Trong gian bếp ấm áp thơm mùa cháo kê và giò chả mới nấu, có thiếu nữ đang cúi người rũ tóc cho cô em chồng hong chải, nắng sớm len vào song cửa hoạ những vệt đen dài trên cái ót trắng ngần. Cô gái trẻ hơn vừa trông thấy dấu vết hồng hồng nổi bật trên đấy thì lập tức đỏ mặt dời đi ánh mắt.

"Chị, chị có thấy... cái Hạ gần đây có gì đó rất lạ không?" cô Xuân rũ mắt, rụt rè hỏi nhỏ chị dâu, ngón tay vẫn chậm rãi lùa vào mớ tóc mây chải nhẹ.

"Ngoài bám lấy chị Ly nhiều hơn thì có gì lạ nữa sao?" Vũ hỏi.

"Không phải... em cứ cảm thấy từ dạo nó bị tổ chim rơi trúng đầu đến giờ thì dường như biến thành một người khác vậy..."

Vũ nhíu mày, nhớ lại sự kiện xảy ra cách đây gần một tháng, cô Sáu và cậu Bảy theo bà Ba về nhà ngoại ăn giỗ người cậu, lúc về đến nhà liền thấy đầu cô Sáu bị băng bó, hỏi ra mới biết là bị tổ chim trong vườn khế rơi trúng làm ngất đi, lúc tỉnh lại còn im lìm cả buổi làm bà Ba sợ đến khóc thét.

Sau đó vài hôm, con bé cũng tươi tỉnh trở lại, thậm chí còn hoạt bát và bạo miệng hơn xưa. Vũ lúc đấy chỉ đơn thuần nghĩ con bé đang tuổi lớn nên tính cách có nhiều thay đổi, đặc biệt khi bên cạnh có một người nổi bật là Ly dẫn dắt, vì ngưỡng mộ nên học theo cách nói năng cư xử của thị là điều khó tránh khỏi.

"Đặc biệt là thái độ của nó đối với anh Tư... cứ như là bị thay hẳn cái vía ấy. Chị có nghĩ... nó bị ám hay không?"

Bâng quơ đưa mắt lên quan sát gương mặt cố tỏ ra bình thản của Xuân, Vũ thoáng nảy một nhận thức kỳ lạ, con bé này đang đố kỵ em mình.

Bằng không, nó mon men ám chỉ việc cái Hạ bị ma ám với nàng - kẻ hiện tại nắm trong tay quyền to cả nhà - làm gì? Là một đứa sùng đạo hay đi lễ chùa, nó rõ hơn ai hết ở cái làng đầy lễ tục này, nếu mang tiếng bị ám thì sẽ dẫn đến loại vạ tai nghiêm trọng đến cỡ nào, còn ngây thơ đến nổi muốn lợi dụng nàng để hại em gái?

Khéo quá hóa vụng, Vũ âm thầm thở dài.

"Xuân à," hất tóc lên, nàng sửa vai rồi kéo em chồng ngồi xuống đối diện, nửa chân thành nửa nghiêm khắc mà nói. "Việc vừa rồi cô nói với chị thì không sao, tuyệt đối không thể để vào tai người khác, biết chưa? Để người ta nghĩ cái Hạ nó bị ám mà bắt nó giam lên chùa, cô phải tội với giời đấy...! Chị biết cô vô tâm, nhưng miệng lưỡi thế gian độc địa, đôi lúc vô tâm quá vô tình làm hại đến người thân, thần phật họ cũng chẳng tha, cho dù có tha, chị cũng chẳng bỏ qua cho đâu. Cô hiểu ý chị nói chứ?"

Cô Xuân tái mặt rối rít đáp dạ, tay ra sức bụm miệng dáo dác nhìn quanh, cứ như đứa trẻ ngây thơ vô ý chọc phải tổ ong vậy.

Vũ thở dài nhìn bóng con bé dần khuất sau cửa bếp, lòng tự nhủ có vô tâm vô ý hay không thì có giời mới hay. Hai đứa em chồng này ngày trước vẫn luôn đồng mặt mà chẳng đồng lòng, song phần lớn là trong những chuyện tầm phào như món quà, cái bánh hay tấm lụa thầy mua cho. Chị em cùng cha khác mẹ có tỵ nạnh nhau mấy chuyện vặt vãnh cũng không lạ, thói đời ai mà chẳng thế. Nhưng lần này... cô Năm lại dám ra nước hiểm như vầy...

