Ba năm là thời hạn Tae Shik được mãn hạn tù. Việc cố ý dính líu vào một vụ ẩu đả lớn có liên quan đến ma túy đã làm sự việc vượt tầm kiểm soát. Dù kết quả thử máu của Tae Shik âm tính, nên có lẽ là xui xẻo chăng, khi tất cả là do một cô gái nào đó đã lôi kéo cậu và cậu cũng chẳng còn nhớ rõ sự việc gì đã xảy ra khi ấy nữa rồi.

Vào cái ngày tòa tuyên án, gương mặt Tae Shik bình thản vô cùng. Cậu đã chẳng bối rối gì cả, thậm chí là khi cảnh sát thình lình ập vào, hay khi cậu ra tay đánh ngất vài người, miệng cậu vẫn nói, môi cậu vẫn cười, cơ thể cậu vẫn cử động, mọi thứ vẫn bình thường như từ trước đến nay, duy chỉ có suy nghĩ là cậu đã chẳng còn tìm thấy chúng được nữa. Tae Shik chợt nhận ra rằng mình đã trở thành một cái xác rỗng. Bên trong mục ruỗng, chẳng còn lại gì. Cậu trải qua ba năm trong trạng thái đó, ngồi nhìn mặt trời lặn rồi lại trồi lên. Qua song sắt, qua những mâm cơm nguội lạnh, qua tiếng ồn ào của các gian buồng xung quanh và cả tiếng quát tháo của quản giáo. Ngày tháng trôi qua, cơ thể cậu thay đổi, và một ngày nọ khi cậu chợt nhìn thấy bản thân trong gương nhà tắm, Tae Shik đã chẳng thể nào biết người trước mặt là ai nữa rồi. Mà là ai thì cũng không sao, cậu chẳng còn quan tâm tới điều đó nữa.

Khi thời hạn ba năm sắp sửa kết thúc, Tae Shik chợt nhận ra, sự hụt hẫng tột cùng khi bản án này lại quá ngắn ngủi. Họ nên phán tù chung thân mới phải, cậu muốn ở yên trong đây cả đời, hoặc ít nhất cũng nên là vài chục năm, cho tới khi cậu chẳng còn nhớ về những khoảng thời gian trước khi mình vào đây được nữa. Cậu muốn quên hết tất cả, thời gian rồi sẽ xóa nhòa mọi thứ, cậu tin vào điều đó, thật sự muốn tin. Nên có lẽ cậu của lúc bấy giờ đã nghĩ rằng, ba năm vẫn chưa đủ.

Nhưng cuộc đời này từ lúc được sinh ra có bao giờ làm gì đúng theo mong muốn của cậu đâu. Mọi thứ diễn ra thật sai trái, lệch lạc, chẳng bao giờ theo guồng quay cậu mong ước. Thỉnh thoảng Tae Shik lại thấy tức cười, khi chợt nghĩ đến chuyện thậm chí cả việc cậu sinh ra có khi vốn dĩ cũng lại là một lỗi lầm nào đó của thế giới này.

Ngày cậu ra tù, đó là một buổi sáng tuyết rơi lất phất. Seoul đang trải qua mùa đông lạnh nhất trong cả thập kỷ gần đây, một màu trắng xóa phủ kín đường phố, lên cả những mái nhà và tán cây. Tae Shik đứng trước cổng nhà tù, trên vai quải balo, co rút trong bộ quần áo hai lớp đã quá cũ kĩ. Cậu đứng yên ở đó rất lâu, khi đã tới giây phút ấy, cậu vẫn chẳng thể nghĩ ra mình nên đi đâu cả. Quẹo trái hay phải, tiếp tục tồn tại như thế nào, thế giới ngoài kia đã thay đổi ra sao, cậu muốn gặp ai, liệu có ai đó sẽ đang chờ đợi cậu. Lý do để tiếp tục bước đi, vẫn là sự trống rỗng trường kỳ như màu trắng của tuyết vậy.

Cậu thả trôi mọi thứ, bước đi vô định, tới những nơi có ngã rẽ, cậu để bản thân tự vô thức mà quyết định. Đầu Tae Shik cúi gầm, nhìn đôi giày của mình lún sâu vào lớp tuyết dày, phá vỡ sự bằng phẳng trắng tinh hoàn hảo ấy. Lõm xuống, rồi nhấc lên, tuyết bám vào rồi lại rơi rớt ra, cả người cậu lạnh cóng, hơi thở thì nhạt nhòa. Tae Shik chợt nghĩ, cứ mãi tiếp tục cất bước đi như thế này cho đến khi chết, có lẽ cũng không phải là một ý tưởng tồi.

Tiếng cười đùa của trẻ con làm cậu chú ý, phía bên trái bây giờ đã là một công viên nhỏ, có xích đu, có sân cát dù giờ đã bị tuyết bao phủ dày đặc mất rồi. Tụi con nít đang ngồi nặn người tuyết ở đấy, trong bộ đồ len đầy màu sắc. Chúng cười, liên tục đùa giỡn với nhau, rồi có đứa vò tuyết lại thành nắm, thế là một trận chiến lập tức nổ ra. Tae Shik ngắm nhìn cả khung cảnh ấy, chợt cảm thấy sự trống rỗng trong tim mình đang phai nhạt một ít. Cậu nhớ về những ngày mình còn bé tí, khi chưa hay biết gì về cuộc đời tàn nhẫn sắp sửa phải đối mặt, cậu cũng đã từng như thế, vui vẻ mà trải qua từng ngày trong niềm hạnh phúc nhỏ nhoi như vậy.

Và khi đó cậu nhận ra, cái con đường mà mình đang bước đi thế này có những điểm nào đó mơ hồ nhưng lại vô cùng quen thuộc. Từ đây đi lên khoảng vài trăm mét, rẽ phải ở cột điện, đi tiếp thêm một chút rồi rẽ trái, ngôi nhà to đùng với kiến trúc phương Tây cổ kính sẽ hiện ra. Cậu đang vô thức tiến về nó, như những ngày xưa của ba năm về trước. Cậu đã luôn muốn quên, dù biết ngay khi suy nghĩ ấy hiện hữu thì cậu sẽ chẳng thể nào quên được nữa.

Tae Shik bật cười, nước mắt cậu lăn dài, cậu cắn môi, nó ứa máu. Cậu đã chẳng thể điều khiển bản thân được nữa, bước chân kế tiếp đã tự động nhấc lên mất rồi.

Tuyết dường như bắt đầu rơi nhiều hơn, gió thổi tới làm nhiệt độ xung quanh được dịp mà hạ thấp. Da Tae Shik đỏ ửng, cả người không ngừng run, bộ quần áo này không giỏi giữ ấm như cậu tưởng, dù cậu cũng không nghĩ rằng mình lại chịu lạnh kém đến như vậy. Con phố thật vắng vẻ, chỉ có vài người qua lại vào thời điểm này trong ngày, và mỗi lần có ai đó lướt qua, cậu lại cứ giật mình nhìn lên, biết rằng bản thân sẽ hụt hẫng thế nào nếu đó không phải là một gương mặt quen thuộc.

Cậu đã cầu mong rằng họ không còn ở đó nữa, ước mong rằng hai người ấy đã chuyển đi rồi. Đứa bé được sinh ra là trai hay gái nhỉ, bây giờ chắc đã được hai tuổi rồi, và chắc sẽ xinh xắn lắm. Họ đang sống rất tốt nhỉ, sẽ sống rất tốt thôi, nàng đã không còn làm việc ở quán bar nữa, ngôi nhà cổ sẽ được bán đi, Kang sẽ có thể trở thành một con người bình thường đúng nghĩa. Họ chắc chắn đang sống rất hạnh phúc. Cậu cứ nghĩ rồi thầm cầu mong, dù không bao giờ được gặp lại họ cũng không sao, chỉ muốn cầu mong như thế thôi, cho đến khi mọi lời cầu mong của cậu bị từ chối, như cách thế giới này vẫn luôn từ chối mọi cố gắng của cậu từ trước đến nay vậy.

Đó là khoảng chục bước chân, phía trước cậu, nàng và một đứa bé.

Họ vẫn ở đây, đứa bé là con gái, nhìn từ xa là biết rất xinh xắn rồi. Cô bé chạy đến, có lẽ đang đùa giỡn với mẹ của mình, vô tình đụng trúng cậu. Cô bé ngạc nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đen to tròn sáng rực giữa nền tuyết, hơi ấm từ cô nhóc phủ đầy phần bụng trước, ấm áp vô ngần.

"T/b?"

"Mẹ ơi!" Cô nhóc gọi, chạy lại chỗ mẹ mình, nhanh chóng nấp phía sau. Cậu nhìn nàng, nàng cũng nhìn cậu, cậu mỉm cười, nàng không hề thay đổi gì cả. Vẫn xinh đẹp như thế, như một thiên thần.

"Tae Shik...?"

"...Lâu rồi không gặp, chị vẫn khỏe chứ?"

Một nụ cười bừng nở, nàng chạy đến ôm chầm lấy cậu. Vẫn là mùi hương đầy mê mẩn từ ngày đầu tiên họ gặp nhau, cậu nhắm mắt lại, chìm đắm trong cái ôm đấy. Tae Shik nhớ nàng, cậu chợt nhận ra mình nhớ nàng đến vô cùng.

"Tôi đã tưởng rằng sẽ không bao giờ được gặp lại cậu nữa." Nàng nói rồi nhìn một lượt từ trên xuống dưới. "Cậu thay đổi nhiều quá, suýt chút nữa là đã không nhận ra."

Tae Shik giờ quá cao to, nàng trong chốc lát lại trở nên thật nhỏ bé. Cậu đã chẳng còn là cậu nhóc ngày nào nữa, mà đã là một chàng trai trưởng thành. Nàng mừng trước điều đó, ôm cậu thêm một lần nữa, trước khi cô bé nhỏ đứng kế bên níu váy của mẹ lại.

"Đó là... đứa bé ấy sao?"

