Chương 11: Tiêu tiêu tuyết trung mai

Không khí nồng nàn hương thơm, dù thời tiết giá lạnh, bông mai vẫn kiêu ngạo bung cánh. Ta chạy vào trong rừng mai, nhớ rõ lần trước tới Thính Vũ các, nơi đây vẫn chỉ toàn cỏ dại, mà nay đã có một rừng mai sánh ngang với Trường Sinh điện. Rốt cục cũng hiểu ánh mắt kì lạ của U Thảo, thì ra nàng muốn tặng ta một niềm vui bất ngờ. Chắc hẳn Liên Thành đã tốn nhiều tâm tư, nhưng vì sao hắn biết ta thích mai?

Rừng mai nở rộ, hương thơm bay xa, cánh hoa bị gió thổi rụng bay xuống chiếc áo lông cừu, cũng bay xuống má ta, ta mất tự nhiên trừng mắt nhìn, vươn tay đón lấy cánh mai, nâng lên mũi nhẹ nhàng ngửi. Là mùi hương này, mùi hương của Hạ Quốc.

"Thích không?" Liên Thành đột nhiên xuất hiện phía sau, ta không quay đầu lại, tiếp tục nhìn cánh mai bay múa đầy trời.

"Còn nhớ rõ lần đầu gặp nàng, nàng đang nhảy múa ở rừng mai trong Hạ cung, kỹ thuật điêu luyện, bước chân nhẹ nhàng như giẫm lên đám mây, đứng nhìn từ xa tựa như tiên nữ, lay động lòng ta." Giọng hắn rất trầm, có vài từ bị gió lạnh thổi mất, nhưng ta vẫn nghe rõ, thì ra, lần đầu tiên hắn gặp ta không phải ở tiệc tối Cam Tuyền điện, mà là ở rừng mai.

"Đó là điệu múa mất nước." Ta bỗng nhiên quay đầu nhìn hắn, "Bắt đầu từ ngày ấy, ta đã thề không bao giờ múa lại nó."

Hắn chỉ cười không đáp, nâng tay gạt mấy cánh mai tàn rụng trên tóc ta, ta cúi đầu cười nhẹ, "Ngươi trả bản tấu chương cho ta được không?" Giọng nói có hơi gượng gạo.

"Thứ này?" Hắn lấy bản tấu chương từ trong tay áo, "Phan Ngọc, đây là tên của nàng ở Kỳ Quốc?" Hắn mở tấu chương ra nhìn nhìn.

Ta lập tức muốn cướp lấy, hắn lại rụt tay về nhanh hơn, ta buồn bực nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tại sao không trả cho ta, hắn mỉm cười quyến rũ, khuynh quốc khuynh thành.

"Hình như thứ này rất quan trọng với nàng, vậy nên ta muốn giữ, không để nàng rời đi."

Ta bất đắc dĩ nhìn theo bàn tay cầm tấu chương của hắn, rốt cục thỏa hiệp gật đầu: "Ta sẽ ở lại, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi." Ta vừa dứt lời, sắc mặt hắn liền thay đổi, dường như muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Bây giờ trả cho ta được chưa?" Ta vươn tay ra, nhưng hắn vẫn không trả lại.

"Nếu ta trả, nàng sẽ liều lĩnh chạy trốn giống lần trước, ta sẽ không mạo hiểm nữa đâu." Hắn cất tấu chương vào ngực áo, giọng nói bình tĩnh mà ấm áp như gió xuân, khiến lòng ta xao động.

Hắn nhắc tới chuyện lần trước làm ta thấy áy náy, bèn nói: "Ta sẽ không trốn nữa, ngươi trả lại cho ta đi."

"Không được!" Hai chữ kiên định đánh tan hy vọng của ta, hắn xoay người bỏ đi, dường như sợ ta sẽ tiếp tục đòi. Ta cười khẽ, khiến hắn chưa đi được hai bước đã quay đầu lại nhìn, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ta xấu hổ lảng tránh, hai tay nắm chặt phía sau, đột nhiên nhớ ra còn nợ hắn một câu "Xin lỗi", vì thế đột nhiên ngẩng đầu muốn nói, lại phát hiện bóng lưng hắn đã dần dần khuất xa, cuối cùng biến mất.

Ta âm thầm tự nhủ, lần sau, nhất định phải với hắn hai chữ này.

Đứng trong rừng mai hồi lâu, lâu đến mức quên mất thì giờ, mãi đến khi bông tuyết từ cành mai rơi xuống mặt ta, ta mới cảm thấy lạnh. Tuyết rơi, đã đến lúc trở về. Mới quay đầu, ta nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ son đứng trên hành lang dài cách đó không xa, đón gió bắc tháng chạp, vạt áo dài tung bay theo gió, phiêu dật không tả hết bằng lời, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn ta.

"Công chúa." Ta mỉm cười thản nhiên đi về phía nàng, nàng xấu hổ dời tầm mắt, sau đó cũng mỉm cười dịu dàng đáp lại ta, nụ cười mờ mịt ảm đạm.

"Không ngờ, cô vẫn quay trở lại." Nàng ra vẻ thoải mái bước xuống hành lang dài, bông tuyết rơi xuống làn tóc mây, nháy mắt tan thành nước.

"Công chúa đừng hiểu lầm, thật ra..." Ta muốn giải thích quan hệ giữa mình và Liên Thành, bởi vì không đành lòng khiến nàng tổn thương, dù sao, ta cũng là kẻ thứ ba chen chân vào phu thê bọn họ.

Nàng lập tức lắc đầu, ý bảo không cần giải thích, "Ta biết cô nương là người tốt, khó trách Liên Thành lại nhớ nhung như vậy."

Nghe xong, nụ cười của ta dần nhạt, "Liên Thành cưới được thê tử như cô là có phúc, ta tin tưởng, sẽ có ngày hắn nhận ra ưu điểm của cô." Cách nói có vẻ tiếc hận, nghĩ đến lần trước nàng giúp ta chạy trốn, lòng ta càng thấy biết ơn, rất muốn hỏi xem Liên Thành có làm khó nàng không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đường đường một vị công chúa, Liên Thành nào dám khó xử nàng.

Nàng nghe xong, ánh mắt lộ vẻ cô đơn, trong khoảnh khắc, vạn vật như không có tiếng động, chỉ còn mùi hương thoang thoảng quanh mũi.

"Tiểu thư!" Xa xa nghe thấy tiếng gọi của Lan Lan, ta và Linh Thủy Y cùng đưa mắt nhìn, Lan Lan cầm ô chạy tới, nét mặt vốn đang vui vẻ chợt biến mất sau khi nhìn thấy Linh Thủy Y.

"Phu nhân!" Lan Lan cúi người hành lễ, sắc mặt cẩn thận, có vẻ rất đề phòng Linh Thủy Y.

Linh Thủy Y lạnh nhạt nhìn Lan Lan một cái: "Đưa cô nương về Thính Vũ các nghỉ ngơi đi, vừa mới khỏe lại, sao chống cự được trời đông giá rét này."

"Công chúa cũng phải giữ gìn sức khỏe." Ta cũng quan tâm nàng một câu, sau đó rời đi cùng Lan Lan.

Đi rất lâu, Lan Lan đang cầm ô đứng sau che cho ta bỗng nói: "Tiểu thư, sau này cô gặp phu nhân ít thôi."

"Ngươi có vẻ ghét công chúa nhỉ?" Ta thử dò hỏi, bởi vì đi trước, ta không thể nhìn thấy nét mặt của Lan Lan.

"Phu nhân không đơn giản chút nào đâu, cô đừng thấy hiện tại phu nhân quan tâm cô mà lầm tưởng, một khi phu nhân đã trở mặt thì ngay cả người nhà cũng không thèm để ý. Ta nói cho cô nương biết, trước kia ta và U Thảo hầu hạ phu nhân..."

Cứ thế, tiếng nói xen lẫn tiếng cười thấp thoáng vang vọng trong rừng mai...

Mưa tuyết lớn dần theo thời gian, làm toàn bộ phủ thừa tướng đều chìm trong một màu trắng xóa, mưa hai ngày hai đêm vẫn chưa ngừng lại. Ta đứng ở thư phòng trên tầng cao nhất của Thính Vũ các, ngắm biển tuyết mờ mịt, từ vị trí này có thể quan sát rừng mai và một khu vườn nữa, vậy nên mỗi khi có thời gian rảnh, ta đều lên đây xem mai ngắm tuyết.

Khóm trúc xen giữa những gốc mai hồng, con đường nhỏ đầy cánh hoa rơi, màn tuyết trắng phủ xa vạn dặm.

Đang thưởng thức nhập tâm, bỗng vang lên tiếng động leng keng của đao kiếm, ta vọng mắt nhìn, thấy ở biệt uyển có hai người đang đánh nhau, ta chạy tới một cửa sổ khác để nhìn rõ hơn tình hình bên ngoài.

Hai người, một trắng một xám, tay cầm trường kiếm cùng nhau giao phong, cây cỏ bốn phía cuốn theo kiếm khí của bọn họ, tia lửa lóe lên, nam tử áo trắng vốn đang yếu thế bắt đầu phản kích, khí thế ngút trời, thân hình như hạc, chiêu kiếm như gió, như mộng như ảo. Nam tử áo xám liên tục lui về sau, cuối cùng còn bị gác kiếm lên cổ, phải nghiêng đầu mới tránh được một kích trí mệnh.

Rốt cục, hai người thu kiếm, ổn định cơ thể, tuyết trắng vẫn bay tán loạn. Lúc này mới thấy rõ, nam tử áo trắng chính là Liên Thành, ta không ngờ võ công của hắn lại thâm hậu như vậy, đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nếu so với Dịch Băng, thắng bại thật khó đoán trước.

Mà vị nam tử áo xám là ai? Sao lại được so kiếm cùng Liên Thành? Ta còn đang ngờ vực, đã thấy nam tử áo xám đột nhiên nghiêng đầu nhìn về bên này. Ta giật mình, lập tức nấp sau cửa sổ. Lạ thật, tại sao phải trốn? Nghĩ vậy, ta liền thầm mắng mình vừa làm điều thừa.

Lúc dùng bữa tối, ta không giấu nổi tò mò, hỏi U Thảo: "Liên Thành có huynh đệ phải không?"

U Thảo nghi ngờ nhìn ta hồi lâu mới gật đầu: "Chủ tử còn một đệ đệ nhỏ hơn hai tuổi tên là Liên Dận, tiểu thư gặp rồi ư?"

Ta biết U Thảo lại suy nghĩ lung tung, vậy nên lập tức ngăn cản nàng hỏi tiếp, "Ta tình cờ thấy lúc đứng ở cửa sổ thư phòng, không phải có ý định bỏ trốn."

Nghe xong, U Thảo mới thở phào nhẹ nhõm, mà đúng lúc này, một vị nô tì đi vào Thính Vũ các, nói lão phu nhân mở tiệc ở chính đường, muốn gặp ta. Ta và U Thảo nhìn nhau, rất ăn ý nói ba chữ: "Hồng Môn Yến".

Lan Lan khuyên ta đừng đi, hiện tại Liên Thành ở hoàng cung bàn chuyện xuất binh với Hoàng Thượng chưa về. Lão phu nhân có tiếng là ghê gớm, Lan Lan sợ ta bị bắt nạt. Mà ta lại bắt đầu sửa sang trang phục, ta chưa làm chuyện gì đuối lý, tại sao phải sợ?

Ra ngoài cùng U Thảo và Lan Lan, xột xoạt giẫm lên lớp tuyết dày, hướng từng bước về phía chính đường. Khi đến nơi, giày của ta đã bị tuyết làm ướt hơn phân nửa, khí lạnh từ gan bàn chân lan khắp toàn thân.

