[HP] TURN BACK THE CLOCK -
CHƯƠNG 1
Tác giả: Băng Hô
Editor: Rin
Cậu nhất định đang gặp ác mộng.
Một cậu nhóc că người bẩn thỉu đang ngồi trên mặt đất, cậu mặc một bộ quần áo rộng thùng thích cũ kỹ đã phai màu, trên mặt mang một chiếc kính mắt lỗi thời che khuất cả nửa khuôn mặt, và một vết sẹo xấu xí nằm trên trán. Cậu bé chậm rãi bò lên, dùng ánh mắt không thể tin mà nhìn chằm chằm vào tay mình, hết nhắm vào lại mở ra, mở ra lại nhắm lại, lặp đi lặp lại thật nhiều lần.
"Mình nhất định đang gặp ác mộng." Cậu bé thì thào tự nói. Sau đó làm một động tác thật ngu ngốc, đưa tay véo mạnh lên má mình một cái.
Đau cực kỳ! Qua một chuỗi suýt xoa, ánh mắt cậu bé càng trở nên hoang mang hơn.
Đây không phải là một cơn ác mộng. Vậy tại sao mình lại ở chỗ này. Mà lại còn mang dáng vẻ của một đứa nhóc, trời biết, đã mười năm cậu không còn mặc mấy cái đồ ngớ ngần như vậy nữa, tuy rằng bộđồ này trông có vẻ hơi quen quen, cậu bé quan sát một hồi và có thể xác định được rằng, đó là đồ của cậu vài chục năm trước! Loại quần áo rộng thùng thình, in hình mấy con sóc trong phim hoạt hình, bên mé người còn vài cái túm lông tròn tròn, thậm chí cậu còn nhớ như in rằng trên ống tay áo đó còn có một góc bị rách nữa.
Đây là quần áo trong quá khứ của cậu, lúc cậu còn khoảng mười tuổi.
Điều đó thật khiến cho người khác khó tin tưởng, chẳng lẽ cậu trở lại quá khứ? Dù sao thì cậu cũng có thể xác định rằng cái đầu và vết thẹo này chắc chắn là thuộc về bản thân cậu.
Vết thẹo, cái vết thẹo chết tiệt, cậu bé phát ra một tiếng chửi thề xen lẫn sự tức giận, cuối cùng cậu đã nhớ ra chuyện gì đã xảy ra.
Thời gian là trận quyết chiến cuối cùng, Voldemort dẫn toàn bộ Tử Thần Thực Tử tiến sát tới Hogwarts, bọn họ giằng co tại Rừng Cấm, cậu còn có thể nhớ rõ ràng bóng dáng chống cự lại mệt mỏi của Hermione đang run rẩy ráng chắn lại những lời nguyền thay cho cậu, còn nhớ rõ sắc mặt xám xịt của Ron bị vấp té, sau đó bị một nguyền rủa không biết tên bắn trúng. Cậu có thể khẳng định lời nguyền đó không mang ánh sáng xanh lục, nhưng vẫn hét lên một tiếng rống giận đầy thất bại.
Cậu tránh né lời nguyền tra tấn của Voldemort, sau đó trong lúc lăn lộn bị rớt mất kính mắt - Merlin hãy nhớ nhắc nhở cậu lần sau mà còn gặp cảnh này nhất định phải yếm bùa cố định lên nó - cậu nghe thấy tiếng Hermione hét lên và bật khóc, một niềm lo sợ và phẫn nộ tràn ngập khiến cậu lập tức quay lại ném cho Voldemort một Lời nguyền Chết Chóc, nó không thành công, hiển nhiên, bởi vì ngay sau đó cậu bị một cơn đau đớn tới tim gan tập kích, khiến cậu giãy dụa ngã lăn xuống mặt đất, cảm giác như chân tay đều có thể rơi rụng mất.
Tiếng khóc hô của Hermione trở nên xa xôi, cậu cũng không còn nghe rõ được tiếng la hét nguyền rủa lẫn nhau của Tử Thần Thực Tử và Hội Phượng Hoàng. Cho tới tận khi tiếng nói trầm thấp khàn khàn của kẻ mà cậu hận nhất đời này vang lên phía trước mặt.
"Tạm biệt, Harry Potter..."
Cậu không thể để tất cả kết thúc như vậy. Ngay khi người kia vừa cất lên lời nguyền của hắn, cậu cũng phát ra một lời nguyền y hệt, từng âm tiết phát ra dường như đều đã bị chồng ghép đồng bộ, hai luồng ánh sáng xanh biếc cùng lóe lên.
Cậu kiêu ngạo nhớ tới hình ảnh cuối cùng đó, khuôn mặt vặn vẹo xen lẫn kinh ngạc và phẫn nộ của Voldemort.
Cậu bé vẫn ngồi dưới đất, nhưng đã thay đổi một tư thế thoải mái hơn.
Theo những việc diễn ra trong ký ức, cậu hẳn là đã chết, nhưng trước khi chết có thể kéo theo Voldemort, kẻ-hẳn-là-nên-xuống-địa-ngục-tám-đời kia, theo cùng khiến cậu cảm thấy có một chút sảng khoái. Ít nhất thì cậu cũng không cần gặp lại cái gương mặt rắn kia nữa.
Nhưng tại sao lại biến cậu trở về lúc còn nhỏ? Cậu thà đi vặt một ngàn một vạn con sên cho giáo sư Snape còn hơn việc phải lại một lần nữa đi giết chết một "con" Voldemort, còn tặng kèm một thời kỳ trưởng thành bị ám ảnh một bộ mặt "người rắn".
Cậu bé phát ra một tiếng thở dài hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi của mình, cuối cùng lung lay lắc lắc đứng dậy.
Mặc kệ rốt cục là đã xảy ra chuyện gì, cậu cũng không thể cứ ngồi ở chỗ này được, là một thiếu niên đang trong độ tuổi trưởng thành, cậu có thể cảm thấy bụng mình đang nhiệt tình than vãn.
Cảnh sắc xung quanh cũng không bình thường, nhìn qua giống gần một nhà thờ đã hoang phế, cậu ra khỏi bãi đất trống, vào một con đường, nhưng kinh ngạc phát hiện mọi thứ không quá giống như trong trí nhớ của cậu. Bầu trời vẫn mịt mù, chỉ là thêm một mùi gì đó kỳ quái khó chịu, trong không khí đầy những hạt bụi xám tro, cậu cau mày lẻn ra khỏi con hẻm nhỏ, đi ra đường lớn.
Trên đường có ô tô, nhưng không nhiều lắm, còn có người đi xe ngựa, kỳ quặc làm sao? Cậu nhìn chằm chằm hồi lâu, mới phát hiện quần áo của cậu tại nơi này trông đầy quái dị.
Không phải là bọn họ kỳ cục, mà cậu mới là kẻ đó!
Cậu bé dựa vào tường, trốn trong bóng râm nguyền rủa Merlin, Merlin chết tiệt rốt cục đã đưa cậu tới nơi nào?
Lắc lư trên đường cái ba ngày, cậu bé cuối cùng cũng biết được mình đã đi tới nơi nào. Luân Đôn, năm mươi năm trước khi cậu được sinh ra. Hiện tại là năm 1938, thậm chí lúc này bố mẹ cậu còn chưa có mặt trên đời!
Quá thần kỳ rồi, thì ra bị Lời nguyền Chết Chóc bắn trúng còn có thể khiến cho người ta xuyên qua thời không, trong đầu cậu bé nở một nụ cười đầy châm chọc.
Cậu không quen thuộc thời đại này, thân thể cũng chỉ là một đứa trẻ, điều khiển phép thuật không được tốt lắm, huống chi còn chưa có được đũa phép. Việc chỉ có thể thỉnh thoảng dùng bùa Accio lấy trộm một hai cái bánh mỳ đã cứng ngắc khô khốc đã đủ khiến cậu cực kỳ chột dạ, cậu không thể tưởng tượng nổi sau này mình có thể làm gì để sinh tồn trong một Luân Đôn hoàn toàn xa lạ này.
Vào ngày thứ năm, cậu bị một cảnh sát đi ngang qua bắt lấy, còn bị tra hỏi một hồi. May mà cậu đã đem quần áo mình lộn ngược lại, nên không hề để lộ ra cái quả thông bằng sợi len lông lông đầy quỷ dị kia. Cuối cùng, cậu được đưa tới một cô nhi viện ở Luân Đôn.
Hay lắm, sau này cậu phải cùng một đám nhóc đầy nước mũi và nước mắt sống cùng một nhà. Cậu bé đầy táo bạo nghĩ tới, hoàn toàn quên đi hiện thực rằng bây giờ cậu cũng chỉ đang mang một dáng vẻ của một thằng nhóc không hơn không kém.
Nhà cô nhi viện nằm ở vùng ngoại thành, trong không khí trôi nổi đầy bụi, cái mà bây giờ cậu đã biết đó là bụi than đá. Cô nhi viện nằm ở bên một con hẻm âm u, xung quanh được vây kín bởi rào sắt cao cao, căn nhà cũ kỹ âm trầm trông không khác mấy so với một căn phòng của một ma cà rồng trong ấn tượng của cậu, sân vườn từng bụi cỏ dại mọc um tùm.
Trên cửa sắt có ghi biển số nhà, cái biển cong vẹo như sắp rớt xuống tới nơi có ghi vài chữ như là W-OL hay I-F-S, hay hẳn là O-N gì đó. Cậu bé thậm chí còn chả thể nào khẳng định được tên của cô nhi viện đó rốt cục là gì và phải đọc như thế nào.
Vị cảnh sát nóng nảy đẩy ra cửa lớn của trại trẻ mồ côi, trực tiếp cầm cổ áo của thằng bé lôi vào, bực bội kéo thằng nhỏ tới trước mặt một người phụ nữ có gương mặt dài thòng.
"Ms. Kohl, đứa trẻ tôi nói là nó đấy."
"Lang thang lén lút trên đường nhiều ngày?" Người phụ nữ nhăn nhăn mũi, "Không có cha mẹ hay người thân thích hả?"
"Chúng tôi không thể tra được thân phận của nó, thưa bà, nó chắc là một đứa trẻ mồ côi." Vị cảnh sát lễ độ trả lời, muốn tống khứ cái cục nợ phiền phức này đi, hắn quay về phía thằng bé vỗ vỗ hời hợt tượng trưng vài cái trên lớp tro bụi dính trên người nó nói, "Yên tâm, nó ngoan lắm."
Khóe miệng Ms. Kohl nhảy nhảy vài cái, hừ một tiếng rồi vươn tay kéo lấy vai thằng bé nhéo nhéo, lại nâng mặt với tay nó lên nhìn một lần, cứ như là đang ước lượng cân thịt của một con lợn.
"Vào bên trong chờ đi, nhóc con!" Bà Kohl dùng sức đem thằng bé nhét về phía sau cửa, rồi nhanh nhẹn xoay người lại hỏi một câu cuối: "Tên nó là gì đấy?"
"Oh! Đúng rồi, nó bảo là nó tên là Harry, Harry Potter."
Harry quan sát xung quanh căn nhà, đại khái có ba tầng, tầng thứ nhất là một không gian khá rộng, tầng hai và tầng ba tựa hồ đều là những phòng nhỏ, Harry cố gắng bỏ qua những ánh mắt hiếu kỳ xung quanh, những đứa trẻ ở trại cô nhi này đúng thật là nhiều.
Bà Kohl hỏi xong tất cả mấy thứ muốn biết từ chỗ cảnh sát xong thì trở lại, nhìn thằng nhóc mặc một bộ đồ rộng dài quá khổ đang ngồi ngu ngốc một chỗ, lông mày liền nhăn chặt lại.
"Thằng nhóc kia! Đi theo ta, đừng có đứng ngu ngốc một chỗ như một pho tượng thế," Bà Kohl nhăn nhăn khóe miệng, ánh mắt lướt qua mấy đứa nhỏ đang đứng quanh thang lầu, "Bọn mi nên đi làm việc đi chứ không phải cứ đứng ở chỗ này nhìn bọn ta, đi mau!"
Mấy đứa nhỏ đang nằm úp sấp trên bậc thang hóng hớt lập tức giải tán, bọn nó phải quét dọn mỗi một góc của cô nhi viện để khiến chúng duy trì vẻ ngăn nắp và sạch sẽ, một ngày lao động vất vả và cần cù chỉ đủ đổi được số đồ ăn ít ỏi, quả thực không có thời gian quan sát một thằng bé mới tới.
"Bọn ta chỉ còn một căn phòng trống thôi, mỗi lần có trẻ con đều tống tới đây, cô nhi viện căn bản chả thể nào chứa hết nổi, mỗi ngày còn tốn cả mớ tiền mua đồ ăn, quần áo, đúng thật là..."
Harry theo bước chân của bà Kohl đi lên lầu, rõ ràng không để mấy câu oán thán của bả ở trong tai, cậu còn đang so sánh mấy câu oán thán của Bà Kohl với dì Petunia xem bên nào kinh khủng hơn, nhưng kinh khủng phát hiện ra kỳ thực uy lực của chúng cự kỳ tương tự.
Bà Kohl đi tới cuối hành lang của lầu ba, đó là căn phòng cuối cùng, nhìn qua cực kỳ nhỏ hẹp bẩn thỉu, nhưng mặc kệ nói thế nào thì nói, nó vẫn là một cái phòng. Harry nghĩ, ít nhất còn đỡ hơn tủ bát mà mình đã từng ở.
Bà Kohl mím chặt môi, vẻ mặt không vui đứng yên một hồi, mới chậm rãi mở miệng, "Nhóc, nghe đây! Nếu bạn cùng phòng của mi có làm chuyện gì đó quá đáng thì mi có thể nói với ta."
"Chuyện gì đó quá đáng á?" Harry ngơ ngác lặp lại.
"Đúng vậy, bạn cùng phòng của mi... Nói chung, đừng có làm nó tức giận, nhớ kỹ đó."
Harry mặc dù chẳng phải rõ ràng, nhưng trước ánh mắt đáng sợ lại nghiêm túc đó chỉ có thể im lặng gật gật đầu.
Mặt Bà Kohl âm trầm, miễn cưỡng gõ gõ cửa phòng, gọi:
"Tom! Bạn cùng phòng mới của mi mới tới, mở cửa cho nó vào này!"
Cửa chậm chạp mở ra, một thằng bé tóc đen mặt không cảm xúc đứng ở cửa, dùng một ánh mắt màu đen cũng trống rỗng không cảm xúc như thế nhìn về phía hai người. Harry đột nhiên đánh một cái rùng mình, hơi nhăn lại mi.
"Để nó ngủ ở cái giường...kia, trong cô nhi viện hết chỗ trống khác rồi. Không được bắt nạt nó, nếu để ta biết, trong một tuần mi cũng đừng hòng được ăn bất cứ thứ gì, nghe rõ chưa?"
"Vâng, bà Kohl." Thằng bé kia thong thả đáp, ánh mắt chuyển qua đứa trẻ còn thấp hơn cả nó kia, nhìn chằm chằm bộ đồ rộng quá khổ, trên mặt hiện lên vẻ chán ghét rõ ràng.
Harry không chịu yếu thế mà lập tức đáp trả bằng một cái trừng trở lại.
Bà Kohl nói thêm vài câu, dặn bọn họ mấy chuyện hàng ngày cần phải làm, thời gian lấy cơm, không được bắt nạt mấy đứa khác, không được cướp đồ ăn, không được trấn lột đồ của đứa khác linh tinh, cuối cùng bà ta đẩy Harry vào trong phòng rồi nhanh chóng rời đi.
Harry im lặng đi tới ngồi xuống cái giường còn trống, nói là giường, kỳ thực cũng chỉ là một tấm nệm và một cái chăn cũ nát như sắp rách hết tới nơi. Trong phòng ngoại trừ hai tấm nệm, chỉ còn một cái bàn, hai cái ghế, một cái tủ áo, trên bàn có hai quyển sách. Ngoài ra, Harry không thấy thêm bất cứ thứ dư thừa gì khác ở trong phòng.
Chờ Harry lấy lại tinh thần, mới phát hiện mình đang bị thằng nhóc đối diện nhìn chằm chằm, ánh mắt lạnh lẽo và ghét bỏ sờ sờ, khiến Harry không hiểu địch ý đó từ đâu mà đến, cứ như một động vật săn mồi bị xâm nhập tới lãnh địa vậy.
Nhún nhún vai, Harry cố gắng nở một nụ cười cứng ngắc vươn tay với nó: "Xin chào, tôi là Harry Potter, cậu thì sao?"
Thằng nhóc trừng mắt cậu một cái, cầm lấy quyển sách trên tay che mặt, làm như không nhìn thấy khuôn mặt cười cười ngu đần bên cạnh.
Harry bĩu môi, hừ một tiếng ngã lên giường của mình. Cậu chẳng thèm để ý tới thằng nhãi âm trầm này, bây giờ điều quan trọng là cậu phải sống sót như thế nào, không có Hogwarts, không có sự chỉ dẫn của Dumbledore, không có những chủ ý của Hermione, không có sự ủng hộ của Ron, tất cả những thứ quen thuộc xung quanh cậu đều biến mất, à không, là cậu từ tất cả những thứ đó biến mất mới đúng.
Sự đau thương đột ngột đó đánh trúng cậu, Harry vùi mặt vào tấm nệm bốc mùi mốc meo, kính mắt ép tới mũi khiến cậu đau đớn, nhưng cậu còn chẳng có động lực tháo nó xuống.
Cậu muốn về nhà, dù là thực tế cậu cũng chẳng có nhà.
Tới tận lúc qua giờ cơm Harry mới tỉnh lại, cậu không biết mình đã thiếp đi từ lúc nào, nhưng tư thế nằm ngủ quá tệ khiến cổ của cậu vẹo với một góc độ khó hiểu, mũi cũng đau đến mức cay cay. Cậu xoa xoa mặt cố gắng khiến mình thanh tỉnh hơn một chút, sau đó chú ý tới chiếc giường bên cạnh trống không.
"Quỷ hẹp hòi!" Harry lầm bầm oán giận, vụ bỏ lỡ bữa cơm này, cậu ghi vào sổ đen rồi.
Thằng nhóc giường bên chưa về, Harry cũng không quan tâm lắm, cậu mở tủ quần áo, phát hiện có ba bộ bên trong, nhưng chẳng có cái nào trong đó là của cậu cả. Tài sản duy nhất hiện tại của cậu bây giờ cũng chỉ có bộ quần áo trên người và cái kính, có lẽ cậu có thể đi gặp bà Kohl và hỏi thăm xem liệu rằng mình có thể có được một hai bộ quần áo cũ hay không?
Harry nghiêng đầu suy nghĩ, cửa phòng đột nhiên mở ra, thằng nhóc tóc đen đứng ở cửa nhìn Harry chằm chằm đầy chán ghét.
"Mày đang làm gì?"
Harry thần thái tự nhiên đóng lại tủ quần áo, nhún nhún vai: "Tôi nghĩ, tủ quần áo này là đồ xài chung."
"Quần áo thì không phải đồ xài chung." Thằng nhóc khoanh tay, vẻ mặt khinh thường.
"Tất nhiên tôi biết," Harry cáu kỉnh bước về giường, cảm thấy bụng đã đói tới mức kêu càu nhàu, "Giờ này có thể làm gì để có ăn không?"
Thằng nhóc trả lời cậu bằng một nụ cười giễu cợt: "Nếu bỏ lỡ giờ cơm, thì cũng chỉ có thể chờ tới bữa trưa hôm sau thôi."
Harry chửi thầm một tiếng rồi đổ lại trên giường, qua khe hở của đệm mà nguyền rủa Merlin. Vì tốt cho cái cổ của mình, cậu nhanh chóng quay đi, phát hiện thằng nhóc đối diện đang đọc sách - nó đúng là chăm
chỉ, có lẽ có thể vào Ravenclaw? - Ôi không, nhìn coi cậu đang nghĩ chuyện kinh khủng gì thế này.
Harry vò vò mái tóc rối bời của mình, khiến nó càng trở nên mất trật tự. Cậu muốn tìm việc gì đó để làm, chí ít có thể khiến ý nghĩ của mình rời xa Merlin chết tiệt một chút.
"Hey, tôi có thể mượn cậu một quyển sách xem không?" Harry một lần nữa thử mỉm cười thân thiện, trên mặt còn mang theo vết kính hằn khiến vẻ mặt của cậu có chút khôi hài.
Thằng nhóc lạnh lùng nhìn lại một hồi, sau đó không tình nguyện mở miệng: "Đây là sách của cô nhi viện, mỗi người đều có thể xem." Nhưng chưa từng có người dám tranh với nó.
"Oh, vậy tôi lấy một quyển xem." Harry đi tới bàn học, lật xem mấy quyển sách, Khám phá khoa học huyền bí, Lý thuyết số học, Bài học đầu tiên của triết gia, Khám phá lịch sử văn minh cổ đại... Rất rõ ràng, trong đó chẳng có quyển nào khiến Harry hứng thú cả.
"Vậy mà cậu cũng hiểu được mấy quyển sách này hả?" Harry phát ra một tiếng thán phục từ nội tâm, rõ ràng chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi, trong số những người mà Harry biết thì chỉ có Hermione mới có tính ham học hỏi như vậy: "Giỏi thật."
Thằng nhóc nhìn cậu vài giây, khóe miệng nhếch lên: "Cám ơn, tao đã nhìn ra là cái đầu mày chẳng thể nào tiêu hóa nổi mấy thứ... tri thức thâm ảo này rồi mà."
Harry phẫn nộ trừng nó một cái, tiện tay cầm một quyển về đệm ngồi.
Cậu sai rồi, loại tính tình đáng ghét cộng thêm lời nói như nọc độc này thì chỉ có mấy tên Slytherin mới có thể làm được. Người này tuyệt đối sẽ không là một Ravenclaw!
Harry bắt đầu quen với tập quán sinh hoạt ở cô nhi viện, những thứ này so với việc lưu lạc đầu đường xó chợ thì tốt hơn nhiều lắm, tuy không thể ăn no, nhưng cũng không bị người ta nhục mạ, ngoại trừ mỗi ngày phải làm việc cực nhọc chút, thì ở đây tự do cực kỳ, thoải mái còn hơn so với thời gian sinh sống tại nhà Durley.
Quan hệ của Harry và bạn cùng phòng vẫn chẳng tốt lên, Harry chỉ biết là Bà Kohl kêu nó là Tom, ngoài ra thì chẳng biết thêm gì cả. Nhưng chẳng mấy chốc mà Harry có thể nhận ra, người trong cô nhi viện đối đãi với Tom không quá bình thường. Đó là một loại tâm tình, như là chống cự không muốn lại gần, có chút chán ghét, nhưng cũng e ngại.
Đám nhỏ trong cô nhi viện cũng không thích chơi với Tom, Harry thỉnh thoảng nghe thấy bọn chúng thì thầm bàn tán, goi Tom là ác ma, người quản lý cô nhi viện là Bà Kohl cũng không thích Tom, luôn luôn nhìn nó với ánh mắt xa cách mà chán ghét.
Harry hoang mang, nhưng lại nghĩ cũng chẳng can hệ gì tới mình. Thực tế thì, hiện tại cậu vẫn chưa tìm được trọng tâm trong sinh hoạt, cậu muốn rời khỏi đây, lại không biết phải đi đâu mới được. Cậu muốn trở lại thời kỳ của mình, nhưng lại không biết rằng liệu mình có phải đã chết rồi, hoặc là vĩnh viễn cũng sẽ không trở lại được.
Cho tới tận khi việc đó xảy ra.
Có một đứa lớn lớn so với bọn họ chọc Tom, nó nguyền rủa Ác ma Tom phải xuống địa ngục, sau đó cướp đi cơm trưa của thằng nhóc, một mẩu bánh mì đen khô cứng.
Harry nghe những đứa khác kể lại rằng, Tom chỉ trừng mắt thằng đó, cho tới tận khi thằng kia hốt hoảng chạy trốn trước ánh mắt đó.
Khi Harry trở lại phòng, trong túi mang theo một nửa chiếc bánh mì, dùng báo cũ gói cẩn thận, đặt ở trên nệm của Tom, sau đó xoay người ngủ. Hôm nay cậu quét tước hết cả một gian lầu, đầu gối với vai đã mỏi nhừ tới mức không thể nhấc lên nổi rồi.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, trước mặt cậu, là bóng dáng Tom đang nghiêm chỉnh ngồi chờ. Harry kinh ngạc trợn mắt nhìn, hồi lâu cũng chưa phản ứng gì.
"Đừng tưởng nửa cái bánh mì là có thể lấy được sự tin tưởng của tao, đồ nhóc quỷ đáng ghét." Tom dùng một ngữ khí bình ổn nói xong, sập cửa rời khỏi.
Harry thừ ra một lúc, sau đó cuối cùng mới tỉnh táo lại hô lên một tiếng đầy căm giận.
Nếu cậu còn tiếp tục để ý thằng quỷ vong ân phụ nghĩ kia thì đúng là một đứa ngu ngốc! Harry cáu kỉnh phát tiết trong lòng mình.
Sau đó dậy rửa mặt chải đầu bắt đầu một ngày làm việc mới, lúc ăn cơm không thấy Tom đâu, mới biết được Tom đã bị phạt giam lại.
"Nó làm gì thế?" Harry khuấy bát cháo loãng chỉ có vài hạt lúa mạch, lơ đãng hỏi.
Người bên cạnh lộ ra một vẻ mặt hoảng sợ, sau đó mới đứt quãng kể lại.
Chiếc thìa trên tay Harry rớt xuống chìm trong bát, nhưng cậu cũng chẳng thèm đem nó vớt ra.
Tom treo cổ một con thỏ.
Chuyện này nhanh chóng lan truyền ra cả cô nhi viện, mấy người lớn thì nhìn Tom với ánh mắt càng ghét hơn, như là nó là một đứa mắc bệnh truyền nhiễm, đám nhỏ thì e sợ tránh né Tom.
Con thỏ đó là do thằng bé bắt nạt Tom chăm sóc, Harry rất rõ ràng, Tom là vì trả thù thằng bé kia, thế nhưng sát hại một sinh mệnh là một chuyện rất nghiêm trọng. Mà Harry thì ghét nhất loại chuyện đó.
Cậu vốn đã cảm giác có gì đó bất thường, năm mươi năm trước, cô nhi viện, thằng bé tóc đen mắt đen, ác ma, sát hại sinh mệnh. Tất cả những thứ đó có một sự tương đồng với một đoạn chuyện trong trí nhớ, nhưng cậu còn cần tìm bằng chứng.
Sau ba ngày Harry mới lại nhìn thấy Tom, Tom gầy, sắc mặt trở nên tím trắng, ánh mắt càng thêm âm trầm lạnh lẽo.
Harry ngồi trên nệm, trong tay cầm bánh mỳ và nửa chén nước đẩy tới trước mặt Tom, Tom chỉ trợn mắt liếc cậu một cái, nhưng không từ chối bữa ăn đầu tiên trong ba ngày này.
Harry dựa vào tường, thử cố gắng khiến tư tưởng hỗn loạn trong đầu trở nên rõ ràng hơn, cậu hẳn là phải hỏi.
"Tên của cậu tóm lại là gì?" Cậu hỏi.
Tom nuốt xuống miếng bánh mì cuối cùng, uống hai ngụm nước, trừng mắt cậu bé có mái tóc rối bời kia rồi mới chậm rãi mở miệng.
"Tom Riddle, tên của tôi."
_________________...____________.
CHƯƠNG 2

Harry nghĩ rằng sống cùng một bầy con nít đầy nước mắt và nước mũi đã đủ xui xẻo rồi, nhưng còn xui hơn đó là việc trở thành bạn cùng phòng với kẻ thù của đời mình - Dark Lord. Bây giờ Harry đang nghĩ xem có nên cho vị Dark Lord nhỏ này một cái Avada Kedavra luôn cho rồi hay không, đắn đo tới mức mất bình tĩnh liên tục vò vò đầu mình.

Tom đặt chén nước xuống, nhướn mày nhìn Harry với mái tóc bù xù như tổ quạ, cố ý ẹ hèm một tiếng.

Harry tàn nhẫn trừng lại phía đó.

Tom ngẩn người ho hai cái, thong thả nói: "Cái đó... Cám ơn cậu."

"Cái gì cơ?" Harry quát lại, nhưng ngay khi ý thức được cái mà mình vừa thốt ra thì cũng ngây ngẩn cả người.

Chúa Tể Hắc Ám - mặc dù vẫn chưa là - Tom Riddle, đã nói cám ơn với cậu á? Merlin trong thế giới này khùng luôn rồi hả?

Hiển nhiên Tom cũng không thể thừa nhận một bản thân như vậy, nên đã quay người đi, nhanh chóng chôn mình vào giữa đống sách, không để ý tới kẻ đang ngồi trên giường đối diện mà vò đầu bứt tai nghĩ ngợi kia nữa.

Harry vẫn đang đấu tranh tư tưởng, vừa phẫn nộ vừa uể oải, khi một đã kẻ ảnh hưởng tới cậu trong mười bảy năm đột nhiên xuất hiện một cách không hề phòng bị như vậy trước mặt cậu, cảm giác thật chả khác mấy so với lần đối mặt với cái mặt rắn trong trận đánh kia.

Không thể nghi ngờ rằng cậu hận Voldemort, bởi vì Voldemort đã giết chết cha mẹ cậu, bởi vì hắn chết tiệt đã để lại cho cậu một cái thẹo trên trán, sau đó cậu lại vì cái thẹo đó mà trở thành Chúa Cứu Thế của Thế giới phép thuật, đồng thời cũng ảnh hưởng tới cuộc sống của cậu tròn mười bảy năm. Cuối cùng thậm chí bọn họ đã chết trên tay đối phương.

Nếu như hiện tại giết chết Tom Riddle, vậy thì phải chăng sẽ không xuất hiện một Voldemort trên đời?

Ý nghĩ đó quả là quá quyến rũ, khiến Harry hầu như đã bị dao động, nguyên nhân duy nhất ngăn bản thân cậu lại đó là vì trong tay cậu chẳng hề có một cái đũa phép nào. Không có đũa phép, sẽ không thể dùng bùa phép cao tay ấn, bao gồm Lời nguyền Không-thể-tha-thứ. Thật là khiến người ta buồn bực.

Muốn mua đũa phép thì chỉ có thể tới Hẻm Xéo, cậu hiện tại chưa có khả năng đó. Đồng thời Harry không biết cậu có còn có thể trở thành một Phù thủy hay không. Liệu sự tồn tại của cậu ở thế giới này có được Pháp thuật thừa nhận hay không chứ?

Bây giờ nói tới việc đó có vẻ còn quá sớm, hiện tại Harry còn chưa đủ mười một tuổi. Cậu không rõ danh sách nhập học Hogwarts có tên của cậu hay không, rồi thậm chí cậu còn chẳng biết liệu mình có ở đây tới lúc mười một tuổi hay không nữa. Hoặc có lẽ vào sáng sớm ngày mai, mở mắt ra là cậu đã trở về thời đại của mình rồi, tính là cậu có thực sự chết đi, thì việc có thể biến thành Hồn ma nhìn mọi người mà cậu yêu mến vẫn là sự hấp dẫn không nhỏ với cậu.

Harry ngẩng đầu lên mới phát hiện là Tom ở đối diện đã ngủ.

Bất giác đã vào đêm, ánh sao trên bầu trời ngoài cửa sổ sáng lấp lánh, đó là cảnh đẹp mà Harry chưa từng được ngắm nhìn, ở thời đại của cậu, cảnh đêm đã bị ánh đèn xung quanh ảnh hưởng lấn át hết cả.

Tom bây giờ cũng chưa tới mười một tuổi, còn chưa nhận được thư tuyển sinh của Hogwarts, có nghĩa là tất cả đều còn kịp. Chỉ cần Harry đủ cẩn thận, thì có thể, cậu Tom này sẽ không trở thành Voldemort.

Cuối cùng Harry cũng tạm yên tâm nằm xuống, kéo kéo cái tấm chăn mỏng gần-như-chả-có-tác-dụng-gì kia đắp lên người, nhắm mắt lại.

Gần đây cô nhi viện liên tục gặp được những chuyện kỳ lạ, lúc đầu Viện trưởng luôn cho rằng đó là do thằng nhóc quái dị Tom kia quậy phá, nhưng lạ lùng là, mấy chuyện xui xẻo đó đều xảy ra với Tom, khiến viện trưởng còn nghĩ rằng quả báo của Tom cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Cảm xúc của Tom Riddle lúc này cực kỳ gắt gỏng, nó không hiểu rốt cục đã xảy ra chuyện gì, mỗi lần nó muốn dùng khả năng thần kỳ của nó làm hại ai, thì mấy chuyện xui xẻo đó đều trở lại người nó. Ví dụ như nó muốn đập bể cái chậu hoa của một thằng nhãi vô phép, hay khiến một đứa nhỏ ồn ào nào đó ngã xuống cầu thang,... Tới bây giờ chân nó còn đau đớn cực kỳ, nó không rõ vì sao... những khả năng thần kỳ kia đều trở nên vô dụng.

"A! Hi, Tom, cậu về rồi hả." Harry lệch người nằm trên giường lật lật một quyển sách, vẻ mặt sung sướng một cách rõ ràng, cái miệng ngoác ra cười trông cực kỳ ngu xuẩn.

Tom khinh bỉ liếc mắt một cái, trở về ngồi lên giường mình nghỉ ngơi. Mặc dù lúc ngã xuống cầu thang không hề bị trật chân, nhưng đùi với cẳng chân đều có vết xanh tím rõ rệt, khiến tâm tình của nó càng thêm tối tăm.

"Cậu bị làm sao thế? Bị thương à?"

"Ừm." Tom không kiên nhẫn đáp, xắn ống quần lên xoa xoa chỗ bị đau.

Harry chớp chớp mắt, chôn mặt phía sau cuốn sách, che đi nụ cười sáng lạn trên mặt, ánh mắt hấp háy vui sướng do thực hiện thành công trò đùa dai của mình.

Đúng vậy, không sai. Đúng là cậu đã ngăn cản bùa phép của Tom. Ngay khi Harry biết Tom là Voldemort, cậu mới phát hiện ra Tom xài phép cực kỳ thuần thục. Tuy rằng cậu ta chẳng hề được học qua, nhưng lại biết làm thế nào có thể sử dụng những phép thuật ấy. Mỗi khi Tom phản cảm với một người nào, thì sẽ vô ý thức mà sử dụng bùa phép, điều này làm Harry cảm thấy không vui, bởi vậy nên cậu đã làm cho mấy bùa phép đó đều chuyển hướng, khiến Tom cũng nếm thử cái cảm giác bị bắt nạt đó là như thế nào, để cậu ta có thể đừng dùng năng lực của mình mà làm điều sai ác.

Rõ ràng là, việc đó khá thành công đấy chứ?

Sâu trong lòng Harry lặng lẽ ca hát, mỉm cười nhìn về phía Tom: "Cần giúp cái gì không?"

"Không cần, cút đi!" Tom ném cho cậu một ánh nhìn căm ghét, nghiêng người kéo chăn lên, giả bộ ngủ.

Thế là tâm trạng của Harry càng trở lên tốt đẹp hơn.

Thời gian từ từ trôi tới cái mùa nóng nực nhất, Harry và Tom vẫn may mắn bình an vô sự tới hiện tại, điều này khiến bà Kohl có chút kinh ngạc nói không nên lời. Dù sao mấy đứa bạn cùng phòng trước đây của Tom thì đều chả ở được bao lâu sẽ xin đổi phòng ngay tắp lự. Có thể thấy Harry không hề hay biết gì chuyện đó, cậu chỉ đối xử với Tom rất tự nhiên. Dù Chúa Tể Hắc Ám có một lần nữa vực dậy, thì bây giờ cũng chỉ là một đứa nhóc con, một thanh niên tuổi tâm sinh lý đã tới hai mươi là Harry tuyệt đối chẳng thể nào sợ hãi vị Phù thủy nhỏ ngay cả đũa phép cũng không biết là gì này được.

Được rồi, rõ ràng là Harry mang tâm tính đùa dai thôi.

Cậu hưởng thụ cái cảm giác trêu cợt Chúa tể Hắc Ám đằng sau lưng này, sau đó lại làm bộ quan tâm trước mặt cậu ta. Khó có dịp mà Harry lại trở thành phía đi bắt nạt, nên cậu vô cùng trân trọng hưởng thụ cái sự sung sướng ấy.

Hôm nay Luân Đôn đổ mưa, khiến người phụ trách làm cỏ ở mặt sân là Harry chẳng có việc để làm. Cậu lang thang xung quanh, cuối cùng đi tới tầng hầm. Cậu chưa từng tới nơi này, nhưng tựa hồ cũng chưa từng thấy người nào khác đi vào, Harry đoán rằng, ở đây chắc là giống kiểu như nhà kho chuyên để mấy thứ vụn vặt.

Nhân lúc xung quanh không có ai, Harry đẩy cửa ra, lén lút chui vào.

Đúng như cậu đoán, đây là một căn phòng chứa đầy đồ linh tinh, ghế hỏng, máy may cũ, đàn đứt dây, còn có rất nhiều sách... những quyển sách nằm lộn xộn, có quyển nằm ở góc tường, có quyển đặt ở trên một cái bàn đã hỏng một nửa, còn có mấy quyển nằm trong ngăn tủ cũ.

Harry bước về phía trước rút lấy xem một quyển sách.

Những thứ này rất giống loại sách mà Tom hay coi, làm Harry nghĩ ngợi rằng có phải Tom vẫn lấy sách từ chỗ này hay không, dù sao thì tới bây giờ cậu vẫn chẳng thấy một căn phòng chứa sách nào khác ở cô nhi viện cả, nên cậu khá tò mò không biết sách của Tom là từ đâu mà có.

Harry vuốt quyển sách còn dính bụi trên tay, nhìn khung cảnh yên tĩnh xung quanh. Chỗ này là một nơi bí mật hoàn hảo, không có sự lải nhải của bà Kohl, không có sự làm ồn ầm ỹ và cười nhạo của đám nhóc.

Harry thừ người đứng một lúc, sau một hồi mới như là tỉnh giấc, thả quyển sách về lai chỗ cũ. Cậu nghĩ có lẽ mình đã xâm phạm vào lãnh địa của người nào đó rồi, đây là một bí mật mà người khác không nên phát hiện, Harry tin là mình xông vào như vậy cũng sẽ khiến người ta cảm giác chẳng hề vui vẻ gì đâu.

Harry xoay người định rời khỏi, nhưng khi ngẩng đầu thì phát hiện ở cầu thang có một người đang đứng. Gương mặt chìm một nửa trong bóng tối, không phát ra tiếng động nào, Harry cảm thấy hơi nguy hiểm mà lùi lại hai bước.

"Mày vào bằng cách nào?" Là giọng của Tom Riddle.

Harry còn đang suy nghĩ nên trả lời như thế nào, thì Tom đã đi ra phía trước, rời khỏi bóng tối phía sau, Harry mới phát hiện ra mặt cậu ta không có cảm xúc nào, không có sự giễu cợt căm ghét lúc trước, mà chỉ là bình tĩnh. Lúc này Harry cũng không dám nhìn thằng ánh mắt của Tom, cậu cuống quýt xoay mặt đi.

"Tôi chỉ là không cẩn thận phát hiện chỗ này thôi."

"Thật kỳ lạ." Tom lại bước về phía trước một bước, thanh âm khô khốc nhưng bình ổn, "Từ khi tao phát hiện chỗ này lần đầu tiên tới bây giờ, tuyệt sẽ không có kẻ nào khác bén mảng tới đây, tao có thể khẳng định là chỗ này sẽ không bị phát hiện."

"A? Vậy hiển nhiên là chỗ này nó tự nguyện để cho tôi vào đó, không phải sao?" Harry nhún nhún vai, nở một nụ cười cứng ngắc.

Tom nhìn Harry chằm chằm, sắc thái trong ánh mắt có chút thay đổi, cuối cùng chuyển thành âm trầm, bỗng nhiên cậu ta nhào về phía trước bắt được hai tay của Harry. Harry kinh ngạc muốn tránh né, nhưng phát hiện cái tay kia nắm thật sự chặt quá, móng tay thậm chí đã đâm vào cả làn da, khiến cậu cảm thấy đau đớn.

"Tom Riddle!"

"Là mày, đúng không? Là mày!" Tom trừng Harry, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống cậu, hung mãnh và điên cuồng, trong đó lại có xen lẫn cả chút sung sướng và phẫn nộ mà Harry không thể hiểu được.

Harry cáu gắt kéo kéo tay, khiến móng tay của Tom để lại vết trên đó, hô to: "Tôi chả hiểu cậu đang nói cái gì cả! Buông ra!"

"Mày giống tao, Harry Potter," Tom nhìn Harry, dùng một giọng nói như là đang nghiến răng nghiến lợi mà thầm thì: "Chúng ta giống nhau, không phải sao? Vậy nên mày mới đi vào được chỗ này. Bởi vì tao đã mong muốn rõ ràng là sẽ không có bất luận kẻ nào phát hiện nó! Nhưng nó không có tác dụng với mày!"

Harry ngẩn ra, mới biết thì ra chỗ này bị yếm bùa xua đuổi Muggle.

"Harry Potter, mày vẫn luôn giấu rất kỹ, tao vậy mà tới giờ mới biết. Mày và tao giống nhau, chúng ta đều là "đứa trẻ kỳ quái ghê tởm", "ác ma", "quái thai" không phải sao?" Tom túm lấy Harry hét.

"Câm miệng! Tao với mày không giống nhau!" Harry hét trở lại.

"Chúng ta rõ ràng là giống nhau - ánh mắt của những kẻ ngu xuấn nhìn chúng ta đó, mày chẳng lẽ không hiểu sao? Đó là sự sợ hãi và căm ghét với những thứ mà chúng không biết!"

"Im đi ── " Harry cuối cùng đẩy Tom ra, gào lên lấy tay che kín lỗ tai, trần nhà bắt đầu lắc lư, làm hai ba con thạch sùng rớt xuống, mấy cái bàn ghế vốn đã liêu xiêu cũng sập xuống, sách vở thì vì thế mà rớt xuống đầy đất. Tâm trạng của Harry ảnh hưởng tới pháp lực của cậu, là hiện tượng bùng nổ phép thuật thường thấy ở những Phù thủy nhỏ tuổi.

Harry thở hổn hển, một hồi lâu mới bình tĩnh trở lại, kinh ngạc nhìn Tom đang ngồi trên sàn nhà, xung quanh thì trông như vừa bị bão quét qua, cậu phát ra một tiếng nghẹn ngào ủ rũ uể oải, sau đó bỏ qua Tom chạy lên phía thang lầu.

Tom lê bước về tới phòng đẩy cửa ra thì thấy người nào đó đang rúc dưới chăn như một quả cầu, trông ngu si cực điểm. Tom đứng đó vài giây mới đóng cửa lại, đi tới ngồi lên giường của mình rồi mới mở miệng chậm rãi: "Harry Potter, mấy cái việc đó là mày làm phải không? Để sức mạnh của tao bắn ngược lại lên chính người tao..."

Đống chăn giật giật, nhưng chỉ càng rúc sang phía bức tường thêm một chút.

Tom nhịn xuống sự phẫn nộ bốc lên trong lòng, hít một hơi thật sâu: "Vì sao muốn làm như vậy? Vì sao che chở mấy người đó? Mày biết rõ bọn họ đáng ghét cỡ nào, đến lúc họ mà biết được mày cũng có thứ năng lực đó thì chúng sẽ xa lánh mày, căm ghét mày, bài xích mày, chỉ vào mày rồi nói mấy lời rất khó nghe đó, bọn họ đều là kẻ nhát gan, nhu nhược tới mức không dám nhìn thẳng vào năng lực mạnh mẽ này của chúng ta."

Harry đột nhiên xốc lên chăn bông, cái gọng kính méo mó treo trên mặt, khuôn mặt cậu tức giận vặn vẹo, cậu quát Tom: "Được rồi! Im đi, đừng có hòng đem cái mớ quan niệm của cậu mà ép lên người tôi. Đúng vậy, bọn họ đúng là thỉnh thoảng sẽ làm một số chuyện ngu xuẩn, nhưng chúng nó cũng như ta chỉ là những đứa nhỏ mà thôi, tôi không bao giờ có thể chấp nhận việc cậu muốn làm hại bọn chúng như vậy."

