẩn trốn, tựa hồ đang quan sát xem có gì bất thường. Tên quỷ hút máu bắt lấy hai tên đồng hành, ngăn lại bước chân của bọn họ.

"Ai ở đó?" Lần này, quỷ hút máu dùng tiếng Anh hỏi. Harry nhận ra đó là tên tóc vàng, quả nhiên là kẻ khó đối phó nhất.

Tên quỷ hút máu cười, hắn dùng giọng điệu tức giận hô lên: "Đừng trốn nữa! Ta đã ngửi được mùi của mi rồi, cậu bé. Cho mi ba giây, tự mình xuống đây, bằng không, chờ đợi mi sẽ là trở thành một cỗ thi thể lạnh ngắt!"

Trong bóng đêm, Harry và Tom liếc nhau, cùng giơ đũa phép chỉ vào bên dưới.

"Petrificus Totalus!"

"Stupefy!"

Harry sử dụng bùa trói toàn thân, Tom dùng bùa choáng.

Tên quỷ hút máu rõ ràng không ngờ đứa nhóc trên cây có năng lực công kích hắn, tuy chật vật né được phát thứ nhất, nhưng không né được phát thứ hai. Hắn bị bùa choáng của Tom đánh ngã xuống đất, phát ra một tiếng hô phẫn nộ.

Hai tên còn lại cùng xông lên, bảo vệ đồng bọn của chúng. Một tên thậm chí đã nhảy lên thân cây, chuẩn bị leo lên.

"Stupefy!" Lần này là Harry, cậu hô to: "Đừng có lên đây!"

Cậu đánh ngã tên quỷ hút máu đang chuẩn bị bò lên, nhưng loài chủng tộc đặc biệt này càng mạnh mẽ hơn Phù thủy, Bùa Choáng đủ để đánh ngã Phù thủy mà với chúng dường như chẳng ăn thua gì, chỉ có thể đem bọn chúng đẩy lui lại.

"Incarcerous!" Tom lặng lẽ xài bùa phép, một sợi dây trói chặt tên quỷ hút máu bên dưới gốc cây, treo hắn lên.

Tên tóc vàng giận dữ, cùng tên còn lại nhanh chóng leo lên cây, hai ba bước đã đến được vị trí của bọn họ trốn, nháy mắt thấy Harry sắp bị bọn chúng túm được.

Tom lập tức kéo lấy tay Harry, kéo cậu cùng nhau nhảy từ trên cây xuống, Harry chỉ kịp phát ra một tiếng kêu sợ hãi đã chợt nghe Tom xài bùa trôi nổi, để bọn họ tiếp đất an toàn.

Đám quỷ hút máu phản ứng cũng rất nhanh, nháy mắt đã đánh tới bọn họ, Harry còn thấy được cả chiếc răng nanh bén nhọn phản xạ dưới ánh trăng.

Tom kéo Harry lùi lại hai bước, bảo vệ cậu ở phía sau, nhanh chóng dùng bùa cản trở ngăn cản quỷ hút máu. Harry dùng một bùa giải giới tăng mạnh, đánh bay một tên quỷ hút máu khác.

Tên tóc vàng trông đã cực kỳ tức giận, con mắt đỏ máu phóng ra sát ý, dường như cuối cùng cũng nhận ra đám Harry không phải người thường, gọn gành né tránh được tất cả mấy bùa phép đánh lại phía hắn. Phản xạ của quỷ hút máu xem ra tốt hơn người thường rất nhiều.

Bùa Choáng của Tom suýt chút nữa thì bắn trúng tên quỷ tóc vàng, nhưng chỉ khiến hắn dừng lại một chút. Tên quỷ hút máu cuối cùng không nhịn được nữa, hắn dừng công kích, nhếch môi, bắt đầu niệm một chuỗi văn tự cổ quái, giọng điệu nghe vừa tà ác vừa quỷ dị, cũng không phải ngôn ngữ của bất kỳ quốc gia nào, mà lại tương đối giống bùa chú xài bằng cổ ngữ Runes các loại gì đó.

Từ lòng bàn tay tên quỷ hút máu toát ra một luồng khí đen bất tường, hắn hét lớn một tiếng, ném luồng khí đen đó về phía đám Harry.

Tom lại làm một bùa Cản trở, muốn ngăn luồng khí đen bất minh đó lại, nhưng lần này không có bất kỳ tác dụng nào, luồng khí đen vẫn nhanh chóng lao về phía bọn họ.

"Cẩn thận! Tom!" Harry lo lắng hô to, đẩy Tom đang che ở phía trước cậu ra, luồng khí đen vì thế cũng rơi vào trên người cậu.

Không có chuyện gì xảy ra, Harry ngơ ngẩn đứng tại chỗ, cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị thương, nhưng luồng khí đen đó chỉ bị thu vào trong thân thể cậu sau đó biến mất.

"Harry! Cậu làm sao thế?" Tom khẩn trương bắt lấy cánh tay Harry, tỉ mỉ quan sát cậu, từ bên ngoài không nhìn ra vấn đề gì, nhưng đám khí đen đó trông kiểu gì cũng thấy không ổn, nếu là nguyền rủa gì đó...

Tom hít sâu một hơi, giơ đũa phép, lần nữa đối mặt với tên quỷ hút máu còn đang chuẩn bị tiếp tục xông đến, sâu trong đôi mắt đen lần đầu tiên bị nhuốm màu sắc điên cuồng, cậu bình tĩnh niệm ra một chú ngữ: "Crucio!"

Tên quỷ hút máu tóc vàng bị đánh ngã xuống đất, sức mạnh của lời nguyền này so với những bùa chú khác thì mạnh mẽ hơn nhiều, khiến hắn đau đớn lăn lộn trên mặt đất, phát ra tiếng gào thét phẫn nộ.

"...Tom! Dừng tay!" Harry hoảng loạn ngăn Tom lại, ánh mắt nhấp nháy, nhưng kiên định nói: "Tui không sao, tui thực sự không bị sao hết."

Tom cắn răng, oán hận trừng tên quỷ hút máu, dừng lời nguyền tra tấn. Harry lặng lẽ kéo tay Tom, kinh ngạc phát hiện ra cậu ấy đang run rẩy, ánh sáng trong mắt càng hấp háy.

"Chúng ta đi thôi, thừa dịp bọn chúng còn chưa khôi phục." Harry nhẹ giọng nói.

Bọn họ dùng bùa trói cột ba tên quỷ hút máu đang té trên mặt đất lại, vòng rất nhiều vòng, để chắc chắn rằng trong một thời gian ngắn bọn chúng không thể nào thoát ra được. Đám quỷ hút máu chỉ có thể oán hận nhìn bọn họ rời đi, trong mắt lóe ra đầy thù hận.

Harry kéo tay Tom đi trong rừng rậm, sờ sờ trái tim vẫn đang nhảy lên trong lòng. Cậu thực sự không cảm giác được có gì bất thường, nhưng luồng khí đen đó không có khả năng đơn giản như vậy, chỉ là trong khoảng thời gian ngắn không nhìn ra nguy hiểm gì mà thôi. Tuy vậy, Harry cũng không quá lo lắng, chuyện vừa xảy ra khiến cậu còn chưa thể bình tĩnh lại được.

Lần đầu tiên cậu nhìn thấy Tom sử dụng thần chú Không-thể-tha-thứ, rõ ràng là mới chỉ là một học sinh chuẩn bị lên năm bốn, cũng đã có thể sử dụng chính xác lời nguyền đó như vậy. Harry nhớ kỹ đời trước, cậu mãi tới khi chiến tranh bạo phát mới có thể bắt đầu sử dụng nó, đồng thời cơ hội thực sự thành công cũng không mấy tốt.

Tom Marvolo Riddle, quả nhiên là Dark Lord... Không, phải nói, một người có khả năng trở thành Chúa tể Hắc Ám, cậu ta có lực lượng mà cả hai đời Harry động lại cũng không thể nào sánh bằng.

Một nỗi u buồn mơ hồ tràn ngập trong lồng ngực, nhưng càng nhiều là sự chua xót rầu rĩ.

Harry nghĩ đến, Tom sử dụng lời nguyền Tra tấn là vì cậu. Bởi vì chính cậu, bàn tay cầm lấy đũa phép kia mới run rẩy.

Rốt cục nguyên nhân gì đã thúc đẩy Tom đi tới con đường Hắc ám ấy? Tom Riddle đời trước, rõ ràng cũng là một người giống như Tom hiện tại, nhưng lại có số phận hoàn toàn khác nhau.

Cậu muốn... Tom đời này, cũng chỉ là Tom Riddle là đủ rồi.

Tom kéo Harry lại - cậu ta đang ngẩn ngơ đến mức sắp bị vấp phải rễ cây, lo lắng nhìn.

Tuy bề ngoài trông không có gì, nhưng luồng khí đen chui vào thân thể Harry khiến Tom vẫn cảm giác vừa bất an vừa phẫn nộ. Nếu như cậu có thể càng mạnh mẽ hơn một chút, mạnh mẽ hơn nữa. Harry có thể sẽ không gặp phải tình huống như vậy. Cậu nắm chặt đũa phép trên tay, đôi mắt đen càng thêm u tối.

Bọn họ lại đi một đoạn đường dài nữa, mới ở trước khi trời sáng tới được một thị trấn nhỏ bên ngoài rừng rậm. Tom dùng bảng Anh trên người đổi một con ngựa, tuy cả hai đều chưa từng cưỡi loài động vật này, nhưng Harry tin rằng, chắc chẳng thể nào khó hơn việc khống chế một cây chổi hay một con bằng mã được. Mặt khác, họ còn dùng tiền mua thêm vài chiếc bánh mì mang theo bên người, phòng lúc đói.

Tuy rất mệt mỏi, nhưng bọn họ không hề dừng lại ở trấn nhỏ nghỉ ngơi, mà vẫn tiếp tục lên đường. Sắc trời càng ngày càng sáng, đến tận buổi trưa, bọn họ mới cảm giác được mối đe dọa đã qua đi.

Cưỡi ngựa tuy không khó bằng cưỡi chổi, nhưng rất khó chịu.

Tom kiến nghị Harry ngồi ở phía trước, lý do là chiều cao, nguyên nhân này khiến Harry chỉ biết yên lặng nghiến răng hờn dỗi. Harry ôm cổ ngựa, cảm giác xương cốt như sắp rơi ra hết cả, cậu thật đố kỵ với Tom - lúc này vẫn có thể duy trì tư thế ưu nhã như vậy được.

Tom bất đắc dĩ nhìn Harry càm ràm oán giận, ở góc Harry không nhìn thấy, nhếch khóe miệng mỉm cười.

"Harry, nếu khó chịu thì có thể dựa vào tui." Tom nắm dây cương, nhịn cười nói.

Harry cứng đờ trên lưng ngựa, dừng mấy câu càm ràm vô nghĩa lại, nhưng không có dựa về phía sau, ngược lại càng ôm chặt cổ ngựa, khiến con ngựa bất mãn phun phun khí.

Tom nhướn mày, đối với sự phản kháng hiếm hoi của Harry cảm thấy rất hứng thú. Cậu đột nhiên kéo chặt dây cương, làm con ngựa giật mình sợ hãi dựng chân sau đứng thẳng dậy. Cũng đồng thời khiến Harry - vì sức hút của Trái đất, mà té lên người Tom.

"Tom Riddle!" Harry hô lên phẫn nộ.

Khống chế ngựa về lại tư thế bình thường, Tom rút ra một tay nắm lấy thắt lưng Harry, tiện thể lợi dụng ưu thế chiều cao đặt cằm mình lên đỉnh đầu Harry. Ừm, vừa vặn có thể nhét vào trong lòng.

"Được rồi, không phải thế này thì càng dễ chịu hay sao? Còn phải đi một đoạn đường dài nữa, cậu ngoan ngoãn ngồi im đi." Tom tiếp tục thúc ngựa chạy về phía trước, song song vẫn vững vàng đỡ lấy Harry. Trời biết thiên phú cưỡi ngựa của cậu ta là từ đâu mà ra.

Harry phiền muộn khoanh tay trước ngực, cũng không thể không thừa nhận, tư thế này thực sự so với tư thế ôm cổ ngựa vừa rồi thoải mái hơn nhiều. Chỉ là cái tay trên lưng, nghĩ thế nào cũng có cảm giác quai quái.

Tiếng tim đập phía sau truyền lại khiến Harry từ từ cảm thấy an tâm, tuy sức nặng trên đỉnh đầu có chút khó chịu, nhưng hơi ấm quen thuộc khiến Harry chậm rãi nhắm mắt lại. Mấy ngày nay cậu vẫn không thể nghỉ ngơi tử tế, đầu tiên là bị nhốt trong khoang thuyền hơn mười ngày, lại mạo hiểm chạy trối chết, cuối cùng còn bị quỷ hút máu bắt được. Harry nghĩ, chỉ bằng "kỳ ngộ" mấy ngày nay của cậu cũng đủ viết ra một cuốn truyện dài rồi.

Tom kéo dây cương, giảm tốc độ ngựa, để hành trình chẳng phải quá xóc nảy. Cậu nghe thấy hô hấp của Harry dần trở nên nhẹ nhàng, càng dùng tay ôm chặt chống đỡ ổn định cho người ngồi phía trước.

Ánh mặt trời rất sáng lạn, chiếu lên lông mi của Harry như phủ lên một vầng vàng sáng nhàn nhạt, khiến Tom nhìn tới mức mê mẩn.

"Harry?" Tom hỏi, như dự đoán - không nhận được đáp lại.

Tom thu chặt vòng tay, cúi đầu, trên mái đầu đen lộn xộn, đặt lên một nụ hôn nhẹ nhẹ.

Sự tưởng niệm của cậu, quyến luyến của cậu, bảo vật quý giá nhất lúc này đang nằm trong vòng tay cậu. Tom đời này lần đầu tiên trải qua cảm giác mất mà có lại đó, nhưng đã khiến cậu vĩnh viễn không bao giờ muốn phải trải nghiệm nó lần thứ hai.

Sự kiện lần này khiến Tom cảm nhận sâu sắc rằng mình nhỏ yếu vô lực tới chừng nào. Cậu chỉ có thể dựa vào con cú mèo, dựa vào sự giúp đỡ của Rosaline, cậu rõ ràng đã từng thề với lòng mình, tuyệt đối sẽ không ỷ lại thầy cô, đồng thời ở một ngày nào đó sẽ vợt qua tất cả bọn họ. Nhưng khi Harry mất tích, cậu cũng chỉ có thể nghĩ tới tìm kiếm sự giúp đỡ.

Trong lúc đó, cậu đột nhiên oán hận một "mình" như vậy.

Cậu rõ ràng có một dòng máu cường đại khắc sâu trong cốt nhục, còn có cả trí tuệ của loài ưng, nhưng trong thời khắc đó, vẫn thúc thủ vô sách. Ngay cả khi bọn họ gặp nguy hiểm, cũng là Harry bảo vệ cậu.

Cùng Harry vượt qua những ngày tháng như vậy đúng thật rất vui vẻ, nhưng cũng khiến cậu dần dần trở nên an nhàn, những dã tâm từng tồn tại suýt chút nữa đã lọt vào quên lãng. Nhưng, cậu hiện tại đều nhớ tới, tại sao cậu vẫn luôn ôm loại tâm tình như vậy.

Trở nên mạnh mẽ, mới có thể bảo vệ chính mình. Nhưng, hiện tại, trở nên mạnh mẽ, là vì bảo vệ người mà mình quan tâm. Sẽ có một ngày, cậu sẽ đạt được mục tiêu của chính mình, đứng trên đỉnh cao nhất quan sát toàn bộ thế giới, để có thể bảo vệ người mình quý trọng ở phía sau.

"Harry," Tom ở bên tai Harry thì thầm: "Một ngày nào đó, tui sẽ cho cậu thấy..."

Khi cậu tự mình làm chủ cả thế giới này.

*** Hết chương 20 ***

____________________

CHƯƠNG 21

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Tới chạng vạng, bọn họ đặt chân tới một thôn nhỏ khá gần thị trấn cảng. Người sống ở đó nói, đến cảng chỉ cần đi một đoạn đường ngắn nữa là tới. Bọn họ dừng lại nghỉ ngơi ở đây là bởi ngựa đã chạy mệt, mà Tom cũng không thể để Harry cứ ngủ như thế được.

Một đôi vợ chồng già khá thân thiết cho bọn họ có thể ở nhờ lại qua đêm, lý do Tom đưa ra cũng không khác trước đây, đó là hai người là anh em, vì trong nhà có việc mà phải nhanh chóng chạy tới cảng.

Hai ông bà mang cho bọn họ những chiếc bánh mì thơm giòn và một ít phô mai, còn thêm lưng chén sữa. Đôi vợ chồng đó cũng có một người con trai, nhưng vì cuộc chiến gần đây mà đã bị đưa ra tiền tuyến.

Chỉ có một gian phòng khách, nên Tom và Harry phải cùng nhau chen chúc trên một chiếc giường, may là bọn họ cũng không phải lần đầu tiên làm như vậy, đã sớm không cần ngại ngùng lúng túng gì nữa.

Tom nhìn Harry cau mày ngủ say, vươn tay, nhẹ nhàng vuốt lên vết gấp trên trán cậu. Bàn tay đó cũng không rút lại, mà rơi xuống trên vai Harry, cẩn thận ôm lấy.

Sáng sớm hôm sau, bọn họ rời khỏi thôn nhỏ, nhanh chóng tới cảng.

Harry hỏi thăm xung quanh đó tung tích của đám nhóc, cuối cùng đã tìm được chúng trong một tiệm bánh mì. Đối diện với ba cặp mắt rưng rưng nước nhào tới, Harry chỉ có thể cười khổ kéo Tom, tránh để cậu ta phản xạ có điều kiện mà rút đũa phép.

Mấy đứa nhóc trên đường gặp được một người công nhân khai thác gỗ cứu giúp, người công nhân đó tốt bụng trực tiếp dẫn cả đám về tận cảng, gửi tại tiệm bánh một người bạn của ông ta. Harry cảm thấy rất may rằng bọn nó đã gặp được người tốt, xem ra vận xui tột độ của cậu cũng có chút khả năng thay đổi được.

Tom dùng số bảng Anh còn lại mua vé tàu cho cả đám, là một thuyền hàng khá phổ thông, nhưng có điểm đến là Anh quốc, vậy là đủ rồi.

Mấy đứa nhóc đều đồng lòng không hề muốn ở lại cảng thêm nữa, rất nhanh chóng lên thuyền. Cả đám dựa trên boong tàu, vui vẻ vẫy tay tạm biệt đất nước - mà với họ là một cơn ác mộng này.

Harry nhìn cảnh vật xung quanh cảng, nhìn đám người tới tới đi đi, mày nhíu chặt.

Cậu nghĩ đó chỉ là ảo giác, nhưng cũng không phải. Có một tầm mắt sắc bén luôn nhìn chằm chằm vào bên này. Sau đó cậu đã tìm được nguồn gốc của ánh mắt đó. Tên quỷ hút máu tóc vàng trốn dưới một bóng râm trong góc đường, sắc mặt âm trầm, hung ác độc địa, không nhúc nhích nhìn chằm chằm bọn họ.

Harry nắm chặt tay vịn, trừng lớn mắt, muốn thấy rõ hơn một chút.

"Sao thế?" Tom kéo tay Harry ra, ngăn cản cậu tự dùng móng tay ngược đãi chính mình, lo lắng nhìn cậu.

Harry lắc đầu, cười cười, lại nhìn về hướng kia, nhưng nơi đó đã không còn bóng dáng bất cứ kẻ nào.

Con tàu lắc lư dữ dội một chốc, rời cảng. Nhìn cảnh vật từ từ rời xa, nhỏ dần và biến mất trong tầm mắt, Harry thành tâm cầu nguyện sẽ không cần đặt chân tới đây lần nào nữa.

Mất mấy ngày đội tàu mới trở lại nước Anh. Bọn họ đem ba đứa nhóc đưa về từng nhà của bọn chúng, tuy Lawrence cũng là trẻ mồ côi, nhưng nó vẫn rất vui vì có thể trở về nơi mà nó quen thuộc, không có kẻ buôn người, cũng không có quỷ hút máu gì sất. Cha mẹ của Kent và Elsie đều ôm siết lấy bọn nó, cám ơn bọn họ vì đã đưa con cái họ trở về. Elsie - vẫn luôn nhút nhát rụt rè, cuối cùng trước khi chia tay đã tặng một nụ hôn lên má Harry biểu đạt sự biết ơn của nó.

Đương nhiên, chi tiết này đã bị Tom lựa chọn quên sạch.

Cuối cùng cũng trở lại được nhà mình, nghênh đón bọn họ là nước mắt và bữa tiệc lớn của bà Rosaline, tới tận khi bụng họ căng ních không thể nhồi thêm bất cứ thứ gì nữa thì bà Rosaline mới dừng vẻ mặt rưng rưng nước mắt đó lại.

Bọn họ ngoan ngoãn vượt qua ngày cuối cùng trong kỳ nghỉ hè của mình, liều mạng hoàn thành toàn bộ đống bài tập chồng chất trong suốt thời gian qua, và lên con tàu tốc hành đỏ tươi vào đúng ngày mùng một tháng chín.

Sau khi bà Rosaline biết bọn họ phải ở lại trường học một thời gian dài đã chuẩn bị một đống lớn quần áo may tay và đồ dùng hàng ngày, cả những món điểm tâm ngọt nho nhỏ để bọn họ có thể đem theo. Sự ấm áp trước khi chia tay khiến bọn họ hầu như đã bắt đầu lưu luyến. Có thể, sự ấm áp đó chính là tình yêu của gia đình mà cả hai đều chưa từng được nếm thử.

Năm thứ tư trong trí nhớ của Harry tràn ngập rung chuyển, nhưng chuyện kích thích rung chuyển đó năm ngoái đã diễn ra rồi. Cậu mong cuộc sống học hành ở Hogwarts năm nay có thể bình tĩnh trôi qua.

Thi đấu Quidditch năm nay lại được tổ chức lại như bình thường, Harry vẫn vững vàng ngồi trên vị trí Tầm thủ. Sau khai giảng, Argus lại tham gia ứng tuyển đội viên, tuy là ứng thì ứng vô Tấn thủ, nhưng lại trúng vô Truy thủ. Hai người bạn cùng phòng còn lại là Galen và Walton thì cam đoan sẽ tuyệt đối không vắng mặt trong bất cứ trận đấu nào hết, năm nay nhất định bọn nó sẽ đoạt được Chén Quidditch.

Chương trình học năm tư nặng hơn hẳn những năm trước, mà Harry thì do đời trước hầu như cũng chả học hành gì cả một năm, nên thành tích hiện tại cũng không thể duy trì bình ổn như trước được. Tom sâu sắc tự nhận đó là trách nhiệm của bản thân, nên ngoại trừ thời gian lên lớp và luyện tập Quidditch ra thì hầu như lúc nào Tom cũng lôi kéo bé Harry đi làm tổ ở thư viện cả.