Chính đường sáng ngời rộng rãi, rường cột chạm trổ, đồ gỗ trang trí được sơn màu đỏ tươi. Nổi bật nhất là chiếc bàn tròn nạm vàng, những vật bày biện trên bàn làm ta nghĩ đến câu: "Quỳnh tương mãn phiếm pha ly trản, ngọc dịch nùng châm hổ phách bôi", tóm gọn trong hai chữ "Xa xỉ". Có thể thấy địa vị trong triều của Thừa tướng cao cỡ nào, e rằng chất lượng sống của Hoàng Thượng cũng không hơn là bao.

Ngồi phía trên chắc hẳn là lão phu nhân, mặt tròn, người hơi mập, khoác áo lông chồn màu bạc, đeo chiếc vòng có bốn viên bảo ngọc, dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ lung linh, thể hiện phong thái ung dung quý phái. Nam tử ngồi bên trái, mắt sáng mày kiếm, thần thái tự nhiên, ta đoán đây chính là người áo xám hồi sáng. Còn ngồi bên phải chính là Linh Thủy Y dung mạo xinh đẹp, xuất trần thoát tục.

Lão phu nhân thấy ta đến cũng không mời ta ngồi, thậm chí ngay cả một câu khách sáo cũng không có, ta cứ đứng như vậy, mặt đối mặt với bà ta.

"Cô chính là nữ tử mà Thành nhi đang kim ốc tàng kiều?" Lão phu nhân khinh thường nhìn ta vài lần.

Ta trầm mặc, tuy vậy vẫn cười tươi, chờ đợi câu dưới của bà ta.

"Đừng quấn quít lấy Thành nhi nữa, ta tuyệt đối không cho phép nó nạp cô làm thiếp." Giọng điệu nghiêm khắc, muốn đánh phủ đầu ta bằng khí thế.

Nghe xong, ta biết bà ta đang hiểu lầm, "Lão phu nhân, thật ra quan hệ giữa chúng ta không như bà nghĩ..."

"Cô ra giá đi!" Lão phu nhân thiếu kiên nhẫn không muốn nghe giải thích, khiến ta thật sự bực mình, chẳng lẽ trong mắt bà ta, kẻ nào cũng có thể mua chuộc bằng tiền bạc?! Càng không thể tha thứ là, bà ta tự cho mình cao quý, lại coi ta quá rẻ mạt.

"Nam nhân ba vợ bốn nàng hầu là chuyện bình thường, huống chi thừa tướng Liên Thành dưới một người nhưng trên vạn người, kim ốc tàng kiều một cô gái có gì quá đáng? Chưa kể, tiểu nữ xuất thân sạch sẽ, không phải nữ tử phong trần, đâu hề bôi nhọ thể diện của thừa tướng?" Ta vẫn cười, còn lão phu nhân thì biến sắc mặt, đập bàn đứng dậy, giận không thể át trừng mắt nhìn ta.

"Cha mẹ cô không dạy cô cách tôn trọng trưởng bối?"

"Muốn người khác tôn trọng thì phải biết tự tôn trọng mình trước. Nếu lão phu nhân không còn chuyện gì dạy bảo, tiểu nữ xin cáo lui." Không đợi nghe trả lời, ta đã xoay người rời đi, quay đầu liền thấy U Thảo tủm tỉm cười tỏ vẻ khen ngợi.

Bước ra cửa lớn, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên Thành lại giam chân ta ở Thính Vũ các. Cũng may ta không muốn gả cho hắn thật, nếu không, chỉ riêng bà mẹ chồng này cũng đủ khiến ta mệt người.

"Tiểu thư, cô lợi hại quá, lần đầu tiên có người dám chống đối lão phu nhân, làm lão phu nhân xanh mét mặt!" Có vẻ Lan Lan rất sung sướng vì chuyện vừa rồi, dọc đường nhắc lại không ngớt, ta thấy nàng ngây thơ như vậy mà không khỏi mỉm cười.

"Thừa tướng... Lần này đến biên quan tấn công Âm Sơn, ngài có nắm chắc phần thắng không?" Giọng nói đột nhiên vang lên từ chỗ gấp khúc của hành lang, ta biết Liên Thành đã trở về, lập tức lại gần.

"Liên Thành, ngươi về rồi?" Ta vui vẻ cầm tay hắn, cười khanh khách hỏi.

"Ừ." Hắn nhìn tay ta, lên tiếng có chút mất tự nhiên.

"Ngươi muốn đi biên quan tấn công Âm Sơn?" Cao giọng hơn mấy phần, kèm theo hưng phấn lạ thường.

"Ừ." Hắn gật đầu, cười tủm tỉm nhìn ta.

"Cho ta đi cùng với?"

"Không được!" Nụ cười chợt tắt, hắn cự tuyệt thẳng thừng, khiến lòng ta trầm xuống. Đúng vậy, Âm Sơn chính là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, nếu chiếm được, tiêu diệt Hạ Quốc chỉ là chuyện ngày một ngày hai. Vừa rồi nghe bọn hắn nói muốn xuất binh đánh Âm Sơn, nỗi hận trong lòng ta đột nhiên bùng cháy. Ta rất muốn tiến đó cùng Liên Thành, muốn tận mắt nhìn Âm Sơn sụp đổ.

"Nàng không biết đâu, chỗ đó rất nguy hiểm, trận này ta cũng không nắm chắc phần thắng." Liên Thành thấy ta không nói lời nào, rốt cục mềm giọng, nhẹ nhàng giải thích.

"Ta không sợ!" Ta lập tức đáp lời, giơ hai tay lên thề, "Ta cam đoan sẽ không chạy lung tung, sẽ nghe lời ngươi, sẽ đi theo ngươi!" Ta chỉ muốn làm hắn yên tâm, mang ta đi theo.

Hắn cúi đầu trầm tư thật lâu, nét mặt lúc sáng lúc tối, khó thăm dò suy nghĩ trong lòng, cuối cùng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ta, lộ ra chút dịu dàng, "Được."

Chương 12: Âm Sơn minh huyết sỉ

Âm Sơn kéo dài hơn hai ngàn bốn trăm dặm, chiều rộng nam bắc hơn một trăm năm mươi dặm. Địa thế cao và dốc, núi đồi trùng trùng điệp điệp, những khối đá hình thù kì lạ có ở khắp mọi nơi, vách núi đen dựng đứng như vách tường. Đây là biên giới phía bắc của Hạ Quốc với Biện Quốc. Bốn ngày trước, ta đến biên giới theo đại quân của Liên Thành, phía trước hơn hai mươi dặm chính là Âm Sơn, khắp tầm mắt đều là cánh đồng hoang vu như trải dài vô tận, màn tuyết che phủ vạn dặm, gió bắc thổi quét mười vạn tướng sĩ, làm tứ chi cứng còng vì lạnh, nhưng bọn họ vẫn dứt khoát canh gác quân trướng, đội mưa tuyết nhìn về phương xa, đề phòng có tập kích bất ngờ.

Mà ta lúc này mặc y phục nam tử, tóc mai vén gọn vào mũ, sắm vai một tên sai vặt hầu hạ Liên Thành. Bốn ngày nay ta luôn ở trong doanh trướng, không ra ngoài nửa bước, bởi vì Liên Thành không cho phép. Ngày ngày ta ngồi nghe Liên Thành, Triệu Hồng và mấy vị phó tướng thảo luận địa hình Âm Sơn, tìm cách đột phá để thắng ngay trong một trận.

Ta thấy lạ ở chỗ, Liên Thành đường đường là thừa tướng, việc mang binh đánh giặc sao đến lượt hắn ra tay, nhưng trải qua mấy ngày nghe hắn bàn chuyện bố trí quân mai phục đánh chiếm cửa khẩu, ta thấy cũng khá có lý. Chỉ sợ hết thảy đều là lý luận suông, chôn vùi mười vạn đại quân ở Âm Sơn. Đây là cửa khẩu quan trọng nhất của Hạ Quốc, hoàng đế Hạ Quốc chắc chắn sẽ chú ý hơn bình thường, nếu Liên Thành không có chiến lược rõ ràng và lòng quyết đoán, e rằng khó đánh bại Âm Sơn.

"Triệu tướng quân, trinh thám chúng ta phái đi biên phòng Âm Sơn vẫn chưa trở về đúng không?" Liên Thành lên kế hoạch xong, đột nhiên trầm tư nói.

Triệu Hồng lắc đầu, ánh mắt Liên Thành lại rơi vào suy nghĩ, "Phái người đi tiếp."

Các tướng lĩnh mệnh xong liền đồng loạt ra ngoài, quân trướng vốn đang náo nhiệt tức khắc trở nên yên tĩnh, Liên Thành có chút mệt mỏi tựa vào chiếc ghế phủ lông cáo trắng, nhắm mắt dưỡng thần, đã ba ngày rồi hắn không được nghỉ ngơi, hiện tại nhất định rất mệt mỏi. Cầm quân đánh giặc là việc vất vả nhất, tại sao hắn phải chuốc việc cực khổ này vào người?

"Bốn năm, nàng nguyện ý chờ không?"

Lời hứa của Liên Thành chợt hiện lên trong tâm trí, quanh quẩn không dứt. Ta không dám tin nhìn chằm chằm Liên Thành đang nhắm mắt dưỡng thần. Chẳng lẽ, lần này hắn chủ động xin Hoàng Thượng đi tấn công Âm Sơn, là vì ta?

"Liên Thành..." Ta không thể kìm lòng gọi một tiếng, hắn đáp lại bằng giọng mũi, nhưng vẫn không mở mắt ra.

"Mệt lắm phải không?" Ta đến sau lưng hắn, bàn tay mềm nhẹ xoa huyệt thái dương cho hắn, coi như là một chút tấm lòng.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ lúc ta vừa chạm vào, sau đó chậm rãi lỏng, hưởng thụ sự vuốt ve của ta, nở nụ cười nhẹ như gió xuân ấm áp, "Chỉ cần lần này chiếm Âm Sơn thuận lợi, chẳng bao lâu nữa..." Hắn thờ ơ nói nhỏ.

"Đừng tự làm khó mình." Ta dừng tay một lát, sau đó tiếp tục vuốt ve.

Sau rất lâu, hắn vẫn không đáp lời, hơi thở nông và lồng ngực lên xuống nhịp nhàng nói cho ta biết, hắn đã ngủ. Cẩn thận thu tay lại, như có như không thở dài một tiếng: "Xin lỗi ngươi!"

Lại thêm hai ngày trôi qua, nhưng tất cả trinh thám Liên Thành phái đi đều không trở về, các tướng lãnh nóng lòng như lửa đốt, đây không phải là một dấu hiệu tốt, phải chăng thật sự có biến cố? Nhìn sang nét mặt nặng nề của Liên Thành, có vẻ việc này thật sự khó giải quyết, vài lần ta muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng cố nhịn, không muốn làm hắn buồn phiền thêm, chỉ biết lẳng lặng bầu bạn bên cạnh hắn.

"Không thể chờ đợi nữa, không khí giá lạnh này làm ý chí chiến đấu của tướng sĩ dần đi xuống, nếu không tốc chiến tốc thắng, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi." Một vị phó tướng nóng vội rống lên.

"Nhưng chúng ta không biết binh lực Hạ Quốc thế nào, làm sao mà đánh?" Triệu Hồng tướng quân trấn an vị phó tướng.

"Vậy chẳng lẽ cứ phải chờ ư?" Lại thêm một vị tướng quân thiếu kiên nhẫn.

Khi hai phe tranh luận không ngớt, ý kiến trái ngược, Liên Thành lại không nói một lời, lẳng lặng ngồi nhìn, chắc hẳn trong lòng cũng đang do dự. Kẻ cầm quân không bao giờ đánh nếu không nắm chắc phần thắng, mà nay ngay cả thực lực của đối phương thế nào cũng không biết, làm sao đánh được? Theo ý ta, hiện tại chỉ có thể chờ, địch bất động ta cũng bất động, so bì kiên nhẫn, chắc hẳn Liên Thành cũng hiểu điều này.

"Báo!!! Tướng quân, quân ta vừa bắt được một tên trinh thám Hạ Quốc ở ngoài quân trướng." Một binh sĩ vọt vào bẩm báo.

