Bên ngoài, ánh trăng như bạc toả ra những tia sáng dịu nhẹ soi rõ từng viên gạch ngói lát trên mái Trừng Uyển.

Bốn phía vắng vẻ không tiếng động, ngay cả thanh âm nến cháy "lốp đốp" cũng có thể nghe thấy rõ.

Lúc này cách thời điểm gõ chuông buổi sáng còn một khoảng thời gian.

Sau khi Lục Yến dặn dò Thẩm Chân về sau không có việc gì thì không được khóc, có việc lại càng không được khóc, không được để bản thân ấm ức xong thì nằm xuống nghỉ ngơi một lát.

Thẩm Chân muốn đi tìm Thẩm Hoằng nhưng không dám quấy rầy hắn nghỉ ngơi nên chỉ đành ngồi tạm một bên, ngồi một lúc đã qua hai canh giờ.

Liên tục vài ngày chưa nghỉ ngơi tử tế, lúc này nàng cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa, thân thể hơi nghiêng sang bên cạnh rồi ngã xuống đất, ghế tròn cũng bị lật ngược.

Gây ra tiếng vang lớn như vậy Lục Yến tất nhiên bị đánh thức.

Hắn mở mắt ra nhìn nàng. Chỉ thấy nàng ngã trên đất, mắt vẫn nhắm chặt.

Dáng vẻ ngây thơ, đáng thương, đáng yêu đều có đủ, đến nỗi một kẻ lạnh lùng, không quản người khác sống chết như Lục Yến cũng phải động lòng trắc ẩn.

Hắn đứng dậy đi đến bên cạnh nàng, đưa đầu ngón tay đến lay nhẹ bả vai nàng, khẽ gọi: "Dậy đi."

Nghe được thanh âm của nam nhân, Thẩm Chân lập tức giật mình tỉnh dậy. Nàng xoa nhẹ đôi mắt đỏ bừng rồi đứng dậy, "Đại, đại nhân, không biết đại nhân có việc gì?"

Lục Yến thấy nàng tràn đầy phòng bị thì cười lạnh một tiếng.

Hắn đúng là thừa hơi mới đi quan tâm nàng.

Trong lòng khó chịu tự nhiên cũng không thể có sắc mặt tốt. Hắn thấy đã nghỉ ngơi đủ nên không nói không rằng mà đi thẳng ra sân.

Lục Yến đi tới Tây Sương của Lan Nguyệt các. Cửa chưa mở mà hắn đã nghe thấy một loạt tiếng ho khan không dứt.

Vào trong phòng, hắn đi tới, cúi đầu nhìn xuống. Thẩm Hoằng cũng ngẩng đầu lên, sự phòng bị trong đôi mắt nhóc con không có nhiều khác biệt so với tỷ tỷ của nó lắm. Đôi mắt hồng hồng, vừa thấy là biết mới khóc xong.

Lục Yến không thích trẻ con, không quản đứa trẻ đó là ai, không quản nó khóc hay cười, chỉ cần là trẻ nhỏ thì hắn đều không thích.

Cho nên không chờ Thẩm Hoằng mở miệng, hắn đã gọi Dương Tông vào đưa Thẩm Hoằng đến Lan Nguyệt các.

Lục Yến nghiêng người nhìn ra phía ngoài cửa sổ, ánh mắt nghiêm nghị, sắc mặt lạnh lùng.

"Chuyện bên phường Chiêu Hành đã xử lý ổn thoả chưa?" Lục Yến hỏi.

Dương Tông hồi đáp: "Chủ tử yên tâm, chỉ mới đốt một cái tiền viện thì người của chúng ta đã dập tắt ngay. Thuộc hạ nói với bên ngoài là do đèn dầu bắt lửa, tạm thời vẫn chưa có ai hoài nghi."

Lục Yến nói: "Đêm nay gây ra động tĩnh lớn như vậy ngày mai Đằng Vương và Túc Ninh bá nhất định sẽ có động tác mới, ngươi phái người tiếp tục nhìn chằm chằm bọn họ, sáu canh giờ sau báo cáo lại cho ta."