Là vì cô Sáu bỗng nhiên thay đổi tâm tính, bám theo Ly để hưởng lây danh tiếng mà bỏ rơi nó hay sao?

Không đúng, Năm Xuân dẫu có khéo nghĩ khéo xử hơn Sáu Hạ, lại chưa bao giờ là một đứa âm hiểm độc ác. Đến cả con kiến nó còn thương tiếc không dám giẫm lên, loại tâm tư kín kẽ kia tồn tại được chẳng qua vì nó muốn sống yên cái phận con gái vợ lẽ mà thôi. Nó sẽ không hại em mình vì mấy chuyện tăm tiếng vẩn vơ như thế.

Một cái tên trong đoạn hội thoại của họ chợt xẹt qua đầu, mày Vũ chau chặt.

Vì cậu Tư?

Tính ra thì một tháng trở lại đây cái Hạ đối xử tốt với thằng Quang thật, khác hẳn với sự ghê tởm và sợ hãi trước đây... Cái Xuân lẽ nào vì thế mà...?

Vũ chợt thấy đầu óc lùng bùng, bị chính ý nghĩ của mình dọa đến rét lạnh sống lưng.

"Không, không, không, không..." nàng lầm bầm. "Chúng nó dù không phải ruột thịt, cũng là anh em từ nhỏ cơ mà...? Huống hồ còn đôi chân và gương mặt của thằng Tư..."

Ôm lấy thân rùng mình vài cái, nàng quấn tóc rồi phóng xuống sập, ba chân bốn cẳng cầm con dao bếp chạy thẳng ra vườn cùng cắt lá dong với đám con hầu, quyết định sẽ dừng ngay loại suy đoán nghịch đảo luân lý kia.

Trưa chiều hôm đấy, nhân lúc bọn thằng hầu con ở đều tụ lại gói bánh sau hè, ông Cả liền cho gọi vợ chồng cậu Hai lên hỏi chuyện. Ai nấy đều nghĩ, hẳn là ông Cả muốn nghe kể về chuyến đi vừa rồi của thằng con cưng.

Vũ vừa thấy cái Tuyên đứng gác trước cửa đã biết ngay sự vốn chẳng đơn giản như thế. Xem ra đức ông chồng đáng kính nhà nàng lại bắt đầu tay nhấn tay tỳ kéo khúc oan khiên rồi.

Hít một hơi mở cửa bước vào, quả nhiên trông thấy nào đào nương nào quản giáp lành nghề tốt nghiệp ngồi đầy cả phòng, toàn những gương mặt quen thuộc đến nhức mắt; bà nội, vợ chông ông Cả, vợ chồng chú thím Hai, cô Út, Phát, Huy và dĩ nhiên, chồng nàng.

Cụp mắt ra vẻ khúm núm, nàng rụt rè đến bên cạnh chồng mình ngồi xuống, mắt ầng ậng nước khi ngó về hướng Huy, kẻ đang tóc tai chỉn chu, áo quần thẳng thớm nửa ngồi nửa quỳ trên đất.

"Cái Vũ đến rồi đấy, nói đi cháu Dương, đây rốt cục là chuyện gì? Thằng Huy đã làm gì nên tội mà phải quỳ cơ chứ?" bà Mai xót em trai, nhanh chóng mở lời hối thúc.

"Còn chuyện gì nữa ạ?" Dương lạnh mặt đáp trả, mắt rời khỏi Huy chỉa thẳng vào bà Út đang cúi đầu nhìn chân. "Vẫn là chuyện sáng nay nhà ta tập trung đi bắt gian thôi ạ. Nghĩ lại mà thấy hay ho ra phết, bắt gian mà cứ như đi ăn hội, đủ hết mặt mày bà con dòng họ đứng đầy ngoài cửa, đến cả thằng nài ngựa cũng có mặt góp vui... Cô Út đây quả là có tài khiển người, không khéo sau này có thể vào quân doanh điều quân khiển tướng."

"Đủ rồi, Dương, đây không phải lúc cạnh khóe móc mỉa cô cậu," ông Cả quở nhẹ, đoạn quay sang cô Út nghiêm giọng. "Hằng, cô nói anh nghe chuyện đám nhỏ dan díu cô nghe được từ ai, và làm thế nào cô biết được cái Vũ nó đang nằm trong phòng cậu Cả nhà ông xã?"

"Em..."