Mọi người nghe xong liền mừng rỡ, tin tức này chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Khi binh lính dẫn tên trinh thám bị trói gô bước vào, tất cả mọi người đều vây quanh thẩm vấn tình hình Hạ Quốc, nhưng tên này cắn chặt răng không chịu nói một lời.

"Chỉ cần ngươi khai ra, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, cũng cho ngươi hưởng thụ vinh hoa phú quý cả đời." Liên Thành rốt cục mở miệng, tên gian tế nghe xong, ánh mắt trở nên bối rối, "Ngươi thật sự cho ta một con đường sống?"

"Bổn soái nói lời giữ lời." Liên Thành nghiêm túc hứa hẹn.

Tên gian tế trầm ngâm suy nghĩ, rốt cục thỏa hiệp, "Ở biên giới Âm Sơn có bốn vạn tinh binh, ở Đại Thanh Sơn hơn bốn ngàn người, ở Ô Lạp Sơn có tám ngàn người, số lượng tuy ít, nhưng hai ngày sau sẽ có quân tiếp viện. Vậy nên tướng quân bắt tất cả trinh thám Biện Quốc, kéo dài thời gian chờ quân tiếp viện, sợ các ngươi biết được tình huống chân thật bên trong."

Tất cả tướng sĩ vừa nghe xong, ánh mắt đều thay đổi, đặt hết hy vọng vào Liên Thành, chờ hắn hạ quyết tâm. Lời khai của trinh thám rất quan trọng, dựa theo tình hình hiện tại, số quân ít ỏi đóng ở Âm Sơn không thể chịu nổi một đòn tấn công, còn nếu đợi hai ngày sau quân tiếp viện đến, e rằng sẽ xảy ra một cuộc chiến ác liệt, đến lúc đó máu chảy thành sông, trăm họ lầm than là không thể tránh khỏi. Như vậy hiện tại chỉ có thể tốc chiến tốc thắng.

"Các tướng sĩ nghe lệnh, tức khắc xuất phát đến biên giới." Ánh mắt Liên Thành lóe lên, biết rõ tình thế hiện nay nguy cấp, không được phép tiếp tục do dự, chỉ có thể hạ quyết tâm. Các tướng sĩ nghe xong, nét mặt đều lộ ra quyết tâm sẵn sàng chiến đấu, thái độ tràn trề tin tưởng.

Cung nỏ sẵn sàng, quân kỳ bay phấp phới, tiếng kèn hiệu rền vang không dứt, khí thế ngút trời, chín vạn đại quân chia ra thành quân tiên phong, quân cánh trái, quân cánh phải, bốn đội quân hậu vệ, và một đại đội kỵ binh không có vị trí cố định. Tất cả đồng loạt xuất phát, chỉ để lại một vạn quân đóng ở quân doanh, mà ta cũng bị Liên Thành bắt ở lại, hắn muốn ta chờ hắn trở về.

Nhìn đại quân vũ khí leng keng thẳng tiến về phía bắc, khí thế hừng hực như núi, lòng ta lại thấy bồn chồn, luôn cảm giác mọi việc tiến triển quá thuận lợi, dường như có chỗ nào không đúng, lại không thể nói rõ chỗ nào có vấn đề. Có lẽ tại ta đa nghi, nhưng ta luôn có cảm giác tên trinh thám Hạ Quốc trông rất mắt.

Gió bắc gào thét, ánh nến chập chờn, ta nằm trong quân trướng rất lâu cũng không thể đi vào giấc ngủ, càng nghĩ càng thấy tên trinh thám kia quen mắt, nhất định ta đã gặp ở đâu. Cả những lời hắn nói, thật sự rất đáng nghi, chỉ có bốn vạn quân đóng ở Âm Sơn? Còn nhớ lúc phụ hoàng tại vị, người luôn coi biên giới Âm Sơn là nơi quan trọng số một, đóng quân thường trực ít nhất phải có bảy vạn người, mà nay chỉ có bốn vạn, dường như là hơi thiếu coi trọng?

Ta nằm bật dậy, khoác nhanh tấm áo lông cừu rồi lao ra ngoài, chạy tới chỗ giam giữ tên trinh thám, vén mành cửa đi vào, nhìn thấy hắn nằm trên nền tuyết, vẫn bị trói gô, hắn thấy ta đến, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Ta ngồi xổm xuống nhìn hắn, "Trần Dịch Chi giáo đầu, còn nhớ bản công chúa không?" Ta nhớ ra rồi, hắn chính là giáo đầu phụ trách huấn luyện cấm vệ trong cung, với lòng trung thành của mình, hắn sẽ không bao giờ bán đứng Hạ Quốc chỉ vì sợ chết.

Nghe xong, hắn kinh ngạc nhìn ta thật lâu, ánh mắt lấy lại thần thái cũ, ngồi dậy dập đầu, "Phức Nhã công chúa, cô vẫn còn sống!"

"Đừng gọi ta là công chúa, ta không có kẻ thuộc hạ nào như ngươi, phụ hoàng bị soán vị, mà ngươi lại đầu quân ngay cho nhị hoàng thúc. Hiện tại ngươi không để ý tính mạng chạy tới Biện quân truyền tin tức giả, ngươi còn mặt mũi nào gọi ta là công chúa?" Ta túm lấy cổ áo của hắn, tức giận trừng mắt nhìn hắn.

"Quốc gia gặp nạn, con dân phải có trách nhiệm, Biện Quốc muốn đánh Hạ Quốc, chẳng lẽ cô muốn ta giương mắt nhìn giang sơn Hạ Quốc bị đoạt, con dân Hạ Quốc bị giết? Huống chi, hoàng đế hiện tại là hoàng đế tốt!" Hắn nói vô cùng đanh thép, giống như người sai là ta.

"Hoàng đế tốt? Vậy ngươi còn coi ta là công chúa nữa không?" Ta cười lạnh, thất vọng nhìn hắn. Chẳng lẽ phụ hoàng của ta không phải hoàng đế tốt? Chẳng lẽ Thuần vương soán vị là việc hiển nhiên?

"Cô vĩnh viễn là công chúa trong lòng Dịch Chi." Hắn nặng nề cúi đầu.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Hạ Quốc có bao nhiêu quân đóng ở biên giới?" Hiện tại tính mạng của Liên Thành là quan trọng nhất, những việc khác chỉ đành tạm bỏ qua.

Trần Dịch Chi do dự trong chốc lát mới mở miệng, "Nói thật cho cô biết, Hạ binh đóng ở biên giới còn tám vạn. Ba ngày trước, Kỳ Quốc lại phái thêm mười vạn đại quân tiếp viện, lần này Biện quân đến Âm Sơn, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Tay ta buông thõng, đầu óc trống rỗng, ngã ngồi xuống mặt đất lạnh lẽo. Đúng như ta nghĩ, chuyện có vấn đề! Tất cả đều là cạm bẫy, vậy chẳng phải giờ phút này Liên Thành đang gặp nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc hay sao?

"Biện quân xuất phát từ lúc xế trưa, e rằng lúc này đã thành cá trong chậu, căn bản không thể đào thoát. Công chúa, nhân lúc đại quân chưa đánh đến đây, cô hãy mau dẫn một vạn tàn binh trốn đi." Hắn thâm ý nhắc nhở.

"Ngươi nói... Chủ soái của mười vạn viện binh Kỳ Quốc là ai?" Suy nghĩ lóe lên, ta chợt hỏi.

"Tấn Nam vương và Hán Thành vương." Ánh mắt hắn có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời ta.

Nghe xong, ta chạy vội đi tìm Lí phó tướng, nói qua tình hình hiện tại, cầu xin giúp đỡ, bây giờ chỉ còn cách này mới cứu được Liên Thành. Nếu thất bại, ta sẽ chôn cùng hắn, dù sao chính ta đã khiến hắn rơi vào nguy hiểm. Nếu không vì lời hứa bốn năm với ta, hắn đã không vội vàng xuất binh đánh Hạ Quốc, ta phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình.

May mắn Lí phó tướng quen thuộc địa hình vùng này, hai chúng ta giục ngựa chạy qua một con đường nhỏ hướng về biên giới. Ta hỏi hắn, nếu địch muốn mai phục chín vạn quân ta, vị trí tốt nhất là ở đâu, hắn nói chắc hẳn là ở Đại Thanh Sơn, địa hình nơi đó hiểm độc, rất dễ che dấu quân mai phục. Như vậy Kỳ quân nhất định đang ở Đại Thanh Sơn ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị đánh úp khiến Biện quân trở tay không kịp.

Chúng ta đi suốt đêm, rốt cục ở giờ mẹo hôm sau tìm được đội quân đóng ở Đại Thanh Sơn, hy vọng là tới kịp.

Lí phó tướng dùng tài nghệ xuất sắc để đánh bất tỉnh hai tên lính canh, chúng ta thay đồ của bọn họ, công khai vào doanh trại, lướt qua binh lính tuần tra hết tốp này tới tốp khác.

"Này, các ngươi là quân của ai, sao ta chưa từng gặp?" Một gã binh lính buộc khăn đỏ trên đầu chặn hỏi chúng ta, nhìn kĩ chúng ta từ trên xuống dưới.

"Ta... Chúng ta là quân của Tấn Nam vương." Ta cố đứng vững bằng đôi chân sắp mềm nhũn, bình tĩnh trả lời.

"Ta cũng là quân của Tấn Nam vương, sao chưa từng gặp các ngươi?" Hắn càng nghi ngờ hơn, ánh mắt lợi hại như muốn nhìn thấu chúng ta.

"Chúng ta mới tới." Cố ý đè thấp giọng, nhằm tránh việc nhiều tướng sĩ đến vây xem, khiến chúng ta bại lộ nhanh hơn.

"Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?" Một nam tử vén rèm bước ra từ quân trướng, là Kì Tinh! Ta vọt tới cạnh hắn, nắm chặt lưng áo của hắn hô to: "Vương gia, Vương gia!"

Hắn không hiểu ra làm sao, đẩy mạnh ta ra, nhưng ta càng ôm chặt hơn nữa, "Tiểu tử thối, ta là Phan Ngọc đây!" Giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng hắn vẫn nghe được, cơ thể bỗng cứng đờ, đứng yên tại chỗ.

"Vương gia, hai người... Quen biết?" Vị binh lính kia nhìn chúng ta "Ôm nhau", cũng không hiểu ra làm sao.

"Quen!" Hắn cứng ngắc phun ra một chữ, túm ta vào quân trướng, cho lui tất cả mọi người bên trong, nhìn ta dưới ánh nến chập chờn thật lâu, sau đó mới nói một câu khiến ta sợ hãi: "Ngươi không chết?"

"Ngài ăn nói điên khùng gì đó?" Ta trầm mặt xuống, mơ hồ cảm thấy Kỳ Quốc đã xảy ra chuyện lớn, hơn nữa có liên quan tới ta.

"Đêm đó, tất cả mọi người đều thấy Lãm Nguyệt lâu bốc cháy, ngươi bị chôn sống bên trong, mà bây giờ ngươi lại... Đứng ngay trước mặt ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vẫn không thể tin đây là sự thật, trong lòng ta lại hiểu rõ ràng.

Chẳng trách ta rời cung mà không bị ai đuổi theo, thì ra Hoàng Thượng đã diễn tiết mục đổi trắng thay đen, sai người phóng hỏa, mục đích là cho tất cả mọi người nghĩ rằng Phan Ngọc đã chết, mà thi thể bị đốt cháy, nào ai phân biệt được người chết có phải Phan Ngọc hay không? Quả nhiên Hoàng Thượng đã dùng trí một cách khổ nhọc, vì muốn Kì Hữu dứt tình với ta, không tiếc làm ra chuyện như vậy.

"Còn Vân Châu thì sao?" Ta cố giữ bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi về Vân Châu, hy vọng nàng không sao.