Tom bình tĩnh nhìn Harry, thong thả đáp: "Bọn nó cũng làm tổn thương tao, chỉ là mày không nhìn tới những vết thương đó mà thôi."

Harry há miệng, nhưng không thể phản bác lại, cậu không thể ngờ nhận được một câu trả lời như vậy. Harry nhìn vẻ mặt không cảm xúc của Tom, thanh âm mắc tại cổ họng không thể nào phát ra nổi.

Harry không muốn thừa nhận rằng, Tom nói không sai. Mấy đứa nhóc đó đều là những đứa trẻ vô tri, nhưng những thứ mà bọn nó nói ra miệng vẫn có thể khiến người khác bị tổn thương. Harry nghĩ tới mình khi còn bé, lúc còn bị Dudley và đám bạn đầu gấu của nó bắt nạt, khi đó Harry cũng hận không thể giết phứt chúng nó. Huống chi những lời nói và chửi rủa này còn không chỉ từ đám con nít, những ánh mắt coi thường xa lánh của người lớn cũng là một loại thương tổn.

Miệng Harry hé mở thật lâu, nhưng cuối cùng chỉ chán nản cúi đầu.

Không thể bác bỏ lời nói của Tom, có lẽ, nếu cụ Dumbledore ở đây thì có lẽ còn có thể khuyên bảo Tom. Nhưng trong ký ức của Dumbledore mà Harry từng thấy, cụ chỉ luôn đề phòng thằng bé ấy.

Cụ Dumbledore luôn nói, Harry và Voldemort có một sự khác biệt quyết định, đó là cậu hiểu được đồng thời cũng được yêu, thế nhưng Harry bây giờ mới phát hiện, bên người Tom chẳng hề có ai nguyện ý cho Tom sự yêu thương ấy.

"Không nên lại làm những việc đó nữa, Tom Riddle. Phô ra sức mạnh của bản thân cũng không thể khiến cậu được thừa nhận đâu." Cuối cùng Harry mệt mỏi nói, "Cậu biết không? Ba mẹ tôi đã bị người ta giết chết, vậy nên tôi hận nhất là việc người khác không coi trọng sự quý giá của sinh mạng. Tom, làm ơn dù thế nào cũng đừng trở nên như vậy nhé."

Tom hoảng hốt nhìn Harry, ánh mắt mờ mịt mà không hiểu làm sao.

Harry tháo kính, nằm nghiêng trên giường. "Ngủ đi, đừng nghĩ tới việc đó nữa."

Tom nhìn vào bóng dáng nhỏ gầy không khác gì mình kia, ánh mắt cậu ta có một thoáng trở nên xa xăm. Cậu ta nhìn ra cửa sổ, bầu trời đầy ánh sao, thở dài một hơi, cùng với một câu nhẹ bẫng như không có.

"Tôi còn tưởng, cậu hẳn là sẽ ủng hộ tôi... "

Ánh mắt Harry trống rỗng nhìn bức tường, cho tới tận khi nghe được tiếng sột soạt, cậu bé kia cũng đã nằm xuống, mới chầm rãi nhắm mắt lại.

Mặc kệ là trong lòng bọn họ nghĩ thế nào, thì mọi việc vẫn diễn ra theo quỹ đạo nó nên có. Tom không còn dùng khả năng của cậu ta làm tổn thương người khác, Harry cũng không cố ý chuyển hướng bùa phép của Tom, hai người vẫn sinh hoạt tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Tất nhiên vẫn có chút gì đó thay đổi. Ngày nào đó, Harry lại mượn sách của Tom, thì Tom nói, Harry có thể trực tiếp đi xuống hầm ngầm lấy. Harry không biết liệu đó có phải là một loại thái độ công nhận của Tom với mình hay không, nhưng khi Tom nói ra câu đó, không thể phủ nhận là trong lòng Harry đã sinh ra dao động.

Hiện tại Tom còn chưa phải Voldemort. Tuy rằng Tom đã giết một con thỏ, nhưng vẫn chưa giết người, cậu ta vẫn chưa trở thành Chúa Tể Hắc Ám - kẻ đã để lại vết theo trên trán cậu. Đối mặt với tất cả, Harry vốn không giỏi suy luận bắt đầu trở nên hoang mang, cậu mong muốn cỡ nào rằng lúc này vị bạn thân cực kỳ thông minh Hermione của cậu có thể hiện thân ở đây để giải đáp câu đố này cho cậu.

So với việc lo đầu lo đuôi của Harry, thì ý nghĩ của Tom kỳ thực rõ ràng đơn giản hơn nhiều.

Tom tựa như tìm được tri kỷ, vui sướng vì tìm được một người có năng lực giống cậu ta, tuy rằng cậu ta vẫn luôn không được tự nhiên nên nói chẳng lên lời, mà Harry kém nhạy bén nên cũng chẳng bắt được những cảm xúc đó. Tom đang dùng cách thức của riêng cậu ta để cố gắng lấy lòng Harry, đương nhiên, một cách rất ngốc nghếch. Như là nói cho cậu có thể tới tầng hầm đọc sách, hay đến giờ cơm sẽ nhắc nhở cậu, hoặc khi Harry quên quy tắc ở cô nhi viện mà chuẩn bị gặp rắc rối thì Tom sẽ đánh lạc hướng mọi người.

Những việc đó đều là những việc nhỏ vụn vặt, nhỏ tới mức Harry chưa từng phát hiện ra.

Một ngày, khi Harry ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đột nhiên nghĩ tới bây giờ đã sắp tới cuối tháng bảy. Cậu vĩnh viễn sẽ không quên tháng bảy năm mười một tuổi đó, khi lần đầu tiên cậu biết đến sự tồn tại của Thế giới phép thuật, lần đầu tiên tiếp xúc tới phép thuật, lần đầu tiên tiếp xúc với lòng tốt mà người khác dành cho mình. Đó là lần đầu tiên, cậu có cảm giác sinh nhật đúng là sinh nhật, sau đó, mỗi một năm, những người mà cậu yêu thương sẽ giúp cậu tổ chức chúc mừng sinh nhật, những thứ mà cậu muốn có, kỳ thực cũng chỉ đơn giản như vậy mà thôi.

Bây giờ, sinh nhật của cậu, nhưng sẽ không lại có người giúp cậu chúc mừng nó nữa.

Mang tậm trạng gần như hờn dỗi như vậy, Harry thừa dịp một buổi ngồi cùng Tom dưới tầng hầm đã nói cho cậu ta biết chuyện này.

"À ờm này... Ngày mốt là sinh nhật của tôi rồi." Harry quay lưng về phía Tom, lật lật sách, chầm chậm nói.

Tom ban đầu còn chưa hiểu Harry đang nói gì, bởi cậu ta chưa từng tự chúc mừng sinh nhật mình bao giờ cả, qua một hồi lâu mới hiểu được, cậu ta nhìn bóng lưng Harry hồi lâu mới nheo mắt.

"Cậu muốn có quà hả?"

Harry lẩm bẩm hai tiếng, thay đổi một tư thế khác, đem sách kéo cao hơn một chút, mới trả lời: "Mới không có đâu."

"A... " Tom nhướn mày, đặt sách xuống, nghĩ nghĩ mấy giây, "Vậy thì, sinh nhật vui vẻ nhé?"

"Là ngày mốt cơ!"

Thật là dễ ngại ngùng, Tom lắc lắc đầu, nhìn bóng dáng co người lại kia, tới lỗ tai hơi hơi ửng hồng, cảm thấy vừa thú vị vừa buồn cười. Tom chưa từng chúc mừng chức nhật, bởi cậu ta không thích sinh nhật của mình, đó là ngày giỗ của mẹ cậu ta, mà cũng là ngày mà cậu ta bị vứt bỏ.

Harry ngó quyển sách chằm chằm, thật muốn đem mình của mấy giây trước gõ bất tỉnh cho rồi, cậu ngu xuẩn tới mức nào mới có thể đi đòi quà sinh nhật từ Chúa tể Hắc Ám cơ cứ?

Tuy rằng Harry chỉ là vô tâm nhắc tới, nhưng Tom vẫn quyết định chuẩn bị quà sinh nhật cho cậu, trong suy nghĩ của Tom, đây chỉ là một thủ đoạn lôi kéo, cùng là một người có năng lực giống mình, đương nhiên phải nhận được một thái độ đãi ngộ khác rồi, cậu ta tự nhủ trong lòng như vậy.

Tom thừa dịp bà Kohl ra ngoài mua đồ lúc buổi trưa lén chuồn ra ngoài cô nhi viện, trong tay cậu ta không có tiền, nhưng cậu ta chẳng coi đó là một vấn đề, tuy rằng dùng thủ đoạn không trong sáng lấy đồ thì một người như Harry sẽ cảm thấy không vui. Thực tế là Tom không biết phải đối phó với người như Harry như thế nào, nhưng kỳ lạ là cho tới bây giờ cậu ta vẫn không từ bỏ ý định muốn tiếp cận Harry.

Tom muốn tìm chỗ làm thêm một ngày, bình thường sẽ chẳng có người nào chịu bỏ tiền ra thuê một đứa trẻ mười tuổi làm việc, vậy nhưng cậu ta có thể sử dụng một vài kĩ năng kéo léo của mình.

Tom tìm được việc làm của mình tại một tiệm kẹo, cậu ta xin ông chủ cho cậu ta một cơ hội, rằng muốn tặng một món quà sinh nhật cho đứa em gái yêu quý của cậu, ông chủ rõ ràng rất cảm động, ông ta hứa rằng chỉ cần Tom bán được hết một giỏ kẹo, thì ông ta sẽ vui lòng cho Tom một túi kẹo để trả công.

Xét cho cùng thì bộ dạng của Tom cũng không xấu, mà có thể nói là vừa đẹp trai vừa đáng yêu, một đứa trẻ mười tuổi cười ngọt ngào mong người qua đường có thể mua một hai viên kẹo, chiêu này ứng dụng với mấy bà mấy cô thì không thể hữu dụng hơn, phần lớn bọn họ sẽ đều vui lòng mà lọt vào tay Tom.

Chẳng mấy chốc, Tom đã có được một túi kẹo.

Thứ nho nhỏ này làm quà sinh nhật thì đúng là có vẻ hơi bèo chút, nhưng Tom không có khả năng chỉ trong vài ngày mà nghĩ ra được một món nào khác đặc biệt hơn. Trong suy nghĩ của cậu ta, hầu như tất cả trẻ con đều thích ăn kẹo.

Lúc Tom mang kẹo về tới cô nhi viện thì ngạc nhiên phát hiện Harry không có ở chỗ làm việc, không ở trong phòng mà cũng không trong tầng hầm luôn. Tom phát hiện ra bầu không khí có gì đó bất thường, trong lòng xuất hiện một sự lo lắng hiếm thấy.

Tom ra lệnh cho một đứa trẻ còn nhỏ nói cho cậu ta chuyện gì đã xả ra, đứa trẻ e ngại kể lại một lượt sự việc đã xảy ra trong lúc Tom ra ngoài.

Có một đứa trẻ con trong lúc lau cầu thang đã ngã xuống, trong lúc nó còn đang hoảng sợ bám chặt vế thang thì Harry vừa vặn đi ngang qua, Harry chỉ dùng một tay đã có thể kéo được đứa bé đó. Mà lúc đó bà Kohl ở gần đó vừa vặn bắt gặp, bà ta chưa kịp hô lên tìm người giúp đỡ thì đã bị hành động của Harry làm cho sợ ngây người.

Một đứa trẻ nhỏ gầy nhom nhem không thể nào mà dùng một tay có thể kéo được đứa trẻ bự con hơn nó được, mà huống chi vẻ mặt của Harry lại cực kỳ ung dung như thế.

Đứa trẻ được cứu thì còn phản ứng kịch liệt hơn, nó gào thét giật tay Harry ra, sau đó quát mắng Harry cút đi. Đứa nhóc đó Tom nhớ rõ là, đã từng vì sự ngu muội của nó mà cậu ta đã phạt nó bị con chuột đuổi tròn ba ngày, khiến nó có bóng ma tâm lý không nhỏ với mấy việc như vậy.

Bà Kohl quyết định giam Harry lại, dù là thực tế Harry đã cứu một người.

Ngu xuẩn cỡ nào. Đây là cảm giác của Tom sau khi nghe xong câu chuyện, cậu ta không rõ đang cười nhạt, hay tức giận bởi Harry ngu ngốc, vì một người xa lạ mà để lộ năng lực của bản thân. Tom biết rõ, Harry không giống cậu ta, đối với chuyện đó Harry luôn trốn tránh, không muốn bị người khác coi là ngoại tộc.

Như vậy xem ra, sinh nhật mười một tuổi của Harry Potter đành phải bi thảm mà vượt qua trong phòng tạm giam rồi.

___________.______________________

CHƯƠNG 3

Harry nhìn con nhện đang xây tổ trong góc, trên mặt đầy vẻ mờ mịt.

Với chuyện vừa xảy ra, cậu vẫn không thể hiểu nổi, cậu chỉ thuận tay cứu một đứa trẻ, nhưng bà Kohl lại quát mắng cậu, nói một vài thứ mà cậu không thể nào lý giải, rồi giam cậu vào căn phòng này.

Ban đầu, Harry còn có vẻ hăng hái quan sát căn phòng, đại khái nó chỉ đủ chứa một người trưởng thành, không có cửa sổ, không có đèn, chỉ có ánh đèn leo lét qua kẽ hở của cánh cửa. Có lẽ hoàn cảnh này sẽ khiến những đứa trẻ khác cảm thấy sợ hãi, nhưng với Harry thì nó có một sự quen thuộc thân thiết khó nói thành lời. Dù sao cậu cũng đã sống trong tủ bát nhiều năm như vậy. Nhưng chẳng mấy chốc, cậu lại cảm thấy thật mệt mỏi.

Không hẳn là phản cảm với kiểu đãi ngộ này, nhưng vẫn có chút mất mát và đau thương nhàn nhạt. Lúc này Harry nghĩ tới những lời mà Tom nói, cậu phải thừa nhận rằng Tom nói cũng không sai. Cậu rõ ràng chẳng làm gì xấu xa, nhưng những người bình thường đó vẫn sợ hãi với năng lực phép thuật lạ thường.

A! Trong tinh thần Harry hơi khựng lại một chú, cậu mới không đồng ý với quan điểm của Tom nói đâu! Ít nhất thì cậu cũng không vì thế mà oán hận Muggle.

Harry nheo nheo mắt nhìn con nhện đang nhúc nhích trong góc, trong đầu vẫn nghĩ ngợi miên man, hình như đã bỏ qua bữa trưa, bà Kohl cũng chẳng tốt bụng tới mức thay cậu đưa cơm. Vậy thì hẳn cậu sẽ phải chịu đói rồi. Harry vươn ngón tay, chọt chọt phá một góc mạng nhện mà con nhện kia vừa vất vả đan thành, sau đó nhìn con nhện cuống quýt chạy quanh.

Dừng một lát, Harry dựa đầu vào tường rên rỉ, dùng vài giây thời gian để tự phỉ nhổ sự nhàm chán của bản thân.

Ánh đèn bên ngoài tắt ngúm, toàn bộ không gian tối thui, Harry dựa vào tường nhắm mắt lại.

Được rồi, qua mười hai giờ đêm nay chính là sinh nhật của cậu. Điều đó tuyệt cực kỳ! Cậu có thể cùng con nhện kia chúc mừng sinh nhật, rồi tự hát một khúc "Happy Birthday" cho bản thân?

Trong lúc Harry ẹ hèm vài tiếng lấy giọng, chuẩn bị tự hát mừng sinh nhật cho mình thì có tiếng động nho nhỏ truyền vào từ bên ngoài, Harry lập tức nghẹn tiếng ở giữa họng, ho khan vài tiếng.

"Harry Potter?" Ngoài cửa truyền đến một câu hỏi, trong giọng nói tràn ngập nghi hoặc: "Cậu khỏe không?"

Mất một lúc Harry mới tìm lại được thanh âm của mình: "...Tom?"

"Ờm."

Một khoảng im lặng.

Harry cũng muốn hỏi tại sao cậu ta lại tới đây, rồi lại nghĩ vấn đề này có chút vớ vẩn, rõ ràng Tom tới là vì cậu, nhưng Harry vẫn cảm thấy không biết phản ứng ra sao.

Khóa cửa phát ra một tiếng lạch cạch, Tom đóng cửa lại, cúi người chui vào, khó tránh khỏi chen cùng một chỗ với Harry.

"Cậu cũng muốn được nếm mùi phòng giam à? Tom." Cả người Harry đang dán trên tường, nhướn mày hỏi.

Trong bóng đêm Tom đảo mắt khinh bỉ một cái, quyết định không thèm chấp vấn đề ngu ngốc của kia. Cậu ta móc trong túi mình ra một túi kẹo được bọc cẩn thận, nhét vào trong lòng Harry.

"Cho cậu."

Harry ngơ ngẩn nhận lấy cái túi đó, đợi một hồi, mới nghe thấy tiếng Tom chậm rì rì nói: "Sinh nhật vui vẻ."

Harry cố gắng nghĩ xem loại cảm xúc đang tràn đầy trong lòng lúc này là gì, miệng cậu mở ra rồi lại khép lại nhiều lần, cuối cùng biến thành một nụ cười nghiêm chỉnh.

"Tôi nghĩ, món quà này hẳn là dùng cách bình thường mà có được ha?"

"Cậu là kẻ ngốc sao? Harry Potter!"

Hai người bọn họ cùng chui trong không gian nhỏ hẹp đó, vì để bà Kohl không phát hiện mà còn đóng cả cửa lại, Harry bắt Tom học bài Happy Birthday, sau đó hai người cùng nhỏ giọng dùng tiếng gió mà hát ra bài hát đó thật nhiều lần, cuối cùng thì cùng chia nhau giải quyết túi kẹo.

Trước khi trời hửng sáng, Tom rời khỏi đó, dù sao cũng không thể để người khác phát hiện ra. Harry đem vài chiếc kẹo còn sót lại nhét vào trong ngực giấu đi, dựa vào vách tường khép mắt lại, nháy mắt sau mệt mỏi đã mang đi hết thảy suy nghĩ của cậu.

Kỳ thực, cuộc sống như vậy còn khá tốt đấy chứ? Trước khi rơi vào bóng tối một giây, Harry mơ hồ nghĩ.

Ba ngày sau Harry mới được thả ra khỏi phòng giam, cậu phát hiện ánh mắt mọi người trong cô nhi viện nhìn cậu trở nên không còn giống lúc trước nữa, mà thay vào đó là giống như dùng với Tom. Ngay cả mấy đứa nhóc bình thường có giao lưu với cậu cũng tránh né cậu không gặp. May mà thần kinh Harry vốn đã được rèn luyện ngoan cường từ lâu, với cậu mà nói, tình cảnh này còn thua xa với hồi năm hai đã trải qua.

Harry và Tom dường như hình thành một sự ăn ý kỳ lạ, tuy vẫn không đủ thân thiết như bạn bè nhưng vẫn hiểu làm thế nào để chung sống cùng nhau, có thứ tốt thì cùng nhau chia sẻ, có tin xấu thì sẽ báo trước cho nhau, điều đó giúp cả hai tiếp tục vượt qua vài ngày kế tiếp một cách bình an.

Harry càng ngày càng trở nên hoang mang hơn, cậu không có cách nào có thể đem Tom và Voldemort ở tương lai đánh đồng với nhau, Tom bây giờ cùng lắm là hơi lạnh lùng với cực đoan chút, còn sự điên cuồng và hận thù thâm căn cố đế kia, căn bản Harry không thể cảm nhận được trên người Tom.

Điều này cũng khiến Harry bắt đầu mờ mịt thật sự, cậu không thể nhìn Tom biến thành Voldemort, cậu không thể nhìn ba mẹ và những người thân thiết của mình chết dưới Lời Nguyền Chết chóc một lần nữa, bất luận thế nào.

Nếu như cậu có khả năng, phải chăng... những bi kịch đã từng xảy ra đó, đều có thể thay đổi?

Harry không hề biết chút gì về lý luận xuyên qua thời không, cậu chỉ từng trải qua một lần ngắn ngủi vào năm thứ ba, cậu nhớ kỹ Hermione từng nói, thời gian là không thể thay đổi, nhưng cậu cũng không thể xác định rằng tại thời điểm kia mình còn sống hay đã chết đúng không? Dũng cảm đối mặt những khiêu chiến luôn là ưu điểm của Gryffindor, Harry nghĩ, cậu có thể đem truyền thống tốt đẹp này tiếp tục phát huy.

Chợt từ trong dòng suy nghĩ tỉnh lại, ngẩng đầu lên nhìn bạn cùng phòng đang nằm ở giường đối diện nhếch môi cười.

Tom kỳ lạ nhìn Harry lườm một cái, sau đó quay người đi, xem nhẹ nét mặt ngu ngốc bực mình kia.

A! Đó là một khiêu chiến thật gian lao, thế nhưng cậu nhất định sẽ cố gắng hết mình! Ở trong nội tâm Harry lặng lẽ nắm tay đầy quyết tâm.

Quyết định của Harry rất nhanh bị xen ngang, giữa tháng tám, một việc mà Harry đã quên mất đột nhiên xảy ra, làm cậu nhất thời hoảng hốt vô thố.

Tom Riddle nhận được thông báo nhập học, Harry không ngờ rằng, cậu cũng nhận được một bức, hai bức thư chỉ khác nhau ở tên người nhận. So với sự hoang mang của Tom khi nhận được phong thư, Harry bắt đầu cảm thấy sợ hãi, cậu từng nhìn thấy sự kiện này trong ký ức của cụ Dumbledore.

Trời ạ! Cụ Dumbledore sẽ tự mình tới dẫn bọn họ nhập học!

Harry không chắc rằng mình có thể giấu diếm được vị hiệu trưởng trong trí nhớ của mình kia, giấu kín bí mật mà cậu không hề hi vọng bị phát hiện. Cậu sợ cụ Dumbledore sẽ tiếp tục đem cậu nhét vào vị trí Chúa Cứu thế như kiếp trước. Khi Harry đã quyết định sẽ không bao giờ muốn trở thành Chúa Cứu thế, cậu chỉ muốn là người có thể thay đổi Tom Riddle.

Harry thấp thỏm lo âu, cố gắng nhớ lại cảnh tượng trong ký ức mà cậu đã từng thấy, nhưng uể oải nhận ra hầu như cậu không nhớ được chi tiết quan trọng nào hết, cậu chỉ biết là, cụ Dumbledore đã thấy được mặt tối tăm của Tom, a! Được rồi, còn có Xà Khẩu (Parselmouth) chết tiệt, cậu đã suýt quên Tom có khả năng giao tiếp với rắn luôn.

Harry tìm được Tom tại phòng ngủ của bọn họ, khi đó Tom đang chăm chú đọc một quyển sách, khiến Harry do dự đứng ở cửa.

Cậu mở miệng hỏi thế nào đây? Ví dụ như《 Hi! Tom, cậu có thể nói chuyện với rắn không?》hoặc là《Tom, cậu có ...bí mật nhỏ kỳ lạ gì đó không?》mặc kệ nói kiểu nào thì nghe cũng đều ngu ngốc cực kỳ.

"Well... Tom?" Harry ẹ hèm vài tiếng.

Tom miễn cưỡng ban cho cậu một chút chú ý, "Có việc gì à?"

"Này, trong sân hình như xuất hiện một con rắn rất hung dữ." Oh! Trời ạ, bây giờ cậu phải đi tìm được một con rắn, trong đầu Harry tự chửi thầm bản thân, "Cậu có cách nào đánh đuổi nó đi không?"

Tom nhướn một bên lông mi, ánh mắt trở nên cổ quái: "Cậu không thích rắn hả?"

Harry nhún nhún vai, cười cứng nhắc: "Thực tế thì bọn nó cũng không đáng yêu, không phải sao? Lạnh lẽo trơn trượt, lại còn mấy loài có độc."

Tom nheo mắt nhìn Harry, sắc mặt từ từ âm u. Tom buông quyển sách trên tay, thay đổi tư thế hai tay ôm trước ngực.

"Cậu nhìn thấy rồi à?"

"Cái gì cơ?" Harry cau mày.

"Cậu đang thử." Khóe miệng Tom cười khẩy, "Có gì cậu muốn biết không?"

"Tom, tui không có ý đó." Hàng lông mày trên mặt Harry càng nhăn chặt.

"Nói cho cậu cũng chẳng sao, Harry Potter, tôi có thể nói chuyện với rắn." Tom dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn Harry, "Cậu còn muốn biết gì nữa không? A! Được rồi, bức thư từ trường học kia gửi tới, tựa hồ cậu cũng chẳng ngạc nhiên mấy?"

Harry thật không ngờ Tom sẽ nhạy cảm như vậy. Được rồi, ngay cả Tom cậu còn chẳng lừa nổi, vậy còn lo nghĩ chỗ cụ Dumbledore thế nào được cơ chứ.

Harry mệt mỏi thở dài, xoa xoa quả đầu rối bời: "Tom, tui cũng có thể nói chuyện với rắn."

"Cậu -- cái gì?" Tom hoang mang kéo dài giọng, "Thì ra đây là khả năng mà rất nhiều người đều có?"

"Không, không phải đâu," Harry nghiêng đầu, bây giờ cậu cần nói dối, tuy rằng đã nói dối là phải dùng những câu nói dối lớn hơn nữa để bao bọc, "Tui... gia đình mà tui sinh ra, đều là người giống như chúng ta, cái loại năng lực kỳ lạ đó á."

"Cậu nói nó... có thể di truyền?"

Harry gật gật đầu, đi tới bên giường ngồi xuống, co chân lại, "Người ta gọi đó là Phép thuật, mà chúng ta là phù thủy, có thể xài bùa phép."

"Cậu sinh ra trong một gia đình phù thủy à?" Tom nghe rất nghiêm túc, con mắt nheo lại, "Vậy tại sao cậu lại tới cô nhi viện?"

"Tui -- người nhà tui, bọn họ, đã chết." Mũi Harry hơi cay cay. Điều này cậu chẳng hề nói dối, bọn họ bị chính người trước mặt này giết chết. Harry cuống quýt nghiêng đầu, làm bộ như đang lau bụi trên mắt kính, "Tui không có người thân khác, vậy nên đã lang thang ở Luân Đôn một thời gian rất lâu."

Tom lẳng lặng nhìn Harry, như là đang nghĩ xem có thể tin tưởng lời nói của cậu được bao nhiêu.

"Chỉ có rất ít người có thể cùng rắn nói chuyện à?" Tom hỏi.

"Theo như tui biết, ngoài tui, cũng chỉ có cậu." Harry cười khổ, khả năng của cậu do chính Tom truyền cho cậu chứ đâu.

"Cái này thực sự rất... kỳ lạ." Tom nhướn mày.

"Cậu nghe tui nói, Tom," Harry đẩy đẩy cái kính xiêu vẹo, có chút lo lắng nhíu nhíu mày, "Khả năng nói chuyện với rắn kỳ thực rất hiếm gặp, hơn nữa đều là gian ác, phần lớn phù thủy đều chẳng mấy tôn sùng nó, tui, tui cũng từng vì khả năng này mà bị bắt nạt."

"Vậy nên? Cậu muốn nói điều gì?"

"Đừng nói cho người khác biết, được không?"

Tom nhìn Harry chằm chằm, từ trên mặt Harry cậu ta thấy được sự lo lắng, lo lắng, hàng thật giá thật. Tom quay mặt đi, nhẹ nhàng gật gật đầu.

Harry thở phào nhẹ nhõm, cuối cũng trái tim kinh hoàng của cậu cũng hơi chút được trấn an.

Mấy ngày kế tiếp Harry nói cho tom một ít chuyện về thế giới phép thuật, đó cũng là để chuẩn bị đón tiếp cụ Dumbledore tới thăm, đương nhiên, bọn họ cũng không dám bại lộ khả năng của mình, chỉ cần cụ Dumbledore không xài tới Triết tâm trí thuật rình coi ký ức của bọn họ, thì trong mắt cụ chỉ là hai đứa bé trai Muggle ngơ ngơ ngác ngác mà thôi.

Đối với việc lừa dối cụ Dumbledore, Harry cũng hơi áy náy, cậu vẫn luôn vừa kính nể vừa cảm kích cụ, đương nhiên, cũng có chút oán giận, với trách nhiệm mà cụ đã đeo lên người cậu.

Mặc kệ thế nào, cậu không thể để cụ Dumbledore phát hiện ra sự uy hiếp của Tom, đời trước rất có thể một phần do sự xa cách kiêng kỵ của cụ mà đã tạo nên một Chúa Tể Hắc Ám sinh ra, hiện tại Harry muốn đảm bảo rằng tất cả những cái đó sẽ không tái diễn nữa.

Thực sự là kỳ lạ, Harry không hiểu tại sao suy nghĩ của mình lại thay đổi, cậu trở nên chẳng phải căm ghét Tom Riddle như cũ.

Ngày đó là một ngày khá đẹp trời, bà Kohl đón tiếp người mà tự xưng là Giáo sư ở trường học của bọn họ, bà có thay một bộ đồ tây hơi chính thức màu đen. Từ vài ngày trước cô nhi viện đã bắt đầu tổng vệ sinh một lượt, hầu như để cả căn lầu cũ kỹ cũng rực rỡ hẳn lên.

Giáo sư Dumbledore mỉm cười đẩy cánh cổng của cô nhi viện, nhận sự tiếp đãi nhiệt tình của bà Kohl. Bà Kohl đưa Dumbledore vào phòng làm việc, đồng thời sai hai thằng nhóc đi gọi Tom và Harry.

Dumbledore nhấc chén trà chanh mà bà Kohl chuẩn bị lên nhấp một ngụm, sau khi nhận ra trong đó không thêm đường thì lập tức buông xuống. Bà Kohl kể với cụ về tình trạng kinh tế của cô nhi viện, biểu đạt rằng không có cách nào chu cấp được cho hai đứa Harry và Tom đến trường nổi. Những đứa trẻ lớn lên ở cô nhi viện phần lớn đều kiếm việc ở trên đường, cho tới khi bọn chúng có thể hoàn toàn độc lập được mới thôi.

"Bà Kohl, điều đó ngài không cần lo lắng, trường học của chúng tôi có trợ cấp học bổng, trường học sẽ hỗ trợ những học sinh cấp thấp tài chính để đi học." Cụ Dumbledore trả lời thân thiện.

Bà Kohl thoạt nhìn càng khó xử, bà lo lắng vặn vặn ngón tay: "Ồ, thưa ngài, thế nhưng, tại sao lại là hai thằng bé đó? Trong cô nhi viện còn rất nhiều đứa trẻ ngoan, hai đứa bé đó, bọn nó... Ồ không, vì ngài, xin hãy mang đứa trẻ khác đi thôi!"

Cụ Dumbledore nhăn nhăn mi, nhìn bà Kohl dường như có chút nghi ngờ. Cụ biết Muggle thường có tính xa lánh với Phù thủy, thoạt nhìn, hai đứa bé chưa nhập học cũng không được hoan nghênh ở đây cho lắm?

"Tom, thằng nhóc đó, nó là một ác ma," Bà Kohl bụm mặt than nhẹ, "Còn có Harry, nó cũng có cái năng lực kỳ quái đó, Trời ạ! Bây giờ hai đứa nó luôn túm tụm với nhau, không ai dám tiếp cận chúng cả."

Cụ Dumbledore nghe, nhíu nhíu mi, nhưng trên mặt không tỏ vẻ gì: "Tôi nghĩ, tôi vẫn cần gặp bọn chúng trước."

Bà Kohl thở dài, cực kỳ không tình nguyện đi tới giật cửa ra, "Như mong muốn của ngài, tiên sinh."

Tom và Harry hai người đang đứng ở cửa, đều mang vẻ mặt hoang mang mờ mịt. Bà Kohl bảo chúng vào trước, sau đó bà đi ra ngoài đóng cửa lại, để lại không gian cho bọn họ.

"Mời ngồi, các con của ta!" Cụ Dumbledore dùng ánh mắt từ ái bảo bọn họ ngồi xuống.

Harry khẩn trương liếc nhìn Tom, bất giác kéo kéo lấy một góc vạt áo của cậu ta, Tom nhướn mày, nhưng cũng không nói gì mà kéo Harry tới ngồi xuống sô pha.

"Chào các con!" Cụ Dumbledore cười dài nhìn hai đứa trẻ thấp bé gầy nhom, vẻ ngoài đều thật đáng yêu, hai đứa đều tóc đen, một đứa có mắt xanh lục, "Ta nghĩ, ta cần tự giới thiệu trước? Ta là giáo sư của Hogwarts, các con hẳn là đã nhận được thư nhập học rồi nhỉ?"

"Nhưng mà, tiên sinh, bọn con là trẻ mồ côi, không có tiền." Harry khẩn trương liếc nhìn cụ Dumbledore, lại cụp mắt xuống, nhìn sàn nhà.

"Con à, tiền không phải vấn đề, Hogwarts sẽ cho các con trợ cấp phù hợp, đồng thời thì trường học còn có học bổng nữa."

"Học bổng á?" Harry giật mình trợn mắt nhìn. Được rồi, kiếp trước cậu có kho vàng của nhà Potter trợ giúp, nên hiển nhiên cũng không rõ về chính sách học bổng của Hogwarts cho lắm.

"Đúng vậy, dành cho những học sinh có thành tích xuất sắc." Cụ Dumbledore mỉm cười, dường như bị hình dạng của Harry chọc cười.

Harry đỏ mặt cúi đầu, thoáng nhìn Tom bên cạnh đang đảo mắt khinh thường, đổi lại Harry bất mãn chọt chọt.

"Ta nghĩ, con hẳn là Harry Potter, còn con thì hẳn là Tom Riddle?" Cụ Dumbledore hỏi, đồng thời hai đứa trẻ gật gật đầu trả lời. Cụ nhìn hai đứa, Harry tương đối hoạt bát hơn nữa lanh lợi,

Tom thì lại khá im lặng. Nhưng thú vị là, cụ chú ý tới bàn tay cầm vạt áo Tom của Harry vẫn không buông ra, hiển nhiên đứa bé tương đối lạnh nhạt này cũng không tính so đo.

Những phù thủy nhỏ tình cảm thật tốt, trong lòng cụ gật gật đầu hài lòng.

"Được rồi, ta có chút việc muốn hỏi, các con có đồng ý tới Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts học hay không?" Cụ Dumbledore nháy nháy mắt, "Nếu các con đồng ý, ta nghĩ ngay hôm nay chúng ta có thể bắt đầu một chuyến lữ hành mạo hiểm rồi!"

Cụ Dumbledore mang theo Tom và Harry rời khỏi cô nhi viện, tới quán Cái Vạc Lủng ở Luân Đôn, đầu tiên cụ còn lo lắng Harry và Tom bị mấy vị khách cổ quái trong quán rượu dọa cho khiếp vía, nhưng hai đứa chỉ hiếu kỳ nhìn quanh chứ chả có vẻ gì là sợ hãi cả. Ngay khi một bà đồng và một quỷ hút máu muốn tới chào hỏi thì Cụ Dumbledore dắt cả hai đứa chui vào ngõ nhỏ phía sau, cầm đũa phép gõ gõ lên bức tường.

Theo một tiếng chuyển động lớn từ phía bức tường đá vọng ra, một cảnh tượng kỳ lạ người đến người đi hiện ra ngay trong tầm mắt, cụ Dumbledore mỉm cười nói: "Chào mừng đến với Thế giới phép thuật!"

Đầu tiên cụ Dumbledore giúp bọn họ lập hai tài khoản độc lập trong ngân hàng Gringotts, cụ đã mất công lớn để khẳng định cho đám yêu tinh tin tưởng rằng Harry Potter này với Gia tộc Potter lâu đời kế thừa Peverell chẳng có quan hệ gì sất, tuy rằng trời biết Harry muốn thừa nhận mình là cháu đích tôn nhà Potter tới chừng nào.

Rút đủ số Galleon để hai đứa trẻ mang trên người, bọn họ đi tới Hẻm Xéo. Trên đường tùy ý có thể thấy được đoàn người náo nhiệt, còn có rất nhiều tiểu phù thủy mơ mơ hồ hồ như bọn họ.

"Được rồi, các con cầm giấy nhập học chứ? Trong đó có viết đủ những thứ mà các con cần mua đó," Cụ Dumbledore nhìn nhìn xung quanh, sau đó cúi đầu lom mắt nhìn, "Ta giả thiết rằng các con tương đối mong muốn mình tự đi khám phá xung quanh? Ha ha, chúng ta hẹn nhau hai tiếng sau thì gặp tại Tiệm kem của Florean Fortescue nhé, ta sẽ ở nơi đó nếm thử một cái kem Sô-cô-la Thụy Sỹ. Đương nhiên, nếu có bất cứ vấn đề gì các con cũng có thể tới tìm ta, nhưng đầu tiên, ta kiến nghị hai con tới tiệm Ollivanders mua lấy chiếc đũa phép của mình."

Harry và Tom nhìn bóng dáng cụ Dumbledore mỉm cười rời đi, rồi mờ mịt nhìn nhau.

"Cậu từng tới nơi này chưa?" Tom hỏi trực tiếp.

Harry gật gật đầu, thế là Tom ý bảo để Harry dẫn đường luôn. Bọn họ hiển nhiên chẳng thể ngờ rằng giáo sư của mình lại... không phụ trách nhiệm như vậy? Có lẽ chỉ bởi muốn nếm thử một vị kem?

Hẻm Xéo hiện tại cũng có chút khác biệt vi diệu so với trong trí nhớ của Harry, có chỗ Harry chưa từng thấy, nhưng cũng có vài địa điểm đã tồn tại từ thời đại này, tại đây vẫn sừng sững bất động như vậy, điển hình là tiệm Ollivanders. Ollivanders không khác mấy so với trong trí nhớ của Harry, ngoại trừ ở ngoài cửa có vẻ ít mạng nhện hơn một chút.

Harry cùng Tom nghe theo lời nói của giáo sư, quyết định mua đũa phép trước, hai người một trước một sau bước vào gian hàng đũa phép đang lung lay như sắp đổ, lập tức bị sặc bụi ho vài cái. Harry nhìn bốn phía xung quanh, không hề kinh ngạc là chẳng thấy bóng dáng cụ Ollivander đâu hết, Tom dùng ánh mắt soi mói nhìn đám hộp dính đầy bụi bẩn, vẻ mặt chán ghét thật rõ ràng.

Harry lớn tiếng gọi vài tiếng, mới thấy một người chậm rãi cong lưng đi ra từ bên trong quầy.

*** Hết chương 3 ***

_________...________________

CHƯƠNG 4

"A, a! Hoan nghênh khách nhân tôn quý, well, hai vị chắc hẳn là những Phù thủy nhỏ chuẩn bị đi tới trường Hogwarts đúng không?" Mr. Ollivander mặc một bộ áo chùng xám, bên ngoài còn dính chút bụi, thoạt nhìn như đang dọn dẹp gì đó. Hình dáng của ông trẻ hơn nhiều so với trong trí nhớ của Harry, "Mỗi mùa này đều đặc biệt bận rộn à."

"Chào ông, tiên sinh, chúng cháu muốn mua đũa phép." Harry lễ phép nói, may mắn là ở đây cậu chỉ là một người bình thường, không cần chịu đựng lễ rửa tội bằng ánh mắt đặc biệt đó nữa.

"Được thôi, vị nào muốn thử trước đây?"

Harry đẩy Tom đang có vẻ thiếu kiên nhẫn lên phía trước, ý bảo ông Ollivander giúp Tom tìm đũa phép của cậu ấy trước.

Khoảng thời gian tiếp đó cực kỳ dài dằng dặc, Harry nhìn Tom thử qua từng cái từng cái đũa phép, đều không có chút phản ứng nào, hoặc chăng sẽ tạo nên một hồi tai nạn nhỏ. Ông Ollivander nhìn qua có chút ảo não, ông vòng vo một hồi trong gian hàng, móc ra một chiếc hộp cổ xưa, sau đó ngoắc ngoắc Tom: "Được rồi, cậu bé, thử cái này coi!"

Harry nhìn chiếc đũa phép mà ông vừa móc ra, trừng mắt nhìn, đó là chiếc đũa phép của vị Dark Lord trong trí nhớ của cậu chẳng thể sai.

Tom nhận lấy chiếc đũa phép đó, nheo nheo mắt, cổ tay ưu nhã vẫy một cái, mang theo một tia lửa xanh biếc rực rỡ đầy xinh đẹp, tựa hồ còn có cả tiếng hót của Phượng hoàng.

"Đúng rồi! Sao ta không nghĩ ra cơ chứ? Gỗ thủy tùng và lông đuôi phượng hoàng, một sự kết hợp tuyệt vời!"

Harry nghĩ ông Ollivander còn sẽ nói thêm vài câu giật gân gì đó khác nữa, nhưng lại phát hiện ra ông đã chuyển sự chú ý sang minh, bắt đầu giúp mình tìm đũa phép.

Harry nhìn cái hộp vừa được lấy ra cùng với chiếc đũa phép của Tom, cẩn thận mở ra, chiếc đũa phép không thể quen thuộc hơn rơi vào ánh mắt cậu, mỗi một góc độ hay đường nét trên đó đều khiến cậu hoài niệm hết sức. Harry không đợi ông Ollivander xoay người đã tự mình cầm lấy chiếc đũa phép đó.

Một dòng nước ấm áp truyền khắp toàn thân, Harry vung tay lên, một chuỗi tia lửa kéo dài trong không khí, phát ra những đốm lửa đỏ vàng sáng rực rỡ. Gỗ nhựa ruồi, lông đuôi phượng hoàng, mười một inch (ở đây tác giả ghi là 13 inch nhưng chắc là bị nhầm <(") ), đây không thể nghi ngờ chính là đũa phép của cậu.

Ông Ollivander bị hành động của Harry làm giật mình, nhưng cũng thật vui mừng vì đứa trẻ này đã tìm được đũa phép của bản thân. Cho tới khi Harry và Tom dùng mười bốn galleon mua xong đũa phép, ông Ollivander mới nheo nheo con mắt, tấm tắc than thở một câu.

"Thật là kỳ diệu, hai vị hẳn sẽ có liên hệ sâu xa khó có thể tách rời đây, gỗ thủy tùng và lông đuôi phượng hoàng, gỗ nhựa ruồi và lông đuôi phượng hoàng. Đúng vậy, hai sợi lông phượng hoàng trong đũa phép của hai vị chính được lấy từ cùng một con phượng hoàng, vừa hay làm thành một cặp đũa huynh đệ."

Harry giật mình nhìn sang Tom, nhưng phát hiện ra Tom cũng đang nhìn sang mình.

Ngón tay Harry giật giật, túm lấy một góc áo của Tom. Tom trầm mặc, kéo góc áo bị túm nhăn nhúm về, thay vào đó là một bàn tay của mình.

Harry nhịn không được nở nụ cười.

Điểm đến đầu tiên đã gặp Ollivander hiển nhiên đã khiến bọn họ đều cảm thấy thật mệt mỏi, kế tiếp hai người nhanh chóng đi tới tiệm sách Phú quý và Cơ hàn mua đầy đủ sách giáo khoa cho học kỳ mới, đồng thời mua một vài bộ đồng phục ở một tiệm áo chùng ven đường, thời kỳ này còn chưa có Tiệm áo chùng của quý bà Malkin. Tuy rằng Harry cũng chẳng nhớ nhung gì cái thước dây bướng bỉnh đó của bả.

Bọn họ tiếp tục bổ sung cho mình một ít đồ đạc phép thuật, như là cân đồng và vạc. Vì học sinh năm nhất thì không được có chổi bay, nên Harry và Tom trực tiếp lược bỏ qua tiệm chổi, mặc dù đã có hai lần ánh mắt Harry không cẩn thận liếc qua đó.

Harry và Tom do dự đứng ở trước tiệm thú cưng, Harry muốn mua một con cú mèo, nhưng cậu còn nhớ nhung cô nàng Hedwig, mà cậu thì chẳng hề muốn dùng một con cú mèo khác thay thế địa vị của Hedwig trong lòng cậu. Tom thì muốn nuôi rắn, nhưng mấy con rắn trong tiệm thú hiển nhiên cũng không hợp ý cậu ta, nếu không phải quá mức ôn thuần thì cũng đều là một đám ốm yếu cả.

