Dưới chỉ dẫn của Tổng Tư Lệnh, Mason Owens 24 tuổi lập nhóm đôi với Bates rồi cả hai cùng đi tuần khắp đường phố Dressrosa. Y đã từ bỏ gia đình từ khi người mẹ đơn thân quyết định rời khỏi thành phố mang theo chị gái cùng em trai y không rõ nguyên nhân. Là một thiếu niên sắp bước qua tuổi dậy thì, y chọn ở lại Dressrosa và, như rất nhiều chúng bạn cùng trang lứa, gia nhập quân đội. Chỉ trong vài năm thành quả của y đã lọt vào mắt xanh của một trong những viên chức cấp cao và sau hai năm trui rèn thấu xương kèm vô số lần viếng thăm cửa Tử, y đã có một chân trong hạm đội Donquixote Guardia. Họ là những vệ binh riêng của các viên chức thân cận nhà Donquixote, với năng lực và tiếng tăm chỉ xếp sau các viên chức 1 bậc. Về khoản ngoại hình, y tự cho mình cũng không đến nỗi. Y sở hữu một khuôn mặt theo kiểu trơn tru góc cạnh cùng dáng xương quai hàm sắc nét và mái tóc vàng lòa xòa được buộc đuôi ngựa sau gáy. Mason hiên ngang với chiều cao 1m88 trong bộ quân phục ưu tú màu xám xen lẫn huyết dụ che phủ vóc người lêu nghêu. Tuy nhiên, riêng cặp mắt ấy của y thì lại chẳng ăn nhập gì với các đặc điểm còn lại.

Đôi mắt của Mason Owens là một màu xám đục nổi bật và đanh thép ánh nhẹ lên sắc hỗn tạp giữa đen và xanh biển. Tất yếu rằng đối với bất cứ phụ nữ nào, đôi mắt ấy có thể sẽ được cho là đẹp nếu y không chọn cúi gằm mặt để tóc che phủ phần lớn cặp mắt sau làn tóc mái để dài. Vài nhát dao nông rạch rải rác 1 bên thái dương cũng chẳng cải thiện tình hình cho mấy. Trong tay y là cặp tông pha (*) được đúc từ thép đã được cường hóa bằng haki - thứ linh lực mà tầm quan trọng của chúng đã được Doflamingo và các viên chức nhồi nhét vào đầu cả đội; chú trọng đặc biệt vào hai loại Quan Sát và Vũ Trang. Trong số 12 người, một phần tư đã giải phóng được năng lực tiềm tàng đó.

"Tông Pha-boi, 10 phút nữa anh em mình về họp quân với Đại Bác-boi nào." Giọng điệu chỉ huy ồm ồm của Bates nghe như rải sỏi vào tai; thực ra thì gã nói nghe cũng không đến nỗi khó ưa, chẳng qua cái bản tính hắc ám của gã làm thành viên nào cũng thủ thế dè chừng.

"Được thôi" y khẽ đáp, chóp mũi góc cạnh thoắt nheo lại làm lơ biệt danh vừa rồi. Không phải là y vì đó mà cảm thấy bị bôi bác gì sất, chẳng qua là vì lão già kia sau 3 năm qua vẫn chẳng biết gì thêm về y ngoài cặp tông pha y dùng để chiến đấu.

"Có đi không hở Tông Pha?" Owens cưỡng lại ý định nện cả hai thanh tông pha lên đầu tay chiến hữu rồi tăng tốc đuổi theo gã. Y nhìn Faylar Bates lướt sơ qua tập ảnh của băng Mũ Rơm trong tay, bên tay còn lại, hùng thiết quyền (*) xoay vần quanh ngón tay dài khi y vừa nguýt sáo vừa xem xét từng bức hình một,

"Đệch, chú xem này? Đứa nào cũng được gán tiền truy nã!" thiết quyền(**) cuộn quanh ngón tay như xoáy nước khi Bates thô bạo huých vai một con dân hoảng loạn đang cản lối gã. Mason lại nhẹ nhàng đẩy một đứa trẻ sang bên hòng mở đường.Được gán tiền truy nã thì đã làm đếch gì được nhau? Lũ mọi tặc kia đang tàn phá thành phố tuyệt phẩm này của y cơ mà!