"Nếu cô không giải thích được, cô chính là thủ phạm đã ác ý bày trò để vu vạ cho con cháu. Cho nên, cô Út à, cô phải nghĩ cho kỹ, tội này mà đến tai các cụ lớn họ ta, có khi còn bắt cô cạo đầu lên chùa đi tu."

Bà cô Út xám mặt, nước mắt ngắn dài quỳ xuống ôm chân anh mình.

"Ôi bác Cả ơi em van bác, em lạy bác, bác mà báo ra đình, em có nước cắn lưỡi tự vẫn, chứ mặt mũi nào mà nhìn bà con dòng họ? Bác có thương em thì đừng để các cụ hay..."

"Đây không còn là chuyện tôi thương cô hay không nữa, mà là sinh kế của nhà họ Nguyễn Hoài chúng ta," ông Cả lắc đầu đáp nhẹ, đoạn mở mắt nhìn em gái mình với sự phẫn nộ đầy kiềm chế. "Cô nghĩ cái gì hở, cô Hằng? Nghĩ gì mà dám gọi cả khách khứa và nửa cái làng đến bắt gian cháu dâu mình? Tôi không lạ gì cái sự đố kỵ dở hơi của cô với cái Vũ, nhưng chưa bao giờ tôi lại nghĩ cô ngu đến vậy! Vì đố kỵ cháu mình mà bất chấp mặt mũi gia tộc?! Cô có nghĩ đến một khi cái tin con dâu nhà Nguyễn Hoài tư thông với đàn ông lan ra bên ngoài, phường đúc sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng như thế nào chưa?"

"Em... làm sao lại ảnh hưởng đến phường đúc? Cùng lắm... cùng lắm thì mất mặt chút thôi ạ..."

Một bạt tai giáng thẳng xuống mặt kẻ đang quỳ, ông Cả run người rít lớn. "Đồ ngu!"

"Trị...!" bà cụ Tý xót con, vội vã mở miệng can gián.

"U, u cứ để đấy con dạy nó. Còn không đánh cho nó đau sau này nó lại đem cái ngu cái dại ấy làm hại cả nhà!"

Thấy bà cụ buồn bã thở dài một cách khuất phục, ông Cả tiếp tục quay sang một thị Hằng vẫn còn sững sờ trố mắt.

"Thế nào? Còn chưa ngộ ra? Cả làng ta làm nghề đúc đồng từ tận thời Trần, cô nói cho tôi nghe xem thứ hàng được đặt làm nhiều nhất là gì?"

"Dạ là... lư hương, à không, là... tượng phật mới đúng ạ..."

"Đúng vậy, là tượng phật. Cô biết điều đó có nghĩa gì không?"

"Dạ..."

"Điều đó có nghĩa phần lớn khách hàng của chúng ta là người mộ đạo, chưa kể đến số chuông, đỉnh, lư hương, đồ tế cúng... mà chúng ta cung cấp cho nhà chùa khắp nơi hằng năm. Từ cổ chí kim đồng là thứ chất liệu thiêng liêng, chân thành hơn sắt, cao nhã hơn vàng, đạo nghĩa nặng mang với tổ tiên đất Việt, mỗi một Phật phẩm Tình Nghĩa Đồng Đạo bán ra ngoài cần phải được đúc nên từ tay người nhân đức vẹn toàn, gia can trong sạch, thế mới không làm bẩn cái thiêng cái linh của các vật thờ cúng. Nếu bây giờ đột nhiên truyền ra ngoài mợ Hai Nguyễn Hoài là một đứa lẳng lơ dâm loàn, bất trinh bất tiết... thì liệu chữ thiêng chữ linh chúng ta còn giữ nổi sao? Sư sãi tăng đồ sẽ còn tìm đến chúng ta? Phật tử sẽ vẫn tin cậy mà phó thác tín ngưỡng vào một gia tộc nhuốc nhơ bẩn thỉu?"

Thị Hằng hoảng loạn, mặt chuyển màu xám nghoét, ánh mắt hoang mang bất định.

"Sao... lại nghiêm trọng đến thế được ạ...? Thằng Hai... thằng Hai chẳng phải trước đây cũng điều tiếng ngợp giời hay sao ạ...? Nào đã bao giờ ảnh hưởng gì đến việc làm ăn của nhà ta đâu?"

Ông Cả lắc đầu, ra dấu cho Dương đáp thay. Cậu cung kính hướng mắt về phía cô mình nhỏ nhẹ nói.