Harry lượn qua lượn lại trong tiệm hồi lâu, cuối cùng quyết định nuôi một con mèo, bởi cậu nhớ tới Crookshanks trung thành của Hermione. Cuối cùng Harry quyết định mua một con mèo nhỏ màu đen, chỉ có bụng và bàn chân là màu trắng, đáng yêu cực kỳ, Harry quyết định gọi nhóc là Snowflake (Bông Tuyết).

Tom nhướn mày nhìn con vật mà Harry vừa chọn, cậu ta nhìn vẻ nhanh chóng thân thiết của ai đó chơi đùa cùng con mèo khinh bỉ một cái, rồi nhìn lại một lần, miễn cưỡng chọn một con cú, đặt tên là Erebus.

Theo lời hẹn, Harry và Tom đến Tiệm kem của Florean Fortescue và tìm được cụ Dumbledore. Đồng thời kinh khủng phát hiện ra cụ đang ăn tới ly thứ bốn, cụ Dumbledore mời, để hai đứa tự chọn vị kem mà mình thích ăn.

Cụ mang bọn họ trở lại cô nhi viện, sau khi nói chuyện riêng với bà Kohl thì mỉm cười rời đi. Một màn trong trí nhớ của Harry cũng không xảy ra, tuy rằng cậu hơi hoang mang nhưng cũng không suy nghĩ quá nhiều, cả ngày đi mua sắm khắp nơi đã đủ khiến tin thần và chân tay cậu uể oải rồi.

Tom cũng mệt chết đi, nhưng lần đầu tiên tiếp xúc với phép thuật khiến cậu ta hưng phấn cực kỳ, cầm đọc mấy quyển sách giáo khoa vừa mua yêu thích không buông tay, cho tới tận khi Harry không nhìn nổi nữa phải đi qua yêu cầu cậu ta tắt đèn thì mới thôi.

"Harry Potter." Tom thì thầm.

Harry trở mình, nỗ lực hết sức mới phát ra một tiếng mơ hồ: "Cái gì thế?"

Tom nhắm mắt lại, chôn mặt trong gối, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt.

Vài ngày còn lại qua rất nhanh, nháy mắt đã tới ngày mùng một tháng chín, Harry và Tom kéo theo hành lý vốn chẳng có bao nhiêu từ biệt trại trẻ mồ côi. Bà Kohl đứng ở cửa xụ mặt nhìn theo bọn họ rời đi.

Lúc Harry cùng Tom tới Ngã tư Vua còn rất sớm, lần này Harry đã biết làm thế nào để có thể bắt được xe lửa, cậu và Tom nhân lúc không ai để ý thì chui tọt vào cái cột giữa cái bảng sân ga số chín và số mười, khi bọn họ ngẩng đầu lên, chiếc bảng trên đầu đã được đổi thành Chín ba phần tư.

Tàu tốc hành Hogwarts màu đỏ tươi vẫn chưa tới giờ xuất phát, bởi Tom thúc giục nên bọn họ đến sớm những nửa giờ. Hai người khiêng hành lý lên xe lửa, lúc này vẫn chưa có nhiều người nên họ dễ dàng tìm được một thùng xe thoải mái còn trống.

Ánh mắt Harry mang theo hoài niệm vuốt ve nệm ghế, cảm khái hẳn là những chiếc nệm này đã được yếm bùa phép gì đó, nên dù có trải qua năm mươi năm vẫn mang màu sắc như vậy.

Còn Tom thì lại rút sách giáo khoa ra lật xem, Harry liếc liếc mắt, sách tên là "Explore the Mysterious Dark Arts" (Khám phá Nghệ Thuật Hắc Ám Huyền Bí), là sách của môn Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám sẽ sử dụng. Những quyển sách này không giống với những quyển sách mà Harry học năm đó, chúng càng tối nghĩa sâu xa hơn, nhưng những tri thức trong đó cũng càng phong phú hơn. Quyển duy nhất mà Harry từng xem qua chắc chỉ có "Hogwarts - Một Lịch Sử", quyển sách đó vẫn rất dày, nhưng lúc này Harry học thông minh, đã biết mang nó ở bên người. Dù sao thì, thời đại này cũng không có một Thư viện di động là Hermione Granger nữa đúng không?

Càng lúc càng nhiều học sinh lên tàu, bình thường thấy trong khoang đã có người thì đều lướt qua, Tom rút đũa phép thử vung vẩy vài bùa phép, Harry mỉm cười nhìn nhìn, nhưng không chỉ điểm.

"Harry, kính mắt của cậu." Tom vươn tay về phía Harry.

Harry miễn cưỡng tháo kính mắt xuống, mất đi thị lực cậu chỉ đành híp mắt mới tạm thấy được động tác của Tom. Tom thử xài bùa biến hình với chiếc kính, tới lần thứ ba thì thành công biến nó thành một cái ống.

"Làm tốt lắm!" Harry nheo nheo mắt nhận lấy cái ống, "Nhưng mà tui nghĩ cái tui cần là chiếc kính của mình cơ."

Tom đáp lại Harry bằng một nụ cười nhạt đầy giả dối, Harry nhún nhún vai, không thể làm gì khác hơn là rút đũa phép của mình ra, cố ý thử năm lần sau đó mới biến nó trở về hình dáng ban đầu.

"Cậu biết đấy, nếu đã có biện pháp biến nó trở lại hình dạng cái kính thì không bằng biến nó đẹp hơn chút đi."

"Ồ, được thôi!" Harry đảo mắt và mang chiếc kính âu yếm của mình lên. Cậu ghét trở thành người mù.

Tom nhướn mày, cười: "Tui nói thật là, cậu không mang kính trông có vẻ đẹp hơn đó."

Harry mặc kệ cậu ta, tự đem mình vùi vào quyển "Hogwarts - Một lịch sử", che khuất đi cái lỗ tai đã đỏ lên. Tom tiếp tục dùng đũa phép thí nghiệm bùa chú, yếm một bùa cách âm với cái cửa, khiến âm thanh ầm ỹ bên ngoài không truyền vào, lại làm một bùa vệ sinh, làm sạch bụi trên sàn.

Còi tàu vang lên, xe lửa bắt đầu dịch chuyển.

Harry nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ, chẳng bao lâu thì thấy mơ màng buồn ngủ. Cậu móc trong hành lý ra một chiếc áo choàng và đắp lên người, vì trong thùng xe không có người khác, nên cậu hài lòng chiếm được hẳn một chỗ ngồi rộng rãi để ghé lưng đánh một giấc.

"Tom, khi nào gần tới nơi thì đánh thức tui dậy đổi đồng phục nhé."

Tom nhướn mày, nhìn Harry đang cựa mình đầy thoải mái, tiện tay ném lên cửa một bùa xua đuổi.

Tựa hồ do tác dụng của bùa phép Tom đã yếm, nên mãi cho tới khi tới gần trường học cũng không có ai khác tiến tới thùng xe này của bọn họ. Harry ngủ đến mức trên mặt hiện lên cả vết hằn, sau đó bị Tom giễu cợt hồi lâu.

Người giữ khóa Ogg dẫn đám tân sinh năm nhất chèo thuyền tiến vào Hogwarts, cả đám nhóc củ cải năm nhất đều phát ra tiếng than thở sợ hãi trước sự đồ sộ hùng vĩ của lâu đài. Cụ Dumbledore dẫn theo tân sinh từ cửa vào tiến vào trường học, ngay sau đó đám nhóc lại một lần nữa than thở liên tục khi thấy các Hồn Ma lướt qua.

"Ở đây thật thần kỳ!" Ngay cả Tom cũng nhịn không được những phản ứng mà tuổi của cậu ta nên có, hai mắt loe lóe đầy hưng phấn.

Mấy vạn ngọn nến lơ lửng giữa không trung đại sảnh đường, trần nhà được làm phép có thể thấy được những ngôi sao ở bên ngoài, bốn dãy bàn lớn lần lượt theo từng màu sắc, những tiếng châu đầu ghé tai nói chuyện phiếm thật vui vẻ, nhìn ra đám tân sinh bọn họ đang đầy khẩn trương.

Cụ Dumbledore bắt đầu đọc diễn văn, về lễ phân loại, cuối cùng cụ đem ra một chiếc ghế và một chiếc mũ nhếch nhác dơ dáy đặt ở giữa sảnh. Một lúc sau, chiếc mũ bắt đầu nhúc nhích và ca hát, truyền tụng những đặc điểm của từng Nhà.

Đợi khi Mũ phân loại hát xong, cụ Dumbledore rút ra một cuộn giấy da dài và bắt đầu điểm danh.

"Harry, cậu nghĩ sẽ vào Nhà nào?" Tom hí mắt, nhỏ giọng hỏi.

Chính Harry cũng rất nghi hoặc về vấn đề này, nhưng cậu vẫn nhớ đời trước thiếu chút nữa là cậu đã bị phân vào Nhà Slytherin. Cậu biết xác suất Tom dược đưa vào Slytherin cơ hồ là trăm phần trăm, dù sao huyết thống Slytherin của Tom là không thể bàn cãi, lúc đó, Harry bắt đầu không hi vọng là mình sẽ được chia sang Gryffindor, cậu không muốn vì thế mà trở thành kẻ địch với Tom.

"Tui cũng không biết." Harry nhăn nhăn mi, thở dài. Còn phải trải qua một lần Lễ Phân loại, quả thực khiến dạ dày cậu bắt đầu quặn đau, cậu nghĩ, cậu sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào thích nổi thời khắc này.

Tom liếc nhìn Harry, tách bàn tay mà cậu lại đang bắt đầu tự ngược đãi ra, nhéo nhéo an ủi vài cái.

"Newt Scamander!"

"Ravenclaw!"

"Harry Potter!"

Harry run lên, cứng ngắc bị Tom đẩy về phía trước, lần thứ hai đi tới trước mặt Mũ Phân loại. Cậu thật cẩn thận ngồi xuống, cầm lấy chiếc mũ mang lên đầu.

"A --- ha!" Giọng nói the thé vang lên bên tai, "Một đứa trẻ rất khó, rất rất khó. Tâm địa không xấu, cũng có đủ dũng khí, song song còn có chút thông minh - đúng vậy, ta thấy được mi có một mục tiêu mạnh mẽ, Slytherin sẽ rất thích hợp với mi... Thế nhưng, muốn giấu mình hả? Được thôi, nếu mi đã kiên trì. Thằng bé này, xem ra mi chỉ có một chỗ có thể tới thôi ----- Hufflepuff!"

Harry giữ vẻ mặt hoảng hốt cho đến tận khi ngồi vào chiếc ghế có lót vải vàng, những người bên cạnh đang giành một tràng vỗ tay nhiệt tình cho cậu, thậm chí một vị đàn anh trong đó còn vỗ vỗ vai cậu.

Harry ngơ ngác nhìn về phía Tom, phát hiện cậu ta đang kéo kéo khóe miệng, dùng khẩu hình miệng nói một câu: "Không có gì bất ngờ."

Chờ Harry nhận rõ ý của Tom, lập tức trợn mắt nhe rằng làm một mặt quỷ về phía cậu ta.

"Tom Riddle!"

Harry nhìn Tom vững vàng đi về phía trước, trên mặt tràn ngập tự tin -- có lẽ kỳ thực là mặt không cảm xúc? Cậu ta đội chiếc mũ lên, Harry nín thở nhìn, ba giây qua đi, mũ phân loại hô to.

" --- Ravenclaw!"

Harry bị sặc nước bọt, liều mình ho khan, cậu có nghe nhầm không --- Oh! Hoặc bị ảo giác? Thậm chí cậu còn thấy học sinh Ravenclaw đang hoan nghênh Tom Riddle! Thế giới này chắc chắn điên rồi, vớ ren Merlin chết tiệt!

Tom ngồi trên chỗ ngồi của Ravenclaw, nhướn mày nhìn vẻ mặt Harry như đang lạc vô thế giới thần tiên nào đó. Được rồi, cậu ta chẳng có chút bất ngờ nào khi thấy tên ngốc Harry bị phân vô Hufflepuff, thậm chí có chút suy nghĩ như là "Quả thế".

Cụ Dumbledore một lần nữa đứng lên, nói một vài chú ý cho tân sinh như là một vài việc cấm làm, đồng thời nhắc nhở nhà vệ sinh nam ở lầu hai đang hỏng và không thể sử dụng được. Cuối cùng cụ hô lên mấy câu, trên dãy bàn lập tức xuất hiện bữa tối thịnh soạn, đại tiệc bắt đầu.

Harry ăn tới mức không thể nhét thêm bất luận là một miếng bánh ga tô hay một ngụm nước bí đỏ nào nữa mới buông dao nĩa. Ở tại cô nhi viện lâu, khiến cậu vô cùng hoài niệm bữa cơm tại Hogwarts, cảm tạ sự tốt đẹp của Gia tinh.

Nhìn mọi người dùng cơm đã sắp xong cả, Huynh trưởng năm hai mới tập hợp tân sinh, chuẩn bị dắt bọn họ rời đi, trước khi đi Harry có liếc sang Ravenclaw, an tâm nhìn thấy Tom đang nhìn lại. Harry ngoắc ngoắc với cậu nói ngủ ngon.

Ký túc xá Hufflepuff nằm ở phía bên phải phòng bếp, nơi có những chiếc thùng xếp chồng lên nhau. Huynh trưởng năm hai cầm đũa phép vừa gõ gõ vào chiếc thùng vừa hát giai điệu của Helga Hufflepuff, sau khi hát xong thì cửa mới mở ra.

"Muốn mở cửa thì phải kết hợp vừa hát vừa đánh nhịp mới được, mọi người chú ý! Nếu ai gõ sai hoặc nhớ nhầm giai điệu sẽ bị nhét vào trong thùng. Nếu quên mật mã mở cửa thì có thể tìm người khác hỗ trợ hoặc chờ bên trong có người ra." Vị huynh trưởng sau khi nói xong thì lại làm mẫu lại một lần.

Bọn họ bò từ chiếc thùng, tiến nhập vào phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff, đột trước mắt sáng ngời. Trong phòng sinh hoạt chung bày đầy những chiếc ghế bành màu vàng ấm, những bức tường trồng đầy hoa cỏ trang trí, tuy không biết có thật hay không, nhưng có thể từ cửa sổ nhìn ra bên ngoài chập chờn đầy hoa lá và cây bồ công anh. Lò sưởi ở phòng sinh hoạt chung cực kỳ ấm áp thoải mái, thậm chí Harry còn có thể ngửi thấy cả mùi thơm tươi mát của bùn đất.

"Tân sinh năm nhất, Hufflepuff hoan nghênh các trò!"

Sáng sớm Harry đã bị Snowflake đánh thức, trên mặt còn dính cả nước miếng của cô nàng. Phòng ngủ Hufflepuff là bốn người một gian, ngày hôm qua mọi người đã tự giới thiệu qua. Thằng nhóc cao nhất bự nhất, có mái tóc màu rám nắng tên là Argus Monte, đứa ôn hòa lễ phép tóc màu vàng tên là Galen Irvin, người cuối cùng luôn khiến Harry liên tưởng tới người bạn tốt Neville của mình, tên là Walton Travis.

"Harry, bồ còn nhớ buổi học đầu tiên của tụi mình là gì không?" Walton đang vừa hoảng loạn chỉnh lý túi sách của mình vừa hỏi.

"Tui nhớ là môn Biến Hình," Harry mỉm cười, "Bồ đang cầm trên tay là sách giáo khoa môn Phòng chống nghệ thuật Hắc ám, ngày mai chúng ta mới học nó."

"Ôi ôi! Trời ạ..." Walton phát ra một tiếng rên rỉ đầy đau khổ.

Tới khi Harry đến được sảnh đường để ăn sáng, thì thấy Tom đã sắp ăn xong rồi. Harry thoáng nhìn Tom đang nhướn mày nhìn mình, đáp lại cậu ta một nụ cười thật lớn.

Tuy Tom vào Nhà nào thì thực sự Harry không phải quá để ý, nhưng rõ ràng Ravenclaw đối đãi với bạn học so với Slytherin thì lễ phép hơn nhiều, Harry càng cực kỳ vui vẻ là mấy môn của Hufflepuff phần lớn đều học chung với Ravenclaw.

Tuy rằng, cậu vẫn không thể hiểu được, tại sao vị Dark Lord vốn phải vào Slytherin lại chạy tới Ravenclaw?

Người dạy môn Biến Hình là thầy Dumbledore, cụ cười dài nhìn các học sinh vào chỗ của mình, Harry nhân cơ hội ngồi vào bên cạnh Tom, nhéo nhéo cánh tay cậu ta.

"Tom, sao cậu lại vào Nhà Ravenclaw thế?" Harry thấp giọng hỏi, cậu vẫn cực kỳ nghi hoặc về vấn đề này.

"Có lẽ là do tui có trí tuệ hơn người nào đó?"

Tom nở một nụ cười nhạt, Harry nhịn không được hung hăng trừng một cái. Cậu mới không phải vì thiếu thông minh mới vào Hufflepuff được không!

Tom chống tay, cười nhẹ: "Tui nói giỡn thôi, chút nữa nói cho cậu sau. Giáo sư Dumbledore vừa ngó qua kìa."

Harry vội vàng ngồi học nghiêm chỉnh lại, tránh thoát ánh mắt tràn đầy hứng thú của thầy Dumbledore.

Tom đúng không hổ là một Ravenclaw, cậu ta ghi chép cực kỳ trật tự phân minh, hơn nữa trọng điểm đều được tập trung rõ ràng. Có lúc Harry không thể chép được mấy chữ trên bảng thì lại cúi xuống nhìn vở của Tom. Đối với hành vi cơ hội của Harry, Tom rõ ràng là lười quan tâm, chỉ là có thêm một cái cớ để cười nhạo Harry mà thôi.

Tiết học thứ hai của bọn họ là môn Thảo dược học, do giáo sư Sprout - thoạt nhìn còn rất trẻ, đứng lớp, song song cô cũng là Chủ nhiệm Nhà Hufflepuff. Tom kéo Harry chui xuống vị trí cuối cùng của lớp, làm bộ đang quan sát đám bụi rậm đang nhảy múa.

"Kỳ thực mũ phân loại có phân vân xem nên chia tui vào Slytherin hay là Ravenclaw," Tom vươn ngón tay, để vòi của cái cây vươn tới, thoáng nhìn vẻ mặt khẩn trương của Harry, nhịn không được cười cười, "Tui nghĩ hai Nhà đều không tồi, Slytherin thì có thể khiến tui đi tới huy hoàng, Ravenclaw thì có thể khiến tui hiểu rõ chân lý."

"Vậy cậu..." Harry hoang mang chớp chớp mắt.

"Ờm, tui nghĩ là, đại khái do tui khát cầu ham học hỏi tri thức thôi!" Tom xoa xoa mái tóc rối bời của Harry, khiến cho chúng càng loạn, cuối cùng bị Harry bất mãn gạt ra.

Tom cũng không hé răng đó là lúc này cậu còn chưa có dục vọng muốn truy cầu mấy thứ quyền lực mơ hồ đó, cậu chỉ muốn hiểu biết về một người, muốn biết kẻ đột nhiên lọt vào cuộc sống của cậu, từng có lúc xa cách không lý do, nhưng lại bắt đầu quan tâm tới mình - một người tốt. Tom hoàn toàn không thể hiểu người kia, nhưng dù không thể tìm ra, thì Tom vẫn biết cậu tuyệt không bình phàm, cậu ấy như một động vật nhỏ giấu mình trong hang, chậm chạp thong thả trao cho mình những đụng chạm nhút nhát nhưng cũng đầy ấm áp.

*** Hết chương 4 ***
_______________________

CHƯƠNG 5

Giáo sư Độc Dược của thời đại này là ông Slughorn, mà không phải vị giáo sư khiến Harry vừa sợ vừa căm giận - Snape, kia, làm thành tích Độc Dược của Harry nâng cao rất nhiều. Huống chi, lúc phân tổ Harry đã rất thông minh mà đứng bên cạnh Tom, có quý ngài Thư-viện-di-động không khác gì Hermione này bên cạnh thì điểm của cậu tối thiểu cũng là một cái E.

Giáo sư Slughorn hiển nhiên rất có hảo cảm với Tom, tuy bây giờ Tom mới chỉ năm nhất, thế nhưng đã biểu hiện ra thiên phú cực kỳ xuất sắc với pháp thuật, đương nhiên trong đó cũng bao gồm cả Độc Dược học.

Lúc tan học, Slughorn giữ Tom lại, Harry đại khái biết họ nói chuyện gì, thế nên đã đi ra đứng chờ ở cửa phòng học.

Tới khi Harry đếm đến con nhện thứ tư trong góc tường thì Tom mang một vẻ mặt vi diệu ra khỏi phòng học, Harry dùng ánh mắt ý hỏi, nhưng Tom chỉ kéo tay cậu rời đi.

"Tiết tiếp theo là Thiên văn học, Tom, cậu đi nhầm hướng rồi." Cuối cùng Harry không nhịn được mà nhắc nhở.

Mãi tới trưa Tom mới nói cho Harry biết đã xảy ra chuyện gì, tuy không ngoài dự đoán của Harry cho lắm. Thầy Slughorn mời Tom tham dự câu lạc bộ Slughorn, điều đó chứng tỏ thầy đã công nhận năng lực của Tom.

"Thầy hỏi thân thế của tui, Harry." Ánh mắt Tom lóe lóe, "Ngay khi thầy biết tui là một đứa mồ côi, thì thái độ chẳng phải thân thiện như trước nữa."

Harry nhìn tâm trạng Tom có chút sa sút âm u thì nghiêng đầu vỗ vỗ bờ vai cậu: "Trẻ mồ côi thì có sao chứ? Tui cũng chỉ là một trẻ mồ côi nè, Tom, cậu có đủ năng lực để chứng minh cho ổng là cậu là một Ravenclaw ưu tú. Đương nhiên là, xài cách nào đúng đắn ấy."

Tom nhìn Harry chằm chằm, cho tới khi Harry nghĩ có gì đó sai sai mà tự sờ sờ mặt mình mới rời ánh nhìn.

"Cậu nói rất đúng, tui có năng lực chứng minh bản thân mình."

Trong những buổi học tiếp theo, Tom biểu hiện càng ngày càng tốt. Thậm chí trong một tiết Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám, thầy Merry Thought đã cộng thêm cho cậu ta mười lăm điểm vì đã thành công xài bùa Giải giới tước đi đũa phép của một trò bên Hufflepuff. Bùa chú của Harry bắn lệch, làm cháy chiếc áo choàng của một bạn nữ bên Ravenclaw.

Một ngày nào đó, khi Harry theo thông lệ mang theo bài tập môn Thiên Văn Học ngồi làm ở thư viện, đã ngoài ý muốn phát hiện ra xung quanh mình nhiều ra mấy bạn nữ sinh, Harry gãi gãi đầu, nhún nhún vai tiếp tục vẽ bản đồ các vì sao của mình.

Chẳng bao lâu sau đó, Tom mang theo một sấp sách tới, cậu ta yếm bùa khiến đống sách vở của mình chẳng phải quá nặng, nên mang theo cũng không quá tốn sức mà khá là tiện lợi.

"Bản đồ chiêm tinh à?" Tom nhướn mày.

"Tui cuối cùng vẫn không thể phân biệt được ngôi sao nào là nằm ở phía đông." Harry cắn cắn bút lông chim, bực bội than thở, một bàn tay còn nhàn rỗi thì đang tự hung hăng chà đạp mái tóc đen đã loạn sẵn của mình.

Tom buông đống sách của mình xuống, móc trong đó ra một tấm da dê, đó là bài tập Thiên văn mà cậu ta đã làm xong xuôi.

"Cho cậu mượn tham khảo, nhưng không được sao chép nguyên xi."

"Ngày mai có buổi học Bay, cậu không muốn đi luyện tập à?" Tom lấy bài tập của mình ra bắt đầu làm, "Tui nghe nói mấy Hufflepuff năm nhất đã đặc biệt đi mượn vài cây chổi, để đề phòng tiết học ngày mai bị mất mặt ấy mà."

"Ah ha!" Harry hài lòng đánh dấu chu kỳ của Sao Thổ trên tấm giấy da, nheo mắt mỉm cười: "Cậu sẽ biết thôi."

Tom đúng là đã biết, tại ngày hôm sau, té ra Bay là môn mà Harry am hiểu nhất, khi tiếng còi cho phép vừa cất lên, cây chổi của Harry bay lên nhanh nhất, cũng ổn nhất, cao nhất. Tự nhiên phảng phất như ngay cả hô hấp đều đã dung hợp với không trung vậy.

"Thật khiến người ta không thể ngờ đấy." Tom bay tới bên cạnh Harry, cho cậu một lời tán thưởng đầy miễn cưỡng.

Harry cười đắc ý, cậu mới chẳng thèm để ý Tom nói cái gì. Cậu nhiệt tình yêu thích bay, tựa như cá heo am hiểu bơi lội, mỗi khi hòa vào không trung nhìn xuống có thể khiến cậu quên đi hết mọi muộn phiền, trời biết cậu đã nhớ nhung một cây chổi bay đến cỡ nào.

"Làm một ván?" Tom nhướn mi. Tuy hôm nay là ngày đầu tiên cậu ta bay, nhưng bay cũng không tệ lắm.

"Cậu sẽ thua đấy." Harry đáp trả bằng một thái độ hiếm hoi.

"Đánh cược?"

"Được thôi."

"Người thua phải đáp ứng một yêu cầu của người thắng," Tom nhếch miệng, "Không bao gồm làm điều xúc phạm thới người khác."

Harry biết Tom hiểu biết điểm mấu chốt của cậu, cậu gật đầu. Lấy cây bạch đàn ngoài cùng của Rừng Cấm làm đích, bay một vòng tới đó sau đó lại bay lộn trở lại. Một học sinh Hufflepuff tự nguyện trở thành trọng tài, hai người sau khi nghe khẩu lệnh đếm "Ba, hai, một" thì bắt đầu bay vọt về phía trước.

Harry áp sát cây chổi, đè thấp thân thể của mình, cậu biết rõ tư thế nào có thể khiến mình có được tốc độ nhanh chóng mà thoải mái nhất, lướt qua cây bạch đàn, cậu thoáng nhìn qua thì thấy Tom đang... bay song song với mình. Harry có chút kinh ngạc, cậu tăng tốc, tất cả âm thanh bên tai đều biến thành tiếng gió vút qua, tiếng tim đập càng trở nên dồn dập.

Harry thắng, nhưng Tom cũng không bị bỏ lại quá xa. Bọn họ vui vẻ vỗ tay cười đùa trên bầu trời, và những nụ cười lấp lánh trên gương mặt.

Harry dần dần cảm thấy yêu Hufflepuff, khác với phòng sinh hoạt chung náo nhiệt của nhà Gryffindor, phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff ấm áp như một gia đình, dịu dàng thư thích. Những học sinh trong phòng sinh hoạt chung im lặng tự làm việc riêng của bản thân, có người thì nói chuyện chơi đùa cùng bạn bè, nhưng không ồn ào lớn tiếng tới mức lật tung cả nóc nhà như Gryffindor.

Harry lười biếng cuộn tròn trong một chiếc ghế bành đọc sách, đây là một quyển về Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám mà cậu đã mượn được ở thư viện. Tuy đời này cậu đã vào Hufflepuff, nhưng lại cảm thấy mình có vẻ còn chăm chỉ học hành hơn hẳn trước đây, có thể là do cậu không còn là Chúa cứu thế, không phải ứng phó những ánh mắt của người khác, cũng không có những sự chú ý và ưu tiên đặc biệt khác nữa.

Được rồi, bây giờ Harry đã có thể hiểu tại sao Mũ Phân loại lại phân mình tới Hufflepuff, cậu đã mất đi tinh thần truy cầu mạo hiểm kích thích bất kể khó khăn của một Gryffindor, mà chỉ còn muốn thủ vững khu vườn nhỏ của bản thân, bảo vệ những thứ mà cậu để ý là đủ rồi.

Argus và Gallen vừa cãi cọ vừa đi vào phòng sinh hoạt chung, tới trước mặt Harry, một trái một phải khoanh tay đứng, nhìn nhau chằm chằm.

"Mấy bồ làm sao thế?" Harry buông sách, dùng một giọng không thể tin hỏi.

"Argus muốn theo đuổi một nữ sinh bên Ravenclaw, vừa đi tỏ tình xong." Galen đảo mắt khinh bỉ, lắc đầu.

"Kết quả sao?" Harry nhướn mi.

Argus chán nản gục đầu xuống: "Ôi! Cổ nói cổ đã có người thích rồi, đó là cái thằng, nào ấy nhỉ..."

"Tom Riddle." Galen bổ sung.

Argus nắm tay, thần sắc đầy kích động, rống lên: "Đúng! Chính là nó! Nên tui vừa mới đi tìm nó quyết đấu, lại bị Galen ngăn cản. Harry bồ nói coi, chúng ta hẳn là phải vì tình yêu mà phấn đấu chứ hả?"

Harry bắt chước Galen trợn trắng mắt: "Tui nghĩ là bồ có nhớ tui với Tom là bạn bè ha?"

"Điều đó cũng không thể ngăn cản tui chiến đấu vì tình yêu được!" Argus trừng mắt hô lên.

Harry và Galen nhìn nhau đầy bất đắc dĩ, ý rằng đối với tình huống này thật khó để giải quyết. Cuối cùng Harry bị Argus tha sang phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw, Harry nhờ một vị bạn học giúp vào gọi Tom đi ra.

Tom nghe xong đầu đuôi tình hình, tiếp nhận khiêu chiến của Argus, thế nhưng cậu ta bổ sung: "Dù là tui có thắng thì cũng không có nghĩa là tui chấp nhận bạn gái kia đâu nhé, xin hiểu cho."

Với cái kiểu ăn nói tự phụ này của Tom, Argus căm giận cực độ kéo Harry và Galen bồi nó luyện tập.

Thời gian quyết đấu hẹn ở nửa đêm ngày thứ sáu, trên tháp Chiêm tinh, bọn nó phải lẻn ra vào ban đêm, né đi tất cả các thầy cô đồng thời quyết đấu tay đôi với nhau, Harry nghĩ thế nào đều cảm thấy màn này thật quen thuộc. Xem ra mặc kệ là học sinh Nhà nào thì đều sẽ bị ảnh hưởng bởi hoócmôn thời kỳ trưởng thành hết. Lần này Harry không có áo choàng tàng hình, nên với chuyện dạo đêm này cũng khá là bất an, đời này đáng lẽ cậu hẳn là một Hufflepuff an phận mới đúng, ù ù cạc cạc thế nào mà lại bị quấn vào loại chuyện thế này cơ chứ?

Vất vả lắm mới chờ tới nửa đêm, Argus kéo theo Galen và Harry lặng lẽ chuồn ra phòng ngủ, cúi người mượn bóng đêm yểm hộ chạy tới Tháp Chiêm tinh. Tom đứng ở trên tháp Chiêm tinh đưa lưng về phía bọn nó, trong nháy mắt khiến Harry cảm thấy bóng lưng như vậy thật cô độc.

Tom xoay người nhìn bọn nó, trên tay cầm đũa phép, cậu ta đã chuẩn bị sẵn sàng.

Lần đấu tay đôi này thuận lợi một cách thần kỳ, không bị bất cứ thầy cô hay giám thị nào phát hiện. Tom với Argus ném cho nhau vài bùa chú, nhưng bọn họ mới chỉ là học sinh năm nhất, mấy bùa chú thi triển đều khá đơn giản. Năng lực của Argus cũng không tệ, thế nhưng Tom so với nó thì tốt hơn nhiều lắm.

Cuối cùng Tom xài một cái Wingardium Leviosa khiến Argus bay lơ lửng trên không, lại xài bùa Giải giới văng mất đũa phép của nó, thắng được trận đấu. Tom buông Argus đã mệt bã người xuống, xoay người đi về phía Harry.

"Tui nghĩ cậu hẳn là sẽ ở yên trong phòng ngủ cơ, cậu Hufflepuff nhỏ."

"Tui nghĩ đại khái thì do tui cũng khá hiếu kỳ về kết quả á!" Harry nhún nhún vai, trong lòng thì thầm nói, mới là lạ, dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết Tom sẽ thắng.

Tom cười cười, xoa loạn tóc của Harry, đối với thói quen gần đây này của Tom cậu bất mãn cực kỳ, gạt tay cậu ta ra.

"Chúng ta về thôi, muộn quá sẽ bị thầy cô bắt được mất."

"Bây giờ đã đủ muộn rồi." Harry đảo mắt, nhưng cậu cũng đồng ý với lời của Tom.

Không hề có nghĩa khí ném lại hai người kia - trời biết Argus bao giờ mới có thể từ trạng thái ngây người đó tỉnh lại - Harry cùng Tom rời khỏi tháp Chiêm tinh, đi về phía nhà bếp, vì bọn họ đều đã cảm thấy đói bụng.

"Cậu biết vào nhà bếp thế nào à?"

"Cậu biết đó, ký túc xá Hufflepuff đặt ngay cạnh nhà bếp cơ mà." Harry nhếch miệng cười, tìm đến bức tranh tĩnh vật kia, lại gãi gãi quả lê trên đó, quả lê nhảy ra cùng bức tranh để lộ ra phòng bếp phía sau... cùng một đám gia tinh đang trợn to mắt nhìn.

Tom ngạc nhiên nhìn đám gia tinh vui vẻ la hét chuẩn bị đồ ăn, bị choáng ngợp trước sự nhiệt tình ân cần quá mức của đám sinh vật nhỏ, thậm chí Harry còn buồn cười phát hiện Tom xấu hổ đẩy bát cháo súp cà rốt mà cậu ta không thích ra, khiến con gia tinh đó ủ rũ đi sang một bên.

"Thật là một loài sinh vật thần kỳ." Tom nở nụ cười.

"A! Đúng vậy, Gia tinh luôn thân mật với con người." Harry mỉm cười nhận lấy một chiếc sandwich cá cắn một miếng, hương vị khá ngon.

Cuối cùng Tom cũng đành nhăn mặt bỏ một miếng cháo cà rốt vào miệng, khiến con gia tinh đó cảm động tới mức gào khóc cả lên, bởi biểu cảm của Tom khiến người khác quá mức ấn tượng nên Harry đã cười bò lăn ra bàn cơm không thẳng người lên nổi, bị Tom trừng vài cái.

Tới mãi khuya bọn họ mời rời khỏi phòng bếp, phòng ngủ nhà Hufflepuff thì ngay sát vách, nhưng ký túc xá Ravenclaw thì cách một khoảng khá xa. Tom nhìn theo xác nhận Harry - kẻ đang mông lung buồn ngủ, chui lọt vào thùng gỗ xong mới rời đi.

Ngày hôm sau Harry đến muộn, may mà đó là tiết Lịch Sử Pháp thuật, giáo sư Binns lúc này đã là một hồn ma chỉ biết giảng bài một cách nhạt nhẽo, để Harry may mắn tránh thoát một lần.

Cái gọi là không đánh thì không thân, sau sự kiện tháp Chiêm tinh thì Argus cùng Galen đã coi Tom trở thành bạn bè của mình, dù là Tom có mang vẻ mặt mỉm cười xa cách đi nữa. Với trạng huống này Harry tỏ vẻ giơ cả hai tay tán thành, tuy cậu không nhớ đời trước Tom rốt cuộc có bạn bè gì hay không, thế nhưng cũng không ngại gì mà đời này không kết thêm mấy người đúng không?

Thế là tiểu tổ học tập ở thư viện lại có thêm vài người, ngoại trừ khách quen là Harry và Tom thì có thêm hai Hufflepuff, cuối cùng thì ngay cả Walton cũng gia nhập luôn, khiến Harry không khỏi cảm thán sự chăm chỉ học tập của mình trong kiếp này.

"Ôi! Được rồi...." Harry sờ sờ đầu, nằm dài trên bàn thở dài ai oán. Tại sao Tom lại yêu thích hạ thủ với cái đầu của cậu như vậy cơ chứ?

Thân là một Ravenclaw, Tom Riddle bây giờ đã là học sinh giỏi đứng đầu của cả niên khóa, đương nhiên chỉ có Harry biết, sách giáo khoa Tom học cũng sớm đến năm thứ ba rồi, ngay cả Hermione cũng không tới mức khoa trương như vậy.

Walton rên rỉ vứt sách xuống bàn, biểu thị trạng thái đã sắp tiến tới ngưỡng tử vong, Galen cũng buông sách nghỉ ngơi.

Argus ngẩng đầu lên từ đống bài tập, mũi còn dính một vết mực màu đen, đột nhiên hưng phấn hô: "Này! Mấy bồ biết hai tuần nữa là lễ Halloween rồi chứ?"

"Còn lâu lắm." Tom nhún nhún vai.

"Đừng nói thế chứ, Halloween lần này nghe nói sẽ rất thú vị đó!" Argus kích động vung vẩy tay, "Nghe nói có cả tiệc hóa trang nữa!"

Galen miễn cưỡng đáp: "Tiệc tối chỉ có năm thứ ba trở lên mới được tham gia thôi."

Argus lập tức nhụt chí, vẻ mặt buồn như đưa đám nằm úp sấp trên bàn, Walton an ủi vỗ vỗ vai nó.

"Cơ mà, chỉ cần được học sinh năm ba mời là có thể tham dự vũ hội rồi." Galen nhếch khóe miệng.

Ánh mắt Argus sáng lên, rồi vẻ mặt lại trở nên xoắn xuýt: "Tui nghĩ là tui không được mời đâu..."

"Khó được lúc bồ tự hiểu lấy mình ha." Galen đắc ý giỡn, né được bình mực mà Argus ném tới.

Harry nhìn Tom, không ngờ tựa hồ Tom cũng chẳng phải hứng thú với đề tài này cho lắm. Tom phát hiện ánh mắt kỳ quái của Harry, nhướn mày nhìn lại. Được rồi, Harry vốn cho rằng Tom sẽ có hứng thú quan tâm với mấy hoạt động xã giao mở rộng mối quan hệ này cơ.

"Cậu không muốn đi hả?" Harry nghiêng đầu hỏi.

"Cũng không hẳn là không có hứng thú." Tom hoàn thành bài luận văn biến hình học của cậu ta, nhét nó vào túi sách, lại rút ra một quyển sách ngoại khóa bắt đầu lật coi.

Harry quả thực ghen tỵ với tốc độ hoàn thành bài tập về nhà của Tom, cậu mới chỉ vừa làm xong bài tập Thảo Dược học... Sau đó Tom lại gõ gõ đầu cậu, nhắc nhở cậu tiếp tục làm bài.

Ngay khi Harry phiền muộn nằm bò ra phấn đấu cùng luận văn môn Độc Dược thì bên cạnh bọn họ có hai nữ sinh tiến tới.

"Chào mấy bồ... Xin hỏi, quấy rầy chút được không?" Một vị cô bé tóc nâu xoăn cuộn sóng khẩn trương hỏi, ngón tay còn xoắn chặt áo chùng.

Tom khép quyển sách trước mặt lại, mỉm cười lễ phép: "Có việc gì thế?"

"Này... Tôi..." Trước ánh nhìn chăm chú của Tom, gương mặt cô bé tóc nâu càng ngày càng đỏ lên, căn bản không thể nào nói hoàn chỉnh được một câu, đành phải dùng ánh mắt cầu cứu đỡ nhìn về phía cô bé tóc đỏ bên cạnh.

"Cổ muốn hỏi á, là có thể mời cậu làm bạn nhảy trong lễ Halloween được không?" Cô bé tóc đỏ bất đắc dĩ tiếp lời cho bạn.

"Tôi?" Tom nhướn mày.

"Đúng, đúng vậy!" Cô bé tóc nâu cuối cùng đã lấy đủ dũng khí để nói xong một câu, nhưng sau đó gương mặt càng đỏ hơn.

Tom cúi đầu tự hỏi hai giây, lúc ngẩng đầu lên thì gương mặt mang theo mỉm cười tỏ vẻ xin lỗi: "Xin lỗi, nhưng tôi không có hứng thú với Tiệc Halloween cho lắm. Dù sao, bồ thấy đó, các bạn của tôi đều không thể đi, trong bữa tiệc có một mình tôi có lẽ sẽ thấy hơi lẻ loi."

Cô bé tóc nâu nháy mắt mấy cái, vẻ mặt dường như sắp khóc tới nơi, cô bé tóc đỏ nhanh trí đưa mắt quét một vòng, chỉ vào Harry nói: "Vậy, nếu tôi mời cậu ta cùng đi dự tiệc, thì cậu sẽ đi chứ hả?"

Tom nhìn sang vẻ mặt hoảng sợ của Harry, trên mặt hiện lên nụ cười mỉm đầy dịu dàng - mà trong mắt cậu chính là đầy ý xấu, "Đã như vậy thì, tôi sẽ đi."

Argus và Galen nhỏ giọng ca thán một tiếng, tại sao cô bé tóc đỏ kia không chọn bọn họ, cô bé tóc đỏ tên là Larissa mỉm cười chân thành đáp, đó là bởi vì trông Harry có vẻ sẽ ít dây dưa nhất.

Cô bé tóc nâu tên là Kathy, đỏ mặt hẹn thời gian với Tom, sau đó lại đỏ mặt kéo Larissa chạy vội đi. Harry mang vẻ mặt đau khổ nằm úp sấp trên bản rên rỉ, hành động đó đổi lại sự phỉ nhổ sâu sắc của cả Argus và Galen.

"Harry, đã được bạn gái mời thì phải mang lòng cảm kích biết không hả?" Vẻ mặt Argus âm trầm, giáo huấn cậu.

"Tui không biết khiêu vũ," Harry dừng một lát, bổ sung: "Với lại, Tom cũng không biết."

Nhưng năm nhất cũng không đặc biệt dạy khiêu vũ xã giao, bởi vậy về vấn đề này Argus với Galen cũng không giúp được gì, ngay lúc mọi người đều đang phiền não nhăn mày suy tư thì Walton yếu ớt giơ tay.

"Cái đó... Nếu như mấy bồ không ngại, tui có biết một chút về khiêu vũ giao tiếp này."

Mọi người kinh ngạc nhìn về phía nó, Walton xấu hổ gãi gãi mặt: "Vì nhà tui là gia đình Phù thủy, ba mẹ tui bắt tui phải học nó."

Harry rên lên một tiếng, cảm thấy đau khổ vạn phần mà tự chôn mình trong đống sách luôn.

Cậu thực sự không, một chút cũng không muốn khiêu vũ a a a a!

Thế là hoạt động thường ngày ngoại trừ học tập sách vở, lại thêm một khóa luyện tập vũ đạo. Tuy bình thường Walton trông có vẻ dễ tính vậy, nhưng khi trở thành một giáo viên thì nghiêm khắc phi thường, từ nghi lễ mời bắt đầu cho tới lễ nghi kết thúc đều dạy cả. Bởi bọn họ không quen bạn gái nào để cùng luyện tập, nên Tom và Harry chỉ có thể làm bạn nhảy của nhau, thay phiên nhảy bước nữ.

Vào lần thứ mười một Harry dẫm lên chân Tom, cuối cùng Tom không thể chịu nổi nữa mà dừng lại, ngay cả Walton cũng thể hiện là mình không thể chịu đựng nổi nên đã tranh thủ chạy qua nhà bếp. Harry uể oải cúi đầu, khiến Tom, vốn do chân đau nhức mà đang tràn ngập lửa giận, cũng không thể phát hỏa nổi.

Tom thở dài: "Được rồi, đến lượt tui nhảy bước nam, cậu nghỉ chút đi."

"Nghỉ ngơi gì nói thẳng là khỏi cần nhảy nữa đi..." Harry nhỏ giọng bất mãn lầm bầm.

"Cậu vừa nói gì đấy?" Tiếng nói trầm thấp của Tom vang lên cùng với hai con mắt nheo nheo lại, nháy mắt khiến Harry thẳng sống lưng, tay đặt lên vai Tom. Tom hừ một tiếng, đỡ lấy thắt lưng Harry.

Hai bên là chiếc radio đã được yếm bùa phép, vang lên điệu Waltz đã được đặt trước. Tom bước ra một bước đầu tiên, khiến Harry đi theo tiết tấu của mình.

Harry vẫn khẩn trương cúi đầu nhìn xuống bàn chân, bởi vì chênh lệch chiều cao nên Tom có thể nhìn được đỉnh đầu của Harry, thậm chí có thể đếm được cậu có mấy cái xoáy tóc. Nhìn thấy hình dáng cẩn thận đề phòng như vậy của Harry thực sự khiến cậu ta cảm thấy rất muốn cười.

"Harry."

"Cái gì?" Harry vẫn nhìn chằm chằm mặt sàn như trước.