Tay y siết lấy cán cầm trơn tru của binh khí trong tay rồi tranh thủ tăng tốc lực lên một bậc. Đây vốn là nhà! Là nơi chôn nhau cắt rốn! Là lời giao ước với Thiên Tử nhằm củng cố cho vương vị của ngài!

Chúng là ai đã dám sỉ nhục và thách thức điều đó?

Khi rẽ qua góc đường nọ, y nghe gã chiến hữu nguýt lên tấm tắc làm y phải quay lại đối diện gã.

"Ù uôi Tông Pha ôi! Mĩ nhân! Nom gạ đ*t phết nhờ?" Đầu ngón tay thô thiển của Faylar Bates gõ nhẹ lên bức ảnh một thành viên băng Mũ Rơm. Mắt bạc ghi nhận dung nhan rực lửa trước mắt, lưỡi y vô thức quét qua môi khiến Mason phải ép mình dứt khỏi cảnh tượng kia; bởi lệnh cấm dục nghiêm ngặt của Doflamingo đảm bảo rằng y cùng các vệ binh ưu tú khác sẽ phải gói ghém cây nấm ngàn vàng trong quần tuyệt đối không cho nhúc nhích. Thế nhưng, y cũng hay rằng vài người đã không thể tự chủ được mình và bản thân y cũng chẳng trách được họ. Là thành viên trẻ nhất của gia tộc Donquixote, nghĩa là ham muốn của y còn cao hơn cánh diều trên không kia mà! Có gì đó lục bục trong trí nhớ khiến Mason giật lùi để nhìn lại tấm ảnh. Nén lại ham muốn lần theo những đường nét tuyệt mỹ trên khuôn mặt cô gái, y thầm hỏi, phải chăng...mình đã thấy cô ta ở đâu rồi?

    "Á à, kiều nữ là đây!" tia nhìn thích thú lóe lên từ đôi mắt của Faylar Bates khi gã rút ra bức hình một phụ nữ khác có mái tóc đen như mực cùng đôi mắt sắc sảo thần bí và tướng mặt góc cạnh, chững chạc hơn. Mason biết ngay gã đồng đội của mình đã để mắt đến mục tiêu mới, ô mà y cũng đâu ngáo đến mức cho rằng gã sẽ thực hành luôn nguyện vọng đó! Tuy nhiên, nếu phải kể đến điều duy nhất y biết về Faylar Bates, chính là một khi gã đã nhắm vào bất cứ mục tiêu nào, thì gã sẽ không bao giờ để vuột mất nó. Dù chỉ một lần.

    Có tiếng ai la thất thanh rồi chạy đâm thẳng đầu vào ngực y. Va chạm không đủ mạnh để đốn ngã Mason, nhưng khiến y phải đẩy lui một bước. Owen nhíu mày khi bị vật thể cụt nào đâm vào cơ hoành khiến y ngóc đầu xuống nhìn thấy thân người ngã nhào ra sau xoa xoa cái mũi.

"Đau! Đi đứng cái-" tay thủ phạm có chùm tóc xoăn cột đuôi ngựa cùng quả khăn sọc đỏ trắng kèm cặp kính bảo hộ chụp lên đầu. Điểm nổi bật nhất ở hắn là cái mũi dài ngoằng và cây gậy hay ho cột sau lưng. Mason nghiêng đầu, ai-

"Oi! Úp Sọt Thánh Nhân năm sao gì đó đây mà!" Bên cạnh y, Bates đã quăng tập áp phích qua vai từ lâu để luồn thiết quyền vào ngón tay thô rồi xông tới.

Chà, y nhớ ra rồi.