Trong số những môn học mới, Harry cảm thấy thú vị nhất là Cổ ngữ Runes, đời trước cậu không học môn này, nên bây giờ mới biết được thì ra pháp thuật vẫn đều có chú văn. Mà bùa chú bây giờ bọn họ xài kỳ thực đều là từ chú văn chuyển hoán thành, khác với tiếng Anh, những văn tự đó đều rất tối nghĩa khó hiểu, nhưng lạ lùng là chúng lại khiến Harry cảm thấy rất thú vị.

Đời trước luôn mải làm cái này cái kia, đến bây giờ học lại một lần Hogwarts, cậu mới phát hiện ra kỳ thực những môn học này đều rất thú vị. Được rồi, có thể chỉ có Lịch sử phép thuật là cậu vẫn mù mờ như cũ, dù sao đều là do giáo sư ma Binns dạy cả, cậu thực sự không cách nào có thể tiếp thu được phương pháp giảng bài như thôi miên ấy.

Song song với đó, Harry không thể không thừa nhận thành tích ưu tú của Tom trong học tập. Tom vẫn duy trì vị trí đứng đầu trong ba năm của cậu ấy, đồng thời toàn bộ giáo sư đều có tin tưởng vững chắc rằng cậu ta có thể vẫn duy trì cái thành tích đó tới tận năm thứ bảy, không chỉ học hành ưu tú, mà đối xử với người khác cũng rất ôn hòa lễ phép, trên dưới vừa phải, là học sinh tốt trong mặt các thầy cô.

Có đôi khi Harry nghĩ, Tom đã chăm chỉ quá mức. Sau khi lên năm bốn, tình trạng này càng rõ ràng hơn. Harry mấy lần nhìn thấy Tom đang cầm mấy quyển sách ngoài chương trình học dày sụ đọc chăm chú, những tri thức trong đó đề cập tới đủ loại.

Tom cũng thích nghiên cứu những văn tự cổ đại, trí nhớ của cậu ta cũng tốt hơn Harry rất nhiều, cũng dễ nhận biết mấy cái ký tự xiêu xiêu vẹo vẹo đó hơn. Trong lúc Harry còn đang học từng con chữ, thì Tom đã có thể lưu loát sử dụng rồi.

Tom dùng những văn tự đó trên mấy thứ nho nhỏ, như là dùng để bảo hộ - khắc văn tự trên hộp gỗ nọ kia, cái đó sẽ có tác dụng y chang như được yếm bùa Bảo vệ vậy, mà lại không lưu lại vết tích pháp thuật. Những phát minh nho nhỏ đó cũng giúp Tom nhận được sự yêu thích sâu sắc từ giáo sư dạy Cổ ngữ Runes, thầy còn len lén truyền thêm cho cậu ta kha khá thứ hay ho khác.

Tuy trong năm học mới không có gì đặc biệt xảy ra, nhưng Harry ngẫu nhiên nghĩ đến dường như khoảng cách giữa cậu và Tom trở nên xa cách hơn. Cậu tốn rất nhiều thời gian để luyện tập Quidditch, mà Tom thì cũng tốn nhiều thời giờ để hỏi thêm các thầy cô về rất nhiều những vấn đề thâm ảo, thời gian duy nhất hai người ở cùng nhau đó là lúc học tập ở thư viện. Nhưng dưới ánh mắt tinh tường của quản lý thư viện thì bọn họ cũng chẳng thể nói chuyện gì với nhau mấy.

Harry có một loại cảm giác vi diệu - là bị bỏ qua, đương nhiên, loại cảm xúc không rõ ràng này thường nhanh chóng bị cậu ném lại sau đầu liền.

Trận đấu Quidditch giữa Hufflepuff và Gryffindor, nhờ vào biểu hiện xuất sắc của Harry mà rất nhiều người đều cho rằng đây hẳn sẽ là một trận chiến đầy cam go. Càng như vậy thì trận đấu càng được các khán giả chờ mong, bởi vậy dù ngày đó trời đổ mưa lất phất, cũng không thể ngăn cản khán đài trên sân bóng Quidditch đầy ắp người.

Harry giúp đồng đội mình yếm bùa ngăn thấm nước và bùa ấm áp, để mọi người có thể duy trì được sức chiến đấu nhất định kể cả trong trời mưa. Cậu dùng sức rút bàn chân đang ngập dưới bùn, ngẩng đầu vừa vặn nhìn thấy được khán đài bên Ravenclaw.

Cậu đưa mắt tìm kiếm hình bóng quen thuộc, tới tận khi tiếng còi bắt đầu trận đấu vang lên, cậu vẫn chưa phát hiện ra bất cứ thứ gì.

Tom không ở trong sân đấu. Điều này khiến Harry có hơi bất ngờ, cây chổi của cậu xoay tròn trên khán đài một lúc mới rời khỏi, tỉ mỉ tìm kiếm hành tung của Golden Snitch.

Trận đấu hung hiểm dị thường, để rửa sạch vết tích trận chiến trước, Gryffindor đã bày ra một trận hình nghiêm chỉnh, truy thủ của bọn họ phối hợp rất tốt, nguyên cả trận liên tục ghi điểm.

Vì trời mưa ảnh hưởng một phần tầm nhìn, khiến Harry tìm kiếm cũng khó khăn hơn, cậu nắm chặt cây chổi, liên tục cầu khẩn quả cầu nhỏ màu vàng kia nhanh chóng xuất hiện.

"Harry! Nhanh nhìn phía sauuu ---- "

Argus né qua một quả Bludger hô lên, Harry quét một vòng xinh đẹp quay về phía sau, thấy tầm thủ nhà Gryffindor đang nhanh chóng lao xuống, bên cạnh bãi cỏ trên sân có một ánh vàng lóe lên.

Hơi thở Harry thắt lại, nhanh chóng đè thấp chổi phòng về phía mặt cỏ, Harry phản ứng hơi chậm một chút, Tầm thủ của đối phương tiếp cận mục tiêu nhanh hơn cậu. Harry nheo nhao mắt, toàn bộ thân thể áp sát vào cán chổi, bỏ qua nước mưa xối trên gương mặt, quên đi tất cả suy nghĩ khác, lúc này cậu chính là cây chổi, cậu chính là gió.

Cậu quên hết sự tồn tại của những đội viên khác, trong mắt chỉ còn một điểm vàng sáng. Cậu vươn tay phải, toàn bộ thân thể dán sát mặt cỏ, trong một giây cuối cùng đã bắt được trái bóng nhỏ xíu liên tục giãy dụa.

"AAAAA ---- "

Cậu nghe thấy tiếng la hét, mơ hồ trong tiếng nước mưa, tiếp đó một cú va chạm mạnh mẽ ném cậu lăn xuống từ cây chổi, đâm sầm lên mặt đất, nội tạng trong cơ thể như đều bị đổi chỗ hết cả. Tầm nhìn của cậu dần trở nên mông lung, đau đớn từ từ lan dần ra tứ chi, cơn đau y như lần cậu bị ngã gãy xương.

May là, lần này không có một "giáo sư" Gilderoy Lockhart.

Harry dùng tia sức lực cuối cùng suy nghĩ, mỉm cười cứng ngắc nhắm mắt lại.

Dạ dày Harry tỉnh lại đầu tiên, cảm thấy một cơn réo trống rỗng vang dội, mũi ngửi thấy mùi thơm của ca cao nóng, khiến cậu phải nuốt hai miếng nước bọt. Cậu mới nhớ đến chuyện mình còn chưa ăn sáng đã lao tới sân Quidditch. Harry mở mắt, đối diện là cái trần nhà vô cùng thân quen và tràn đầy hoài niệm.

"Tỉnh rồi à?" Bịch một tiếng - là tiếng sách vở bị gập lại.

Harry thật cẩn thận quay đầu, chớp chớp mắt nhìn thiếu niên đang ngồi trên ghế.

"Cậu có định giải thích một chút về tình huống hiện tại không?" Thiếu niên anh tuấn vẫn giữ tư thế ưu nhã, trong tay cầm một quyển sách cực kỳ dày. Để Harry lại một lần nữa nhìn mà run sợ trong lòng.

"Ờm thì... Cậu biết đó, thi đấu Quidditch thường thấy ấy mà."

Tom nhếch miệng, lộ ra một nụ cười hoàn mỹ đủ làm các cô nàng phải hét lên, "Tui cho rằng, với thực thực của cậu có thể đủ để tránh phải nằm trong bệnh xá cơ chứ. Hay là cậu nghĩ rằng mình rất mạnh, mạnh tới mức có thể quên hết mọi cảnh giác nên có rồi?"

Harry thầm than thở: "Cái việc như này có phải tui muốn là được đâu."

Tom nheo mắt, trừng cậu thiếu niên đang bị chôn trong đống băng vải, con mắt xanh lục vì chột dạ nên không dám nhìn về phía cậu, quả đầu rối bù như tổ quạ dính đầy bùn và nước mưa, chật vật không chịu nổi. Cậu không thể nói ra tâm tình lúc đó - khi nghe được thiếu niên sau trận thi đấu lập tức đã bị đưa vào bệnh xá, như thế nào, trong nháy mắt đó cậu đã thực hối hận vì mình không ở trên sân thi đấu. Nhưng cậu lại nghĩ, dù cậu ở ngay đó, cũng không thể có tác dụng hơn bất cứ vị thầy cô nào ngồi ở đó.

"Cậu là một Hufflepuff, chứ không phải một tên Gryffindor không dùng đầu óc suy nghĩ!" Tom có chút phát cáu lên.

"Không phải là tui không dùng đầu óc! Chỉ là tui muốn thắng thôi!" Bàn tay đặt dưới chăn của Harry nắm chặt, trừng lại, "Tui chỉ muốn... đạt được phần vinh quang đó! Tui không giống cậu, vẫn luôn không thèm để ý tới mấy thứ đó!"

Harry vừa căm tức vừa tủi thân, Tom cũng không ở chỗ đó, cậu ta không biết cậu đã cố gắng cỡ nào để bắt được trái Snitch, thời tiết xấu như vậy, cậu làm sao có thể lo nghĩ tới tất cả khả năng có thể xảy ra, cậu ta không thèm để ý điểm Nhà hoặc là vinh quang của Nhà, dù thành tích cậu ta có tốt thì cũng chỉ là một thủ đoạn để khiến các thầy cô yêu thích cậu ta mà thôi. Tom Riddle vốn nên là một người như vậy.

Harry thở hổn hển, cảm giác trong lồng ngực có chút khó thở, xem ra cậu vừa mới uống thuốc hồi phục không lâu, mấy vết thương trên người còn chưa khỏi.

Cậu bị thương nặng như vậy, mà Tom chỉ lo chỉ trích cậu. Harry nhắm nghiền hai mắt, xoay mặt đi nơi khác không thèm nhìn sang mặt Tom.

Tom nhìn mái đầu đen thùi giữa đống chăn bông, cụp mắt, nhìn chằm chằm quyển sách trên tay.

Đúng là cậu không thèm để ý những thứ đó, điểm, vinh dự, cậu chỉ cần đạt được tri thức cùng lực lượng, cậu chỉ tin tưởng con đường mà mình vạch ra, cậu chỉ muốn... có đủ năng lực bảo vệ người đang ở trước mặt mình.

Tom đứng dậy, đặt chén ca cao nóng lấy từ sảnh đường lên đầu giường, cậu biết bữa sáng Harry chưa ăn gì đã đi chuẩn bị trận đấu. Cậu vốn nghĩ trận đấu này với Harry thực dễ dàng, nên mới chọn ở lại thư viện tìm kiếm lời giải của câu hỏi nâng cao khó hiểu hôm trước đã hỏi thầy cô nhưng chưa có được đáp án.

"...Tui đi trước, cậu nghỉ ngơi cho tốt."

Harry nghe tiếng bước chân từ từ đi xa, xoay người, ngơ ngẩn nhìn chén đồ uống còn đang bốc hơi nóng hầm hập. Bên ngoài trời đã tối đen, cách lúc kết thúc trận đấu chắc có mấy giờ đồng hồ. Tom đã bắt đầu ngồi trên cái ghế đó từ bao giờ?

"Tom?" Harry ngồi dậy, hô gọi.

Bệnh xá đã không có một bóng người, cậu đã chậm một bước.

Bắt đầu từ ngày đó, Cậu Bé Vàng nhà Hufflepuff và Vương tử điện hạ nhà Ravenclaw bắt đầu chiến tranh lạnh, không còn nhìn thấy hình ảnh bóng hình đẹp đẽ của cả hai cùng xuất hiện một chỗ khiến đám con gái dường như tan nát cả cõi lòng, không biết tột cùng là nguyên nhân gì xảy ra mà khiến đôi bạn tốt phản bội nhau, bọn nó cũng không có cách nào để giúp đỡ.

Một đám con gái nhỏ khác thì thực vui vẻ với tình trạng như vậy, dù sao chúng nó đều đã có đối tượng thầm mền rất lâu rồi, mà mấy đứa con trai đi một mình mới dễ khiến con gái có thêm dũng khí để bày tỏ.

Vừa vặn chính là giữa học kỳ, thầy Slughorn quyết định tổ chức một tiệc tối nho nhỏ, còn đặc biệt vì buổi dạ tiệc này mà mời một dàn nhạc khá "hot" trong giới Phù thủy tới biểu diễn góp vui. Vì thời gian tổ chức cũng khá muộn, nên chỉ cho học sinh năm ba trở nên tham gia.

Đẩy cánh cửa quán Ba Cây Chổi, Harry theo đám Argus đi vào, mấy đứa tìm được một cái bàn trống trong một góc, bốn người túm tụm một chỗ.

"Bốn ly bia bơ, phiền quý cô nhé!" Galen quay qua cô Rosmerta vừa vặn đi qua hô lên.

Walton cẩn thận chọt chọt Harry đang ngồi bên cạnh, nhìn sắc mặt vẫn u ám từ khi bước vào Hogsmeade tới bây giờ của cậu, thì thầm: "Harry, bồ còn đang cãi nhau với Tom hả?"

Harry quay đầu đi, gương mặt bạnh ra một nụ cười cứng ngắc: "Bọn tui không có cãi nhau."

Galen dùng sức vỗ lên đầu Walton, chẳng có lo ngại sẽ đánh vỡ nó luôn: "Tui nói, bồ cũng đừng đi quản bọn họ nữa, dù sao thì cũng sẽ làm huề sớm thôi!"

"Bọn tui không có cãi nhau." Harry nghiêm túc nhắc lại.

Argus rất phối hợp ngoáy ngoáy lỗ tai, mấy đứa nhún nhún vai, chuyển đề tài sang chuyện khác. Cả đám đều hiểu tâm trạng mấy ngày nay của Harry tệ như thế nào, quả thực có thể so ngang với độ khủng bố của thầy Merrythought dạy Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám.

Bia bơ của bọn họ nhanh chóng được đưa lên, Galen và Argus trò chuyện về trận Quidditch lần trước, kịch liệt thảo luận về chiến thuật, Walton kinh hồn bạt vía giữ chặt cái bàn sắp bị văng lên, vừa xếp lại đám kẹo vừa mua trong tiệm Công tước Mật, lôi ra mấy loại mơi mới thử xem vị như thế nào.

Harry ngơ ngác cầm cốc bia, rầu rĩ nhìn xung quanh.

Tất cả mọi người đều rất vui vẻ, vốn dĩ nên như vậy. Harry không hiểu tâm tình phức tạp của mình, cậu không nhận rằng giữa cậu và Tom từng xảy ra cãi vã... Cái kiểu tranh chấp do bất đồng ý kiến nho nhỏ đó, căn bản là không tính chứ? Harry cho rằng Tom sẽ cúi đầu nhận sai trước, dù sao ngày đó cậu cũng không nói, chỉ là Tom quá mức làm lớn chuyện.

Kết quả Tom cũng không tìm đến cậu, như là cậu đã bị vứt bỏ quên sạch. Điều đó khiến Harry có cảm giác như bị phản bội vậy, trước nay cậu vẫn luôn ủng hộ Tom trong mọi chuyện, dù ý kiến có bất đồng thì cũng chưa bao giờ gặp phải tình huống như bây giờ.

Tom vẫn luôn quay đầu lại tìm kiếm người đang dừng ở chỗ cũ là cậu, vì cậu mà từ bỏ những suy nghĩ tàn nhẫn lạnh lùng, vì cậu mà nhân nhượng tất cả...

Harry đột nhiên cảm thấy mình thật giảo hoạt, cậu chỉ là tới bên cạnh Tom, làm bạn Tom, còn cũng chưa từng làm gì cho cậu ấy.

Harry đột ngột đứng dậy, một hơi uống cạn hết số bia bơ còn lại, đập một Galleon lên bàn. Cả đám Galen hoảng sợ, ngây ngốc nhìn Harry với vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Tui có việc đi trước, không cần chờ tui, mấy bồ cứ chậm rãi uống đi!" Sau đó lao ra khỏi Ba Cây Chổi như một cơn gió, sập cửa mạnh đến nỗi mấy hạt bụi trên đó rung lên, cô Rosmerta tức giận trừng qua.

Ba con lửng nhỏ bị bỏ lại quay ra nhìn nhau, vài giây sau cười lăn thành một đống, giơ cao cốc bia lên cụm ly hoan hô.

Đi trên đường nhỏ ở Hogsmeade, Harry nhìn nhìn xung quanh, tìm kiếm bóng dáng quen thuộc kia. Cậu cũng không chắc chắn hôm nay Tom có tới đây hay không, có thể cậu ta càng nguyện ý ở lại thư viện học tập... Nghĩ vậy, Harry không cố thả chậm bước chân nữa.

Cậu và Tom có rất nhiều điểm khác nhau, nhưng cậu cũng không muốn vì vậy mà buông tay. Nếu Tom có thể vì cậu mà thỏa hiệp, vậy cậu cũng muốn vì Tom mà cố gắng.

Harry suy nghĩ, bước trên đường trở lại Hogwarts, trên đường cũng không thấy bóng dáng Tom, Harry nghĩ chắc Tom đang ở thư viện thật. Harry quyết định quay về trường học chờ cậu ta luôn.

Tới gần tiệm Công tước Mật, chợt có mấy cô nàng Gryffindor chặn đường cậu. Harry nhìn bọn nó khó hiểu, tới khi một cô nàng tóc đỏ bị đẩy ra. Harry ngẩn người, nhìn tàn nhan trên gương mặt cô bé, không khỏi làm cậu nhớ tới Ginny.

"Cái, cái đó, anh Potter à..." Cô gái nhìn đám con gái đang núp phía sau cười giỡn, xin giúp đỡ, hít một hơi thật sâu, lại quay lại đối mặt với Harry, mái tóc đỏ dài che khuất ánh mắt xấu hổ của nó, "Xin hỏi... Buổi tiệc tối cuối tuần á, anh đã có bạn nhảy chưa?"

Harry ngẩn ra, hơi hơi lúng túng gãi gãi đầu: "Xin lỗi, tôi không giỏi khiêu vũ lắm..."

"Không sao! Em chỉ muốn được tham gia cùng anh Potter --- " Cô bé bỗng nhiên ngẩng đầu, chớp mắt thấy ánh nhìn ngạc nhiên của Harry liền đỏ mặt, chậm rãi gục đầu xuống.

Harry phiền não úp úp mở mở, tới bây giờ cậu vẫn không thể nào am hiểu ứng đối tình huống như vậy, tổng hợp cả kinh nghiệm đời trước, lý trí nói cho cậu biết hiện tại tốt nhất nên từ chối cô gái này.

Cô bé tóc đỏ cẩn thận nhìn Harry, nước mắt trong mắt đã dâng lên từ bao giờ, giống như... thực sự rất giống Ginny.

Harry lại có chút mềm lòng.

"Anh chưa có bạn nhảy, nên rất vui lòng mời em cùng đi dạ tiệc. Nhưng mà, điều kiện là bỏ qua khâu khiêu vũ nhé." Harry cười khổ nói.

Cô bé tóc đỏ trong nháy mắt rực rỡ hẳn lên, nở một nụ cười ngượng ngùng: "Cám ơn anh! Anh Potter, em là học sinh năm ba - Paulina Vinay, gọi Paulina là được ạ."

Harry lễ phép cười đáp lại, nhìn cô bé tóc đỏ hét lên một tiếng, trở lại giữa đám con gái. Được rồi, bây giờ thì tìm không được điểm nào giống Ginny nữa.

Harry lẳng lặng thở dài, tạm biệt đám con gái, tiếp tục trở về lâu đài. Đoạn chuyện vừa rồi cậu cũng không quá để trong lòng, đầu óc cậu bây giờ chỉ lo lắng việc đối mặt Tom như thế nào, rồi làm hòa như thế nào - dù có trải qua quá trình sinh hoạt học tập một lần nữa đi nữa thì cậu vẫn không thể am hiểu loại chuyện này mà!

*** Hết chương 21 ***
______________________

CHƯƠNG 22

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Thời tiết gần đây không được tốt lắm, do trận mưa dầm dề đã kéo dài cả mấy ngày, khắp nơi trong lâu đài đều có nước lênh láng. Harry không tìm được Tom trong thư viện, có chút nhụt chí lượn lờ khắp nơi trong trường, cuối cùng dừng lại ở một nơi quen thuộc.

Nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, Harry đi qua đi lại trước bức tường vài lần, một cánh cửa hiện ra. Nơi này đúng là Phòng Yêu Cầu.

Harry nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào, trong đầu cậu vừa rồi nghĩ đến là muốn nhìn thấy Tom, cậu không thể chắc là mong muốn như vậy có được Phòng Yêu Cầu nhận hay không. Đây là một căn phòng khá thoải mái, có chút giống với phòng sinh hoạt chung Hufflepuff. Harry dừng bước, cậu thấy thiếu niên đang ngồi trên sofa quay lưng về phía cậu.

Thiếu niên có một mái tóc đen thùi, hơi dài, che khuất đường cong trên cần cổ, thân hình giao hòa giữa ngây ngô và trưởng thành đã bắt đầu toát ra một loại hấp dẫn độc đáo, chiếc áo chùng cởi ra khoát trên tay vịn sofa, trên người chỉ mặc áo sơ mi trắng tinh thẳng thớm, những ngón tay thon dài lướt trên trang sách.

Harry dường như đã có thể mường tượng ra ánh nhìn chăm chú của cậu ấy, nghiêm cẩn tỉ mỉ, khóe miệng hơi mím lại, thỉnh thoảng sẽ nhướn mày, lộ ra một vẻ mặt đầy hứng thú. Lúc bấy giờ cậu mới phát hiện đã rất lâu chưa cẩn thận nhìn Tom, vì một trận chiến tranh lạnh buồn cười.

Harry ho nhẹ một tiếng, biểu hiện sự tồn tại của bản thân.

Bóng dáng trên sofa ngẩn ra, nhanh chóng xoay người nhìn kẻ xâm nhập đang đứng giữa phòng, biểu hiện kinh ngạc của cậu ta khiến Harry bắt đầu xấu hổ.