"Tui nghĩ ra cách để cậu không dẫm vào chân người khác rồi."

"Thật á?" Harry lập tức ngẩng đầu, ánh mắt nhìn Tom như vừa tìm thấy "Chúa cứu thế".

"Chỉ cần cậu đừng là người nhảy dẫn là được, thật đơn giản." Tom nhún nhún vai, khóe môi nhếch lên cười, "Cậu coi, qua mười phút rồi cậu cũng không có dẫm vào chân tui."

Thế là Harry câm nín trừng mắt cậu ta. Cậu thực sự không muốn ...uất ức khiêu vũ như vậy thêm bất cứ lần nào nữa! Đời trước, lần ác mộng kinh dị duy nhất mà cậu từng trải qua cũng là bên nữ nhảy dẫn! Trên cơ bản đó chính là nỗi đau trong lòng cậu.

"Hoặc là, trộm xài Bùa Trôi nổi?"

"Sau đó khiêu vũ thì nhảy đến nhảy đi à?" Harry trợn trắng mắt.

Tom nghiêng đầu, lộ vẻ mỉm cười: "Kỳ thực, phương pháp này không tồi mà? Như vậy cậu với cô bạn tóc đỏ kia nhảy với nhau mới không kỳ quái á."

"Cổ kêu Larissa!" Harry nhíu mày, buồn bực hỏi: "Tại sao sẽ kỳ quái chứ?"

"Theo như tui quan sát á, thì cô nàng kia đại khái chỉ thấp hơn tui có ba phân thôi..."

"Cậu nói cái gì hả!?" Harry lảo đảo, lại được Tom đỡ vững vàng.

"Thì chẳng khác nào, cao hơn cậu rất nhiều." Dáng cười của Tom càng ôn hòa, mà cũng càng khiến Harry muốn đập cho một trận.

Harry nhịn không được tưởng tượng hình ảnh đó trông sẽ như thế nào, sau đó phát ra một tiếng ai thán như gần chết tới nơi. Tới khi Walton bổ sung xong thể lực trở về, đã có thể tán thưởng bọn họ hai câu, chỉ tiếc rằng Harry vẫn còn đang nhảy bước nữ.

Mấy ngày nghỉ này, Harry và Tom cùng nghiên cứu phương thức đặt hàng của Phù thủy hồi lâu, Galen đề nghị bọn họ có thể mua từ trên tạp chí, những tạp chí đó được yếm bùa có thể khiến người mẫu trên đó biến thành mặt mình, có thể đỡ phí công tới tận tiệm đồ để lựa.

Trước sự kiên trì của Tom, Harry chọn một bộ lễ phục màu xanh lục, cổ tay áo và vạt áo có viền bạc; Tom thì chọn một bộ áo chùng nhã nhặn màu xám bạc, ở cổ áo có đường hoa văn màu trắng tạo nên một đường cong đầy hoa lệ, tuy màu sắc không có gì nổi bật nhưng khi Tom lại có thể mặc ra khí phái ưu nhã như một quý tộc, hai bộ y phục đều không quá đắt đỏ.

"Tui nghĩ tới cậu từng nói không có chút hứng thú nào với Lễ hội tiệc Halloween?" Khi Harry vừa thành công tránh thoát hứng thú muốn thí nghiệm cải tạo mái tóc của mình của ai kia, nhịn không được trừng mắt cậu ta la lên.

Tom chống cằm, một tay cầm lọ "Trơn bóng mỹ lệ trăm phần trăm" - một loại dầu gội đầu, mỉm cười nhìn cậu, "Hiển nhiên, không phải bây giờ thì nó đã bắt đầu trở nên thú vị hơn rồi hả?"

*** Hết chương 5 ***

*Chú thích:

Cách xếp loại học lực tại Hogwarts:

O = Xuất sắc (Oustanding)E = Giỏi quá kì vọng (Exceeds Expectations)A = Chấp nhận được (Acceptable)P = Dở (Poor)D = Tệ (Dreadful)T = Bết (Troll)
__________________________

CHƯƠNG 6

Tác giả: Băng Hô

Dù Harry có hằng đêm cầu khẩn Merlin cho Tiệc tối đêm Halloween đừng tới, nhưng có vẻ là Merlin bận quá nên chẳng thể nghe được lời thỉnh cầu của cậu, vậy nên cuối cùng bọn họ đã nghênh đón ngày lễ tràn ngập bí đỏ kia.

Đại sảnh đường Hogwarts được trang trí tràn ngập hơi thở đêm Halloween, những ngọn nến đều được thay bằng những quả bí ngô, chúng bay phập phềnh trên đầu đám học trò, những tấm màn trang trí cũng đổi thành màu cam đen xen kẽ, toàn những bộ áo giáp của lâu đài đều được đội lên một quả bí ngô được điêu khắc tỉ mỉ, lan can cầu thang thì được thay bằng trang sức hình mạng nhện, điều này khiến Harry không khỏi nghĩ ngợi, may mắn là Ron không ở chỗ này, nếu không đại khái sẽ trốn trong ký túc xá chẳng dám ló đầu ra.

Harry đầy oán khí ngồi yên trên dãy bàn dài của Hufflepuff nhìn Tom đang giúp cậu đeo thêm một đôi cánh Ác ma, còn chính cậu ta thì lại thêm một đôi cánh Thiên Sứ. Harry nghĩ hẳn là phải đảo lại mới đúng, tuy rằng cậu cũng không muốn tự coi mình là Thiên sứ, nhưng hiển nhiên Tom mới càng có phẩm chất của một Ác ma!

Cuối cùng Harry đeo lên một chiếc mặt nạ đen có trang trí cánh ác quỷ ở bên, che đi phần lớn gương mặt. Tom cũng đội mặt nạ có trang trí cánh chim, hai người đến địa điểm đã hẹn trước - trước phòng nghỉ công cộng của Nhà Gryffindor, chờ "bạn gái" của bọn họ.

Một quý cô Gryffindor nhìn thấy bọn họ đứng ở đó hồi lâu, nghi hoặc đi tới trước mặt: "Mấy bồ đứng ở đây chờ bạn gái hả? Không phải là, học sinh cấp thấp thì không thể tham gia tiệc tối sao?"

"Đúng rồi, bọn mình đang chờ Larissa với Kathy." Harry ngoan ngoãn đáp.

Bạn học nữ kia gật đầu bỏ đi, cũng không để ý tới bọn họ nữa. Harry nghi hoặc nhìn theo bóng lưng của cổ, có cảm giác gì đó quen quen.

"Cổ là học sinh Gryffindor đứng đầu năm hai, Minerva McGonagall." Tom híp mắt.

Harry suýt chút nữa thì bị nghẹn nước bọt, ôi má ơi! Cậu thấy được giáo sư McGonagall lúc trẻ, trời ạ!

Đợi hồi lâu, cuối cùng "bạn gái" của bọn họ cũng đi ra từ phòng sinh hoạt chung Gryffindor. Kathy mặc bộ lễ phục màu trắng bồng bềnh, mái tóc được búi ưu nhã trên đầu, trên mặt mang một chiếc mặt nạ màu trắng, tuy thoạt nhìn có vẻ vẫn cực kỳ xấu hổ, nhưng cuối cùng vẫn lấy được dũng khí bám vào tay Tom.

Larissa mặc một bộ lễ phục màu đỏ, mang một chiếc mặt nạ tựa như ngọn lửa, sau khi cộng thêm giày cao gót thì cao hơn Harry hẳn nửa cái đầu, nhưng cổ chẳng có chút nào là để ý cả, mà chỉ nhẹ nhàng kéo tay Harry đuổi kịp hai người phía trước.

Mỗi bên cửa sảnh đường treo một bộ xương khô biết hát, đang la hét một bài ca chúc mừng Halloween vui vẻ, la la la lá, đám Harry bịt kín lỗ tai đi vào trong sảnh, nhịn không được đều tán thán một tiếng.

Bốn dãy bàn bình thường được xếp gọn tại cạnh tường, trở thành bàn chứa đồ ăn, mọi người khiêu vũ ở giữa sảnh, cùng nhau đùa giỡn, Harry thấy có cả bộ xương khô đang khiêu vũ ở trỏng, nhảy nhảy khiến cả đầu cũng rớt xuống, đó chẳng phải đều là sự thần kỳ của phép thuật hay sao?

Tom đã kéo Kathy bắt đầu khiêu vũ, trông bọn họ khá là ăn ý, xem ra thành quả huấn luyện của Tom đã được phát huy cực kỳ triệt để rồi. Bên Larissa thì có vẻ chẳng mấy hứng thú với trò nhảy nhót này, cổ chỉ cùng Harry nhảy một bản cho có rồi bỏ chạy sang mấy dãy bàn ăn uống luôn.

Harry lắc lư ở mấy dãy bàn dài, cậu phát hiện ra rằng, trong thời đại này học sinh ở toàn bộ các Nhà đều ở chung khá là hòa thuận, dù là Slytherin thì cũng chỉ là không quá thân cận với Gryffindor mà thôi. Điều này khiến Harry có đôi chút buồn bực, cậu không hiểu tại sao tới thời của cậu thì Gryffindor cùng Slytherin lại tới mức như là kẻ thù truyền kiếp như vậy, chẳng lẽ đó là hậu quả mà Voldemort để lại?

Harry đứng bên cạnh bức màn nhìn mọi người khiêu vũ xung quanh, có người còn khiêu vũ theo nhạc, có người thì lại tụ tập một chỗ nhảy tới lui loạn xì ngầu, thế nhưng nhìn qua đều rất vui vẻ, thật tốt.

Một nữ sinh có vẻ là đàn chị đang giả trang thành tinh linh lại gần chỗ Harry, không may giày cao gót bị chệch một chút, suýt nữa ngã sấp xuống, Harry lập tức đỡ lấy cổ.

Vị nữ sinh đó ưu nhã lễ phép nói lời cám ơn, ngay khi chuẩn bị trò chuyện cùng Harry thì tựa hồ bạn trai đi cùng của cổ tới, một người cũng có một đầu tóc đen rối bời, bị vị nữ sinh túm lấy mắng một hồi, sau đó vị nam sinh nhìn Harry, nháy nháy mắt với cậu.

Thật vất vả dạy bảo bạn trai xong, bạn nữ quay qua Harry mỉm cười: "Cám ơn cậu lắm, mình là Dorea Black, học sinh Slytherin năm bảy, năm nay sắp tốt nghiệp rồi."

"Tốt nghiệp xong sẽ là Dorea Potter!" Vị nam sinh tóc đen hưng phấn nói chen vô, vươn tay với Harry: "Tui là Charlus Potter, rất vui được biết cậu."

Harry ngơ ngác bắt lấy bàn tay kia, hơn nửa ngày cũng chưa có phản ứng gì khác. Dorea trợn mắt với Charlus, cổ nói rõ ràng còn chưa có đồng ý lời cầu hôn gì đó, rồi hai người vừa đùa giỡn vừa rời đi.

Harry cúi đầu nhìn bàn tay của mình, hơi ấm vừa rồi như còn quanh quẩn. Đó là ông bà nội của cậu, những người thân quan trọng của cậu. Bọn họ bây giờ vẫn còn ấm áp, vẫn còn tồn tại rõ ràng. Vành mắt Harry đỏ lên.

Cậu nghĩ ra vừa rồi cậu đã quên tự giới thiệu.

Harry trốn ra phía sau bức màn lặng lẽ lau nước mắt, một hồi lâu mới lại đi ra, mang theo một loại tâm tình thỏa mãn trong lồng ngực, cậu nghĩ cuối cùng cậu đã có chút thèm ăn rồi.

Đi tới bên cạnh bàn ăn, Harry nếm thử một loại bánh có hình con dơi, ăn vào có vị như là chocolate, còn có hạt dẻ. Giữa lúc cậu đang chuẩn bị đón lấy một ly đồ uống đỏ như máu thì bên cạnh có một bàn tay tới cầm đi mất.

"Tìm cả buổi, thì ra cậu đang làm biếng ở đây." Tom cười khẽ, cầm lấy thứ đồ uống kia lên nhấp một ngụm. Harry run lên, cứ có cảm giác đang nhìn một Ma cà rồng đang uống máu vậy - mặc dù Tom rõ ràng đang mặc trang phục của một Thiên sứ. Tom nhét cái chén trả lại cho Harry: "Nước cà chua."

Harry giật giật miệng, nhìn cái chén trong tay. Cậu còn chưa bủn xỉn tới mức xài chung một ly đồ uống với người khác chứ?

"Kathy đâu?"

"Tui nói có chút mệt, rồi tách cổ ra rồi." Tom cắn một miếng bánh bí đỏ, "Ừm, yên tâm, tui biểu hiện chắc chắn như một quý ông luôn."

Harry đảo mắt, do dự một chút vẫn tự nếm thử một ngụm. Đúng là nước cà chua.

Tom cùng Harry vơ vét một đống đồ ăn thật lớn mới rời khỏi đại sảnh, vì họ đã nhận lời đám Argus là phải mang một ít đồ ăn từ buổi tiệc về. Khi bò xuống cầu thang, bọn họ bị Peeves cầm phấn viết bảng rượt ném theo một đoạn dài, vì đang cầm đồ ăn nên không có cách nào phản kích lại.

Khi hai người trở lại phòng sinh hoạt Hufflepuff đã được hoan nghênh cực kỳ nhiệt liệt, à thực ra là hoan nghênh đồ ăn trong tiệc tối lễ Halloween, chỉ qua một hồi đã bị càn quét sạch bách. Walton thậm chí còn đi phòng bếp cầm thêm một ít đồ ăn nữa từ gia tinh, quả thực náo nhiệt không khác một bữa tiệc nhỏ là mấy.

Loại bầu không khí này khiến Harry có cảm giác như về tới Gryffindor vậy, lúc đó cậu mới phát hiện cậu có chút nhớ đám bồ tèo của mình như thế nào.

Thế giới này không có Ron, không có Hermione, không có anh em Weasley, không có Neville, cũng chẳng có đám Luna... Những người bạn đầy dũng cảm và chân thành của cậu.

Harry rời khỏi đám người, lặng lẽ rời khỏi phòng sinh hoạt chung, đột nhiên cậu muốn đi ra ngoài một chút.

Vừa mới tới bên cạnh phòng bếp thì đã có người đuổi theo.

"Harry! Cậu muốn đi đâu thế? Sắp cấm đi lại ban đêm rồi." Tom tới cạnh Harry, híp mắt quan sát cậu, phát hiện ra hôm nay Harry có gì đó khang khác.

"Tui chỉ muốn đi ra quanh quanh chút xíu thôi," Harry nhẹ nhàng đáp, "Muốn tui đưa cậu về Ravenclaw không?"

Tom lắc đầu, nhìn Harry: "Cùng đi một chút đi."

Địa điểm dạo đêm đơn giản nhất là tháp Chiêm tinh, phong cảnh đẹp lại yên tĩnh, bình thường giám thị cũng chẳng mấy khi rớ tới chỗ đó. Harry và Tom lén lút leo lên cầu thang xoắn ốc, ngồi trên đỉnh tháp Chiêm tinh hóng gió.

Harry nhắm mắt lại, để da thịt cảm thụ những cơn gió phất qua man mát, cậu tưởng tượng đang trở lại thời đại kia, lúc này cậu đang khoác áo tàng hình, còn Ron và Hermione thì vẫn đang ở trong phòng sinh hoạt chung chờ cậu trở lại.

Cậu tưởng niệm những thứ đã thuộc về cậu trong quá khứ biết chừng nào, nhưng hiện tại, càng lúc cậu càng hiểu tại sao mình lại tới nơi này. Cậu gặp được Tom - khi chưa trở thành Voldemort, cậu có thể thay đổi Tom, cậu có thể cứu sống những người đã mất đi. Cuối cùng cậu đã hiểu cậu ở đây lúc này là một sự chúc phúc, dù sao cậu đã có cơ hội có thể làm lại tất cả một lần nữa.

Harry hít một hơi sâu, mở mắt ra, phát hiện Tom đang nhìn cậu, ánh mắt có sự lo lắng mơ hồ. Harry nở nụ cười, cậu hỏi: "Tom, cậu có nhớ ba mẹ của mình không?"

Tom im lặng nhìn Harry, thấp giọng hỏi: "Cậu đang nhớ ba mẹ mình à?"

Harry lắc đầu: "Tui mất đi họ khi còn rất nhỏ, kỳ thực tui cũng không quá nhớ rõ họ, chỉ có thể nhớ nhung họ từ ảnh chụp thôi."

Tom cúi đầu xuống: "Tui cũng không nhớ rõ, viện trưởng nói, mẹ tui đã chết ngay sau khi sinh ra tui."

"Nhất định bà ấy yêu cậu nên mới sinh ra cậu," Harry nhìn dáng vẻ Tom âm trầm cô đơn, không kìm lòng được mà đưa tay ôm lấy cậu ấy, chính cậu cũng từng được rất nhiều vòng tay ấm áp cứu rỗi: "Bà ấy khổ cực sinh ra cậu, dù có trả giá bằng cả sinh mệnh của bà, cũng muốn để cậu sống sót. Cậu được yêu đó, Tom."

Tom giật mình, ngơ ngác nhận cái ôm từ Harry, rất chặt, rất ấm áp, như là muốn truyền tải sự đau lòng của cậu ấy. Tom nhắm mắt lại, nhịn không được mà ôm lại cậu ấy. Đây là lần đầu tiên có người nói với cậu về chủ đề liên quan tới người thân, cậu được yêu - những lời này được Harry thốt ra, chẳng hiểu sao khiến Tom rất muốn tin tưởng. Cậu cũng nguyện ý tin tưởng.

Chiếc khóa u ám tối tăm nào đó vẫn chôn sâu trong nội tâm tựa hồ đã được khai mở, sự bi thương, phẫn nộ, oán hận trong đó cũng không chân thực bằng độ ấm mà cậu đang ôm ở trong lòng.

"Cám ơn cậu." Tom nói nhỏ.

Harry càng dùng sức ôm lấy Tom. Cậu muốn làm một ít thay đổi, nếu như Tom vì không hiểu yêu nên mới trở thành Voldemort, vậy Harry sẽ cố gắng để Tom nhận ra tình yêu còn tồn tại trên thế giới này, cậu sẽ thử yêu Tom.(*)

Sau khi hai người tách ra thì có chút xấu hổ, Harry gãi gãi mặt, quyết định ngẩng đầu nhìn sao, cậu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, nói nhỏ: "Kỳ thực, tui vẫn luôn nhớ về ba mẹ mình, dù là tui vĩnh viễn chỉ có thể nghe kể tất cả về họ từ miệng của những người khác."

Tom nhìn cậu.

"Tui luôn mơ về một gia đình," Harry mở mắt, cười khổ. Mỗi khi cậu nằm một mình trong tủ bát, cậu luôn luôn oán hận tại sao mình lại bị bỏ lại một mình, "Tui tưởng tượng mẹ tui ôm tui, ba thì ở bên trêu chọc cho tui cười, bạn bè ba mẹ tui thì ở bên cạnh tranh nhau chơi cùng tui. Tui tưởng tượng, kỳ thực tui cũng được yêu thương."

Tom sờ sờ đầu Harry, "... Ít nhất..., thì cậu cũng biết họ trông như thế nào."

"Đúng vậy," Harry mỉm cười, ánh mắt xanh biếc lóe sáng, "Mẹ tui có một đôi mắt giống tui, còn tóc của tui thì giống ba."

"Sức mạnh ma thuật của gen thật kỳ diệu." Tom nhìn cái đầu rối bời, đưa ra một lời đánh giá khách quan mười phần, đổi lại nhận được một cái trừng từ phía Harry.

"Tui thương họ." Ánh mắt Harry lóe lóe. Cậu biết họ cũng yêu cậu.

Tom nhìn Harry, lặng lẽ xoay đầu đi, ngón tay trong bóng tối xiết chặt.

"Tui không biết là tui có yêu họ không." Tom nói.

Harry không thể trả lời câu hỏi đó thay Tom, cậu chỉ có thể kéo tay Tom, đặt trong lòng bàn tay của mình, "Nếu như cậu muốn biết, tui sẽ đi tìm câu trả lời với cậu, nhưng mà đáp ứng tui, bất luận thế nào cũng đừng oán hận. Tui mong Tom mà tui biết vĩnh viễn mãi là Tom."

Tom không hiểu ý nghĩa trong câu nói đó của Harry, nhưng vẫn cầm tay đáp lại Harry. Bàn tay Harry nhỏ hơn cậu một chút, da có chút thô ráp, nhưng rất ấm áp. Harry nói sẽ cùng cậu, như vậy là đủ rồi.

"Tui đồng ý với cậu."

Chuyện đêm hôm đó được Harry và Tom rất ăn ý giấu trong lòng, đó là một cơ hội chuyển biến, Tom càng thêm tin cậy Harry, mà Harry cũng vậy. Tuy Harry vẫn không thể thẳng thắn về thân thế mình với Tom nhưng cậu đã quyết định sẽ không gạt Tom thêm điều gì nữa.

Mấy ngày gần nhất bọn họ đều cắm chốt học tập tại thư viện, thời gian sắp tới cuối kỳ, người ở thư viện cũng dần dần đông lên, năm người bọn họ phải thay nhau chiếm chỗ trước mới có thể có chỗ ngồi.

Ngày nào đó, Larissa kéo Kathy đã lâu không gặp tới.

Kathy mong được nói chuyện riêng với Tom, thế là cả đám nhìn theo hai người rời đi, vẻ mặt Larissa như thường ngồi tại vị trí của Tom, chào hỏi với đám Harry.

"Kathy tìm Tom làm gì thế?" Galen nghi ngờ hỏi.

Larissa nhún nhún vai, nhìn nhìn móng tay đỏ chót của mình, "Đại khái thì chắc là muốn tỏ tình thôi."

"Cái gì cơ!" Đám con trai độc thân đồng thanh gào lên.

"Cổ đã lải nhải bên tai tui lâu lắm rồi, cuối cùng tui chịu không nổi nữa, bảo cổ đi tỏ tình đi," Larissa thở dài, "Tuy tui cũng từng nói với cổ rồi, Tom Riddle chắc chắn sẽ từ chối cổ thôi."

Đám con trai nhìn nhìn nhau, Walton yếu ớt nói: "Nhưng mà Tom đối với đám con gái vẫn rất điềm đạm, thật thân sĩ á..."

Larissa nhìn cậu ta, dùng một giọng điệu thương hại đáp: "Có đôi khi dịu dàng lại là một loại tàn nhẫn, hơn nữa, chuyện tình cảm thì không thể cưỡng cầu được, yêu là yêu, không yêu là không yêu."

Harry gục đầu xuống, nhìn tấm giấy da đã viết hơn phân nửa của mình. Đối với tình cảm cậu vẫn mơ mơ hồ hồ, nhất là tình yêu, đời trước cậu chưa kịp yêu một người nào tử tế thì đã bị cuốn vào trận chiến mà mình hẳn phải chết đi. Đời này thì ...sao?

Tom đã trở lại, một mình, cậu ta chỉ cho Larissa biết phương hướng mà Kathy đã khóc chạy đi, sau đó Larissa trợn trắng mắt cậu ta một cái, rồi chạy về phía đó.

"Cậu thực sự từ chối cổ à?" Harry dùng một giọng điệu than thở hỏi.

"Tui còn chưa muốn tìm bạn gái, còn quá nhiều việc cần phải làm," ngón tay Tom xẹt qua gáy sách đã sờn, cậu ta nghiêng đầu, như đang rơi vào trầm tư, "Hơn nữa, tui cũng không hiểu, tình yêu là như thế nào."

"Đừng lo lắng, nói cho cùng thì chúng ta mới năm nhất thôi mà!" Argus cho rằng Tom đang phiền muộn, vậy nên thật dõng dạc vỗ vỗ cậu, "Thời gian còn hẳn sáu năm, còn có cả bốn Nhà, nữ sinh bảy niên khóa chờ chúng ta theo đuổi cơ mà!"

Đương nhiên, những lời này của Argus chỉ được đáp trả bằng mấy cái trợn mắt khinh thường của cả đám.

Tom lần thứ hai rớt vào giữa đống sách, Harry lại tiếp tục vẽ loạn trên tấm da dê.

Gần nhá nhem tối, ba người kia ngồi không nổi nữa, tỏ vẻ muốn đi phòng bếp một chuyến rồi sẽ trở lại, Harry giơ hai tay tán thành, đồng thời muốn bọn họ nhập cư trái phép một ít bánh trái về đây.

Harry vươn vai, tựa lưng ở ghế sô pha thư giãn bả vai đã cứng ngắc, cậu nhìn thoáng qua sách Tom cầm không phải sách giáo khoa, vậy nên xáp lại gần để nhìn thử.

"Cái gọi là Phòng chứa bí mật, truyền thuyết thuộc về Salazar Slytherin, trong đó có tài sản quý giá của ông để lại Hogwarts, và được bảo vệ bởi Thủ hộ thần..." Harry lẩm nhẩm những dòng đọc được, sau đó mở lớn mắt ngây người.

Đây là nói về Phòng chứa bí mật - Mật thất Slytherin, nhưng Tom sao có thể biết sớm như vậy? Sai rồi, trong trí nhớ của cậu chỉ có việc năm thứ năm Tom mở mật thất, bây giờ xem ra, Tom đã sớm phát hiện ra bí mật này cũng không hẳn là không thể.

Đột nhiên bị sự sợ hãi lạnh lẽo bao phủ, Harry ngẩng đầu trừng mắt nhìn Tom: "Quyển sách này cậu lấy ở đâu thế?"

"Khu cấm." Tom đáp nhàn nhạt, gấp quyển sách lại. Bìa sách màu đen nặng nề, nhuộm đẫm tử khí mơ hồ, Tom bổ sung: "Thầy Slughorn ký tên cho mượn."

Harry phát hiện cổ họng mình khô khốc, không nghĩ tới, cậu vừa mới thề muốn thay đổi Tom, thì quỹ đạo lịch sử đã quay lại ban đầu nhanh như vậy. Harry bị bao phủ trong sự sợ hãi tột cùng, cậu nghĩ tới Phòng chứa bí mật, nghĩ tới quyển Nhật ký, nghĩ tới những linh hồn cùng sinh mệnh đã vỡ vụn, không, cậu không muốn lần thứ hai phải trải qua tất cả những thứ đó.

Tom nghi hoặc nhìn về phía Harry, phát hiện ra sắc mặt cậu tái nhợt dọa người, Tom nhíu mày, đặt sách xuống đưa tay áp lên trán Harry.

"Cậu lạnh quá, Harry, không có việc gì chứ?"

Bàn tay Tom nóng bỏng, trong nháy mắt khiến Harry tỉnh táo lại, cậu mờ mịt nháy mắt mấy cái, nhìn chằm chằm bàn tay duyên dáng thon dài kia một lúc lâu. Hai bàn tay đó, sau đó sẽ giết chết vô số người, sẽ giết chết ba mẹ cậu, bạn bè cậu, còn cả Harry Potter.

"Harry." Tom sờ sờ mặt Harry, ôm vai Harry vỗ vỗ nhẹ. Tom chỉ mới nhìn thấy người khác từng làm như vậy, đây là lần đầu tiên cậu thử đi an ủi người khác, "Không sao, không sao đâu."

Harry tựa ở trong lòng Tom cứng ngắc, nghe tiếng tim đập bình tĩnh thong thả của Tom, đầu ngón tay lạnh lẽo bắt đầu dần dần ấm lên. Harry nắm chặt áo choàng của Tom, cậu muốn khóc thật lớn, nhưng chỉ có thể phát ra một tiếng nghẹn ngào, cậu vùi mặt vào vạt áo trước ngực Tom như muốn trốn tránh, một chút nước mắt bừng lên, lập tức đã bị lau sạch.

Tom nhẹ nhàng vỗ về đỉnh đầu Harry, những sợi tóc đen nhìn qua có vẻ lộn xộn sờ lên cũng thật mềm mại, thân thể núp trong lòng cậu đang run run nhẹ nhàng, hẳn là đang khóc, đáng thương và đáng yêu gần như khiến Tom cảm thấy thương tiếc. Cậu không kìm lòng nổi đặt lên đỉnh đầu Harry một nụ hôn nhẹ.

"Harry, không sao, tôi ở đây, vẫn sẽ luôn ở bên cạnh cậu."

Harry nhắm mắt lại, cậu vẫn không khóc, cũng không lại rơi lệ. Cậu có chút cảm động, bởi Tom đã biết quan tâm người khác.

Tom sẽ không biến thành Voldemort, Harry nghĩ, cậu nắm chặt áo choàng của Tom.

Cậu sẽ không để Tom biến thành Voldemort.

Có lẽ bởi ngày đó phản ứng của Harry quá mức kịch liệt, nên từ đó Tom không còn lôi quyển sách đó ra lần nào nữa. Tuy Tom không hiểu ngày đó vì sao Harry lại khóc, nhưng cậu có thể khẳng định rằng mình không muốn nhìn thấy Harry khóc nữa.

Tom chỉ dùng Khu Cấm đề tra tìm một vài lý luận thâm ảo, cậu thích Nghệ thuật Hắc Ám, vì Nghệ Thuật Hắc Ám mạnh mẽ lại hữu dụng, thế nhưng Harry đã nói với cậu một vài tác dụng tai hại của việc sử dụng Nghệ Thuật Hắc Ám, ví dụ như khiến linh hồn hoặc thân thể bị tổn thương, vậy nên cậu cũng không có dục vọng quá lớn với việc thử nghiệm chúng.

Có thể do đang ở Ravenclaw, nên Tom có thể hành xử cực kỳ lý trí, cậu biết khát vọng truy cầu lực lượng của mình, nhưng nếu lực lượng đó yếu ớt không ổn định, vậy thì cậu sẽ không ngu ngốc chui đầu vào đó.

Cậu mong một ngày có thể đứng tại đỉnh cao nhìn xuống những kẻ từng bắt nạt mình, mà Harry vẫn sẽ ở bên cạnh cậu mỉm cười như trước.

Tom phát hiện Harry rất mẫn cảm với một vài thứ, như là Phù Thủy Đen, Nghệ Thuật Hắc Ám, hoặc là những lời đồn đại liên quan tới Slytherin, Tom chỉ có thể suy đoán rằng những thứ đó có liên quan tới gia đình của Harry, Tom tuyệt không tin rằng một người từng biết rõ mình là một Phù thủy nhỏ mà lại không nhớ chút xíu nào về gia cảnh của bản thân, cậu nghĩ chỉ là Harry không muốn nói mà thôi.

Tom muốn dung túng Harry, loại ý tưởng này chẳng biết từ đâu mà bắt đầu hình thành trong đầu, có thể là lần đầu bọn họ cùng nhau chia sẻ kẹo, có thể là khi bọn họ cùng là Phù thủy, hoặc lần đầu tiên khi họ ôm nhau. Cậu thích một Harry ngây ngốc nhưng lại có chút thông minh nho nhỏ, thích một Harry dịu dàng mà có chút mềm lòng, thích Harry luôn hướng tới ấm áp và đám đông, một Harry như vậy khiến cậu không tự giác được muốn chiều chuộng, chăm sóc, như là một động vật màu đen nhỏ lông xù.

Tom nhìn mái tóc đen đã ngủ gục trên bàn trong lúc làm bài, không nhịn được giơ tay sờ sờ, sợi tóc mềm mại nhẵn nhụi xen giữa những ngón tay khiến người ta say mê. Khuôn mặt đặt trên tấm giấy da, bị lem lên ít mực, còn có cái gì đó tựa hồ như là nước dãi rớt trên bài luận.

"Ngớ ngẩn." Tom mỉm cười.

*** Hết chương 6 ***

_______________________________.

CHƯƠNG 7

Tuyết bắt đầu rơi vào đúng ngày Giáng sinh, những học sinh ở lại Hogwarts điên cuồng đùa giỡn giữa trời đầy tuyết giá. Harry cũng kéo Tom đi đắp một người tuyết, dùng chiếc khuy áo mà Walton cho để làm mắt, sau đó Harry lấy khăn quàng cổ cũ của mình quàng cho nó.

Harry hà hơi trắng xóa lên chiếc bao tay, thiếu khăn quàng cổ khiến cậu cảm thấy lạnh cóng, nhưng dù vậy không ngăn được vẻ mặt hưng phấn đỏ bừng của cậu, cuối cùng Tom không thể nhìn được nữa, mới xài một bùa giữ ấm cho Harry.

Harry cười ngơ ngẩn, nháy mắt vài cái, vo một nắm tuyết nhét vào người Tom, khiến Tom chật vật phản kích, nước tuyết tan làm tóc Harry vểnh lên xung quanh, như là vừa mới chui ra từ một vụ nổ ra trò nào đó.

Vào giờ cơm, vì người ở lại trường khá ít nên mọi người cùng kéo nhau tụm lại ngồi một chỗ, cả bữa cơm Walton đều nơm nớp lo sợ, bởi Hiệu trưởng Dippet ngồi ngay bên cạnh cậu ta thảo luận với cụ Dumbledore về lợi ích của một một đôi vớ lông dê cùng chiếc áo đan len. Harry ăn hết đống cà rốt mà Tom ném sang, đồng thời cũng gửi lại đống ớt xanh mà mình không thích sang đó.

Đêm đó lúc sắp đi ngủ, Harry lặng lẽ rúc trong chăn bông cầu nguyện, cầu nguyện xem mình sẽ nhận được những món quà như thế nào. Đột nhiên cậu phát hiện ra một chuyện, đó là cuộc sống trường học đời này vui vẻ hơn đời trước nhiều lắm, ngoại trừ việc sầu lo về tương lai sắp tới của Tom ra, thì cậu không cần đi tìm một viên Đá phù thủy, không cần đi thám hiểm Phòng chứa bí mật hay thậm chí cũng chẳng có một Voldemort mặt rắn chờ cậu tới đánh bại.

Quả thực không khác gì cuộc sống của một thằng nhóc bình thường, nhưng chỉ thế cũng đã đủ khiến Harry cảm thấy thỏa mãn rồi.

Cậu vô cùng chờ mong tới ngày mai để được bao phủ trong cả đám quà.

Harry biết ngày cuối cùng của tháng mười hai là sinh nhật của Tom, nhưng cậu không biết phải chuẩn bị quà như thế nào mới được. Dịp lễ Giáng sinh này Harry đã đặc biệt xài cú đặt hàng cho Tom một cuốn sách ghi lại những ma thuật đã thất truyền, còn cậu thì nhận lại được một chiếc cài áo có hình con lửng, trên đó được yếm mấy bùa phép chúc phúc và bảo vệ.

Harry ngắm nghía chiếc cài áo, tựa trên giường trầm tư.

Cậu biết Tom không thích sinh nhật của mình, bởi ngày đó cũng là ngày giỗ của mẹ cậu ấy, nhưng Harry vẫn muốn tặng quà cho Tom, vì ngày hôm đó chính là ngày mà Tom được sinh ra, đi tới một thế giới mà đối với cậu ấy thì có đôi chút tàn nhẫn này.

Harry muốn Tom biết rằng, bây giờ cậu rất vui vì đã có thể gặp được Tom.

Harry lắc lắc vừa suy nghĩ vừa rời khỏi phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff, rời khỏi lâu đài, bước từng bước trên nền tuyết. Tuyết đã ngừng rơi, nhưng vẫn để lại một tầng tuyết rất dày. Harry vừa đi vừa nhảy ra khỏi trường học, đến khi tới gần Rừng Cấm, cậu mới nhớ tới người giữ khóa hiện tại còn chưa phải người mà cậu vẫn quen thuộc kia.

Harry có chút cô đơn, xoay người đi vào Rừng Cấm.

Với Rừng Cấm, Harry không phải quá xa lạ, năm đó cậu đã từng vô số lần xông vào Rừng Cấm, đại khái có thể phân biệt được khu vực nào là nguy hiểm, cậu chọn mấy nơi có thể quan sát được Hogwarts mà đi vòng vòng ở đó.

Tiếng lách tách vang lên khi bàn chân dẫm lên tuyết và những cành cây khô bên dưới, nhất thời Harry nổi hứng chơi đùa, liên tục đạp sụp vài đụn tuyết, rồi cậu tới một gốc cây dưới tán lá rộng rớn, bên dưới tán cây có một đụn tuyết đọng, Harry nhảy phốc lên đó, không ngờ dưới chân chợt nhẹ hẫng.

Từ đống tuyết, Harry ngã vào một hố nông, cậu đứng lên xuýt xoa vuốt vuốt cái trán vừa bị đụng vô. Cái hố nông này có một cái lỗ nhỏ, không biết trong đó là nơi ở của loài động vật nào.

Trong lúc Harry đang suy tư xem nên trèo ra ngoài bằng cách nào, thì cậu nghe được vài tiếng động xì xì, cột sống lạnh toát, vội vàng quay đầu lại, một con rắn nhỏ đang phun đầu lưỡi về phía cậu.

{Tên trộm ti bỉ, kẻ trộm cướp!} Con rắn kia chậm rãi bơi qua bơi lại hướng về phía Harry.

Harry không cẩn thận vấp té một cái, cau mày đau đớn ngồi dưới đất, cậu nhìn con rắn kia, xì xì đáp lại: {Ta không phải kẻ trộm, ta chỉ không cẩn thận nên mới bị rớt xuống thôi, lập tức leo lên ngay đây.}

Con rắn kia dường như thấy Harry biết nói ngôn ngữ của mình thì bị hù sợ, nó đứng yên bất động. Nhưng thời tiết như vậy đối với nó là rất khó chịu, nó lập tức quay lại, lui nửa thân mình vào trong động.

{Ngươi là một con người kỳ lạ, không giống kẻ nào mà ta từng gặp trước đây, lại biết nói tiếng của bọn ta.} Nó tiếp tục xì xào với Harry, {Ta cho rằng những gì nhà ngươi nói có thể tin tưởng được, mau trở về đi! Tiện tay thì nấp cái hang của ta lại giùm cho nhé.}

Harry hiếu kỳ nhìn nhìn nó: {Mi không cần ra ngoài tìm thức ăn hả?}

{Ta đang ngủ đông.} Nếu không phải nó là một con rắn, Harry khẳng định sẽ thấy nó đảo mắt khinh bỉ, {Đương nhiên, bằng hữu, nếu nhà ngươi có đồ ăn cung cấp cho ta, ta sẽ rất vui lòng theo nhà ngươi đi.}

Harry đột nhiên nghĩ tới cậu có thể tặng Tom món gì rồi, mà chắc chắn món quà này Tom nhất định sẽ thích.

Thế là Harry bắt đầu lôi kéo dụ dỗ con rắn kia.

{Mi biết lâu đài bên kia chứ?} Harry chỉ chỉ tay vào Hogwarts, { Ta là học sinh của bên đó á. Ở trỏng có lò sưởi ấm áp cùng rất nhiều rất nhiều con chuột béo mập mà mi có thể bắt lấy, vậy thì mi sẽ chẳng cần phải ngủ đông nữa, ta còn có một người bạn tốt rất thích loài sinh vật mỹ lệ như mi, ta sẽ đem mi tặng cho cậu ta. Cậu ta cũng có thể nói tiếng rắn như ta vậy, mi có muốn cùng đi với ta không? }

{Cậu ta có thể trò chuyện cùng ta sao?} Con rắn kia có vẻ rất kinh ngạc, nó thong thả kéo thân thể của mình ra khỏi hang, bò lên tay Harry.

{Đúng vậy. Cậu ta có thể nói chuyện với rắn.} Harry sờ sờ lớp vảy xinh đẹp của con rắn, {Hơn nữa, ta nghĩ cậu ấy sẽ rất thích mi.}

{Được rồi, ta đồng ý.} Rắn xì xì đáp, đầu nó hơi gật gật.

Harry mất một lúc mới bò ra được khỏi cái hố nông, cậu săn sóc dùng tuyết giấu đi cái hang, bảo vệ ngôi nhà ban đầu của con rắn.

{Ta tên là Harry, mi thì sao?}

{Ta là Nagini, đồng thời, ta cho là cậu nên gọi ta là một quý cô.}

Bước chân Harry khựng lại một chút, ánh mắt có thoáng vẻ mờ mịt. Cậu thật không thể ngờ rằng, sủng vật Nagini lại do mình tặng cho Dark Lord... à không, bây giờ Tom chỉ là Tom mà thôi.

Harry tiếp tục trấn định bước về phía trước.

{Người bạn kia của ta kia tên là Tom, ta nghĩ, mi sẽ thích cậu ấy.}

Vào ngày sinh nhật của Tom, Harry dẫn Tom tới tháp Chiêm tinh chúc mừng, bọn họ mang theo rất nhiều đồ ăn lấy từ phòng bếp, chiếc bánh kem mà Harry nhờ vả đám Gia tinh làm trước đó cũng được hoàn thành, hương vị thì có thể gọi là tuyệt hảo, khiến cả hai đều tranh nhau ăn hết.

Bọn họ cùng nhau hát bài ca chúc mừng sinh nhật rất nhiều lần, Harry ý bảo Tom nhận lấy quà sinh nhật.

Nghe cuộc đối thoại vừa kỳ lạ vừa đáng yêu của Nagini và Tom, Harry cười ngất ngã vào vai Tom không thể ngừng nổi, làm Nagini còn nghi hoặc hỏi coi Harry có đang luyện phép màu nào đó khiến bản thân cậu ta bị rút gân hay không, khiến Harry càng cười dữ hơn, suýt nữa thì rớt cả nước mắt.

Tom dùng động tác ưu nhã lau sạch bơ dính trên mặt Harry, bất đắc dĩ tùy cậu tàn sát làm bẩn hết quần áo của mình.

{Cậu ta chỉ là vui quá hóa khùng thôi, Nagini, mi sẽ quen nhanh ấy mà.}

{Này! Tom, đừng quên tui cũng nghe hiểu được đấy chứ.}

Không để ý tới tiếng kháng nghị của Harry ở bên, Tom vẫn làm bộ mải mê chơi đùa với Nagini, Harry bất mãn lầm bầm vài tiếng.

Hôm nay Tom có chút dịu dàng quá mức, dung túng cả mấy trò đùa dai quá đầu hơn hẳn bình thường của Harry, thậm chí bị cậu trét bánh kem lên mặt cũng chỉ trả thù lại bằng một miếng bánh bự hơn.

Harry buồn ngủ dựa vào người Tom, bàn tay nghịch nghịch cái đuôi của Nagini, nhìn nó bơi vòng vòng đuổi theo cái đuôi của chính mình chơi, lặng lẽ cười cười. Cậu dụi dụi cọ vào áo choàng của Tom, quyết định vâng theo lời triệu hồi của thần Mộng Mơ, mặc kệ hậu quả của việc ngủ thiếp đi tại nơi này... Thực ra thì, cậu cũng chẳng phải lo lắng chuyện đó cho lắm.

Tom nhìn Harry đã dùng cánh tay mình làm gối ngủ ngon lành - còn rớt cả nước miếng, bất đắc dĩ lắc đầu, giúp cậu nằm xuống, đổi thành gối lên đùi mình. Như vậy có vẻ càng thoải mái hơn chút. Sau đó cởi áo choàng của mình ra khoác lên người Harry, để cậu khỏi bị cảm lạnh.

{Tình cảm hai người thật tốt.} Nagini xì xì về phía họ, thong thả bò lại phía họ, quấn lên chân Tom.

{Đúng vậy, nhưng ta mong có thể tốt thêm chút nữa cơ.} Tom dịu dàng gẩy mấy sợi tóc trên trán Harry, ngón tay nhẹ nhàng lướt theo vết thẹo hình tia chớp, sau đó thu lại.

Nagini gật gù đắc ý nhìn Tom hỏi: {Cậu yêu Harry hả?}

Ánh mắt Tom híp lại, cười cười, {Ta không biết, nhưng, Harry là người mà ta quan tâm nhất...}

{Ta thích cậu, cũng thích Harry.} Nagini cọ cọ Tom.

{Cám ơn.} Tom cười ấm áp, sờ đầu Nagini.

Bọn họ cùng tắm mình dưới ánh trăng hồi lâu, cuối cùng Tom bất đắc dĩ ôm lấy Harry, lúc như thế này cậu đặc biệt cảm thấy may mắn vì thân thể Harry khá là gầy nhỏ do thiếu dinh dưỡng, nên ôm mới không tốn quá nhiều sức. Tom ôm Harry trở về ký túc xá Ravenclaw, dù sao giờ này mà ôm Harry về Hufflepuff lại gặp đám bạn bè ồn ào kia, cậu không muốn Harry quá xấu hổ, phòng ngủ của cậu tại Ravenclaw thì chỉ có một người một phòng, do Nhà bên này có vẻ hơi vắng vẻ một ít.