"Đấy là vì cháu trước giờ chưa hề vào đến lò đúc, chưa từng chính thức được công nhận là một người thợ nghề. Cái Vũ lại khác, em ấy đã từng tô khuôn nặn tượng, vào ngày cúng tổ nghiệp cũng đã dập đầu trước Đức Thánh Khổng nhận lấy chữ nghề. Việc này tuy thiên hạ không phải ai cũng chú ý, song có một điều chắc chắn là khi tin xấu bị truyền ra, đối thủ cạnh tranh của chúng ta nhất định sẽ moi điểm đó ra để nồm nam thổi gió làm to chuyện, cuối cùng nhấn chìm danh tiếng và phật phúc của chúng ta, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sinh kế của phường đúc sau này."

"Đúng vậy," không để tâm đến vẻ hãi hùng trên mặt em gái và mọi người xung quanh, ông Cả tiếp lời con trai. "Lần này nếu không phải thằng Hai nhanh trí biến tất cả mọi chuyện thành sự hiểu lầm, cô nghĩ mình còn có khả năng yên ổn ăn trốc ngồi trên ở căn nhà này sao?"

Cậu Cả Phát vẫn luôn trầm lặng từ nãy đến giờ bỗng nhiên lên tiếng.

"Khoan đã thưa thầy, ý thầy là... sự vốn có điều mờ ám, và chú Hai đã hay chuyện ngay từ đầu?"

Ngay lập tức, không đợi ông Cả mở miệng, Hai Dương đã mỉm cười thưa đúng. Trước loại phản ứng thản nhiên này, Phát tự dưng tỏ ra nghiêm khắc quở trách em trai mình.

"Chưa nói đến cái chuyện mờ ám kia đầu cua tai nheo ra sao, riêng việc chú đã biết mà không thưa lên thầy sớm, lại cố tình chờ trong phòng cậu Huy cho đến khi có người đến bắt gian là thế nào? Vậy thì chú và cô Út có gì khác nhau, có ai lo gì đến mặt mũi của thầy đâu!"

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn lên Dương, nãy giờ bị choáng ngợp bởi ông Cả và cô Út, họ nào có chú ý đến điểm này. Cũng may cậu Cả là người sâu sắc, nhanh đến thế đã moi ra được điểm mù trong loạn cânh.

Dương nhìn một loạt mọi người trong phòng, dừng lại khá lâu trên vợ mình rồi bình tĩnh đối đáp.

"Anh Cả này, tôi làm như thế lại chẳng vì sự yên bình trong tương lai của cả nhà sao? Cái Vũ đang yên lành thì đột nhiên bị người ra chuốc say lừa vào phòng cậu Huy, kẻ này còn bày cho cậu ấy cải trang phòng mình thành phòng của vợ chồng tôi để sau này tiện dồn cái Vũ vào con đường lỗi đạo, rõ ràng muốn cho em ấy vạn kiếp bất phục. Nếu tối qua tôi đưa cái Vũ về phòng và vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, tôi liệu có thể dụ ra thủ phạm và những kẻ liên can? Lần thứ nhất đã nhắm mắt cho qua không tính toán, tránh sao được phát sinh lần thứ nhì, thứ ba? Đêm qua cũng may tôi về sớm nên kịp thời ngăn được tai họa, rồi những lần sau sẽ ra sao? Vũ chỉ là một người đàn bà, làm thế nào chịu được trùng trùng điệp điệp âm mưu hãm hại? Nếu thành công hại được vợ tôi, nói không chừng kẻ này quen thói ác rồi sẽ ra tay hạ bệ hết thảy những người làm y chướng mắt trong nhà."

Đến đây thì mợ Hai Dương đột nhiên nấc lên, càng nép vào sau chồng ra vẻ sợ sệt. Cậu Hai xót vợ nhưng không biết nói gì, chỉ liên tục vỗ nhẹ lên đôi bàn tay nhỏ gầy đang run rẩy. Vợ chồng ông Điềm nhìn cảnh đấy mà giật mình tỉnh ngộ, không ngờ cái gan của cậu Huy to đến dường này, lại dám bẫy cả mợ Hai nhà Cả Trị vào tròng? Phen này thì ông xã Sêu phải đích thân vác mặt sang đây mới mong cứu nổi thằng con quý tử.

Trước đó, cứ nên hùa theo cậu Hai để tranh thủ thiện cảm trước vậy, ông Điềm suy nghĩ.