Dương Tông nhận lệnh xong, lại nói tiếp: "Chủ tử, tiểu công tử Thẩm gia sắp xếp thế nào ạ?"

Lục Yến suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Không thể chờ thêm nữa, ngày mai trời vừa sáng ngươi hãy đưa nó rời khỏi kinh thành." Hắn dừng một chút rồi bổ sung thêm: "Cũng thuận tiện mang theo bà tử và tỳ nữ kia ra khỏi thành đi."

*****

Sáng sớm hôm sau, tại phủ Kinh Triệu.

Lục Yến vừa viết giấy tờ vừa nghe tham quân nói: "Quả nhiên đúng như đại nhân dự liệu, quan huyện Lễ Tuyền thật sự có vấn đề. Hôm qua thuộc hạ phái người đi lục soát, phát hiện dưới đáy giếng có hai thi thể nữ giới."

"Hai thi thể đó là ai, đã tra ra chưa?"

"Theo lời ngỗ tác(*), một người là ca cơ của Bình Khang phường, họ La, đã được chuộc ra từ chỗ ma ma. Còn một người là cơ thiếp Vương Chiếu mới nạp năm kia, không có dấu vết do hắn giết hại." Tham quân nói.

(*)Một chức quan khám nghiệm tử thi.

Nghe vậy, Lục Yến dừng tay đang viết, ngón trỏ gõ nhẹ lên bàn, một lúc lâu sau mới nói: "Không đúng, trong sân không có mùi hương đặc biệt gì, không thể ngăn mùi phát ra từ hai cỗ thi thể."

Ý của hắn là: Hai thi thể này, một người là thiếp, một người là ca kỹ, dù Vương Chiếu có đam mê đặc thù gì nên đùa chết các nàng thì chỉ cần giả thành hiện trường tự sát, không cần giấu ở trong nhà lâu như vậy.

Như vậy, điều bọn họ điều tra ra chắc hẳn là do có người cố ý sắp đặt.

Tham quân trố mắt, cũng không biết nghĩ tới cái gì, lập tức nói: "Thuộc hạ đi điều tra lần nữa."

Lục Yến nhắm mắt lại, đưa tay xoa huyệt Thái Dương. Đêm qua không nghỉ ngơi tốt, ngay sau đó trời vừa sáng lại phải tra án, đúng là không để người ta thoải mái được một lúc...

Trong lòng Lục Yến còn chưa mắng đủ, Dương Tông đã cầm một cái lồng chim đi đến.

"Chủ tử, ngài mua con chim này làm quà tặng, lão thái thái nhất định rất thích." Hôm nay là tiệc mừng thọ của lão thái thái Lục gia, còn đây là thọ lễ Lục Yến chuẩn bị.

Trước đó vài ngày, chim anh vũ lão thái thái nuôi dưỡng vài năm chết nên bà rất đau lòng. Lục Yến ghi tạc trong lòng nhưng không dám mua cùng một loại anh vũ khiến bà thấy buồn thương mà chỉ mua một con chim nhỏ giỏi reo hót.

Vì hôm nay là sinh nhật Lục lão thái thái nên dẫu mới làm được ít việc nhưng Lục Yến đã quyết định trở về phủ Trấn Quốc công.

Đi tới trước cửa, hắn trông thấy Đại phu nhân của Tam phòng đang đứng ở ngoài cửa chờ người, đứng phía sau bà là một vị cô nương búi tóc một nửa.

Lục Yến hơi nhíu mày, thấp giọng nói: "Ta nhớ tổ mẫu có nói qua hôm nay chỉ làm gia yến, không mời người ngoài sao giờ lại có người ngoài?"

Dương Tông trả lời: "Đó là cháu đằng ngoại của Tam phu nhân. Phụ thân của vị cô nương này mới chuyển đến Kinh Châu làm thứ sử cho nên mới vào phủ ở nhờ một thời gian. Hôm nay họ tới để chúc thọ lão thái thái."

Lục Yến liếc mắt nhìn hắn: "Ngươi biết rõ ràng như thế sao không nói trước với ta?"