"Hi, Tom..."

Tom khôi phục dáng vẻ lãnh đạm, lẳng lặng nhìn Harry.

Harry đem ánh mắt tập trung trên đôi giày của mình, do dự mở miệng: "À... cái đó, lúc trước ấy, xin lỗi nha, tui không nên nói như vậy."

Harry dừng một lát, tự động viên mình phát huy tinh thần dũng cảm của Gryffindor.

"Tui không nên nói cậu không coi trọng vinh dự..." Rõ ràng cậu vì nhận được khen ngợi mà đã nỗ lực học tập như vậy, cũng giúp Nhà lấy được thật nhiều điểm.

"Ngày đó, tui chỉ là giận quá." Harry nhếch miệng, vẻ bất mãn, "Rõ ràng tui đã bị thương nằm trên giường, mà Tom còn cứ chỉ mải giáo huấn."

Tom vẫn lẳng lặng nhìn cậu như cũ, dùng một loại vẻ mặt lạnh lùng, xa cách. Khiến Harry cảm giác dạ dày mình chìm xuống như có một cục đá đè nặng chịch. Cậu không biết làm sao nhéo nhéo ngón tay, ánh mắt né tránh. Tom như vậy thật xa lạ quá, xa lạ như là... quả thực như là Chúa Tể Hắc Ám đời trước vậy.

Tảng đá trong dạ dày Harry càng nặng hơn.

Tom gấp sách lại, tình cảm trong ánh mắt đen láy đầy phức tạp, cậu mím chặt môi hồi lâu, nhìn Harry - vẫn không biết làm gì, ngẩn ra.

"Cậu không sai... Harry," Cậu ta thở dài, "Là tui, tui không nên dùng mấy lời dạy dỗ với cậu tự nhiên như vậy, dù sao thì, chúng ta cũng không thực sự thân mật tới mức đó."

Harry muốn phản bác, nhưng mở miệng lại không biết phải nói gì. Không nên là như vậy, đây không phải cảnh tượng mà cậu đã hình dung tới.

"Chúng ta vẫn là bạn, đúng không?" Tom ôn hòa cười cười, vươn tay về phía Harry.

Harry ngẩn ngơ bước về phía trước một bước, nắm lấy. Cậu vắt hết óc tự hỏi rốt cục có chỗ nào không đúng, Tom thoạt nhìn có chút bất thường, nhưng cậu lại không thể nói rõ là bất thường ở chỗ nào.

Tom buông tay, trở lại chỗ ngồi cũ tiếp tục đọc sách, vẫy đũa biến ra một cái sofa khác, ý bảo Harry ngồi xuống.

"Gần đây cũng không có nhắc nhở cậu học tập cẩn thận được, lấy ra cho tui kiểm tra một chút đi?" Tom nói.

Harry sửng sốt một lúc, mới lôi ra một quyển sách, như thường lệ hỏi Tom một vài chỗ lý thuyết mà cậu không hiểu trên lớp học. Bình tĩnh như là trận cãi vã kia chưa từng xảy ra vậy.

Không rõ vì sao, nhưng Harry cảm thấy có chút mất mát.

Cùng với việc Harry và Tom làm hòa với nhau, đám lửng khác cũng dần lục tục trở lại tiểu tổ học tập, đương nhiên cũng nhắc tới dạ vũ sắp tới. Sau khi biết được Harry đã có bản nhảy, cả đám bắt đầu ném cho cậu ta những ánh mắt đầy ước ao ghen tỵ.

Phản ứng của Tom là bình tĩnh nhất, thậm chí là có hơi lạnh lùng, khiến Harry lại lo lắng một hồi lâu. Sau khi biết Tom cũng đã có bạn nhảy thì mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu còn tưởng Tom vì cậu giành trước mời được bạn gái mà tức giận cơ.

Không biết vì sao nhưng dù đã làm lành, nhưng Harry vẫn thấy Tom có gì đó không được vui, khoảng cách giữa họ cũng không còn như trước, Harry cảm giác Tom như đang dựng lên một bức tường vậy, để cậu luôn cảm thấy không được tự nhiên.

Giữa vòng xoay bận rộn, bữa tiệc mà mọi người đều chờ mong cuối cùng đã đến.

Thầy Slughorn lần này đã tốn kha khá công sức, có người nói đây là lúc ổng chuẩn bị mượn hơi lôi kéo một ít học sinh ưu tú chuẩn bị tốt nghiệp, cũng có người nói ổng chuẩn bị soi thêm người mới. Nhưng những chuyện đó với Harry mà nói đều không quan trọng, trong thế giới này cậu không phải Chúa Cứu Thế, mà chỉ là một Tầm thủ nho nhỏ có thể giúp Nhà mình đạt được một ít điểm mà thôi, không thể nào trở thành ngôi sao sáng được thầy Slughorn đặc biệt quan tâm chăm sóc được.

Thế là ngay khi Tom đang kéo tay một cô nàng Slytherin khiêu vũ giữa sân, thì Harry đã cùng bạn nhảy của mình ngồi trong một góc câu được câu không trò chuyện với nhau.

Harry giữ một vẻ mặt tươi cười cứng ngắc nghe vị bạn nhảy từ Gryffindor miêu tả vài chuyện lý thú gì đó, rất nhanh sau đó, bạn nhảy của cậu vì sự thờ ơ đó mà đã quyết định nhận lời mời của một bạn nam khác cùng đi vào giữa sân nhảy.

Harry nhún nhún vai, đang cầm ly đồ uống của mình, tự nhấm nháp vài ngụm nhỏ, nhìn về đám người đang nhảy nhộn nhịp giữa sân. Cậu luôn không thích những trường hợp này, từ trước tới bây giờ vẫn thế. Harry lơ đãng ngáp một cái, ánh mắt dừng lại chính giữa sân nhảy.

Ở nơi đó, Tom đang giữ tay một cô gái tóc vàng, chân ưu nhã xoay tròn theo từng bước nhảy. Harry không có ấn tượng gì với cô nàng kia, nhưng thoạt nhìn, có lẽ cô ta là một học sinh ưu tú nào đó của Slytherin. Nhìn thầy Slughorn liên tục liếc nhìn bọn họ tán tưởng thì có thể biết.

Harry cảm thấy đồ uống đêm nay cũng không quá ngon miệng cho lắm.

Buông tay cô gái, Tom lịch thiệp khom lưng, làm động tác cảm tạ với cô bạn nhảy. Cô nàng Slytherin này là một học sinh năm năm ưu tú, không chỉ là một Quý tộc Máu Thuần, mà nhà bọn họ còn nắm giữ một đường đây kinh tế rất quan trọng trong giới Pháp thuật.

Tom lúc trước mời cô nàng này cũng là có mục đích riêng, cậu không phủ nhận, đương nhiên, dựa vào thái độ trước sau tiến thối thỏa đáng của mình, cậu có thể tin tưởng rằng giao dịch giữa mình và cô ta sẽ hoàn thành thuận lợi. Kể cả ánh nhìn lóe ra sự ái mộ của cô ta, cậu cũng coi như không nhìn thấy.

Tom lịch sự tạm biệt cô nàng, lấy lý do là còn phải về hoàn thành bài luận cho ngày mai, rời khỏi sân nhảy. Cậu tìm kiếm một bóng hình giữa đám người, nhưng vẫn không thấy. Hàng lông mày Tom nhíu chặt, suy nghĩ một lúc, rời khỏi hội trường vũ hội.

Bước ra khỏi sân tiệc tùng, nháy mắt cảm thấy không khí lạnh lẽo hẳn đi, lâu đài Hogwarts ban đêm vẫn với dáng vẻ thần bí trống trải, Tom không để ý mấy cặp đôi tình tứ trốn sau cửa hoặc góc tối thân mật, mà bước nhanh rời khỏi hành lang.

Cậu quyết định tới Phòng Yêu Cầu, nhưng ở đó không có ai; sau đó cậu bò lên tháp Chiêm tinh, vẫn không thấy người; cậu đứng ngoài phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff hỏi mấy người đi qua đi lại, nhưng cũng đều không có ai thấy; cuối cùng cậu do dự rời khỏi tòa lâu đài, đi tới ven hồ Đen.

Cậu tìm được người kia dưới một gốc cây.

Mái tóc đen vẫn rối bời, vết thẹo hình tia chớp trên trán cùng với cặp kính mắt tròn tròn cổ hủ, và con mắt xanh lục giấu đằng sau lớp kính ấy. Cậu có thể đơn giản mường tượng ra trong mộng bóng hình ấy, vô số lần.

Tom đi lên trước, Harry quay đầu lại đúng như cậu dự liệu.

"Harry." Cậu đè thấp âm thanh, như sợ quấy rầy sự im lặng xung quanh, "Sao cậu lại ở đây một mình vậy?"

Harry tựa hồ không ngờ rằng sẽ gặp được cậu ở đây, sửng sốt một lúc mời lấy lại tinh thần, dựa vào thân cây, nhún nhún vai.

"Tui vẫn không hợp với mấy chỗ như thế, không có gì thú vị hết, nên đã ra ngoài từ sớm rồi." Harry nhặt một viên đá bên cạnh, cầm trong tay xoa xoa, dừng một chút, "Cậu thì sao? Bạn nhảy hôm nay rất xinh đẹp đó, quen thế nào vậy?"

"Cậu nghĩ cổ xinh đẹp hả?" Tom nheo mắt, ngồi ở bên cạnh Harry.

"À thì..." Harry hơi xấu hổ, đưa tay liệng miếng đá qua mặt hồ. Viên đá nhảy lên hai cái, sau đó nhanh chóng chìm xuống làn nước, sóng nước lan ra xung quanh làm nhòe đi ánh trăng phản chiếu trên mặt hồ.

"Lúc tui đi hỏi bài giáo sư thì gặp cổ, cổ là học sinh năm năm." Tom chống cằm, phòng tầm mắt ra mặt hồ sâu.

"Ờm..." Harry không biết đáp lại gì tiếp, không thể làm gì khác đành nhặt lên một hòn đá khác.

"Bạn nhảy của cậu thì sao? Quen thế nào vậy?"

"Lần trước tới thôn Hogsmeade á, trên đường bị cổ mời." Tựa hồ với chuyện bị con gái mời có chút xấu hổ, Harry trả lời rất nhỏ.

Tom nghiêng đầu, nhìn Harry, "...Cậu cũng thấy là cổ rất đẹp hả?"

Harry hơi lúng túng nhìn Tom, không biết nên trả lời như thế nào. Thành thật mà nói thì, tới tận đêm nay cậu vẫn chẳng có ấn tượng gì với diện mạo của cô bạn nhảy đó, điểm duy nhất nhớ được đó là cô bé có một mái tóc đỏ.

"Cậu thích cổ không?" Tom nhìn Harry, bị ánh mắt chăm chú như vậy nhìn chằm chằm, khiến Harry căng thẳng phải chuyển tầm mắt đi nơi khác.

"Kỳ thực tui không quen cổ, chỉ là bạn nhảy đêm nay thôi." Harry nghĩ, bọn họ thậm chí còn chẳng nhảy nổi một điệu hoàn chỉnh, càng không nói tới chuyện thích hay không thích.

Tom nhíu mày, tựa hồ như đang nghiêm túc suy nghĩ điều gì đó, đột ngột xoay người ôm lấy Harry, đặt một nụ hôn lên môi cậu, sau đó nhân lúc cậu còn chưa kịp phản ứng gì cả đã rời khỏi. Tom đẩy bàn tay đã cứng còng của Harry, lấy ra tảng đá trong đó, dùng sức ném vào giữa hồ. Lần này tảng đá nhảy lên ba cái, mới chìm xuống.

Harry mở to mắt, vẻ mặt kinh ngạc đầy mờ mịt.

"Nhưng tui thích cậu." Tom nhìn chăm chăm vào mặt hồ, giọng nói rất nhẹ, "Tui rất thích cậu."

"Tui đã nghĩ là tui có thể nhịn được, nhưng căn bản không thể. Tui đố kỵ những cô nàng xung quanh có thể công khai mời cậu, biểu lộ tình cảm yêu quý với cậu. Tui nghĩ rằng trận tranh cãi đó có thể giúp mình bình tĩnh lại, nhưng cắn bản không được!"

Tom cúi đầu mỉm cười, học theo Harry, tìm một viên đá trong bụi cỏ nắm trong lòng bàn tay.

"Tui không thể chịu được... giả như cậu thích một người nào đó. Vậy nên, xin lỗi, Harry, tui chỉ là một kẻ ích kỷ như vậy."

Tom cầm tảng đá trên tay đặt vào tay Harry, ưu nhã đứng dậy, dùng ánh mắt thương cảm nhìn về phía cậu.

"Tui vẫn luôn suy nghĩ, xem cái mà tui theo đuổi thực sự là gì. Tiền tài, quyền thế, thành công, những cái đó là khẳng định có, nhưng tui cũng không muốn buông tay cậu, tui không có cách nào có thể buông tay cậu, Harry. Đó là lựa chọn của tui, còn của cậu..."

Harry ngơ ngác nhìn Tom xoay người rời khỏi, lễ phục nội liễm hoa lệ vẽ lên một màu sắc khắc sâu giữa màn đêm.

{Về lựa chọn của cậu, sẽ do chính cậu tới nói cho tôi.}

Bầu không khí giữa hai người lại một lần nữa quay về trạng thái chiến tranh lạnh, khiến đám bạn bè xung quanh chẳng hiểu đầu đuôi tai nheo ra sao. Với chuyện lần này, Harry không giải thích bất cứ thứ gì, thậm chí cậu còn không biết nên phản ứng như thế nào với tình huống như thế này nữa.

Harry mới phát hiện thì ra học sinh của hai Nhà muốn tách nhau ra là chuyện đơn giản như vậy, bọn họ chỉ gặp mặt ở cùng một không gian với nhau lúc lên lớp, còn thời gian khác, Harry hoàn toàn có thể tránh né một mình một nơi.

Cậu không biết nên phản ứng như thế nào với thổ lộ của Tom, cậu chưa bao giờ nghĩ tới chuyện sẽ bị một thằng con trai khác thổ lộ, cũng chưa từng mảy may nghĩ tới chuyện sẽ "quen" với một người "bạn trai". Cậu biết mình thích con gái, ít nhất đời trước đích thực có từng thích qua Cho Chang và Ginny, cậu không nghĩ tính hướng của mình sẽ thay đổi. Lúc nhìn thấy một cô nàng xinh đẹp nào đó, cậu vẫn sẽ cảm thấy ngượng ngùng, tim đập nhanh, nhưng mấy phản ứng đó hoàn toàn không có khi gặp con trai.

Nếu là Tom...

Cậu quả thực thích làm bạn với Tom, như những người bạn. Nhưng muốn phát triển thêm một bước, thì chưa từng nghĩ tới. Tuy rằng không thể phủ nhận, cậu cũng không hề phản cảm gì với hành động thân mật lúc trước của Tom, nhưng chi tiết nhỏ nhoi đó chẳng thể nào giúp Harry xác nhận được tình cảm của mình.

Harry bất giác nghĩ, Tom đúng là rất hiểu biết cậu. Câu nói kia cậu ta dùng Xà Khẩu nói, thành công ngăn lại xúc động từ chối của cậu. Tom cho cậu thời gian suy nghĩ cẩn thận, đồng thời biết tỏng rằng chỉ cần cậu càng suy nghĩ cẩn thận thì càng khó có thể dễ dàng nói ra lời cự tuyệt.

Harry nghĩ tới hậu quả cậu từ chối.

Cậu biết rõ, một người kiêu ngạo như Tom, nếu bị cự tuyệt khẳng định sẽ vô cùng dứt khoát quay người rời đi. Như vậy công sức cậu ở cạnh Tom cố gắng trước giờ đều uổng phí, mục đích cậu ở lại thế giới này, thay đổi Tom khi chưa trở thành Voldemort, cũng sẽ thất bại.

Quan trọng hơn là, Harry cũng không muốn mất đi một người bạn là Tom.

Bọn họ cùng nhau vào Hogwarts, trải qua nhiều chuyện như vậy, thậm chí đã cùng bình an thoát ra từ nguy hiểm, mỗi lần đều khiến Harry càng thích Tom hơn, thậm chí Harry còn nghi ngờ, dù sau này Tom có thực sự trở thành Dark Lord, thì liệu cậu còn có thể giơ đũa phép lên đối địch với cậu ta hay không.

Nói tóm lại, Tom để lại một lời thổ lộ cho Harry, khiến cậu cảm thấy còn khó đối phó hơn là đối mặt với một Chúa Tể Hắc Ám thực sự.

Tom đứng sau giá sách, qua khe hở lẳng lặng nhìn bóng dáng đang nằm dài lên bàn quay quay bút lông chim, khóe miệng cong lên một nụ cười. Cậu xoay người đi về phía Khu Cấm, sau khi xuất trình thẻ mượn sách đã được giáo sư ký tên, thuận lợi tìm được vài quyển sách mà cậu muốn đọc.

Cậu tuyệt không sốt ruột, như một thợ săn lẳng lặng đợi con mồi rơi vào bẫy rập, cậu có đủ nhẫn nại và nghị lực, cậu hiểu người kia, một người luôn mạnh miệng nhẹ dạ, quý trọng từng chút tốt đẹp mà người khác dành cho cậu ta.

Bị từ chối, tới bây giờ cũng không nằm trong suy tính của Tom, cậu ta tin tưởng sức hấp dẫn của mình, chỉ cần cậu nghiêm túc muốn mê hoặc một người, thì sẽ rất khó không thành công.

Tom ngồi trong một góc Khu Cấm, chậm rãi lật sách. Đây là bài tập thầy Slughorn giao thêm cho Tom, cậu phải tìm khiếm thuốc có thể giải trừ nguyền rủa, dù chương trình học của bọn họ hiện nay còn chưa tới đó, nhưng giáo sư len lén dạy cho cậu trước, Tom cảm thấy khá hứng thú.

Cậu vẫn chưa quên lần đi Pháp đó, cậu nhớ kỹ nguyền rủa mà tên quỷ hút máu yếm lên người Harry, tuy chú văn cậu không hoàn toàn nghe rõ, nhưng không thể ngăn cậu tìm kiếm phương pháp giải trừ. Cậu không muốn Harry vì một nguyền rủa bất minh mà xảy ra bất cứ sơ xuất nào.

Nghiêm túc nghiên cứu cổ ngữ Runes cũng là vì vậy, cậu muốn tìm ra phương pháp phá giải lời nguyền kia, tốt nhất phải tìm ra được chú ngữ chuẩn mà tên quỷ hút máu đã niệm ra lúc đó, cậu nhớ được mang máng mấy từ đơn, là liên quan tới sinh mệnh và thời gian, bởi vậy phạm vi tìm kiếm của cậu cũng nằm trong mấy quyển sách có liên quan tới nó.

Phương pháp kéo dài sinh mệnh, đánh vỡ quy tắc của thời gian không gian, giải trừ thời gian đóng băng, phản chú khi sinh mệnh bị uy hiếp... Ngón tay lật trang sách của cậu dừng lại.

...Một thứ tà ác, một phương pháp có thể giúp sinh mệnh trường tồn.

Quyển sách đó miêu tả rất mơ hồ, nhưng những manh mối đó cũng đủ để Tom suy đoán cân nhắc được, đây là một Phép thuật Đen tàn ác, không nghi ngờ, đồng thời là một phép thuật cấm không được cho phép nhắc tới.

Cấm kỵ, mạnh mẽ, nhưng tà ác, nghe qua vô cùng hấp dẫn.

Tom trầm tư, ghi lại đoạn ghi chú đó lên tấm giấy da.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, quần áo trên người mọi người càng lúc càng dày lên, nháy mắt đã gần sang tháng mười hai. Điều này khiến Harry không khỏi phiền não, tháng mười hai không chỉ có lễ Giáng sinh, mà còn có... sinh nhật Tom.

Từ lúc Tom thổ lộ với cậu tới giờ đã qua hai tháng, cậu vẫn chưa hồi đáp gì, cậu - luôn tràn ngập dũng khí, đã lựa chọn trốn tránh. Trong khoảng thời gian này, cậu suy nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn không nghĩ ra cách giải quyết nào tốt.

Harry vốn cho rằng Tom sẽ triển khai hành động gì đó, được rồi, cũng không phải là cách nói tự phụ gì, đơn giản là Harry biết, nếu Tom đã khát vọng có được cái gì, thì hành động sẽ vô cùng nhanh chóng mạnh mẽ đến mức nào. Chỉ là kỳ quái, gần đây Tom gần như đã biến mất trong tầm mắt của cậu, thậm chí ngay cả thời gian tới đại sảnh dùng bữa cũng ít đi.

Điều này khiến Harry cảm thấy nôn nóng, quả thực không nên kéo dài thời gian trả lời như vậy, đã kéo dài cả hai tháng rồi. Nhưng cậu cho rằng Tom sẽ rất kiên nhẫn... Cậu nghĩ Tom thổ lộ rất nghiêm túc, ít nhất, đêm đó, cậu đã thấy ánh mắt Tom, vô cùng nghiêm túc kiên định, cùng với khát vọng ẩn giấu sâu bên trong đó.

Đó là lần đầu tiên đối mặt với Tom mà Harry lại cảm thấy ngượng ngùng.

Cậu đã từng thấy rất nhiều "Tom", kiêu ngạo, âm lãnh, ôn hòa, vui vẻ, cậu vẫn biết Tom rất ưu tú, không chỉ là thành tích, mà còn ở khát vọng theo đuổi thành công, sự nghiêm cẩn bất chấp để đạt được mục đích, có đôi khi còn khiến Harry ước ao.

Harry biết cậu vĩnh viễn cũng không thể trở thành một người như Tom, bởi cậu vẫn nghĩ mình đã có đủ quá nhiều rồi.

Nhưng Tom thì khác, cậu ta luôn cố gắng muốn đi nắm giữ mọi thứ.

Tom như vậy, còn thêm cả vẻ ngoài hơn người, bảo sao không có được danh hiệu Hoàng tử Nhà Ravenclaw cơ chứ. Thậm chí, Harry nghĩ tới Tom đời trước có thể trở thành Chúa Tể Hắc Ám cũng không quá khiến người khác cảm thấy bất ngờ, cậu ta trời sinh đã có lực hấp dẫn như vậy.

Tom là một học sinh rất được hoan nghênh, Harry càng ngày càng nhận ra điểm ấy. Trong khoảng thời gian này, cậu trốn tránh tất cả tin tức có liên quan tới Tom, nhưng càng không ngừng nghe được những lời bàn tán từ trong miệng những người khác.

Mấy cô nàng Hufflepuff luôn bàn tán xôn xao về cậu trai anh tuấn nhất Hogwarts, mang theo ngượng ngùng hoặc hưng phấn. Thầy cô thì luôn treo cái tên đó bên mép, đốc xúc bọn họ chăm chỉ học tập. Thậm chí bạn bè xung quanh cậu, thỉnh thoảng cũng sẽ than vãn là cần giúp đỡ của người kia cỡ nào.