"Ừ." Nàng đáp, định đẩy cô bé lên trên cho cậu nhìn thấy rõ, thế nhưng cô nhóc nhút nhát quá, chỉ đứng nép phía sau và e dè nhìn cậu. "Con bé tên là Kang T/b, tên do tôi đặt đấy, đã hai tuổi rồi. Này, con mau chào chú đi, tên chú ấy là Tae Shik, bạn của bố mẹ đấy."

Cậu nhìn cô bé, từ nãy tới giờ vẫn chưa rời khỏi vòng tay của mẹ, bộ dạng hiện tại của cậu có lẽ đã làm cô bé sợ rồi.

"Cháu... chào chú ạ..."

Tae Shik mỉm cười đáp lại, và có lẽ vì nụ cười khi ấy dịu dàng quá chăng, sự e dè của cô bé dường như vừa tan biến đi chút ít.

"Đáng yêu thật, con bé trông thật giống chị, chỉ có đôi mắt... thì lại giống với Kang."

"Đúng nhỉ, thế nên đôi mắt của con bé mới đẹp đến thế." Nàng xoa đầu cô nhóc, t/b được dịp lại càng bám dính vào mẹ nhiều hơn. Cô bé thích mẹ, rõ ràng là thế, cứ bám lấy không rời.

"Anh ấy... vẫn khỏe chứ ạ?"

"Ừ." Nàng mỉm cười. "Hiện giờ đang ở chỗ làm rồi, nhưng cũng sắp về thôi, cậu ghé nhà và đợi Kang về chứ?"

Họ vẫn ở ngôi nhà cổ ấy, quả nhiên chẳng có gì thay đổi cả. Mọi hy vọng của cậu, chúng vẫn y như thế, giữ nguyên là hy vọng. Nàng dẫn cậu về nhà, một con đường mà vẫn quen thuộc với cậu dù đã bao năm chưa đi qua. Ngôi nhà phủ đầy tuyết, nét cổ kính bị ẩn giấu dưới đó dường như vì thế mà trông sáng sủa hơn một chút. Tuyết rơi dày nên việc mở cổng có chút khó khăn, t/b bám sát mẹ, nhưng cũng nhanh nhảu giúp nàng kéo nó ra. Khi Tae Shik bước vào, phòng khách dường như không có nhiều sự đổi khác. Có chăng là đồ đạc đã mất đi chút ít, như chiếc sofa to đùng đã từng chễm chệ ngay chính giữa phòng hay vài bình hoa cổ, giờ cậu không còn nhìn thấy chúng nữa. Khi Tae Shik đi vòng quanh, những căn phòng khác cũng trong tình trạng như vậy.

"Cậu uống trà nhé?" Nàng cất tiếng từ gian bếp, Tae Shik gật đầu đáp lại. Chẳng mấy chốc một tách trà ấm nóng đã được đặt lên bàn. Cậu nhấp một ngụm, đã không còn thấy lạnh nữa. Cô bé nhỏ vẫn đứng sát bên mẹ, nhiều khi Tae Shik tình cờ bắt gặp, ánh mắt đầy sự tò mò của cô bé len lén hướng về phía mình.

Thật đáng yêu, cậu bất giác mỉm cười. Cô bé giật mình, lại núp sau mẹ nhiều hơn dù vẫn không dừng việc lén nhìn về phía cậu. Đôi mắt đẹp thật, giống với Kang, nhưng đó là Kang khi chưa bao giờ đau buồn về bất cứ điều gì. Kang của những ngày chỉ vừa mới bước chân vào thế giới này, thuần khiết và đẹp đẽ đến như vậy.

Cửa mở, anh xuất hiện. Kang đi làm về, phủi bớt tuyết bám vào quần áo trước khi cởi giày bước vào nhà. Ý thức của anh dừng lại, khi chợt nhìn thấy một ai đó khác lạ ở đây. Tae Shik đứng dậy, chỉnh đốn lại quần áo, cúi gập người chào anh.

"Lâu rồi không gặp, hyung."

Cậu cất tiếng, mất khoảng vài giây trước khi anh đáp lại. Gương mặt Kang giãn ra, anh mỉm cười, và cậu biết anh vẫn chưa hề thay đổi chút nào cả. Vẫn là Kang của ba năm trước, người đàn ông đã thay đổi cuộc đời cậu.

"Giờ thì không thể gọi cậu là nhóc con nữa rồi nhỉ? Lâu rồi không gặp... Tae Shik."

.

Kang T/b chưa bao giờ lại gần bố mình. Tae Shik nhận ra điều đó sau vài ngày qua lại ngôi nhà của cô bé. Ban đầu cậu nghĩ rằng đó là trùng hợp, nhưng với việc tần số của sự trùng hợp ấy liên tục lặp lại, cậu nhận ra cô bé sợ bố của mình đến thế nào. Luôn bám theo mẹ, chưa bao giờ dám nhìn thẳng trực diện vào bố, những ngày Kang ở nhà, cô bé duy trì khoảng cách xa nhất có thể. Chưa bao giờ thấy hai người nói chuyện gì với nhau, Kang thì cũng không nhìn tới cô con gái nhỏ của mình, ngoài việc nói dăm ba câu với nàng và cậu, phần lớn thời gian anh ngả người lên chiếc ghế bành ngoài phòng khách. Nhắm mắt lại và ngủ.

Tae Shik nhìn thấy hết những điều đó nên có một lần, khi cảm giác rằng t/b đã không còn quá sợ hãi mình nữa, cậu kêu cô bé lại. T/b đứng khép nép trước cậu, lắng nghe người chú cao lớn ấy hỏi mình.

"Bố con... con có thích bố con không?"

"Bố... đáng sợ lắm..." Cô bé lại len lén nhìn, người đàn ông đang nằm thiêm thiếp trên ghế cách đó không xa. "Bố... không thích t/b..."

"Tại sao chứ? Đó là bố con mà. Con thử lại đó, hỏi bố xem có muốn uống trà không? Chú sẽ đi làm cho bố con."

Cô bé lắc đầu liên tục, gương mặt mếu máo dần đi nên cậu chẳng thể bắt ép thêm được. Thỉnh thoảng cô bé cũng có đến gần Kang, nhưng đó là khi nàng bảo cô bé làm thế. Và tất nhiên họ cũng không nói gì với nhau, Kang không mở lời thì sẽ không bao giờ có chuyện ngược lại. Vài lần cậu đã định hỏi nàng thử, nhưng rốt cuộc vì không biết cách mở lời, cậu chỉ có thể ngồi yên mà quan sát thôi. Đứa bé mà nàng tin rằng có thể thay đổi được người mà nàng yêu, cậu muốn biết niềm tin ấy cho tới giờ liệu vẫn còn được giữ vững hay không.

"Mà chú ơi..."

Cô nhóc bỗng cất tiếng, hai tay vẫn khoanh lại trước ngực, nàng có lẽ đã dạy cô bé như thế, phải lễ phép và ngoan ngoãn khi nói chuyện với người lớn.

"Chú thật sự là bạn của bố mẹ con ạ?"

"À chuyện đó... nói sao nhỉ? Chú nhỏ hơn bố mẹ con rất nhiều, thế nên nếu với con bạn bè là không phân biệt tuổi tác thì phải đấy, chú là bạn của bố mẹ con."

"Thế chú thân với mẹ hơn hay với bố hơn?"

Cô nhóc này hỏi nhiều thật, Tae Shik bật cười. Nàng nói đúng, chỉ cần cô bé không xem một ai đó là người lạ nữa thì sẽ nói không ngừng cho mà xem. "Chắc thân bằng nhau đấy. Chẳng ai hơn ai cả."

"Nhưng chú nói chuyện với mẹ nhiều hơn với bố."

"Con để ý à? Thì nói chuyện với mẹ con dễ hơn mà, bố con vốn ít nói."

"Thế chú thích nói chuyện với mẹ hơn? Chú thích mẹ con ạ?"

Cô bé nghiêng đầu, bâng quơ hỏi một câu mà cậu chẳng thể ngờ đến. Tae Shik chớp mắt, cậu cảm thấy ngượng ngùng trong phút chốc nên quay mặt đi, bắt gặp ánh mắt của Kang đang ngồi ở trên chiếc ghế bành thân thuộc vô tình hướng đến đây. Cậu lại bối rối quay sang hướng ngược lại, đụng trúng về gương mặt của cô nhóc. Hết đường lui rồi.

"À thì, chú là bạn của mẹ con mà, tất nhiên... tất nhiên là thích chứ! Mà thích theo kiểu bạn bè ấy!"

Cậu chẳng biết mình đang nói cái quái gì nữa, lắp ba lắp bắp, mắt cô bé không ngừng mở to, ngơ ngác mà nhìn cậu. Sau đó cô bé bỗng nói lớn lên, giang tay ra mà vẽ một vòng tròn thật lớn.

"Có nhiều người thích mẹ lắm! Nhiều thế này này!"

"Phải rồi, mẹ con rất đẹp mà." Cậu gật gù, hoàn toàn công nhận điều đó.

"Nhưng toàn là mấy chú thích không thôi, mấy cô chẳng ai thích mẹ cả. Mấy cô nói xấu mẹ nhiều lắm, mẹ nghe thấy hết nhưng mẹ chẳng nói gì."

Biểu cảm của Tae Shik thay đổi, cậu chợt nhớ về chuyện nàng đã quay lại làm việc ở quán bar. Cậu biết điều đó mới cách đây không lâu và dù Tae Shik không rõ điều đó đã bắt đầu khi nào, nhưng có lẽ là một khoảng thời gian sau khi t/b ra đời. Nàng không nhắc tới điều đó, tự cậu đoán ra thôi, nên khi nghe thấy những lời ấy của cô bé, Tae Shik đã không thể nói gì, cậu im lặng.

"Mấy chú thích mẹ thì cứ muốn ôm mẹ không thôi, con không thích, con biết mẹ cũng không thích, nhưng sao mẹ cứ cười và để họ ôm mình ấy." Cô bé nói mà vân vê mấy ngón tay, đầu cúi gầm, giọng nhỏ dần, có vẻ đang rất buồn. Vì đó là công việc của mẹ con, cậu không thể trả lời như vậy.

