Chi thật sự thấy có gì đó bất ổn trong lời nói của bà ba ,thái độ hấp tấp muốn nhanh chóng rời khỏi nơi đây của bà càng làm cô tin là Trúc vẫn còn sống và bà đang che giấu chuyện gì

Chi: thưa má , con muốn xây lại căn nhà mới trên nền đất cũ ở đây được không...để khi chồng con về có nơi che mưa che nắng...và không phải bàn hoàng đau xót ..

Bà ba đập mạnh tay xuống bàn làm mọi người giật mình: không được, ta không đồng ý...

Bá: thật ra chi nói cũng phải đó đa, ít ra cũng có nơi thờ cúng...hương quả cho người đã khuất...còn chuyện tiền bạc sẽ do chúng tôi lo

Bà ba: bây giờ họ đã chết hết rồi xây lên thì ai mà ở trong coi...với lại tôi không phải thê thảm đến nổi phải nhờ vào sự thương hại của gia đình các người

Chi: dạ thưa, con sẽ ở đây má cũng có thể ở lại đây để con sớm hôm hầu hạ với tư cách là con dâu ..

Phi: như vậy có được không?

Bà Phụng: chi nó làm vậy là phải rồi

Bà ba lớn tiếng: tôi đã nói cạn lời sao các người không chịu hiểu...Trúc chết rồi thì mọi chuyện đã kết thúc...giữa tôi và nó không có bất cứ quan hệ gì nữa, nên tốt nhất là đừng gặp nhau hay qua lại gì hết...tôi không có phúc phần có được người con dâu như cô út đây đâu

Phi nổi nóng: bà nói vậy mà nghe được sao? Em tôi nó đã làm gì mà bà lại đối xử với nó như vậy hả?

Bá: chị nói vậy là không phải rồi đó đa...Chi từ nhỏ được chúng tôi nuông chiều nên không biết cách hiếu thuận nhà chồng âu cũng là lỗi của bậc làm cha này...

Chi: cha con xin lỗi...(khóc)

Bà Phụng: bà có phiền có giận gì thì tụi nhỏ cũng đã gá nghĩa phu thê mà nghĩ tới thằng Trúc...rộng lòng bỏ qua cho cháu nó

Bà ba: bà nên biết ngay từ đầu là do bà và ông một mực bắt ép má con tôi chấp nhận hôn sự này...

Ông bá không thể nhịn nổi nữa nên đập tay xuống bàn

« chúng tôi đã xuống giọng nói chuyện đàn hoàng với bà mà bà không nghe , còn bất chấp cả lý lẽ tuyệt tình như vậy thì đừng có trách sao chúng tôi không biết lễ nghĩa đạo đức»

Chi: cha con xin cha bớt giận, má con biết má chỉ vì đau lòng quá nên mới nói vậy thôi...

Bà ba lớn tiếng với cô: những gì cần nói tôi cũng đã nói xong rồi cô có nghe hay không là tùy cô...

Rồi bà bỏ đi, bà Phụng lên máu muốn xỉu : là lỗi của tôi là tôi không nên bắt chi phải lấy thằng Trúc...

Phi lại đỡ bà: nội đừng giận...

Chi nhìn bà mà khóc như mưa , ông bá cũng vậy

« không biết tôi đã tạo nghiệp chướng thì mà báo ứng lên đầu con gái tôi vậy hả ông trời...»

Chi ôm lấy bà phụng : con xin lỗi mọi người ...là con không tốt...là con đã làm cho mọi người phải chịu tuổi nhục ...con ...( đột nhiên cô lại cảm thấy buồn nôn liên tục ụaa ụa...)

Bà Phụng: con bị sao vậy?

Chi: con muốn nôn quá (ụa)..

Bà Phụng: muốn nôn hả có thật không con ...mau ngồi xuống đi

Bá: phi con mau gọi doctor đi

Phi: dạ

Bà Phụng nắm tay vuốt lưng cho cô: có phải có tin vui rồi không?