Dù có tận lực tránh né, nhưng Harry vẫn biết được tin tức của Tom từ trong miệng những người khác.

Ngày hôm nay Tom được mấy giáo sư khen ngợi, ngày hôm nay Tom gật đầu mỉm cười với cô bé nào, hoặc ngày hôm nay Tom giúp bạn học nào hoàn thành luận văn. Dù Harry không nhìn tới, nhưng thân ảnh Tom vẫn xuất hiện khắp nơi trong Hogwarts.

Cảm giác đau nhói như bị kiến cắn trong lòng lan dần ra, Harry cảm thấy có chút đố kỵ, đố kỵ Tom được hoan nghênh như vậy, cùng với sự yêu thích của mọi người với Tom. Đó là một loại ích kỷ mơ hồ mà cậu không muốn phải thừa nhận.

Mọi người đều không biết rằng một Tom ưu tú được hoan nghênh như vậy, kỳ thực sẽ có khả năng biến thành một Chúa Tể Hắc Ám gieo rắc sự sợ hãi.

Đó là một mặt mà chỉ Harry biết được, là một Tom mà chỉ cậu mới biết.

Mặc kệ Harry có muốn không thừa nhận cỡ nào, cậu vẫn biết, cậu quan tâm người tên Tom Riddle này - còn hơn cả mức mà cậu luôn nghĩ.

*** Hết chương 22 ***
_______________________

CHƯƠNG 23

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Thời gian Harry ở thư viện càng nhiều lên, mang theo một tâm tình mà ngay cả cậu cũng không thể hiểu. Với lý do tốt đẹp là viết bài tập, nhưng càng nhiều thời gian là cậu dành để chú ý tới đám người đến người đi, vô ý thức tìm kiếm một bóng người quen thuộc nào đó.

Khi cậu nhìn thấy Tom đi ra từ Khu Cấm, còn mang một chồng sách dày và sấp giấy da đang viết dở trên tay, cậu có thấy có chút vui mừng, nhưng vẫn làm bộ bình tĩnh ngồi đọc sách chăm chú. Khi cậu nhận ra Tom cứ thế đi thẳng ra khỏi thư viện mà không phát hiện mình thì bỗng cảm giác hơi mất mát.

Cậu nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi đuổi theo Tom, cậu muốn nói chuyện với Tom, tuy cậu còn chưa hoàn toàn xác định được tình cảm của mình, nhưng cậu có thể khẳng định rằng mình không muốn mất đi người bạn này.

Harry theo Tom đi qua dãy hành lang âm u, nhìn cậu ta đi tới phòng làm việc của thầy dạy Độc Dược, bước chân không khỏi chậm lại. Cậu đứng ở trong góc, nhìn Tom lễ phép gõ cửa, lại nhìn thầy Slughorn nhiệt tình kéo Tom vào trong phòng làm việc.

Harry quyết định ở yên đó chờ Tom, nên vẫn đứng trong góc hồi lâu, lâu tới mức cậu bắt đầu cảm giác có gì đó bất thường, mới đợi được Tom cùng giáo sư đi ra.

Sắc mặt thầy Slughorn trông không được tốt lắm, trông vừa trắng bệch vừa như đang sợ hãi gì đó, Harry lần đầu tiên thấy thầy đuổi một học trò ra khỏi cửa với dáng vẻ như vậy, không, cũng không phải lần đầu tiên. Ở năm thứ sáu trước, cậu đã từng thấy cảm xúc này ở thầy trong trí nhớ của thầy hiệu trưởng.

Harry cảm thấy dạ dày mình nặng xuống như đeo đá.

Cậu hít một hơi thật sâu, từ trong góc đi ra ngoài, tới trước mặt Tom - vẫn đang chìm trong suy nghĩ, Tom ngẩng đầu, ngẩn người.

"Harry," Tom thoạt nhìn có hơi hoang mang, trong đôi mắt đen lóe ra chút mừng rỡ mơ hồ, "...Làm sao thế?"

"Chúng ta nói chuyện chút đi." Đối diện với ánh mắt chờ mong đó, Harry hơi ngượng ngùng xoay đầu, dẫn Tom đi tới một gian phòng học trống.

Bọn họ tìm được một lớp học vứt đi ở cuối hành lang, lúc đi vào cả hai còn bị sặc bụi vì mạng nhện bám đầy trên đỉnh đầu, Tom nhanh chóng làm mấy bùa Vệ sinh. Harry tìm được một cái bàn, cẩn thận ngồi lên trên. Loại hành vi này mà bị thầy cô túm được chắc chắn sẽ bị trừ điểm, nhưng cậu không quan tâm.

Vốn Harry còn lo nghĩ khi gặp Tom sẽ phải nói gì, nhưng cảnh tượng vừa nhìn thấy đã khắc sâu trong đầu cậu, nên trước khi kịp suy nghĩ thêm bất cứ điều gì khác, cậu đã thốt ra khỏi miệng.

"Cậu vừa ở trong lớp thầy Slughorn lâu nhỉ."

Tom nhướn mày, "Bọn tui có trao đổi chút vấn đề học thuật... Cậu chờ tui ở ngoài lâu lắm hả?"

Harry cố gắng xem nhẹ giọng nói vui sướng phía sau, "Tui muốn biết, cậu và thầy ấy đã thảo luận gì ở bên trong thế? Thầy ấy vừa rồi trông có vẻ tức giận."

Kỳ thực nói là tức giận cũng không đúng, đó là một cảm giác như là vừa sợ hãi vừa xấu hổ, tựa như hối hận đã nói cho Tom mấy thứ nguy hiểm cấm kỵ gì đó.

Vẻ mặt Tom nháy mắt lạnh xuống, cặp mắt đen láy nhìn chằm chằm dáng vẻ tránh né của Harry, đầy thất vọng.

"Tui nghĩ cậu càng quan tâm tới những lời mà lần trước tui nói với cậu, chứ không về cái chuyện mà tui vừa mới thảo luận với thầy." Tom nhếch miệng, cười cười như tự giễu, "...Cậu luôn luôn, như vậy. Cậu vĩnh viễn cũng không thể hoàn toàn tin tưởng tui."

Harry muốn chối bỏ, nhưng há miệng mới cảm giác ngôn ngữ trở nên vô lực đến vậy. Cậu tin tưởng Tom, nhưng Tom không biết tương lai của cậu ấy, cậu ấy chỉ cần bước lên một bước sai lầm lập tức sẽ từ một học sinh ưu tú biến thành một Dark Lord mà người người vừa nghe đã e sợ.

Nét mặt Tom càng lạnh hơn, dáng vẻ của Harry khiến cậu ta đã hiểu ra điều gì đó.

"Bọn tui vừa nhắc đến Trường Sinh Linh Giá, nếu như cậu muốn biết." Tom dừng một chút, "Tui hỏi thầy ấy phải làm gì mới có thể chế tạo ra Trường Sinh Linh Giá."

Như vừa rơi vào hầm băng, Harry sợ hãi nhận ra tay mình đang run rẩy, cậu cảm thấy tuyệt vọng, vì sao số phận vẫn để cho mọi việc xuôi theo quỹ tích như vậy. Tom vẫn tìm ra loại phép thuật Đen tà ác đó, tiếp theo thì sao? Chế tạo ra Trường Sinh Linh Giá, trở thành Dark Lord ư?

Tom nhìn vẻ mặt Harry, nở một nụ cười cô đơn. Cậu muốn vỗ nhẹ lên đỉnh đầu Harry an ủi cậu ấy, nhưng cuối cùng chỉ dừng lại giữa không trung, lặng yên buông xuống.

"Là tui đã hi vọng xa vời rồi."

Tom xoay người rời khỏi, lặng lẽ đóng cửa phòng học, để lại Harry một mình trong bóng tối.

Harry nhìn chằm chằm vào một xó xỉnh tối tăm, thật lâu vẫn chưa hoàn hồn, đôi mắt xanh lục bảo đã mất đi ánh sáng dĩ vãng, thay vào đó là sự tan vỡ ảm đạm.

Sau lần đó, Harry né tránh tất cả mọi vết tích sinh hoạt liên quan tới Tom, không nhìn tới bàn ăn Ravenclaw, không đi thư viện, cũng không lang thang trên hành lang có Phòng Yêu Cầu nữa.

Cậu không thể nghĩ ra, rõ ràng Tom đã không còn là một Slytherin, nhưng tại sao vẫn có thể tiếp xúc với phép thuật đen như là Trường Sinh Linh Giá. Cậu hẳn nên càng để tâm hơn, chỉ trong một thời gian ngắn chiến tranh lạnh với nhau, Tom đã bước lên một con đường khác.

Harry gần như hờ hững nghĩ, cậu còn ở lại đoạn thời không này rốt cục có ý nghĩa gì, Tom đã hoàn toàn chia rẽ với cậu, như vậy... cậu thì sao? Cậu ở đây còn có tác dụng gì? Thời gian mà cậu và Tom đã từng trải qua cùng nhau, liệu có phải cũng sẽ nhanh chóng biến mất.

Mặc kệ Harry nghĩ thế nào, thời gian ở Hogwarts vẫn đều đặn trôi qua, tới lễ Giáng Sinh, Harry vẫn như bình thường - gửi quà cho tất cả những người cậu có quen biết, khi chuẩn bị quà cho Tom, cậu do dự. Cuối cùng, cậu vẫn quyết định đem món quà đã lén chuẩn bị trong mấy tuần liền gửi đi, đó là một chiếc kẹp sách, có kèm tác dụng tự động ghi lại số trang được đọc lần cuối cùng. Harry nghĩ đây là một món quà rất phù hợp với Tom.

Trong ngày tuyết rơi hôm ấy, khi Erebus dùng mỏ gõ lên cửa sổ ký túc xá nhà Hufflepuff, Harry đã rất kinh ngạc, cậu không ngờ sẽ nhận được quà đáp lễ từ Tom. Cậu nhận được một khung ảnh, bên trong khung trắng tinh, trong giây lát đó làm cậu thật muốn bỏ thứ gì vào đó, cậu mới nghĩ đến, mình và Tom hình như còn chưa cùng nhau chụp chung một tấm ảnh nào.

Vì đang trong kỳ nghỉ Giáng Sinh, nên học sinh ở Hogsmeade rất ít, Harry bao quần áo kín người, cẩn thận đạp trên tuyết, đi tới gần quán Ba Cây Chổi, chợt thấy một thân ảnh quen thuộc giữa trời tuyết.

Harry nhìn cậu càng đi càng xa, do dự một lát, vẫn quyết định đi theo.

Cậu cẩn thận tránh né, dù không hiểu sao không muốn bị người kia phát hiện ra. Rõ ràng cả hai đã đoạn tuyệt với nhau, nhưng khi nhìn thấy người kia, vẫn có chun chút mong ngóng.

Harry nhìn cái bóng đen thong thả ra ngoài phạm vi Hogsmeade, bất giác nhíu mày. Dù là ngày nghỉ Giáng Sinh thì học sinh ở trường cũng không được tự ý rời đi một mình, huống chi sau khi rời khỏi Hogsmeade sẽ tới một mảnh rừng rậm hắc ám rất rộng lớn, người bình thường cũng không ngốc tới mức bước vào đó.

Bọn họ trước sau đi vào rừng cây, cành lá xum xuê rậm rạp che khuất ánh mặt trời, bùn đất trở nên ẩm ướt, Harry tỉ mỉ dùng một bùa cách âm, để tiếng cậu dẫm trên lá khô không bị phát hiện. Cậu theo bóng dáng phía trước xuyên qua rừng cây, tới một mảnh đất trống.

Harry núp kỹ, nhìn người kia đang đứng trầm tư, đột nhiên cậu ta giơ cao đũa, "bụp" một tiếng biến mất ngay tại chỗ.

Harry suýt thì buột miệng chửi thề, sao cậu có thể quên còn một bùa chú có thể di chuyển trong nháy mắt cơ chứ! Tom dùng Độn thổ, biến mất ngay bên ngoài Hogsmeade!

Harry nhanh chóng nhảy ra khỏi bụi cỏ, quơ đũa phép cảm nhận làn sóng pháp lực còn sót lại giữa bãi đất trống, cũng xài một cái Độn thổ. Trong giây phút nhắm chặt mắt lại, cậu âm thầm cầu nguyện ngàn vạn lần lúc tới nơi đừng có đè trúng luôn người Tom.

Thời gian tựa hồ qua rất lâu, khiến Harry âm thầm khiếp sợ, Tom muốn đi một nơi xa như vậy sao.

Phịch một tiếng, Harry phát hiện mìn ngã giữa một khóm cây bụi, cậu âm thầm thở phào một hơi, cẩn thận giấu mình đi, bắt đầu quan sát tìm kiếm hình bóng người kia.

Ở đây cũng là rừng rậm, nhưng trong này càng nhiều cây cổ thụ hơn. Harry vòng vòng rất lâu mới tìm thấy dấu chân Tom để lại trên bùn đất. Cậu theo dấu chân đi tới, chẳng bao lâu thì đến một vách núi.

Harry ngẩn người, lúc này mới thấy cảnh sắc thật quen thuộc, bởi vì cậu đã từng tới nơi này, đoạn vách đá này chính là nơi trước đây cậu lần trốn - còn suýt chút nữa thì rớt xuống dưới. Lần trước Tom đã cứu được cậu ở đây.

Bọn họ đã từ Anh tới tận Pháp? Harry kinh ngạc thì ra pháp lực của Tom đã mạnh tới như vậy, đã có thể vượt biển đi tới một nước khác. Harry khổ não cười cười, cảm giác có một loại tâm tình đầy phức tạp dâng lên, cậu tự hào vì sự mạnh mẽ của Tom, nhưng cũng kháng cự với cái sức mạnh ấy.

Cậu hít sâu một hơi, theo dấu chân nhảy xuống vách núi, lần này có đũa trong tay, chỉ cần một cái Wingardium Leviosa là có thể tiếp đất dễ dàng. Harry cẩn thận núp vào một lùm cây, cậu có cảm giác đã cách Tom không xa nữa.

Quả nhiên chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng lá cây sàn sạt phía trước, có lẽ do không sợ ở đây sẽ có người khác xuất hiện nên Tom cũng không ẩn giấu hành tung của mình, ngang nhiên đi giữa rừng cây. Thật tiện cho Harry theo dõi, cậu hít một hơi, cẩn thận bám sát.

Cậu chưa định xuất hiện trước mặt Tom, bởi cậu muốn biết rốt cuộc Tom đang làm gì, lại phải một mình rời khỏi trường học, đi tới nơi nguy hiểm mà bọn họ từng phải trốn tránh này.

Cậu trốn sau một gốc cây to - cỡ vòng tay của mười người ôm, cẩn thận nhìn về phía trước, sau đó giật mình há hốc miệng, không nhịn được phải dịu dui mắt để chắc chắn rằng thứ mình đang nhìn là thật.

Cánh rừng rậm như bị thứ gì đó xé ra, giữa mặt đất nứt ra một công trình kiến trúc thần bí, được xây từ những tảng đá màu trắng sữa, khí phái to lớn, trên cột trụ còn khắc đầy hoa văn, tuy đã bị dây leo xanh rì quấn chằng chịt, nhưng vẫn không hề mất đi chút khí thế nào. Theo phỏng đoán của Harry, đây là một tòa thần điện, nhưng cậu chưa từng nhìn thấy phong cách kiến trúc nào như vậy trên sách vở, trang trí hoa lệ lộ ra một loại khí chất lạnh lẽo âm u, chỉ nhìn qua cũng cảm nhận được có gì đó tà ác.

Tom đi vào trong từ một chỗ có vẻ là lối vào, bóng dáng dần dần biến mất trên mặt đất, thần điện tựa hồ được xây dựng dưới lòng đất. Harry đợi một hồi, mới lén lút theo đuôi.

Mặt tường đá sờ lên lạnh lẽo lạ thường, Harry mới xuống mấy vòng thang đã cảm giác xung quanh tối đen, bất giác run lên. Cậu giơ đũa phép, hô nhẹ lên một tiếng "Lumos". Bức tường đá xung quanh được khắc những hoa văn quỷ dị, Harry chỉ mới cẩn thận nhìn qua đã choáng váng đầu óc, nhưng cậu cứ có cảm giác rằng, mấy hoa văn này có hơi quen thuộc.

Lại xuống sâu hơn một chút, có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng nước chảy, xem ra gần đây có mạch nước ngầm, vài lần Harry còn cảm thấy mình bị nước nhỏ xuống trúng đầu. Dưới chân như còn có lông gì đó xù xù lướt qua, nhưng cậu cự tuyệt suy nghĩ xem nó là thứ gì.

Cầu thang dài mãi như không có điểm kết thúc, nhưng cuối cùng cậu đã tới đáy.

Đó là một hành lang, đầu bên kia có một cánh cửa hình vòm cung, có thể thoáng thấy được tia sáng chiếu ra. Harry tắt ánh sáng trên đũa, thận trọng đi qua.

Sau cổng vòm có một không gian lớn sâu xuống, như là đấu trường La Mã cổ đại, ở giữa là thấp nhất. Harry trốn sau một cây cột nhìn xuống, Tom đứng chính giữa sân rộng hình tròn, chăm chú quan sát những viên đá dưới chân.

Tom thử mấy loại bùa chú, đem bụi bặm bên dưới chân quét sạch, dần dần lộ ra một ma pháp trận lớn không hoàn chỉnh bên dưới. Harry có chút khiếp sợ, phải biết là ứng dụng ma pháp trận hầu như đã bị thất truyền trong giới phép thuật, cùng với thuật luyện kim, đều đã biến mất trong tầm mắt của mọi người.

Harry không am hiểu chút nào về thứ như ma pháp trận này, cậu chỉ có thể nhìn Tom quan sát một vòng pháp trận, sau đó lấy ra một viên phấn trắng bắt đầu hoàn thiện những đường nét trên đó. Tuy không am hiểu, nhưng Harry Harry có thể mơ hồ cảm nhận được không khí bất thiện toát ra từ tòa kiến trúc này bắt nguồn từ chính cái ma pháp trận trông có vẻ rất tà ác kia.

Tom thong thả hoàn thiện pháp trận, thỉnh thoảng lại dừng tay nhìn vào tấm giấy da dê trên tay, vừa ghi ghi chép chép. Đến khi Harry bắt đầu cảm giác tẻ ngắt, mới thấy Tom dừng lại.

Tom đứng vào chính giữa pháp trận, rút một con dao nhỏ, cứa một vệt sâu trên cổ tay. Harry nhịn xuống xúc động muốn lao lên phía trước, hận không thể lập tức dùng đũa đánh ngất xỉu người kia.

Dòng máu rơi trên mặt đất, chậm rãi chảy theo những đường nét trên ma pháp trận một vòng, bắt đầu phát ra ánh sáng yếu ớt màu đỏ. Harry nhìn ánh sáng đỏ phản xạ trong mắt Tom, bất giác nắm chặt tay.

Được rồi, cậu không thể nhìn nổi nữa.

Ngay khi Harry quyết định xông ra ngoài, nháy mắt một bóng đen giành trước một bước xẹt qua, nhắm thẳng vào Tom đang ở giữa sân rộng, Harry la lên một tiếng kinh hãi. Tom lập tức nhìn về phía Harry, trên mặt vừa khiếp sợ vừa phẫn nộ, tựa hồ chuyện Harry xuất hiện ở chỗ này khiến cậu ta cực kỳ kinh ngạc, thậm chí không thèm để ý tới cái bóng đen kia.

"Cẩn thận!" Harry nóng nảy hô lên, cậu nhận ra bóng đen đó là thứ gì, chính là tên quỷ hút máu trước đây từng truy sát bọn họ!

Tên quỷ hút máu cuồng bạo rống lên giận dữ, vươn móng tay sắc nhọn đánh về phía Tom, nhưng dường như đánh lên một tấm chắn, nháy mắt bị bắn về phía sau, đụng gãy một cái cột đá, bụi mù bốc lên khắp nơi.

Harry ho khan hai tiếng, nheo mắt nhìn sang phía Tom, thấy cậu ta còn đứng yên lành ở chính giữa ma pháp trận, làn sương đỏ như máu lượn lờ xung quanh, tạo nên một màn phòng hộ mơ hồ. Xem ra tên quỷ hút máu đó vừa đánh lên bức tường màu đỏ đó.

"Tom!" Harry mặc kệ tất cả, cậu chạy về phía giữa sân rộng, muốn xông qua màn sương đỏ.

"Dừng lại! Đừng đi tới trước Harry!" Tom ngăn lại bước chân của Harry, lo lắng nhìn chằm chằm qua. Ma pháp trận này không phải là thứ tầm thường gì, quỷ hút máu thì còn có thể, nhưng Tom không thể xác định nếu người bình thường mà đụng tới thì sẽ như thế nào.

Harry đứng bên ngoài ma pháp trận, giơ đũa lên nhíu mày suy nghĩ có thể dùng bùa chú gì trong lúc như này, nhưng phát hiện trong sách giáo khoa không hề có bất cứ bùa phép nào chỉ ra cách đối phó với một khí thể kỳ quái cả.

"Tom! Cậu mau ra đây!"

Tom nhìn Harry, nhẹ nhàng lắc đầu, cười cười, "Hiệu lực của ma pháp trận không thể cắt đứt giữa chừng."

"Pháp trận này rốt cuộc có tác dụng gì?" Harry hổn hển cắn chặt răng.

Tom lẳng lặng nhìn Harry, không có mở miệng, cũng không định giải thích bất cứ điều gì với cậu.

Hai bên truyền ra tiếng đá vụn rơi xuống, cùng với tiếng gào giận dữ. Xem ra là tên quỷ hút máu đã bò ra được khỏi đống đá đổ. Harry lại lo lắng nhìn sang Tom một cái, mới xoay người, dùng đũa chỉ về phía đống đá vụn. Tom đứng giữa trận pháp cũng giơ cao đũa phép, dù sao thứ bên ngoài không thể vào trong cũng không đồng nghĩa với thứ bên trong không thể phát ra ngoài.

Tên quỷ hút máu hú lên quái dị, đánh về phía Harry, muốn cắn đứt cánh tay cậu, Harry chật vật lăn một vòng, phóng ra một bùa choáng, Tom sau đó cũng thêm một cái, nhưng tốc độ của tên quỷ hút máu quá nhanh, dễ dàng tránh né được.

Tên quỷ hút máu nhảy tới một thềm đá cách đó không xa, như một con dã thú nhanh chóng leo lên cột đá, nhìn chằm chằm vào bọn họ độc địa.

"Phù thủy, tại sao bọn mi còn quay trở lại đây? Chỗ này không phải nơi mà những kẻ có dòng máu thấp kém như các người có thể bước vào!"

Harry nhanh chóng liếc sang Tom, mím chặt môi không đáp lại, cậu cũng không biết Tom vì sao phải trở lại đây, lại vì sao mà biết được nơi này có một di tích thần điện nữa.