"Cơ mà ấy!" Khuôn mặt cô bé chợt bừng sáng. "Con cho phép chú thích mẹ con! Ngoài bố ra thì con không muốn nhường mẹ cho ai đâu, mẹ là của bố mà. Nhưng chú thì được, vì khi chú nhìn mẹ, chú không đáng sợ một chút nào! Và mẹ khi nói chuyện chú, mẹ cười tươi lắm!"

Cô bé cười, nụ cười rạng rỡ như cách nàng cười vậy. Và rồi cô bé chạy lại, với đôi chân nhỏ nhắn đó, cố gắng nhón lên, ôm chầm lấy cổ cậu. Đôi mắt Tae Shik nở to, lồng ngực nghe một tiếng thịch rất lớn, nhói đau. Sống mũi cay cay, cậu bật cười, cũng vòng tay mà ôm lấy cô nhóc. Trong hình hài nhỏ bé ấy, giờ đã là một điều quý giá đối với cậu mất rồi.

"Vậy thì xin cảm ơn sự cho phép của quý tiểu thư nhé." Cô bé cười khúc khích, ôm lấy cậu chặt hơn. Mái tóc cô bé thật mềm, bàn tay to lớn của cậu vuốt nhẹ lên nó. Và khi Tae Shik đưa mắt nhìn qua, nơi ghế bành vẫn còn một người ngồi yên ở đấy. Cậu thấy anh cũng cười, và ánh mắt đang hướng về cô nhóc. Đấy là lần đầu tiên, cậu nhìn thấy Kang nhìn cô con gái nhỏ của mình. Anh nở một nụ cười nhẹ bẫng như rằng nó chẳng hề tồn tại vậy. Rồi Kang nhìn cậu, trước khi đứng dậy và rời khỏi ghế, anh mất hút vào trong căn phòng.

Tae Shik tới giờ vẫn nhớ về cái ngày đặc biệt hôm ấy, một buổi trưa chỉ có nắng và gió. Có tiếng ve sầu kêu, bụi tràn vào trong phòng khách và nhảy múa. Một ngày khi Kang T/b chỉ mới hơn hai tuổi một chút, những ngày mà từng đẹp đẽ và yên bình với cả bốn người họ. Cậu biết cô bé sẽ không nhớ đâu, cô bé còn quá nhỏ, nhưng chỉ cần cậu và anh, những người lớn đã chứng kiến khoảnh khắc ấy mãi nhớ là được. Tae Shik biết mình chỉ cần bấy nhiêu thôi.

Những ngày sau đó êm đềm trôi qua, t/b lên ba tuổi. Họ không tổ chức sinh nhật cho cô bé, Tae Shik chỉ biết điều đó vì đã một năm kể từ ngày cậu gặp lại họ. Vì nàng và Kang không kết hôn trên giấy tờ nên t/b cũng không có một thân phận chính thức như những đứa trẻ khác. Cô bé không đi học, chỉ quanh quẩn ở nhà. Tae Shik đã bận tâm về vấn đề đó suốt một thời gian dài, nàng và Kang không bao giờ nói sinh nhật của cô nhóc cho ai biết cả. Cậu đã hỏi thử một lần, nàng bảo rằng đó là chủ ý từ Kang. Điều kiện duy nhất khi cho phép nàng sinh cô nhóc ra, là đừng tổ chức sinh nhật cho cô bé.

Tae Shik không hiểu, nên cậu đã tức giận. Nếu Kang ở nhà lúc đó, cậu đã đi tìm anh và hỏi cho ra lẽ rồi. Nhưng anh vắng nhà liên tục, càng lúc càng ít thấy anh. Mọi chuyện cứ như đang lặp lại vậy, như ba năm về trước, anh giảm thiểu lượng thời gian ở ngôi nhà chỉ để tăng thời gian của cậu lên. Nàng có lẽ cũng cảm nhận được điều đó, dù cậu chẳng bao giờ đề cập đến nó. Cậu biết Kang đi làm, chìm đắm trong việc đó. Cậu nhờ người quen hỏi thăm, biết rằng anh làm chỗ này tới chỗ khác nhưng chẳng có gì khả quan cả. Kang không được tốt nghiệp cấp ba, không được học hành tới nơi tới chốn, và còn một điều gì đó mà cậu không bao giờ được biết về thân phận của anh và chủ nhân của ngôi nhà này, nó đã làm cho vấn đề đó ngày càng nghiêm trọng hơn, nuốt chửng lấy anh như một con quái vật vậy.

"Có vài lần anh ấy trở về mà trên người dính máu. Đừng lo, tôi nghĩ chỉ là ẩu đả thôi và máu đó cũng không phải của anh ấy." Nàng nói, trong một lần cậu ở lại qua đêm và cô nhóc đã đi ngủ từ sớm. "Cậu từng nói lần đầu tiên cậu gặp Kang, anh ấy đã cứu cậu đúng không?"

"Vâng, lúc đó anh ấy đã đánh thắng mấy đứa nhóc đang cố đập chết tôi. Kang rất giỏi đánh nhau đúng không? Từ lúc đó là tôi đã thấy lạ rồi, kỹ thuật của anh ấy... không phải của người thường. Cộng thêm cả cách nói chuyện thì..."

"Với những đứa suốt ngày chỉ biết đánh đấm như tụi mày thì vẫn chưa nhìn thấy đủ máu đâu."

"...rõ ràng còn gì đó to lớn ẩn giấu phía sau."

Nàng im lặng, như đang lắng nghe thật kỹ câu chuyện của cậu. Kang T/b nằm thiêm thiếp trên đùi nàng, cô bé ngủ say. Nàng ẵm cô bé lên, đem vào phòng rồi sau đó trở ra, ngồi lại vị trí cũ. Câu chuyện của họ tiếp tục.

"Lần đầu tôi gặp anh ấy, cả người Kang đầy máu. Mà không, trước khi chúng tôi chính thức gặp nhau, tôi cũng đã luôn thấy người anh ấy có hàng tá vết thương rồi. Lúc trước chúng là của anh ấy, nhưng sau này thì không phải nữa. Và chính vì thế nên tôi thậm chí còn lo sợ hơn." Nàng nhìn lên cậu, người vẫn chưa thể tiếp nhận đầy đủ những gì nàng vừa nói. "Kang... có lẽ đã từng giết người."

Tae Shik đã luôn cảm nhận được điều đó, cậu thậm chí còn linh tính được và dù đã nghe chính miệng nàng nói ra câu đó rồi, cậu vẫn cảm thấy thật lạnh buốt nơi sống lưng mình. Điều cậu lo sợ chính là đây, điều mà còn khủng khiếp hơn cả nỗi ám ảnh với ngôi nhà cổ này.

"Tôi từng nói với cậu là Kang chưa bao giờ kể cho tôi về anh ấy nhỉ? Tới giờ vẫn vậy, anh ấy không mở miệng ra nói bất cứ điều gì. Có một lần tôi không chịu nổi nữa, đã gào khóc và dùng cả cơ thể hét lên cho anh ấy biết. Nhưng Kang chỉ nhìn tôi và im lặng. Đôi mắt khi đó của anh ấy trống rỗng, như chẳng có gì. Tôi biết anh ấy đã nghĩ về những ngày tháng đó, ngày tháng đã khiến anh ấy trở nên như thế này. Ngay khi tôi vừa hỏi, anh ấy đã nhớ về nó rồi. Và có lẽ điều đó làm anh ấy cảm thấy khủng khiếp quá chăng, làm anh ấy chỉ muốn xóa bỏ sự tồn tại của mình ngay lập tức chăng, nên anh ấy đã im lặng. Chỉ ngồi đó, thẫn thờ, không nói gì cả, như một cái xác không hồn vậy. Như rằng anh ấy đang tự cố giết mình chỉ bằng cách không làm gì cả vậy. Tôi lúc đó đã hoảng loạn, cố ôm lấy anh ấy, gọi tên anh ấy, giữ anh ấy lại. Mà thậm chí cả tên thật của anh ấy tôi cũng không biết, nên lúc đó tôi đã nghĩ mình thật sự mất đi anh ấy rồi."

Nàng cười, dù có vẻ như cậu đang nhìn thấy nàng cười, cậu cũng không nghĩ nàng đang cười. Nội tâm đang gào thét, nàng lúc đó hẳn đã nghĩ rằng mình đang giết chết Kang, chỉ bởi câu hỏi đó, chỉ bởi sự khát khao mãnh liệt muốn biết tất cả về người đó của mình. Nó không có tác dụng, vốn dĩ chẳng có gì có tác dụng cả. Suốt bao nhiêu năm, mọi chuyện vẫn dậm chân tại chỗ.

"Cả đời Kang sẽ không nói ra. Dù tôi có gặng hỏi, dù cậu có dùng mọi cách tìm hiểu, Kang cũng sẽ không bao giờ nói ra. Anh ấy đã quyết định chôn vùi nó rồi, vào một nơi mà chỉ một mình anh ấy biết. Thế nên tôi cũng từ bỏ, sẽ chẳng bao giờ hỏi hay cố gắng tìm hiểu nữa."

"Vậy chị sẽ để mọi chuyện tiếp tục như vậy sao?"

Có lý do mà cậu mới hỏi như thế. Cả ba người họ đang gặp khó khăn, việc nuôi dưỡng một đứa bé vốn chẳng dễ dàng gì. Bán bớt đồ đạc, cầm cố, thậm chí phải quay về làm công việc mà nàng đã muốn từ bỏ từ rất lâu rồi. Tất cả đều chỉ là những phương pháp để chống chế, nó sẽ không thể kéo dài lâu. Vì rõ ràng họ đang đến giới hạn, thực sự đã sắp đến giới hạn rồi.

Nàng gục đầu, hai bàn tay siết chặt vào nhau, móng tay găm vào da và cậu biết nó rất đau.