Dương Tông bị vạch trần thì chỉ có thể sờ chóp mũi, khẽ đáp: "Trưởng công chúa đã dặn dò không cho thuộc hạ nói cho ngài biết."

Lục Yến thở dài một hơi.

Rồi, lại tới nữa.

*****

Phủ Trấn Quốc công có đủ cả ba phòng ở chung với nhau. Bởi vì Lục lão phu nhân còn khoẻ mạnh nên cũng không phân gia.

Lục đại lão gia, Lục Quân Thượng cưới muội muội ruột của hoàng đế, Tĩnh An trưởng công chúa. Lục nhị lão gia, Lục Hạ cưới con gái của quan thượng thư là Tiêu thị.

Mà làm cho Lục lão phu nhân đau đầu nhất là con trai út Lục Xán đã phản đối ý kiến của cả gia đình để cưới con gái của một thương hộ, cũng là tam phu nhân Ôn thị hiện tại.

Ôn gia là thương gia buôn bán vải vóc lớn nhất Tấn Quốc, cũng coi như có ít thể diện. Cho nên lúc trước lão thái thái thấy Lục Xán thật sự yêu thích cô nương người ta thì cũng mặc kệ ông ấy. Nếu ông ấy đã quyết tâm phải cưới thì sau này không được hối hận.

Nói tới, tỷ muội Ôn gia cũng có bản lĩnh, tỷ tỷ vừa mới gả tới phủ Trấn Quốc công, muội muội cũng nối tiếp gả cho quan tam phẩm trong triều.

Cô nương vừa rồi là con gái của muội muội ruột thịt của Tam phu nhân, Mạnh Tố Hề.

Lúc Lục Yến bước vào cửa, huynh đệ của ba phòng Lục gia đều đã tụ tập ở chính sảnh.

Mọi người thấy hắn vào nhà thì không khí càng thêm náo nhiệt. Hắn tiến về phía trước cười nói: "Thời Nghiên thỉnh an tổ mẫu, chúc tổ mẫu thân thể khoẻ mạnh, vĩnh tiếu lưu xuân." Nói xong, bát ca trong tay hắn xướng lên hai tiếng phụ hoạ vô cùng êm tai.

Nhìn thấy bát ca, lão thái thái ngay lập tức cầm tới tay trêu đùa.

Bên trong mọi người đang nói chuyện chợt nghe thấy tiếng mành đong đưa va chạm nhau. Một vị phu nhân nhan sắc tựa phù dung, mặc váy dài kim sắc phết đất bước đến.

Vị mỹ nhân kinh diễm như ánh dương này chính là Tĩnh An trưởng công chúa.

Năm tháng giống như vô tình với bà. Rõ ràng đều gả chồng được hai mươi mấy năm như nhau nhưng dung nhan bà như dừng mãi ở mười năm trước, chỉ có khi giơ tay nhấc chân mới thêm vài phần thành thục mà các cô nương chưa có được.

Bà đi đến bên cạnh lão phu nhân, cố ý lắc tay áo mình, cười nói: "Xiêm y này là con dâu tự thêu, mẫu thân chớ có ghét bỏ."

Lục lão phu nhân nhìn dáng người xinh đẹp của bà, bật cười nói: "Từ trước đến nay tay nghề của con vẫn luôn tốt nhất."

Lục lão phu nhân thích Tĩnh An không phải vì bà là trưởng công chúa tôn quý mà bởi vì tính tình bà mười năm như một.

Lúc Tĩnh An trưởng công chúa mới gả đến Lục gia, tư thái của bà vẫn luôn cao ngạo. Quan hệ mẹ chồng nàng dâu tương đối tốt, cũng coi như cung kính hiếu thuận nhưng còn quan hệ chị em dâu... hai câu không hợp là lập tức trở mặt, tính tình không của bà là không được để bản thân chịu thua thiệt.

Nhưng bà là muội muội được hoàng đế sủng ái nhất, làm gì có ai dám tranh cãi với bà.

Mỗi khi nghĩ như vậy, Lục lão phu nhân lại đau lòng cho đại nhi tử của mình, sợ một ngày nào đó ông sẽ bị hoàng gia đè ép.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, Lục lão phu nhân cuối cùng cũng hiểu rõ trưởng công chúa là người thế nào.