Tom dường như cảm thấy được tên quỷ hút máu kia không thể làm gì uy hiếp được tới bọn họ, nên không thèm chú ý hắn nữa, cậu ta thì thào đọc một chuỗi ngôn ngữ lạ lùng, như là tiếng Lating cổ, nhưng quỷ dị khó hiểu.

Cử động của Tom hiển nhiên chọc giận tên quỷ hút máu, hắn rít gào vọt về phía bọn họ. Lần này trong tay hắn ngưng tụ một tầng khí đen, Harry nhanh chóng nhảy sang một bên tránh thoát, chỉ kịp thấy tên quỷ hút máu lại đánh lên tấm chắn sương đỏ một lần nữa.

Lần này màn sương đỏ hình như không còn kiên cố như trước, bắt đầu lung lay dưới tiếp xúc từ màn khí đen của tên quỷ hút máu, Harry cơ hồ cảm giác được màn sương đỏ đang giãy dụa vặn vẹo, nhưng cuối cùng vẫn không bị đánh tan, quỷ hút máu lại bị đánh bật ra, nhưng màn sương đỏ từ từ nhạt đi, sau đó chuyển thành màu đen.

Tên quỷ hút máu rống giận một tiếng, nhưng Tom chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhạt, cậu ta giơ đũa, kiên định chỉ xuống dưới chân, niệm ra một đoạn chú văn khác. Pháp trận trên mặt đá nháy mắt phát ra một luồng sáng chói lóa, đem toàn bộ màn sương xung quanh hút vào trong, cùng với đó là mặt đất xung quanh bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Toàn bộ thần điện đều bắt đầu lay chuyển, mặt đất gầm lên giận dữ, đá vụn rơi lả tả trên mặt đất, Harry cố gắng tránh né giữa cơn bụi bậm khắp nơi, vừa tìm kiếm bóng dáng Tom. Cậu nghe thấy tên quỷ hút máu giận dữ la rống, nghe tiếng nổ và va chạm dữ dội xung quanh, nghe thấy tiếng tim đập và cả tiếng thở của mình.

Rồi đột nhiên một bàn tay bên cạnh bắt được Harry, giữ chặt miệng ngăn cậu hô lên.

"Harry, là tui." Tiếng nói ngay sát bên tai cậu thì thầm.

Là Tom, cậu ta đã đi ra từ ma pháp trận. Harry nhất thời tràn ngập phẫn nộ, cậu không thể tin được Tom thực sự sẽ làm việc này, lẻ loi một mình xông vào lãnh địa của quỷ hút máu, tự tiện xông vào một thần điện đầy nguy hiểm, thậm chí còn khởi động một pháp trận bất minh. Quả thực không hề giống với việc của một Ravenclaw sẽ làm.

Tom kéo tay Harry trốn vào một chỗ an toàn, cẩn thận không để tên quỷ hút máu chú ý tới, trước khi trốn thoát mảnh đất nguy hiểm này, bọn họ không cẩn thêm một nhân vật nguy hiểm vô giúp vui.

Đá vụn và cát bụi bị ngăn bên ngoài lớp bùa phép, bọn họ chạy ra khỏi thần điện, trở lại cánh rừng rậm rạp âm u. Không dừng lại ở đây, vì quỷ hút máu có năng lực truy tung rất mạnh mẽ, bọn họ không muốn lại phải đối mặt với một dã thú đã điên cuồng một lần nữa.

Cả khu rừng rộng lớn vì tòa thần điện sụp đổ mà bắt đầu rung chuyển, đất đá văng tung tóe, cổng vòm vỡ thành từng khối rớt xuống. Mặt đất xung quanh vẫn tiếp tục rung lắc, có lẽ chẳng mấy chốc nữa, tòa thần điện sẽ vĩnh viễn biến thành một di tích bị thất lạc.

Harry cuối cùng quay lại nhìn thoáng qua, vừa lúc trông thấy một tảng đá rơi xuống, vùi lấp lối vào thần điện.

*** Hết chương 23 ***
___________________

CHƯƠNG 24

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Hai người chật vật chạy giữa rừng, Harry mấy lần suýt bị vấp té bởi vì mấy cái rễ cây chặn ngang dọc, đến tận khi không còn nghe thấy tiếng đất rung chuyển nữa mới dừng chân lại thở dốc.

Tom giữ tay Harry vẫn không buông ra, cậu ta dùng tay kia đẩy những sợi tóc vương trên trán Harry, chăm chú nhìn vào đôi mắt màu xanh lục.

"Thế nào mà cậu lại tới đây?"

Harry mím môi, "...Tui đi theo cậu từ Hogsmeade tới."

Tom trầm mặc nhìn cậu, thở dài, buông tay.

"Tom, sao cậu phải tới đây? Tại sao lại tới nơi đó? Còn có, vừa rồi cậu đã làm gì vậy?"

Trước sự chất vấn của Harry, Tom lùi lại mấy bước, dựa vào một gốc cây phía sau.

"Cậu còn nhớ lần trước ở chỗ này, chúng ta đã đánh nhau với đám quỷ hút máu đó không?" Tom nhẹ giọng hỏi.

Harry gật đầu.

"Tòa thần điện kia lưu giữ một loại phép thuật xa xưa, ngôn ngữ mà tên quỷ hút máu đó dùng để nguyền rủa cậu được khắc trên bức tường của thần điện đó." Tom dừng một chút, nắm chặt tay, giống như đang suy xét, "Tui tìm được một đoạn miêu tả về loại thần điện này trong một cuốn sách ở Khu Cấm, một trong số đó là ở gần đây. Tui đoán là, tên quỷ hút máu đó đã sớm phát hiện ra thần điện, đồng thời học tập được phép thuật đen được ghi trong đó, dùng để tăng cường sức mạnh của nguyền rủa."

"Vậy trận pháp vừa rồi là sao?"

Tom do dự một chút, mới thong thả đáp: "Đó là, pháp trận phá hủy thần điện. Tui không muốn đám quỷ hút máu đó tiếp tục nghiên cứu được những phép thuật đen đó, nó sẽ gây nguy hại cho giới phép thuật và phù thủy."

Harry biết, Tom không nói hết toàn bộ, cậu hiểu tính cách của Tom. Harry hít sâu một hơi: "Vậy, cậu biết được nguyền rủa mà quỷ hút máu đó yếm lên người tui là gì rồi?"

Tom vươn tay, nhẹ nhàng xoa rối mái tóc của Harry, cười nhẹ: "Yên tâm, cậu sẽ không sao đâu."

Harry yên lặng nhìn lại cậu ta.

Harry không tin những gì Tom nói, một chút cũng không. Cậu biết Tom không nói thật, pháp trận đó tuyệt đối không chỉ đơn giản là để hủy diệt thần điện, nếu không tên quỷ hút máu kia sẽ không tức giận như vậy. Cậu không biết tại sao Tom phải che giấu cậu, vì sao phải lừa dối cậu.

"Chúng ta quay về trường học đi." Tom kéo tay Harry, tự nhiên như là mâu thuẫn lúc trước của bọn họ đã đều đã biến mất cả. Nhưng kỳ thực vết rách đó vẫn còn đó, Harry không quên, mà Tom cũng chỉ là làm bộ như đã quên.

Phải tìm được một chỗ an toàn để dùng phép Độn thổ, vậy là Tom và Harry lại phải vượt hơn nửa cánh rừng rậm nữa, tới một bãi đất trống. Xác định được tên quỷ hút máu không có đuổi theo, hai người chuẩn bị xài phép, giơ đũa nên nhưng không có bất cứ thứ gì xảy ra. Lúc này cả hai mới cảm giác có điều kỳ lạ.

Harry chưa xác định nên lại vẫy đũa một lần nữa, phát hiện ra bùa Độn thổ đã hoàn toàn mất hiệu lực. Tom thử mấy bùa phép khác, nhưng bất luận là bùa phép làm việc nhà hàng ngày hay bùa phòng vệ, bất luận một cái nào cũng đều không thể dùng được. Ngay cả Harry lén sử dụng bùa không-dùng-tiếng cũng không có chút ít phản ứng nào.

"Rõ ràng lúc trong thần điện còn có thể xài phép mà?" Harry hoang mang.

"Có thể liên quan tới thần điện bị phá hủy..." Tom gõ gõ đũa phép trong tay, trong đầu hiện lên những văn tự trên trận pháp, trong lòng thoáng trầm xuống, "Có thể, pháp trận hủy diệt thần điện cũng có nguyền rủa riêng của nó, làm cho những người đứng trong một phạm vi nhất định xung quanh cũng sẽ bị nguyền rủa..."

"Không thể dùng Độn thổ thì bọn mình sẽ không thể trở về Anh quốc." Harry nhíu mày, nhưng hồn nhiên quên mất lần trước bọn họ đã chạy ra được khỏi cánh rừng này thế nào.

Tom cười cười, "Nếu trước đây tui có thể một mình tìm ra cánh rừng này thì cũng sẽ có phương pháp để tìm lại đường ra. Nhưng không thể ở lại đây quá lâu, dù sao cũng là địa bàn của quỷ hút máu."

Không thể dùng phép thuật, bọn họ chỉ có thể dựa vào chính khả năng của mình để sinh tồn nơi dã ngoại, không những phải chú ý tránh né dấu chân của những động vật nguy hiểm, mà còn phải tìm kiếm được nguồn nước và thức ăn, quan trọng nhất là không được đánh mất phương hướng.

Bọn họ tranh luận hồi lâu xem hướng nào là hướng đông, cuối cùng chọn theo phương hướng do Tom chọn đi về phía trước. Tình cảnh này như là trở lại lúc bọn họ còn đang chạy trốn khi trước - lúc đó bọn họ chưa có tranh cãi, mà quan hệ cũng không phức tạp như bây giờ.

"Nguyền rủa này hẳn sẽ không kéo dài mãi mãi." Tom vừa phân tích, vừa kéo tay Harry đi về phía trước, "Pháp trận đó không có tác dụng nguyền rủa, có thể là lúc thần điện bị hủy diệt đã khởi động phép thuật phòng vệ nào đó, tuy không rõ tại sao lại nhằm vào phù thủy, nhưng nó khiến bọn mình tạm thời không thể sử dụng phép thuật."

Tom sai phái một con rắn độc có màu sắc rực rỡ - và còn mang khẩu âm của nước Pháp, thay bọn họ mở đường, khiến đám động vật to lớn khác cũng không dám tới gần. Harry đoán nọc độc của con rắn kia có lẽ phải thuộc dạng có thể hạ được cả một con voi.

{Vậy là, các bạn tới nước Pháp để du lịch hả?} Con rắn - tự xưng là Webster, nhiệt tình bò về phía trước, vừa nhếch mỏ tám chuyện.

{Thực ra là không phải, nhưng bây giờ cũng không khác mấy.} Harry nhìn Tom tựa hồ không định lên tiếng, mới đáp lời con rắn.

{...Nhân loại, các bạn nói chuyện thật khó hiểu.}

Harry cực lực tỏ ý không nên so đo với một con rắn.

Trước lúc chạng vạng, dưới sự giúp đỡ của con rắn bọn họ tìm được một nguồn nước, tuy chỉ là một dòng suối rất nhỏ, nhưng dòng nước cũng rất trong. Nhân lúc con rắn đi tìm ăn, bọn họ cũng dừng lại nghỉ ngơi. Trên đường đi bọn họ hái được không ít trái cây dùng lót dạ, đương nhiên là mấy loại mà mấy con thú có thể ăn được.

Trời gần tối, bọn họ đã đốt được một đống lửa nho nhỏ, nhờ vào kinh nghiệm sinh hoạt dã loại trong lần lẩn trốn đời trước với Hermione và Ron của Harry.

Rừng rậm ban đêm rất lạnh, đống lửa không có tác dụng gì mấy, Harry sắp bị lửa bén lên người luôn mà vẫn cảm thấy lạnh buốt, làm cậu vô cùng nhớ một cái bùa giữ ấm. Tom ngồi bên người Harry, nhường một nửa chiếc khăn quàng cổ của cậu ta cho cậu.

"Cậu chuẩn bị thật thiếu thốn." Tom soi mói liếc cậu một cái.

"Tui cũng không biết cậu sẽ tới chỗ này!" Harry căm giận đập Tom một phát, kéo chiếc khăn xuống vứt trả lại cậu ta.

"Xin lỗi," Tom dừng một lát, nhẹ nhàng chỉnh chỉnh chiếc khăn, để nó vây quanh cả hai, "Tui cũng không biết chúng ta sẽ bị cầm chân ở chỗ này."

Harry im lặng dùng cành cây chọt đống lửa, làm vài tia lửa bắn ra xung quanh.

Bầu không khí trở nên có phần xấu hổ, Harry nhìn ánh lửa bập bùng, nhớ tới rất nhiều chuyện. Cậu ném cành cây đã cháy đen vào đống lửa, kéo khăn quàng cổ che khuất khuôn mặt mình.

"Tom." Giọng Harry nghe rầu rĩ, không rõ có phải do cách một tầng khăn hay không.

Tom lẳng lặng đợi câu tiếp của Harry, chậm rãi đưa tay lên đỉnh đầu cậu, xoa xoa mái tóc đen.

"Tuyệt đối đừng chia tách linh hồn, đó là một thứ rất nguy hiểm, xé rách linh hồn không hề đơn giản như cậu nghĩ, cậu sẽ trở nên điên cuồng, trở nên không còn giống một con người nữa." Harry nhẹ giọng thì thầm, "Cậu là một Ravenclaw cơ trí, biết điều gì mới là đúng."

Harry nghe thấy một tiếng thở dài.

"Cậu nghĩ tui muốn đi chia tách linh hồn?"

Tom cười khẽ, rút tay về. Nếu Harry ngẩng đầu có thể thấy được vẻ mặt Tom lúc này cô đơn và lãnh đạm đến thế nào, "Cậu thật khờ, Harry. Tui muốn hỏi thầy giáo về Trường Sinh Linh Giá là bởi vì tui muốn biết quan hệ giữa linh hồn với con người. Tuy cậu đại khai sẽ không hiểu, nhưng nguyền rủa mà tên quỷ hút máu đó yếm lên người cậu, là tác dụng lên linh hồn."

Harry bỗng nhìn về phía Tom, đôi mắt xanh biếc hấp háy ánh lửa.

Tom lại cười cười, "Giấu diếm nữa tựa hồ cũng chẳng có ý nghĩa. Tui đi tới chỗ này, cũng là muốn điều tra nguyền rủa trên người cậu tột cùng có tác dụng gì, tui đã tìm kiếm hết tất cả những bộ sách trong Khu Cấm, nhưng kết quả thu được rất ít, tui phải tự tới thần điện một chuyến."

Harry dường như đang run rẩy, miệng nhếch lên nhưng không nói gì.

"Pháp trận kia tác dụng đúng là để hủy diệt, nhưng cái nó hủy diệt không chỉ là thần điện, mà còn có những nguyền rủa từng sử dụng lực lượng từ thần điện nữa, tui nghĩ rằng đại khái nguyền rủa trên người cậu chắc cũng cùng bị triệt tiêu rồi." Tom bình tĩnh nói. Nhưng cậu còn giữ lại một điều, chi tiết mà tới giờ cậu vẫn chưa thể khẳng định.

Harry giữ chặt khăn quàng cổ, cậu không thể ngờ Tom đã nghĩ như vậy. Cậu cảm thấy trái tim mình đang nhảy lên, lồng ngực nóng cháy, ánh mắt nhòe đi. Đó là một cảm giác vừa xúc động, vừa hỗn tạp xấu hổ và vui sướng, cảm xúc dâng đầy trong nháy mắt đó khiến cậu nghẹn ngào không nói thành lời.

"Xin lỗi..." Harry có chút khó thở.

"Tui muốn nghe cũng không phải câu này, cậu biết không?" Tom thở dài, thất vọng đứng dậy, dường như muốn rời khỏi.

Harry kinh hoảng bắt được góc áo và khăn quàng cổ của Tom, ngẩng đầu nhìn cậu ta: "Cậu muốn đi đâu?"

"Chỉ là đi xung quanh nhìn một chút thôi."

Harry vẫn giữ chặt cậu ta, hít một hơi thật sâu, "Tui có chuyện muốn nói cho cậu."

Tom dừng lại, trầm mặc một hồi mới ngồi xuống. Harry xoắn lấy góc áo nhăn nheo, nhìn Tom chăm chăm.

"Xin lỗi, tui vẫn chưa từng hoàn toàn tin tưởng cậu."

Tom nhíu chặt mày, quay đầu đi, ngón tay không tự giác nắm chặt.

"Đó là bởi vì... Đó là bởi vì, tui biết tương lai của cậu..." Harry dừng một lát, lắc đầu, "Không, đó không phải tương lai sắp tới, cái tui biết, là một tương lai mà có thể cậu sẽ đạt được."

"Tui biết cậu sẽ đi Hogwarts, biết cậu sẽ trở thành một học sinh ưu tú, tuy tui không thể ngờ rằng cậu sẽ vào Nhà Ravenclaw. Tui biết cậu là một Xà Khẩu, cũng biết cậu sớm muộn sẽ phát hiện ra Phòng Chứa Bí Mật dưới lòng đất Hogwarts."

Harry thở sâu, phát hiện không biết từ bao giờ Tom đã quay lại đối mặt với cậu, cặp mắt đen thùi đong đầy cảm xúc mà người khác không thể hiểu hết nổi, nhưng, mặc kệ thế nào, vẫn chăm chú dừng lại trên người cậu. Harry nở nụ cười.

"Tui không tới từ cô nhi viện nào hết, mà là tới từ một tương lai đã bị thay đổi."

Ngón tay Tom giật giật, bắt được bàn tay đang giữ chặt góc áo của Harry, kéo cậu lại gần mình, "Cậu nói, tương lai ư?"

Harry nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc, nghiêm túc gật gật đầu. Tay kia của Tom cũng nắm lấy cậu, kéo lại gần, tới khoảng cách như sắp kề mặt nhau.

"Vì sao..." Cặp mắt đen vẫn luôn luôn trấn định hiện lên một tia mờ mịt, Tom đặt cằm mình lên đỉnh đầu Harry, không biết tự khi nào tư thế của bọn họ đã biến thành ôm nhau, "Cậu tới từ nơi xa xôi như vậy, phải chăng một ngày nào đó sẽ quay về?"

Harry ngẩn ra, bật cười: "Tui cứ nghĩ cậu càng quan tâm tương lai sắp tới của mình cơ."

"Cậu cũng đã nói tui là một Ravenclaw, tương lai của tui, tui sẽ tự mình quyết định." Huống chi đó chỉ là một tương lai đã bị thay đổi. Tom không bỏ sót những lời đó của Harry, cái mà cậu càng sợ hơn đó là Harry sẽ đi tới một nơi mà cậu không thể nắm giữ được.

Harry cười hồi lâu, đỉnh đầu vẫn đặt trên ngực Tom, cười đến mức ánh mắt ươn ướt. Một nơi nào đó trong trái tim cậu đang tan ra, mềm mại ấm áp, thứ tình cảm dâng trào trong lồng ngực ấy, cậu không bao giờ muốn bỏ lỡ nó nữa.

Harry lùi lại một chút, ngẩng đầu, hơi nhắm mắt lại, đón lấy một người khác.

Xúc cảm ấm áp dìu dịu trên môi, không giống bất cứ một người nào khác trong quá khứ, một cái đụng chạm bình thản nhưng khiến Harry cảm thấy được hạnh phúc. Đúng vậy, hạnh phúc.

Có lẽ trên thế gian này sẽ không còn một người nào khác có thể quan tâm cậu như Tom, loại cảm giác hạnh phúc vì được bảo vệ, được trân trọng, Harry phát hiện ra kỳ thực cậu rất thích nó.

Tom hồi phục sau cơn vui mừng kinh ngạc, ôm chặt Harry, làm nụ hôn càng sâu sắc hơn.

Đầu lưỡi nhẹ nhàng lướt trên cánh môi, hơi dùng sức, đột phá phòng tuyến. Cả hai đều có chút ngây ngô, nhưng không hề ảnh hưởng tới nhiệt tình của họ, bọn họ như bất kỳ một đôi tình lữ nào khác. Môi lưỡi quấn quýt lấy nhau, từng chút dịu dàng, triền miên, đến khi không khí trong lồng ngực cạn kiệt, mới chậm rãi dừng lại.

Hai cánh môi tách rời nhau, nhưng trán vẫn chạm trán, chóp mũi thỉnh thoảng phất qua nhau, trong hơi thở đều mang theo hương vị của người kia.

{Tôi nhận được đáp án của cậu rồi.} Tom cười khẽ.

Harry nghịch mấy ngón tay đang nắm lấy nhau của cả hai, khóe miệng trộm giương lên.

Cậu còn chưa thể hoàn toàn xác định được tình cảm của mình có sâu sắc bằng Tom hay không, cũng không biết được tình cảm trào dâng trong lồng ngực liệu có phải là tình yêu, nhưng trong giờ khắc này, cậu vẫn nguyện ý đi hôn một người như vậy, một người mà đời này cậu tuyệt không muốn bỏ lỡ.

Đêm đó, bọn họ hoàn toàn quên đi mình còn đang ở giữa một khu rừng rậm lạnh lẽo u ám, quên đi tên quỷ hút máu còn đuổi theo phía sau, quên đi rằng bọn họ còn phải trở lại trường học, quên một người đến từ khoảng tương lai không thể chạm tới.

Bọn họ nắm lấy tay nhau, nằm trên lớp lá khô dày tạo thành giường ngắm nhìn lên bầu trời đầy sao sáng lấp lánh, nói đủ mọi chuyện linh tinh, đến tận khi mệt mỏi phủ xuống, được vị thần Giấc mộng tới ôm vào lòng.

Sáng sớm hôm sau, bọn họ bị con rắn nhỏ đánh thức - cùng với một ánh mắt khinh bỉ, tiếp tục lên đường.

Bọn họ đã tới được rìa của khu rừng, đường đi cũng không còn gập ghềnh khó đi nữa, nhưng bọn họ vẫn giữ chặt tay nhau, chậm rãi đi phía sau con rắn. Tuy lúc này không thể dùng phép thuật, nhưng thỉnh thoảng trải nghiệm cảm giác như này có vẻ cũng không tệ lắm.

Cả ngày hôm đó bọn họ cứ yên bình đi như vậy, cho đến gần chập tối mới gặp được nguy hiểm.

Khi bọn họ nói về chuyện lúc về Hogwarts phải đi chụp chung một kiểu nhét vào trong khung ảnh của Harry, thì con rắn đột ngột rít lên một tiếng.

Cảm giác của dã thú bao giờ cũng mẫn tiệp hơn, Harry và Tom lập tức cảnh giác, chặt chẽ đứng lại gần nhau, giơ đũa phép - mặc dù bây giờ chắc chỉ có tác dụng duy nhất là để đe dọa.