Chi nghe bà nói mà muốn nôn cả ruột gan ra ngoài liên tục lắc đầu

« không...không có chuyện đó đâu (ụa...ụa)»

Bà Phụng: bá con mau phụ má để nó lên giường đi nhanh lên

Bá: để con

Chi : con không có sao hết?

Chi nằm trên giường nhưng cố ngồi dậy,

Bà Phụng: con nằm yên đi...lỡ có thai thì không tốt đâu

Bá: má nói lung tung gì vậy? Sao có chuyện hy hay vậy được

Bà Phụng: sao không, biết đâu ông trời thương chi nhà ta thì sao, nếu Chi có cốt nhục của thằng Trúc rồi thì bà ba có mà van xin nó ở lại

Chi nghe bà nói mà chua xót vì cô biết chắc mình không thể có thai được nên chỉ còn biết khóc

Bá : con sao vậy?

Chi qùy xuống đất : con xin lỗi...

Bà Phụng kéo cô đứng dậy: khờ quá là nội có lỗi với con...là nội đã chọn trúc cho con và giờ để con chịu khổ như vầy (Khóc)

Bá: âu cũng là duyên phận đưa đẩy sao trách má được

Phi: doctor tới rồi thưa bà

Bà Phụng: con nằm xuống đi để doctor xem sao...

Bá: chi nghe lời đi con

Phi :mình ra ngoài đi nội

Họ ra ngoài liều , bà Phụng và ông bá nhìn xung quanh mà xót

Bá: không ngờ nhà ông hội đồng Kinh lại có kết cục thảm như vậy

Bà Phụng : tội nhất vẫn là chi của chúng ta, hy vọng nó có thai ...

Phi: nội , giờ em con mà có thai thì tội cho nó lắm lung đa...

Bà Phụng: chí ích sau này nó có người bầu bạn...có chỗ để mà nương tựa về già

Phi: nó còn có con mà...chứ chồng chết má chồng ruồng bỏ nếu giờ có đứa con nữa ...chỉ cần nghĩ thôi con đã không dám nghĩ rồi

Bá: đó là cái số của nó, đành chịu thôi

Doctor bước ra là bà Phụng đi lại gần

« cháu tôi có phải có tin vui rồi không?»

Bá: có thật không?

Phi: hai người thôi đi...để ông ấy nói đi

Doctor: dạ, cô út chỉ bị suy nhược cơ thể, ăn uống không điều độ nên dạ dày có chút vấn đề thôi xin ông bà đừng lo lắng

Bà Phụng thất vọng : vậy là hết hy vọng thật rồi

Phi qua ôm bà: bây giờ mình nên quan tâm đến nó nhiều hơn

Bá: phi con mau chuẩn bị xe chúng ta sẽ về Tiền Giang..còn con thì trở về long xuyên đi không nên bỏ bê công vụ

Phi: dạ con biết rồi

Bà Phụng trở vào liều đến bên giường ôm lấy Chi : cháu ngoan của nội, chúng ta về thôi  con

Chi ôm lấy bà mà khóc: con không về con muốn ở đây, đợi Trúc...

Bá: nó chết rồi, mồ mả cũng đã xây cất xong con đợi gì mà đợi

Chi xô bà ra: trúc vẫn chưa chết, cái người ngoài kia không phải ảnh

Bá: không phải nó thì ai hả con?

Chi: con không biết...nhưng ...

Bà Phụng: nếu con muốn thì bà sẽ cho người làm bài vị của nó đem về nhà thờ cúng...để con làm tròn đạo nghĩa phu thê..

Chi: con biết giờ mọi người đều cho là con nói mớ nói lung tung...

Bá: nếu biết vậy con còn muốn ở đây làm gì?

Chi : trúc từng hứa với con là sẽ cùng con về Tiền Giang...