"Tôi không biết... tôi không biết phải làm gì nữa. Tôi muốn cứu anh ấy, nên tôi đã sinh t/b ra. Tôi đã tin rằng con bé sẽ có thể thay đổi được anh ấy nhưng không... mọi chuyện vẫn như vậy. Anh ấy không chấp nhận con bé, thậm chí còn giữ khoảng cách với tôi nhiều hơn trước đây. Tôi giờ chẳng thể hiểu nổi anh ấy nữa, tôi cũng chẳng thể nhờ bất cứ ai giúp đỡ. Tôi biết mình phải cứu t/b, nhưng nếu điều đó đồng nghĩa với việc phải từ bỏ anh ấy thì tôi chẳng thể làm được. Tôi yêu cả hai người họ, con gái mình và Kang. Không lẽ tôi đã làm sai rồi sao...? Mọi thứ tôi làm từ trước tới giờ đều chỉ toàn là sai trái hết sao...?"

Yêu. Nàng đã nói từ đó ra. Ba năm về trước, nàng còn bảo với cậu rằng nàng không biết yêu là gì. Nhưng giờ nàng biết rồi, nhờ t/b, nhờ cô con gái nhỏ. Cậu thấy nàng đang đứng bên mép vực thẳm, cố mà kêu cứu. Tae Shik nhìn lại bản thân mình, cậu cảm thấy hối hận vì những ngày tháng thất bại trước đây. Nếu cậu chăm chỉ hơn, cố gắng hơn thì bây giờ đã có thể tự tin mà giúp đỡ họ rồi. Nhưng không, phải như vậy, cậu bắt buộc phải như vậy, vì chỉ có thế cậu mới gặp được họ. Mọi chuyện đã được an bài sẵn ngay từ đầu rồi. Tae Shik nắm lấy tay nàng, nắm chặt. Cậu nói, giọng nói dịu dàng nhất từ trước đến nay.

"Tôi sẽ giúp chị. Dù tôi thực sự cũng chẳng có tài cán gì nhưng tôi sẽ cố gắng giúp chị. Tôi cũng đang đi làm, xin hãy để tôi được đóng góp một phần vào việc nuôi nấng t/b. Chị đừng áy náy, cũng đừng từ chối tôi, từ lâu tôi đã muốn được trở thành một phần của ngôi nhà này. Chị, anh ấy và t/b đều là những người quý giá nhất đối với tôi. Xin hãy cho phép tôi."

Nàng ngẩn người nhìn cậu. Nước mắt nàng lăn dài trên má, nàng vẫn đẹp, dù thời gian và khó khăn vất vả đều đang làm nàng kiệt quệ theo từng ngày. Nàng vẫn đẹp, đẹp như lần đầu cậu gặp nàng vậy.

"Cậu biết cậu không cần phải làm như thế đúng không? Chúng ta dù gì cũng chẳng có huyết thống họ hàng với nhau, cậu có thể bỏ đi ngay bây giờ. Cuộc đời cậu có lẽ sẽ dễ dàng và tốt đẹp hơn nếu không quen biết chúng tôi. Tại sao cậu lại quay trở về? Tại sao lại quan tâm tới chúng tôi nhiều đến như vậy?"

"Vì như chị từng nói trước đây đấy. Ba người chúng ta chỉ là người dưng, không có máu mủ ruột rà gì mà ràng buộc nhau. Nhưng chúng ta đã gặp nhau, trở thành gia đình. Tôi chưa bao giờ hối hận vì đã quen biết chị hay Kang. Ba người chúng ta đã được kết nối, đã được ràng buộc với nhau rồi. Nhờ con bé." Cậu nhìn vào trong phòng, dáng hình nhỏ bé đang cuộn tròn trong chăn. "Nhờ chính t/b. Tôi trở về vì tôi muốn gặp con bé, muốn gặp chị và anh ấy. Chúng ta giờ đã chẳng thể rời bỏ nhau. Dù có xuống địa ngục, chúng ta hãy cùng đi với nhau, hãy cùng bảo vệ t/b. Đừng từ bỏ, tôi sẽ không để chị từ bỏ đâu."

Nàng cười, ôm lấy cậu. Nó to lớn hơn những cái chạm tay nhỏ nhặt, nên cậu đã bỡ ngỡ, chẳng thể đưa tay bao lấy thân hình nàng. Thân hình mảnh khảnh ấy, thân hình tuyệt đẹp ấy. Thiên thần của cậu, đang khóc mà nói lời cảm ơn cậu. Cũng là thiên thần đối với anh ấy, thiên thần mà anh chỉ muốn đứng nhìn từ xa. Tae Shik nghĩ rằng mình hiểu, một phần góc tối trong con người Kang. Một góc tối mà có khi nàng cũng không hề biết. Rằng Kang đang cố gắng, cũng đang cố gắng mà cứu nàng. Bằng cách đẩy nàng ra xa, đem cậu đến cho nàng. Tae Shik bật cười, điều đó có nghĩa lý gì chứ. Thiên thần này ngay từ đầu đã chỉ nhìn về mỗi mình phía anh, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.

Tae Shik lại nhìn về thiên thần nhỏ đang say ngủ trong phòng. Cô bé đó, Kang T/b là điều duy nhất thuần khiết đối với họ. Cô bé tươi sáng, ngây thơ, không giống với ba người họ. Cuộc đời cô bé chỉ mới bắt đầu, cậu không thể để nó trở nên giống họ được. T/b sinh ra là để cứu rỗi họ, Tae Shik phải khiến điều đó xảy ra. Cậu có thể làm được, cậu bắt buộc phải làm được. Vì họ không còn đường lui nữa rồi, phải tiếp tục tiến về phía trước thôi. Cậu hứa với bản thân như thế, dù sức nặng của lời hứa ấy có thể khiến cậu phải chịu bao gian khổ đi chăng nữa. Tae Shik khi ấy đã vững tin, vào một tương lai đẹp đẽ họ sẽ có thể cùng nhau trải qua sau này.

Nó đã sụp đổ. Niềm tin ấy của cậu, đã nát vụn và hóa thành tro không lâu sau đó. Đó là một sai lầm chăng, Tae Shik của sau này vẫn luôn hỏi bản thân mình câu đó. Cậu tự hỏi mình đã làm sai từ khi nào, đã bỏ sót những điều gì, đã không lắng nghe được lời kêu cứu của Kang hay không mường tượng được sức nặng mà bản thân đang chịu đựng trên vai. Cậu đã không thể tìm được câu trả lời, cho những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Đó là một ngày mưa tầm tã, Kang trở về nhà khi trời xế chiều. Đó là một trong vài lần hiếm hoi, anh trở về mà không có nàng hay cậu ở đó. Mây mù giăng kín lối nên trong nhà cũng không có mấy ánh sáng lọt vào. Kang không bật đèn, anh chỉ bước vào nhà, cả người ướt sũng nên anh đi tắm. Da đỏ ửng lên vì lạnh, nhưng Kang không mấy để tâm đến chuyện đó mà ngâm mình dưới vòi sen hết một lúc lâu. Không ai biết tại sao anh lại về nhà vào lúc đó, cũng không ai biết Kang khi đó đã nghĩ gì, dưới một biểu cảm không hề thay đổi ấy, cho đến khi anh từ phòng tắm bước ra, đi ngang phòng ngủ của nàng, tình cờ thấy dáng hình nhỏ bé ấy đang trùm chăn nằm ngủ.

Cô bé đã ở nhà lúc đó, có lẽ không hề biết bố mình sẽ về nhà sớm vậy. Cô bé chỉ ngủ thôi, ngủ rất say, Kang đưa mắt nhìn quanh, giờ để ý thì đúng là có vài đồ vật rơi trên sàn nhà. Có lẽ t/b đã tự chơi khi nàng đi vắng, chơi mệt quá thì leo lên giường ngủ. Điều đó rất bình thường với một đứa con nít, nên Kang chỉ hơi bất ngờ trong đôi chút, rồi cúi người nhặt những món đồ chơi đó lên để gọn lại trên bàn. Anh nhìn chúng, tự hỏi liệu đây có phải là lần đầu tiên anh chạm vào chúng không, vì cảm giác thật kỳ lạ. Kang quay lại chỗ cô bé, chầm chậm tiến vào phòng. Chỉ đứng ở cửa là có thể nhìn thấy cô bé rất rõ rồi, đôi má phúng phính có màu đỏ hồng cùng đôi mắt nhắm nghiền. T/b rất giống mẹ mình, xinh xắn và đáng yêu. Kang đứng đó hết một lúc lâu, chỉ để ngắm nhìn cô bé. T/b trở người, tấm chăn trong chớp mắt trở thành một mớ hỗn độn. Kang bước đến chỉnh lại nó. Cho ngay ngắn, cho ấm áp, anh vuốt tóc cô nhóc, dù đã chần chừ hết một lúc lâu để có thể làm được điều đó. Cô bé co rút người, miệng như tủm tỉm cười, có lẽ đang cảm thấy hạnh phúc vì được xoa đầu như thế. Đồng tử của anh nở to, rồi Kang mỉm cười, anh ngồi xuống giường, nhẹ nhàng và không để cô bé thức giấc. Anh ngồi đó thêm một lúc lâu, trong sự tĩnh lặng và ánh nhìn không rời khỏi thiên thần nhỏ ấy.

Có tiếng gõ cửa. Rồi nhanh chóng thành những tiếng nện. Người bên ngoài dường như không có một chút kiên nhẫn, nhưng vì mưa lớn quá, nên tiếng ồn ấy đã khiến Kang chẳng thể nghe thấy rõ người đó đang nói gì. Anh rời khỏi phòng, sau khi khép chặt cửa lại. Cửa chính được mở ra, một người đàn ông cao lớn vận bộ đồ vest dính đầy nước mưa.

"Gì đây? Một đứa con trai?"

"Ông là ai?"

Kang chưa hỏi hết câu, ông ta liền xông vào nhà. Mắt dáo dác nhìn quanh, phòng khách chìm trong bóng tối và những dấu giày dính đầy bùn đất của ông ta lan đầy trên sàn.