{Cẩn thận! Có gì đó rất cổ quái ở gần đây!} Con rắn trở nên nóng nảy, vung vẩy cái đầu của nó, {Cái thứ đó bốc lên một khí tức rất tà ác, nhân loại, các bạn phải cẩn thận!}

{Tốc độ di chuyển rất nhanh hả?} Harry cẩn thận hỏi lại.

Con rắn nghiêng đầu cảm nhận một lúc, mới trả lời khẳng định.

Harrry và Tom nhìn nhau, cùng nghĩ tới con quỷ hút máu. Dựa vào một cây đũa phép không thể dùng, chắc chắn không thể đánh thắng được tên quỷ hút máu đó.

"Chạy mau!" Harry và Tom bắt đầu chạy, hai người bây giờ mà đánh nhau với quỷ hút máu thì chắc chắn sẽ thua không nghi ngờ, biện pháp duy nhất đó là rời khỏi khoảng cách mà quỷ hút máu có thể rà soát được.

Con rắn đi sau bọn họ, dùng khí tức của nó trộn lẫn mùi vị của bọn họ đánh lạc hướng.

Bọn họ liều mạng chạy, con rắn càng lúc càng táo bạo, từ tiếng rít của nó có thể biết được quỷ hút máu cũng sắp tới gần.

Tom hít sâu, đột ngột dừng lại.

"Tom!" Harry giật mình nhìn cậu.

"Cậu đi trước đi, tui đánh lạc hướng hắn." Tom nói, lập tức muốn chạy sang một hướng khác.

"Cậu đừng hòng!"

Harry kịp bắt ngay lấy góc áo Tom, ngăn hành vi ngu ngốc của cậu ta lại, tức giận trừng mắt, "Chúng ta bây giờ đều không có pháp lực, dù cậu có dẫn hắn rời đi thì có thể làm gì?"

"Hắn đuổi theo tui, vì tui đã đụng tới pháp trận." Tom nghiêm túc nói, "Để tui dẫn hắn rời đi đi."

"Đụng vào pháp trận thì sao? Lẽ nào trên đó có lưu lại thứ gì đó có thể theo dõi à?" Harry không tin.

Tom nhìn sâu vào cậu, cười khổ, chậm rãi sắn tay áo, lộ ra cánh tay phải của mình. Ở chỗ gần tới vai, có thêm một ấn ký màu đen, đó là bản thu nhỏ của pháp trận dưới thần điện, Harry chỉ cần liếc mắt đã nhận ra, tay gắt gao nắm chặt mu bàn tay Tom.

"Cậu... Cậu lừa tui." Harry hô hấp khó khăn, chớp đôi mắt xanh biếc nhìn về phía Tom, "Đây là ý gì? Sao pháp trận lại chạy lên người cậu?"

"Đó là một thần điện tràn đầy nguyền rủa, những bùa phép bên trong đó đã được quỷ hút máu sử dụng rất lâu rồi, pháp trận kia kỳ thực là để chứa đựng những lời nguyền đó." Bàn tay Tom giữ lấy thắt lưng Harry, kéo cậu lại gần, "Tui phá hủy pháp trận, phá hủy tác dụng nguyền rủa trong đó, nó sẽ khiến lời nguyền trên người cậu mất đi tác dụng."

Tom nhẹ nhàng dựa lên trán Harry, "Chỉ là, khi hủy diệt thần điện, thì pháp trận đó sẽ chuyển dời lên người làm phép."

Harry nín thở.

"Tui sẽ trở thành người bị nguyền rủa."

"Cậu đang nói dối..." Harry lắc đầu, không muốn tin tưởng.

Tom mỉm cười, buông Harry, "Yên tâm, cái nguyền rủa này tui cũng không tính giữ lại trên người đâu, tui là một Ravenclaw thông thái cơ mà."

"...Dù vậy đi nữa, cũng không cần cậu đi đánh lạc hướng quỷ hút máu." Harry cầm chặt tay Tom, nhìn cậu chăm chú, ánh mắt đầy kiên định, "Chúng ta phải cùng nhau trở về."

Bọn họ mặt đối mặt, vài giây sau, Tom đành đầu hàng.

"Được rồi." Cậu ta cười, nắm chặt tay Harry, "Chúng ta cùng nhau."

Bọn họ không tiếp tục chần chừ, mà trốn sau một bụi cây, để con rắn cuộn tròn phía trước, ý đồ dùng mùi vị của loài rắn làm nhiễu cảm giác của quỷ hút máu.

Lẳng lặng chờ một hồi, phía trước truyền tới tiếng lá cây sàn sạt, sau đó một bóng đen xuất hiện, nhanh chóng xẹt qua bọn họ bay về phía trước. Harry và Tom vẫn ẩn núp không dám động đậy, mong tên quỷ hút máu tiếp tục chạy luôn đừng phát hiện bọn họ đang trốn ở đây.

Nhưng Merlin tựa hồ không quan tâm tới tiếng lòng cầu khẩn của bọn họ, tên quỷ hút máu chạy quá một đoạn lại vòng về, lấy tốc độ bình thường đi lại xung quanh rà soát. Mái tóc vàng sáng lấp lánh vì điên cuồng truy đuổi bọn họ mà trở nên lộn xộn, ánh mắt đỏ ngầu bắn ra sát khí dữ dội, cả người đều tản ra khí tức bất thiện.

Tom nắm tay Harry thật chặt, hai người liếc nhìn nhau, âm thầm sẵn sàng chuẩn bị tâm lý chuẩn bị tấn công.

Con rắn làm tiên phong xông lên trước, nó rít lên đe dọa tên quỷ hút máu, hấp dẫn sự chú ý của hắn. Nhưng một con rắn với quỷ hút máu mà nói chẳng đáng để tạo thành uy hiếp, hắn chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, vươn móng tay sắc nhọn của mình chuẩn bị xé nát nó.

Con rắn anh dũng đối đầu với quỷ hút máu, tránh né móng vuốt lao tới, nhưng ngay lúc đó, tên quỷ hút máu lập tức đổi hướng phóng về phía Tom và Harry đang lẩn trốn, gầm lên một tiếng đầy tức giận, hai người đã bị lộ.

Bọn họ phản ứng rất nhanh, mau lẹ nhảy về phía quỷ hút máu, mục tiêu là giữ chặt, để Mr. Rắn có thể tặng cho hắn ta một cái hôn kèm nọc độc.

Bị ba phía giáp công khiến tên quỷ hút máu có chút lúng túng trong chốc lát, nhưng hắn phản ứng rất nhanh, chọn một phía có vẻ ít có sức uy hiếp nhất - là Harry, đánh tới. May mà Harry vốn rất chăm chỉ huấn luyện Quidditch nên phản xạ cực nhanh né được phát cào, sau đó lập tức quay người đè chặt bàn tay đó xuống mặt đất. Lúc này Tom cũng nhào tới, bắt được bàn tay còn lại của quỷ hút máu, chỉ chờ Mr. Rắn nhào tới hôn lên cái cổ của kẻ địch.

Quỷ hút máu phẫn nộ, hắn không thể ngờ tới sẽ một ngày lại bị hai con người và một con rắn dùng tay không uy hiếp tới bước này. Quỷ hút máu dường như biết được bọn họ không thể dùng pháp thuật, nên mới có thể không chút sợ hãi đuổi bắt bọn họ.

Cả người hắn căng cứng, ngửa đầu rống lên giận dữ, cơ bắp trên người phút chốc như bành ra một vòng, đường gân lồi lên, hắn mạnh mẽ vùng ra khỏi Harry và Tom, sau đó túm lấy con rắn kia ném ra ngoài, tiếp đến là Tom cách hắn gần nhất, sức mạnh to lớn, tiếng xương gãy vỡ vụn rõ ràng vang lên trong tai tất cả.

Tom không kịp quay lại, cả người đã rạp xuống, những ngón tay bấu chặt trong bùn đất, mồ hôi lạnh tuôn ra. Cậu biết, chân phải của cậu đã không thể đứng dậy được nữa.

*** Hết chương 24 ***

____________________

CHƯƠNG 25

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

"KHÔNGGG ----" Harry giơ đũa phép nhào qua, nhưng chỉ bắt được một khoảng không. Quỷ hút máu nhẹ nhàng vung lên khiến cậu đập vào một thân cây bên cạnh, nháy mắt cảm giác như nội tạng trong người dều đảo lộn hết cả.

Quỷ hút máu nắm lấy cổ Tom, nhấc cậu ta lên cao. Tom bắt lấy cánh tay to lớn dữ tợn giãy dụa, mặt từ từ trướng đỏ, ánh mắt cũng bắt đầu mơ hồ.

"Dám có gan phá hủy đồ vật của ta, thì phải chịu trả giá!" Quỷ hút máu nhe răng rít gào.

Harry bám vào thân cây cố gắng đứng dậy, nhịn cảm giác muốn ói trong lồng ngực xuống, giơ đũa tiến lên, muốn ngăn cản động tác của quỷ hút máu. Ai cũng không chú ý tới dưới chân quỷ hút máu đang có một con rắn đang lặng lẽ tới gần, hé miệng hung hăng cắn lên ống quần hắn.

Quỷ hút máu nổi giận gầm lên, vứt con rắn ra, đồng thời thuận thế bổ thêm một vuốt, nhất thời một dòng máu đỏ tươi phun ra xung quanh, con rắn nhẹ nhàng rơi đáp lên mặt đất như một miễng vải rách, lẳng lặng giật giật.

Nọc độc từ từ ngấm vào ảnh hưởng tới tên quỷ hút máu, bước chân của hắn loạng choạng bất ổn, có vẻ càng thêm nóng vội. Tuy rằng sự hồi phục của quỷ hút máu rất mạnh, nọc độc không thể khiến hắt mất đi tính mạng, nhưng cũng sễ làm hắn suy yếu đi.

Harry nắm chặt thời cơ, lao tới đánh ngã tên quỷ hút máu, cứu được Tom gần như đã lâm vào hôn mê.

Tên quỷ hút máu ngồi rạp trên mặt đất, vẫn gầm gừ về phía bọn họ. Harry ôm lấy vai Tom, cố gắng kéo cậu ta xa ra khỏi phạm vi mà quỷ hút máu có thể chạm đến, liên tục kêu gọi Tom - thoạt nhìn đã mất đi ý thức.

Xương chân phải của Tom hẳn đã gãy nát bấy, sắc mặt cậu ta trắng bệch, trên trán đầy mồ hôi lạnh, cổ có một vòng xanh tím rõ ràng, may vẫn còn hô hấp, nếu không Harry chắc chắn sẽ vô cùng hoảng hốt không biết phải làm gì nữa.

"Tom..." Harry ôm chặt vai Tom, đầy đau lòng.

Bọn họ sẽ chết ở đây sao.

Con rắn trung thành đã chết để bảo vệ bọn họ, Tom bị thương nặng, mà bọn họ vẫn không thể sử dụng phép thuật. Harry gần như tuyệt vọng, có lẽ một khắc sau bọn họ sẽ chết đi, chờ khi tên quỷ hút máu kia hồi phục lại.

Tom chậm rãi mở mắt, trong ánh nhìn mông lung thấy được vẻ mặt vô cùng khổ sở của Harry, cậu giơ tay, nhẹ nhàng mơn trớn đỉnh đầu cậu ấy, "Không sao, Harry..."

Quỷ hút máu mạnh lao về phía bọn họ, móng vuốt sắc nhọn trên tay phải của hắn phản xạ ánh sáng chói lóa dưới ánh mặt trời. Harry ôm chặt Tom, co người lại chuẩn bị đón nhận một đòn này.

Tom cố gắng nhướn người lên, để lộ một nụ cười lạnh lùng với tên quỷ hút máu đang lao đến, dùng sức đẩy Harry ra.

Toàn bộ như một thước phim được quay chậm lại, ánh trong đôi mắt đang mở lớn của Harry. Cậu nhìn Tom mỉm cười lạnh lùng cậu thấy bàn tay của tên quỷ hút máu xuyên qua lồng ngực Tom, thấy một mảng đỏ máu nhuộm đầy trong tầm mắt.

Harry nhìn chính mình giơ cao đũa phép trong tay, hướng về phía tên quỷ hút máu, toàn bộ cảnh vật dường như trở nên vặn vẹo lu mờ, luồng gió mạnh mẽ từ xung quanh cậu bốc lên dữ dội. Cậu thấy từ trong đầu đũa của mình phát ra một tia sáng xanh lục, như một con rắn đang nhe răng nanh dữ tợn lao về phía quỷ hút máu.

Vẻ mặt quỷ hút máu khựng lại trong chính khoảnh khắc hắn vừa đắc thủ - vui sướng điên cuồng, gương mặt vốn đã tái nhợt càng thêm trắng bệch, trắng hơn cả loại đá đã xây lên tòa thần điện, tên quỷ hút máu chậm rãi ngã xuống, một tay vẫn còn xuyên qua cơ thể Tom.

Harry cảm giác toàn bộ thế giới đang rung chuyển, những điểm trắng và vàng dường như đang nhảy nhót trong tầm mắt, gió thổi loạn mái tóc cậu, làm mờ thêm tầm nhìn mơ hồ trong ánh mắt, cậu nghĩ có lẽ kính mắt của cậu đã bị rớt mất, sờ sờ, nhưng phát hiện ra nó vẫn còn ở đó. Cậu mới đi một bước, sau đó té nhào.

Harry giật mình sửng sốt, chậm rãi bò về phía thi thể của Tom, thế giới của cậu vẫn còn đang lắc lư.

Cậu nâng Tom dậy, cố gắng rút móng vuốt xấu xí kia ra khỏi bụng Tom. Quỷ hút máu đã chết, nên không hề phản ứng gì, thế nhưng Tom cũng không hề động đậy.

Đũa phép rơi xuống bên cạnh Tom, nhưng Harry không thèm quan tâm, bàn tay đỡ lấy gương mặt anh tuấn nhưng tái nhợt của Tom, nhẹ nhàng vuốt ve. Trông Tom như đang ngủ, ngoại trừ sắc mặt không quá tốt lắm, cùng với nơi vẫn đang không ngừng chảy máu trên lồng ngực.

Harry dựa trán mình vào một bên thái dương Tom, tựa như bọn họ vẫn thường làm như vậy.

"Cậu sẽ không chết... sẽ không chết, cậu là Tom Riddle cơ mà, cậu sẽ thành công, cậu sẽ trở thành một Chúa tể Hắc Ám mà người người đều sợ hãi, cậu còn có thể sống thật lâu... Cậu còn có thể làm cho tui khổ sở bao nhiêu năm như vậy nữa..." Harry nhíu mày, không nhận ra nước mắt đã lăn dài theo gọng kính, rơi trên mặt Tom.

Harry giữ chặt đũa phép, đặt tại ngực Tom.

Phép thuật chữa trị mà cậu biết chỉ có loại đơn giản nhất, nhưng cậu biết pháp lực của mình rất mạnh, một mảnh linh hồn của Chúa Tể Hắc Ám, mỗi năm học ở trường đều trải qua chiến đấu, học tập sau khi tới thế giới này cũng không hề uổng phí, năng lực của cậu mạnh hơn rất nhiều người. Dù chỉ là phép thuật chữa trị cơ bản nhất cũng có thể.

Harry nhẹ nhàng dựa vào người Tom, chậm rãi lặp lại bùa phép, rất nhẹ rất nhẹ, nhưng vẫn từng chữ từng chữ rõ ràng, thế giới xung quanh lắc lư càng dữ dội hơn, nhưng không sao, cậu đang ôm người này - đã đủ để vực dậy cả thế giới của cậu.

Những điểm sáng nho nhỏ từ trong cơ thể Harry khuếch tán ra, nhưng cậu không phát hiện, đỏ - vàng - lục - lam... xen kẽ như một bức tranh tuyêt đẹp, xẹt qua không khí, cuồn cuộn cuốn theo bụi bậm. Ánh sáng đen từ trong thân thể Tom bay ra, chậm rãi chìm vào trong cơ thể gần nhất là Harry, đồng thời từng điểm sáng trên người Harry cũng chìm vào người Tom.

Harry vẫn thì thào niệm bùa phép, không hề phát hiện những biến hóa xung quanh, phải nói, trong mắt cậu giờ này chỉ còn lại một người.

Rất lâu, lâu tới mức Harry đã không đủ sức chống đỡ bản thân, chậm rãi ngã vào người Tom, nhưng vẫn không ngừng niệm chú, mỗi chữ mỗi câu vẫn không chút gián đoạn.

Tầm nhìn trở nên mơ hồ, cuối cùng Harry không đợi được Tom mở mắt, đã rơi vào bóng tối.

Mặt trời xuống núi, những động vật ban đêm bắt đầu tỉnh dậy, bắt đầu kiếm mồi, nhưng không có bất cứ một con vật nào dám bén mảng lại gần đây, tuy nơi này có mùi máu tanh nồng mê hoặc vô cùng, nhưng ánh sáng quỷ dị ở giữa bãi đất trống đó cản lại bước tiến của chúng.

Cả hai người đều chưa tỉnh lại, xung quanh bọn họ ánh sáng vẫn không ngừng chuyển động, đó là một loại ánh sáng mà mắt người không thể nhìn thấy, nhưng trong mắt những con thú thì lại rõ ràng vô cùng.

Tom biết mình đang nằm mơ, cậu mơ thấy Harry, nhưng không phải Harry mà cậu biết.

Vẫn nhỏ bé gầy teo như thế, cậu bé tóc đen, mắt xanh lục, nhưng trông có vẻ ngốc hơn một chút, vào Nhà Sư tử --- khiến Tom trong mộng không vui một hồi lâu, cậu ta có hai người bạn thân, một cậu bé tóc đỏ mặt đầy tàn nhang và một cô bạn sư tử nhỏ tóc nâu đầy nghiêm khắc, cậu thấy bọn họ cùng nhau đánh bại kẻ địch mặt rắn ở năm thứ nhất - Voldemort.

Sau đó tất cả nhanh chóng lướt qua trong mộng, Tom thấy năm thứ hai đã biết, kẻ mặt rắn kia chính là cậu... Điều này khiến cậu nhướn cao mày.

Xem càng nhiều, cậu càng hiểu được càng nhiều, phép thuật trường sinh, những thứ đó đều là điều cậu luôn theo đuổi không sai, điểm sai duy nhất đó là Harry trở thành kẻ thù của cậu.

Cảnh trong mơ càng lúc càng mơ hồ, như một làn nước chập chờn bồng bềnh, Tom cố gắng giãy giụa cũng không vén được màn sương đó, những thứ phía sau, cậu càng muốn biết hơn, nhưng, đã tới giờ.

Cậu tỉnh.

Cậu nghĩ rằng mình hẳn sẽ nhớ kỹ tất cả trong mộng, nhưng những hình ảnh đó cứ từ từ mờ dần, cậu không thể nhớ kỹ những điểm quan trọng, và cả chi tiết, nhưng có một thứ duy nhất vẫn nhớ thật kỹ, đó là cặp mắt xanh lục dừng trên người cậu.

"Harry." Cậu thì thầm.

Tom cảm giác hơi khó thở, cúi đầu vừa nhìn, mới phát hiện Harry đang ghé lên người mình ngủ say. Tom vỗ vỗ trán, chậm rãi nhớ lại đã xảy ra chuyện gì, điều đó cũng chẳng mấy khó khăn, nhất là khi vừa nhìn sang thấy cỗ thi thể cứng ngắc của tên quỷ hút máu và con rắn đã hi sinh lừng lẫy kia, cậu nhớ lại được quá trình trước đó.

Kỳ lạ là, rõ ràng cậu đã đẩy Harry ra, bị tên quỷ hút máu dùng móng vuốt xuyên qua thân thể, đau đớn nháy mắt đó khiến cậu nghĩ mình đã chết đi, đến tận lúc đó cậu mới hiểu được, tử vong thực sự không đáng sợ. Khoảnh khắc trực diện tử vong đó, cậu cũng không cần tự hỏi ý nghĩa khi làm như vậy là gì, cậu chỉ đơn giản là không muốn nhìn thấy Harry bị thương mà thôi.

Cậu vuốt mái tóc lộn xộn của Harry, cảm giác một chút, không hề thấy vị trí bị thương đau đớn gì, mà đùi phải tựa hồ cũng có thể cử động rồi. Tom thong thả ngồi dậy, không quấy rầy tới Harry.

Vết thương trên người cậu đúng thật đều đã khỏi hẳn, cậu tin mình cũng không có năng lực khôi phục biến thái như quỷ hút máu, như vậy... là do Harry?

Tom nhìn người đang nằm trên đùi mình chảy nước miếng, khóe miệng cong lên một chút.

Cậu đặt tay mình lên người Harry cảm nhận một hồi, phát hiện ra dao động pháp lực trong người Harry rất yếu ớt, có biểu hiện của cạn kiệt pháp lực. Tom nhíu mày, rút đũa phép trong người ra, thử làm một bùa chỉ hướng. Đũa phép xoay tròng trong lòng bàn tay một vòng, sau đó kiên định chỉ sang trái.

Pháp lực của cậu đã khôi phục. Tom mỉm cười, tiếp theo cũng không cần lo lắng gì nữa.

Harry bị mùi thức ăn kéo tỉnh, ngơ ngẩn một hồi mới nhổm dậy, Tom đang ngồi bên một đống lửa nướng cá, thấy cậu tỉnh lại, lập tức để cá lại đi qua.

"Đừng vội đứng dậy, pháp lực trong người cậu bị tiêu hao quá." Tom ngồi bên cạnh Harry, nhìn cậu từ trên xuống dưới một lần, xác nhận không có chỗ nào bất thường mới hài lòng gật đầu.

Harry vẫn chậm chạp chưa phản ứng được gì quay đầu nhìn xung quanh... Cậu không thấy tên quỷ hút máu và con rắn kia ở đâu.

Tựa hồ biết nghi hoặc trong lòng cậu, Tom giải thích, "Trong lúc cậu ngủ, tui đã chôn con rắn, còn tên quỷ hút máu, thì kéo ra chỗ xa xa một chút ném rồi."

Harry vội vàng kéo tay Tom, kiểm tra vết thương trên người cậu ta, sờ thấy trên ngực và đùi phải đều lành lặn mới thở phào nhẹ nhõm.

"Là cậu đã chữa trị cho tui, Harry. Cám ơn." Tom đưa tay lên đỉnh đầu Harry xoa xoa, khẽ cười.

Harry giữ vạt áo Tom lắc đầu, làm mái tóc đen vốn rối bời càng thêm lộn xộn.

"Cậu cũng đã cứu tui, Tom." Cậu dừng một chút, "Hơn nữa chúng ta đã nói rõ rồi, phải cùng nhau trở về."

Hai người đối diện, bất giác càng lúc càng gần, bầu không khí rất tốt, Harry nhìn mặt Tom, cảm thấy mặt mình đã đỏ lên. Đột ngột, bọn họ cùng dừng lại, mùi cá cháy không xa phất qua.

Tom cười khổ, vén tóc Harry, đặt lên trán cậu một nụ hôn.