"Vân Châu là người đầu tiên phát hiện đám cháy, vì chạy vào cứu ngươi mà bỏng nửa bên mặt." Ánh mắt Kì Tinh vẫn bồi hồi trên mặt ta, muốn xác định ta là thật hay giả.

Vân Châu bỏng nửa bên mặt, vì cứu ta. Ta ngã quỳ trước mặt Kì Tinh, đờ đẫn ngửa đầu nhìn hắn, "Ta muốn cầu xin ngài hai việc, nếu ngài còn coi ta là bạn, hãy đồng ý với ta."

"Thứ nhất, chuyện hôm nay gặp ta, đừng nói với bất kì ai, nếu không ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Thứ hai, xin ngài tha cho thừa tướng Liên Thành của Biện Quốc, chỉ cần cho hắn một con đường sống là được rồi."

Kì Tinh trầm mặt, lạnh lùng không nói nhìn thẳng vào ta, vẻ phức tạp hiện thoáng qua, "Yêu cầu thứ hai không thể thực hiện được, cho dù ta đồng ý, thất đệ cũng sẽ không đồng ý, trừ khi ngươi đích thân đi xin. Bởi vì hiện tại đệ ấy là thống soái, hết thảy do đệ ấy quyết định."

"Không được, ta không thể gặp Hán Thành vương." Ta lắc đầu, túm chặt tay áo Kì Tinh, cầu xin, "Ngài hãy nói với ngài ấy 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết', nghe xong nhất định ngài ấy sẽ hiểu."

"Tham kiến Hán Thành vương." Ngoài trướng vang lên giọng chào của binh lính, ta biết Kì Hữu đang tới đây, cảm thấy hoảng sợ, vội vàng chui vào gầm giường, không dám thở mạnh một tiếng. Ta không thể gặp lại chàng, nếu không ta sẽ hại nhiều người hơn, Vân Châu bị thương vì ta, còn Kì Hữu, sao ta có thể ích kỷ tiếp tục dây dưa chàng. Chàng là hoàng đế tương lai của Kỳ Quốc, cần thực hiện những khát vọng lớn lao hơn, ta không thể trói buộc bước chân chàng, cứ để chàng nghĩ ta đã chết đi, Phức Nhã, sẽ vĩnh viễn chôn trong lòng chàng. Làm vậy mới là đúng đắn nhất.

"Thất đệ, tình hình chiến đấu thế nào rồi?" Kì Tinh hỏi thăm rất bình tĩnh.

"Chín vạn Biện quân đã bị mười tám vạn đại quân của ta bao vây, chỉ tiếc bọn họ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, không biết tự lượng sức mình." Là giọng của Kì Hữu, vẫn cao ngạo tự phụ như trước đây, thanh đạm như nước, nhưng dường như có chứa cả lạnh lùng và đau thương. Ta cố đè nén cảm xúc muốn lao ra ôm chàng, nước mắt cứ thế tuôn rơi, ta chỉ biết che miệng lại, không để mình khóc thành tiếng.

Kì Tinh trầm mặc một lát, sau đó giận dữ nói: "Trong binh pháp Tôn Tử phần quân tranh, có một câu như thế này, 'Quy sư vật át, vây sư tất khuyết'*, trăm họ lầm than không phải là mục đích của chúng ta."

(*: Không nên ép quá khiến địch phản công, nên để cho địch một đường lui, lúc địch chạy thì vừa đuổi vừa đánh.)

"Huynh muốn đệ cho bọn chúng đường lui?" Kì Hữu cười lạnh, bầu không khí đẫm vẻ âm u.

"Sai rồi, không phải cho bọn chúng đường lui, mà là cho chúng ta đường lui. Hiện giờ bọn chúng là cá trong chậu, khó thoát cái chết, nếu liều mạng chiến đấu, quân ta sẽ tổn thất nặng nề, đến lúc đó máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi, đệ muốn nhìn cảnh ấy hay sao? Đổi cách nói, nếu thả chủ soái của bọn họ, chín vạn đại quân còn lại sẽ chia rẽ mất đoàn kết, chúng ta muốn tiêu diệt chỉ dễ như trở bàn tay." Kì Tinh nói đúng những điều ta suy nghĩ. Bây giờ chỉ đợi xem thái độ của Kì Hữu thế nào, nếu chàng kiên trì không chịu buông tay, như vậy... Toàn bộ quân đội Biện Quốc sẽ bị tiêu diệt.

Quân trướng chợt im lặng, cuối cùng chỉ còn những tiếng hít thở rất nhẹ. Nhất định Kì Hữu đang do dự, mà ta, tin tưởng chàng không phải một kẻ máu lạnh vô tình, không quan tâm an nguy của con dân, đẩy con dân vào đường chết.

Cuối cùng, ta và Lí phó tướng an toàn rời khỏi Kỳ quân, đích thân Kì Tinh đến tiễn bước. Hắn nói, hắn sẽ để một con đường nhỏ ở Đại Thanh Sơn cho chúng ta chạy trốn, chỉ cần Liên Thành vừa đi, số binh lính còn lại sẽ bị bao vây tiếp, đây là điều cuối cùng hắn có thể giúp ta, hắn dặn ta phải làm việc cẩn thận.

Trước khi chia tay, ta nói lời cảm ơn với hắn, nhưng hắn không nhận, chỉ nói: "Ngươi nghĩ chuyện lần này chỉ một câu cảm ơn là xong? Nói cho ngươi biết, ta sẽ còn đòi nợ ngươi."

Những lời này khiến ta nở nụ cười, ở cạnh Kì Tinh, hắn luôn có khả năng làm tan biến những nỗi khổ thầm kín của ta, thậm chí chọc ta cười to thành tiếng. Ở trong lòng, ta đã sớm coi hắn là bạn, người bạn duy nhất.

Nhưng khi gặp lại Liên Thành, thái độ của hắn khiến ta hoàn toàn thất vọng. Hắn không muốn trốn, cho rằng đó là nỗi nhục của một người thống soái, là yếu đuối, hắn nói muốn tồn vong với đại quân của mình.

Ta cho hắn một cái tát thật mạnh, tướng sĩ chung quanh nhìn thấy mà ngây người, ta chỉ vào đại quân đang bị bao vây đến cùng cực, tuyệt vọng nói, "Giữ mình trước, giết địch sau, đây là nguyên tắc cơ bản trong chiến đấu, tuy thất bại và trốn tránh là hai điều đáng chê trách, nhưng ngươi cũng không thể lấy trứng chọi đá, tự chuốc diệt vong!"

Liên Thành cười lạnh, châm chọc nhìn ta, "Hạng Vũ bại trận, thà rút kiếm tự tử chứ nhất quyết không qua sông Ô Giang. Mà Liên Thành ta, trốn về Biện Quốc thì còn mặt mũi nào đối diện Hoàng Thượng, đối diện với con dân Biện Quốc? Biết ăn nói sao với mẫu thân của các vị binh sĩ?"

"Đó là vì Hạng Vũ ngốc!" Ta gào to với Liên Thành bằng tất cả sức lực, nước mắt tuôn rơi, "Rõ ràng hắn có thể thoát nạn, giữ gìn sức mạnh, chờ đợi tương lai, huống chi hắn có thể chờ thời cơ phục thù với tài cầm quân đánh trận của mình, vậy mà hắn lại tự tử chỉ vì sợ đối mặt với con dân quê nhà, ta coi thường hắn. Nam nhân trong mắt ta co được thì giãn được, Hàn Tín cam chịu khố nhục vẫn có thể lưu danh thiên cổ, ai dám coi thường?"

Có lẽ bị lay động bởi lời nói của ta, tất cả tướng sĩ quỳ xuống đồng thanh nói: "Xin thừa tướng nhanh chóng rời đi, rừng xanh còn đó, sợ gì không có củi đốt."

Liên Thành cảm động nhìn các tướng sĩ, lại nhìn sang ta, không nói được một lời, mà Lí phó tướng đã sớm đỏ vành mắt: "Thừa tướng, ngài cũng biết vị tiểu huynh đệ này vừa mạo hiểm sinh mệnh lẻn vào Kỳ quân, cầu xin cho ngài một con đường sống, ngài không thể phụ lòng cậu ta, xin ngài nhanh chóng đi đi!"

Liên Thành nhìn ta, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Ta lau nước mắt, ôm hắn vào lòng bằng tất cả sức lực còn lại, "Liên Thành, nếu ngươi chết, ta phải làm sao bây giờ?!"

Ta cảm giác được tay hắn giật giật, vuốt ve đỉnh đầu của ta. Ta không thể đợi được nữa, lập tức trao đổi ánh mắt với Lí phó tướng, ý bảo hắn đưa Liên Thành lên ngựa.

Vài tướng sĩ cùng túm chặt tay chân Liên Thành, ép hắn lên ngựa, cuối cùng dẫn hai vạn binh lính vội vàng chạy trốn theo con đường duy nhất Kì Tinh để lại cho chúng ta.

Ta nhớ rõ lúc trên lưng ngựa, Liên Thành liên tục quay đầu nhìn bảy vạn binh lính còn lại, hắn nói: "Nỗi nhục ở Âm Sơn hôm nay, ta sẽ suốt đời ghi khắc. Sẽ có một ngày, ta báo thù cho các huynh đệ, ta muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu." Nét mặt lạnh lùng khiến chính ta cũng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên ta thấy Liên Thành có thái độ khát máu như vậy.

Chương 13: Yếp tiếu thán hồng trần

Mười vạn đại quân Biện Quốc, cuối cùng chỉ có ba vạn trở về, cả nước cử hành tang lễ, Biện kinh như một tòa thành chết, không ai có thể nở nụ cười. Hoàng Thượng không chỉ trích nhiều về khuyết điểm của Liên Thành, mà dân chúng, nhắc tới thừa tướng chỉ biết thở dài một tiếng. Còn ta, suốt năm ngày sau khi trở lại Biện kinh cũng chưa gặp Liên Thành, hắn đang làm gì vậy? Liệu đã vượt qua nỗi ám ảnh vì thua cuộc hay chưa?

Đứng trong thư phòng ở tầng cao nhất của lầu các, ngón tay vô tình lật đến một trang trong Kinh Thi: "Con châu chấu kêu, con cào cào nhảy. Không thấy mặt chàng, buồn rầu lo lắng. Nếu thấy mặt chàng, nếu có được chàng, lòng ta mới dịu."

Đọc đi đọc lại, chợt nghĩ đến Kì Hữu. Nghe nói hai nước Hạ, Kỳ đã liên minh, Hạ Quốc thần phục Kỳ Quốc. Chẳng trách Kỳ Quốc lại cho mười vạn đại quân tiếp viện trong trận chiến Âm Sơn, như vậy Biện Quốc đang cô độc một mình, chỉ sợ có một ngày, hai nước liên minh tấn công Biện Quốc, hậu quả sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Mà chủ soái của mười vạn đại quân lần này là Kì Hữu, xem ra Hoàng Thượng đã vội vàng muốn chuyển giao binh lực cho Kì Hữu, vậy tình cảnh hiện giờ của thái tử đang nguy cấp thế nào?

Ta dời mắt khỏi trang sách, chuyển đầu nhìn ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi đầy mùi hoa mai thanh nhã, lại đưa mắt nhìn bốn phía, bỗng nhiên ngẩn người, đánh rơi Kinh Thi xuống đất, vội vàng đóng cửa sổ. Nhắm mắt trầm tư thật lâu, sau đó hô to với Lan Lan và U Thảo đang canh giữ bên ngoài: "Nhanh lấy mấy tấm ván gỗ lại đây."

Các nàng chạy vào, nghe ta nói xong liền khó hiểu nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Để làm gì ạ?"

Ta lại nhìn cửa sổ, đáy lòng gai lạnh: "Chắn khung cửa sổ này lại cho ta."

"Tại sao?" Các nàng khó hiểu nhìn ta.

Ta cười nhẹ, khom người nhặt quyển Kinh Thi dưới đất, "Ta thấy nó rất phiền toái, chắn lại đi."