Tom nhẹ nhàng đặt Harry ở trên giường, tháo kính mắt, dùng khăn mặt lau sạch bơ trên mặt cậu trong lúc Harry liên tục trở mình vài lần tránh né cảm giác phiền nhiễu đó, khiến Tom cười cười một hồi.

Nagini đã thảnh thơi tự tìm được ổ của mình trong phòng ngủ của Tom, nó kéo một chiếc thảm cũ kỹ lên chiếc ghế bành, cuộn lại thành một đống, sau đó lăn ra ngủ khò khè.

Sau khi Tom lau sạch cho Harry, cậu dùng chăn bông bọc kín cậu ta lại rồi mới vào phòng vệ sinh tắm qua một lượt. Dù là cậu có cố ý dung túng trò đùa dai của Harry thì cũng chẳng đồng nghĩa với việc cậu vui lòng giữ cái cảm giác bơ dính nhớp nháp này cả đêm được.

Khi cậu đầy buồn ngủ bước ra từ phòng tắm, đã thấy một cảnh tượng đầy tức cười, Harry bị chăn bông quấn chặt, nhưng còn cố ý muốn giãy ra, vậy là cuối cùng đã tự biến mình thành một con sâu kỳ quặc, đợi Tom tới giải cứu. Tom quyết định ghi nhớ thật kỹ hình ảnh ngày hôm nay, chờ một ngày nào đó lôi ra giễu cợt Harry một phen, cậu rất thích nhìn khuôn mặt đỏ bừng lên nhăn nhó đầy tức giận nhưng lại chẳng thể làm gì đó.

Trong nháy mắt tiếp xúc với chăn mền, Tom hầu như đã rơi vào mộng đẹp, trong lúc mơ màng cảm thấy Harry cứ lăn đi lộn lại khiến cậu cực kỳ phiền lòng, nên dứt khoát kéo Harry vào trong lòng ôm chặt, cảm giác Harry giãy giãy vài cái rồi bỏ cuộc, cuối cùng cũng thỏa mãn nhắm mắt lại.

Một đêm không mơ mộng gì.

Harry tỉnh lại từ trong sương mù, vô ý thức rúc đầu cọ cọ vào nguồn hơi ấm vài cái, có mùi tươi mát và dễ chịu, Harry khịt mũi vài cái trước khi cảm giác có gì đó sai sai. Một vật thể ấm áp và to lớn á?

Cuối cùng cũng mở mắt, Harry mất ba giây để định hình khuôn mặt tinh xảo trước mặt, dòng suy nghĩ chậm chạp cuối cùng mới chịu phản ứng.

Oh... là Tom.

Tom!

Trong nháy mắt Harry đã ngồi nhổm dậy trên giường, mái tóc rối tung như tổ quạ nhếch lên bốn phía, cậu mờ mịt nhìn xung quanh tìm kiếm kính mắt của mình, cuối cùng phát hiện ra nó nằm ở trên tủ đầu giường. Sau khi có được chiếc kính của mình, cũng dễ dàng nhìn rõ được xung quanh hơn. Đây rõ ràng không phải gian phòng của cậu, gian phòng bố trí với gam màu chính là màu lam đậm, rất thoải mái. Harry phát hiện ra Nagini nằm ở một chiếc ghế bành không xa, kinh ngạc với việc với một tư thế đầu dưới đất thân trên ghế mà nó vẫn có thể ngủ say như chết.

"Chào buổi sáng." Phía sau có người nói.

Harry quay đầu, Tom đã ngồi xuống chỉnh lại quần áo.

"Nếu như cậu không ngại thì, tui nghĩ tui cần phòng tắm một lát." Tom nhìn Harry vẫn còn đang trong trạng thái lơ tơ mơ, mỉm cười ôn hòa.

Harry lắc lắc đầu, thế là Tom đi hướng phòng tắm. Harry một lần nữa ngã vào giường, tự vùi mình vào đám chăn bông và nệm như đang trốn tránh, giường ký túc xá Ravenclaw mềm mại thoải mái, lại còn là giường đôi, khiến người ta cảm thấy thật ghen tỵ. Vậy là Harry - nội tâm cực kỳ bất mãn, một lần nữa dùng chăn bông bọc thành một cái kén bắt đầu giấc ngủ thứ hai của mình.

Dù sao thì, tiết đầu tiên cũng là Lịch sử pháp thuật. Giáo sư Binns đáng thương.

Tom bước ra phòng tắm đã nhướn mày hiểu rõ, nhìn dáng dấp Harry thở dài: "Harry, năm nhất đã trốn học thì không tốt lắm đâu."

Bé ngoan Tằm giật giật, kéo chăn bông lên cao thêm chút nữa, bọc kín luôn...

Tom ho nhẹ: "Harry, chúng ta còn cần lấy học bổng nữa..."

Harry xốc chăn lên với một vẻ mặt oán khí tột độ, lung lay lắc lắc chui vào phòng tắm, không cẩn thận đụng vào cạnh cửa một cái, khiến Tom suýt nữa thì phì cười.

Xem ra hôm trước chơi quá trớn quá, lần sau muốn chơi thì phải chọn hôm nào mà ngày sau không có tiết mới được.

Việc lén lút nuôi rắn trong phòng ngủ cũng không bị người khác phát hiện, không thể không khen ngợi Nagini rằng cô nàng một vị tiểu thư rắn khá thông minh lanh lợi, biết tránh đi đám người để không tạo thêm phiền phức cho Harry và Tom.

Cuộc sống sinh hoạt vẫn như cũ, học bài, lười biếng, ăn gì đó, rồi qua lại đọc sách, ngoài ra chỉ còn có mấy cuộc thi đấu Quidditch có thể khiến bọn họ có chút hứng thú chun chút, trừ mấy cái đó thì cuộc sống năm nhất không có thêm gì mạo hiểm đáng nói. Đương nhiên với Harry mà nói thì thế đã là quá hoàn mỹ, cậu ghét việc mỗi năm lại chơi một lần trò "Dũng sĩ đấu Ác Long" lắm rồi.

Là một người mê Quidditch nhiệt thành, Harry không thể không nói, mỗi lần Hufflepuff và Ravenclaw đối đầu đều rất khá nhàm chán, Ravenclaw am hiểu chiến lược nhưng không giỏi khống chế chổi, thỉnh thoảng xuất hiện một hai vị cầu thủ có thiên phú bay nhưng cũng rất hi hữu, còn Hufflepuff thì vì... Ôi! Sao bồ có thể hi vọng xa vời rằng một đám lửng sẽ đi đối đầu tranh tài cùng một đám sư tử, hay rắn, hay diều hâu cơ chứ? Cái mà bọn họ am hiểu là trốn trong hang động tìm thức ăn cơ mà!

Vì nguyên một năm thi đấu Quidditch đều thua, nên mỗi lần Harry tới sân bóng đều có bóng ma tâm lý, cậu âm thầm thề rằng sang năm thứ hai nhất định sẽ huề nhau một hồi. Đối với việc đó, Tom vẫn cười nhạt, nhưng Harry biết trừ khi Tom cũng trở thành cầu thủ Quidditch, còn không thì ít nhất cậu vẫn có nắm chắc có thể đánh bại được Ravenclaw.

Harry-đa-mưu-túc-trí quyết định mỗi ngày lại lải nhải nói xấu Quidditch bên tai Tom một hồi, nào là sẽ ngã từ chổi xuống gãy xương, hoặc bị Bludger rượt đuổi theo... Được rồi, đó đều là kinh nghiệm sa trường đẫm máu và nước mắt mà năm đó cậu tự thân trải nghiệm qua cả. Mãi cho tới khi Tom cảm thấy phiền tới mức không thể phiền hơn đã dứt khoát nói thẳng với Harry là so với việc đi huấn luyện Quidditch thì cậu ta thà rằng cứ ở lì trong thư viện đọc sách còn hơn, lúc đó Harry mới cảm thấy mỹ mãn bỏ qua cái lỗ tai đáng thương của cậu ta.

Nói chung, cuộc sống năm nhất yên bình đã dần gần đi tới cuối, trong khoảng thời gian cuối cùng này, hầu như toàn bộ học sinh đều chôn mình vào học tập, mong có được một thành tích tốt. Ngay cả Argus và Walton cũng chong đèn thức đêm, đương nhiên việc đó khiến hai người cùng phòng còn lại than phiền phản đối cực kỳ, bọn họ cũng cần một giấc ngủ thật tốt đảm bảo tinh thần tỉnh táo của bản thân chứ.

Ngày thi cuối cùng, Harry tuy có chút khẩn trương, song nhìn vẻ mặt tận thế của đám bạn cùng phòng thì lực chú ý đã bị giảm bớt phân nửa. Tuy là bài thi của năm mươi năm trước, nhưng lịch sử của Thế giới phép thuật hầu như chẳng có thay đổi gì quá lớn lao, căn nguyên của những bùa phép vẫn không hề thay đổi, bởi nên với một học sinh đã trải qua sáu kỳ thi chuyển cấp là Harry mà nói thì cuộc thi này cũng khá dễ dàng thôi.

Tuy Harry không thể đảm bảo được mình sẽ nằm trong top đầu nhưng có thể khẳng định sẽ lấy được học bổng, điều đó đủ khiến cậu yên tâm rồi.

Mặc dù lúc hỏi tới điểm của Tom thì chắc hẳn sẽ ghen tỵ chút đỉnh.

"Đương nhiên là điểm tối đa rồi."

Tom dựa vào một thân cây cầm sách ngoại khóa cười cười, rõ ràng mới vừa ra khỏi phòng thi chưa bao lâu, đã mang dáng vẻ chắc chắn thành công không nghi ngờ khiến Harry thật muốn thả Nagini cắn cho một phát. Tuy Nagini trước đó hẳn sẽ tự khóc nháo lăn tới lăn lui trước.

"Tiếp đến là quay về Cô nhi viện à..." Harry nằm ở trên cỏ phiền muộn, hô hấp không khí tự nhiên ở đây hiển nhiên tốt hơn vạn lần về tới Luân Đôn hít bụi than đá.

"Không biết có thể xin ở lại trường học không nhỉ." Tom than nhẹ.

"Hình như không có tiền lệ nào hết," Harry nghiêng người lén nhìn sang Tom, thấy gương mặt nghiêng ủ đột và một đôi mi đang nhăn lại, nhịn không được giơ tay chọt chọt cậu ta: "Đừng quá u buồn chớ! Tui nghĩ lần này trở về, bà Kohl nhìn thấy phiếu điểm của bọn mình sẽ đối xử tốt hơn tí xíu ha, chúng ta đều là con ngoan trò giỏi có thể đạt được học bổng cơ mà!"

Tom hừ một tiếng biểu thị chẳng phải đồng ý, nhưng vùng xung quanh lông mày thì có vẻ giãn ra chút ít.

"Huống chi, còn có tui này." Harry cúi đầu mỉm cười, giơ hai bàn tay bắt đầu đong đếm: "Còn có Nagini, Erebus cùng Snowflake, a! Đầu tiên cần nói cho Nagini không được cãi nhau với Snowflake, còn lồng của Erebus... Ờm, không biết viện trưởng có đồng ý để chúng ngủ trong phòng chúng ta không nữa?"

Tom nhìn dáng vẻ nghiêm túc suy nghĩ của Harry, khóe miệng kéo kéo, giơ tay vò vò đầu Harry. Harry ngạc nhiên nhìn sang Tom, phát hiện cậu ta đang mỉm cười, ấm áp nhu hòa như chính cơn gió đang lướt qua cậu vậy.

Harry dừng một lát, nháy mắt mấy cái, hỏi: "Tom, bây giờ cậu có vui vẻ không?"

Tom cười nhẹ, kéo Harry dựa sát lại gần, để trán hai người đụng vào nhau. Tư thế có chút thân mật quá mức làm Harry hơi lúng túng, nhưng cậu không giãy ra, vì động tác của Tom rất dịu dàng.

"Tui rất vui." Tom nói nhỏ, bởi vì cậu.

Trước khi lên xe lửa, đám lửng nhỏ lần thứ hai xông vào phòng bếp, bóc lột đám Gia tinh một đống đồ ăn vác lên xe lửa ăn đường. Vì nghe nói Harry rất lâu sau đó đều không thể ăn được món ăn nào ngon như vậy nữa khiến đám sinh vật cảm thương gào khóc hồi lâu, sau đó nhét một đống đồ ăn vào hành lý của hai người, phần lớn là có thể lưu trữ lại, cũng giúp bọn họ làm phép để khi lấy ra mới biến trở lại kích cỡ ban đầu. Dù sao Phù thủy nhỏ cũng không thể làm phép bên ngoài trường học được.

Harry cảm động cực kỳ, trên xe lửa liên tục nói chuyện phiếm, ăn uống, cùng Tom đùa dai... Ẹ hèm, cái cuối cùng kỳ thực không có thành công cho lắm. Cho tới khi còi tàu vang lên, Harry mới chính thức cảm thấy thật sầu não.

"Đừng lo lắng! Harry, học kỳ sau sẽ gặp lại!" Walton thân mật vỗ vỗ vai cậu, gương mặt tròn tròn của cậu ta cười lên đầy chất phác, "Huống hồ mấy bồ còn có thể xài cú mèo của Tom gởi thư cho tụi tui mà, bọn tui nhất định sẽ cú mèo lại cho hai bồ."

"Đương nhiên rồi! Tui sẽ viết thật nhiều thư cho mấy bồ!" Harry nắm tay, vẻ mặt tràn đầy nhiệt tình.

Cuối cùng Tom phải kéo Harry xuống Ngã Tư Vua, vì không ai đón bọn họ, nên bọn họ phải tự trở về trại trẻ - như lúc mà họ rời đi.

Harry nắm tay Tom cùng nhau đi tới căn lầu màu đen đầy âm trầm quen thuộc, nhìn bảng tên và song sắt trước mặt. Hai người nhìn nhau rồi cười cười, cùng đẩy ra cánh cổng đó.

Sẽ không sao, bởi vì họ không phải chỉ có một mình.

*** Hết chương 7 ***

______......____________

CHƯƠNG 8

Một thằng bé có mái tóc đen thùi rối bời cẩn thận ngồi xổm ở một góc cầu thang, đợi cho xung quanh không có người mới lặng lẽ bò lên thang lầu, trong tay nó cầm một ổ bánh mì và một chai sữa tươi, rón ra rón rén chạy vào gian phòng phía trong cùng, nhanh chóng mở cửa chui vào.

Bên trong gian phòng khá đơn sơ, hai miếng miễn cưỡng có thể gọi là đệm cùng hai cái mền rách, một tủ quần áo , một cái bàn cũ kỹ, và thêm hai cái ghế, cũng chỉ có vậy. Trong góc phòng chất hai thùng hành lý lớn, bên trên có đặt một cái lồng chim, bên trong lồng có một con cú mèo đang ngủ.

Trên một chiếc giường, có một cậu bé tóc đen đang nằm, khuôn mặt xinh đẹp nhỏ bé đỏ rực, hàng mi nhíu chặt, có vẻ đang rất khó chịu. Bên cạnh cậu bé có một con rắn đang thè lưỡi xì xì kêu.

{Nagini! Không phải ta đã nói Tom đang sốt, mi không thể tới gần hay sao?} Cậu để bánh mì và sữa lên bàn, lấy chiếc khăn mặt sấp nước đắp lên trán Tom, {Nhiệt độ của mi sẽ khiến cậu ấy sốt nặng hơn đấy.}

{Xin lỗi, Harry, nhưng tôi chỉ là nhìn thấy cậu ấy khó chịu quá thôi.} Nagini chậm rãi bò xuống giường, nhưng vẫn lo lắng vòng quanh chân bọn họ.

Harry khẽ thở dài, mò trong hành lý ra một cái túi, cho tay vào trong tìm một hồi lấy ra một chiếc bánh mì, chiếc bánh mì này tốt hơn hẳn so với chiếc bánh mà cậu vừa lấy được, cậu cẩn thận xé nhỏ nó, chấm chấm ít sữa rồi chậm rãi đút cho Tom. Mặc dù bây giờ Tom đã sốt tới mức mất đi ý thức, nhưng bản năng vẫn khiến cậu ta có thể nuốt gì đó để xua đi cơn đói trong cơ thể mình, ít ra như vậy cũng khiến Harry yên tâm hơn một chút.

Sau khi đút cho Tom ăn xong, Harry cầm lấy phần bánh mà mình vừa đi trộm được ở phòng bếp lên cắn ăn, buồn rầu nhìn gương mặt đỏ bừng của Tom, trong lòng không khỏi áy náy.

Từ lúc trở về trại trẻ mồ côi, Harry đã nghĩ rằng Bà Kohl hẳn là sẽ thay đổi cái nhìn với hai đứa, nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Bà Kohl lệnh cho cả hai không được lại gần đám trẻ, ngoài thời gian làm việc và ăn cơm ra thì không thể ra khỏi phòng nửa bước. Đám động vật càng khiến bả phát điên hơn, mèo thì thôi có thể phiên phiến cho qua đi, nhưng còn rắn với cú mèo á? Mấy con vật dị hợm đó đừng hòng bả cho phép mấy đứa nhóc khác trông thấy.

Ngày nào đó, đám trẻ trong cô nhi viện vì tò mò về bọn họ nên đã cạy cửa ra coi thử, khiến Nagini ngóc đầu lên đề phòng, đám nhỏ cứ nghĩ nó định tấn công nên đã gào khóc chạy tán loạn, thậm chí còn khiến cho bà Kohl chú ý. Bà Kohl giận run cả người, bắt Harry và Tom phải đi nhổ hết đám cỏ trong sân, đồng thời nếu không làm xong thì đừng hòng được ngủ.

Không được sử dụng phép thuật ngoài trường học, nên Harry và Tom chỉ đành dùng tay chậm rãi nhổ từng cọng cỏ héo úa một, nhưng đêm đó trời đổ mưa. Tom đánh lạc hướng Harry bảo cậu đi cho Nagini ăn, còn lấy lý do là mình rất có kinh nghiệm nên một mình ngồi trong mưa tiếp tục nhổ hết đám cỏ.

Cơ thể một đứa nhỏ mười một tuổi sao có thể chống chọi được dưới cơn mưa như thế, ngày hôm sau Tom liền bị cảm. Bà Kohl tuy biết, nhưng bả cũng chẳng màng gọi bác sĩ tới, bả sợ khi người ta sẽ kiểm tra sẽ nhìn ra sự khác người của Tom và Harry.

Dù Harry tức giận cực nhưng không có biện pháp nào khác, đống đồ ăn ngày đó gia tinh nhét cho bọn họ cũng sắp hết, Harry đều để dành cho Tom đang ốm, còn chính mình thì trộm một hai cái bánh mì khô trong nhà bếp lấp đầy bụng.

Tom sốt cao đã hai ngày, nếu nhiệt độ vẫn không hạ, cậu lo Tom sẽ không thể qua khỏi mất.

Harry cuộn mình trên giường ngẩn ngơ, mấy ngày nay trong phòng đều thật im lặng, tuy Tom khó chịu nhưng luôn cậy mạnh mà không phát ra nửa tiếng rên rỉ nào. Harry lúc này mới cảm nhận được sự cô độc khi chỉ có một mình.

Cậu thở dài, cảm giác được sự khó chịu của Tom, Harry dứt khoát kéo luôn chiếc nệm của mình lại gần cái của Tom, như vậy tương đối tiện lợi, dễ dàng chăm sóc hơn. Đắp chăn cẩn thận cho cả hai, Harry dựa vào cơ thể nóng ran của Tom, lo lắng cầm lấy một tay cậu ấy.

"Tom, khỏi nhanh nhé." Harry nhắm mắt lại nói nhỏ.

Tom mở mắt ra, cảm thấy như vừa thoát chết từ một cơn ác mộng vậy, cậu mơ thấy có rất nhiều người chết đi, vô số máu tươi xương thịt, không trung tràn ngập những tia sáng xanh tàn nhẫn, cậu nghe tiếng khóc la khắp nơi, nhưng "mình" trong mộng lại đang cười to. Cậu cảm giác cả người đều đang đổ mồ hôi lạnh, muốn nhúc nhích, nhưng phát hiện bàn tay mình đang bị ai đó nắm chặt.

Tom quay đầu, thấy một mái đầu đen rối tung đang tựa trên người, nắm chặt bàn tay mình rồi coi như làm gối luôn. Cậu cảm nhận trái tim mình từ từ đập trầm tĩnh lại, vươn tay xoa xoa mái tóc rậm rạp.

Harry lắc lắc đầu, chậm rãi mở mắt, thấy Tom đang nhìn cậu mỉm cười.

"Tom!" Harry nhào về phía trước, đụng vô lồng ngực Tom, khiến Tom ngã nhào nằm về phía sau, "Tốt quá, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi!"

Tom ho khan liên tục, cười khổ: "Harry, cậu mà còn không bỏ ra thì tui sợ tui vừa thoát khỏi ốm đau đã chết vì nghẹn thở mất."

"A... Xin lỗi nhá."

Harry ngồi cẩn thận lại, nhìn chằm chằm Tom, ánh mắt xanh biếc chớp chớp.

Tom thong thả ưu nhã đổi một bộ đồ khác, thay ra bộ quần áo đã bị ướt đẫm vì mồ hôi, cậu buồn cười nhận ánh mắt khẩn trương của Harry, rồi lại cảm giác hơi hơi ấm áp.

"Tui bệnh mấy hôm rồi?" Tom hỏi.

"Cậu nằm hai ngày rồi," Harry nghiêng đầu nhíu nhíu, "Suýt nữa thì tui đã viết thư gởi trường học xin mấy thầy cô giúp đỡ đấy."

"Không sao, dù sao cũng khỏi rồi." Tom cười cười, xoa xoa tóc Harry, nhận lại được ánh nhìn bất mãn của cậu ta.

"Lần sau đừng có cậy mạnh nữa! Cùng lắm hai chúng ta cùng bị bà Kohl phạt thôi." Harry bĩu môi trừng cậu.

"Rồi." Tom nhịn không được cười cười.

Harry vẫn nhìn Tom với ánh mắt thiếu tin tưởng, ôm lấy con mèo đang chạy xung quanh gãi gãi lông. Nagini xì xì chúc mừng Tom khỏi bệnh, ngay cả Erebus kiêu ngạo cũng kêu lên vài tiếng với chủ nhân của mình.

"Tui nghĩ nên rời khỏi đây." Harry rầu rĩ chôn mặt trong đống lông xù trên lưng Snowflake. Mấy ngày vừa rồi cậu cảm nhận được sự phân biệt đối xử sâu sắc ở cô nhi viện, nếu một mình cậu thì không sao, nhưng rõ ràng Tom bị bệnh ở đây cũng chẳng có chút ý muốn giúp đỡ nào. Đôi khi không thèm nhìn tới mới là một cách tổn thương ác độc nhất.

"Chúng ta mười sáu tuổi thì có thể rời khỏi," Tom dừng một lát, cậu đã nghĩ tới vấn đề này khi còn rất nhỏ, "Bình thường mười tám tuổi mới được đi, nhưng bà Kohl chả ước quá đi rằng đám nhãi con đã lớn lớn có thể rời đi càng sớm càng tốt ấy chứ, càng đỡ ở đây chiếm giường ngủ. Mấy đứa rời khỏi thường thì đều lăn lộn bên khu xóm nghèo, ít người tìm được việc làm lắm, có tìm được thì cũng đều là mấy việc nặng nhọc cả."

"Chúng ta có thể chuyển sang sống trong thế giới phép thuật không?" Harry chớp mắt hỏi.

"Nếu có tiền á..." Tom cười, "Chúng ta thậm chí có thể mua một ngôi nhà, hoặc là một trang viên."

"Nếu như có tiền." Harry thở dài.

Lúc này bọn họ đều không ý thức được rằng, tương lai mà bọn họ tưởng tượng cũng không chỉ có một mình, mà trong lúc vô thức cũng đã gom đối phương vào thành một phần tồn tại quan trọng trong đó.

Sau khi Tom khỏi bệnh thì tiếp tục cùng Harry làm việc, bà Kohl đã liên hệ xong với bên tòa soạn, để cho bọn họ với mấy đứa con nít khác cùng đi phát báo, Tom và Harry cũng đi, nhân viên tòa soạn báo khá thân thiện, nhìn đám trẻ đều gầy nhom thì thỉnh thoảng sẽ chừa lại ít đồ ăn cho bọn họ.

Vào tháng năm, cô nhi viện bắt đầu bận rộn lên. Thì ra có mấy gia đình muốn nhận nuôi trẻ con ở cô nhi viện, đại khái có hai, ba đứa có hi vọng được đưa đi.

"Dù sao đi nữa thì nhất định không có tui." Harry ghen tị nhìn mấy đứa trẻ ngoan ngoãn vừa nhận được quần áo mới, ăn mặc vừa chỉnh tề vừa đáng yêu.

Tom đứng bên cạnh cười cười, xoa xoa đầu Harry: "Tui không muốn được nhận nuôi, dù sao cũng không thể chắc chắn rằng mấy Muggle đó nhất định sẽ đối tốt với chúng ta được."

"Chỉ là tui nghĩ..." Harry mím môi, "Được rồi! Đúng là bất công mà, rõ ràng chúng ta đều là học sinh ngoan ở Hogwarts, nhất là Tom còn là một ưu sinh! Tui chỉ ghét cái là chúng ta bị coi là mấy đứa mất nết thôi."

"Tui chẳng để ý cái nhìn của mấy Muggle đó với chúng ta." Tom nhìn đám trẻ nít đang hưng phấn, khóe miệng cong lên một góc độ mỉa mai, "Chờ khi tui có năng lực đứng trên đỉnh cao của thế giới này, bọn họ cũng chỉ có thể kính ngưỡng chúng ta mà thôi."

Harry lẳng lặng nhìn Tom, thở dài. Cậu biết Tom không hề vứt bỏ sự theo đuổi với quyền lực, nhưng nếu nghĩ theo hướng tốt, người đang theo đuổi quyền lực là một Tom chuẩn Ravenclaw, ít nhất Harry cũng không cần phải lo Tom lần thứ hai đem bản thân cắt miếng nữa.

Bà Kohl an bài bọn họ đứng trong phòng khách, còn tự bả ra ngoài đón khách. Tổng cộng có ba gia đình tới chọn con, bà Kohl còn đặc biệt xếp Tom và Harry ở cuối cùng, dẫn ba gia đình lần lượt coi mặt mấy đứa trẻ.

Một đứa bé trai và một bé gái nhanh chóng được chọn đem đi, còn gia đình thứ ba vẫn chưa quyết định, tựa hồ muốn coi hết một lượt mấy đứa nhóc trước, chẳng mấy chốc đã đi tới cuối.

Harry khẩn trương liếc qua Tom, Tom nắm nắm tay Harry, để cậu yên tâm.

Đôi vợ chồng đó đi tới trước mặt bọn họ, là một đôi vợ chồng còn trẻ, khiến Harry ngợ rằng họ mới chỉ là người yêu của nhau. Người đàn ông nhìn qua mới khoảng hai mấy, ăn mặc đẹp đẽ sang trọng, khuôn mặt gầy góc cạnh, ánh mắt màu xám của ổng khiến Harry nghĩ tới một con chim ưng; người phụ nữ có một mái tóc vàng cuộn sóng, mặc chiếc váy màu đỏ sậm, trên đầu đội một chiếc mũ dạ xinh đẹp.

Người phụ nữ trông thấy họ thì ánh mắt sáng lên, bàn tay sơn móng đỏ chót bắt lấy gương mặt Harry nghiêng trái nghiêng phải, Harry bị mấy cái móng đâm phát đau nheo nheo mắt. Người phụ nữ nhìn sang Tom bên cạnh Harry, hình như đổi ý, buông Harry tỉ mỉ quan sát Tom.

Bà Kohl nhìn thấy hành động của hai vợ chồng kia thì mím chặt môi vẻ không vui.

"Thưa ngài, nếu tôi là ngài, tôi sẽ không chọn hai đứa nó đâu."

"A?" Người đàn ông mắt xám nhìn về phía bà Kohl, nhướn mày nghi hoặc.

"Bọn nó... không giống mấy đứa bé ngoan kia, tính tình thì xấu xa, không nghe lời, luôn luôn gây họa cho bọn tôi." Bà Kohl trừng mắt nhìn hai đứa nhóc đang cúi đầu, trên mặt viết rõ hai chữ căm ghét.

"Tôi lại nghĩ hoạt bát chút thì tốt hơn, chúng tôi sẽ có cách khiến bọn nó trở nên ngoan ngoãn." Người đàn bà cười khanh khách, làm ra vẻ quyến rũ đưa tay lên che bờ môi đỏ mọng của mình, "Hai đứa nhóc này trông xinh nhất ở chỗ này rồi."

"Bề ngoài như vậy không có nghĩa là..." Bà Kohl nhăn mặt, nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm của người đàn ông thì không nói tiếp nữa.

"Chọn xong chưa?" Người đàn ông vỗ vỗ vai người phụ nữ, khiến bả chu miệng bất mãn, dùng ngón tay đáng sợ của bả chọt tới chọt lui giữa hai người.

"Em không biết," Vuốt vuốt mái tóc vàng, người phụ nữ thở dài, "Cả hai đứa đều không tệ, tùy anh quyết định đó! Nếu như là em ấy à, em sẽ mang cả hai đứa đi."

Người đàn ông đẩy người phụ nữ ra, động tác thô lỗ khiến Harry nhíu mày, cậu vẫn thấy hai người này hành xử với nhau chẳng giống vợ chồng cho lắm, chọn con lại còn giống như chọn thịt lợn vậy. Người đàn ông đứng trước mặt bọn họ, săm soi đánh giá.

Người đàn ông đặt tay lên bả vai cứng ngắc của Harry: "Chọn nó đi."

Harry lùi lại tránh cái đập đau đớn kia, trốn về phía sau Tom.

"Các người thật sự là vợ chồng à?" Tom bình tĩnh che chở Harry, nheo mắt nhìn chằm chằm đôi nam nữ.

"Chúng ta đương nhiên là vợ chồng rồi, đúng không Sweetheart?" Người phụ nữ cứng ngắc ôm lấy tay người đàn ông, nở một nụ cười tự cho là quyến rũ: "Đứa bé ngoan, chúng ta còn có cả giấy tờ chứng minh nữa cơ."

Tom nhếch khóe miệng, ngẩng đầu lên hỏi: "Như vậy... Hai người đã kết hôn lúc nào?"

"Tháng bảy năm nay!"

"Mùa đông năm ngoái."

Đôi nam nữ cùng cất tiếng, sau đó trong nháy mắt vẻ mặt bọn họ trở nên luống cuống. Bà Kohl cuối cùng phát hiện ra điều bất thường, đi lên hai bước.

"Này... hai người có đúng là vợ chồng không thế?" Bà Kohl nghiêm túc mở miệng, mặt âm trầm, "Giấy tờ vừa rồi tôi cũng không coi tỉ mỉ, có lẽ tôi phải đi xem lại lần nữa?"

Đôi nam nữ nhìn nhau, nhanh chóng đẩy Tom với đám nhỏ chạy ra phía cửa lớn, hai gia đình kia cách khá xa nên không biết bên này đã xảy ra chuyện gì, bà Kohl bình tĩnh sai hai đứa trẻ lớn lớn đến cục cảnh sát báo án.

Harry cuối cùng thở dài một hơi, đi ra từ sau lưng Tom.

"Đôi vợ chồng giả đó hẳn là đám chuyên lừa bán trẻ con." Tom cầm tay Harry, sờ sờ tóc cậu, an ủi Harry đang trắng bệch mặt, "May mà hành động của bọn họ quá vụng về."

Harry im lặng cầm lại tay Tom, tựa bên người cậu ấy. Vừa rồi đúng là cậu có hơi sợ, vì bây giờ cậu còn là một đứa trẻ, hơn nữa lại không thể xài phép thuật, thế nhưng cái cậu sợ cũng không phải đôi nam nữ xấu xa kia, mà cậu sợ rời khỏi cô nhi viện, rời khỏi Tom. Cậu không muốn rời đến một nơi xa xôi khác một mình.

Vì biến cố này, bà Kohl còn đặc biệt coi kỹ lại giấy tờ của hai gia đình kia một lượt, xác định không có vấn đề mới để bọn họ dẫn một trai một gái rời đi. Tom và Harry cũng thong thả trở về phòng mình, nói chung sợ bóng sợ gió một hồi.

Sau đó, bên cục cảnh sát có báo tin lại, rằng đường dây lừa bàn trẻ con đó vì lần thất bại này mà đã sa lưới hết rồi, khiến lớn nhỏ trong cô nhi viện đều thở phào nhẹ nhõm một hơi. Tuy Harry vẫn có chút không rõ.

"Tui nghĩ trông Tom rõ ràng đẹp hơn mà..." Harry buồn rầu ôm sách, rúc trong chiếc sô pha cũ.

Thời gian rảnh rỗi bọn họ đều tới tầng hầm đọc sách, những cuốn sách về tri thức của giới Muggle, đối với hai phù thủy nhỏ - tuy rằng một người không tính, đôi khi cũng khá có ích.

Tom chiếm chiếc ghế chân cao bên cửa sổ, còn Harry thì ôm Snowflake ngồi trên chiếc sofa cạnh giá sách. Ở đây tương tự như căn cứ bí mật của họ vậy, mặc dù qua một năm học có vẻ bẩn loạn không chịu được, bọn họ phải quét dọn hơn hai tuần lễ mới sạch sẽ. Việc này khiến Harry nhớ nhung bùa chú Vệ sinh chỉ cần vẫy một cái có thể làm sạch tât cả cực kỳ.

Tom cười lười biếng, ngón tay lướt qua trang sách, "Thực tế thì, Harry, cậu trông cũng không tệ... Chỉ cần chỉnh sửa tóc tai, sau đó bỏ kính mắt xuống."

"Tui không tin cậu nói đâu!" Harry trợn trắng mắt nhìn trần nhà.

Tom nhún nhún vai, cậu chỉ nói sự thật thôi.

Lúc đôi vợ chồng nhà đó tới gần, Tom đã cảm thấy chán ghét theo bản năng, hơi thở không đàng hoàng mà hai kẻ đó thở ra quá rõ ràng, mới có thể khiến Harry và Tom cùng phát hiện. Khi tay người đàn ông kia đặt lên vai Harry, Tom có thể nhớ rõ ánh mắt thưởng thức và dục vọng sâu trong đó, khiến người khác cảm thấy ghê tởm. Tom suýt chút nữa thì nguyền rủa hắn, nếu Harry không phản ứng nhanh, né tránh bàn tay bẩn thỉu đó.

Dù bây giờ có nhớ lại thì vẫn tức giận cực kỳ. Ánh mắt Tom nheo nheo lại rơi trên trang sách.

Bên cạnh có tiếng động, Tom quay đầu, nhìn thấy Harry đang cúi người xuống. Không biết từ lúc nào Harry đã rời khỏi sofa, tới bên cạnh cậu nhìn nhìn quyển sách mà cậu đang đọc dở.

"Cậu đọc chăm chú thế, đang đọc gì vậy?"

Nhìn cái đầu đen bù xù ghé sát vào, Tom lại kiềm lòng không được giơ tay vò vò, gấp quyển sách lại nhét vào tay Harry: "Nhật ký thời đại hàng hải, cậu muốn coi thì lấy coi đi."

Harry nhận lấy quyển sách, ngồi vào một bên cửa sổ, cúi đầu xem. Tom thuận tay rút một quyển sách khác.

Chẳng bao lâu sau, đầu Harry đã dựa vào vai Tom, còn kèm tiếng ngáy nhè nhẹ.

Tom thở dài, ôm Harry về sofa, sau đó ngồi bên cạnh tiếp tục đảm nhiệm vai trò một cái gối, lúc này mới tiếp tục xem sách. Snowflake cũng tìm được một vị trí thoải mái dưới chân của bọn họ nằm úp sấp bồi chủ nhân của mình ngủ trưa.

Những tia nắng nhỏ lọt qua khe cửa sổ hắt vào, chiếu lên sàn gỗ cũ kỹ, chiếu lên những hạt bụi phập phềnh trong không khí, chiếu sáng cả gương mặt mỉm cười bình thản của hai người.

Thời gian sau đó trôi qua nhanh hơn tưởng tượng của cả hai, mỗi ngày cứ quét dọn rồi lại làm việc, lặp đi lặp lại, chẳng mấy chốc đã sắp sang tháng chín. Tuy chẳng muốn chút nào nhưng bà Kohl vẫn không hề ngăn cản bọn họ tới trường, dù sao bọn họ rời khỏi cũng không mang đi nửa xu của cô nhi viện, mà còn có thể không nhìn thấy bọn họ một khoảng thời gian dài nữa.

Trước khi nhập học mấy ngày, Harry và Tom có xin phép bà Kohl cho bọn họ đi mua đồ dùng năm thứ hai, nhân lúc đi Hẻm Xéo đã đại mua sắm một hồi.

Harry cuối cùng đã mãn nguyện có được cái chổi của mình, tuy không hoàn mỹ như Tia Chớp, nhưng dựa vào kĩ năng của bản thân, Harry vẫn cảm thấy cực kỳ tự tin. Tom nói mình không tính tham gia vào đội tuyển Quidditch nên không có hứng thú với việc mua riêng một cái chổi, cậu để dành tiền tiêu cho một ít sách và tài liệu độc dược mà mình đang cần.

Năm thứ hai bọn họ sẽ được học càng nhiều bùa chú và phép thuật cao cấp hơn, Harry cảm thấy may mắn vạn phần rằng thời đại này không có một giáo sư ngu ngốc Gilderoy Lockhart, nên cũng không cần vì thế mà phải mua một đống lớn sách "Phòng chống nghệ thuật hắc ám" chỉ có tiếng mà không có miếng kia.

Tom đã từng nghĩ muốn đi làm thêm ở Hẻm Xéo, nhưng cậu lo sau đó còn phải đi học ở Hogwarts, nên cũng không đặc biệt chấp nhất lắm.

Harry an ủi, chờ bọn họ tới năm thứ ba thì có thể đi Hogsmeade, có thể tìm việc làm thêm ở đằng kia. Dù sao Harry cũng sẽ không để Tom có cơ hội bén mảng tới Hẻm Knockturn, trời biết cái chỗ toàn Phù thủy Đen đi tới đi lui kia có dạy hư Tom hay không.

Mang một tâm trạng vừa chờ mong vừa háo hức, Harry và Tom thuận lợi ở ngày một tháng chín lên Tàu tốc hành Hogwarts, lần này không có Gia tinh nào ngăn cản, không cần trải qua một chuyến bay đầy mạo hiểm kích thích khiến Harry quả thực cảm động muốn bật khóc luôn.

Hai người bình yên tìm được đám bạn tốt của mình trên xe lửa, bọn họ chiếm nguyên một thùng xe đùa giỡn tới tận trường học.
Học sinh năm thứ hai không do Người giữ khóa dẫn dắt, mà ngồi xe ngựa được vong mã kéo vào trường học. Phần lớn học sinh đều không có phản ứng gì với loại động vật không thể nhìn thấy này, dù sao tuổi còn nhỏ đã nhìn thấy người chết cũng chẳng có mấy ai, nhưng Harry gặp loài vật đen kịt này lại có chút thấy thân thiết, cậu nghiêng đầu, tinh mắt nhận ra biểu cảm của Tom có chút thay đổi, chẳng lẽ cậu ấy cũng nhìn thấy?

Bọn họ lên cùng một chuyến xe, Harry nhìn sắc mặt Tom có chút tái nhợt, cầm tay cậu nhỏ giọng hỏi: "Cậu thấy hả?"

"Đó là Vong mã?" Tom cười nhẹ, cụp mắt, "Tui mới đọc được miêu tả trên sách, nhưng không nghĩ rằng mình cũng sẽ nhìn thấy."

Harry nhíu mày, cậu không biết Tom có thể nhìn thấy tử vong vào lúc nào, chẳng lẽ là...

"Tui nghĩ, hẳn là lúc mới sinh ra, mẹ tui chết lúc đó á." Tom nói nhỏ.

Harry dùng ánh mắt xanh biếc nhìn Tom, lặng im an ủi, bởi ánh mắt đó quá mức đáng yêu, khiến Tom mỉm cười, sờ sờ đầu cậu.

"Không sao đâu, nhưng mà, Harry cũng thấy à?"

Harry im lặng một hồi, khóe miệng giãn ra một nụ cười miễn cưỡng: "Người thân của tui... đã từng chết ở trước mặt tui."

Không chỉ một người, mà có rất nhiều rất nhiều người, linh hồn cậu đã sớm chứng kiến rất nhiều cái chết, sự trống rỗng khi mất đi đó khiến cậu cảm thấy mệt mỏi chán ghét. Bất luận thế nào, cậu cũng sẽ không để nó tái diễn lần nữa.

Tom trầm mặc nắm lại tay Harry, trên một vài phương diện bọn họ thực sự quá giống nhau, khiến Tom thỉnh thoảng không khỏi nghĩ, Harry phải chăng là một nửa kia bị bỏ lại thế giới này của chính mình.

*** Hết chương 8 ***
_______..________________

CHƯƠNG 9

Tác giả: Băng Hô

Editor: Rin

Ngồi trên bàn ăn Hufflepuff, Harry mừng vì năm nay mình không cần đi đội Mũ phân loại nữa, cậu vừa cùng Walton tám chuyện vừa nghe Mũ Phân Loại hát mấy ca từ kỳ dị đón mừng những Phù Thủy nhỏ đang đứng phía trước nó.

Năm nay Hufflepuff có thêm mấy học sinh mới, là đàn anh năm hai, Harry cũng dành cho đám nhóc đang hồi hộp sự cổ vũ nhiệt tình hết sức của mình. Trên bàn giáo viên không có gì thay đổi so với năm ngoái, Harry thấy may mà như vậy, cậu vẫn ghét kiểu mỗi năm đổi một giáo sư như đời trước, ngoại trừ năm ba ra thì còn lại đều là ác mộng.

Đống sách của năm hai cũng nặng hơn năm nhất, thời khóa biểu thì lại không thay đổi mấy, chỉ là thiếu môn Bay bắt buộc của năm nhất. Harry nhìn thời khóa biểu của mình, nghiêng đầu suy nghĩ.

"Argus, bồ biết đội Quidditch chọn đội viên vào lúc nào không?" Argus đang ăn thì bị Harry xen ngang, cùng một ánh mắt đầy nóng bỏng.

"A? Harry, bồ muốn tham gia hả?" Trong tay Argus còn cầm nửa chiếc đùi gà, suy nghĩ một chút, "Tui nhớ hình như là thứ tư tuần sau á! Harry, bồ muốn đi thì tui cũng muốn đi thử! Tuy rằng tui không có chổi bay riêng."

"Nếu bồ muốn thử thì tui sẽ cho bồ mượn." Harry nở nụ cười, "Tuy nó cũng không có tốt hơn đám chổi ở trường học nhiều lắm."

Galen ngồi bên nghe thấy thì xáp vô, cả đám thì thầm to nhỏ bàn với nhau, cuối cùng cả bốn người trong phòng ngủ đều quyết định sẽ đi coi, chuyện liên quan tới vinh dự của Nhà thì mọi người đều muốn góp một chân, mặc dù Walton tỏ vẻ rằng cậu ta ngồi trên khán đài là tốt rồi. Harry phải công nhận rằng, khả năng cưỡi chổi của Walton cũng chẳng hơn kém Neville là mấy.

Sau khi ăn no, Harry ngẩng đầu nhìn sang hướng Tom bên kia, kinh ngạc phát hiện cậu ta đang nói chuyện với một học sinh nào đó. Tuy nói có điểm khoe khoang nhưng Harry còn chưa thấy Tom chủ động để ý tới người nào khác ngoại trừ bọn họ bao giờ.

Thằng bé kia tựa hồ là học sinh mới, có một mái tóc màu rám nắng và một con mắt màu xanh lục sẫm, hai người trò chuyện trông có vẻ khá là vui. Vẻ mặt Tom cũng ôn hòa hiếm thấy, Harry chống đầu nhìn, trong ấn tượng của cậu, bình thường Tom chỉ xài dáng vẻ thân sĩ đó với đám nữ sinh thôi thì phải?