Một con cá nướng đã cháy đen, còn may Tom mang về hai con. Bọn họ cùng nhau chia sẻ con cá còn lại, dành một chút thời gian cầu nguyện cho con rắn kia. Nó là một đồng đội đáng giá kính trọng. Harry dùng phép khắc tên nó lên tảng đá, đặt lên đống đất.

Đã không còn nguy hiểm đuổi theo sau lưng, bọn họ không cần gấp rút chạy trốn, vì Harry bị tiêu hao pháp lực nên bọn họ vẫn nghỉ ngơi ở chỗ cũ một ngày đêm. Với hai người đã có thể dùng lại phép thuật thì cánh rừng âm u này cũng không quá nguy hiểm cho lắm.

Hai người đi đến bờ sông, Tom bắt hai con cá chính là ở đây ra. Mặc dù có bùa vệ sinh, nhưng Harry vẫn muốn đem bụi đất bám trên người hồi lâu gột rửa sạch, cẩn thận tắm rửa một cái, nên nói Tom đi xa xa ra chút.

Cậu chậm rãi cởi áo chùng, cởi áo sơ mi, dưới dánh nắng mặt trời, một ấn ký màu đen nổi bật xuất hiện trên cánh tay vốn trắng nõn. Đó là một vòng pháp trận, là thứ lúc trước nằm trên người Tom.

Harry mím môi, ngón tay trái nhẹ nhàng chạm vào dấu ấn đó. Kỳ thực cậu cũng đã sớm phát hiện ra, từ lúc tỉnh lại, nơi này vẫn mơ hồ đau đớn, nhưng cậu không nói cho Tom biết.

Harry chìm cả người vào trong nước, bịt chặt lỗ tai.

Cậu không muốn Tom biết chuyện này.

Có thể bởi lúc đó bạo phát pháp lực, cậu muốn cứu Tom, nên không chỉ chữa khỏi vết thương trên người Tom mà cả lời nguyền kia cũng dời đi luôn. Đây là một chuyện tốt đối với Tom, cậu vốn không phải người thuộc thế giới này, lúc đến giờ, tự nhiên sẽ phải đi về.

Harry trồi lên mặt nước, thở hổn hển, giọt nước từ sợi tóc chảy xuống, cậu nhìn thoáng qua dấu ấn kia một lần nữa.

Đó là một ma pháp trận, nhưng càng giống một cái đồng hồ báo thức, chỉ có một cây kim, chỉ vào vị trí bảy giờ.

Tom đi dọc theo dòng suối trở về, thấy được một cảnh sắc khiến cậu suýt quên hô hấp.

Cậu bé tóc đen... không, đã là một thiếu niên, tuy gương mặt còn có chút ngây ngô, nhưng thân thể đã từ từ nảy nở, chân tay thon dài cùng vòng eo mảnh khảnh, bình thường đều bị giấu sau lớp áo chùng, lúc này cậu gần như chỉ mặc mỗi áo sơ mi, dưới đùi hoàn toàn không bị che đậy.

Harry tựa hồ không ngờ Tom sẽ về sớm vậy, cậu nhắm hờ mắt, đầu hơi ngửa ra sau, ngồi phơi nắng trên một tảng đá ven bờ sông, hưởng thụ sự im lặng đã lâu mới có được này. Mái tóc đen vẫn còn ẩm ướt, những giọt nước trượt dài theo đường cong từ cần cổ rồi biến mất sau lớp áo sơ mi.

Tom ngừng thở, thong thả tới gần, cậu không biết tại sao mình lại cẩn trọng tới như vậy, có thể chỉ là không muốn quấy rầy tới hình ảnh đẹp như một bức tranh ấy.

Harry chậm rãi mở mắt, mờ mịt nhìn về phía trước, như thể nghĩ rằng mình nên mặc quần áo lại gọn gàng rồi, bèn cầm lấy cái quần đặt bên cạnh.

Lúc này, một bàn tay ngăn lại động tác của cậu.

Harry cứng đờ, chậm chạp ngẩng đầu, đối diện Tom, cặp mắt đen láy đang nhìn thẳng cậu như đang có một ngọn lửa đang thiêu đốt, tràn ngập ham muốn mơ hồ.

Harry cảm giác mặt mình đỏ lựng trong nháy mắt, nhiệt độ từ cổ bốc lên, lúng túng tránh né ánh nhìn của Tom, muốn đoạt lại cái quần của mình. Cậu hối hận, không nên vì ánh nắng ấm áp quá mà đợi một lát nữa mới mặc quần vào, cậu có nên may mắn rằng ít ra mình đã mặc được cái quần lót vào trước không?

Khoảng cách giữa bọn họ rất gần, gần tới mức có thể nghe thấy hơi thở của nhau, Tom chỉ cần cúi đầu là chạm được vào môi của Harry, cậu rất muốn làm thế, nhưng ngọn lửa nóng bỏng trong cơ thể đang cuồn cuộn bốc lên khiến cậu không dám làm nó, cậu không có đủ tự chủ để khống chế được chuyện tiếp theo sẽ có thể phát sinh.

Cậu không muốn bày ra một "mình" như vậy ngay lúc này trước mặt Harry, bọn họ vừa mới xác nhận quan hệ không lâu. Con mồi vừa mới e dè bẽn lẽn bước lại gần bẫy rập, cậu không dám nóng vội, trước khi con mồi hoàn toàn rơi vào trong cái lưới đã giăng sẵn, cậu phải có đủ kiên trì.

Tom hít sâu một hơi, thì thầm bên tai Harry: "Tui giúp cậu..."

Tuy rằng như vậy, nhưng cũng không thể ảnh hưởng cậu hưởng thụ chút ngọt ngào đầu tiên được.

Harry cảm giác mặt mình đã nóng chín lên, cậu cúi đầu, để mặc Tom lấy đi cái quần của cậu.

Tom giơ một chân Harry lên, xỏ vào một bên ống quần, kéo dài động tác vừa thong thả vừa mềm nhẹ. Nhưng động tác cẩn thận như vậy khiến Harry cảm giác miệng lưỡi khô khốc, ngón tay trên cổ chân hơi lành lạnh, đầu ngón tay lướt qua lòng bàn chân, đều khiến Harry run lên khe khẽ.

"Đứng vững." Tom nhẹ giọng nói, giọng thấp hơn bình thường một chút, âm thanh khắc chế ẩn nhẫn tiết lộ tâm tình của cậu ta cũng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Harry lung lay đứng dậy, loạng choạng, nhưng nhanh chóng được Tom đỡ lấy, bàn tay chính xác rơi lên vòng eo của cậu, dịu dàng nhưng kiên định. Tay kia của Tom còn giữ lấy quần của Harry chậm rãi kéo lên, lướt qua đầu gối, bắp đùi, ngón tay quyến luyến cũng lướt qua từng nơi đó, cuối cùng dừng lại ở eo.

Hai bàn tay từ thắt lưng, lướt một vòng tròn ra phía trước, thong thả kéo xong khóa kéo và khuy quần.

Harry hầu như đã dựa cả người mình vào lòng Tom, trong hơi thở tất cả đều là khí tức của cậu ấy, nhiệt độ trên mặt nóng tới mức có thể chiên được trứng. Tom cười khẽ, kéo tay Harry để cậu đứng vững, trong đôi mắt mang theo chút trêu chọc.

"Xem ra thân thể cậu còn chưa khôi phục hoàn toàn ha?" Tom cười hỏi.

Harry tàn bạo trừng lại, mặc dù với gương mặt còn đỏ ửng đó thì sức sát thương đã giảm đi không biết bao nhiêu lần.

Hưởng thụ thưởng thức thỏa thuê vẻ mặt của Harry xong Tom mới thu lại vẻ cợt nhả, giúp Harry khoác thêm áo chùng.

"Bọn mình cần phải trở về, tuy giờ còn là ngày nghỉ Giáng Sinh, nhưng các giáo sư chắc chắn sẽ nghi ngờ khi không thấy bọn mình tới sảnh ăn cơm."

Harry hừ hừ hai tiếng, bỏ qua Tom đi về phía trước vài bước.

Tom cười cười, không nói gì nữa, đuổi theo Harry lặng lẽ cầm lấy tay cậu.

Tuy pháp lực đã hồi phục, nhưng bọn họ vẫn giữ tốc độ bình thản dạo bước trong rừng, có thể do tình cảm hai người vừa mới được thừa nhận, có chút muốn để những ngày ở đây thành một kỷ niệm đẹp cất giữ vào trong lòng.

Harry lại càng tự mình biết rõ, thời gian cậu còn có thể nắm tay Tom như vậy đã không còn nhiều nữa.

Mỗi lần nghỉ ngơi, Harry đều kiếm lý do tách Tom ra, vụng trộm quan sát ma pháp trận trên cánh tay, lần cuối cùng kéo tay áo lên trước khi hoàng hôn buông xuống, kim đồng hồ đã chạy đến vị trí bốn giờ. Kim đồng hồ này chạy ngược, quả thực như đang đếm ngược thời gian.

Harry có chút kinh hoảng, cậu không biết khi kim đồng hồ chạm tới cuối thì chuyện gì sẽ xảy ra. Liệu có phải cậu sẽ chết đi? Hoặc là bị nguyền rủa phản phệ? Cậu chưa từng nghiên cứu những ngôn ngữ xa xưa như Tom, cậu tuyệt không hiểu gì về ý nghĩa của pháp trận. Cậu chỉ biết là, Tom đã từng nói, phép thuật Đen này tác dụng lên linh hồn.

Nếu suy ngược lại, linh hồn của cậu sẽ chết đi ở chỗ này, sẽ có thể trở lại thế giới ban đầu, đây cũng là khát vọng lúc cậu vừa tới nơi này.

Thế giới ban đầu, còn có bạn bè của cậu, những đồng đội từng kề vai chiến đấu, còn những trưởng bối hiền lành đang chờ đợi...

Nhưng nơi đó, không có sự tồn tại của Tom Riddle.

Cậu có thể khẳng định lời nguyền Chết Chóc lúc trước khi cậu biến mất đã có hiệu lực, kẻ địch số mệnh của cậu - Voldemort, đã chết, cũng đồng nghĩa với là, ở thế giới kia không hề có người này nữa.

Một khi rời khỏi đây, cậu sẽ không còn được gặp Tom. Chỉ cần mới nghĩ như vậy, đã khiến Harry cảm thấy không thể thở nổi.

Chẳng biết tự bao giờ, cậu đã quen với sự làm bạn của Tom, tự nhiên mà lại không thể thiếu như là không khí vậy, cậu luôn hi vọng Tom chú ý đến mình, đến tận khi thẳng thắn tình cảm, cậu mới hiểu được thì ra mình đã rơi vào tay giặc từ lâu lắm rồi.

Có thể vì trong thế giới này, bọn họ chỉ có lẫn nhau, nên phần ràng buộc này mới có thể sâu nặng đến vậy.

Harry cầu khẩn, với Merlin, với thần, cầu cho kim đồng hồ chạy chậm đi một chút, chỉ một chút thôi cũng được.

Cậu còn chưa nói với Tom rất nhiều thứ, cũng chưa từng cùng Tom đi phiêu lưu, còn rất nhiều thứ, khiến người ta cảm thây tiếc nuối biết bao.

Thời gian thong thả trôi qua, tới buổi tối, sao trên trời vẫn lấp lánh như những ngày trước, Harry nằm trên cỏ, nhưng lại không có tâm tình đi thưởng thức nó.

Cậu nhẹ nhàng nghiêng người, nhìn gương mặt đang ngủ của Tom.

Cậu vẫn luyến tiếc nói ra, về cái nguyền rủa kia, về chuyện liên quan tới chiếc đồng hồ.

Harry lẳng lặng cười cười, vươn tay, im lặng mô phỏng gương mặt Tom, cái trán, sống mũi, đôi môi...

Bàn tay cậu bị bắt được.

Tom mở mắt, nghiêng đầu nhìn Harry còn chưa ngủ, nhướn máy, nhìn vẻ mặt chột dạ của cậu ta, cười cười, "Không ngủ được à?"

"Ừ." Harry cũng cười, rút tay về, nhìn Tom chăm chú.

Mái tóc đen thùi hơi cuộn sóng, ánh mắt đen hữu thần, ngũ quan anh tuấn tinh tế, độ cong nơi khóe miệng, tất cả tất cả, đều là những thứ Harry muốn ghi nhớ thật kỹ.

"Tom Riddle, tui thích cậu." Harry nhỏ giọng thì thầm, ánh mắt xanh biếc hấp háy.

Tom dừng một chút, đè xuống cảm xúc vui sướng cuộn trào bốc lên trong lòng, nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên rất cao, nhẹ nhàng ừ một tiếng.

Harry lại cười.

Cậu có rất nhiều chuyện chưa kịp nói, nhưng giờ khắc này, tựa hồ tất cả đều không quan trọng nữa. Cậu thấy những điểm sáng li ti từ từ bay ra từ trên người mình, nhưng dường như Tom không nhìn thấy.

Harry vươn tay, để Tom giữ lấy mình.

"Cậu phải vĩnh viễn là Tom Riddle, như vậy tui mới có thể tìm thấy cậu..." Harry mỉm cười, nắm tay Tom áp lên má mình cọ cọ, "Tui ở tương lai, chờ cậu."

"Harry?" Tom khẽ hỏi, mày nhăn lại, tựa hồ không hiểu cậu đang nói gì.

Harry cảm thấy thế giới đang lắc lư, tầm nhìn dần mờ đi, những đường nét dần vặn vẹo, biến thành những điểm sáng, ngay cả gương mặt Tom trước mặt cũng trở nên mông lung.

"Harry! Cậu làm sao..." Tom dường như cuối cùng cũng phát hiện ra, ngồi dậy, sắc mặt trắng bệch nhìn chằm chằm người trước mặt. Harry đang dần mờ đi, như là dần dần hòa vào cảnh vật xung quanh, màu sắc chậm rãi bị xóa nhòa.

"HARRYYY!!!!" Tom vươn tay, muốn chạm vào Harry, nhưng lần này tay cậu xuyên qua, nơi đó như chỉ còn không khí.

Harry biết chiếc kim kia đã chạy tới điểm cuối cùng, nhưng cũng không phải tử vong, mà là biến mất, như vậy chắc chắn còn giữ lại được một tia hi vọng. Pháp trận tác dụng lên linh hồn, linh hồn cậu tới từ một thế giới khác, ở thế giới này chỉ là ngược dòng thời gian, nếu linh hồn bị xóa khỏi nơi này, vậy tất cả sẽ trở lại bình thường.

Harry dùng chút sức lực cuối cùng mở to mắt, đôi mắt xanh lục lóe ra những điểm sáng mà chỉ cậu mới nhìn thấy.

"Nhớ phải tìm được tui đó..."

"KHÔNG! HARRRYYYYY -----"

Tom sụp xuống, ngã trên cỏ, cái cậu bắt được trong tay chỉ có cỏ dại và bùn đất.

Cả khu rừng lớn như vậy, yên lặng như chỉ còn tiếng sàn sạt của lá cây, cứ như đó giờ chỉ có một mình cậu ở nơi này.

*** Hết chương 25 ***

===

P/s:

Rin: Đọc tới đây thật nhớ tới Hotaru no mori e. ;;_;;

Chương này cũng là chương mình thích nhất, lý do thôi thúc dịch cả bộ truyện. Cái cảnh tượng "thiên thần" (đoạn Harry ngồi sưởi nắng bên bờ sông đó) ấy thực sự đốn tym mình huhu

.______________________

CHƯƠNG 26 (Chương cuối)

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

- -- Năm 1980, Anh quốc, Luân Đôn.

Người đàn ông vội vã lướt qua đoàn người, đi vào một ngõ nhỏ âm u bí mật, cả người hắn được bao kín dưới lớp áo choàng, chỉ lộ ra một mái tóc đen lộn xộn. Hắn đứng ở trong góc, chờ một hồi ở nơi vắng lặng đó mới móc ra một ciếc đồng hồ quả quýt, nhìn thời gian bên trên.

Vài phút sau, không khí bên cạnh hắn bắt đầu vặn vẹo, "phịch" một tiếng, một người xa lạ trống rỗng xuất hiện.

"Có thể xác định chứ?" Người kia ăn mặc bình thường, dù có muốn cẩn thận nhìn xuyên qua lớp sương mù nhưng không thể, thế nào vẫn luôn mờ mờ.

"Đúng vậy."

Bọn họ cùng đưa tay ra, nắm lấy, nơi chạm nhau giữa hai bàn tay bắt đầu lóe sáng.

Sau khi tia sáng qua đi, người lạ cũng biến mất. Người đàn ông khẽ thở dài, chậm rãi kéo chặt áo choàng, xoay người rời khỏi ngõ nhỏ.

Tất cả xảy ra im lặng trong bóng đêm.

- -

Thung lũng Godric, giữa con đường im ắng đột ngột có tiếng nổ "phịch" một cái, những căn hộ xung quanh dường như đã quá quen nên chằng thèm phản ứng. Người đàn ông phủi phủi bụi trên người, rời khỏi thôn nhỏ về một con đường mòn hoang vắng, dọc theo đồng cỏ một đoạn đường dài, trên gò núi xuất hiện một căn nhà nhỏ.

Đó là một căn nhà đại khái có ba tầng, dùng gạch xây lên, trước ngôi nhà còn có một sân vườn nhỏ, có đủ các loại hoa đang nở rộ, nóc nhà lợp ngói đỏ, ống khói đang bốc khói nhàn nhạt.

Người đàn ông cười cười, bước nhanh về phía cửa, trước khi vào trong đã nghe thấy tiếng cười đùa hoan hô, làm gương mặt hắn nháy mắt đã mềm xuống rất nhiều.

"Em yêu, anh về rồi đây!" Người đàn ông mở cửa, cẩn thận bước qua một điểm bước vào phòng khách, ôm lấy vợ con của mình.

Người phụ nữ tóc đỏ giúp chồng đóng cửa lại, nhận lấy chiếc áo choàng người đàn ông vừa cởi ra, hai người trao đổi một nụ hôn nhẹ nhàng.

"Việc đó làm được thế nào rồi?"

"Tất cả vẫn tiến hành như dự định." Người đàn ông đi tới giữa phòng khách, nơi đó đặt một chiếc nôi trẻ con, anh ta lướt qua mấy lớp màn ôm lấy đứa trẻ bên trong dâng cao cao lên, khiến trẻ con phát ra một tiếng cười khanh khách, "Harry bảo bối, ngày hôm nay có nghe lời không đó?"

"Từ lúc anh ra ngoài chưa có an tĩnh lúc nào hết." Tuy là oán giận, nhưng ánh mắt nhìn chồng và con mình vẫn dịu dàng vô cùng.

"Ha ha! Tên nhóc này khẳng định trong tương lai sẽ trở thành một Gryffindor đầy nhiệt tình như anh đấy!" Ba ba ngốc vui vẻ ôm con trai xoay quanh, không thèm để ý đứa nhỏ đang chu môi giãy dụa.

Người vợ chú ý tới dáng vẻ của đứa trẻ, vội vàng cướp nó lại từ tay chồng. Tuy bảo bối nhà bọn họ rất ít khóc linh tinh, nhưng nếu cứ tiếp tục để ông chồng xoay xoay một hồi nữa thì cũng không còn đơn giản như chỉ là rớt nước mắt được.

"Anh đó... Harry chỉ còn là một đứa trẻ chưa đầy một tuổi!" Cô trừng mắt gõ lên đầu người chồng còn chưa biết hối cải của mình một cái, vẫn không nơi nỏng bàn tay đang ôm con trai.

Người đàn ông cười khúc khích, "Anh chỉ là vui quá ấy mà, đừng so đo chứ, Harry nhỏ bé nhưng khỏe cực! Huống hồ sinh nhật một tuổi của nó cũng sắp tới rồi. Lily, lần này vẫn mời đám Chân Nhồi Bông (Padfoot) tới nhỉ?"

Người phụ nữ do dự nhìn bảo bối nhỏ đang mở to mắt trong lòng. Bảo bối của cô có một đôi mắt xanh lục rất giống cô, khiến bọn họ đều vô cùng yêu thích.

"Anh biết mà... "Người kia"..." Cô do dự một lát, cuối cùng vẫn không nói ra.

Người đàn ông khựng lại, thở dài thườn thượt, nét mặt tràn đầy bất đắc dĩ và đau khổ.

"Sẽ có cách giải quyết thôi, Lily. Harry là bảo bối của chúng ta, chúng ta sẽ bảo vệ con thật tốt."

Người phụ nữ nấc lên một tiếng, bọn họ cùng ôm đứa con trai của mình vào lòng.

Trên đầu mới chỉ có vài cọng lông mềm mềm, đứa trẻ bé nhỏ mở to đôi mắt màu xanh lục, ánh mắt lóe lê sự mờ mịt hồn nhiên, như là hoàn toàn không hiểu mọi người đang nói điều gì.

- -

Thế giới Phép thuật ngày nay có một sự khác biệt vô cùng với ngày trước, chẳng biết từ khi nào, giới phép thuật đã bắt đầu chậm rãi tiến bộ, giống như có một bàn tay vô hình thao túng tất cả.

Hẻm Xéo vẫn không khác mấy so với vài chục năm trước, con đường gạch và những mái vòm nhọn xung quanh vẫn sừng sững không đổ hai bên, nhưng có thêm mấy cửa tiệm nữa, một số thứ càng tiện lợi cho sinh hoạt được phát triển, có người nói có một phần trong đó được chuyển tới từ giới Muggle, ví dụ như là một loại "điện thoại di động" gì đó, có thể truyền tin mau lẹ mà nhẹ nhàng tiện lợi hơn phương pháp truyền thống rất nhiều.

Bộ trưởng phép thuật bây giờ được chọn lựa theo dạng trưng cầu dân ý tổng tuyển cử mỗi ba năm một lần, khiến cho bộ mặt chính trị trong giới phép thuật cũng rực rỡ hẳn lên, bởi nhiệm kỳ thay đổi rất ngắn ngủi, cho nên đám bộ trường đều ước gì trong ba năm đó có thể làm càng tốt một chút, thì năm sau mới có hi vọng tiếp tục được lên làm bộ trường.

Hogwarts vẫn giống như trước, chỉ khác là quan hệ bốn Nhà càng trở nên chặt chẽ hơn, hiệu trưởng đương nhiệm là Albus Dumbledore, là một trong những phù thủy vĩ đại nhất đương thời, tuy rằng mái tóc và bộ râu bạc phơ cùng với nụ cười luôn thường trực bên mép của cụ luôn khiến không ít những người bên cạnh cụ phải âm thầm nội thương.

Một vị phù thủy vĩ đại khác cũng ở tại Hogwarts, nhưng cái nhìn của mọi người về người này luôn chia làm hai phe, một phần cuồng nhiệt ủng hộ, còn phần còn lai luôn bất mãn với thủ đoạn quá mức ngang ngược của hắn.