Các nàng thấy ta không muốn nói tỉ mỉ, cũng thức thời không hỏi tiếp, gọi hai người thợ mộc đóng đinh ghim chặt cửa sổ lại. Ta cầm lò sưởi nhỏ đặt trước bụng, lẳng lặng ngồi xuống, "Mấy hôm nay thừa tướng khỏe không?"

"Không khỏe." U Thảo lập tức lắc đầu than tiếc, ánh mắt khổ sở, "Từ năm ngày trước về phủ, thừa tướng tự khóa mình trong thư phòng, không gặp bất kì ai, cũng không ăn thứ gì hết. Ta rất lo, chủ tử tiếp tục như vậy sẽ không gượng dậy nổi."

"Cái gì? Sao các ngươi không báo cho ta sớm hơn?!" Ta ngồi bật dậy, khiển trách các nàng.

"Chúng ta không đành lòng nói với cô nương." Lan Lan lập tức giải thích, khuôn mặt trắng bệch vì bị quát, dù sao ta chưa từng nặng lời với các nàng. "Chúng ta nghe nói, lần này chủ tử thoát hiểm được đều nhờ cô nương, chúng ta thấy cô nhiều ngày nay không vui, cũng không dám đem chuyện chủ tử ra làm phiền cô. Cứ nghĩ lão phu nhân có thể giải quyết được, ai ngờ..."

Ta bỏ lò sưởi ra, tự biết vừa rồi mình hơi nặng lời, liền bình tĩnh hạ thấp giọng, "Các ngươi hồ đồ lắm, dẫn ta đến thư phòng mau lên!"

Trăng sáng như sương, khí lạnh trải dài, ánh nến chập chờn sau rèm cửa.

Ta đứng đợi nửa canh giờ, bên trong lại không hề có phản ứng, ta chỉ đành đưa ra hạ sách: Gọi hai tên gia đinh cao lớn cường tráng đến phá cửa sổ phía sau thư phòng, sau đó nhờ Lan Lan và U Thảo nâng vào.

Trong thư phòng cảnh tượng bừa bãi, bàn ghế đổ ngược, giấy tờ rơi đầy đất. Mà Liên Thành suy sụp ngồi dưới đất, tựa đầu vào giá sách, ánh mắt dại ra. Ta cố tránh giẫm lên giấy tờ dưới đất, bước đến gần hắn.

"Liên Thành, ngươi đang làm gì vậy?" Ta nhìn hắn, hắn lại không để ý ta, tiếp tục đắm chìm trong suy nghĩ, không thể hoàn hồn.

"Chỉ một thất bại nhỏ đã khiến vị thừa tướng không ai bì nổi biến thành nông nỗi này? Còn dám nói sẽ phục quốc giúp ta trong vòng bốn năm, xem ra cho ngươi bốn mươi năm ngươi cũng không làm được!" Ta tức giận cao giọng, nhưng hắn vẫn không thèm phản ứng, chỉ có giọng nói của ta vang vọng trong thư phòng, phối hợp với tiếng xì xèo nho nhỏ của ngọn nến đang cháy, bi thương lạ thường.

"Ta thật sự không nên tới đây!" Cơn tức nháy mắt bùng lên, hoàn toàn thất vọng về hắn, xoay người bỏ đi. Lại nhận ra tay mình bị hắn túm chặt, giọng hắn khàn khàn mà trầm thấp, "Đừng đi!"

Ta nhìn hắn, cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, quay lại ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn, "Ta sẽ không đi, nhưng ngươi phải đứng dậy, trả lại ta một Liên Thành hăng hái, nho nhã."

Hắn cười điên cuồng, xả hết những ủ dột tích tụ nhiều ngày nay, nụ cười lộ ra đau khổ, "Phức Nhã, cảm ơn nàng!" Hắn vươn tay xoa nhẹ má ta, khiến ta ngây người, cảm giác lạnh lẽo thấm vào đáy lòng.

Ta phức tạp nhìn hắn, thản nhiên mỉm cười, "Muốn cảm ơn ta thì bây giờ phải đi ăn gì đó, ngươi có biết hiện tại trông ngươi tiều tụy lắm không?"

Hắn vuốt cằm, đồng ý vô điều kiện, "Chỉ cần nàng ở cạnh ta, việc gì cũng nghe theo nàng."

Buông tay hắn ra, ta lập tức vui vẻ mở cửa thư phòng, gọi Lan Lan và U Thảo vào dọn dẹp, còn dặn vài nha hoàn đưa đồ ăn tới.

Ta bưng một chậu nước ấm đến, đích thân rửa mặt chải đầu cho Liên Thành. Ta nhìn nét mặt ngốc nghếch của hắn mà không khỏi bật cười, mà hắn khó hiểu nhìn ta, ánh mắt mơ màng, có vẻ gì đó rất đáng yêu. Trời ạ, hiện tại hắn chật vật thế này, sao ta lại thấy đáng yêu được?

Hắn rốt cục không nhịn được hỏi ta: "Nàng cười cái gì?"

"Không có gì, đồ ăn đến rồi, nhanh ra ăn." Ta lảng tránh mắt hắn, vừa thấy nha hoàn bưng đồ ăn đến liền chạy ra nhận, sau đó kéo hắn đến dùng bữa. Ta múc cho hắn một bát canh nhỏ, giúp hắn no bụng trước.

Hắn cầm bát canh, nhìn hồi lâu nhưng không uống, chỉ hỏi: "Nàng sẽ luôn ở bên cạnh ta đúng không?"

Trầm mặc nhìn hắn, ta do dự. Ta muốn về Kỳ Quốc, muốn ở bên Kì Hữu, nhưng ta không thể nói vậy, "Đúng, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi." Tình trạng hiện giờ của Liên Thành không cho phép ta nói thật, hơn nữa ta cũng nên ở lại với hắn. Đây là ta nợ hắn.

Ta ở lại thư phòng của Liên Thành tới tận giờ tý, hắn mới bình yên đi vào giấc ngủ. Trải qua chuyện lần này, quan hệ giữa ta và hắn dường như đã thân mật hơn, gạt bỏ được rất nhiều rào cản ngăn cách. Có lẽ khi con người cùng trải qua thử thách sinh tử, mới có thể thật sự tin tưởng nhau. Nhìn Liên Thành ngủ say, ta yên tâm bỏ tay hắn ra, cẩn thận nhét vào đệm chăn ấm áp, "Hãy ngủ một giấc thật ngon, lúc tỉnh dậy, mọi chuyện đều trở thành quá khứ."

Thổi tắt nến trên bàn, rón rén rời thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Ta làm mọi việc hết sức cẩn thận, khó lắm Liên Thành mới ngủ được, ta không muốn đánh thức hắn. Gió lạnh thổi dạt cây cối, sương trắng phủ mái đình, trăng sáng chiếu tuyết đọng, ánh trăng non mạnh mẽ mà bi ai.

Ta đã cho Lan Lan và U Thảo về nghỉ ngơi, băng sương gió lạnh thế này, hai nữ tử nhỏ gầy như các nàng làm sao đứng canh ngoài cửa được?

Gió bắc vô tình thổi qua, ta kéo chặt áo choàng, mong ngăn được một ít gió lạnh, cúi đầu thật thấp, chạy chậm về Thính Vũ Các. Trong lòng liên tục ai thán, sớm biết đêm khuya tháng giêng lạnh thế này, chẳng thà ở lại thư phòng với Liên Thành.

"Đã trễ rồi mà cô nương còn to gan chạy loạn trong phủ Thừa tướng?" Giọng nói âm u như ma quỷ vang lên trên hành lang gấp khúc vốn đã lạnh lẽo, khiến ta lập tức dừng lại, ngây người nhìn nam tử đứng đối diện - Liên Dận.

Trái tim ta đập dồn dập vài nhịp, bất đắc dĩ mỉm cười, "Ta... Đang muốn về Thính Vũ các."

Liên Dận cong môi cười, nụ cười có phần bí ẩn, "Để Liên Dận tiễn cô nương một đoạn."

Giọng điệu không cho phép cự tuyệt, khiến lòng ta cảm thấy áp lực, chỉ đành vuốt cằm đồng ý. Dọc đường đi ta không hề lên tiếng, mà hắn ngược lại, chủ động mở miệng nói chuyện với ta.

"Cô nương quả thật là nữ anh hùng, dám vào Kỳ quân một mình để đàm phán với nguyên soái, cứu sống đại ca."

"Quá khen rồi, ta chỉ nói với nguyên soái đúng một câu thôi." Nghiêng đầu cười, cố gắng tỏ ra tự nhiên. Thấy hắn khó hiểu nhìn ta, ta bèn giải thích, "Quy sư vật át, vây sư tất khuyết."

Hắn giật mình, sau đó cũng mỉm cười, "Cô nương còn nghiên cứu binh pháp Tôn Tử?"

"Có biết sơ qua." Mới đầu ta cũng không thích mấy thứ thuộc về nam tử, nhưng sau khi phụ hoàng mẫu hậu chết thảm, ta bắt đầu nghiên cứu binh pháp, nghĩ rằng sau này sẽ dùng nó để phục quốc, nhưng hôm nay xem ra, cũng có thể dùng nó để cứu người.

Hai chúng ta nói chuyện câu được câu chăng cho tới khi đến Thính Vũ Các, lòng ta không khỏi xúc động, cuối cùng cũng đến, cảm giác đây chính là quãng đường dài nhất ta từng đi. Đang muốn cảm ơn hắn đưa ta về, hắn lại nhanh miệng hơn, "Hoa mai có đẹp không?"

Hai tay run lên, mỉm cười khe khẽ, cố gắng giữ bình tĩnh, "Hoa mai đang tàn, không còn kiều diễm nữa." Hơi cúi người với hắn, coi như hành lễ, sau đó nhanh chóng vào phòng.

Liên Dận thật đáng sợ, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao lần đầu tiên thấy hắn, ta lại phải trốn sau cửa sổ, là vì sợ hãi sát khí lạnh lẽo trong mắt hắn. Nam tử như thế, về sau nhất định không thể tới gần, nếu không, người bị thương sẽ chính là ta.

Cuốn thứ hai: Kim bôi liễm diễm hiểu hàn trang

Chương 14: Kim lũ đăng phượng khuyết

Thoảng qua như mộng, mưa như tơ, ngàn cánh buồm trôi, bông lau phấp phới.

Cánh hoa rơi chậm, chiếc lá rời cành, đông đi xuân đến, màn tuyết khuynh thành.

Nhoáng một cái đã hai năm trôi qua, ta vẫn sống ở Thính Vũ các, chưa từng rời đi nửa bước, mà lão phu nhân cũng không đến đây làm khó dễ, có lẽ vì hai năm trước, chuyện ta cứu Liên Thành đã lan truyền ồn ào khắp Biện kinh, xuất phát từ tình yêu thương của mẫu thân dành cho con trai, lão phu nhân cảm thấy biết ơn ta, đương nhiên sẽ không đến gây sự. Hầu hạ ta vẫn là Lan Lan và U Thảo, các nàng quan tâm ta tựa như Vân Châu ngày trước. Nhìn nụ cười trong sáng của các nàng, ta lại chìm vào những hồi ức ấm áp, xoa dịu đi vết thương lòng nhiều năm trước.

Ngày nào Liên Thành cũng tới Thính Vũ các nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng chơi một ván cờ, hoặc là nghiên cứu binh pháp cùng ta. Kì lạ ở chỗ, suy nghĩ của chúng ta rất giống nhau, đều cho rằng cảnh giới cao nhất của binh pháp Tôn Tử chỉ tóm lược trong một câu: "Phải tự tạo cho mình thế đứng bất bại, đồng thời không bỏ qua bất cứ sơ hở nào của địch để đánh bại địch". Bàn luận nhiều ngày, chúng ta khái quát toàn bộ quyển sách trong một chữ duy nhất - "Chính". Chỉ cần chính quyền trong sạch, có gan nghe lời can gián như thời Đường Thái Tông, không ngừng khai quật nhân tài, quốc gia tất nhiên sẽ hưng thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, người người nộp thuế nạp lương, quân đội có nguồn lực dồi dào, hết thảy lấy chính trị làm chủ, lấy con người làm phụ, tâm lý chiến đặt lên hàng đầu.