"Harry, phải về ký túc xá rồi, đi cùng không?" Walton vỗ vỗ vai Harry, khiến cậu lấy lại chú ý.

Harry nhìn cả đám đã đứng dậy chuẩn bị rời đi, lại nhìn sang bàn ăn Ravenclaw một cái, hơi phiền muộn nói: "Mấy bồ đi trước đi! Tui có việc đi tìm Tom một tí."

Harry chạy từ bàn ăn Hufflepuff sang bên bàn Ravenclaw, Tom nhìn thấy cậu, nhướn nhướn mày, chỉ vào chỗ ngồi còn trống bên cạnh, Harry chạy qua ngồi xuống. May là bình thường hai Nhà vẫn quan hệ khá tốt, nên hành động của cậu cũng không gây chú ý gì đặc biệt lắm.

"Sao lại chạy sang đây thế?" Tom vò vò tóc Harry, thay cậu cầm một chén nước bí đỏ.

Harry làm bộ như đang uống chén nước, quan sát người ngồi bên cạnh Tom: "Ờm, vì đám Walton về phòng ngủ trước rồi... Thứ tư tuần sau tui muốn tham gia tuyển đội Quidditch, cậu tới không?"

"Có, mấy giờ?" Tom cầm một chiếc đĩa, lấy mấy món điểm tâm không mấy đầy bụng rồi thả xuống trước mặt Harry, mỉm cười nhìn Harry vui vẻ chọn mấy cái nhét vào miệng.

"Ờ, đại khái, tầm sáu giờ." Harry nhồm nhoàm trả lời.

"Ừm, tui sẽ tới."

Hai người lại nói một ít chuyện vặt vãnh, cuối cùng Harry nhét đầy bụng tới mức không thể ăn thêm bất cứ thứ gì nữa mới rời đi, cậu vẫy vẫy tay với Tom nói tạm biệt, hài lòng ngâm nga ca hát trở lại ký túc xá Hufflepuff. Cuối cùng lý do vì sao cậu lại muốn tới bàn Ravenclaw, cậu cũng quên béng sau đầu luôn.

Tom nhìn Harry rời khỏi mới lấy thêm một ít đồ từ từ ăn, cậu đàn em bên cạnh nhìn cậu đầy tò mò.

"Đàn anh vừa rồi hình như có quan hệ khá tốt với anh Riddle ha?"

Tom nhìn về phía nó, như vừa mới nhận ra còn sự tồn tại của người này, nhẹ nhàng đáp: "Bọn anh lớn lên cùng nhau."

"Tốt thật! Em cũng muốn tìm được một ít bạn bè ở Hogwarts!" Cậu học sinh mới của Ravenclaw kia nói đầy chờ mong, con mắt màu xanh lá tỏa sáng khiến Tom cảm giác đầy quen thuộc, đó cũng là nguyên nhân mà cậu có chút chú ý tới thằng bé này.

"Nhà Ravenclaw rất tốt, hơn nữa chỉ cần em chịu khó tìm hiểu kỹ kiến thức trong những cuốn sách thì em có thể học thêm được rất nhiều thứ." Tom trong vai trò một đàn anh lịch sự, mỉm cười tao nhã, "Hoan nghênh đến với Ravenclaw."

Tuần đầu tiên sau khai giảng trôi qua nhanh chóng, vì mấy môn học đều khá giống năm nhất nên cũng không xảy ra hiện tượng lạ lẫm nào. Tom vẫn là học sinh đứng đầu niên khóa, có vài thầy cô còn than rằng Tom đã giỏi hơn cả học sinh năm ba rồi.

Về cái đó thì Harry đồng ý, nhìn quyển sách trong tay Tom, đó đã là sách giáo khoa Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám của năm tư.

Với ánh nhìn sắp thiêu thủng cả sách của cậu, Tom cảm thấy buồn cười, cậu gấp cuốn sách lại, nghiêng người nhìn Harry - hẳn là đang viết bài, phát hiện ra trên tấm giấy da của cậu ta chỉ có một đường cong kỳ quái.

"Harry, cậu đang căng thẳng về buổi chọn Quidditch chút nữa à?"

Harry cào cào tóc, dứt khoát ném cây bút lông chim xuống, cả người nằm úp sấp trên bàn, "Không phải - chỉ là tui sợ lát nữa tui bay nghiêm túc quá thôi."

"Ừm?" Tom nhướn mi.

"Nhoáng cái đã bắt được Golden Snitch thì chán lắm."

Tom nhướn mày, dùng bút lông gõ gõ đầu Harry: "Nếu mấy người kia mà biết cậu đang muộn phiền vì cái này thì chắc chắn sẽ muốn đập cậu một trận."

"Không có cách nào khác mà, Quidditch chính là một trong số ít những thế mạnh của tui đó!" Harry tiếp tục trâng tráo.

"Tui vui vì cậu còn có chút tự biết mình biết ta đó."

Nghe lời trêu ghẹo của Tom, Harry bực mình kéo tay cậu ta cắn cho một phát, thật là... ngây thơ. Với lực cắn như gãi ngứa đó Tom chỉ buồn cười, tay kia xoa xoa đầu Harry, giải cứu bàn tay đã bị gặm in dấu răng của mình.

"Cũng sắp tới giờ rồi, đi thôi." Tom nhắc nhở.

Bọn họ thu dọn sách vở, cầm theo đống sách tham khảo đã mượn từ thư viện trong tuần, đi hướng sân bóng Quidditch. Lúc Harry đi qua đại sảnh thì xài bùa Accio triệu hoán cây chổi của mình, bùa chú thành thạo tới mức Tom nhướn mày.

"Bùa Triệu hồi hẳn là không phải kiến thức năm hai."

"Tui tin là cậu cũng xài được thôi."

Harry nhún nhún vai, cầm cây chổi của mình sau đó nhếch miệng nhét hết đống sách nặng ục ịch sang cho Tom, Tom bất đắc dĩ xài bùa trôi nổi với hai phần sách vở của hai đứa, như vậy cầm sẽ nhẹ hơn chút.

Đám Argus đã chờ sẵn ở sân bóng, thấy Harry tới thì lập tức vẫy vẫy tay với bọn họ. Ánh mắt Argus và Galen tỏa sáng nhìn cây chổi của Harry, đối với ánh mắt như chim ưng vồ mồi đó, Harry chỉ đành cống hiến ra cây chổi của mình để bọn họ bay trước. Walton đứng dưới đất nhìn theo đầy ước ao, thế nhưng khi Harry hùng hồn nói muốn cho cậu ta mượn chổi thì lập tức sợ hãi chối biến.

Chẳng mấy chốc đội Quidditch đã tới, phần lớn bọn họ đều là học sinh năm năm hoặc năm sáu, đội trưởng là Spike Rickett năm bảy, vừa cao vừa gầy, làn da ngăm ngăm đen khiến Harry liên tưởng tới cái cây trong Rừng Cấm. Giọng nói Rickett có chút sầu muộn, anh ta nhượng ra một bãi đất trống rộng rãi, sau đó mở cái rương đựng đạo cụ Quidditch ra.

"Đội chúng ta cần thêm Tầm thủ và Tấn thủ, mặt khác vì Thủ môn đã năm sáu, cậu ấy muốn năm bảy có thể chuyên tâm chuẩn bị N.E.W.Ts, vậy nên bọn tôi cũng cần thêm một Thủ môn dự bị nữa. Tổng cộng là bốn người mới, bây giờ bắt đầu thi đấu."

Mọi người ở đây đều phải thi tuyển vô cả ba vị trí, để Rickett suy xét xem sẽ phân bọn họ vào vị trí nào. Vòng loại, có chín người lọt vô, trong đó bao gồm Harry và Argus. Đội trưởng nói bảo mấy đứa thất bại đi về trước nghỉ ngơi.

Đội trưởng Rickett để Argus cùng năm người khác tranh nhau vị trí Tấn thủ, Thủ môn thì đã chọn được xong, là một chị năm ba, lúc thi thử chưa để lọt một quả nào. Harry cùng một học sinh Hufflepuff khác thi lấy vị trí Tầm thủ.

Rickett để bọn họ cưỡi chổi ổn định, sau đó thổi một tiếng còi, ảnh sẽ thả tay cho trái Snitch vàng bay đi, để bọn họ đuổi theo bắt như đang trong một trận thi đấu, ai bắt được trước sẽ là Tầm thủ chính thức, còn người kia thì trở thành cầu thủ dự bị.

Harry nằm úp sấp trên chổi, híp mắt nhìn phía trước, cậu thấy Tom đang vẫy tay với mình trên khán đài, dùng khẩu hình cổ vũ cậu cố lên. Harry cười kiêu ngạo biểu thị khỏi phải lo.

Tiếng còi vang lên, Harry thấy cái điểm vàng chóe sáng lóe qua, nhanh chóng biến mất. Cậu lập tức vung chổi đuổi theo, cậu cảm nhận được người còn lại cũng đã bay đi. Harry bay lên cao, vị trí trên cao tương đối dễ quan sát, rất dễ phát hiện ra ánh phản quang của trái Snitch vàng, thoáng nhìn qua người còn lại đang bay rà rà mặt đất để tìm trái Snitch.

Harry nhàn nhã nhìn bốn phía, ánh mắt sắc bén lướt tìm ánh phản quan của vật nhỏ kia, cậu thấy mấy người Argus đang ở góc vung vẩy cây gậy gỗ. Cậu quay đầu nhìn về phía Tom, phát hiện cậu ta cũng đang nhìn lại, Harry nháy mắt mấy cái, trong chớp mắt nhìn thấy trái Snitch vàng ở một bên khán đài.

Harry đè thấp cây chổi lao xuống, tiếng gió gào thét bên tai, trong mắt cậu chỉ có điểm vàng sáng nhỏ bé đang hoảng hốt bay loạn. Cậu biết người còn lại cũng đã nhìn thấy trái Snitch, đang rượt ngay sau lưng mình, Harry sẽ không để cậu ta vượt mặt.

Trái Snitch phát hiện Harry, lập tức vỗ đôi cánh nhỏ xíu của nó bay về phía trước, Harry theo chặt phía sau, mà người ở sau thì đã bị bọn họ bỏ xa. Trái Golden Snitch bay về hướng khán đài, trong tầm mắt của Harry xuất hiện bóng dáng của Tom.

Tom híp mắt nhìn về phía Harry, trong lòng lặng lẽ tính xem tỉ lệ đụng trúng là bao nhiêu, cuối cùng nhún nhún vai, đổi một tư thế càng thoải mái tiếp tục dựa vào cái ghế. Harry nhếch miệng cười, nhằm thẳng phía Tom, ngay khi sắp đụng vào nhau thì - cậu kéo cái chổi vút lên bầu trời, trong tay đã nắm chặt trái Golden Snitch.

Bên dưới khán đài rộ lên một tràng hoan hô, không khác gì đang thi đấu thực sự. Bọn họ có thể nói gì chứ? Không phải ai đều có thể bay vừa chuẩn vừa nhanh như Harry đâu.

Tom ngoắc ngoắc với Harry đang cười toe toét, Harry bay xuống, đứng nghiêng đầu bên cạnh Tom.

"Chúc mừng cậu, Tầm thủ Hufflepuff tương lai."

Tom sờ sờ tóc Harry, khiến cậu có chút đỏ mặt, cậu cười đáp: "Cám ơn."

Kết quả chọn lựa cuối cùng là, Harry trở thành Tầm thủ, Argus trượt, nhưng đội trưởng có động viên cậu ta sang năm tới thi lại, Galen cũng nói chờ sang năm lại thử lại một lần. Walton thì tặng Harry mấy chiếc bánh mà bà nội cậu ta làm làm quà chúc mừng.

Đám lửng nhỏ lại mò tới phòng bếp cầm một đống đồ ăn về phòng sinh hoạt ăn mừng tiếp, tất nhiên Tom, khách quen của Hufflepuff, cũng theo tới.

Cuối cùng chơi quá điên cuồng, rất nhiều người đều ngủ luôn trong phòng sinh hoạt chung, Harry thì kéo Tom về phòng ngủ. Gian phòng bốn người, hai người không trở lại nên khá trống trải. Tuy rằng giường của bọn họ bi kịch đều là giường đơn.

"Tom, cậu muốn ngủ bên giường Argus hay Galen?" Harry gãi gãi đầu, nhìn qua lại mấy chiếc giường, giường Walton thì thôi bỏ qua, trên đó còn cả đống đồ ăn vặt.

"Sao không thể ngủ ở giường cậu?" Tom nhướn mày, tới bên giường Harry ngồi xuống như đã sớm là chủ nhà ở đây.

"Bởi vì giường của tui là giường đơn mà..."

Tom cười tủm tỉm, vẩy đũa phép xài bùa biến hình, giường đơn nháy mắt đã biến rộng gấp đôi, thừa chỗ chứa cho cả hai người. Harry trừng mắt nhìn Tom, Tom coi như không thấy bắt đầu cởi áo chùng, sau đó nói: "Tui muốn ngủ bên ngoài."

Harry đảo mắt, bất đắc dĩ đổi áo ngủ, sau đó bò vào bên trong. Cậu nhìn chằm chằm chiếc gối đầu - cũng được Tom sao chép y chang, mất hứng nhắm mắt lăn vào bên tường.

"Ngủ ngon, Harry." Với sự hờn dỗi của Harry, Tom chỉ cười cười.

Harry úp mặt vào chăn bông, tiếng nói truyền ra có chút rầu rĩ: "Ngủ ngon."

Vì Harry gia nhập đội Quidditch, nên lịch trình học tập của cậu có thêm một mục luyện tập, thời gian đi thư viện ít đi. Tổ học tập ở thư viện không có Harry, chẳng hiểu sao đám Argus cũng không dám tự đi tìm Tom lắm, tuy Harry vẫn không phát hiện ra điểm ấy.

Thỉnh thoảng Harry vừa ngáp vừa làm bài, Tom đều sẽ ném một ánh nhìn bất mãn qua, sau đó Harry lại đi giải thích.

"Dù sao thì tui cũng không thích học bài." Chủ yếu là không muốn học lại một lần mấy thứ đã từng học qua, Harry nhíu nhíu, "Hơn nữa, Tom làm bài tốt là được rồi, có gì không hiểu tui sẽ hỏi cậu."

"Quá ỷ lại vào người khác không tốt." Tom nhướn mày, ngón tay ưu nhã lật một trang sách.

Harry lầm bầm ghé vào vai Tom, nhếch miệng cười: "Tom không tính."

Thế là Tom không thể làm gì khác là thỏa hiệp trước kẻ không biết xấu hổ kia, dù sao thì Tom cũng sẽ không thừa nhận rằng cậu rất thích ý với sự ỷ lại của Harry, chỉ là thỉnh thoảng nghĩ tới, nếu một ngày nào đó họ tách ra thì sẽ ra sao. Tom đã không nhớ rõ những ngày chưa có Harry thì cậu đã trải qua như thế nào, cuộc sống có Harry bên cạnh dường như vẫn như vậy.

May là Harry có ký ức kiếp trước, dù có dùng phần lớn thời gian đi luyện tập Quidditch thì cũng không khiến thành tích học tập của cậu trở nên quá bết bát, điều này làm đám Argus ghen tỵ cực kỳ.
QUẢNG CÁO

Combo 10 hộp đựng giày đa năng, giữ giày siêu sạch, không ẩm mốc! Sale lớn trên Shopee!

1001 mẫu quần áo ngủ chất siêu mềm xịn mịn, họa tiết xinh xắn, Giá sale tháng 6 Shopee

Tom ở Ravenclaw, đối với thành tích tuyệt không cần lo lắng, không những thế, cậu ta còn tận dụng triệt để Ravenclaw.

Những quyển sách được cất giữ riêng trong đó phần lớn ngay cả trong thư viện cũng không có, nội dung cũng có những thứ mà sách vở cùng loại không nhắc đến, ví dụ như mấy loài sinh vật hoặc bùa phép đã biến mất trong truyền thuyết, hoặc những thăm dò liên quan tới sinh mệnh.

Thỉnh thoảng Harry cũng sẽ chạy tới Ravenclaw tìm Tom, giờ cậu mới biết mấy loài sinh vật kỳ lạ mà Luna nói hồi trước kỳ thực đều đã từng tồn tại, chỉ là phần lớn đã biến mất, hoặc bị quên lãng do người ta không thèm để ý. Vài thứ đó đều được ghi lại trong sách vở cất giữ tại Ravenclaw. Khiến cho Harry cũng có chút bội phục Ravenclaw.

Ravenclaw tuy rằng có tri thức, nhưng đều khá ẩn mình, bọn họ như một nhà nghiên cứu chân chính, yên lặng bảo tồn những kho báu của từng thời đại.

Mỗi Nhà đều có những ưu điểm khác nhau, ngay cả Slytherin, Harry biết họ cũng chỉ là hung ác ngoài miệng, nhưng bọn họ có thể dành cho người nhà và bạn bè mà bọn họ nhận định sự bảo vệ mạnh mẽ và kiên định nhất.

Harry yêu Hogwarts, cậu nguyện dốc hết lòng tới bảo vệ ngôi nhà đúng nghĩa đầu tiên này của cậu.

Tom nghĩ thú cưng của mình dạo này có chút kỳ quái, không phải nhắc tới con cú mèo cao ngạo kia, mà là con rắn nhỏ bình thường vẫn quậy loạn trong phòng ngủ. Đã vài ngày Tom không nhìn thấy Nagini khiến cậu không khỏi có chút nghi ngờ cùng lo lắng.

Ngay sau đó Harry cũng phát hiện Nagini mất tích, Tom đành nói thật.

"Cậu nên nói sớm chút chứ!" Harry trợn mắt, nhất thời đã không còn tâm trạng đi ăn điểm tâm nữa.

Lúc này bọn họ đang ăn cơm dã ngoại ở cạnh Hồ Đen, vì hôm nay là cuối tuần nên cả hai đều không có lớp. Khó có dịp không có tiếng ồn ào từ đám Argus, Harry quyết định mang đồ ăn ra mặt cỏ ăn cơm dã ngoại.

"Từ lúc nào không thấy Nagini thế?" Harry rầu rĩ hỏi, tuy rằng không có tâm trạng, nhưng vẫn cầm đồ ăn trên tay chậm rãi nhấm nuốt vào, dù sao bây giờ cũng đã tới thời gian mà dạ dày đang thi nhau kêu gào.

"Cũng khoảng một tuần rồi," Tom nghiêng đầu nghĩ, đưa cho Harry chiếc khăn tay để cậu lau đi vụn bánh khóe miệng, "Nagini nói muốn đi thám hiểm hầm."

"Hầm... Ờm, nó còn nói gì khác không?" Harry vò loạn mái tóc đen của mình, nhưng vẫn không nghĩ ra manh mối nào.

"Hình như, nó từng nói, ngửi thấy mùi đồng loại trong trường học, nên muốn đi tìm thử xem." Tom nheo mắt, "Có thể là rắn của học sinh nào trong trường nuôi không?"

"Hoặc là mấy con rắn khô trong phòng làm việc của giáo sư Slughorn." Harry đảo mắt, thở dài, vẫn không tìm được manh mối.

Tom nhìn dáng vẻ sầu não của Harry, cũng nhăn nhăn lông mi, sờ sờ mái tóc đen kia, vuốt phẳng mớ lộn xộn đó.

"Không cần lo đâu, tui tin Nagini sẽ tự trở về thôi."

"Tui biết Nagini là một con rắn nhỏ thông minh, chỉ là..."

Harry gục đầu lên đầu gối. Cậu chỉ sợ, Nagini biến mất không đơn giản như vậy, người nuôi rắn trong trường học hầu như không có, vỏ rắn trong phòng giáo sư Slughorn vừa rồi cậu cũng chỉ nói giỡn vậy, nhưng Harry biết dưới sâu Hogwarts, có một con rắn.

Nagini không may như vậy chứ?

"Harry, cậu đang nghĩ gì thế?" Tom tới gần Harry, tay còn đặt trên đầu cậu, Tom biết rõ biểu tình này của Harry là gì, cậu ấy đang có gì đó không muốn nói.

Đúng là Harry không muốn nói cho Tom về Phòng chứa bí mật gì đó, dù bây giờ Tom vẫn chưa biết mình là người thừa kế Slytherin, nhưng Harry vẫn sợ lịch sử tái diễn, biện pháp tốt nhất là rời xa những nhân tố... bất ổn này.

Thế là Harry càng trốn tránh vùi vào cánh tay, lắc đầu không nói.

Harry nghe thấy Tom thở dài.

"Tui biết cậu gạt tui rất nhiều việc, Harry. Ở cạnh cậu càng lâu, tui càng biết rõ sự do dự yếu ớt trong lòng cậu, tui không biết nguyên nhân có phải do tuổi thơ lúc nhỏ của cậu để lại hay không, nhưng mà, Harry, cậu không tin tôi, cho tới bây giờ." Tom giơ tay, mạnh mẽ kéo Harry về từ thế giới riêng của mình, nhìn sâu vào ánh mắt xanh biếc của cậu ấy.

"Cậu đang lo lắng điều gì vậy? Harry," Ngón tay Tom xẹt qua gương mặt Harry, dừng lại ở cạnh đôi mắt xanh mà cậu thích nhất, "Cậu biết mà, tui sẽ không bỏ rơi cậu, bất kể chuyện gì xảy ra."

Harry cầm tay Tom, suy nghĩ có chút hỗn loạn.

Cậu có thể nói ra không? Bí mật mà cậu vẫn chôn sâu trong tim, những nỗi đau, những ký ức bi thảm, những sự tổn thương do kẻ thù tạo thành trong quá khứ. Cậu có thể nói cho Tom Riddle không?

"Nhưng cậu chỉ là Tom." Harry đột nhiên đau thương nỉ non, "Cậu không cần phải... Cậu chỉ là Tom bên cạnh Harry mà thôi, vậy nên, không phải biết đến những chuyện đó."

Quá tối tăm và tàn khốc, một khi nói ra sẽ kéo theo sự thay đổi, nói ra rồi sẽ ảnh hưởng đến quỹ tích của số phận, vì vậy, cậu tình nguyện một mình gánh lấy tất cả, Tom chỉ là Tom, không phải Voldemort, cũng không phải Chúa Tể Hắc Ám, chỉ là một học sinh Ravenclaw ưu tú - Tom Riddle, mà thôi.

Tom nhăn mi, không thích hình dạng bây giờ của Harry, vừa mệt mỏi lại bất đắc dĩ, cậu kéo Harry vào lòng, vỗ nhẹ vai cậu ấy, động tác đã trở nên thành thạo quen thuộc, lúc bàn tay hạ xuống lướt qua đuôi tóc đen, cảm giác mềm mềm ngưa ngứa.

Harry giữ chặt áo chùng của Tom, ngửi mùi cỏ xanh nhàn nhạt trên đó.

Chính vì Tom khác, nên cậu hẳn nên tin tưởng, Harry hiểu rõ điều đó.

"Tom, lát nữa chúng ta cùng đi thư viện đi?" Tiếng Harry rầu rĩ truyền ra từ trong ngực Tom, "Rắn liên quan tới Hogwarts, có lẽ chúng ta có thể tìm được gì đó."

Động tác vỗ vai an ủi của Tom thoáng khựng lại, kéo Harry ra, ôn hòa nhìn cậu mỉm cười.

"Cậu muốn nói tới... Mật thất của Slytherin à?"

Harry nín lặng nhìn Tom, mắt chớp cũng không dám chớp, ngón tay bóp chặt trong lòng bàn tay, có chút phát đau.

"Lần trước đoạn mà cậu không muốn tui đọc đó đúng không?" Tom thở dài, sờ sờ đầu Harry trấn an, "Tui vẫn nhớ rõ quyển sách đó, lát nữa chúng ta đi tìm nó đi!"

"Cậu..." Harry vẫn có chút khó thở.

"Có lẽ, cậu không muốn tui biết tới chuyện đó, nhưng kỳ thực tui có biết chút ít," Tiếng nói của Tom chợt trầm xuống, cười khẽ, "Thế nhưng, dù tui, một Xà Khẩu, rốt cục có phải người thừa kế Slytherin hay không, thì tui vẫn là Tom Riddle mà Harry Potter biết. Vậy thì Harry, nếu cậu đang lo lắng chuyện nhỏ đó, thì có thể an tâm rồi."

"Chuyện đó không phải chuyện nhỏ!"

Harry hít sâu một hơi, suýt thì bị sặc, có chút xấu hổ vung nắm đấm giận dữ, kết quả gương mặt đỏ bừng đó chỉ khiến Tom cười thêm. Tom kéo bàn tay lúng túng của Harry, gắt gao nắm chặt.

"Như tui đã nói đó, mặc kệ có xảy ra chuyện gì, tui cũng sẽ không bỏ lại cậu."

Tư thế trán chạm trán khiến Harry bình tĩnh hơn một chút, cậu nhắm mắt lại.

"Cậu mà dám bỏ lại tui, tui sẽ thả Nagini cắn cậu!"

"Tom nhướn mày, "A... Tui không biết là nó có hiệu quả hay không nữa."

"Vậy sẽ lấy hết đống đồ ăn vặt với sách của cậu, còn cả, còn cả..." Harry nghĩ trái nghĩ phải, nhưng phát hiện tựa hồ không có gì có thể dùng để uy hiếp, đành chán nản nhụt trí.

Tom bật cười, ngón tay mơn trớn gương mặt Harry: "Ngốc quá."

Với cậu mà nói, thứ quan trọng nhất, đang ở ngay trước mặt cậu, nằm trong vòng tay của cậu đây.

*** Hết chương 9 ***

___________.___._____________

CHƯƠNG 10

Tom đi thư viện mượn quyển sách đó xong thì Harry dẫn Tom tới Phòng Yêu Cầu ở lầu bảy, Tom rất ngạc nhiên với kết cấu ở đây, khi cậu ấy hỏi làm sao mà Harry biết được sự tồn tại của căn phòng này thì Harry không thể làm gì khác là đành nói bừa rằng đã phát hiện ra trong một lần tìm chỗ giấu đồ ăn.

Bọn họ biến Phòng Yêu Cầu thành một nơi thích hợp cho việc đọc sách, giống như một phòng nghỉ công cộng, có những chiếc ghế bành lớn êm ái, có thảm trải sàn, trên giá sách còn kèm theo cả một vài quyển sách liên quan tới Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám.

Harry và Tom túm tụm trên một chiếc sofa, nhìn cuốn sách bìa đen mà cậu ta vừa đem về. Harry vẫn có cảm giác sách vở lấy ra từ Khu Cấm có một loại khí tức tà ác quanh quẩn.

"Cái gọi là Phòng chứa bí mật, truyền thuyết thuộc về Salazar Slytherin, trong đó có tài sản quý giá của ông để lại Hogwarts, và được bảo vệ bởi Thủ hộ thần..." Ngón tay Tom lần theo những chữ cái trên trang sách, thấp giọng đọc: "Thủ hộ thần là thân tín của Slytherin, được cho là Tử xà, Tử xà có năng lực rất cường đại, bất cứ ai nhìn thẳng vào mắt chúng sẽ chết ngay lập tức, còn nọc độc trên răng nanh của chúng thì có thể trong nháy mắt hạ gục một con voi."

Tom gấp quyển sách lại, vẻ mặt bình tĩnh, "Thứ trong Phòng chứa bí mật là Tử Xà."

Harry rầu rĩ ôm một cái gối, chôn mặt trong đó ừ một tiếng.

"Trong sách không có nói cửa vào ở chỗ nào, xem ra nó vẫn có chút không được tiết lộ hoàn toàn, dù sao bí mật của Slytherin cũng không thể để người bình thường cũng biết được." Tom cất quyển sách đó đi, đồng thời lôi Harry ra từ cái đệm.

"Như vậy, chúng ta phải làm sao mới vào được căn phòng đó?"

Harry lắc đầu, làm bộ như không biết, "Có thể từ ống nước đi xuống chăng..."

"Vậy thì là nhà bếp hoặc WC rồi." Tom nhíu mày suy tư, "Nhưng mà ở nhà bếp quá nhiều Gia tinh, tui cho rằng Nagini không thể nào bò vào từ đó được. Như vậy chỗ khả nghi chỉ còn lại WC thôi."

"Trường học có rất nhiều nhà vệ sinh..." Harry ôm cái đệm lí nhí.

Tom cười một cái, vỗ vỗ đầu Harry, "Cái này kỳ thực rất dễ suy luận ra, nếu là mật thất thì khẳng định nhà vệ sinh chỉ là ngụy trang, nhất định không thể sử dụng, vậy chúng ta chỉ cần tìm nhà vệ sinh nào hỏng đã bị bỏ đi là được."

Harry nhìn Tom chằm chằm, ánh mắt tràn ngập ai oán. Giá như sự kiện Hóa Đá năm đó mà có Tom bên cạnh cậu thì phải chăng chỉ một lúc đã có thể phá giải câu đố Phòng chứa bí mật xong rồi? Nhưng Harry lại nghĩ lại, rõ ràng chính một phần linh hồn của người này là thủ phạm thả Tử xà ra chứ đâu...

"Tom thông minh thật đáng ghét." Harry nhỏ giọng oán giận, bị Tom nghe được ném cho một con mắt khinh bỉ.

Bọn họ tìm mấy người quen hỏi thăm về phòng vệ sinh nào đang hỏng, biết được có bồn rửa tay nhà vệ sinh nam lầu năm đang hỏng chưa sửa, bồn cầu wc nam lầu hai cũng mới hư năm ngoái nhưng đã được sửa, còn có bồn rửa tay một nhà vệ sinh nữ lầu hai thì vẫn luôn hư đó giờ nữa.

"Cảm giác khả nghi nhất là cái thứ ba." Tom nhìn dữ kiện ghi trong tấm giấy da, xâu chuỗi thành những điểm và đường thẳng, "Nếu Phòng Chứa Bí mật đã tồn tại từ mấy trăm năm trước, như vậy có khả năng cao là nó là thứ vẫn hỏng đó giờ. Nhà vệ sinh nữ lầu hai có thể là cửa vào mật thất."

Harry chẳng muốn nói nữa, ghét nhất Tom cứ thông minh như vậy!

Một ngày nào đó bọn họ chuồn ra khỏi phòng ngủ của mình vào giữa lúc nửa đêm, hẹn nhau tại một phòng học bỏ trống ở lầu hai, bởi Harry đã không còn áo tàng hình nên bọn họ đều phải rất cẩn thận tránh thoát các giáo sư và thầy giám thị mới tới được lầu hai.

Hai người mai phục trước cửa wc hồi lâu, xác định không có người ở trong mới đi vào.

Tom lần lượt mở thử từng vòi nước, đến tận chiếc vòi không có nước kia, cậu nheo nheo mắt, xài một cái Lumos để đũa phép tỏa sáng, ghé sát vào quan sát chiếc vòi, cậu thấy bên mép chiếc vòi rồng có khắc qua loa một con rắn nhỏ.

"Nhất định là cái này." Tom đứng thẳng người lại, nhìn cái vòi kia hồi lâu, sau đó dùng Xà Khẩu nói: {Mở!}

Tiếng vang ầm ầm truyền ra, Harry vội vàng làm một bùa cách âm, nếu đánh thức các giáo sư thì không ổn. Như trong trí nhớ của Harry, vòi nước xoay tròn sau đó dừng lại, lộ ra lối vào một đường ống to lớn phía sau. Harry mang theo tâm trạng phức tạp ngó xuống phía dưới, tối thui thui, nghĩ tới trong đó còn có một đống bùn và cả bộ da rắn lột, Harry không nhịn được rùng mình.

"Cùng nhau xuống dưới đi." Tom phủi phủi bụi trên người, kéo tay Harry, "Lúc gần xuống đất nhớ xài Wingardium Leviosa, ngã xuống đất sẽ đỡ đau hơn."

Harry gắt gao kéo tay Tom, hít sâu sau đó cùng nhảy xuống.

Ống nước vừa rộng vừa dài, Harry cảm giác bọn họ trượt còn lâu hơn đời trước, ngoại trừ nhánh ống chính, hai bên còn rất nhiều những đường nhỏ, nhưng bọn họ vẫn chỉ trượt theo đường lớn nhất, đến khi độ dốc bắt đầu giảm xuống, hai người mới trượt ra khỏi ống nước, dẫm trên đất bùn ẩm ướt mềm xốp bên dưới.

"Lumos!"

Hai người cùng hô to, hai điểm sáng đột nhiên bừng lên trong bóng tối.

Tom nhìn sàn nhà ẩm ướt bẩn thỉu ghét bỏ, vất vả lắm mới nhịn không ném một tá "Úm ba la chà rửa" qua, dù sao còn cả một chặng đường dài mắc ói như vậy phía trước, thực sự không cần tốn công tốn sức tốn cả phép thuật vô đây.

Hai người nắm tay nhau qua mấy chỗ quẹo, cuối cùng đi tới cánh cửa lớn có hai con rắn màu xanh ngọc.

"Lần này tới lượt tui," Harry nói, sau đó hít sâu một hơi, nhìn hai con rắn phát ra tiếng xì xì: {Mở!}

Đôi mắt rắn xanh lóe sáng, chúng nhanh chóng bơi sang hai bên, cánh cửa đã mở, Harry và Tom chầm chậm tiến vào. Hai bên sảnh có vô số những cột đá lớn, bên trên điêu khắc những con rắn đang quấn quanh, bức tượng lớn của Slytherin nằm ở cuối tầm nhìn. Harry cảm thấy bàn tay đang nắm lấy tay mình siết chặt.

"Vậy là đây là Phòng chứa bí mật..." Vẻ mặt Tom có chút hoảng hốt cảm khái, cậu nhìn pho tượng lớn kia, nét mặt có chút kính nể và phức tạp.

Harry cũng nhìn pho tượng, nhưng nghĩ tới chuyện kiếp trước.

Đời trước cậu nhặt được nhật ký của Tom Riddle, gặp được thiếu niên mười sáu tuổi tràn đầy anh khí, thiếu niên đó lừa gạt sự tin tưởng của cậu và Ginny, sau đó bọn họ đã ngả bài ở đây, thù địch nhau. Tận tới lúc đó Harry mới biết Tom Riddle là Voldemort, mới biết thì ra cậu không trở thành bạn bè với ý thức thể mà cậu đã từng cảm thấy thích kia.

Sự tiếc nuối chôn sâu trong nội tâm ngày đó tựa hồ vào thời khắc này đã được thực hiện, bọn họ đang nắm tay nhau đứng tại đây, không phải cầm đũa phép chỉa vào đối phương, mà là thân thiết như những người bạn bè tốt nhất.

"Harry, cậu ổn không?" Tom sầu lo nhìn Harry, nhẹ nhàng siết lấy tay cậu, nhiệt độ trên tay hơi hơi lạnh, còn dính mồ hôi.

Harry lắc đầu, mỉm cười yếu ớt với Tom, "Có thể do nãy trượt lâu quá nên mới khó chịu chút thôi!"

"...Muốn thám hiểm chắc phải chờ hôm nào có thời gian đã," Tom nhíu mày, thở dài, "Chúng ta tìm được vị Xà Tiểu thư bướng bỉnh kia rồi về thôi, gần đây cậu tập Quidditch quá mệt mỏi, không nên thức đêm."

Harry bật cười, nắm chặt tay Tom. Đây là Tom - Tom của cậu, không phải Voldemort, không là Chúa Tể Hắc Ám, mà là Tom thuộc về Ravenclaw, thuộc về Harry.

Harry hít một hơi, buông tay Tom, đứng lên phía trước pho tượng. Nếu Tom đã thay đổi, vậy thì đã tới lúc cậu cũng phải thay đổi thôi.

{Trả lời ta, hỡi Slytherin, người vĩ đại nhất trong bốn nhà sáng lập Hogwarts.}

Bức tượng vang lên tiếng nổ ầm ầm, vị trí miệng trên khuôn mặt bắt đầu mở ra, cho tới khi mở rộng đủ để một con Tử xà lớn có thể chui qua.

Harry kéo Tom, căng thẳng nói: "Nhắm mắt vào trước đi."

Tom biết ánh mắt của Tử Xà có thể khiến người khác chết đi, nên nắm chặt tay Harry nhắm mắt lại, tay kia vẫn nắm chặt đũa phép, sẵn sàng phản ứng với bất kỳ tình huống đột xuất nào.

Tiếng rít trầm thấp khàn khàn vang lên từ phía trước, lọt vào tai họ thì tự động biến thành lời, tiếng động quỷ dị kinh khủng đó hẳn là tiếng ma sát giữa bụng con rắn qua hành lang. Một hơi thở dừng lại trước mặt hai người, Tử Xà nói.

{Chỉ có người thừa kế của Slytherin mới có thể triệu hoán ta, các ngươi, là ai?}

{Chúng tôi đều có thể nói chuyện với rắn,} Harry thận trọng đáp, tuy cậu biết ở chỗ này thực tế chỉ có một người mang dòng máu Slytherin chính thống, {Chúng tôi vào đây chỉ muốn tìm con rắn mình nuôi, Nagini, xin hỏi ngài có thấy nó không?}

{A... Hai Xà Khẩu? Đã nhiều năm ta chưa từng gặp được rồi,} Tử Xà tựa hồ lắc đầu cảm khái, Harry chợt thấy mặt đất lung lay, {Nagini, đúng vậy, ta nhớ vị Xà tiểu thư nghịch ngợm đó, nàng ta ngẫu nhiên đi vào trong mật thất, cũng là ổ bây giờ của ta, để thám hiểm.}

{Chúng tôi muốn mang nó đi, có thể nhờ ngài báo cho nó một tiếng chứ?} Lần này đổi sang Tom lễ phép nói, giọng điệu ưu nhã và dáng vẻ của cậu hoàn toàn trông như một quý tộc dòng thuần.

Con rắn kia lắc qua lắc lại, tiến về phía trước lại gần bọn họ, nó không đáp lại lời Tom, mà lại thè lưỡi, xúc cảm ẩm ướt lướt qua cánh tay của Tom và Harry, khiến cả hai người đểu nổi da gà.

{Trên người các ngươi đều có mùi của Salazar, một tương đối đậm, còn một thì khá nhạt, còn có chút kỳ quái...} Con rắn kia cự nự dừng một lát, {Đại khái, các ngươi đều là con cháu Salazar.}

Harry bỗng cảm thấy bàn tay Tom đang nắm tay mình siết chặt, trong lòng hơi khẩn trương, hận không thể dán mồm con rắn kia lại. Tuy cậu thực sự đã từng lo nghĩ rằng một ngày nào đó Tom sẽ biết được thân thế của mình, nhưng không nên là trong tình huống như thế này chứ!

{Chúng tôi đều là con cháu Salazar Slytherin?} Tom cẩn thận hỏi lại.

{Tuy đứa nhỏ kia có chút kỳ lạ, nhưng đúng là trên người các ngươi có mùi của Salazar,} Tử Xà rít lên nói, tựa hồ có chút phiền chán, {Được rồi, ta muốn trở về ngủ, các ngươi có thể đi theo ta để tìm cô Xà tiểu thư kia, lần sau muốn tới chơi thì nhớ báo trước một tiếng, ta ăn no rồi lại cùng các người chơi.}

Harry thì ước gì nó cứ ngủ luôn cho rồi, sau cơn ớn lạnh, cả hai đều nhắm mắt đi về phía pho tượng. Tử Xà tựa hồ phát hiện tình trạng khó xử của bọn họ, phát ra một tiếng rít cười cổ quái.

{Các ngươi có thể mở mắt, ta nhắm mắt lại cũng có thể bò được, nhưng nhân loại nhắm mắt thì lại không thể đi đường, thật kỳ lạ.} Tử Xà bơi về hướng vừa đến, bò lên cái miệng đang mở lớn, đồng thời ý bảo hai người phía sau đuổi kịp.

Harry mở mắt ra, liếc mắt với Tom, cùng giúp nhau bò lên miệng pho tượng, kết cấu trong đó khá tương tự với đường ống lúc nãy, chỉ là càng nhỏ hẹp hơn một chút.

Con Tử Xà này không quá giống như trong trí nhớ của Harry, được rồi, đời trước cậu cũng chỉ có ký ức bị Tử Xà truy sát mà thôi, còn con Tử Xà này thì vẫn có ý thức tự chủ rõ ràng, hơn nữa cảm giác cũng khá là thông minh, đó mới ra dáng một xà quái đã sống mấy trăm năm chứ. Vậy đời trước là sao? Chẳng lẽ khi đó Tom đã làm gì?

Đổi một vấn đề khác, kỳ thực Harry đã muốn hỏi thật lâu rồi.

{Này... Ông Tử Xà, pho tượng bên ngoài là hình dáng thật của Salazar Slytherin hả?}

Tom cổ quái nhìn thoáng qua Harry, Harry le lưỡi. Con Tử Xà khổng lồ đang bò chợt dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục bò về phía trước, nó rít rít trả lời Harry: {À... Cái kia, kỳ thực cũng không giống Salazar. Ngươi biết mấy đứa con cháu quý tộc đôi khi hơi khác người à, bọn họ nghĩ hình dáng Salazar phải để cho người khác kính nể, nên đã điêu khắc... không được mỹ quan cho lắm.}

{Tôi nghĩ từ đó có thể rút ra một điều, đó là nếu muốn tạc tượng cho bản thân, thì nhất định tự mình phải giám sát mới được.} Harry trịnh trọng gật đầu, sau đó bị Tom vỗ một phát.

{Harry, đầu của cậu rốt cục đều đang chứa thứ gì vậy?} Khóe miệng Tom mang nét cười, nhưng trong giọng nói thì đầy ý xấu giễu cợt.

Harry đỡ trán không thể tranh cãi mà trừng lại, nói thầm: {Thế nào thì cũng là đồ ăn, ngủ, Quidditch thôi!}

Harry mới không nói cho Tom biết, có khi kiếp trước vì cậu đã lừng lẫy hi sinh mà sẽ được tạc thành tượng không chừng, Harry mong muốn ít nhất tượng của mình cũng có đám bạn trông coi, không nên bị mất mũi hay cái gì đó tương tự, may mà cậu vẫn có thể khẳng định là vết thẹo trên trán mình nhất định sẽ chuẩn không cần chỉnh, dù sao nó cũng là vết thẹo cứu vớt thế giới cơ mà!

Đường ống càng ngày càng thấp, dần dần đoạn đường bọn họ dẫm lên trở thành một vũng nước, Harry nhìn Tom - cực kỳ muốn dừng chân quay lại đường cũ béng cho rồi nhưng lại không nỡ, thì nghẹn cười, bị Tom trừng vài cái. Harry đoán việc đầu tiên mà Tom làm sau khi ra khỏi mật thất nhất định là quay về phòng ngủ tắm, ít nhất trong ấn tượng của Harry thì điểm này của Tom vẫn rất giống đám Slytherin.

Trải qua mấy ngã rẽ nữa, Tử xà dẫn bọn họ đi lên từ bên trái, đồng thời giới thiệu.

{Ở giữa là nơi ta dùng để trữ lương thực, nhưng ta nghĩ nhân loại đối với lương thực của ta cũng chẳng có hứng thú mấy...}

Tom và Harry rất ăn ý mà liếc nhau.

{Bên phải ngoài cùng là chỗ ta vẫn hay ngủ, nơi đó ta trữ một ít lông chim và lông động vật mềm mềm, trong mùa đông phần lớn là ta đều ngủ bên đó, nên đừng tới tìm ta chơi.}

Harry và Tom gật gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

{Phòng này là kho tàng của Salazar, Tiểu thư Rắn rất thích chạy lung tung trong đó, cổ nói cổ thích mấy thứ sáng lóe lóe gì đó, ta vốn nghĩ rằng chỉ có loài rồng mới vậy cơ...}

Bảo tàng Salazar sẽ là thứ gì? Harry có chút kích động, đời trước cậu không có cơ hội tới tận đây, hiển nhiên cũng không biết một trong những người vĩ đại nhất sáng lập trường học mấy trăm năm trước đã để gì trong bảo tàng nằm sâu trong lòng đất Hogwarts? Một đống vàng lớn, hay một bộ sưu tập kiếm chẳng hạn?

{Cuốn sách đó,} Tom nói: {Trên cuốn sách đó nói, bảo tàng Salazar Slytherin được giao cho Thủ hộ thần trông coi, giấu kín trong Phòng chứa bí mật, xem ra là sự thực.}

Tử xà cười rín rít: {Đúng vậy, đây đúng là bảo tàng trân quý nhất của Salazar, đi thôi! Chờ các ngươi thấy rồi thì sẽ hiểu.}

Bọn họ lại tiếp tục đi một đoạn nữa, đột nhiên có ánh sáng chói lòa xuyên vào mắt, Harry và Tom cùng phải nhắm mắt lại, ánh sáng nãy giờ vẫn giữ trên đầu đũa phép cũng được tắt đi.