Người đàn ông đó nắm giữ hơn nửa nền kinh tế giới Phù thủy, khiến đám yêu tinh cũng đối với hắn ta vừa yêu vừa hận; chỉ trong hơn mười năm người đó đã đột phá được rất nhiều lĩnh vực nghiên cứu, bao gồm cả ma pháp trận và thuật luyện kim đã từng thất truyền từ lâu, năm hai mươi tuổi bằng một bài luận văn nghiên cứu ma pháp trận đã đạt được huân chương Merlin đệ nhất đẳng đầu tiên, nói là cái đầu tiên, bởi vì sau đó còn có thêm cái thứ hai, cái thứ ba... Vì đã khám phá ra được cổ di tích thất truyền, hoặc phát hiện ra một giống loài đã tuyệt chủng.

Tuy người đàn ông này nổi danh như vậy, nhưng bình thường hành tung của hắn luôn bí ẩn, mọi người chỉ biết hắn có một tòa lâu đài đầy tiền bạc - nhưng cũng không rõ vị trí; ngoài việc hắn dạy học ở Hogwarts thì những thời gian khác hành tung của hắn đều được giữ kín.

Cũng bởi vậy giới tòa soạn giới phép thuật vẫn luôn có một quy định bất thành văn, đó là chỉ cần nắm được bất cứ một tia tin tức nào của kẻ đó, thì sẽ là tài sản chung của tất cả các tòa soạn. Dẫu sao tin tức về kẻ đó người ta cũng sớm thuộc nằm lòng rồi, mà còn hi hữu hơn cả hòn đá phù thủy nữa. Đương nhiên, nói như vậy là bởi vì, người đàn ông này lúc tới tuổi trung niên thì đã dựa vào nghiên cứu của tiền nhân, tự mình sáng tạo ra một viên đá phù thủy, sau lại thêm vài viên nữa, toàn bộ đặt trong kho bạc dưới sâu lòng đất Gringotts, do cơ quan do chính người đó thiết kế, và cả rồng, trông giữ.

Người đàn ông đó ẩn mình nhưng mạnh mẽ, lại mang bề ngoài anh tuấn tuổi trẻ hơn nhiều so với Dumbledore, luôn là hình mẫu người tình quốc dân lý tưởng đứng hàng đệ nhứt được Hiệp hội Bà đồng công bố trong bao nhiêu năm qua.

Người đàn ông được mọi người biết đến với cái tên Voldemort, chỉ có người cực kỳ thân cận mới biết tên thật của hắn, cũng không phải do hắn đã bỏ qua tên họ của bản thân, mà cái tên đó đã được phù phép - chỉ những người được hắn tán thành mới có thể xưng hô.

Tựa như...

- -

"Tom", ông cụ với bộ râu dài trắng muốt cùng gương mặt nhăn nheo, đầu đội một chiếc mũ màu tím có đính những vì sao, nhón tay bỏ thêm một cục đường vào ly trà của mình, "Gần đây khỏe chứ?"

Người đàn ông ngồi ở đối diện vứt một ánh nhìn ghét bỏ vào chén trà đã bị thêm quá nhiều đường, gương mặt anh tuấn có chút cứng ngắc, "Albus, trên thực tế, chỉ cần không cần nhìn tới khuôn mặt của cụ thì tâm tình của tôi vẫn rất tốt."

"Thanh niên mấy người đúng là tràn ngập sức sống... Ha ha. Tôi nghe nói, bên phía cậu gần đây có chút gì đó mờ ám hả?" Ông cụ vẫn cười ha hả, đặt tách trà trên tay xuống, ánh mắt xanh thẳm đằng sau chiếc kính nửa vầng trăng lộ ra điểm thích thú.

Người đan ông chuyển tầm mắt sang phía khác, như là đột nhiên có hứng thú với mặt bàn của văn phòng, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế.

"Tôi không thích bị giám thị, Albus."

"Tôi nghĩ cậu hiểu lầm rồi, Tom, tôi chỉ là rất quan tâm tới mấy người trẻ tuổi các cậu sau khi tốt nghiệp thì sinh hoạt thế nào thôi ấy mà." Ông cụ sờ sờ râu mép, chớp mắt mấy cái, "Dù sao đã qua nhiều năm như vậy, tôi mới thấy cậu lại... hoạt bát như thế."

Khóe miệng người đàn ông giật giật, biểu thị vô cùng căm ghét cái từ này.

"Được rồi được rồi, tôi chỉ muốn nói là cậu đừng quá để bụng, Tom," Ông cụ cười cười, đưa tách trà ngọt chết người kia lên lên nhấp một ngụm, vẻ mặt thỏa mãn, "Dù sao người cũng già rồi, sẽ bắt đầu nghĩ ngợi lung tung... Có đôi khi đã bỏ lỡ quá nhiều, nên không khỏi mong muốn những đứa nhỏ khác có thể có được hạnh phúc của chúng. Tôi nghĩ chắc cậu có thể hiểu ý tôi, Tom."

Người đàn ông hít sâu một hơi, nhịn không nghiến răng nghiến lợi: "Tôi. Không. Phải. Con. Của. Ông!"

"Đương nhiên đương nhiên, cậu là giáo sư Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám ưu tú nhất của chúng ta," vẫn cười dài, "Nhưng tôi vẫn muốn gọi các cậu là những đứa nhỏ, Tom thân mến ạ."

Người đàn ông đỡ trán, cảm giác sâu sắc rằng mình đã sai lầm thế nào khi nhận lời mời cùng uống trà chiều với vị hiệu trưởng Hogwarts này.

"Tôi cũng rất chờ mong được gặp cậu ấy đó, Tom à." Ông cụ nhìn gương mặt đã biến thành đen thui của người đàn ông, cuối cùng đã thỏa mãn, xoa dịu thêm một câu.

Ngón tay người đàn ồng giật giật, chậm rãi nắm chặt lại, ánh mắt trong bóng tối lóe ra, nhưng nét mặt nháy mắt trở nên nhu hòa, khóe miệng câu lên một độ cong nhàn nhạt.

- -

Hôm nay là một ngày đẹp trời, bên ngoài ngọn đồi ở thung lũng Godric vô cùng náo nhiệt.

Bãi đất trống bên ngoài Nhà Potter được dọn ra, bày đầy bàn ghế, mấy chục vị khách đi qua đi lại, thưởng thức buổi trà chiều kiêm lễ mừng sinh nhật cho đứa con trai một tuổi nhà Potter.

Vị nữ chủ nhân - Lily Potter cùng mấy người phụ nữ chủ trì tiệc trà ngồi thành một bàn, tiếng cười đùa vui vẻ khắp nơi.

Bà Narcissa Malfoy ưu nhã cầm một cái bánh quy, "Lily thân mến, tôi phải nói là, buổi tiệc trà hôm nay thật là thành công đó."

"Cũng nhờ mấy bạn đây giúp đỡ." Lily cũng cười đáp.

"Tôi nói à,...cái bánh này hoàn toàn là nhờ công thức của Narcissa mới có thể thành công như vậy!" Một người khác cũng có một đầu tóc đỏ - Molly Weasley nói xen vào.

Narcissa che miệng cười khẽ, "Hồng trà của Molly cũng không kém mà!"

Alice Longbottom ngồi bên cạnh không thể nghe thếm mấy người kia tiếp tục nịnh hót nhau nữa, uống cạn một ly hồng trà, "Nói nè, Harry đâu rồi? Lily, không phải cậu định cứ nhốt thằng bé ở trong nhà cả ngày đó chứ?"

"Đương nhiên là không, ba với cha đỡ đầu của thằng bé đang bế nó đi thám hiểm kìa!" Lily dừng động tác, nở một nụ cười đầy phức tạp.

"James với Sirius ấy à, chẳng ngoài ý muốn chút nào cả." Molly lắc lắc đầu thở dài, mọi người đều nở nụ cười.

Năm nay bọn họ đều lần lượt sinh con, cũng không hơn kém nhau là mấy, chắc đại khái đều là bạn đồng lứa cùng vào Hogwarts trong một năm, cũng bởi vậy nên các vị phụ huynh mới quyết định đem chúng đến để dần làm quen với nhau trước.

Ở xa xa, có năm thằng nhỏ tóc đỏ đang vây quanh Arthur Weasley, trong tay ổng còn ôm một thằng bé tóc đỏ nữa, đám nhỏ đang hiếu kỳ nhìn Lupin và Tonks làm phép, với khả năng biến đổi màu tóc và ánh mắt tùy ý của Tonks cả đám đều tò mò cực kỳ.

"Bọn họ định năm nay đính hôn phải không?" Lily hỏi Narcissa, tay chỉ Lupin cùng Tonks.

Narcissa gật đầu, nhẹ hừ: "Sớm đã nên làm rồi, cũng không nghĩ coi bọn họ đã ậm ờ với nhau bao lâu. Nymphadore không thèm để tâm chút nào với "vấn đề nhỏ" của Remus, chỉ là cái tên kia cứ hết lần này tới lần khác lo lắng băn khoăn nhiều như vậy."

"Như vậy cũng vừa đẹp, bù trừ cho nhau." Alice bật cười.

Nghĩ tới mấy vị bạn đời của mình, mấy vị nữ sĩ đều hiện lên nét cười.

Ở một bàn xa xa, chỗ mấy người đàn ông đang ngồi cùng nhau.

Lucius Malfoy ôm một thằng nhóc đang ngủ say trong lòng, cùng thảo luận về một loại độc dược mới được phát triển và giá thị trường của nó với Severus Snape, hai người càng nói càng kích động, nhưng cứ mỗi khi chuẩn bị biến thành tranh chấp thì lại bị Regulus Black đang ngồi đọc sách chăm chú bên cạnh chen vào hai câu, kịp thời dập tắt ngòi nổ.

Frank Longbottom - một bậc thầy Thảo dược học, đang chăm chú nghiên cứu một vài loại thực vật mọc ở gần nhà Potter mà ổng chưa từng gặp qua bao giờ - dù thực tế nó chỉ là một loài cỏ dại vô danh. Con trai nhà Longbottom bị ổng cõng trên lưng, nước mũi đều đã rễu xuống tận cổ áo ổng mà ổng vẫn chưa nhận ra chút gì.

Thình lình một tiếng nổ lớn vang lên từ phía nhà Potter, làm mấy nữ sĩ kinh ngạc dừng lại, Lily nháy mắt đứng lên, vọt về phía căn nhà.

Khi cổ vừa bước chân vào vườn hoa thì cửa cũng bị bật tung, cùng với một tràng cười khúc khích.

"Ha ha ha! Chân Nhồi Bông, tớ đã nói rồi mà! Con trai tớ là một thiên tài!" James Potter dùng cả hai tay nâng đứa con trai bảo bối của mình lao ra ngoài.

"Gạc Nai, tớ nghĩ Harry nhỏ bé đã kế thừa được tinh thần của Gryffindore chúng ta rồi đấy!" Theo sau là một người đàn ông anh tuấn nét mặt tươi cười.

Ba người vừa ra khỏi gian nhà trông đều dơ dáy nhếch nhác, trông như vừa trải qua một hồi kịch chiến nào đó, cộng với tiếng nổ vừa rồi, có lẽ là lại vừa "thám hiểm" chỗ nào đó xong.

Snape nhìn bọn họ từ xa, lắc lắc đầu hừ nhẹ: "Hai tên ngu ngốc."

"Quả thực." Malfoy phụ họa.

Narcissa khuẩy nước trà trong chén, ưu nhã cười: "Màn này vẫn thật là quen thuộc."

"Đúng là lâu rồi không thấy!" Alice cười ra tiếng.

Lily Potter hít sâu một hơi, nghiến răng nghiến lợi nhéo lỗ tai James hung hãn xoay một vòng, "James Potter, con của chúng ta mới một tuổi! MỚI MỘT TUỔI! Không được dẫn nó đi chơi mấy cái trò nguy hiểm đó của mấy người nữa! Anh nghĩ Độn thổ là thứ gì hả? Harry còn là một đứa bé! Vậy mà anh dám mang theo con Độn thổ ---"

Tràng cảnh này khiến mọi người ở đây đều cảm thấy vui vẻ, khóe miệng giương lên, cảm nhận gió nhẹ vờn quanh và ánh nắng ấm áp, nhàn nhã khiến người ta say mê.

Đột nhiên, không khí trên thảo nguyên thoáng vặn vẹo, khiến tất cả mọi người đề phòng giơ đũa phép.

"Phịch" một tiếng, một người - toàn thân bao trùm dưới lớp áo chùng đen, trống rỗng xuất hiện, hắn vô cùng tự tại phủi phủi bụi dính trên người, đạp bước nhanh chóng tiến về phía trước, ánh mắt thẳng tắp bắn về phía James Potter.

Đi tới gần, người đó mới chậm rãi kéo mũ trùm đầu xuống.

Người đàn ông có một mái tóc hơi cuộn sóng, và một đôi mắt đen trầm tĩnh, gương mặt anh tuấn khắc sâu như một tác phẩm điêu khắc nghệ thuật, được mài giũa cẩn thận lộ ra vẻ đẹp mỹ lệ, tuy làn da có chút tái nhợt, nhưng cũng không thể che lấp khí thế tỏa ra trên người người đó, mỗi bước đi của hắn đều ưu nhã như đã được tính toán một cách tỉ mỉ, cằm hơi nhếch, khóe miệng mang một độ cong nhàn nhạt."

"Đã lâu không gặp, chào các vị."

Tất cả mọi người đều cứng ngắc như bị hóa đá, không dám hé răng nửa lời. Người đàn ông không bị ảnh hưởng chút nào bởi không khí quỷ dị xung quanh, vẫn tiếp tục đi về phía cửa lớn nhà Potter, về hướng James Potter.

Cuối cùng, Lily Potter cố lấy dũng khí, hít sâu, che ở trước mặt James.

Người đàn ông dừng bước, nhướn mày.

"Lily Potter," Người đàn ông chậm rãi nhếch miệng mỉm cười, giọng điệu lười biếng nhưng có phần thân thiết, khí thế cự người khác ở ngoài ngàn dặm nháy mắt đã biến mất, "Gần đây có khỏe không?"

"Khỏe lắm, cám ơn ngài," Lily gật đầu, nghĩ nghĩ một lúc mới chần chờ thêm một câu, "Thưa giáo sư Riddle."

"Ừm, rất vui vì thấy mấy trò đều ở đây." Người đàn ông nhìn xung quanh một vòng, tất cả những người bị đường nhìn đó đảo qua đều không tự giác cứng đờ ra, "Tôi biết nguyên nhân hôm nay mấy trò tụ tập ở chỗ này... Tôi cũng không định quấy rầy tới mấy trò. Tôi chỉ đến để gửi tới một phần quà mà thôi."

"Giáo sư Riddle..." Lily Potter nháy mắt như đã trở lại quá khứ, gương mặt bất an như đang chờ đợi thầy giáo trả điểm.

"Tôi sẽ không làm hại cậu ấy, Lily, cô biết mà." Hắn dịu dàng thì thầm, "Các người đều nên hiểu chứ."

Lily lại cứng người lại, ngơ ngác đứng tại chỗ, để người đàn ông tùy ý lướt qua mình đi về phía James, càng đúng hơn, là đi về phía đứa bé mà cậu ta đang ôm trong lòng.

James đề phòng lùi lại phía sau, tay che chở con trai, Sirius bên cạnh có chút mù mờ, nhưng từ bản năng vẫn đứng ở bên James để ủng hộ cậu ta.

"Tôi chỉ muốn nhìn thấy cậu ấy, James." Người đàn ông nói, giọng nói nhu hòa mà trầm thấp. James, đứng đối diện với người kia, còn thấy trong ánh mắt tối đen mang theo tình cảm càng khắc sâu, khẩn cầu cùng với khát vọng.

James do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn thở dài, buông bàn tay đang che khuất đứa bé ra.

Người đàn ông lẳng lặng đứng, nhìn cậu bé đang nằm trong vòng tay James cười khúc khích, cặp mắt sáng sủa xanh biếc, mái tóc đen bông xù mềm mại, người đàn ông dùng hết khí lực của bản thân mới khắc chế được mình không xúc động làm ra chuyện gì đó quá vô lý.

Hắn vươn tay, chậm rãi vuốt những lọn tóc trên trán đứa bé, xúc cảm da thịt mềm mại trơn bóng bên dưới khiến hắn bất giác run lên nhè nhẹ. Người đàn ông mỉm cười, đặt ngón tay trỏ lên trán cậu bé, ước lượng vị trí thật tốt.

"Tôi muốn tặng cậu ấy một món quà..." Hắn thầm thì một chuỗi chú văn dài dòng, nơi tiếp xúc với cái trán bắt đầu phát sáng, khiến mọi người đề kêu lên kinh ngạc, nhưng hắn vẫn không dừng lại.

Ánh sáng từ từ tán đi, hắn dời ngón tay, nhìn vầng trán đứa bé. Trên đó có thêm một vết thẹo hình tia chớp.

"Món quà này sẽ bảo vệ cậu ấy khỏi bị thương tổn." Người đàn ông mỉm cười, mềm nhẹ mà tự nhiên.

"Vì sao..." Sắc mặt James phức tạp nhìn con trai, lại nhìn về phía người đàn ông.

Người đàn ông nhìn bọn họ, bình tĩnh đáp: "Chính như lời tiên đoán đó, tất cả đều là định mệnh sắp đặt."

Ngoài vợ chồng Potter, hầu như không có ai có thể hiểu được tình huống hiện tại, ngay cả Snape cũng chỉ từng nghe thấy hiệu trưởng từng nói một câu tương tự, hắn nhíu nhíu lông này, dự định sau đó sẽ đi hỏi cho rõ.

Người đàn ồng nhìn đứa bé cười hồn nhiên, xoay người, lại kéo chiếc mũ trùm lên, chuẩn bị rời khỏi. Không ai dám ngăn trở hắn.

"Phịch" một tiếng, người đàn ông đó biến mất, đột ngột như chính cách hắn xuất hiện tại nơi này.

James cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng, Harry vẫn mở lớn cặp mắt xanh biếc của nó, trong ánh mắt lấp lánh, phát ra tiếng cười trong trẻo.

Chờ đến khi tiễn tất cả mọi người rời khỏi thì trời cũng đã khuya.

James và Lily trở lại ngôi nhà nhỏ của cả hai, đặt Harry đã mệt mỏi sau cả ngày chơi đùa về giường của nó, mới trở lại phòng khách.

Bọn họ ngồi trên sofa, nhìn lò sưởi hồi lâu không nói gì.

"Anh biết..."

"Đừng nói nữa! Lily, anh sẽ không đồng ý!"

Lily thở dài, bởi sự cố chấp của chồng mình. Tuy rằng với chuyện đó, cô cũng chọn phản đối, nhưng thế nhưng ngày hôm nay khi nhìn thấy ánh mắt người đàn ông đó, cô cảm thấy không thể giữ vững được sự kiên định ấy nữa.

"James," Lily dịu dàng đặt một bàn tay lên đầu gối James, ánh mắt xanh biếc lấp lánh ánh nước, "Chúng ta giao ước nhé, để Harry tự mình quyết định, được không?"

James vò vò mái tóc lộn xộn của mình, vẻ mặt đầy khổ não và không muốn.

"James." Lily nhẹ nhàng kêu, ẩn chứa chút ý cười, cô biết chồng mình đã dao động rồi.

"A A A! Anh biết rồi," James nghéo một nụ cười đau khổ, "Anh có bao giờ thắng được em đâu chứ, Lily."

"Chưa từng có." Cô mỉm cười ấm áp, hôn nhẹ lên má chồng.

Bàn tay họ nắm chặt nhau, trong một đêm đầy sao, làm một ước định.

Lầu hai, trong gian phòng, đứa trẻ trở mình, suýt nữa lăn ra khỏi chiếc giường nhỏ, nhưng nhanh chóng được một đôi tay đỡ được.

Đôi tay kia ưu nhã thon dài, những ngón tay tái nhợt mơn trớn gương mặt say ngủ của đứa bé, hắn cẩn thận đặt đứa bé về lại trên giường.

Người đàn ông đứng dưới ánh trăng, khuôn mặt giấu ở sau lớp áo choàng đen, để kẻ khác không thể nhìn rõ hình dạng, trong ánh mắt đen tràn đầy ôn nhu. Hắn nhìn đứa trẻ nằm ngủ trên giường, khóe miệng chậm rãi nhếch lên một nụ cười.

Khi hắn vừa muốn lấy ngón tay mơn trớn gương mặt kia một lần nữa, thì đứa bé mở to cặp mắt xanh biếc ngây thơ của nó.

Người đàn ông tự hồ cứng lại, hắn nhìn ánh mắt đó, trong đầu hiện lên rất nhiều hình ảnh, thật xinh đẹp mà tàn nhẫn, người đàn ông không chịu nổi chuyển ánh nhìn, tay nắm thật chặt.

Hắn cố gắng thuyết phục mình rằng, người đã từng cùng hắn trải qua tất cả, cùng nhau lớn lên, chính là cùng một người với đứa bé này, nhưng khi nhìn vào cặp mắt xanh biếc ngây thơ đó, vẫn cảm thấy không thể nào thở nổi.

"Harry..." Hắn chậm rãi kéo lại đường nhìn, rơi vào nụ cười ngây ngô hồn nhiên của đứa bé.

Người đàn ông thầm cảm tạ số phận, rồi lại căm giận số phận. Số phận để cho bọn họ gặp nhau, rồi lại tùy tiện chia lìa, số phận để người đó trở về, nhưng lại khiến người đó quên đi tất cả, nực cười như vậy.

Nhưng hắn cũng không muốn buông tay, hắn cuối cùng đã tìm được người đó, người mà hắn muốn giữ vĩnh viễn bên người. Hắn sẽ không tiếc tất cả, che chở cho đứa trẻ này lớn lên, đến tận khi bọn họ có thể trở lại bên cạnh nhau.

Dưới ánh trăng, hắn nhìn chăm chú vào đứa bé đang nghịch chăn bông hồi lâu, khom người, hạ xuống một nụ hôn nhẹ lên dấu ấn trên trán. Đó là một nụ hôn nhỏ tạm biệt, đến lần sau bọn họ gặp lại nhau. Hắn sẽ chờ ngày đó.

Hắn xoay người, xóa đi tất cả cảm xúc trên gương mặt, chuẩn bị rời đi, chiếc mũ trùm rơi xuống để lộ gương mặt anh tuấn phi phàm, lại tràn đầy sức cuốn hút trưởng thành, rõ ràng chính là vị giáo sư Hogwarts mới rời đi không lâu.

Người đàn ông dừng bước, cảm thấy một lực cản nho nhỏ, như có người đang kéo góc áo mình. Trước khi hắn kịp quay đầu lại, có một âm thanh nho nhỏ thầm thì khiến cho trái tim hắn rung lên.

{Tom...}

Hàng rào thời giãn vỡ vụn, hóa thành ánh trăng ấm áp rơi xuống.

Bọn họ cuối cùng cũng tìm lại được nhau.

*** Hết truyện ***