"Là thánh Usopp!" Y chỉnh lời rồi thở dài, thật sự hơi tiếc cho gã trai tội nghiệp bởi anh ta giờ đây đang công khai nhìn chết trân vào gã chiến hữu của y.

"Đúng đấy bạn hiền, mớ gai đóng cọc trên áo hắn phải không? Đều là thật cả," Mason xác nhận, làm cả quai hàm lẫn sống mũi của anh bạn trề xuống thấp hơn.

B-b-b-b-biết sợ đ-đ-đi hỡi c-các anh em!" Với một nỗ lực khiến cho phần bác ái trong Mason phải nể phục, tên Mũ Rơm kia đã xoay xở đứng lên để chưng ra bộ mặt can đảm trên đôi chân đang run đến hãi hùng. Ngoại trừ Bates đang sừng cộ trước mặt mình, có thể thấy vẻ ngoài quả cảm của tay Mũ Rơm kia đang rã đi từng chút một khiến Mason phải phì cười; bao lâu rồi mới có kẻ dám đứng ra thách thức gã ngoài các đồng đội? Khuỷu tay thô thiển thúc y sang một bên, Faylar sấn tới với nụ cười man trá trên diện mạo,

"Gan lắm!" gã gầm ghè; chông gai trên những khớp tay lóe lên dưới ánh nắng chói lòa khi Faylar Bates rống lên rồi lao về phía anh.

"ĐỂ XEM SAU TRẬN NÀY NGƯƠI CÒN GÁY ĐƯỢC NỮA KHÔNG!"

⌖ ⌖ ⌖ ⌖ ⌖ ⌖

Chân thành mà nói thì anh xem như đã tạch. Usopp run từ dưới đế đôi bốt vàng mù tạt lên đến tận chóp mũi. Chúng đích thị là những kẻ địch mà anh không nên đối đầu, chỉ một cái liếc nhanh xuống tập giấy trong tay thôi là đủ để xác minh điều đó.

Bằng cách nào đó... anh phải câu giờ thôi.

"K-k-khoan!" bản năng bay tự nhiên hòng né chướng ngại vật giúp anh xạ thủ lao mình sang bên vừa hay lúc gã tinh tinh kia tung đòn sượt qua mục tiêu. Tiếng gắt bực bội bật ra khỏi môi khi Usopp phủi mông đứng lên, tay đưa ra vẫy lia lịa,

"K-k-khoan! Tôi không phải thánh Usopp!" gã khổng lồ trước mặt khựng lại khi đôi tay của anh xạ thủ tìm về chiếc túi; hỡi ôi những lúc cấp bách thế này thì cái mặt nạ của anh nó lại ở đâu?

Rồi cái sự dối trá kia nữa! Anh còn phải nhăn mặt; nó thực là cái lời nói dối ngu nhất, điêu ngoa nhất anh từng thốt ra! Đệch đến cả anh còn chả dám tin nữa là! Gã to xác trước mặt anh hất đầu lên, nheo mắt lại còn Usopp cũng căng cổ lên để nhìn rồi nuốt nước bọt,

Tại đó, toang toang và sáng chói trên không là chân dung những kẻ mà Doflamingo ra lệnh bắt giữ. Và sờ sờ chính giữa là giải thưởng đặc biệt: chân dung của anh với cái mũi hướng cao như một chiến binh uy vệ. Tay bắn tỉa ngầm khóc than; sao anh có thể quên được cơ nhỉ?

Sức nặng từ ánh nhìn của gã tinh tinh kia khiến anh đổ mồ hôi hột, run rẩy toàn thân, Usopp quay lại nhìn gã vệ binh và đối diện anh là cái nhìn trừng trừng phát ra từ cầu mắt phượng tối đen của gã,

"Điêu vồn", gã kia gầm ghè còn Usopp tha thiết khấn ông bà tổ tiên.

_______________________________________

(*)Tông pha như của Hibari trong Katekiyo Hitman Reborn!

(**) Thiết quyền (hay còn gọi là đấm tay gấu) như của Oguro trong My Hero Academia