Harry mở mắt, trừng lớn mắt sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt.

Đây là một căn phòng có trải thảm lông dê, trang trí xa hoa lộng lẫy, trên trần nhà treo một chiếc đèn thủy tinh lớn mỹ lệ lóa mắt, mỗi một chi tiết phảng phất đều là tỉ mỉ điêu khắc thành, chiếu sáng tới từng góc nhỏ nhất. Bức tường chính diện treo một bức tranh lớn trải dài toàn bộ căn phòng, trên bức tranh vẽ cảnh Hogwarts khi còn mới, phía trước có bốn người đứng song song, hai nam hai nữ, đây là lần đầu tiên Harry thấy một bức họa không chuyển động trong thế giới Phép thuật.

{Bốn người này... là những nhà sáng lập à?} Vẻ mặt Tom cũng có chút ngẩn ngơ kéo Harry đi tới trước bức tranh, nhìn chữ khắc dưới khung ảnh, chậm rãi đọc lên: {Salazar Slytherin, Godric Gryffindor, Rowena Ravenclaw, Helga Hufflepuff. We will always live here.}

{Đây là bảo tàng của Salazar ư?} Harry có chút xúc động.

{Đúng vậy, dù năm đó quan niệm có chút bất đồng, nhưng bốn người bọn họ là những bằng hữu, đồng đội tốt nhất của nhau.} Tiếng Tử xà nghe như mang theo sự hoài niệm từ xa xưa, {Bốn người bọn họ, ôi! Ta nhớ bọn họ, Salazar sẽ cho ta những tấm lông tốt nhất, Godric sẽ nói cho ta biết có thể thám hiểm ở đâu, Rowena dạy cho ta những tri thức của một Tử Xà, và Helga thì làm ra những món ăn ngon tuyệt! Đúng vậy, ta nhớ họ, thậm chí ta đã muốn cùng bọn họ rời đi, nhưng không được. Ta phải bảo vệ Hogwarts, nơi họ luôn coi là báu vật này.}

Harry nhịn không được sờ sờ đầu tử xà đang nhắm mắt, ẩm ướt, trơn trượt mà còn lạnh như băng, nhưng Harry không để ý chút nào, cậu vuốt ve Tử Xà nói nhỏ: {Ông đã làm rất tốt, họ sẽ tự hào vì ông.}

{Tôi vẫn cho rằng mong muốn của Salazar là hủy diệt dòng máu Muggle...} Tom vuốt khung kính, trống rỗng thì thầm.

Tử xà lắc lắc đầu, xì xì nói; {Không! Salazar chỉ là không thích những huyết thống thứ đẳng đó, nhưng người sẽ không muốn hủy đi Hogwarts. Cũng chính vì vậy nên người mới có thể lựa chọn rời đi.}

{Thì ra đây mới là sự thật...} Tom thở dài nhắm mắt lại, Harry hơi lo lắng nhìn cậu ta, đi tới bên người cầm lấy tay cậu. Tom mỉm cười, mở mắt nhìn Harry: {Tui biết rồi, Harry.}

{Biết gì cơ?} Vẻ mặt Harry mờ mịt.

Tom chỉ sờ sờ đầu Harry, mỉm cười.

Sau đó bọn họ mới nhớ đến nguyên nhân mà bọn họ tới đây, nhưng trong căn phòng này ngoại trừ bức họa đó cũng không còn thứ gì khác, Nagini liệu có thể chạy đi đâu?

{À... Hình như vị tiểu thư rắn bướng bỉnh kia có từng nói cổ thích mấy thứ sáng sáng trong suốt gì đó.} Tử Xà dùng đầu chỉ chỉ chiếc đèn thủy tinh bên trên.

Harry cùng Tom cuối cùng cũng thấy con rắn của họ, đang treo mình trên vị trí cao nhất của chiếc đèn chùm ngủ ngon lành.

{Nagini!} Harry cười khổ hô to, {Nhanh xuống đây, chúng ta cần trở về!}

Nagini lung lay lắc lắc ngẩng đầu dậy, thấy các chủ nhân của mình lập tức xì xì vui vẻ, chậm rãi bò từ trên đèn thủy tinh xuống, Tom thuận lợi đỡ được cô nàng rắn bướng bỉnh.

{Nagini, lần sau có ra ngoài chơi thì nhớ phải nói trước cho chúng ta biết không,} Tom cười ưu nhã, ngón tay nhẹ nhàng chọt chọt đầu Nagini, {Mi khiến Harry lo lắng lắm đấy.}

{Ôi! Tôi xin lỗi nhé, Harry, lần sau Nagini sẽ cẩn thận hơn mà.} Nagini bị Tom làm cho sợ run, ngoan ngoãn trả lời.

Harry sờ sờ đầu Nagini mỉm cười: {Được rồi, chúng ta về đi.}

Tom và Harry ôm Nagini tạm biệt Tử Xà, vốn đang phân vân xem phải bò ra ngoài từ đường ống thế nào thì Tử Xà nói có thể tiễn bọn họ một đoạn. Thế là hai người cưỡi ở trên người Thủ hộ thần của Phòng chứa bí mật, trải nghiệm một chuyến tàu "bò" siêu tốc, tuy rằng thời này vẫn chưa có cái gì đó như thế.

Đã một thời gian dài Tử Xà không bò lên mặt đất Hogwarts, nhưng bởi bây giờ không thể mở mắt, nên nó cũng chỉ đưa hai người tới nhà vệ sinh nữ thì bò trở về, nó nói lần sau Harry và Tom có thể trở lại ghé chơi.

Lúc Harry và Tom rời khỏi phòng vệ sinh nữ mới phát hiện ra đã tới gần sáng sớm, Harry nhìn sắc trời bên ngoài có chút ảo não.

"May mà ngày mai không cần đi học." Tom cười, sờ sờ đầu Harry, "Cậu muốn về phòng ngủ của mình hay qua luôn ký túc xá Ravenclaw ngủ một hôm? Giờ này... chắc sẽ làm ồn tới mấy đứa cùng phòng."

Thế là Harry - còn nhớ nhung chiếc giường rộng rãi thoải mái của Tom, đồng ý tắp lự, đương nhiên với giọng điệu đàng hoàng nói là do không muốn đánh thức đám Argus. Tom phớt lờ, dù sao cậu cũng thích ý với chiếc gối ôm lông xù ấm áp này lắm.

Còn về Nagini... Được thôi, nó đã bị phạt một tuần không được nằm ngủ trên chiếc ghế bành của Tom, chỉ có thể cuộn thành một đống trên mặt thảm dưới đất khóc ngủ.

*** Hết chương 10 ***
________.________________

CHƯƠNG 11

Tác giả: Băng Hô

Sau khi trải qua một chuyến phiêu lưu nho nhỏ, Tom và Harry lại trở về với cuộc sống sinh hoạt bình thường, Harry mừng là chuyện bọn họ dạo đêm một vòng trong Phòng Chứa Bí Mật không bị ai khác phát hiện, tuy cậu vẫn thấy cụ Dumbledore ngồi trên bàn giáo viên thỉnh thoảng cứ liếc qua chỗ cậu và Tom mà lộ ra một nụ cười đấy bí ẩn, khiến bọn họ cảm thấy nhột kinh khủng.

Harry vẫn không hiểu hướng đi của lịch sử tại sao lại trở nên không còn giống trước, cụ Dumbledore chưa từng tỏ ra quá mức hứng thú quan tâm tới bọn họ, cứ như hai người chỉ là những học trò ưu tú bình thường thôi vậy.

Nhưng dù có như vậy thì Harry vẫn sống rất vui vẻ, cậu vui vì Xà Khẩu của mình và Tom không có bị lộ ra ngoài, không cần sống trong một đống ánh mắt bài xích khắp nơi. Kỷ niệm năm thứ hai đời trước thật khiến cậu cảm thấy tổn thương cực kỳ.

Harry rất nhanh nghênh đón trận đấu Quidditch đầu tiên của mình tại Hufflepuff, ngày đó bọn họ thi đấu với Gryffindor, ngoại trừ đội trưởng thì các đội viên đều trông khá nản lòng, đội trưởng Rickett ngược lại không bày ra vẻ u buồn thường nhật mà lại cổ vũ bọn họ một cách sục sôi hết sức, khiến Harry suýt chút nữa thì tưởng ảnh đã bị đội trưởng ngày trước của Hary nhập hồn.

Ngay khi Harry dùng ánh mắt sợ hãi nhìn đội trưởng thì hai vị tấn thủ tới vỗ vỗ vai cậu, nói rằng cứ quen dần thì ổn thôi.

"Mỗi lần thi đấu ảnh đều biến thành như vậy, chắc do bình thường ảnh bị áp lực quá." Đồng chí tấn thủ cao cao gầy gầy Diego nhún nhún vai, đầy bất đắc dĩ.

"Yên tâm, sau trận đấu ảnh sẽ trở về như bình thường thôi, tuy vậy tui vẫn hổng thể nào quen nổi." Lutz cười đau khổ, cậu ta cũng là một Tấn thủ.

Bọn họ xách chổi của mình tới sân cỏ, hôm nay là một ngày nắng, ánh nắng có chút chói mắt, là một ngày đẹp trời hiếm có. Đội viên Gryffindor rất thân thiện chào hỏi bọn họ, tuy rằng vẻ mặt mấy đứa Hufflepuff đều cứng ngắc, nhưng vẫn lễ phép đáp lại.

Trên khán đài đầy nhóc người, tiếng hô gào không ngừng vang lên, là trận đấu Quidditch đầu tiên trong năm học nên mỗi người đều tràn ngập chờ mong, tuy cái mà bọn họ thích xem nhất vẫn là trận của Slytherin đấu với Gryffindor, hai đội có thực lực tương đương đánh với nhau đúng phải nói là tóe ra lửa.

Tiếng còi bắt đầu vang lên, mười bốn cầu thủ đồng thời bay lên, Harry thấy Tầm thủ của bên kia, là một cậu bé tóc nâu vừa cao vừa bự con hơn cậu rất nhiều. Harry bay lên cao hơn, nghiêng người né hai quả Bludger đang bay về phía mình, sau đó phát hiện Tầm thủ đối phương bay về hướng khán đài Ravenclaw, Harry nhìn theo đồng thời cũng thấy một điểm vàng đang lóe lên.

Khoảng cách hai bên có chút xa xôi, nhưng Harry lập tức áp sát người xuống, phóng vút về hướng chấm vàng xuất hiện. Harry thấy Tầm thủ kia đã bắt được... Không, bắt trượt, trái Snitch đã biến mất một lần nữa.

Harry âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhắc nhở mình phải chú ý hơn nữa. Cậu nhanh chóng nhìn quanh, cộng thêm cả lỗ tai nghe ngóng tứ phía.

"Gryffindor lấy một trăm ba mươi điểm dẫn trước Hufflepuff, tôi phải nói rằng đây hoàn toàn là một hồi tàn sát quá tàn nhẫn..."

Harry đột ngột đổi hướng, né tránh một trái Bludger, khóe mắt thoáng bắt được một chấm vàng lóe sáng, cậu lập tức phòng theo, trái Snitch vàng đang bay là là trên mặt cỏ ngay phía dưới cậu.

Cậu Tầm Thủ kia cũng không cách Harry quá xa, hơn nữa nó lại cách mặt đất gần hơn một chút, nó nhìn thấy động tác của Harry thì phản ứng rất nhanh, cũng bay về phía mục tiêu.

Tốc độ hai bên không chênh lệch nhiều lắm, cùng lao nhanh về phía Golden Snitch, chấm vàng nhỏ tựa hồ phát hiện ra mình đã bị tập trung, dự định lướt trên bãi cỏ chạy trốn.

Tầm thủ đối phương phanh chậm lại đề phòng đụng lên bãi cỏ, còn Harry thì khựng lại ngay một giây trước khi đập mặt vô mặt đất, vươn tay chụp một cái, đồng thời ngã lăn một vòng trên bãi cỏ.

"Tầm Thủ Hufflepuff bắt được rồi - cậu ta thực sự đã bắt được Golden Snitch - đã lâu lắm rồi tôi mới thấy được Hufflepuff đánh bại... Ẹ hèm!" Bình luận viên hình như bị ai đó gõ một cái, "Tóm lại, chúc mừng Hufflepuff lấy 160 điểm chiến thắng Gryffindor 130 điểm!"

So với vẻ mặt mờ mịt bên phía đội Gryffindor, đám lửng đã hoàn toàn sướng phát điên, họ kích động dị thường lao khỏi thính phòng, chen chúc nhau ôm lấy đội Quidditch của họ. Harry được hai đồng chí Tấn Thủ khiêng lên vai diễu môt vòng, nhận vô số tiếng hoan hô xung quanh, trên gương mặt nở nụ cười toe toét. Ôi! Đúng là đã lâu lắm rồi cậu mới được đánh một trận Quidditch hòa bình như vậy, không có một trái Bludger phát điên, cũng không có Giám Ngục Azkaban đáng ghét, thực sự khiến người ta sung sướng hết sức.

Tuy đánh bại chính là Nhà cũ của mình, nhưng Harry tựa hồ chẳng có nửa Knuts gánh nặng tâm lý nào.

Vất vả lắm mới được buông xuống bãi cỏ, Harry bị đám đông vây tới tận phòng thay đồ, cậu thấy Tom đứng trên hành lang, gật gật đầu cười với cậu. Harry đáp trả bằng một nụ cười rực rỡ.

Sau khi chiến thắng là một đêm ăn mừng điên cuồng, vì ký túc xá cách nhà bếp rất gần, nên đám lửng dễ dàng lấy được một đống lớn đồ ăn uống, biến phòng sinh hoạt chung thành một hội trường nho nhỏ.

Harry dùng chút tỉnh táo cuối cùng sót lại bò được về giường ngủ của mình, vừa chạm vào gối đầu đã nhanh chóng ngủ mất, trên mặt vẫn còn ý cười chưa tan hết.

Tom ôm mấy quyển sách đi đến bên bàn, nhận thấy được ánh nhìn của hai nữ sinh liên tiếp ném tới, cười cười, vẫn chỉ nhìn mái tóc đen thùi chôn giữa một đống sách.

"Harry Potter danh tiếng, ha?"

Harry ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tom, bĩu môi: "Tui dám cá là hai đứa con gái đó đang chờ cậu, chẳng phải vừa rồi bọn họ cũng chẳng thèm để ý gì tới tui hay sao."

"Trên thực tế," Một trong những tổ viên tổ học tập - Walton chậm rãi lật sách, nhìn hai người bọn họ, "Một người nhìn Harry, còn người kia thì nhìn Tom."

"Một người là thủ khoa niên khóa, hoàng tử Ravenclaw dịu dàng thân sĩ; còn một bên là Tuyển thủ Quidditch tài ba, Cậu Bé Vàng Hufflepuff tràn đầy ánh nắng mặt trời ấm áp thân thiện..." Galen thở dài, quẳng bút lông chim sang một bên, làm bộ vuốt vuốt cằm đầy u buồn, "Tui nghĩ tiếp tục ở bên hai người sẽ khiến tình yêu của tui gặp muôn vàn trắc trở, mấy bồ tèo thân mến, tui nghiêm túc suy nghĩ xem khả năng chúng ta sớm mỗi người một ngả lớn tới chừng nào đây."

Harry nở một nụ cười tràn-đầy-ánh-nắng-ấm-áp-thân-thiết, híp mắt nhìn về phía Galen, "Bồ biết đó, tui thì lúc nào giải tán cũng được thôi, chỉ cần bồ không muốn cứu vớt thành tích môn Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám của bồ nữa..."

"Đừng màaaa - tui sai rồi! Harry thân ái, nghìn vạn lần xin đừng tàn nhẫn với tui như vậy ----"

Tom cau mày lôi Harry ra khỏi vòng tay của Galen, kéo cậu lửng nhỏ tóc đen tới ngồi xuống bên cạnh mình, "Được rồi, còn làm ồn nửa cẩn thận bị đuổi ra khỏi thư viện đó."

Thế là Galen nháy mắt khôi phục, làm bộ thản nhiên gẩy gẩy tóc mái, mà thực tế với cái đầu vàng chóe - tuy không đủ thuần khiết như Malfoy, nhưng cũng rạng rỡ vạn phần. Galen cũng xem như một thằng bé khá được hoan nghênh ở Hufflepuff.

Sau trận bóng Quidditch, Harry thu hoạch được thêm một đống sự chú ý, điều này làm cho cậu có chút khó tin, dù sao đời này cậu cũng chẳng có ánh sáng của Chúa Cứu thế, danh xưng Cậu bé Vàng chẳng qua cũng là do bắt được trái Snitch kia mà thôi.

Với cái vấn đề mà Harry nghi hoặc này, thì đám Walton lại hiểu rõ hơn nhiều, cũng một phần là bởi vì Tom, thằng con trai anh tuấn ưu tú luôn đứng thứ nhất lúc nào cũng được mấy bạn nữ âm thầm quan tâm, tự nhiên cũng sẽ chú ý tới người luôn có quan hệ tốt với Tom là Harry. Mà cậu Harry bình thường mà họ vẫn nghĩ là chẳng có gì đặc sắc lại là một tuyển thủ Quidditch đầy sáng giá, đồng thời tính tình còn dễ chịu hơn hẳn Tom luôn luôn xa cách kia, mà thành tích cũng không tệ nữa, vậy là ánh mắt dõi theo Harry cứ thế nhiều lên.

"Tui cứ nghĩ ở Hufflepuff thì danh tiếng tui sẽ thấp đi một chút cơ." Harry rầu rĩ nằm úp sấp trên bàn, cậu thực sự đã chịu đủ mấy ánh mắt đặc biệt đó rồi, bây giờ chỉ muốn ẩn mình làm một người bình thường mà thôi.

Tom xoa xoa mái tóc đen rối bời, an ủi: "Yêm tâm đi! Chúng ta mới là học sinh năm hai, bọn họ cũng chỉ để ý vớ vẩn thôi, đừng quá để ý."

"Nhưng mà ----" Harry vẫn còn chút thấp thỏm, "Tui cứ có linh cảm sẽ xảy ra chuyện gì đó..."

Dự cảm của Harry ứng nghiệm nhanh chóng, sau tiết học Độc Dược ngày thứ ba, Harry và Tom cùng bị thầy Slughorn giữ lại. Harry ôm túi sách đứng bên cạnh Tom, đau khổ nhìn về phía cậu ta, nhận lại một cái nhìn đầy bất đắc dĩ.

"Tom thân mến, tôi phải nói rằng lần thứ hai tôi đã bị bất ngờ vì trò đấy," Thầy Slughorn kéo ghế ngồi xuống, lại biến ra hai chiếc sofa nhỏ mềm mại cho bọn họ cũng ngồi, "Trò khiến tôi cảm thấy tự hào, tuy trò còn chẳng phải học sinh của Nhà tôi, nhưng tôi cũng mừng vì trong trường có một học sinh ưu tú như trò."

Tom mỉm cười gật đầu, vui vẻ nhận lời khen ngợi đó.

"Ngay cả Harry... Ôi! Tôi phải nói rằng, trò đánh Quidditch tuyệt cực kỳ! Sau này có ý muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp không?" Slughorn nháy mắt vài cái với Harry, cười đầy thân thiết: "Tôi có quen một vài cầu thủ chuyên nghiệp quốc gia, cũng có vài người từng là học sinh của tôi cả, Harry, nếu trò có hứng thú thì tôi có thể giúp trò liên lạc một ít."

Với ánh mắt thân thiết của thầy Slughorn, Harry gãi gãi đầu, ngượng ngùng trả lời: "Cám ơn thầy, giáo sư Slughorn, chỉ là trò thích cảm giác bay trong trường thôi. Chứ cũng không có ý định chọn nghề cầu thủ trong tương lai."

Slughorn cười gật đầu rồi lại chuyển sang Tom: "Tom, tôi biết nói cái này còn sớm chút, nhưng sau này trò định đi theo con đường nào đây? Tôi biết trò vẫn ưu tú trong mọi lĩnh vực, đặc biệt am hiểu Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám và Độc dược học, trở thành một Bậc Thầy Độc Dược như tôi chẳng hạn?"

Tom vẫn cười nhã nhặn, tựa hồ trầm tư một hồi mới thong thả đáp: "Cám ơn thầy, giáo sư, cả hai môn học trò đều rất thích, nhưng trò càng thích Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám hơn một chút, nghiên cứu những bùa phép sâu xa sẽ khiến trò có thể trở nên mạnh mẽ hơn."

Slughorn có vẻ khá thất vọng, cả hai học sinh của ổng đều không thích đề nghị của ổng khiến ổng có chút không vui, nhưng ổng vẫn miễn cưỡng cười cười, dù sao cả hai đứa nó đều rất ưu tú.

"Chà! Các trò à, đã như vậy, tôi nghĩ mời hai trò tham gia câu lạc bộ tiệc tối chắc là được chứ hả?" Slughorn nháy nháy mắt, "Tom, tôi biết năm ngoái trò đã từ chối một lần, nhưng năm nay nghĩ lại lần nữa thế nào?"

Tom và Harry liếc nhau, Harry do dự nhìn Slughorn một cái, cúi đầu.

"Việc đó, giáo sư... trò không tìm bạn gái được không? Trò cũng không rành về khiêu vũ cho lắm."

Slughorn ngẩn người, sau đó hài lòng nở nụ cười thân mật vỗ vỗ vai Harry: "Tất nhiên rồi, cậu bé, không sao hết. Lúc tôi còn trẻ cũng không có am hiểu mấy cái này lắm đâu."

"Vậy trò cũng giống Harry, trò cũng không am hiểu lắm." Tom cười lịch thiệp nói, Harry thầm khinh bỉ trong lòng, một chút cũng không cho rằng hoàng tử Ravenclaw mà không hiểu mấy cái đó.

Kết quả cuối cùng khiến Slughorn rất thỏa mãn, hai đứa học sinh ưu tú của ổng đều đã chịu tới tham dự tiệc tối, tuy rằng không mang bạn gái.

Tiệc tối của câu lạc bộ Slughorn tổ chức vào hai tuần sau, ngoài Tom và Harry còn có rất nhiều học sinh ưu tú khác trong trường cũng được mời tới, một ít học sinh có bối cảnh không tệ cũng được mời, rõ ràng là một tiệc xã giao thu nhỏ. Thế nhưng vì đã có kinh nghiệm từ đời trước nên Harry thực sự cũng chẳng chờ mong gì cho cam.

Để tham gia buổi tiệc đó, Tom cùng Harry lại phải cú mèo đặt hàng một bộ quần áo mới, nếu như không có mấy dịp như này thì kỳ thực quần áo của bọn họ vẫn rất đơn giản. Dù sao có học bổng, nhưng vẫn chưa có cơ hội làm thêm nào nên bọn họ cũng không có thêm thu nhập dư dả nào khác.

Lần này Harry mua một bộ áo chùng màu lam nhạt, gần nghiêng sang trắng, bên ngoài thêu một ít ma văn chúc phúc; áo chùng của Tom thì mang màu đỏ rượu, văn nhã lại tràn đầy quý khí, cậu ta mặc nó luôn khiến Harry liên tưởng tới Ma cà rồng trong bóng đêm, anh tuấn mê hoặc.

"Well, quý ông Ma Cà Rồng thân mến," Harry nghiêm túc vươn tay về phía Tom, "Ngài có nguyện ý tham gia trận chiến đêm nay cùng ta hay chăng? Bất kể có gặp phải những đòn tấn công đầy mạnh mẽ hay thậm chí là bị thương nặng tới cỡ nào?"

Tom nhướn mày, nở một nụ cười đầy ẩn ý, đặt bàn tay của mình lên tay Harry, sau đó xoay ngược lại, "Đó là vinh hạnh của ta, quý ngài Phù thủy ạ, ta đã chuẩn bị sẵn sàng để cùng ngài xông pha vào chiến trường, đồng thời chờ đợi giây phút cuối cùng trước khi chết trận có thể nếm thử dòng máu tuyệt vời của ngài."

Ban đầu Harry vốn chỉ định giỡn chơi, không ngờ Tom lại cùng diễn theo thật, hơi xấu hổ đỏ mặt, muốn rút tay về nhưng sức Tom khỏe hơn cậu, bàn tay ấy vẫn nằm ở chỗ cũ bất động.

Tom bật cười, tay kia nhẹ nhàng gõ gõ trán Harry, "Đi thôi! Cậu ngốc."

Mấy người trong bữa tiệc hầu như Harry đều không nhận ra, nhưng nhờ thầy Slughorn vẫn rất nhiệt tình giới thiệu mỗi người với nhau một lần, điều này giúp Harry cuối cùng cũng nhận ra vài người mà cậu không ngờ tới.

Người nhà Black có hai, Lucretia cùng Walburga, đều là con gái nhà Black, cũng là học sinh cùng cấp với Harry. Harry nhận ra Walburga, nhưng cậu mới chỉ từng thấy bức họa của bả trong dinh thự cũ của nhà Black, người đàn bà trong bức họa đó đã sớm già rồi, cũng điên rồi. Còn Walburga Black bây giờ thì thoạt nhìn vẫn rất xinh đẹp và khá bình thường, là một vị Slytherin dòng thuần đầy kiêu ngạo.

Còn đang cảm thán sự chóng vánh của thời gian thì Harry bị Tom kéo sang một bên, Tom nhướn mày nhìn Harry: "Cậu có hứng thú với đứa con gái nhà Black kia hả?"

Đáp lại Tom là vẻ mặt kinh tủng của Harry, khiến Tom - vốn đang không hiểu vì sao lại cảm thấy có chút buồn bực, phải phì cười, vò vò mái tóc đen loạn, "Cậu với cổ không hợp đâu, học trò Slytherin sẽ không chọn một đứa máu lai."

Harry trợn mắt khinh bỉ, dựa vào bức màn bên tường lầm bầm: "Tui còn chưa nói tui thích bả mà..."

"Hơn nữa chúng ta mới là học sinh năm hai, phải lấy học tập làm trọng." Tom híp mắt nhìn đại sảnh vũ hội, chậm rãi nói.

Đã có rất nhiều người đang nhảy giữa sân, cả trai lẫn gái, mà phần lớn là học sinh lớn, học sinh năm thấp đại đa số đều là lần đầu tiên trải qua cảnh này, bình thường đều khá ngại ngùng trốn trong góc.

Bọn họ không có bạn gái, nên không cần chen lên phía trước khiêu vũ, hơn nữa hiển nhiên Slughorn đã tìm được mục tiêu hoàn hảo, tạm thời không có thời gian đi chú ý tới bọn họ.

Harry lấy một món ăn bên cạnh nhìn chằm chằm, bộ dạng có chút sợ sệt cau mày nếm nếm thử của cậu khiến Tom cho rằng đang nhìn thấy một con lửng thứ thiệt, cậu ta buồn cười lấy miếng bánh kỳ quái đó nhét vào miệng Harry, khiến Harry kêu lên mấy tiếng ú ớ kháng nghị mơ hồ, con mắt căm phẫn trừng lớn.

"Mùi vị thế nào?" Tom cười hỏi.

Harry vẫn trừng cậu ta, miệng chóp chép mấy cái, "Cũng không tệ lắm."

Vì mới là học sinh năm hai nên cũng không có quá nhiều người tới làm quen bắt chuyện với bọn họ, huống chi phần lớn trong đám tham gia bữa tiệc đều là Slytherin - loại học sinh luôn cho là mình cao quý hơn người, chẳng đáng hạ mình làm bạn với mấy Nhà khác.

"May mà Tom là Ravenclaw." Sau lần thứ ba bắt gặp ánh mắt khinh bỉ của Nhà Rắn thì Harry cuối cùng cũng bật ra. Cậu chỉ là không cẩn thận dẫm phải dải váy dài của nó trên sàn thôi mà, thật không thể hiểu mấy đứa con gái đó làm sao có thể mặc loại trang phục như vậy đi tới đi lui được.

Tom nhướn mày nhìn về phía Harry.

"Nếu cậu dám dùng cái thái độ như vậy với tui, tui tuyệt đối sẽ tuyệt giao với cậu," Vẻ mặt Harry đầy sự căm hận sâu sắc, nghĩ một lúc lại bổ sung: "Sẽ đem Nagini thả lên giường cắn chết cậu."

Tom híp mắt, thong thả nhếch khóe miệng, "...Tui biết rồi."

Đây cũng chính là nguyên nhân mà cậu ta bỏ qua Slytherin, có lẽ trước đây cậu ta đã biết rõ được cái mà mình muốn nắm trong tay là gì, thành công, danh vọng, mặc kệ trở thành học sinh Nhà nào cậu ta đều có nắm chắc có thể đạt được tất cả, nhưng nếu muốn nắm giữ trái tim của động vật nhỏ nào đó, thì khó hơn cái đó rất nhiều.

Buổi tiệc hôm đó cũng không xảy ra việc lớn gì cả, nhiều lắm là Tom và Harry lần đầu tiên xuất hiện có danh có tiếng trước đám quý tộc mà thôi, đám đó không hiểu tại sao giáo sư Slughorn lại coi trọng hai đứa không có chút gia thế nào như vậy, nhưng mấy học sinh ở đây đều là lũ tinh đời cả, bọn họ biết phải lặng lẽ quan sát, dù khinh thường thì cũng không thể hiện thái độ quá tuyệt tình, dù sao, chuyện trong tương lai còn rất xa xôi.

Lúc Tom và Harry rời khỏi bữa tiệc đã gần tới giờ giới nghiêm, bên ngoài lâu đài đang mưa to, trên hành lang cũng bị ướt hết cả. Lúc chạy qua hành lang Harry dứt khoát cởi phắt giày tất, nhảy lên lan can cầu thang đi, hai tay giang ra duy trì thăng bằng.

Tom cười nhìn, cũng học cậu cởi giày tất nhảy lên lan can.

Harry đi trên mặt đá, Tom ngay sau lưng cậu, nhìn bóng lưng lắc lắc phía trước, sau đó Harry ngừng lại.

Cảm giác lạnh lẽo từ đá cẩm thạch truyền tới, mưa bên ngoài hành lang vẫn rút xuống, thỉnh thoảng hắt vào, làm ướt sũng chiếc áo chùng mới toanh của bọn họ. Tóc Harry bị nước mưa làm ướt dính bết lại, loạn thành một đoàn, Tom làm một bùa Impervius (Chống thấm nước) và một bùa giữ ấm cho cả hai.

"Bầu trời đêm thật đẹp!" Harry tựa vào một cây cột, ngửa đầu nhìn bầu trời bên ngoài. Hogwarts ban đêm, vĩnh viễn là như vậy, cho tới bây giờ cũng chưa từng thay đổi, hoặc nói rất nhiều năm sau, khi cậu lần đầu tiên bước vào nơi đây, "Tui mong Hogwarts có thể tồn tại vĩnh viễn, không bị phá hủy. Mong rằng mỗi khi trái tim mình trở nên mệt mỏi, đều có thể trở về ngôi nhà này."

Tom giữ tay Harry, không hiểu được sự đau thương đột ngột của cậu ấy từ đâu mà tới, có thể từ những chuyện đã xảy ra với cậu ấy mà cậu chưa từng biết, từ lúc mà họ còn chưa gặp mặt. Kỳ lạ là, như là họ vốn nên ở cùng một chỗ vậy, những ngày trước khi đó, Tom đều sắp quên.

"Với tui mà nói..." Tom cúi đầu, nhìn mái tóc đen kia, "Với tui thì, nơi có cậu, chính là nhà của tui."

Harry chớp chớp mắt, mũi bị mấy hạt nước mưa bắn trúng, cậu quay đầu nhìn ánh mắt chuyên chú của Tom, cẩn thận nhìn hình ảnh phản chiếu trong đôi mắt đó, có sự dịu dàng và quan tâm nhàn nhạt. Harry đỏ mặt mà không hiểu vì sao, nhưng cười thật vui vẻ.

"Tui rất vui vì đã gặp được cậu, Tom."

Rất vui vì đã được gặp Tom Riddle, mà không phải kẻ thù của cậu - Voldemort. Rất vui có thể ở nơi trước khi tất cả xảy ra, để Harry Potter có cơ hội thay đổi mọi thứ.

Tom chuyển mắt, Harry không nhìn thấy khuôn mặt đó, nhưng thấy cái lỗ tai thoáng sau những sợi tóc đen đang dần ửng đỏ, cậu kinh ngạc chọt chọt Tom. Kết quả của việc đùa dai là bị Tom bắt chặt, sau đó bị xài một bùa Cù lét, tới tận khi cậu cười không thẳng người lên nổi lăn quay ra đất mới dừng lại.

"Đồ xấu xa!" Harry xoa xoa nước mắt vừa rớt ra do quá kích động, có chút nghẹn ngào.

Tom ngồi xổm xuống, đặt tay trên đầu cậu, vò loạn một đầu tóc đen.

Buổi tối hôm đó bọn họ cùng nhìn trời hồi lâu mới trở lại phòng ngủ, thậm chí Harry cảm thấy mùi nước mưa tươi mát vẫn còn quanh quẩn nơi chóp mũi, ẩm ướt mềm dịu khiến người ta muốn khóc.

*** Hết chương 11 ***

_________________________

CHƯƠNG 12

Trước ngày lễ Giáng Sinh, Harry đã kết thúc hai trận Quidditch, bọn họ thắng Ravenclaw nhưng thua Slytherin. Họ bắt được Golden Snitch nhưng thua về điểm số. So với hình dáng nhỏ gầy xốc vác của đám Lửng con thì đội viên mà Nhà Rắn tuyển chọn ra chính là một đám to con cường tráng, giúp bọn chúng cực kỳ nổi trội trong việc ghi bàn.

Mặc dù vậy nhưng Harry cũng không mấy uể oải, cậu mạnh mẽ cam đoan với Tom rằng sang năm bọn cậu nhất định sẽ chiến thắng. Tom đáp lại một cách rất đơn giản, cậu ta dí cái đầu đen thùi liên tục ngọ nguậy đó vào đống sách bắt cậu tiếp tục hoàn thành xong đống bài tập của mình.

Gần đây Tom rất chăm đi khám phá Thư viện, với việc đó Harry cũng không lo mấy, dù sao ngay cả Khu Cấm Tom cũng đã vào được từ lâu rồi, cậu không có cách nào có thể ngăn cản được, mà cậu cũng đã quyết định muốn thử đi tin tưởng Tom.

Giáng Sinh năm nay hai người vẫn tiếp tục ký tên góp mặt trong danh sách ở lại trường học, ở lâu đài huyền bí này vượt qua ngày lễ trắng bạc. Đám bạn của họ đều về nhà cả, phòng sinh hoạt nhà Hufflepuff trống không, Tom dứt khoát đem sách vở dọn tới chỗ Harry cùng nhau làm.

Thư viện trong ngày nghỉ lễ Giáng Sinh cũng rất yên lặng, Tom có thể tự do xuyên qua trong đó mà không bị ai quấy rầy, nhân lúc Harry còn đang nằm úp sấp trên bàn ngủ hoặc nghịch mấy tấm giấy da dê, đi chỉnh lý tư liệu mà cậu ta cần.

Từ rất sớm Tom đã luôn đi tìm một đáp án, cậu biết Harry đã thừa nhận mình, đồng thời cũng đáp ứng với cậu là sẽ cũng cậu tìm ra câu trả lời đó.

Cậu tìm hết toàn bộ những ghi chép ở Hogwarts, nhưng không có bất cứ tài liệu nào có ghi chép liên quan tới họ Riddle cả, thế là cậu không thể làm gì khác hơn là điều tra từ tên lót của mình là Marvolo, lật xem cả những tài liệu lịch sử xa xưa, cuối cùng cũng tra được thân thế của mình.

Ông ngoại cậu, Marvolo Gaunt, là huyết mạch của Slytherin, bảo sao năm đó suýt nữa thì Mũ Phân Loại đã đưa cậu vào Nhà đó, cậu sinh ra đã là một Slytherin.

Nhưng số phận lại kỳ diệu như vậy, nếu không từng gặp mặt Harry Potter ở trong cô nhi viện, cậu hẳn sẽ thuận theo quỹ tích vốn có trở thành một Slytherin tiêu chuẩn, coi trọng huyết thống, khinh rẻ Muggle yếu ớt. Tuy bây giờ cậu vẫn ghét loại người bậc thấp không có Phép thuật kia, nhưng cậu có thể nguyện vì Harry mà nhẫn nhịn, ít nhất cũng coi như không thấy.

Đúng vậy, quỹ tích của số phận đã thay đổi, cậu không còn chỉ là Tom Marvolo Riddle, cậu có Nagini, quen biết với Tử Xà trong Phòng chứa bí mật - mà còn quan hệ khá tốt. Chính cậu đã có đủ tư cách để kế thừa Slytherin, nhưng cậu nghĩ nhiêu đó vẫn là chưa đủ, cái danh hiệu đó không đem lại cho cậu điều gì, cậu hẳn phải dựa vào lực lượng của chính bản thân mình, cậu là một hùng ưng chuẩn bị giương cánh bay lượn trên bầu trời, tuyệt đối không bao giờ cam chịu sống mãi trên mặt đất.

Tom bình tĩnh đem toàn bộ tư liệu chỉnh lý cẩn thận, từ từ biết được mẹ của mình là Merope Gaunt, cũng với việc mình còn có một người cậu vẫn còn sống, nhưng cậu đã đem sự kích động của mình ẩn giấu kín kẽ, cậu sẽ đi tìm người thân duy nhất còn lại này của mình, tìm hiểu rõ thân thế của bản thân.

Tom tìm được Harry trong phòng sinh hoạt chung Hufflepuff - đang ngủ trên sofa, kính mắt để một bên trên bàn, mớ tóc rối bời đen thùi chôn giữa đống gối và tay vịn, mặt còn hằn nguyên vết hoa văn trên tay ghế nhăn nhúm, miệng nhếch nhếch có vệt nước miếng mơ hồ, quyển sách trên tay sắp rớt nhưng không thể vì đã được ôm chặt giữa cánh tay, một chân thả dưới đất.

Tom ngạc nhiên với tư thế ngủ của Harry, nhịn cười ngồi xuống một bên ghế, buông sách vở xuống, lấy tay gẩy gẩy tóc Harry. Mái tóc đen thùi đó dường như có sức mạnh kỳ lạ, loạn chỉa khắp nơi mặc kệ sức hút của trọng lực, nhưng sờ vào tay thì lại mềm mềm mượt mượt. Ngón tay Tom dừng lại vết sẹo trên trán Harry, mềm nhẹ mơn trớn.

Vết thẹo đó trông không giống như là bẩm sinh, Tom đã từng hỏi Harry sao lại có vết thẹo kỳ lạ như vậy, nhưng Harry chỉ mỉm cười không đáp.

Tom chưa từng nói với Harry, về vết thẹo đó, cậu cảm thấy thân thiết kỳ lạ, khi đụng vào đó cảm giác như pháp lực cũng như đang cộng hưởng vậy, nó như một cầu nối kỳ lạ giữa cậu và Harry.

Tom như bị mê hoặc, cúi người, để hơi thở của mình phả lên những sợi tóc đen, rung rung lắc lắc, không kìm lòng được mà đặt một nụ hôn mềm nhẹ xuống vị trí vết thẹo hình tia chớp. Harry không tỉnh lại, Tom bình tĩnh ngồi về vị trí của mình, cầm lấy sách lật xem, nhưng ánh mắt phiêu hốt bỏ qua những chữ cái trên trang giấy, không biết dừng lại nơi nào.

Harry nằm mơ.

Cậu biết cậu đang nằm mơ, cậu mơ thấy Ron, Hermione đang ở bên cạnh mỉm cười vui vẻ, thấy Neville, Luna, Ginny cùng những người khác cũng ở đó không xa, cặp song sinh Weasley cưỡi chổi bay trên đầu bọn họ, tất cả mọi người đều đang cười to, cười vui vẻ cực kỳ, như là chưa từng có người rời đi. Harry thậm chí còn thấy được ba mẹ và cha đỡ đầu đang nói chuyện với thầy Lupin, mọi người đều còn sống.

Cậu trong mộng cũng cười, nhưng tránh đi bàn tay của Ron và Hermione chạy ra ngoài, cậu không rõ mình muốn chạy tới đâu, chỉ biết mình đang tìm kiếm gì đó.

Cậu chạy, chạy tới tận cùng thảo nguyên, đó là một vách núi sâu không thấy đáy, cậu đứng đó mờ mịt, nhưng vẫn không biết thứ mình đang tìm kiếm là gì.

Là cái gì đã biến mất?

Cậu rõ ràng đang cười, nhưng trong lòng dường như trống rỗng một khoảng lớn, chua sót thương tâm.

Đừng đi.

Đừng đi.

Đừng bỏ lại tôi...

"Harry..."

Có người gọi tên của cậu, giọng nói mà cậu thích.

Bàn tay đưa ra phía trước của cậu bị ai đó nắm lấy, ấm áp, khiến cậu cuối cùng đã mở mắt.

"Harry," Gương mặt anh tuấn của Tom dừng lại trong tầm mắt của Harry, nắm lấy tay cậu, lo lắng, "Cậu gặp ác mộng à?"

Harry ngẩn ngơ mở to đôi mắt màu xanh lục, mờ mịt nhìn xung quanh, hồi lâu mới lấy lại được tinh thần. Cậu nhớ ra rồi, Tom đi thư viện, còn cậu ngồi học bài ở phòng nghỉ công cộng, không biết có phải do xung quanh quá mức ấm áp thoải mái hay không mà cậu cứ thế đã ngủ thiếp đi.

Harry ngồi dậy, với lấy chiếc kính mắt, phát hiện ra Tom vẫn nhăn mặt nhìn mình, không khỏi cười.

"Tui không sao, chỉ là gặp ác mộng thôi."

"Lần sau đừng ngủ ở phòng sinh hoạt, dù rất ấm áp cũng không được." Vẻ mặt Tom đầy không đồng ý, nhưng tựa hồ cuối cùng đã yên tâm ngồi lại chỗ của mình, thong thả cầm quyển sách lên coi.

Harry lắc đầu, những sợi tóc rối tung cũng lắc lắc theo: "Không sao, cũng thông thường thôi."

Năm đó, bảy năm cậu ở Hogwarts, số lần cậu gặp ác mộng so với số lần bị thầy Snape trừ điểm cũng tương đương nhau, cuối cùng thậm chí cậu quen luôn với Thuốc vô mộng. Vừa nghĩ tới đoạn ngày luôn phải mang theo một đôi mắt gấu trúc, Harry cũng chỉ có thể cười khổ, hơn nữa cơn ác mộng này còn có liên quan trực tiếp tới người đang ngồi bên cạnh.

Tom không hiểu ý Harry, cho rằng đó cũng là di chứng để lại từ hồi nhỏ, ánh mắt không khỏi tối sầm xuống, đưa tay xoa xoa tóc Harry, khiến mấy cọng tóc ương bướng gọn gàng hơn.

Harry lẳng lặng ôm gối ôm, chờ Tom rút tay về mới thong thả xích lại bên phía tay vịn gần cậu ấy, "Cậu đói chưa? Tui muốn tới phòng bếp kiếm gì đó ăn."

"Chờ chút nữa đi." Tom gấp quyển sách lại, nhìn Harry trầm tư, một lúc sau mới nhẹ nhàng chậm chạp thở dài, "Tui có chuyện muốn nói cho cậu."

Tom đem những thứ mình biết được nói cho Harry, giọng điệu rất bằng phẳng. Như đang nói chuyện về thời tiết hôm nay thế nào vậy. Cậu nói cho Harry rằng muốn đi tìm chân tướng, tìm hiểu về thân thế của bản thân.

Harry ban đầu chỉ dựa vào tay vịn, sau thì càng lúc càng cúi thấp, chờ Tom nói xong câu cuối cùng thì Harry đã dựa mái đầu bù xù của cậu ta vào trong lòng cậu. Tom vỗ về mái tóc mềm mại, cảm thấy vừa ấm áp vừa hơi buồn cười, nhìn Harry thay cậu lo lắng thương tâm, cậu cảm thấy dường như cũng bình tĩnh trở lại.

Dù bề ngoài Tom có lạnh nhạt thế nào thì trong lòng cậu vẫn thật để ý.