Việc Liên Thành cùng chung quan điểm khiến ta rất ngạc nhiên. Còn nhớ trước kia khi bày tỏ ý kiến với phụ hoàng, người luôn cho rằng đây chỉ là suy nghĩ nữ nhi tầm thường, dùng binh quan trọng nhất là chữ "Biến", binh pháp Tôn Tử có câu: "Chiến thuật chỉ có kì và chính, nhưng kì chính biến hóa vô cùng. Kì chính tương sinh như vòng tuần hoàn không có điểm bắt đầu và điểm kết thúc, ai có thể biết được". Người luôn dùng câu này để phản bác ta, dần dà, ta cũng không bày tỏ ý kiến về binh pháp với người nữa.

(Chính: đối đầu trực tiếp; Kì: tập kích bất ngờ.)

Nhưng hiện tại được Liên Thành tán đồng quan điểm, ta rất vui vì có được tri âm như hắn. Ngày ngày nói chuyện binh pháp khiến ta cảm thấy hào hứng vô cùng, như trút bỏ được mọi suy tư phiền não. Có đôi khi ta nghĩ... Nếu hắn được làm Hoàng Thượng, nhất định sẽ là một minh quân liêm chính.

Nhưng hai tháng qua, hắn không tới Thính Vũ Các nửa bước. Tuy hắn là thừa tướng đương triều bận rộn nhiều việc, nhưng cũng chưa đến mức hai tháng cũng không thể tới đúng không? Chẳng lẽ bên ngoài đã xảy ra việc lớn?

U Thảo đẩy đẩy ta, "Tiểu thư, cô đang nghĩ gì mà thất thần thế, gọi cô mấy lần mà cô không trả lời?"

Ta chợt hoàn hồn, liếc mắt nhìn U Thảo, "Sao vậy?"

"Chủ tử đã nhiều ngày không tới, cô thấy nhớ ngài ấy đúng không?" Nàng thâm ý nhìn ta vài lần.

Ta cười nhẹ không đáp, tiếp tục trầm mặc. Hai năm qua, ta đã tu dưỡng tâm tính để có thể thong dong bình tĩnh hơn, ngẩn người, trầm tư đã là công việc bắt buộc hàng ngày. Lại bị các nàng nói ta thay đổi, trở nên u buồn, cao ngạo, lạnh lùng, khiến người khác không dám lại gần. Chẳng lẽ ta thật sự thay đổi?

"Ta cảm thấy, có một số việc phải nói cho tiểu thư biết." Lan Lan bỗng nhiên mở miệng, nét mặt rất nặng nề. Ta lẳng lặng nhìn nàng, chờ đợi câu dưới.

"Thật ra nửa năm qua, thừa tướng vẫn giao thiệp với Kỳ Quốc, dường như đang mưu đồ việc gì." Giọng Lan Lan không cao không thấp, nhưng vẫn đủ khiến lòng ta hoảng hốt, "Hôm nay... Phải thay đổi."

"Ngươi đang nói, Liên Thành soán vị?!" Cảm thấy giật mình, nói cao giọng hơn rất nhiều, chẳng lẽ hắn muốn bắt tay Kỳ Quốc để mưu đồ đảo chính? Nhưng tại sao Kỳ Quốc phải giúp hắn? Huống chi ta vẫn nhớ như in câu nói hai năm trước của hắn: "Muốn hai nước Kỳ, Hạ nợ máu phải trả bằng máu!"

Hắn... Sao hắn lại làm thế được?!

Cuối cùng, ta vẫn chậm rãi thả lỏng cơ thể, trong lòng oán thán, thì ra Liên Thành cũng là người có dã tâm. Lan Lan dám nói việc này với ta, chứng tỏ Liên Thành đã nắm chắc phần thắng. Rất có khả năng, hiện tại hoàng cung đã bị hắn hoàn toàn kiểm soát, nhưng dù sao công chúa cũng là thê tử của hắn, sao hắn lại dám làm một việc đại nghịch như vậy?

Chẳng lẽ khi đối mặt với cám dỗ quyền lực, ai ai cũng phải cúi đầu? Chẳng lẽ làm chủ thiên hạ quan trọng đến thế ư?

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, đầu bảy tháng, Biện cao tổ Linh Ngạo Phi băng hà ở Vĩnh Lạc cung, hậu táng ở hoàng lăng.

Năm Thừa Thiên thứ mười hai, giữa tám tháng, thừa tướng Biện Quốc được vương hầu đề cử, đăng cơ làm hoàng đế ở Phượng Khuyết điện, sửa quốc hiệu thành "Dục", niên hiệu thành "Trinh Nguyên", đại xá thiên hạ.

Liên Thành... Không đúng, hiện tại phải gọi hắn là Hoàng Thượng, Hoàng Thượng xếp ta ở Chiêu Dương cung đã gần hai tháng, đồng thời sai người chuyển rừng mai ở Thính Vũ các về đây. Đáng tiếc, cảnh hương tuyết hải vốn đẹp tuyệt trần, sau khi vào chốn thâm cung đã mất hết màu sắc, ảm đạm hoang tàn, cô tịch xiết bao.

"Cảnh sông đìu hiu, trời thu ngàn dặm, cố đưa mắt nhìn." Gảy huyền cầm trên bàn, tiếng nhạc vang lên giữa Chiêu Dương cung vắng lặng, khiến Lan Lan và U Thảo kinh ngạc.

"Tiểu thư, cô sao vậy?" Lan Lan lo lắng hỏi.

Mấy ngày nay ta rất không vui, đã phái U Thảo đi mời Liên Thành đến Chiêu Dương cung vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lấy cớ bận việc để từ chối. Trước kia, dù bận rộn đến đâu hắn cũng sẽ tới Thính Vũ các, chẳng phiền lòng dù chỉ ngồi được một lúc. Mà nay như vậy chỉ có một lời giải thích, hắn đang trốn tránh ta, trốn suốt hai tháng qua.

Bởi vì không giao tiếp với bên ngoài, ta không thể biết Liên Thành đăng cơ bằng cách nào, nhưng ta dám khẳng định, ngôi vị này nhất định là hắn cướp được. Hắn và Hoàng Thượng chỉ có quan hệ quân - thần, không bao giờ tới lượt hắn kế thừa ngôi vị. Như vậy, hắn sẽ đối mặt với miệng lưỡi thiên hạ ra sao? Ăn nói thế nào với Linh Thủy Y công chúa?

"Liên... Hoàng Thượng vẫn bận lắm ư?" Đột nhiên muốn sửa miệng gọi hắn là Hoàng Thượng, ta thật sự không quen.

U Thảo cười, "Hoàng Thượng mới đăng cơ hai tháng, đương nhiên phải bận rồi. Tiểu thư hãy cố chờ thêm, nhất định Hoàng Thượng sẽ đến gặp cô."

Ta lại gảy huyền cầm, suy nghĩ một lát mới nói: "Đến Phượng Khuyết điện với ta." Ngươi đã không dám gặp ta, vậy tự ta sẽ đi tìm ngươi, có một số việc không thể trốn mãi được.

Ta bị vài tên thị vệ cản ở ngoài Phượng Khuyết điện, không cho vào. Lan Lan khuyên ta trở về, nhưng ta cố chấp không chịu đi, tối nay ta đã quyết tâm muốn gặp hắn. Có những việc ta phải cho hắn biết, phải giải thích rõ ràng với hắn.

Đi qua đi lại ngoài điện rất lâu, nhưng không một ai để ý tới ta cả, cơn tức nháy mắt bùng lên, ta xông thẳng vào trong mà không quan tâm đến thị vệ canh gác, chỉ có điều vẫn bị bọn họ ngăn cản.

"Buông ra, ta muốn đi vào!" Ta đá mạnh vào tên thị vệ đang giữ tay mình.

"Mau lôi nữ nhân điên này xuống..." Một vị công công sợ ta làm loạn sẽ kinh động đến Hoàng Thượng, lập tức sai thị vệ đuổi ta đi.

Ta ra sức giãy dụa, Lan Lan và U Thảo thấy thế cũng xông lên giúp.

"Liên Thành, nếu ngươi không ra đây, ta sẽ chết dưới tay thị vệ của ngươi!" Ta tiếp tục gào to, không quan tâm nữ tử thì phải rụt rè lịch sự thế nào, ta không tin hắn nhắm mắt làm ngơ mãi được.

"Nữ nhân điên, dám gọi thẳng tên húy của Hoàng Thượng, chán sống rồi phải không?!" Công công tức đến run người, chỉ thẳng cây phất vào mũi ta.

"Buông nàng ra." Rốt cục Liên Thành xuất hiện, nét mặt hắn không vui, cách nói chuyện cũng sắc bén hơn rất nhiều.

Thấy Liên Thành tức giận, đám thị vệ giữ ta trố mắt đứng nhìn, nhất thời quên mất phải nghe lệnh. Mãi đến khi Liên Thành tiến lên đẩy bọn họ ra, cánh tay ta mới được giải thoát.

Hắn trầm mặc kéo ta vào Phượng Khuyết điện, sải bước rất dài, ta phải chạy chậm mới có thể đuổi kịp. Tới lúc tiến vào giữa đại điện vàng son lộng lẫy, hắn mới buông ta ra, "Vừa khéo, ta cũng đang định tìm nàng."

Ta khịt mũi cười nhạt, "Nếu ta không đến tìm ngươi, nhất định ngươi sẽ không đến tìm ta."

Mắt hắn có chút xấu hổ thoáng qua, hắn mỉm cười tự giễu, nhưng lại không nói gì.

"Ngươi căn bản không cần trốn tránh ta, ta sẽ không chất vấn ngươi có được ngôi vị này bằng cách nào, cũng sẽ không khinh thường ngươi. Hơn nữa, hiện tại ngươi nhất định phải lập hậu, lập Linh Thủy Y làm hậu." Ta mỉm cười, dịu dàng phân tích, "Ngươi mới đăng cơ, tất nhiên có rất nhiều người không phục, nếu ngươi phong hoàng muội của tiên đế làm hậu, vừa danh chính ngôn thuận chiếm được thiên hạ, vừa ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian, vậy nên không cần do dự nữa."

"Nhưng ta muốn..." Hắn sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta bỗng nhiên cắt ngang, ta phải nói rõ ràng với hắn, "Muốn lập ta làm hậu, đúng không?"

Chăm chú nhìn ta hồi lâu, cuối cùng hắn gật đầu, sắc mặt thoáng có chút tái nhợt.

"Lý trí nói với ngươi, muốn ngồi vững giang sơn, phải lập Linh Thủy Y làm hậu. Nhưng ngươi sợ ta không vui, vậy nên mới trốn tránh suốt hai tháng qua." Nhìn thẳng vào ánh mắt mơ hồ của hắn, đồng thời cũng khẳng định suy đoán của mình, "Nhưng ta không quan tâm đến ngôi vị hoàng hậu, lại càng không trở thành phi tử của ngươi."

"Nàng đã nói, sẽ luôn ở bên cạnh ta." Hắn đột nhiên nắm chặt hai vai của ta, ánh mắt lóe sáng.

"Ta có nói, nhưng là nói với Liên Thành, không phải với Hoàng Thượng." Dường như nỗi đau từ bả vai đã lan tràn đến đáy lòng, nhưng ta không kêu đau, tiếp tục bình tĩnh nói, "Hiện tại ngươi chiếm được Biện Quốc, có quyền lực cao nhất, nhưng lại bán đứng lương tâm của mình."

Đôi tay hắn bỗng nhiên buông lỏng, trượt khỏi vai ta, "Ta làm tất cả đều vì nàng."