"Cô ta đâu rồi? Đây là nhà của nó đúng chứ? Tao tới quán bar không thấy nó và lũ đấy chỉ tới đây! Thế nó đâu rồi?!"

"Ông là ai?" Kang hỏi lại, dù anh có vẻ bất ngờ đấy nhưng thái độ và giọng nói vẫn bình thản như thường. Gã đàn ông đó quay lại, tiến về chỗ anh.

"Con điếm đó, cái con điếm làm việc ở quán bar cuối phố đèn đỏ đấy! Tao là khách của nó! Nó tên gì nhỉ? Mà tao phải quan tâm đến tên nó làm gì?! Tại nó quyến rũ tao nên tao mới ra nông nỗi này! Cười cười nói nói và ra vẻ õng ẹo, tao đã cho nó bao nhiêu tiền chứ? Giờ vợ tao bảo tao ngoại tình và muốn ly hôn, là tại nó cả! Tao trước đây là một người chồng mẫu mực, chỉ vì nó! Chỉ vì nó mà đang mất hết tất cả đây này! Tao phải đưa nó về trước mặt vợ tao, nó phải quỳ xuống và nhận hết mọi tội lỗi, có thể cô ấy mới tha thứ cho tao được! Nó đâu rồi?! Kêu nó ra đây!"

Giọng ông ta quát tháo, chát chúa dội thẳng vào người Kang. Anh vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào ông ta. Ánh nhìn đang thay đổi, từng chút một nhưng ông ta không nhận ra. Dù vậy anh vẫn cất giọng rất điềm tĩnh, chỉ ra cánh cửa vẫn đang mở toang kia, mưa đang rơi không ngừng ngoài đó.

"Người ông tìm không có ở đây, mời ông rời khỏi đây cho. Chỗ này chẳng có ai là con điếm cả."

Anh gằn giọng khi về cuối, có lẽ từ miệng mình nói ra từ đó khiến Kang khó chịu. Nhưng anh không muốn để tâm, chỉ muốn người kia cút khỏi mắt mình ngay. Thế nhưng điều đó sẽ chẳng dễ dàng như vậy, ông ta nắm lấy bâu áo anh. Giọng lại sỗ sàng, tuôn ra không dừng.

"Tao đã bảo là gọi cái con điếm đó ra đây! Tao biết đây là nhà của nó! Mày giấu nó ở đâu rồi?! Mày cũng là cùng một giuộc với nó đúng không?! Tính lừa đảo xong rồi giả khờ như không biết gì à?! Đừng có giỡn mặt với tao!! Kêu nó ra đây, ngay lập tức!!"

"Buông ra."

"Hôm nay mà không bắt được nó thì tao sẽ không đi một bước nào cả! Đừng có làm tốn thời gian của tao, kêu nó ra đây mau!!"

"Tôi bảo buông ra."

Kang cố đẩy tay ông ta ra, nhưng gã ta dùng tay còn lại bóp chặt lấy mặt anh. rồi đẩy mạnh vào tường, va chạm một cú đau điếng. Anh cau mày, bàn tay của ông ta vẫn chưa buông, dưới ánh đèn từ bên ngoài hiu hắt len lỏi vào, giờ ông ta đã có thể nhìn thấy rõ mặt anh. Và cả Kang cũng thế.

"Mày là gì với nó?" Ông ta hỏi, nhìn một lượt cả người anh từ trên xuống dưới. "Em trai à? Bao nhiêu tuổi rồi? Nhìn cũng trắng trẻo đấy, thế mày có giống nó không? Bán thân ấy?"

Ông ta thì thầm từ đó vào tai Kang, nở một nụ cười rợn người. Bàn tay lại đẩy sát anh vào tường, cả người thì áp sát ngay phía trước. Kang nhìn ông ta, ánh nhìn chằm chằm mang màu đỏ rực.

"Chắc có rồi nhỉ? Hai đứa bây sống chung nhà mà. Có lẽ vì thế chăng, cả hai đều bốc mùi giống hệt nhau. Dơ bẩn thì vẫn hoàn dơ bẩn thôi, tụi bây sống nhờ tiền của người khác, thế nên đừng ra vẻ cao sang làm gì. Biết điều một chút đi, giống con điếm đó ấy, nằm xuống mà dang hai chân ra làm công cụ mua vui cho người khá--"

Tiếng nói từ ông ta tắt lịm, ngay khi một tiếng động to lớn khác vang lên theo sau. Máu rỉ xuống từ bình hoa, đọng lại thành một vũng nhỏ trên sàn. Máu cũng đang chảy dài từ trán ông ta xuống, gã đàn ông ngã quỵ dưới nền nhà.

"Thằng khốn! Mày dám đánh tao?!"

Một cú khác lại tiếp tục dội thẳng. Ông ta đang lo quát tháo, nên không thể tránh kịp. Vì lần này lực còn mạnh hơn, ông ta choáng váng, la hét lăn lộn dưới đất. Kang quăng bình hoa đi, nó vỡ toang, giọng anh vang lên sau đó. Nhỏ gọn, lạnh tanh.

"Tôi đã bảo ông buông ra. Tôi cũng đã bảo ở đây chẳng có ai gọi là con điếm cả. Ông bị điếc à?"

"K-Khoan đã! D-Dừng lại! Cậu đang làm gì--"

Một mảnh vỡ từ bình hoa được anh nhặt lên, không do dự đâm thẳng vào một bên tai của ông ta. Máu từ đó túa ra, cùng tiếng thét chói tai khẽ làm Kang nheo mắt. Ồn ào quá, anh nghiến răng, nhìn kẻ đang quằn quại trong đau đớn dưới mắt mình. Một kẻ mà chẳng còn là con người trong mắt anh nữa.

"Nếu bị điếc thì không cần đến lỗ tai làm gì. Nếu đã ngu thì không cần tới cái đầu làm chi." Kang bật cười, một giọt nước mắt chảy dài trên gò má. "Còn nếu đã bị gọi là dơ bẩn... thì hà tất gì phải cố gắng để trở lại cho sạch sẽ làm gì nhỉ?"

Khi nàng và cậu về tới nhà, mọi chuyện đã kết thúc từ lâu. Cả hai chết sững trước cửa, khi nhìn thấy một vũng máu lớn ngay giữa phòng khách, một khối thịt lạnh tanh đã chẳng còn hình hài của một con người nữa. Mùi máu tanh tưởi lấp đầy nơi đây, lên những đồ vật xung quanh đấy, lên cả người Kang.

Anh ngồi bệt dưới sàn, ở một bên góc phòng, nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thấy anh. Kang lọt thỏm vào bóng tối nơi đó, tĩnh lặng và không tiếng động. Dường như anh cũng không nhận ra hai người đã về, Kang không cử động, mắt chỉ khẽ chớp mà thôi. Tae Shik chạm lưng về một bên cánh cửa, cậu thở gấp, vẫn còn đang sốc trước cảnh tượng khủng khiếp trước mắt mình. Đầu cậu nhức ong, cảm thấy buồn nôn. Cậu không dám nhìn cái xác ở đó, hai tay run rẩy, nhưng vẫn chẳng thể rời mắt khỏi nó.

Nàng bước đến, sau một khoảng thời gian cũng chết sững ra giống cậu. Nàng vấp ngã, nàng đi không vững vàng, cậu thấy cả người nàng run. Run cầm cập đến nỗi có thể ngất đi bất cứ lúc nào. Nhưng nàng vẫn đứng dậy, tiến tới chỗ Kang. Nàng chỉ nhìn về mỗi hướng đó, chỉ muốn đến đó thật nhanh. Nàng vươn tay, chạm vào gương mặt anh. Nó lạnh ngắt, nhớp nhúa bởi máu vươn đầy trên đó. Kang cảm nhận được hơi ấm từ nàng, tầm nhìn anh thay đổi.

"...Ông ta đến nhầm nhà... ông ta nói những lời không phải dành cho con người... ông ta không phải là con người..."

Kang lặp đi lặp lại những lời đó, nghe như tiếng thì thào và chỉ vậy thôi, cả hai người còn lại đã biết chuyện gì xảy ra rồi. Chính là gã đàn ông đó, chỉ mới nửa tiếng trước cậu biết tin là ông ta đến quán bar và đòi lục tung chỗ đó lên để tìm nàng. Cậu đã cùng nàng về nhà để giải quyết, với sự đinh ninh là chỉ có mình t/b ở nhà thôi. Cậu không biết là Kang cũng ở đây, và anh đã gặp ông ta.

Tại sao anh lại làm vậy? Tại sao mọi chuyện lại thành ra như thế? Cậu rối tung bởi những câu hỏi đó, cậu không biết phải làm gì cả. Như thế này là ngoài tầm kiểm soát của cậu rồi, ngoài sức tưởng tượng và những gì cậu có thể nghĩ đến. Kang giết người, giết một cách man rợ. Họ sẽ chẳng thể giải quyết được việc này, họ không thể.

"Cậu có thể báo cảnh sát." Nàng cất tiếng, từ nơi góc phòng ấy và giọng nàng đanh gọn. "Nhưng là tôi và anh ấy cùng giết ông ta. Hãy chắc chắn rằng cậu sẽ nói như thế."

Khi nàng nhìn cậu, cậu thấy một tia sáng trong đó. Tia sáng sắc lẽm như dao nhọn, như nàng sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để điều đó trở thành sự thật vậy. Nàng ôm chặt lấy Kang, vòng tay vẫn chưa ngừng run nhưng dường như sẽ trở thành một tường thành sắt thép để bảo vệ người đó. Tae Shik chợt hiểu, nàng sẽ chết cùng anh, sẽ đi xuống địa ngục cùng anh. Nàng không quan tâm gì cả, chỉ mong muốn như thế thôi. Và cậu lại chết sững, cảm giác còn kinh khủng hơn cả việc nhìn thấy cái xác. Mọi trọng lượng từ cơ thể rơi xuống, Tae Shik chẳng còn cảm nhận được gì. Cậu chớp mắt, nhìn sang khối thịt lạnh tanh kia, rồi cậu đứng dậy, chạm vào khối thịt màu đỏ ấy.