Mới đầu khi Ôn thị ra cửa xã giao luôn có những người thích dùng thân phận nữ nhi nhà buôn của bà ra làm trò đùa. Ôn thị sợ tình huống càng thêm xấu hổ nên không dám lên tiếng, chỉ biết nhịn xuống. Trùng hợp có một lần bị trưởng công chúa bắt gặp, bà lập tức tỏ ra tức giận, ném vỡ chung trà rồi kéo Ôn thị rời đi.

Không khí trong phòng như bị đông cứng lại.

Trên đường trở về, Tĩnh An trưởng công chúa không quên răn dạy Tam phu nhân, "Tiểu thúc và muội đã là phu thê nhiều năm, một câu nặng lời cũng không nói mà muội ra bên ngoài lại phải chịu đựng người ta châm chọc ư? Loại chuyện như vậy nhịn lần thứ nhất sẽ có lần thứ hai, chẳng lẽ muội còn muốn tiếp tục chịu đựng nhiều lần hay sao?"

Ôn thị không dám cãi lại, do dự hơn nửa ngày mới ngập ngừng nói: "Muội sợ tình huống sẽ càng thêm xấu hổ cho nên..."

Nghe xong lời này, trưởng công chúa tức khắc nhướng mày, cười nhạo thành tiếng: "Tam đệ muội, tẩu nói cho muội nghe, muội không được sợ xấu hổ, xấu hổ sẽ chỉ thiệt mình lợi người mà thôi."

Sau đó, những lời này truyền tới tai của lão phu nhân, chọc cho bà cười hồi lâu, vào bữa tối cũng ăn thêm được nửa bát. Từ đó về sau, bà mới tán thành câu nói kia của nhi tử mình. Tính tình Tĩnh An tuy không thể coi là ôn nhu săn sóc nhưng bà đối với mọi người trong nhà đều là thật lòng, không có điều gì đáng quý hơn điều này.

Chờ mọi người ngồi xuống, nhạc mới bắt đầu.

Không bao lâu, đồ ăn đã được thay đổi bốn lần. Mọi người dần dần ngưng đũa để xem gánh hát biểu diễn.

Một khúc kết thúc, thiếu nữ mỹ lệ lui xuống đổi thành một người ăn mặc quái dị vào phòng. Bộ quần áo hắn mặc có vạt áo không đều, tay áo thì bên ngắn bên dài, còn trang điểm thành một bên mặt rỗ, một bên bình thường.

Mọi người đều cảm thấy mới lạ, sôi nổi nghị luận. Lão thái thái trông thấy ánh mắt của Tĩnh An trưởng công chúa và Lục Yến hiện vẻ phức tạp, mày nhíu chặt, khóe miệng giống hệt nhau đều bất giác hạ xuống.

Nhìn đến đây lão thái thái không nhịn được cười ra thành tiếng.

Nhị phu nhân Tiêu thị thấy vậy thì vội vàng hỏi: "Mẫu thân đang cười cái gì thế ạ?"

Lục lão phu nhân thừa dịp hai người chưa thay đổi biểu tình vội vàng thì thầm với Tiêu thị.

Tiêu thị nghe vậy nhìn qua, chỉ thấy Tĩnh An trưởng công chúa và nhi tử của bà biểu tình giống nhau như đúc thì cũng bật cười.

Trong phủ, đôi mẫu tử này trước nay vẫn nổi tiếng là hay bắt bẻ, khó hầu hạ. Trong phủ Trấn Quốc công không có ai không biết.

Lúc này đôi mắt Tiêu thị dừng lại trên người Tố Hề của Mạnh gia, nói nhỏ: "Con dâu cảm thấy tiểu nha đầu của Mạnh gia kia lớn lên không tồi, không biết có hôn phối chưa."

Lão thái thái nhìn thoáng qua.

Không thể không nói, nữ nhi Mạnh gia có khuôn mặt cực kỳ tinh xảo, một đôi mắt to ngập nước như quả nho chín mọng, hắc bạch phân minh, chóp mũi mượt mà, lúc cười rộ lên lộ ra hàm răng trắng sứ khiến người ta không kìm được sinh ra hảo cảm.