Nghe xong, ta không hề cảm động, chỉ cảm thấy buồn cười, mà tiếng cười cũng bất giác trôi ra ngoài khóe miệng, "Liên Thành, đừng nói là vì ta. Ta đã nghĩ chúng ta là bạn tốt, là bằng hữu có thể thổ lộ tấm lòng, nhưng nay ngươi lại không thẳng thắn với ta, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Ngươi để tay lên ngực tự hỏi, có thật là vì ta không? Hay là vì những ham muốn cá nhân và dã tâm của ngươi?" Giọng điệu sắc bén như dao nhọn, làm sắc mặt hắn càng trở nên tái nhợt.

Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trơn, mãi đến khi chấm dứt, hắn mới mở miệng, "Bây giờ ta có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế này."

"Đừng ngu ngốc, ngươi không thể quay đầu nữa rồi." Ta hít sâu một hơi, "Việc đến nước này, hãy làm một hoàng đế tốt. Phải nhớ rõ từng câu về đạo trị quốc ngươi đã bàn với ta, ngươi nhất định phải làm được."

"Phức Nhã..." Hắn đột nhiên ôm chặt ta, "Nàng sẽ không bỏ đi đúng không?"

Ta dùng hết sức lực giãy khỏi lòng hắn, lạnh lùng nhìn hắn, "Xin lỗi, ta không thể ở lại với ngươi."

"Vì sao? Chỉ vì ta cướp ngôi hoàng đế?" Giọng hắn chợt trở nên lạnh lẽo.

"Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời." Ta trả lời bằng mười chữ này, trong lòng ta luôn chỉ có một người, đó chính là Kì Hữu, cho dù hai ta trời nam đất bắc, ta cũng sẽ không phản bội tình cảm của mình, vậy nên, càng sẽ không trở thành phi tử của Liên Thành. Từng ngây thơ nghĩ rằng sẽ sống cả đời ở Thính Vũ các, ngày ngày tri âm tâm tình với Liên Thành, nâng chén nói chuyện vui, toàn tâm toàn ý làm bạn hắn, cởi bỏ khúc mắc giúp hắn, nhưng ta đã lầm rồi.

Hắn là đế vương, mà đế vương thì không bao giờ có tri âm bằng hữu.

Nam là thần tử của hắn, nữ là phi tần của hắn.

"Hay cho câu 'Cỏ như tơ dai dẻo, đá tảng không chuyển dời'. Vậy nàng cũng nghe cho kĩ, trẫm nhất quyết sẽ không từ bỏ nàng." Hắn đột nhiên cao giọng, cảm xúc có vẻ không ổn định, hơn nữa còn xưng "Trẫm" trước mặt ta. Giờ khắc này ta hiểu được, tình nghĩa hai năm đã tan biến trong nháy mắt, nói chi đến lòng tin tưởng. Sau này ta sẽ biến thành chim hoàng yến, Lan Lan và U Thảo lại trở thành công cụ giám sát ta, không còn ai thật lòng đối xử tốt với ta, nghe ta dốc bầu tâm sự.

"Như vậy, nô tì xin cáo lui." Ta đột nhiên quỳ xuống hành lễ. Liên Thành lập tức lui về sau vài bước, thất vọng nhìn ta, không nói nổi một lời.

Khi ta ra khỏi Phượng Khuyết điện, Lan Lan và U Thảo lập tức tới đón, mới hé miệng muốn hỏi tình hình, bên trong đã vọng ra giọng nói không cảm xúc của Liên Thành: "Lan Lan, U Thảo, vào đây cho trẫm."

Các nàng nhìn nhau, không hẹn mà cùng liếc nhìn ta, cuối cùng im lặng vào đại điện, không cần đoán cũng biết, Liên Thành sẽ dặn các nàng phải cẩn thận trông ta, không để ta chạy trốn như ngày trước. Quan hệ giữa ta và Liên Thành, thật sự phải quay về điểm xuất phát?

"Cô gặp Hoàng Thượng rồi?" Linh Thủy Y mặc chiếc áo tím thêu phượng, không biết đã đứng cạnh từ lúc nào. Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt ảm đạm, có chút căng thẳng thoáng qua.

Ta gật đầu, sắc mặt nàng càng tái nhợt hơn, ánh mắt hốt hoảng, kích động cầm tay ta: "Cô nói với Hoàng Thượng... Chuyện... Chuyện gì?"

Tay nàng cũng lạnh lẽo giống tay ta, "Chuyện lập hậu!"

"Lập hậu?" Sắc mặt nàng hồng lên đôi chút, nhưng bàn tay run lên, có vẻ cứng ngắc.

"Đương nhiên là lập công chúa làm hoàng hậu." Ta rút tay về, lơ đãng vuốt lọn tóc đen trên vai, né tránh ánh mắt của nàng, "Tương lai, công chúa chính là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu nương nương. Làm người đứng đầu lục cung, nhất định phải chú ý hành vi cử chỉ, đừng để hoàng gia mất mặt."

"Cô có ý gì?" Ánh mắt nàng như run lên, giọng nói càng lộ vẻ gượng gạo.

"Chỉ nhắc nhở chút thôi, công chúa đừng căng thẳng." Ta mỉm cười ôn hòa, nhìn ánh trăng sáng tỏ trên cao, "Công chúa hận hắn không?"

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn trăng, gió thu thổi qua, làm tay áo của chúng ta bay phất phới. "Hận!" Một chữ rất kiên định, nhưng còn có câu sau, "Nhưng còn yêu nhiều hơn."

Ta hít sâu một hơi rồi thở ra, "Vậy hãy đối xử với hắn thật tốt, hắn không được kiên cường như vẻ bề ngoài."

"Liên Thành chỉ cần cô." Giọng nói không giấu nổi ghen tị, tuyệt vọng, rối rắm, cùng với không cam lòng. Có lẽ chính loại tình cảm phức tạp này, mới khiến một vị công chúa bỏ qua được nỗi thù hận cướp đoạt ngôi báu. Ta có thể thấy, từ trước đến nay, nàng vẫn luôn đấu tranh trong mâu thuẫn.

Ta đứng sóng vai cùng nàng, im lặng không nói, mãi đến khi Lan Lan và U Thảo ra khỏi Phượng Khuyết điện với nét mặt khó xử. Không lẽ Liên Thành đã lệnh các nàng làm chuyện gì phức tạp ư?

Bộ váy lụa đỏ thêu trăm phượng, làn váy đính mười hai bông mai vàng và hai mươi chín viên ngọc trai, dây kết vàng ròng nạm san hô rủ xuống hai bên hông váy, tay áo được viền ngọc ruby xanh. Bộ váy vô giá này được Liên Thành sai người đưa tới Chiêu Dương cung, điều muốn nói rất rõ ràng, hôm nay là đại điển phong hậu, ta phải mặc nó để tham gia.

Nhưng ta tuyệt đối không thể mặc, mặc vào, chỉ sợ sẽ nổi bật hơn cả hoàng hậu Linh Thủy Y đội mũ phượng được sắc phong hôm nay, nếu ta không hiểu quy củ, dám công khai thách thức hoàng hậu, cuộc sống sau này ở chốn hậu cung sẽ không được yên ổn.

Thay một bộ váy xanh lam thêu hoa, cài nghiêng chiếc trâm kim tùng linh bảo, đơn giản mà thanh lệ. Nhưng Lan Lan và U Thảo không đồng ý, mệnh lệnh của Hoàng Thượng không thể làm trái, nếu Hoàng Thượng trách tội, các nàng sẽ gặp tai họa.

"Yên tâm, có việc gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Nhẹ giọng trấn an các nàng, sau đó đưa mắt nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, màn đêm sắp buông xuống. Đã gần đến giờ dậu, phải nhanh chóng đến Phượng Khuyết điện, ta không muốn tới trễ rồi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vội vàng rời đi cùng Lan Lan và U Thảo, khi đến nơi, ta trông thấy Phượng Khuyết điện hôm nay khác hẳn mấy ngày trước, xà nhà sơn màu xanh nước biếc, bốn vách tường vẽ song long hí châu, khảm nạm thêm vô vàn viên ngọc trai hạng nhất, thảm đỏ trải dài từ chính giữa điện đến dưới bậc thang vàng. Ta đếm cả thảy có chín bậc thang, ngay phía trên là long ỷ rực rỡ, tay vịn khắc chim trĩ, lấp lánh chói mắt. Mỗi bên thảm đỏ được xếp ba dãy bàn làm bằng gỗ tử đàn, rất nhiều vương công quý tộc đã bắt đầu an vị.

Ta vừa bước vào Phượng Khuyết điện đã cảm thấy hốt hoảng, lập tức dùng tay áo che mặt, trốn tới vị trí sau cùng bên trái. Lan Lan lại bắt lấy tay ta, chỉ vào vị trí đầu tiên bên trái: "Tiểu thư, kia mới là chỗ của cô."

Bất đắc dĩ tới nơi đó theo nàng, cúi thấp đầu không dám nhìn xung quanh, cảm giác có tầm mắt đang dõi theo bóng lưng của ta.

Cứng ngắc ngồi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với một đôi mắt lạnh buốt. Ta xấu hổ hắng giọng, che dấu sự mất tự nhiên. Sao ta lại không nghĩ tới, Liên Thành đăng cơ có công lao rất lớn của Kỳ Quốc, đại điển phong hậu lần này, chắc chắn Kỳ Quốc sẽ phái người đến chúc mừng. Có lẽ ta nên cảm thấy may mắn vì sứ thần được phái tới chính là Hàn Minh?

"Hoàng Thượng giá lâm!" Chất giọng cao vút chói tai vang lên, tất cả chư vị đang ngồi đều chuyển sang quỳ hành lễ, "Hoàng Thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Âm thanh tràn ngập đại điện, vang vọng không dứt.

"Các khanh bình thân." Hôm nay Liên Thành mặc long bào, càng tỏ rõ khí chất cao quý và nghiêm nghị. Lúc đứng dậy, ta vấp phải ánh mắt tức giận của hắn, khẽ mỉm cười, có lẽ bây giờ chỉ còn ta là dám làm trái ý hắn.

Tiếp theo, một vị công công tuyên đọc thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Thế Tông hoàng đế triệu viết: Linh Thủy Y, thê tử kết tóc của trẫm, đã bầu bạn với trẫm hơn ba năm, hiếu thảo có tiếng, đoan trang hiền thục, khoan dung với người ngoài, rất có phong phạm của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nay sắc phong làm 'Đoan Cẩn hoàng hậu' của Dục Quốc, tiếp nhận kim ấn, mẫu nghi thiên hạ, chính vị cung đình, quản lý chung lục cung. Khâm thử!"

Ý chỉ vừa tuyên đọc xong, Linh Thủy Y mặc xiêm y lụa đỏ, đầu đội mũ phượng tỏa sáng rực rỡ, bước ra từ sau tấm bình phong, bước chân nhẹ nhàng, khí chất cao nhã, nụ cười ngọt ngào, giống như tiên nữ. Nàng quỳ gối trước mặt Liên Thành, nhận lấy kim ấn tượng trưng cho quyền lực cao nhất nơi hậu cung từ tay hắn.

Thời điểm này là nhàm chán nhất, không khí trầm lặng, không được lớn tiếng ồn ào, không được thoải mái chè chén, chỉ được phép nghe Hoàng Thượng đọc thánh chỉ, nhưng ta cũng không lọt tai điều gì. Ta thầm chậc lưỡi một tiếng, nhìn đĩa phù dung cao tinh xảo trên bàn, cảm giác thèm ăn, liền cầm một khối lên, cắn miếng nhỏ tinh tế thưởng thức, hương vị ngọt ngào tràn ngập đầu lưỡi.

"Tiểu thư..." Lan Lan kéo nhẹ tay áo của ta, nhỏ giọng gọi.

"Làm sao?" Ta lập tức quay đầu nhìn nàng, lại bắt gặp ánh mắt bất đắc dĩ của Liên Thành, ta khiêu khích nhìn hắn một cái, nhét hết khối phù dung cao còn lại vào miệng.