Bà Phụng nhìn Chi mà không khỏi thương tâm: nếu nó còn sống thì đã không để con đau khổ như thế này...Chi con nghe nội về nhà thôi

Bá: đem bài vị của nó về thì cũng như là nó đã về cùng con rồi còn gì

Chi : nếu nội và cha nói vậy thì con xin nghe nhưng con muốn ở lại đây khi nào làm tuần 49 ngày của cha chồng xong con mới về

Bá: cái đó...thì...

Bà Phụng: con xem đi bây giờ nhà cửa đâu mà ở, với lại má chồng con đã mang toàn bộ bài vị đi rồi

Phi: em đừng cố chấp chi nữa đa ...về nhà rồi muốn cúng kiến gì cũng được

Bá: anh con nói đúng...mau ra xe về đi

Phi kêu sĩ lại : cậu đưa ông bà và cô về rồi cứ ở lại xem họ có sai biểu gì không? Có biết chưa

Sĩ: dạ, thưa ngài

Sĩ lái xe đưa họ về, phi thì trở về long xuyên.

Thời gian cứ vậy mà trôi qua gần nửa tháng, vết thương của Trúc cũng đã lành , cô đang bắt cá sau nhà

Thì có một ghe chở khoai sắn bơi ghé vào

«chị năm ơi, chị năm ...chị năm có nhà không..»

Trúc nghe nên vội chạy ra : dạ dì năm đi chợ rồi...có gì không ạ

Dì hà : cháu là ( tóc cô đã ra dài , không bó ngực)..

Trúc cười: dạ, là cháu của dì năm

Dì hà: hèn chi dì không biết con..trông đẹp gái quá đa

Trúc nghe bà nói mà ngại ngại : dì kiếm dì năm có việc gì không, dì ấy đi chợ từ sớm rồi

Dì năm: ờ chuyện là dì vừa mới đi ghe cần thơ về nghe đâu thiên hạ truyền tai nhau về cái chết bi thảm của cả nhà ông hội đồng Kinh...cái nhà mà lúc trước dì con ở đợ đó

Trúc nghe như sét đánh ngang tai: dì nói gì vậy?

Dì hà: lúc mới nghe gì cũng giật mình như con vậy đó....nghe nói ông Kinh giết cậu con trai thứ ba rồi tự thiêu làm cháy lan cả căn nhà luôn

Trúc không thể đứng vững nỗi

Dì hà: con có sao không? Sao sắc mặt tái nhợt như thế này

Trúc nắm lấy người bà: dì nói thật phải không? Phải không?

Dì hà: trời đất chuyện này sao dì có thể nói chơi được ...mạng của cả nhà người ta chứ có phải cây cỏ đâu đa

Trúc bất đầu run cả người lên miệng như đông cứng lại

« vậy....vậy...còn Bà ba và vợ cậu ba thì sao?...họ có bị sao không?»

Dì hà: con buông tay ra đi xiết chặt tay đau quá rồi

Trúc hét lớn: họ có sao không?

Dì hà giật cả mình: ờ, dì chỉ nghe là chết có ba người thôi

Dì năm đi chợ về cũng đã biết hết chuyện nên vội chạy về thì thấy Trúc cứ nắm lấy dì hà

« cậu không sao chứ đừng làm tôi sợ»

Dì hà: cái con bé này, bị gì vậy hả? Y như cả nhà nó chết không bằng

Dì năm: không có gì hết, bà mau đi đi

Trúc: dì nói cho con biết đi chuyện gì đang xảy ra vậy?

Dì năm: cậu bình tĩnh đi, rồi tôi sẽ nói

Trúc: nói đi (hét lớn)

Dì năm : cậu hứa với tôi là đừng kích động có được không?

Trúc: dì có nói không?