"Đúng vậy, chú cũng tán thành cách làm lần này của cháu Hai. Tuy có hơi mạo hiểm, nhưng chẳng phải cuối cùng đã lừa được cả làng rồi sao? Lúc đấy cháu Cả không có mặt nên không biết, cháu Hai đây thật sự đã rất khéo léo ứng xử, lý do đưa ra hợp lẽ hợp tình, ngay cả chú cũng tin như sấm. Mãi đến khi anh Cả lôi mọi người vào đây, chú mới hay lúc sớm mình bị lừa."

Phát rũ mắt, nâng bát chè lên nhấp môi, tằng hắng rồi ngẩng đầu. "Vâng ạ, nếu chú đã nói như thế, cháu cũng tin em trai mình."

Nếu không phải giữ vững bộ dáng ức oan tội nghiệp, Vũ đã phá lên cười trước lời này của Phát.

"Cuối cùng cả việc này là như thế nào? Vợ thằng Hai bị người trong nhà gài bẫy? Là ai? Là... cô Út đây ư...?" bà Cả đảo mắt tới lui đầy nghi vấn.

Dương lắc đầu. "Thưa u, không phải ạ, cô út chẳng qua cũng bị người ta lợi dụng mà thôi."

"Làm sao cháu chắc chắn điều đó hở Dương?" bà Mai chen vào, mắt liếc sang bà Út nghĩ thầm, nếu muốn em trai nhẹ tội, chỉ còn nước đeo neo lên đầu ả đàn bà này. "Lúc sớm cô ấy hùng hổ là thế cơ mà, từ lâu đã nuôi hận với cháu Vũ, nói không chừng lần này vì thấy thằng Huy trẻ người non dạ mà bày mưu xúi giục, lợi dụng nó để anh Cả đuổi cái Vũ ra khỏi nhà..."

"Thưa thím, việc lần này được thiết kế rất tinh vi, từ thời điểm xua chó đuổi bầy lợn làm ngáng đường chủ tớ con Lượm, cho đến việc bày trí căn phòng cậu Huy cho giống hệt với phòng bọn cháu để con hầu lầm lẫn, ngay cả vị trí phòng ngay góc e rằng cũng đã được trù tính sớm trước vài ngày. Nếu cô Út chính là kẻ sở hữu loại tâm tư kín đáo cẩn thận này, sẽ không dại mà đích thân kéo người đến bắt gian."

Nói đoạn không đợi thím dâu phản ứng, cậu quay sang cô mình ôn tồn hỏi.

"Cô Út, tuy cô đã không ít lần giậu đổ bìm leo chuyện cái Vũ, nhưng cháu không tin cô là người tâm địa độc ác. Nếu không thật sự tin tưởng vợ cháu là một kẻ lăng loàn, cô sẽ không thẳng tay như vậy, đúng không?"

Bà cô Út đưa mắt nhìn thằng cháu thứ đầy phức tạp, môi mím chặt, run rẩy gật đầu.

"Vậy cô hãy nói cho mọi người ở đây cùng nghe, điều gì khiến cô quyết định đánh động cả nhà cùng đi bắt gian?

"Thật ra... là do con Thùy đêm qua làm rơi vàng từ dải lưng ra đất, cô nghi ngờ hỏi dồn thì nó mới bật khóc thưa chuyện, bảo chỗ vàng đấy là cậu Huy ban cho, với điều kiện phải dụ cho cái Lượm dìu vợ thằng Hai vào phòng cho cậu. Nó còn xoen xoét con Vũ vốn đã ưng cậu Huy từ lâu, lại cứ hay bày trò đưa đẩy trêu chọc mà chẳng cho gần, cậu Huy không còn kiên nhẫn bèn dùng chiêu này để chiếm lấy người đẹp."

"Nói láo!" Vũ rướm lệ rít nhỏ, tay chỉ thẳng vào gã công tử nhà quan đang quỳ mọp trên đất. "Tôi mà có cái tâm trăng hoa với cậu, tôi còn bảo cái Lượm đi học lại với u chuyện cậu trêu chọc tôi vài hôm trước làm gì?!"

"Gượm nào Vũ..." Dương nắm tay trấn an vợ mình. "Hắn phải nói thế mới dụ được cô Út ra tay bắt gian giúp hắn chứ. Nhà này ai mà chẳng biết em chẳng ưa gì hắn."