"Hyung. Giúp em."

Ánh nhìn từ Kang chuyển dời, từ trong vòng tay của nàng. Anh rời khỏi cái ôm ấy, đứng dậy, tiến về chỗ cậu. Hai người cùng khiêng cái xác lên, quyết định sẽ đem nó đi chôn ở dãy núi không xa phía sau ngôi nhà. Họ không nói gì với nhau, chỉ lặng lẽ làm. Nàng ngồi ở đó, cũng chỉ lặng yên mà nhìn. Nàng nhìn Kang, chỉ nhìn mỗi anh. Rồi khi anh đã biến mất khỏi tầm nhìn nàng, nàng không nhìn bất cứ điều gì nữa. Đáy mắt nàng trống rỗng, mưa bên ngoài vẫn chưa ngừng rơi.

Cái xác đã được chôn, trong cái thời tiết ảm đạm ấy. Cả hai người đàn ông trở về nhà, mang theo cả sự dơ bẩn từ bùn đất và bụi rậm. Họ lau dọn, vứt bỏ những món đồ vật đã chẳng còn thể đưa nó về tình trạng cũ được nữa. Họ trả lại sự sạch sẽ như ban đầu cho ngôi nhà. Mùi máu tanh còn sót lại, duy chỉ điều đó là họ không thể xóa bỏ được. Cậu nhìn thấy nàng đứng trước cửa phòng, nó hé mở, và thiên thần nhỏ của họ vẫn đang say ngủ bên trong. Nàng đứng ở đó và nhìn cô bé. Cậu thấy Kang cũng làm thế, ở vị trí chỉ sau nàng một chút thôi. Họ nhìn cô con gái nhỏ của mình mà không nói gì cả. Rồi nàng đóng cửa lại, vặn chốt tay nắm. Nàng quay lưng đi, thời khắc ấy Tae Shik đã biết, họ đã nhìn thấy được hồi kết của mình rồi. Và cậu vẫn sẽ ở đây, cùng đón chờ hồi kết ấy cùng họ.

Những ngày tháng đẹp đẽ của t/b kết thúc. Mẹ của cô bé đã chẳng còn đối xử với cô bé như trước nữa. Nàng vô cảm, lạnh lùng, chỉ chăm lo những gì gọi là thiết yếu. Chỉ để cô bé không chết, chỉ vậy thôi. Cô bé bị bỏ rơi, và cô bé cũng nhận ra điều đó. Nhiều lần cậu thấy cô bé vươn tay, định chạm vào nàng nhưng rồi lại thôi, cả cô bé cũng đang dần từ bỏ. Ba người họ không còn nói chuyện nhiều với nhau nữa. Nhất là Kang, thậm chí với nàng, anh cũng không nói một câu nào nữa. Kang dần vắng nhà nhiều hơn, nàng thì lúc nào cũng ở quán bar. Cô bé bị bỏ lại cả ngày ở ngôi nhà ấy, quanh quẩn nơi công viên, tự chơi một mình, tự ăn một mình, tự sống một mình, tự mà tồn tại.

Tae Shik không can thiệp, cậu cũng không nói chuyện với cô bé nữa. Dần dà mọi thứ thay đổi, như những gì tốt đẹp đã xảy ra trước kia nay đã biến mất không còn dấu vết. Lần kế tiếp Kang giết người là không lâu sau đó, Tae Shik đã giúp anh, thế nên khi nàng phát hiện ra, nàng đã không phản ứng gì cả. Một người giả điên, một người giả mù, một người từ bỏ mọi thứ. Thiên thần nhỏ của họ đã chẳng còn có thể cứu rỗi được họ nữa.

Sau dăm ba lần thì Kang dọn dẹp căn hầm dưới nhà. Tae Shik vốn không biết đến chỗ đó, dường như cả nàng cũng không đi xuống dưới bao giờ. Kang sử dụng nơi ấy là nơi mình giết người, ban đầu thì vài tháng, rồi thành một tháng, rồi thì vài tuần, tần số anh giết một ai đó tăng dần lên. Tae Shik tới nhà chỉ để giúp anh việc đó. Cậu chọn đối tượng, anh giết, cậu dọn xác. Họ lặp đi lặp lại như thế, như một sở thích. Anh hào hứng, cậu đứng nhìn. Anh chìm trong bể máu, cậu giúp anh được thỏa mãn bởi điều đó.

Thời gian trôi qua, một năm thành vài năm, t/b cũng lớn dần. Cô bé biết về căn hầm, nhưng nàng luôn dặn cô nhóc đừng xuống. Mỗi đêm Kang hành sự, cô bé đều bị nàng bỏ lại trong căn phòng nhỏ ấy. Nàng chỉ nhìn thấy Kang giết người một lần và hoàn toàn không muốn nhìn thấy thêm lần nữa. Thỉnh thoảng con mồi sẽ chống cự, va đập vào cánh cửa phòng của cô bé. Tae Shik có thể nghe thấy tiếng khóc nấc vang lên từ đó, nên cậu biết rằng cô bé sẽ không bước ra. Thiên thần nhỏ của họ, người duy nhất vẫn còn giữ được nét thuần khiết và đẹp đẽ nguyên vẹn ấy, sẽ không bao giờ bị dính bẩn. Cậu tin vào điều đó, và cũng mong muốn nó được duy trì như thế. Cô bé thuộc về một thế giới khác, hoàn toàn khác với họ, nên họ mới bỏ rơi cô bé và chỉ muốn điều đó được tiếp diễn như thế thôi. Kang T/b nên ở phía bên kia, nơi ranh giới an toàn và đừng bước qua đây. Cả ba đều nghĩ như vậy, và luôn hy vọng cô bé sẽ làm thế.

Nhưng rồi đến một ngày, t/b đã phá vỡ điều đó. Cô bé lén bước xuống tầng hầm và bị Kang phát hiện, niềm tin của Tae Shik lại tiếp tục bị phá vỡ cùng niềm tin của nàng. Điều duy nhất thuần khiết của họ giờ cũng sẽ bị vấy bẩn thôi, vì cô bé đã được bố dạy cho cách giết người, rồi thích thú giết người, bàn tay cô bé nhuốm đầy máu, không thua gì bố mình.

Họ chờ đến hồi kết, vào một ngày nào đó để ác quỷ đến và mang họ đi. Họ sống buông thả, mặc kệ tất cả mọi thứ và bán rẻ luôn cả lương tâm trước kia của mình. Những món nợ chồng chất, một tương lai đầy tăm tối, những bản án đang treo trên đầu, những ánh mắt khinh miệt và kinh tởm từ mọi người xung quanh. Ngôi nhà cổ trở thành một nơi chẳng ai dám qua lại, trở thành chủ đề bàn tán cùng cái bí mật khủng khiếp ẩn sâu phía trong. Sẽ sớm thôi, Tae Shik nghĩ thế. Không bao lâu nữa, họ sẽ nhận được cái quả báo mà họ đang mong chờ.

Nhưng có gì đó đã thay đổi. Nó nảy mầm từ nơi vùng đất khô cằn nhất, cố gắng vươn lên, và nở bùng như một đóa hoa. Nó đến từ nàng, vào một ngày bình thường như mọi ngày. Tae Shik đã chẳng thể biết được lý do vì sao nó lại thế, nhưng cậu nhận ra. Vì ánh mắt của nàng đã có gì đó đổi khác, dù nó thật nhỏ, như chỉ phớt qua, dịu nhẹ như một luồng không khí chuyển động vào một ngày trời lặng gió. Cậu để tâm đến nó, không ngừng dõi theo nàng. Nàng chưa bao giờ nói ra rõ ràng cho cậu biết cả, và cậu chỉ thế mà cảm nhận thôi. Ngày nàng phơi tấm ga giường mới giặt lên dây treo ở phía sau vườn, cậu đã hỏi nàng về điều đó.

"Nhất thiết... phải làm như thế sao?"

Đó là cách Tae Shik bắt đầu, cùng kế tiếp là khuôn mặt ngỡ ngàng của nàng. Nàng đã cười, cậu biết rằng nàng cười vì nàng không ngờ rằng người đầu tiên phát hiện ra những điều nàng ấp ủ lại luôn là cậu. Trước khi nàng kịp thể hiện ra điều đó với bất cứ ai, với Kang, với người mà nàng luôn hy vọng rằng sẽ có thể ở bên cạnh cả đời trong hạnh phúc.

"Tae Shik, cậu có bao giờ muốn chết vì ai đó chưa? Hi sinh tất cả, hơi thở lẫn sinh mạng và mọi thứ cấu thành nên cơ thể và linh hồn này vì một người nào đó với tôi, có thể xem như là một huân chương danh dự vậy."

Tae Shik đã nhớ mãi câu nói ấy, đã luôn nhớ mãi nụ cười dịu dàng ngày nắng ấy của nàng. Một nàng vui vẻ hơn bao giờ cậu từng thấy, một nàng hạnh phúc, một nàng đang sẵn sàng tung bay đôi cánh thiên thần của mình lên và chao lượn trên nền trời. Cậu đã chỉ có thể đứng nhìn, chấp nhận điều đó xảy ra. Và cho dù cậu có phản đối đi chăng nữa, cậu biết nàng cũng sẽ cố gắng hết sức để điều đó xảy ra. Cái lời yêu cậu sẽ chẳng bao giờ có thể thốt nên lời ấy, nó cũng đã hoàn toàn chết đi ngay tại thời khắc đó. Tan thành tro, vùi sâu xuống hàng trăm thước đất, và nằm yên nơi đấy mãi mãi.

Cuối cùng ngày đó đã tới. Tae Shik không hề biết và cũng không bao giờ được biết nó xảy ra ở đâu, khi nào và ra sao. Vì đó là chuyện xảy ra giữa nàng và anh ấy. Một điều bí mật chỉ hai người họ biết và không ai có quyền mà can thiệp. Cái thế giới đặc biệt đã ngay từ đầu chỉ thuộc về mình họ.