Dì năm: tôi vừa nghe nói là ông đã tự thiêu chết rồi....khi vừa biết tin này tôi rất là kinh hoàng

Trúc ngã xuống đất mà không ngừng khóc và lắc đầu:

« không phải...Dì nói dối...cha tôi sao có thể làm vậy được»

Dì năm : tôi cũng không biết sao lại xảy ra chuyện khủng khiếp như vậy nữa

Trúc xô bà sang bên rồi chạy xuống xuồng bơi nhanh qua bờ bên kia mặc cho bà cố kêu lại

Trúc thật không biết đường xá nơi đây càng không có một xu dính túi nữa

Cô nhìn chiếc nhẫn cưới trên ngón tay định giao cho phu xe nhưng đắng đo vô cùng...xong quyết định đưa chiếc xuồng cho anh ta luôn

Cô trở về tới nhà thì trời đã tối hù rồi ,cảnh hoang tàn đổ nát làm cô suy sụp cố đi từng bước thật chậm vô hồn ra phía sau để thấy ba nấm mồ còn mới mà cả người như chết lặng đi

Cô gào khóc thảm thiết vang dội làm cho mọi người ở gần đó kinh sợ vì cứ cho là hồn ma của con trai ông Kinh hiện về, bà ba đã xuống u minh tìm nhưng trễ một bước vì Trúc đã bỏ đi rồi

Bà và dì năm vội đi về nhà vì họ biết chắc trúc sẽ trở về đó. Trời dường như hiểu rõ nỗi đau đớn tột cùng mà cô đang chụi nên đã khóc cùng cô

Mưa ngày càng lớn và cô vẫn trước bia mộ cha mình mà khóc .Xe của bà ba tới là trời cũng dần sáng

Bà đi lại gần trúc: con đứng lên...

Trúc không nghe cứ nằm co dưới đất nước mưa đất cát đã dính khắp người

Bà thấy vậy liền nắm lấy áo cô kéo dậy : con đứng dậy ...có nghe không hả?

Trúc xô bà ra mà cứ khóc: cha chết rồi...ông ấy chết rồi...

Bà ba nắm lấy người cô: phải ông ta chết rồi...ông ta sẽ không làm hại con nữa..con phải vui chứ...không được khóc

Trúc nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của bà mà run sợ liên tục lắc đầu xô bà ra qùy gối xuống đất ôm lấy đầu mình

« không, con không muốn...con không muốn...»

Dì năm: bà ơi ,giờ cậu đang rất đau lòng ...

Bà ba xô bà ra rồi kéo lê người trúc lại trước mộ ông Kinh

« con nhìn đi, ông ta chính là cha của con...là người cha xấu xa vô lương tâm của con ....»

Trúc rất sợ cả người run lên bần bật vì lạnh và vì sợ hãi nữa

« má con sợ lắm....cha con lạy cha.. Con van lại cha....»

Dì năm: bà đừng làm vậy cậu sợ đó

Bà ba xô mạnh người trúc vào bia mộ làm đổ cả đồ cúng còn Trúc vừa ngước lên nhìn tấm bia mà kinh hãi dùng hai tay xua xua liên tục

Vội qùy lạy van xin trong nước mắt trời vẫn đang mưa rất lớn

« cha đừng giết con...đừng mà....con hứa là con sẽ ngoan mà ....đừng giết con...đừng...mà...( không ngừng khóc co người ôm lấy đầu)

Dì năm thấy tội quá nên chạy lại ôm lấy người cô : cậu đừng sợ ông chết rồi...không làm gì được cậu đâu ...đừng sợ (Khóc)

Bà ba : buông nó ra ...

Bà kéo người Trúc ra khỏi dì năm ,rồi nắm chặt đầu cô ghì xuống sát tấm bia , Trúc không ngừng van xin bà

« má, đừng con xin má....con xin má ( tay giữ tay bà và khóc) con sợ lắm...buông con ra đi ...con xin má...»

Bà ba: ông nhìn đi ...(cười) mở to mắt ra mà nhìn ...nhìn xem con ông nó kinh sợ ông tới cỡ nào (cười)...

Dì năm : bà ơi ,xin bà dừng lại đi cậu sẽ chết mất...