"Tui muốn đi tìm người kia." Tom nói. Tom cũng không nói rõ là ai, nhưng cả hai đều rõ người đó là Marvolo Gaunt.

Harry ngẩng đầu, nhìn thẳng Tom: "Tui đi cùng cậu, chờ tới khi nghỉ hè ấy, được không?"

"...Ừm." Tom vốn chỉ định len lén đi, nhưng dưới con mắt xanh lục chờ đợi của Harry chỉ đành bất lực thỏa hiệp.

Harry lại chôn đầu vào lòng Tom, tựa hồ đã yêu thích vị trí thoải mái này, chần chờ một chút, mới chậm rãi hỏi: "Vậy bây giờ, có thể đi phòng bếp không?"

Tom cười.

Ngày Lễ Giáng Sinh, Tom và Harry lén lút chạy vào Mật thất, tặng cho Tử Xà một chiếc khăn quàng cổ thật dài thật dài, vì Tử Xà đang ngủ đông, nên bọn họ đem món quà đó đặt trên người nó rồi rời khỏi. Nagini nhận được một quả cầu len từ chỗ Harry, tuy nó oán giận nói mình không phải con mèo Snowflake, nhưng vẫn chơi với quả cầu đó cực kỳ vui vẻ; Tom tặng Nagini một cái ổ của riêng nó, để nó không cần chiếm cái ghế làm chỗ ngủ nữa.

Bọn họ cũng nhận được rất nhiều quà từ bạn bè, thậm chí Larissa cũng tặng quà cho bọn họ. Năm nay Harry thử tặng quà cho Dorea và Charlus, một bộ tách trà kiểu Anh tinh tế, Dorea hồi âm nói rằng cổ thích cực kỳ, và tặng lại cho Harry một bộ phụ tùng bằng lông dê, từ mũ lông dê, tới giày lông dê đủ cả, nguyên bộ đều là màu trắng. Nhưng Harry chỉ mặc thử một lần sau đó đem cất kỹ dưới góc cùng của tủ áo, theo Tom nói, cậu mặc vào trông không khác gì một con dê trắng. Tuy Tom dùng giọng khen ngợi để nói, nhưng Harry vẫn rất ngại ngùng.

Harry tặng Tom một chiếc chén đồng có thể thay đổi màu sắc theo tâm trạng, Tom thì tặng Harry một bộ chăm sóc dụng cụ Quidditch, Harry dự định giữ thật tốt phần quà đó cho tới cuối tháng.

Tuyết năm nay rơi đặc biệt nhiều, dù Người giữ khóa không ngừng đi quét dọn tuyết đọng ngoài trường học, nhưng chỉ đến sớm ngày hôm sau nó đã đọng thêm một tầng dày, nhưng trên tầng tuyết dày như vậy là cả đám học sinh đang điên cuồng đùa giỡn. Những học sinh trở lại từ ngày nghỉ lễ Giáng Sinh vẫn có cơ hội cùng nhau chơi ném tuyết khắp nơi, khiến các thầy cô đặc biệt mất hứng.

Ngày cuối cùng của tháng mười hai, buổi tối, Harry kéo Tom len lén tới phòng bếp, cậu làm một chiếc bánh kem cho Tom, mừng vì tay nghề của mình vẫn chưa thụt lùi, bởi Tom đã khen là ăn rất ngon. Chờ bọn họ cùng nhau giải quyết xong bánh kem, Harry mới rút ra quà của mình.

Là một món cậu đã thấy trên danh sách hàng hóa của tiệm đặt cú mèo, một chiếc khuy cài măng sét bằng bạc tinh tế, trên đó là một con ưng đang giương cánh, bên cạnh còn có pháp trận chúc phúc và phòng ngự đặc thù. Lần đầu tiên nhìn thấy Harry đã thích nó, vừa nội liễm vừa xa hoa - tuy rằng khá giống luận điệu của đám quý tộc, nhưng cũng rất hợp với một nam sinh anh tuấn ưu nhã như Tom.

"Không thể không nói, ánh mắt của cậu đích xác đã có tiến bộ." Tom đem chiếc khuy cài lên tay áo, hài lòng ngắm nghía.

Tom năm thứ hai đã tỏa ra một ký chất ưu tú hơn người, cử chỉ ưu nhã thanh lịch chuẩn chỉ còn hơn cả quý tộc, hơn nữa vẻ ngoài càng anh tuấn hơn, mới năm thứ hai đã có rất nhiều "fan". Chưa nói, lúc đeo khuy măng sét Tom càng hấp dẫn ánh nhìn.

"Ôi không, tui có thể tưởng tượng được Tom năm tư sẽ được hoan nghênh cỡ nào rồi." Harry che mặt làm bộ than khóc, thế là Tom nhướn mày, rút đũa phép làm một bùa phép đùa dai vô hại để cái "than khóc" đó trở thành sự thật luôn.

Nhìn Harry đang lăn lộn kêu gào trên sofa, ánh mắt Tom dịu dàng.

"Tui mong mỗi sinh nhật đều có thể qua cùng cậu, Harry." Đây là ước nguyện trước khi Tom thổi tắt nến.

Cuối cùng cũng sống sót qua cuộc thi, đến cuối học kỳ, Nhà thắng được Cúp Nhà là Slytherin, cộng thêm thắng Cúp Quidditch, năm nay bọn họ vẫn đắc ý vô cùng; xếp thứ hai là Ravenclaw, dựa vào thành tích bình thường trên lớp của bọn họ thường sẽ được cộng kha khá điểm, phần lớn là tới từ Tom, bọn họ sát ngay sau Slytherin; xếp thứ ba là Nhà của Harry, vì bọn họ đi học chăm chỉ, cũng ít bị trừ điểm; cuối cùng là Gryffindor, tinh thần hiếu kỳ tràn ngập luôn luôn sẵn sàng thám hiểm khắp nơi khiến rubi của bọn họ khó có thể bảo tồn.

"Hey! Harry, nghỉ hè năm nay mấy bồ có đi đâu không? Ba mẹ tui nói muốn dẫn tui qua Pháp, có thể dẫn theo hai bồ đi cùng?" Argus lướt qua chiếc bàn dài lấy một phần bánh pudding xoài, vừa quay đầu nói nháy mắt với Harry và Tom.

Harry cười lắc đầu, "Không được, nghỉ hè này bọn tui có việc rồi."

"Ôi! Tiếc thế." Trên mặt Argus tràn ngập tiếc nuối.

Walton ở bên cạnh nhìn mấy đứa, cũng cười nói: "Này! Được rồi, năm nay tui cũng ra nước ngoài, bà nội tui nói muốn dẫn tui sang Đức coi..."

"Đức á!" Galen giật mình trừng mắt nhìn, "Trời ạ, Walton bồ không biết tình hình bên Đức bây giờ hả? Giờ sao có thể sang Đức chơi chứ!"

"Tui biết," Walton gãi gãi đầu, thẹn thùng cười, "Chỉ là nội muốn dẫn tui đi xem phố phép thuật bên đó, bả muốn mua sách. Chúng tui sẽ không sang giới Muggle."

"Ngay cả vậy vẫn phải cẩn thận," Argus cũng lắc đầu, "Dark Lord bên kia cũng là một Phù thủy!"

Harry cau mày nhìn bọn họ nói, không quá rõ bọn họ đang thảo luận về cái gì, cậu nhìn sang phía Tom, Tom hiểu rõ vỗ vỗ đầu cậu, dùng khẩu hình nói chờ lát nữa.

Dùng cơm xong, mỗi người đều tự trở về phòng mình thu dọn hành lý chuẩn bị về nhà. Tom và Harry đã sớm dọn xong, kéo hành lý tạm biệt mấy người bạn, bọn họ đi trước lên xe lửa.

Bọn họ chiếm nguyên một thùng xe, Harry dùng hai tấm giấy da biến thành gối ôm, thoải mái ngồi trên ghế.

"Bên Đức đang có chiến tranh, Harry, nước ta cũng tham chiến." Tom tựa bên người Harry, rút một quyển sách ra, thong thả giải đáp nghi vấn của Harry, "Tuy sẽ không lan sang bên này nhưng vẫn nên cẩn thận."

"Chiến tranh..." Harry ngẩn người, cuối cùng nhớ tới đây là Chiến Tranh Thế Giới Lần thứ hai được ghi lại trong lịch sử, theo như hiểu biết đời trước của cậu, thì là do Dark Lord đời I bên giới Phù thủy, Gellert Grindelwald cầm đầu, cũng gián tiếp ảnh hưởng tới Dark Lord đời II, sự quật khởi của Voldemort.

"Tui ghét mấy thứ đó," Harry rầu rĩ ôm chặt gối, để mặt mình ghé vào phía trên, chỉ để lộ một mái tóc đen rối bời, "Công kích, chết chóc... gì đó, chiến tranh."

Bàn tay Tom nhấc lên chuẩn bị an ủi Harry thoáng dừng, cuối cùng hạ xuống mái tóc đen, nhẹ nhàng xoa xoa.

"Đừng nghĩ cái đó, nó sẽ không ảnh hưởng tới chúng ta," Tom gấp sách, cúi đầu nói bên tai Harry: "Cậu chỉ cần nhớ kỹ, chuyện đã đồng ý cùng tui đi tìm lời giải thôi."

Harry ngẩng đầu, gương mặt đỏ hồng đẩy khuôn mặt quá gần của Tom ra, bịt lỗ tai nhíu mày lầm bầm: "Tui biết rồi!"

Tom xoa xoa tóc Harry, lại đem sự chú ý của mình về với trang sách.

Không lâu sau đó, mấy đứa kia cũng lục tục lên xe lửa, đám Argus tìm được thùng xe của Harry, ầm ầm chen chúc vào, cũng chia cho bọn họ đống đồ ăn vừa càn quét trong phòng bếp.

"Tui yêu Gia tinh ở trường chết mất thôi, mỗi lần về nhà tui đều cảm giác mình gầy đi." Walton đau thương nhéo nhéo gương mặt tròn tròn của cậu ta, "Con nhà tui đã già lắm rồi, còn lẫn lộn cả giữa bít tất với khăn lau nữa."

"Cậu như vậy mà còn kêu ca, vậy Harry chẳng phải như gậy trúc à?" Galen nhịn cười vỗ vỗ vai Walton.

Harry đảo mắt: "Hey! Tui còn ngồi đây đó, mấy ngài ạ! Đừng lấy tui ra giỡn chứ."

Mấy người cười thành một đống, ngay cả Tom đang chuyên tâm đọc sách, khóe miệng cũng giương lên một độ cong nhợt nhạt.

Xe lửa xuất phát, từ từ đưa bọn họ trở lại nước Anh. Dọc theo đường đi bọn họ nói rất nhiều chuyện trời nam đất bắc, ăn một mớ chocolate con ếch, cuối cùng lưu luyến chia tay nhau ở nhà ga.

Đến tận khi ra khỏi nhà ga, Harry mới có thể cảm nhận được sự ảnh hưởng rõ ràng của chiến tranh. Dòng người trên đường tựa hồ mang đầy sầu lo, cảnh sát tuần tra bên đường cũng nhiều hơn, trên báo đăng tin tức về chiến tranh, còn có một số người vây quanh một góc đường nghe cha sứ cầu nguyện.

Tom cầm tay Harry, xoa xoa đầu cậu như trấn an.

"Chúng ta sẽ không có việc gì, chiến tranh sẽ không lan tới đây." Tom nói nhỏ, nắm chặt tay Harry, "Hơn nữa tui cũng sẽ ở bên cậu, đừng lo lắng."

Harry chớp mắt cười, "Tui biết."

Tuần đầu tiên trở lại cô nhi viện, hai đứa Harry dọn xong hành lý, xin phép bà Kohl cho nghỉ một thời gian, cùng Tom bắt đầu một chuyến lữ hành. Bởi điểm đến của bọn họ cũng khá xa, lại không thể sử dụng phép thuật nên phải đổi rất nhiều chặng giao thông mới tới được đến nơi.

Harry cũng không nhớ chính xác địa điểm, theo tư liệu mà Tom điều tra được thì chỉ biết đại khái ở vùng này. Xung quanh nơi này đều là những thôn trang nhỏ nằm rải rác. Con đường nhỏ ngoằn nghèo giữa những lùm cây, không khí tươi mát, bầu trời xanh trong suốt như một quả cầu thủy tinh.

Tom hỏi người dân ở thôn, theo phương hướng mà người đó chỉ tìm được cột mốc bằng gỗ cũ kỹ chỉ đường.

Hai người từ Great Hangleton, đi theo chỉ đường tới Little Hangleton ước chừng khoảng một dặm Anh.

Bọn họ đi một đoạn, phát hiện con đường mòn bị một đám cây bụi chặn ngang, sau khi vòng qua xuất hiện một sườn núi. Thôn trang vừa vặn nằm ở giữa hai sườn núi, có thể thấy giáo đường và nghĩa địa phía xa xa. Đi qua thung lũng, tại phía sườn núi đối diện có một trang viên xa hoa được cây cối bao phủ.

Harry đoán đó hẳn là trang viên nhà Riddle, nhưng Tom chắc vẫn chưa biết. Harry cũng không định nhắc nhở cậu.

Bọn họ đi vào trong thôn, tìm mấy người dân có vẻ hiền lành hỏi đường. Khi thôn dân vừa nghe Tom hỏi về dòng họ Gaunt thì đều biến sắc vội vã tránh né, chỉ có một bà lão mù giúp bọn họ chỉ đường.

Bọn họ vòng về con đường mòn ban đầu, ngay gần cửa thôn thì quẹo phải, từ giữa khe hở của lùm cây đi vào. Đó là một con đường nhỏ đầy bùn đất, cây bụi hai bên đường cao hơn hẳn phía bên kia, con đường đi dốc xuống, hướng về phía mảnh rừng rậm tối tăm bên dưới. Bọn họ dừng lại tại sát biên giới của cánh rừng.

Có một căn nhà nhỏ núp giữa rừng cây, chỉ có thể thấy loáng thoáng nóc nhà, còn bị dây leo và rêu xanh phủ kín cả. Ở đây ánh sáng cũng không đủ, bọn họ cẩn thận đi qua rừng cây, càng lại gần căn nhà rách nát kia, cửa sổ như là không thể lọt nổi một tia sáng, đầy mạng nhện và vết bẩn, một con rắn bị đóng đinh trên cửa chính.

Tiếng ho khan mãnh liệt đột nhiên truyền ra, tiếng va chạm và chửi bới vang lên một hồi, sau đó ván cửa bị đẩy mạnh ra từ bên trong. Con rắn bị đóng đinh trên cửa suýt vì thế mà bay ra ngoài, nhưng chẳng có ai thèm chú ý tới nó.

Người đàn ông đứng ở cửa thoạt nhìn mệt mỏi mà gắt gỏng, quần áo hắn mặc đã rất cũ nát, như là đã lâu không được giặt qua, có một mùi kỳ dị không biết của con gì từ trong phòng bốc lên. Tóc người đàn ông trước kia hẳn là màu đen, nhưng bây giờ xen lẫn cả xám trắng, gương mặt bẩn thỉu dính đầy bụi, con mắt vừa nhỏ vừa đen, nhìn qua có chút buồn cười, nhưng chẳng ai muốn cười.

{Cút ngay! Bất luận các người muốn làm gì!} Người đàn ông nhìn bọn họ la hét.

Harry ngẩn người, đang muốn mở miệng nói lại bị Tom kéo lại, trên mặt Tom hiện lên vẻ khiếp sợ. Sau đó Harry mới nhận ra.

Người đàn ông kia vừa dùng Xà Khẩu, người đó là cậu ruột của Tom, Morphin Gaunt.

*** Hết chương 12 ***
__________ (. ❛ ᴗ ❛.).
CHƯƠNG 13

Harry còn đang nghĩ xem nên phản ứng như thế nào thì Tom đã rút đũa phép, sắc mặt cậu ta tái nhợt mà nghiêm túc, nhíu mày nhìn chằm chằm người đàn ông kia, khiến Harry nghĩ tới sự cừu hận.

{Ông biết tôi là ai, ông hẳn phải biết rõ, Morphin Gaunt.} Tom dùng Xà Khẩu hét vào mặt gã đó.

Người đàn ông ngẩn ra, con ngươi hoảng loạn không biết làm sao, gân xanh trên trán nổi lên, đột nhiên như là đã nghĩ ra gì đó, hét lên lao về phía bọn họ.

Harry và Tom đều sợ hãi lùi lại, gã vồ lên mặt đất, nhưng bắt được mắt cá chân của Tom cứ thế túm lấy. Tom ngồi bệt dưới đất, người đàn ông nắm tay nhào tới đấm đá. Bọn họ còn chưa phản ứng kịp thì Tom ngơ ngác đã bị đánh vài cái, Harry mới vội vàng rút đũa phép chỉ vào người gã đàn ông.

"Tránh ra! Rời khỏi Tom!"

Gã vẫn ngoan cố không hề động đậy, bàn tay thô kệch vẫn liên tiếp thụi lên người Tom, Tom dùng cánh tay đỡ lại, dùng chân đá, nhưng chỉ càng khiến gã nóng nảy tức giận thêm, gã hét lớn một tiếng, dùng hai tay bóp cổ Tom.

"Dừng tay ---!" Harry thét khàn cổ, cậu căm ghét quy định không được sử dụng pháp thuật ở ngoài trường học, Merlin chết tiệt! Cậu cố gắng lao tới trước, kéo cánh tay của gã kia ra, {Dừng tay! Ông không thể giết chết người thân của mình như vậy!}

Gã đàn ông bỗng khựng lại, ánh mắt hung tàn trừng về phía Harry: {Tại sao mày cũng biết Xà Khẩu?}

{Ông bỏ Tom ra trước!} Harry hô to, nhưng gã chỉ trừng cậu chằm chằm, trên tay càng tăng thêm lực. Harry nghe tiếng Tom ho sặc sụa, khuôn mặt nghẹn thở dần trắng bệch, "Khốn kiếp! Expelliarmus!"

Cuối cùng cậu vẫn không thể nhịn được tung ra lời nguyền, chẳng thèm quan tâm rằng có vì thế mà bị đuổi học hay không. Nhờ bùa chú của Harry, gã đàn ông văng về phía sau, đụng vào trên cửa, con rắn đinh trên cửa lại một lần nữa rung lên, cuối cùng cũng không thể chịu nổi nữa, cả nó và cái đinh cùng rớt xuống gáy gã đàn ông.

Harry đỡ Tom dậy, hai người lùi về phía sau, cách xa gã đàn ông kia ra.

"Cậu xài phép..." Tom sầu lo nhìn Harry, cậu lo Harry sẽ bị đuổi học, cũng lo vị trí của bọn họ vì vậy mà bị phát hiện. Tom cũng không muốn để người khác biết về thân thế của mình ngay lúc này.

Sắc mặt Harry trắng bệch nhìn Tom, trong đầu hoàn toàn hỗn loạn, không thể nói lên một câu hoàn chỉnh.

Gã đàn ông dường như đã tỉnh hơn một tí, giật phăng con rắn trên cổ ném ra xa, lần nữa trừng về phía hai người.

"Chúng mày là ai?" Lần này gã ta dùng tiếng Anh bình thường, gã nhìn bọn họ, nói đúng ra là - nhìn Tom hỏi.

Tom hít sâu một hơi, nắm chặt đũa phép trừng người đàn ông suy sút ngồi trên mặt đất, cậu vẫn luôn hình dung về dòng máu quý tộc tốt đẹp của mình, nhưng chưa từng nghĩ tới gia tộc ấy đã xuống dốc tới như vậy. Một sự oán hận và phẫn nộ tràn ngập trong đầu cậu, khiến cậu tha thiết muốn được làm gì đó, tới trừng phạt người đàn ông này.

Harry vẫn luôn dõi theo Tom, cậu lo lắng phát hiện ra cảm xúc trào dâng trong lòng Tom, kéo chặt tay cậu ấy nắm thật chặt.

Tom cúi mắt, cầm lại tay Harry.

"Tên tôi là Tom Marvolo Riddle, là người kế thừa dòng máu Slytherin." Tom ngẩng đầu, híp mắt nhìn về phía người đàn ông, "Ông hẳn biết ý của tôi là gì."

Gã đàn ông tựa hồ ngây người, hai tay ôm đầu lí nhí kêu không thể nào gì đó, sau đó gầm lên dộng đầu vào cánh cửa.

Harry lần thứ hai bị hù sợ, kéo Tom định lùi về sau.

Gã thở hổn hển nhìn Tom, rống lên giận dữ: "Mày là con của con đàn bà kia! Con tiện nhân bẩn thỉu phản bội lại huyết thống, nó với một đứa Máu Bùn sinh ra mày, mày giống thằng quỷ tha ma bắt đó y như đúc!"

Gương mặt Tom trắng bệch bạnh lên, cậu tra được mẹ của mình là ai, nhưng không biết rằng thì ra mình lại là một Máu Lai.

"Dòng máu Slytherin đã bị làm bẩn, ha ha ha! Bao nhiêu năm bọn tao vẫn luôn tuân thủ bảo vệ dòng máu thuần khiết của chúng tao nhưng cuối cùng lại bị đứa em thấp hèn kia phá hỏng hết cả!"

Gã đàn ông vừa ho vừa cười sặc sụa, ánh mắt như sắp lồi luôn khỏi mặt, "Con ả chết tiệt, chúng nó đều đáng chết! Toàn bộ đám Máu Bùn đều đáng chết, kể cả mày!"

Tom lùi lại hai bước, Harry lo lắng nắm chặt tay Tom. Cậu không ngờ lần gặp gỡ này sẽ xảy ra chuyện như vậy, cậu chưa từng đi suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này, cậu biết thân thế của Tom, nhưng không thể nào tưởng tượng cậu ta sẽ gặp phải sự đối xử như thế, tựa như nếu cậu không tự mình trải qua cuộc sống ở cô nhi viện, thì vĩnh viễn sẽ không rõ nơi đó khiến người ta căm ghét đến cỡ nào.

"Chúng ta đi thôi..." Harry kéo kéo góc áo Tom, cố gắng đè xuống sự uể oải và cảm giác muốn rơi lệ, cậu biết rõ lúc này Tom mới là người có cảm giác tồi tệ nhất, nhưng cậu cảm thấy bất công cho Tom.

Tom vẫn cố chấp đứng yên, bắt lấy bàn tay Harry đang bám lấy áo mình gỡ ra. Cậu nhìn gã đàn ông kia, lửa giận và oán hận đã không còn trong mắt cậu, chỉ còn sự lạnh lẽo hờ hững. Cậu nhìn gã, như đang nhìn một vật chết vậy.

"Mặc kệ ông có thừa nhận hay không, tôi vẫn là con trai của em gái ông, Merope Gaunt, sự thật tôi kế thừa dòng máu Slytherin sẽ không bao giờ thay đổi." Tom hít sâu một hơi, "Tôi có quyền kế thừa vinh quang của Slytherin, tôi... Tôi muốn gặp Marvolo Gaunt."

Gã đàn ông sững sờ nhìn cậu, ánh mắt tối sầm đi, tiếng cười khàn khàn khô đặc: "Nếu mày đã tra được nhiều thứ như vậy, mà lại không biết lão già bảo thủ đó đã chết rồi à?"

Tom thực sự giật mình, cậu không ngờ rằng, cha của mẹ cậu, ông ngoại cậu đã chết. Cậu không cảm thấy đau buồn, mà chỉ có chút tiếc hận, cậu khinh thường người cậu kia, nhưng vẫn còn hi vọng với dòng máu gia tộc Gaunt. Nhưng toàn bộ dòng họ đó, thì ra chỉ còn lại cậu và gã đàn ông trước mặt.

Bọn họ đứng lặng im, như đang ai điếu thứ gì đó, cho tới tận khi một cơn gió lạnh lẽo thổi qua, khiến cánh cửa đang lung lay sắp đổ đập vào vị trí ban đầu của nó, tiếng vang rất lớn, kéo bọn họ trở lại thực tại.

"Mày cút đi! Ở đây không có thứ mày cần." Gã đàn ông Morphin Gaunt mệt mỏi nhặt con rắn sắp phân hủy, cùng cái đinh, cắm lại vị trí ban đầu, quay lưng về phía họ.

Tom lẳng lặng nhìn, mãi cho tới khi gã kia đi vào trong sập cửa lại. Harry cắn môi nhìn Tom, nhịn không được lại tới kéo kéo cậu ta. Tom như vừa tỉnh lại từ cơn ác mộng, có chút mờ mịt thoáng qua, sau đó cậu ta cúi đầu, bàn tay không cầm đũa phép xoa xoa đầu Harry.

"Đi thôi."

Bọn họ nắm tay, trở về con đường cũ, Harry thấy hơi lạnh, bầu trời trong xanh ban đầu đã bị một tầng mây đen lớn che phủ, như sắp mưa. Tom vẫn trầm mặc, mặt không cảm xúc, khiến Harry không dám mở miệng nói gì.

Bọn họ trở lại thôn trang, trời đã bắt đầu mưa lất phất, đừng ở ngã rẽ, Tom nhìn vào thôn.

"Có lẽ cha tui ở đây." Tom bình tĩnh nói, sau đó trong lòng bổ sung, là một Máu Bùn.

Harry siết lấy tay Tom, cậu biết lịch sử nguyên bản sẽ thế nào, nhưng bây giờ cậu không hề mong Tom tiếp tục dẫm lên con đường đó, quá mức đau thương và nặng nề, linh hồn tổn thương sẽ khiến Tom càng chạy càng xa, cuối cùng biến thành kẻ mà Harry không hề muốn cậu ấy trở thành.

"Việc đó đều không quan trọng," Harry nhịn không được dùng hai tay kéo Tom, Tom nghiêng đầu né tránh, tỏ vẻ cự tuyệt, trong vài giây Harry cảm giác như tim mình đã ngừng đập, cậu càng dùng sức giữ chặt Tom, "Đừng như vậy... Tom, đừng thù hận, mẹ cậu yêu cậu, bà ấy đã hi sinh cả tính mạng để sinh ra cậu, tuy cậu của cậu không thích cậu, nhưng cũng như tui, từ nhỏ cũng đã không được người thân yêu thích vậy, những thứ đó...cũng không phải quá quan trọng mà."

Tom dùng tay kia giãy ra khỏi Harry, đi về phía trước vài bước, đó là hướng ngôi làng. Cậu muốn đi hỏi, kẻ đã vứt bỏ cậu và người mẹ của mình là ai, kẻ đã khiến cậu phải trải qua vô số ngày đau khổ ở cô nhi viện là ai. Cậu cần một điểm đích thả ra sự tăm tối sâu trong lòng mình, nếu cậu biết kẻ đó nên được như thế.

"Tom!" Harry chạy vọt lên, giữ lấy tay cậu ta lần nữa. Nước mưa bắn vào mắt cậu, cái kính nhòa đi, làm mờ ánh nhìn của cậu, nhưng cậu không thể bỏ qua như vậy.

"Kẻ đó chưa từng yêu cậu, cậu cũng không cần đi yêu kẻ đó," Harry cảm thấy những thứ mình nói ra lạnh lùng như không phải chính mình, nhưng cậu không thể nói ra những thứ khác, cậu không muốn Tom rời đi. Cậu biết chỉ cần buông tay, "Tom" sẽ vĩnh viễn không bao giờ trở lại, "Những người chưa từng yêu cậu, cậu cũng không cần đi thương bọn họ, cứ coi bọn họ như hòn đá ven đường là tốt rồi. Nhưng mà, tui thích Tom, tui thích một Tom của Ravenclaw, một Tom luôn dịu dàng thân sĩ nhưng thỉnh thoảng lại hay bắt nạt tui ấy."

Harry cảm thấy mình sắp khóc, cậu không thể phân biệt được là nước mắt hay nước mưa đang lăn dài trên má cậu.

"Tui thích Tom như vậy, còn có rất nhiều người cũng yêu mến cậu, Galen, Walton cả Argus, bọn họ đều thích cậu, các thầy cô cũng vậy, còn có những cô bé mến mộ cậu. Tom à, dù không có kẻ đã vứt bỏ cậu kia, cậu cũng còn rất nhiều người khác yêu cậu. Đừng vì những kẻ đó mà từ bỏ chính mình."

Harry chờ Tom đáp lại, hồi lâu, nhưng Tom vẫn không quay đầu lại, Harry cảm thấy hơi lạnh từ nước mưa đang thấm vào da thịt, lan dần len lỏi vào sâu bên trong, ăn mòn máu thịt của cậu. Là sự tuyệt vọng đã rất lâu chưa từng có.

Harry chậm rãi buông bàn tay đang giữ tay Tom, cậu cảm thấy sức lực của mình thoáng chốc như đã bị hút cạn, lảo đảo lùi lại phía sau, ngã khụy trên mặt bùn.

Cậu nhìn vũng nước dần dần tràn ngập bùn đất, nhìn sắc mặt trắng bệch của bản thân, bàn tay dính bùn bẩn đưa lên bụm mặt. Đầu cậu cảm thấy choáng váng như vừa bị búa nện, muốn gào thét phát tiết sự oán hận bất mãn của bản thân, muốn phá hủy tất cả. Nhưng đều không thể giữ lại thứ cậu muốn thực sự, với cậu, Tom sớm đã trở nên quan trọng tới mức cậu không thể mất đi.

Harry ngồi một hồi lâu, mới nghe được một tiếng thở dài.

Khẽ niệm một bùa giữ ấm và một bùa phòng thấm nước cho cả hai người, Tom ngồi xổm xuống gỡ bàn tay Harry đang che mặt mình xuống, khuôn mặt cậu ấy đã nhem nhuốc như một con mèo hoa, đôi mắt xanh biếc trống rỗng nhìn cậu.

Tom biết Harry khóc, tiếng nói run rẩy như vậy, dù là cậu ấy đã cố kìm nén, dù đã bị nước mưa hòa tan, cậu cũng biết Harry khóc. Cậu hiểu Harry như vậy, cậu biết sự đơn thuần tốt bụng của Harry, cho dù có những lúc có vẻ trưởng thành mà lạnh lùng, nhưng vẫn là Harry.

Harry mà cậu thích nhất.

"Cậu sợ tui rời khỏi sao? Harry." Tom lấy ngón tay nhẹ nhàng lau đi vết bùn trên mặt Harry, hỏi.

"Tui sợ cậu sẽ đi làm những chuyện mà sau này khiến mình hối hận, những chuyện sẽ khiến tui không thể nào tiếp tục thích cậu nữa." Harry ngơ ngác trả lời, giữ lấy tay Tom.

"Cậu luôn luôn như vậy..." Giọng Tom đầy mệt mỏi, nhưng lần này không né tránh, "Cậu luôn sợ, điểm giới hạn của cậu luôn luôn rõ ràng, mạnh mẽ kéo chặt tui không để tui đi thử. Harry, cậu có việc gạt tui, tui biết, nhưng tui vẫn không muốn ép cậu phải nói ra."

Harry sợ hãi nhìn cậu.

Tom nhíu mày, chỉ là không đành lòng nhìn thấy cậu ta như vậy. Cậu không muốn Harry bỏ lại mình, nên cậu đã không đi bắt nạt những đứa trẻ trong cô nhi viện, cũng vì thế mà bỏ qua Slytherin, vì thế mà không đi tìm Phòng chứa bí mật, vì thế mà đồng ý cậu ta cùng cậu đi tìm kiếm thân thế của chính mình.

"Vì cậu, Harry," Tom sờ sờ tóc Harry, những sợi tóc ương bướng dù bị nước mưa xối ướt nhẹp cũng vẫn còn trơ lại một hai cọng cứng đầu chỉa lên, "Tui nguyện ý vì cậu mà thay đổi, chỉ vì cậu, mà không phải vì những người khác. Nếu cậu không muốn tui trở thành người như thế, tui sẽ vì cậu mà cố gắng cưỡng lại nó."

Harry vẫn nhìn chằm chằm, chớp mắt gạt đi giọt nước mắt vẫn giấu trong vành mắt, kéo tay Tom cúi đầu, sau đó cảm giác được mình bị ôm vào vòng tay đã quen thuộc.

"Tom."

Tom vỗ lưng Harry, như đang an ủi một con vật nhỏ mềm mại vậy.

"Tom. Tom."

"Tom à..."

"Chúng ta trở về được không? Rất lạnh, cũng đói nữa." Harry chôn mặt trong ngực Tom, cọ trái cọ phải.

"Ừ." Tom dịu dàng vỗ vỗ đầu Harry.

Harry nằm ở bên tai Tom, lén lút nói nhỏ: "Những kẻ không ưa cậu sẽ bị hối hận thôi, cậu sẽ trở thành một người rất tài giỏi, xuất sắc cực kỳ. Còn nữa, tui thích nhất Tom cứ như thế này."

Khóe miệng Tom cong lên một cái, sự tối tăm đè nặng trái tim cậu như đã biến mất vô tung, bởi vì toàn bộ trong tim cậu chỉ còn bảo bối như toàn bộ thế giới này chiếm đầy. Cậu vuốt mái tóc đen lộn xộn, cuối cùng nhẹ nhàng đáp: "Ừ, tui biết rồi."

Bọn họ mất một khoảng thời gian khá dài mới quay về được, bởi Harry sinh bệnh giữa đường. Cơn mưa khiến Harry lo lắng hãi hùng khiến cậu phải nằm ỳ trên chiếc giường cũ nát ở quán trọ rất nhiều ngày, Tom cũng vì vậy mà ở lại làm công luôn ở nhà trọ đó, kiếm một ít tiền đi đường và tiền ăn ở.

Bọn họ đã rời xa Little Hangleton, đó là một thị trấn tương đối nhộn nhịp, ở chỗ này rốt cục Tom cũng đã tìm được bác sỹ tới xem bệnh cho Harry. Nhưng với việc uống thuốc Harry vẫn có chút chống cự, tuy mấy viên thuốc Muggle không thể khó uống bằng Độc Dược nhưng đều có vị đắng chát y chang.

Harry và Tom đều phát hiện Bộ Phép Thuật không có phái người tới nói cho họ biết bọn họ đã vi phạm điều lệ Không được sử dụng Pháp thuật, cả hai người đều cảm thấy có chút khó hiểu.

"Hay là bởi vì chỗ này hẻo lánh quá." Harry nói.

"Có lẽ bọn họ có giới hạn phạm vi nhất định là ở cô nhi viện." Tom ấn Harry trở lại giường, "Có thể họ không ngờ rằng có Phù thủy nhỏ nào tự mình đi tới nơi xa như vậy."

"Nói chung, không bị đuổi học là tốt rồi." Harry thở phào nhẹ nhõm kết luận.

Chờ tới khi Harry có thể rời khỏi giường chiếu, Tom đã có quen biết với cả khu xung quanh. Bọn họ nói là anh em, lấy tiếng là tới thăm bà con để trả lời những người tò mò về nguyên nhân mà bọn họ rời nhà một mình, may là bộ dáng Tom với Harry trông cũng khá đàng hoàng, lại thêm Tom ở lại làm công ở quán trọ khá chăm chỉ, nên ông bà chủ cũng khá quan tâm tới bọn họ, thậm chí lúc hai người chuẩn bị rời đi còn mời bọn họ lần sau lại trở lại ghé thăm.

Hai người vất vả lắm mới về được cô nhi viện, thời gian cũng gần tới tháng chín.

Bọn họ vội vàng giải thích, lừa bịp bà Kohl một hồi, sau đó dùng vài ngày hoàn thành những công việc của bọn họ ở cô nhi viện, sau cùng thì bà Kohl cũng thỏa mãn ký giấy đi thăm làng Hogsmeade cho cả hai.

Cuối tháng tám, bọn họ rốt cuộc cũng được tới Hẻm Xéo để mua đồ dùng cho năm học mới, vì tiền làm công ngoài dự kiến của Tom nên bọn họ có thêm được vài món quần áo và lễ phục mới.

Đối việc danh sách đồ dùng năm nay có thêm mục lễ phục, ánh mắt Harry có chút quỷ dị, đó là một ánh mắt xen lẫn thống khổ lại chờ mong.

"Năm học mới hẳn sẽ bận rộn đây." Harry dùng câu khẳng định cảm thán một tiếng.

Mấy ngày trước khi lên xe lửa, hai người gần như không được ngủ chút nào, bọn họ phải hoàn thành toàn bộ đống bài tập trong kỳ nghỉ hè - do đã tốn quá nhiều thời gian cho chuyến lữ hành. Dưới ánh mắt cầu xin của Harry, Tom thậm chí đã ngoại lệ cho cậu được chép một hai phần bài luận, cuối cùng cũng viết xong bài báo cáo Độc Dược dài mười ba inch trước khi lên xe lửa.

Hai người kéo hành lý bò lên xe lửa, lập tức tìm một thùng xe trống ngồi xuống, khóa lại, biến ra gối ôm cùng chăn bông ngủ tít mít. Mãi cho tới khi đoàn tàu tới gần Hogwarts mới tỉnh lại.

Với hành vi của hai người, đám Galen tỏ vẻ bất mãn vô cùng, bọn họ tìm khắp cả đoàn tàu bao lâu vẫn không thấy người, còn tưởng hai người kia chưa có lên xe!

Nói chung, với năm thứ ba này, bọn họ vẫn mang một sự chờ mong mơ hồ, tuy rằng các phụ huynh đều không muốn lộ ra, nhưng từ vẻ mặt họ có thể biết được Hogwarts năm nay hẳn sẽ không quá giống mọi năm.

Harry ngáp một cái, dựa trên người Tom ngủ gà ngủ gật.

Bọn họ đang ngồi trong xe Vong Mã, chậm rãi đi vào trường học. Bầu trời hơi âm u, nhưng gió vẫn thổi nhè nhẹ mát mẻ, là một ngày tiết trời không tồi.

Tom gấp sách lại, nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ xe ngựa, lại nhìn người nào đó đang ngủ rất thoải mái, nở một nụ cười nhàn nhạt.

Chờ khi Harry tỉnh tỉnh táo lại mới phát hiện ra mình đã đang ngồi chễm chệ ở trên bàn ăn rồi, Mũ Phân Loại cũng đã chia học sinh xong xuôi, trên bàn chất đầy những món ăn ngon lành. Học sinh mới năm nay nhà Hufflepuff chiếm nhiều nhất, được các đàn anh đàn chị nhiệt liệt hoan nghênh, Harry cũng nở nụ cười thân mật cổ vũ đám nhóc mới toanh này.

Ánh mắt Harry quét tới quét lui, tìm ra Tom cũng đang ngồi yên ổn bên Ravenclaw, thì vẫy vẫn tay cười cười với cậu ta, Harry đang định nói gì đó, thì tiếng Hiệu trưởng vang lên xuyên qua toàn bộ Đại Sảnh.

Hiệu trưởng Armando Dippet ẹ hèm vài tiếng, mỉm cười vẫy tay bảo mọi người yên lặng lại, sau đó mới nói: "Tôi phải mời mọi người tạm dừng việc thưởng thức những món mỹ vị trên tay của mình một lát, nhưng có ai mà muốn tiếp tục ăn thì cứ xin mời. Có một vài chuyện tôi phải thông báo với mấy trò."

"Rừng Cấm vẫn không thể vào, mọi người hẳn phải biết nếu cứ cố ý xông vào sẽ bị phạt cấm túc. Học sinh năm ba trở lên có giấy cho phép có thể đi Hogsmeade, mặt khác, năm nay sẽ tạm ngưng tranh tài Quidditch một năm ----"

Những gì ông cụ vừa nói khiến bên dưới dậy lên một làn sóng những tiếng kháng nghị xôn xao, Harry thậm chí kinh khủng phát hiện đội trưởng Quidditch của bọn họ - Rickett, kích động tới mức muốn nhảy lên bàn tới nơi, may mà bị một người bên cạnh kéo lại.

Hiệu trưởng ho vài tiếng, tiếp tục nói: "Xin mọi người bình tĩnh cho, để tôi giải thích cho mấy vị. Đó là bởi vì năm nay, tháng mười này, chúng ta sẽ bắt đầu tổ chức một hoạt động hết sức long trọng, hoạt động này đã bị gián đoạn hơn năm mươi năm rồi, lần này do trường Durmstrang ở Nga chủ trì, một cuộc thi "Tam Pháp Thuật" đặc sắc sẽ được diễn ra!"

Lại một đợt ồn ào xôn xao còn lớn hơn cả lúc nãy, Harry liếc thấy Tom đang cúi đầu nghĩ ngợi gì đó.

"Mọi người yên lặng!...Cuộc thi Tam Pháp Thuật, đã được tổ chức lần đầu tiên vào hơn bảy trăm năm trước, là một trận đấu để giao lưu hữu nghị giữa ba trường học Phép thuật xịn nhất Châu Âu - Hogwarts, Beauxbatons và Durmstrang. Mỗi trường sẽ lựa ra một vị Dũng sĩ đại diện cho trường học tới dự thi..."

Những nội dung còn lại Harry đều đã biết, cậu cầm lấy dĩa ăn bắt đầu thưởng thức những món ngon lành mà cậu vừa bỏ quên, bên tai vẫn tiếp tục nghe tiếng thầy hiệu trưởng giảng giải. Cuộc thi Tam Pháp Thuật được tổ chức cũng không khác mấy so với lần mà Harry từng tham dự, cái không biết nhất là năm nay chủ nhà là Durmstrang, tháng mười một bọn họ sẽ đi tới nước Nga. Vừa nghĩ tới việc có thể ra nước ngoài chơi, Harry cảm giác có chút hưng phấn, đời trước cậu còn chưa từng rời khỏi Anh quốc nửa bước, toàn bộ thời gian hầu như đều đã cống hiến hết cho việc đánh bại Voldemort rồi.

Harry trộm nhìn lén qua Tom, phát hiện ánh mắt cậu ta vẫn nhìn về phía Hiệu trưởng rất bình tĩnh, nhưng trong đó chứa đựng ánh sáng hấp háy đầy mong muốn được thử sức. Lần này cuộc thi Tam Pháp Thuật không có hạn chế về tuổi, Harry bắt đầu lặng lẽ suy đoán xem tỉ lệ Tom có thể được trọn trúng lớn bao nhiêu.

Harry chậm rãi ăn xong một miếng bánh việt quất, quyết định nếu Tom được chọn trúng, cậu nhất định sẽ cổ vũ hết sức mình cho cậu ấy.

*** Hết chương 13 ***

Chú thích:

Ở trên tác giả có viết Máu Bùn (gốc là Mud Blood) - nhưng thực ra Máu Bùn là để chỉ (ý khinh miệt) Phù thủy có nguồn gốc từ Muggle, chứ không phải chỉ Muggle. Mà cha của Tom Riddle là Muggle, chứ không phải phù thủy gốc Muggle. (À nhưng bản tiếng anh thì chỉ nhắc Mud-blood = "who Muggle-born" thôi nên cũng có thể là xài đúng đọ <("))

Đội trưởng Rickett tác giả viết năm ngoái là năm bảy, nhưng không biết vì sao năm nay vẫn còn ở trong trường:v chắc là BUG, hoy thì cứ bỏ qua coi như ổng năm ngoái mới năm sáu đi. <(")

Tác giả giải thích về vị trí của Durmstrang trong truyện này:

"Trong nguyên tác không có viết rõ vị trí của Durmstrang, chỉ có thể căn cứ vào khí hậu đoán là ở phía Bắc hơn so với Hogwarts. (đó cũng là lý do mà ta không chọn Đức, Đức so với Anh còn ở dưới á(?))

Nhiều đồng nhân (fanfics) đều đặt ra nói ở Đức, đại khái chắc là vì GG (Gellert Grindelwald) là người Đức, đồng thời ý tưởng Durmstrang có liên quan tới trào lưu Sturm und Drang bắt nguồn tại Đức, mà trên phương diện nào đó thì trào lưu này lại có quan hệ mật thiết với Na-zi, bởi nên Durmstrang mới có tư tưởng chỉ lấy học sinh nam, mà khinh thường học sinh nữ.

Tra wiki nước ngoài thấy trên đó có đoán vị trí ở Thụy Điển hoặc Na-Uy; còn Wiki Đài Loan thì viết là Nga.

Cá nhân ta chọn nước Nga bởi vì suy luận từ nguyên tác:

Học sinh Durmstrang mặc áo choàng lông cừu rất dày, trường học bọn họ cũng thường xuyên có tuyết rơi, mùa đông hầu như không có ánh nắng mặt trời, trên mặt hồ còn kết băng, đều khá giống hình dung ở nước Nga." ---