Đó là vào một buổi chiều, chỉ có cả hai ở nhà. Không biết điều đó liệu có được nàng sắp đặt trước hay không nhưng Kang khi ấy đang ngồi ở phía gian bếp, bên cạnh là một ly rượu đã gần vơi cạn và tầm nhìn của anh hướng ra khu vườn rực nắng ở sau tấm kính nơi phòng khách. Nàng tiến đến, ngồi đối diện với anh, che luôn cả khu vườn trong ánh mắt anh, để anh tập trung vào mình, chỉ mình nàng thôi.

"Em có chuyện muốn nói."

Nàng bắt đầu như thế. Nàng chưa bao giờ đi lòng vòng, luôn vào thẳng vấn đề. Anh không đáp, nhưng có vẻ như anh đã đồng ý nên nàng tiếp tục.

"Trước tiên thì em có một thứ muốn cho anh xem."

Một tờ giấy được nàng cầm trên tay được đưa ra trước mặt Kang, ngay ngắn và phẳng phiu. Kang cầm nó lên, anh đọc.

"AIDS."

Đồng tử anh nở to, cùng với khoảng lặng sau đó giữa họ. Gió vẫn thổi từ bên ngoài vào, cả nắng, cả tiếng ve sầu kêu. Một ngày thật đẹp, nên nàng đang cười. Kang thấy tên nàng trên tờ giấy, anh hạ nó xuống, hai cánh tay như buông thõng, ánh mắt anh trống rỗng.

"Nhìn em này, Kang."

Anh không làm theo như nàng bảo. Nên nàng đứng dậy, chạm vào khuôn mặt anh. Đôi mắt anh thật đẹp, nàng yêu đôi mắt ấy, đã yêu nó từ rất lâu rồi.

"Để em thú nhận một bí mật cho anh nghe nhé. Lúc em mười bảy, khi em vào làm ở quán bar tên Paradise ấy không lâu, em bắt đầu có sở thích là ngồi kế bên cửa sổ và ngắm cảnh đường phố phía dưới. Đó thông thường là cách em tận hưởng cuộc sống của mình, có thể nói là những giây phút bình lặng của em, nó dễ chịu và rất thoải mái."

Nàng cười, hai tay chống cằm. Nàng nhìn anh, nhìn mãi không rời.

"Rồi có một ngày, em gặp một cậu bé. Một cậu bé tầm mười sáu tuổi, em biết điều đó vì cậu ấy mặc đồng phục. Đầu tóc cậu ấy rối bù, trên mặt thì có vết thương. Em thấy cậu bé đứng trước quán bar của mình, nhìn chằm chằm vào cái biển hiệu. Cậu ấy không vào, cũng chẳng đi đâu cả, cứ thế mà nhìn tấm bảng hiệu chớp tắt ấy cả buổi thôi. Cậu ấy đứng nhìn cho đến khi mặt trời lặn, khi quán bar đông đúc lên một chút, cậu ấy mới rời đi. Em đã chú ý tới cậu bé ấy, thành một thói quen, ngày nào em cũng đến bên cửa sổ chỉ để tìm kiếm cậu bé đó. Ánh mắt cậu bé rất đẹp, nó sáng rực dù quán bar có lên đèn hay không. Sắc đen trong đó, thuần khiết và tan vỡ. Chúng làm em không thể rời mắt, dù cậu bé đó không hề biết đến sự tồn tại của em khi ấy, em cũng đã yêu cậu ấy mất rồi."

Bàn tay nàng lại vươn ra, chạm vào đôi mắt đã bắt đầu mọi thứ. Tới giờ chúng vẫn như thế, vẫn vô cùng đẹp đẽ như cái ngày từ hơn chục năm về trước.

"Em đã từng nhìn thấy anh từ rất lâu về trước. Cậu trai mười sáu tuổi cứ hay dừng lại ngay trước bảng hiệu quán bar và nhìn chằm chằm vào nó. Anh chưa hề có ý định vào, những gì nó thu hút anh chỉ mãi là những con chữ. Anh bị ám ảnh bởi nó, em biết, điều đó thể hiện trong đôi mắt anh và chẳng còn gì có thể đẹp đẽ hơn thế. Cứ độ mỗi tuần, có khi chỉ vài ngày, anh sẽ lại xuất hiện, đứng ngay chỗ đó, nhìn vào dòng chữ Paradise lòe loẹt đó rồi lại bỏ đi. Vết thương trên người anh ngày càng nhiều, ánh sáng nơi đôi mắt anh cũng ngày càng nhạt dần đi. Và rồi thời gian trôi qua, đến cái ngày anh đã chẳng thể lại gần để ngắm nhìn nó thật kỹ nữa, cái ngày mưa và máu phủ đầy khắp người anh, cái ngày anh đã muốn từ bỏ mọi thứ, em đã chẳng thể kiềm chế được nữa."

Kang lắng nghe thật rõ những câu từ ấy. Đồng tử anh lại càng nở to hơn, như một đóa hoa bừng nở. Hơi ấm từ anh vẫn được cảm nhận từ đôi tay của nàng, nó ấm dần lên. Mu bàn tay nàng vuốt nhẹ lên má anh, cảm giác thật mịn màng, nó làm nàng muốn đặt lên đấy một nụ hôn. Một nụ hôn chỉ dành cho điều quan trọng và quý giá nhất trên đời.

"Em đã nghĩ rằng mình phải cứu lấy người đó, người đã trở thành lý do duy nhất để em cảm thấy cuộc đời ấy vẫn còn xứng đáng để sống. Người đã cho em hy vọng, khát khao, tất cả những cảm xúc bình thường của một con người và biến em thành một con người. Em phải cứu người đó, em đã thật sự mong muốn như thế và đã cố gắng như thế."

Nhưng đó đã chẳng thể trở thành sự thực. Khi họ cùng nhìn về hiện tại, tất cả những điều đó đã chẳng còn nghĩa lý gì. Nàng biết điều đó, Kang cũng biết nàng biết điều đó. Nàng đã không thể cứu được Kang, đứa con nàng sinh ra cũng đã chẳng thể cứu được anh. Nàng đã chẳng thể thay đổi được gì cả, số phận của anh vẫn đi theo con đường như ban đầu. Nó làm nàng đau lòng, khốn khổ và tuyệt vọng.

"Rời khỏi đây đi."

Những câu từ đầu tiên từ anh đã được cất lên. Bao lâu rồi nhỉ, nàng cũng chẳng biết, từ lần cuối nàng được lắng nghe giọng nói mình yêu thương đến cùng cực này.

"Mang t/b theo, rời khỏi đây. Hãy đi cùng Tae Shik."

"Ác thật." Nàng nói. "Vẫn tàn nhẫn như ngày nào. Nhất là sau khi em đã tỏ tình thảm thiết đến thế, anh vẫn muốn đẩy em ra xa."

"Em đáng lẽ không nên yêu tôi."

"Nhưng em đã yêu rồi."

"Đáng lẽ không nên biết đến tôi."

"Nhưng em đã biết rồi."

"Đáng lẽ... tôi không nên bao giờ đến chỗ quán bar đó."

Nàng im lặng, mọi thứ từ nàng tắt lịm. Có sự tổn thương hiện lên ở đó, sự tức giận, sự đau khổ. Nắm tay nàng siết chặt, ánh mắt nàng vẫn chưa rời khỏi người ấy.

"Nhưng anh đã đến rồi. Và dù anh đang có hối hận đến thế nào đi nữa, mọi chuyện cũng đã xảy ra như thế."

Người trước mặt đứng dậy, rời khỏi vị trí của mình. Kang vẫn giữ nguyên cơ thể của mình nơi ấy, anh không nhìn theo nàng, chẳng ai biết anh đang nhìn cái gì vào lúc ấy nữa.

"Từ lúc chúng ta quen biết nhau tới giờ, anh chưa bao giờ kể về mình cho em cả. Mọi thứ diễn ra đều theo như ý của anh, như về ngôi nhà này, về chính anh hay là cả Tae Shik. Em từng nói mà nhỉ? Em có thể nhìn thấu anh đấy, dù khả năng của anh là nhìn thấu được nội tâm của người khác. T/b là điều duy nhất không theo ý anh, nên anh mới không chấp nhận con bé. Nhưng thậm chí là t/b cũng chẳng thể làm được gì, có lẽ em đã quá tự cao chăng, khi nghĩ rằng bản thân mình quan trọng, đủ quan trọng để có thể thay đổi được anh. Thế nên mọi chuyện không theo ý anh, cũng chẳng theo ý em, hay nói đúng hơn, ngay từ đầu... mọi chuyện đều theo đúng ý của cuộc đời khốn khổ chết tiệt của hai chúng ta."

Từ khi sinh ra cho đến khi lớn lên, khi nàng nghĩ về suốt hơn ba mươi năm của mình cho đến thời khắc này, mọi thứ đều như đã được an bài cả. Phải sống trong cùng cực, chẳng bao giờ có được điều mình ao ước, dù có cố gắng chống cự đến thế nào, xuất phát điểm của họ cũng sẽ mãi là đích đến cuối cùng. Dậm chân tại chỗ, vì đó là số phận. Sẽ chẳng thể thay đổi gì cả, vì đó là số phận.

Số phận của những kẻ sinh sống dưới cái địa ngục này.

"Nhưng em sẽ không từ bỏ." Nàng nói. "Đây sẽ là sự gồng mình cuối cùng của em. Em sẽ thay đổi mọi thứ, và em nghĩ mình đã tìm ra cách rồi. Bằng cái này."

Nàng lại chỉ về tờ giấy phẳng phiu đó. Kang nhìn nó, anh không hiểu, sắc mặt anh đanh lại. Nét vô cảm thường ngày của anh đã không còn nữa, cứ như mọi cảm xúc của anh sẽ bùng nổ ngay lập tức thôi. Kang cất tiếng, chất giọng như dồn nén, như rằng anh sợ hãi, bản thân mình sẽ chẳng thể thay đổi được cái quyết định chẳng thể tưởng tượng nổi khi ấy của nàng.