Vũ nhìn thoáng qua ánh mắt đồng tình của ông Cả rồi quay lại gật đầu với chồng, lặng im không nói nữa.

"Cho gọi con Thùy lên đây đi." Ông Cả ra lệnh.

Đến lúc con hầu nhỏ thó được đưa lên, bà Cả mới nghiêm giọng quát lớn.

"Biết gì thì khai cho hết, kẻo không bà cho người nọc mày ra đình đánh chết!"

Thị Thùy khi bị gọi lên đã biết có chuyện không ổn, đến khi trông thấy cậu Huy và bà Út đều quỳ cả ra sàn nó đã hiểu việc vỡ lở rồi, nay bị bà Cả quát thì run đến nhũn người, lập tức bò nhào ra đất bù lu bù loa.

"Ông tha cho con! Bà tha cho con! Con... chỉ là nhất thời tham lam mà làm chuyện dại! Mọi chuyện đều là cậu Huy xui con làm! Chứ con thề con tuyệt đối không có tâm làm hại nhà ta...! Con thề!"

Bà Mai hốt hoảng, đã toan mở miệng cãi ngang thì bị chồng chặn lại.

"Có tâm làm hại hay không thì phải chờ xem mày đã giúp người ngoài làm những việc gì."

Thùy lập tức vung tay chỉ thẳng vào cậu Huy. "Là cậu ấy ép con! Là cậu ấy! Trước sai con thả chó thả lợn ra cản đường con Lượm, mượn cớ đó mà dẫn họ đi đường vòng đến nơi cậu ấy sắp xếp sẵn, sau đó về đến thì vờ vịt lộ việc với bà Út, kích động bà chờ đến sáng đem người đi bắt gian..."

Nói đến đây thì đã bị thị Hằng lao đến vừa giật tóc vừa cấu véo. Cả gian phòng chẳng mấy chốc đã vang đầy những lời rủa xả.

"Thứ khốn nạn! Phường phản trắc! Ăn cây táo rào cây sung! Tao đối với mà tệ lắm sao?! Mày lại dám hùa với người ngoài quay tao như quay dế?! Suýt nữa đã phá nát danh tiếng phường đúc rồi! Đồ điếm đàng mất dạy...!"

"Dừng nó lại ngay!" Ông Cả quát. "Còn ra thể thống gì nữa?!"

Vì lúc bấy giờ trong phòng không có kẻ hầu, Phát đành đích thân lao lên lôi bà cô Út ra. Thấy anh mình giận đến tím mặt, thị Hằng cuối cùng cũng thôi lồng lộn, ngoan ngoãn níu tay cháu ngồi xuống ghế.

"Lớn đến ngần ấy còn hành xử như mấy con mụ bán cá! Cô có còn nhớ mình là bà cô của họ Nguyễn Hoài hay không?! Xong việc này cô ở yên trong nhà đến hết Tết cho tôi!"

Nói rồi xoay qua một cậu Huy vẫn bình chân như vại quỳ thẳng trên nền đất, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi màn kịch vừa diễn ra xung quanh.

"Còn cậu, cậu Huy, cậu thật sự làm tôi thất vọng vô cùng. Từ nhỏ đến lớn chúng tôi đã nào đối tệ với cậu? Cậu lôi thằng Hai đi học hư thì tôi đây chẳng thèm tính toán, cậu ngấp nghé cái Vũ thì vợ tôi chỉ nhỏ nhẹ khuyên răn. Không ngờ lại có ngày cậu đền đáp cho chúng tôi như vậy đấy! Âm mưu ô nhục con dâu tôi, toan tính vu vạ em gái tôi! Tôi hỏi cậu, cậu Cả Huy, nhà họ Nguyễn Hoài chúng tôi đã gây nên tội gì với cậu? Hay cậu nghĩ cậu có người thầy làm quan thì có thể nghênh ngang làm bậy ở đây? Cậu cho rằng làng Bưởi toàn thợ nghề thì không ai dám động đến cậu?"

Đến đây thì bà Mai vội vã chạy đến lay em trai mình.

"Huy, em mau dập đầu xin lỗi ông bà Cả mau! Đừng gàn bướng như thế nữa...!"

Hất tay chị gái ra, cậu Huy khịt mạnh rồi tự mình đứng lên. Nếu không phải nể nang chị và anh rể, hắn mà thèm quỳ trước họ từ nãy đến giờ! Họ Nguyễn Hoài là cái thá gì cơ chứ?! Cũng là dân thường thôi! Có thể so với ba đời làm quan nhà hắn sao?