Bà ba xô mạnh dì năm ngã xuống đất tiếp tục nắm giữ người trúc

« con có biết vì sao ông ta tự thiêu không ...( vuốt tóc) ...»

Trúc bịt tai lại không ngừng lắc đầu rồi vùng vẩy rất mạnh đẩy người bà ba ra
« con....con.....không muốn nghe...không muốn nghe....làm ơn đi...(hét lớn)»

Bà ba kê miệng xuống sát tai cô: ông ấy chết là vì con, con của ta...con có thấy nóng không ....lửa đang cháy rất lớn...tiếng gào thét rên rỉ...lửa đang cháy rực trên da thịt....

Trúc nghe bà nói mà kinh sợ vô cùng vội đẩy người bà ngã xuống đất

« không nghe....không nghe....không nghe....(nhì Bà)....má đừng nói nữa con xin má....»

Dì năm: bà ơi ,đủ rồi...đừng dọa cậu nữa....tôi xin bà đó...cậu đã đáng thương lắm rồi...

Bà ba cười lớn : nó đáng thương sao? Bà nói gì vậy? Con trai của tôi à không bây giờ nó là con gái mà...(chạm vào người Trúc)...phải đã tới lúc rồi phải không ông? (Nhìn một ông Kinh)....hôm nay tôi sẽ để nó trở về với con người thật của nó đúng như ý nguyện của ông....(cười)

Trúc vẫn đang run rẩy co người lại vì sợ , bà ba ngồi xuống ôm lấy cô

« con ngoan, đừng sợ ...có má ở đây sẽ không ai làm hại con được đâu...má sẽ tạo cho con một con người mới ...một cuộc sống mới ...con sẽ vô cùng xinh đẹp...dễ thương...má con chúng ta sẽ sống với nhau thật vui vẻ hạnh phúc...

Trúc dường như bị điên tinh thần đã bị hoảng loạn nên khi được mẹ mình ôm dỗ dành thì có chút yên tâm nên vội ôm lấy bà

« con sợ lắm...má đừng dọa con đừng bỏ rơi con nha ...má ....con sẽ ngoan ...Trúc sẽ ngoan...Trúc không làm má giận đâu...»

Bà ba khóc: ngoan , Trúc của má ngoan lắm

Trúc nói xong là ngấc đi trong lòng bà, dì năm nhìn thấy Trúc mà xót xa khóc cạn nước mắt

« bà định làm sao? »

Bà và dì năm kè Trúc lên xe hơi mà bà mướn ,xong bà đưa cho dì năm một sắp tiền

« dì hãy giữ lấy , rồi về quê mà sống»

Dì năm: dạ thôi,bà giữ lại mà xài đi...Bà định đưa cậu đi đâu?

Bà ba: đợi khi nào làm tuần 49 ngày cho ông Kinh xong tôi sẽ đưa nó đi thật xa...

Dì năm: bà định cho cậu trở về với thân phận con gái thật sao?

Bà ba: phải, tôi đã chuẩn bị cả rồi

Dì năm: vậy còn mợ ba thì sao?

Bà ba cười : nó đã về Tiền Giang rồi, dì nghĩ nó sẽ vì một đứa như trúc mà chờ đợi thủ tiết sao , không chừng tháng sau nó đã tái giá rồi

Dì năm nhìn bà mà lạnh cả người, vì không thể nào hiểu nổi sao con người bà lại thay đổi một cách đáng sợ đến như vậy.

Bà nhìn sang Trúc mà lo lắng nên « hay là bà cho tôi đi theo bà được không? Chứ giờ về quê thì tôi cũng chỉ sống thui thủi một mình...»

Bà ba: tôi giờ không còn như xưa nữa e là làm phiền dì, hai má con tôi có thể tự chăm sóc cho nhau được

Dì năm đành phải nghe lời về quê, còn Bà ba đã đưa Trúc về sài gòn