"Em sắp chết đấy. Một kẻ sắp chết phải nên quý trọng mạng sống của mình. Ai cũng thế, ai cũng gào thét lên xin tha mạng khi dao kề tận cổ mà? Tại sao em lại khác họ? Tại sao em lại cố chấp đến vậy? Em muốn cứu tôi? Tôi không cần, tôi không cần ai cứu cả. Tôi hài lòng với cuộc đời của mình hiện tại, dù bây giờ có chết, tôi cũng sẽ an lòng nhắm mắt. Em vốn dĩ chẳng thể nhìn thấu được con người tôi, em đã sai lầm về điều đó ngay từ đầu rồi."

"Thế sao?" Nàng nghiêng đầu, giọng nhẹ bẫng. "Dù bây giờ chúng ta đã chẳng thể quay đầu lại được nữa?"

Nàng tiến đến, Kang như chỉ muốn chạy trốn. Anh đứng dậy, rời khỏi chiếc ghế của mình, anh định tiến vào phòng, khóa cửa lại. Anh chẳng muốn nghe thấy bất cứ điều gì nữa, anh có thể cắt phăng tai mình ngay lập tức để khiến điều đó xảy ra. Nhưng nàng không cho phép điều đó, nàng giữ Kang lại, bằng cách ôm chặt lấy anh từ phía sau. Tay anh chạm đến tay nắm cửa phòng, hơi ấm sau lưng đã ngăn anh mở nó, Kang không thể vặn tay nắm được.

"Giết em đi."

Giọng nàng vẫn nhẹ bẫng.

"Khi t/b quay về nhà, hãy giết chết em trước mặt con bé. Dù gì em cũng sẽ chết thôi, thay vì cứ tiếp tục sống với căn bệnh dơ bẩn từ những gã đàn ông khác và chết bởi nó, thì em muốn được kết thúc cuộc đời dưới tay anh. Hãy để em được chết dưới tay anh và t/b, hãy để em là người cuối cùng anh giết, hãy một lần để mọi chuyện được theo ý em. Đó là nguyện vọng cuối cùng của em, Kang."

"Tôi không làm!" Kang gào lên, đẩy nàng ra. Lưng anh áp vào cánh cửa, anh không cho nàng chạm vào mình nữa. Anh tạo ra một lớp phòng vệ bao quanh mình, không cho nàng đến gần. "Tôi sẽ không làm điều đó. Tại sao tôi phải làm chứ? Có nghĩa lý gì để làm chuyện đó? Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu em rời khỏi đây và sống với con bé, tại sao cứ cố chấp mà ở bên tôi làm gì? Em đã muốn từ bỏ mọi thứ mà! Tôi đã cố mà để em nghĩ đến việc đó từ lâu rồi! Em đáng lẽ nên rời khỏi đây từ lâu! Tại sao em lúc nào cũng cãi lại lời tôi?! Tại sao lúc nào cũng phải làm tôi trở nên khốn khổ thế này?! Tại sao lại khiến mọi chuyện thành ra thế này?!"

Kang chẳng thể cất tiếng được nữa, anh lấy tay che mặt, bặm môi, thở hắt. Nàng vẫn đứng yên ở nơi ấy, hai cánh tay buông thõng.

"Cảnh sát sẽ đến vào chiều nay. Em đã để lại một số manh mối, đủ để đưa họ đến đây, vào ngay lúc anh giết em. Họ vốn dĩ cũng đã nghi ngờ chúng ta từ lâu rồi, số lượng người bị giết đã chẳng thể khiến họ làm lơ được nữa. Chúng ta sẽ cùng diễn một vở kịch, cho cả thế giới này thấy. Hãy để t/b trở thành nạn nhân trong vở kịch ấy, hãy để họ thương hại t/b, hãy để họ loại bỏ chúng ta ra khỏi cuộc đời con bé. Sau khi em chết, anh sẽ phải vào tù, t/b sẽ được nhận vào một viện mồ côi nào đấy. Con bé sẽ bắt đầu cuộc đời mới của mình ở đó, chẳng còn liên can gì đến chúng ta nữa. Sẽ chẳng ai bàn tán về bố mẹ của con bé, rồi con bé sẽ lớn lên mà được học hành đàng hoàng. Có một công việc tốt hơn chúng ta, sống một cuộc đời tốt hơn chúng ta, thế giới sáng ngời rực rỡ mà chúng ta sẽ không bao giờ chạm đến được."

Nàng tiến lên một bước, rồi nàng dừng lại, nàng nở một nụ cười. Như rằng những lời nàng nói đang được hiện lên rõ ràng tựa một bức tranh đẹp đẽ vậy.

"Con bé sẽ có thể gặp được một người đàn ông tốt. Một người thuộc về phía ánh sáng tuyệt đẹp ấy, một người sẽ yêu thương con bé, một người dù có biết về quá khứ đen tối này cũng sẽ nguyện lòng ở bên và bảo vệ con bé. Kang T/b sẽ trở thành một người như vậy. Con bé sẽ hạnh phúc, con của chúng ta, dù xuất phát điểm của con bé không khác mấy so với chúng ta, con của chúng ta vẫn sẽ có thể bước đi ra xa khỏi chỗ này và tiến đến một nơi mà không mấy ai trên thế giới này có thể đạt tới được."

Kang ngã quỵ. Lưng anh trượt dài trên cánh cửa và cả người chạm đất. Khuôn mặt anh bơ phờ, thảng thốt.

"Đó sẽ là sự chống cự cuối cùng của em với cuộc đời này. Cho nó thấy, rằng em hoàn toàn có thay đổi được điều gì đó. Em sẽ không cam chịu để mọi chuyện theo ý nó, t/b sẽ làm điều đó thay em. Em sẽ thành công, và nó mới là kẻ hoàn toàn thất bại."

"Ngu ngốc..." Kang cất tiếng, anh ngước lên nhìn nàng. "Chẳng có gì đảm bảo nó sẽ xảy ra như thế cả... Một người đàn ông có thể yêu thương t/b sao? Sẽ không thể nào có một ai đó như vậy trên đời. Chịu để bản thân bị vấy bẩn bởi người khác, dù có một cuộc đời tươi đẹp ngay từ lúc sinh ra? Không, không thể nào. Làm sao em có thể chắc chắn được chuyện đó...? Đủ để đánh liều tất cả mọi thứ và sẽ chẳng thể nào kiểm chứng được...?"

"Vì em đã được gặp anh, nên em mới tin. Và anh sẽ là người kiểm chứng điều đó." Nàng ngồi xuống, Kang đã ở ngay trước mặt nàng rồi. "Hãy dõi theo con bé. Hãy kiểm chứng xem người con trai ấy có xuất hiện và ở bên con bé hay không. Hãy thay em làm điều đó, và đừng từ bỏ cho đến cuối cùng nhé. Em biết anh yêu con bé, yêu rất nhiều dù chưa bao giờ thể hiện ra. Như cách anh yêu em, nhưng cũng chưa bao giờ muốn để lộ điều đó ra."

Nàng luôn nhìn thấu anh, Kang biết điều đó. Dù anh vẫn luôn từ chối nhìn thấy điều ấy, nó vẫn hiện lên rõ mồn một. Gió thổi, tờ giấy đặt trên bàn khẽ bay lên. Nó rơi xuống đất, Kang nhìn thấy, và điều đó như thêm một lần nữa bóp nghẹt tất cả mọi thứ.

"Kang. Em đã muốn có được anh kể từ những khoảnh khắc ấy. Em đã muốn có được anh, và sẽ chẳng để bất cứ ai mang anh đi cả. Dù có là thần chết, hay là đức chúa trời cai trị cái thế giới thối nát mục ruỗng này. Em sẽ cứu anh, sẽ cứu t/b, sẽ cứu cả Tae Shik. Đây là cách duy nhất, để em có thể làm được điều đó. Người bắt đầu mọi chuyện, chính là em. Vậy nên người kết thúc mọi chuyện, hãy cũng chỉ để là mỗi mình em. Hãy tin em, tin em dù chỉ một lần này thôi và sống. Cho đến ngày chúng ta gặp lại nhau, em sẽ ở bên cạnh anh. Anh sẽ không cô đơn. Vì em yêu anh...

Hơn bất cứ điều gì trên thế gian này."

Ngày hôm ấy Kang đã khóc.

Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má khi anh giết chết nàng, khi cảnh sát xông vào, hay khi anh rời khỏi ngôi nhà cổ ấy với đôi tay đầy máu. Tae Shik đã nhìn thấy điều ấy, cái lần đầu tiên đó. Cậu nhìn thấy Kang bị cảnh sát áp giải từ trong nhà ra. Cậu cũng nhìn thấy t/b và nàng, một người đang ngất đi và một người đã chẳng còn hơi thở nữa. Tae Shik đã chỉ đứng nhìn cảnh tượng đó, một cảnh tượng đầy náo loạn cùng sự bàn tán không ngừng của người dân xung quanh. Cậu lọt thỏm vào trong sự ồn ào đấy, vào trong bóng tối nhạt nhòa của buổi chiều tà, như rằng cậu vô hình, như rằng cậu chẳng hề tồn tại, Tae Shik chỉ nhìn, và đơn giản là chỉ nhìn mà thôi.

Còi xe hú vang, đèn pha chớp tắt. Tae Shik quay lưng. Cậu bước đi, giống như ba năm về trước, cái ngày cậu đã từng quyết tâm sẽ rời bỏ ngôi nhà cổ ấy. Nhưng lần này sẽ khác, vì Tae Shik sẽ không bao giờ quay lại đây, vì cậu biết rằng đã chẳng còn gì ở đó để cậu quay lại nữa.

Hồi kết của họ đã đến. Và dù sau đó có là khởi đầu cho bất cứ điều gì, nó vẫn đã kết thúc. Cho khoảng thời gian của cả ba người.