"Phải đấy! Tôi cậy thế nhà tôi thì thế nào? Tôi còn chưa tính với ông chuyện bà cụ nhà ông dám phỉnh thầy tôi cái Vũ bị bệnh khó nói để viện cớ chối hôn, sau lại ngang nhiên gả em ấy cho cái thằng vô dụng này đây! Cả nhà ông đã không xem cha con chúng tôi ra gì thì tôi việc gì phải đền đáp ông? Lần này tôi còn chịu khó bày chút trò để danh chính ngôn thuận giải thoát cho Vũ khỏi cái lũ nhà ông đã là nể mặt họ Nguyễn Hoài của ông lắm rồi! Đáng ra tôi nên âm thầm giấu người đi cơ!"

"Huy!" bà Mai thổn thức.

Ông Cả giận đến tím mặt, ngón tay chỉ thẳng gã thanh niên mà không nói nên lời.

"Mày, mày...!"

"Cậu Huy! Cậu đừng quá đáng!" Phát đập bàn thét lớn. "Đến thầy cậu khi nói chuyện còn phải nhường thầy tôi một phần. Cậu là ai mà dám hỗn láo như thế?!"

Ngay cả bà Cả cũng phẫn nộ vô cùng. "Tôi sẽ cho mời thầy cậu đến đây, xem ông ta nói gì trước loại thái độ đại nghịch bất đạo này!"

Không đợi đến ông Điềm và bà Út đứng lên chỉ trích, Huy đã nhếch miệng, tông cửa phóng vọt ra ngoài, đẩy ngã cái Tuyên rồi chạy thẳng về hướng chuồng ngựa. Hắn biết rất rõ việc lần này ông Cả với bọn người hầu còn không muốn lộ, nói gì đến bọn hương chức trong làng. Hắn bây giờ có cưỡi ngựa rời khỏi đây thì cũng chẳng ai buồn truy đuổi, hoặc ít nhất sẽ không lộ liễu lôi kéo hắn trước biết bao con mắt tò mò.

Nhưng sự thật đã chứng tỏ, hắn đã lầm, lầm to.

Cổ bị một người cao to nhấc bổng, kẻ này nhe răng cười gằn. Thoáng chốc Huy đã nhận ra gương mặt người hành hung mình đêm qua.

"Thằng câm khốn kiếp! Mau thả tao xuống! Không thì mày và thằng cậu chó chết của mày đều mọt xương trong ngục!"

"Ái chà, sắp để tang đến nơi mà mạnh miệng gớm!" một giọng nói lạ lẫm vọng lại. "Tín à, tôi nghĩ anh thả nó xuống đi thôi. Dẫu gì thầy nó cũng sắp toi cơm, chúng ta nên chừa cho lão một đứa con đưa tang, tích chút phút đức cho con cái sau này nữa chứ."

Thằng Tín nghiêng đầu suy ngẫm, đoạn gật nhẹ, tay buông lỏng thả cậu Huy bò lăn trên đất.

"Ý mày... ý mày... là gì?!" Huy vừa ho sặc vừa quắc mắt hỏi ngược.

Buông người ngồi xổm xuống trước mặt dứa con cả nhà quan, kẻ mới đến híp đôi mắt lươn nhoẻn cười xán lạn, tay phất phơ một phong thư mỏng tang.

"Tôi nói này cậu Huy à, cậu cũng chứng kiến ngày đó ông hoạn họ Lương đối thế nào với cậu Hai nhà tôi rồi đấy, nếu cậu không quay trở về căn phòng lúc nãy và khai hết chân tướng sự việc, lá thư tố cáo lão xã làng Sêu tham lam hối lộ này sẽ được cấp tốc gửi đến tay quan hoạn Lương Đăng, trong vòng một tháng cậu sẽ trở thành con của tội quan bị bêu đầu trên phố chợ. Thế nào, viễn cảnh đẹp quá nhỉ?"

--------------------

Trong đầu tính chỉ 1 chương, viết một hồi thành 3... 😨😨😨

Và vâng, con Haj chính là... gái xuyên. :v Tui xin hứa, số lượng gái xuyên đến đây chấm dứt, 3 đứa thôi là đủ làm tổn thọ một đám chính phụ quần chúng trong truyện này rùi 😁😁😁