Cháu gái Ôn gia vào ở nhờ phủ Quốc công là có ý gì mọi người đều hiểu rõ.

Chỉ cần Lục Yến nhìn trúng cũng coi như một cọc hôn sự mỹ mãn.

Lão thái thái gật đầu, "Con đi gọi con bé tới đây, ta nói với nó đôi câu."

Tiêu thị "Dạ" một tiếng, đi đến bên cạnh, chạm nhẹ bả vai vào nàng.

Lão thái thái đã lớn tuổi nên tự nhiên thích những tiểu cô nương trẻ tuổi. Bà nắm tay Mạnh Tố Hề, bình tĩnh đánh giá một phen sau đó lại gọi Lục Yến.

Thanh nhạc không ngừng, lão thái thái nói mấy câu hắn đều không nghe thấy, cuối cùng đành phải rướn thân mình, bảo hắn lại gần để bà nói vào tai.

Mạnh Tố Hề đang ở gần lão thái thái nhất, thấy hắn đứng ngay trước mặt mình nên mặt nàng ta lập tức đỏ bừng lên.

Dáng vẻ tay chân luống cuống tiểu cô nương đều rơi vào trong mắt Lục lão phu nhân và trưởng công chúa.

***

Buổi tối sau khi kết thúc buổi tiệc, Tam phu nhân kéo Mạnh Tố Hề vào trong phòng mình hỏi chuyện, "Hề Hề, vừa rồi con đã gặp qua Thế tử gia chưa?"

Khuôn mặt nhỏ của Mạnh Tố Hề nháy mắt chuyển hồng, lắp bắp nói: "Dì, dì."

Ôn thị giữ chặt tay nàng, nói lời thấm thía: "Tĩnh An trưởng công chúa có thân phận gì chắc mẫu thân con cũng dặn dò qua. Dì và tẩu ấy ở chung hơn hai mươi năm cũng coi như có chút hiểu biết. Nếu con thật sự muốn gả đến Lục gia thì tin tưởng dì, không cần quá mức gò ép bản thân, hai ngày tới nếu trưởng công chúa nói chuyện với con thì tẩu ấy hỏi cái gì, con đáp cái đó là được, cứ nói thẳng không cố kỵ là tốt nhất."

"Dì yên tâm, nếu trưởng công chúa tới hỏi chuyện Tố Hề nhất định có gì nói đó, tuyệt đối không quanh co lòng vòng."

Ôn thị véo chóp mũi nàng ta, "Con và mẫu thân con giống hệt nhau, đều là đứa bé lanh lợi."

Mạnh Tố Hề lắc tay bà, thầm nũng nịu một tiếng.

"Được rồi, dặn dò xong ta cũng yên tâm, mau đi nghỉ ngơi đi. Nếu thiếu cái gì thì nói với dì một tiếng là được, cứ coi nơi này là nhà của mình."

Sau khi Ôn thị khép cửa rời đi, ý cười trong mắt Mạnh Tố Hề lập tức biến mất.

Dáng vẻ tiểu cô nương thẹn thùng không còn sót lại chút ít nào.

Nàng ta ngồi xuống, nhìn bản thân trong gương đồng, khóe miệng chậm rãi cong lên lộ ra ý cười tự giễu.

Dì của nàng ta tốt số mới được gả tới Lục gia, suy nghĩ cũng trở nên thiên chân(*).

(*)Trong sáng, ngây thơ, vô tư.

Lời nói thẳng không chút kiêng kị mà cũng dám khuyên nàng ta nói.

Mẫu thân không có con trai. Bà ở Mạnh gia lúc nào cũng phải nhìn sắc mặt người khác để sống, nữ nhi của di nương đã bò lên đầu bà rồi.

Nếu như lần này không thể lấy được lòng của trưởng công chúa, thuận lợi gả vào Lục gia, vậy chờ lúc trở về Kinh Châu nàng ta chỉ có thể nghe theo phụ thân, ông ta nói gả cho ai thì gả cho người đó.

🌺 Đã beta lần 1!