Một tràng cười khẽ vang lên từ phía đối diện, đưa mắt nhìn, ta lập tức ngẩn người. Tất cả quan viên ở đây đều đang nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên không thể tin nổi, ngay cả Hàn Minh 'mặt lạnh' cũng đang tủm tỉm cười.

Miệng đầy phù dung cao, nuốt không được, nhổ cũng không xong, chẹn trong cổ họng một lúc khiến ta mắc nghẹn. Ta đỏ bừng mặt, nhỏ giọng khụ, nhưng âm thanh lại rất rõ ràng trong đại điện im lặng, khiến càng nhiều người ghé mắt, ngay cả Linh Thủy Y đang quỳ, tay cầm kim ấn cũng phải ngoái đầu nhìn.

Bây giờ ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu, đó chính là lập tức rời khỏi đại điện, thật sự quá mất mặt. Sao ta lại quên mất vị trí này rất gây chú ý, thậm chí còn quên đây là đại điển sắc phong, thế nhưng dám ăn uống trước mặt mọi người.

U Thảo lập tức rót cho ta một chén rượu nhuận họng, uống liên tục ba chén, ta rốt cục ngừng khụ. Ta nuốt hết phù dung cao, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt khác thường của mọi người.

Mãi đến khi Hàn Minh cất giọng, ta mới chậm rãi ngẩng đầu ngóng nhìn. Hắn đang cầm một bức tượng ngọc thời Hán, bình tĩnh nói: "Thần là sứ thần Hàn Minh của Kỳ Quốc, phụng mệnh Hoàng Thượng mang vật này đến Dục Quốc chúc mừng tân hoàng đăng cơ, tân hậu sắc phong, thể hiện tình hữu nghị tốt đẹp, mối quan hệ bền vững của hai nước Kỳ - Dục."

"Thay trẫm cảm tạ hoàng đế Kỳ Quốc, bắt đầu từ hôm nay, Dục Quốc sẽ thần phục Kỳ Quốc." Liên Thành cười nhẹ, có lẽ người khác không hiểu, nhưng ta lại nghe ra, tiếng cười này vừa lạnh lùng lại vừa cứng ngắc.

Thì ra điều kiện để Kỳ Quốc giúp đỡ Liên Thành đăng vị, chính là Dục Quốc phải thần phục Kỳ Quốc, hiện nay hai nước Hạ, Dục đều quy thuận dưới chân Kỳ, có nghĩa là, ngày Kỳ Quốc thống nhất thiên hạ sắp tới gần. Có hai nước giúp đỡ, việc phế Đông cung vô cùng đơn giản, chỉ thiếu một lý do danh chính ngôn thuận.

Bóng người ngà say đứng đón gió, lụa mỏng phất phơ trước cung điện lặng yên.

Mãi đến khuya ta mới được Lan Lan và U Thảo đỡ về từ Phượng Khuyết điện, vì tửu lượng không tốt, mới uống mấy chén đầu óc đã mê man, ngay cả đi đường cũng không vững. Các nàng đặt ta xuống giường, lau nhẹ hai má giúp ta xong liền cẩn thận rời đi. Ta nhắm mắt lại, rất nhiều kí ức bỗng nhiên ùa về, nhớ những lúc ngồi trong lòng phụ hoàng, nghe người kể chuyện thiên hạ, chuyện về những nhân vật hô mưa gọi gió trong triều đại xưa. Nhớ phụ hoàng từng nói, chỉ cần ta thích, người sẽ san nửa giang sơn cho ta chơi đùa, nhưng ta không cần nửa giang sơn, ta chỉ muốn phụ hoàng còn sống...

Người ta hay nói 'Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu', hôm nay ta mới chính thức hiểu được thâm ý của lời này, chuyện cũ lướt qua tâm trí, khiến ta đau đầu dữ dội, vừa muốn tỉnh, lại vừa muốn mê.

Hình ảnh nhanh chóng chuyển tới cảnh phụ hoàng chết thảm dưới loạn đao, máu tươi đầm đìa. Bên tai văng vẳng di ngôn của mẫu hậu: "Phức Nhã, nếu may mắn thoát được kiếp này... Nhất định con phải nhớ kĩ phụ hoàng, mẫu hậu, cùng tất cả tướng sĩ đã đổ máu ở Cam Tuyền điện."

Giọt lệ lạnh lẽo chảy qua khóe mắt, dọc theo gò má, thấm xuống gối. Phụ hoàng, mẫu hậu, con gái Phức Nhã bất hiếu, uổng công hai người sủng ái bao năm qua, nhưng con thật sự không gánh vác nổi trọng trách phục quốc, càng không thể đánh đổi bằng linh hồn và tình yêu của mình.

"Nghĩ gì mà khóc thương tâm thế?" Giọng nói như ma quỷ đột nhiên vang lên trong tẩm cung trống rỗng, men say tỉnh hơn phân nửa, ta ngồi bật dậy, nhìn quanh tẩm cung tối đen, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

"Hàn Minh?" Ta không quá chắc chắn cất tiếng hỏi.

"Không ngờ nhiều năm trôi qua, Phan cô nương vẫn nhớ rõ giọng ta." Nói xong, hắn đã ngồi ngay bên cạnh, trong bóng đêm chỉ nhìn thấy ánh mắt u ám của hắn dừng trên mặt ta.

Ta vội lau nước mắt, "Ngươi tới đây làm gì, không biết nguy hiểm lắm sao, nơi nơi đều có mật thám của Liên Thành."

"Ban đêm đột nhập Đông cung còn không sợ, chẳng lẽ phải sợ Chiêu Dương cung nho nhỏ này?" Hắn cười lạnh lùng, "Xem ra ngươi sống rất ổn."

Ta không nói lời nào, hắn cũng dời ánh mắt. Hai ta cứ trầm mặc như vậy hơn nửa canh giờ, cuối cùng ta không chịu nổi tò mò, lên tiếng hỏi.

"Thái tử sao rồi?"

"Rất nguy hiểm."

"Kì Tinh sao rồi?"

"Rất nóng vội."

"Kì Vẫn sao rồi?"

"Rất an phận."

Lại trầm mặc, bầu không khí thấm đẫm hơi lạnh, "Hỏi tất cả mọi người, sao không hỏi Kì Hữu?"

Nghe đến tên Kì Hữu, ta không khỏi cười khổ, chàng cần ta hỏi nữa sao? Chàng thông minh cơ trí, lại được Hoàng Thượng sắp đặt hết thảy, ta căn bản không cần lo lắng cho chàng.

"Mấy năm nay bệnh tình của Hoàng Thượng dần nặng lên, Đông cung đang rục rịch, có lẽ ngày phế thái tử sắp đến gần." Từng câu chữ vững vàng như gõ vào lòng ta, "Một năm trước, Hàn chiêu nghi đã bắt tay với Kì Hữu, lập ra hiệp nghị, Hàn chiêu nghi sẽ dùng hết quyền lực giúp Kì Hữu lên ngôi, nếu Kì Hữu lên ngôi, nhất định phải tôn Hàn chiêu nghi làm thái hậu."

Nghe xong, ta giãn mày nở nụ cười, rốt cục Hàn Minh vẫn tin lời ta, đi tìm Kì Hữu. Nhưng bọn họ chỉ mới hợp tác một năm, có nghĩa là Hàn Minh dành hẳn một năm để điều tra Kì Hữu, cuối cùng mới yên tâm hợp tác. Người này tuyệt đối không đơn giản, làm việc không qua loa, vừa cẩn thận lại vừa biết quan sát, chẳng trách Hoàng Thượng lại yên tâm giao phó ba mươi vạn cấm vệ quân cho hắn.

"Vậy ư?" Ta bình tĩnh đáp lại, sau đó xoay người xuống giường, tới đứng bên cửa sổ. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt đang nóng khiến ta vô cùng thoải mái, đồng thời cũng giúp ta tỉnh táo hoàn toàn, "Có thể cho ta biết, tại sao Hàn chiêu nghi hận hoàng hậu như thế được không?"

"Ngươi biết chuyện Hàn chiêu nghi vô sinh chứ?" Chỉ một lời đã khiến ta ngộ ra, hắn tiếp tục kể, giọng nói ngàn năm không thay đổi chợt xen lẫn đau xót, "Là Đỗ Hoàng hậu làm hại, bà ta sợ Hàn chiêu nghi sinh hạ hoàng tử sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình và thái tử, vậy nên âm thầm mua chuộc thị nữ của Hàn chiêu nghi, ngày ngày bỏ thuốc vào trà của tỷ ấy, khiến tỷ ấy uống suốt nửa năm. Rốt cục có một ngày thị nữ nói ra sự thật, Hàn chiêu nghi tức giận kéo thị nữ tới chỗ Hoàng Thượng tố giác hoàng hậu, nhưng mới đi nửa đường, cung nữ đã bị diệt khẩu bằng ám khí, sự việc cứ thế rơi vào bế tắc."

Ta cúi đầu nhớ lại từng câu của Hàn Minh, chợt cảm thấy không đúng, vừa muốn mở miệng hỏi, hắn đã lạnh giọng nói: "Về Kỳ Quốc với ta đi?"

"Nếu ta trở về, chắc chắn kế hoạch của các ngươi sẽ bị lộ, huống chi... Liên Thành sẽ không để ta đi." Gió thu cuồn cuộn nổi lên, mùi của đất làm ta gay mũi. Đóng cửa sổ lại, ta mỉm cười tự giễu, "Ngươi đi đi."

Trầm mặc một hồi, yên tĩnh đến mức khiến ta nghĩ tẩm cung này chỉ còn lại mình ta, cảm thấy áp lực, ta buồn rầu lên tiếng, "Ngươi đang lo lắng cho ta đúng không? Thật ra ngày ấy ngươi giúp ta rời khỏi hoàng cung, ngươi đã không nợ ta điều gì, đừng canh cánh trong lòng nữa."

Ta nghe thấy một tiếng thở dài rất nhỏ của hắn, "Vậy, bảo trọng." Chỉ một câu, nhưng rõ ràng có thâm ý khác. Ai cũng hiểu, hậu cung luôn là nơi tàn khốc nhất, cho dù ta không muốn tranh đấu với người khác, người khác cũng sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để hãm hại ta. Mà ta, liệu có sinh tồn được ở nơi như vậy không?

Chương 15: Trầm luân đế huyết kiếp

Mùi gỗ đàn hương bay ra từ chiếc lư vàng thơm nức mũi, toàn bộ tẩm cung đều chìm trong bầu không khí lạ lùng. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ đại điển phong hậu, Linh Thủy Y đột nhiên tới Chiêu Dương cung, cho lui tất cả nô tài, chỉ còn ta và nàng ngồi im lặng trước bàn đá cẩm thạch. Nàng nhìn ta thật lâu, rốt cục mở miệng nói chuyện, "Chúc mừng cô, ba ngày nữa chính thức được tấn phong quý phi."

Nghe xong, tay của ta run lên, đánh rơi chén trà, tiếng rơi vỡ khiến Lan Lan và U Thảo đang canh giữ ngoài cửa kinh ngạc chạy vào, đề phòng nhìn chằm chằm Linh Thủy Y.

"Ai cho các ngươi vào? Đi ra!" Ta thấp giọng quát, các nàng đăm chiêu nhìn nhau một lúc, sau đó mới lui ra.

Ta lạnh lùng nhìn Linh Thủy Y, "Sao ta không biết?"

"Hôm qua Hoàng Thượng đã chuyển thánh chỉ đến tẩm cung của ta để đóng kim ấn. Chuyện lớn như vậy, cô không biết?" Nàng biến sắc mặt, tỏ vẻ không tin.

Bàn tay đang để trên bàn siết chặt thành nắm đấm, lửa giận lan thẳng từ ngực lên đầu, Liên Thành, không thể tin nổi ngươi lại giở trò sau lưng ta. Ta đã giải thích rõ ràng với ngươi, vậy mà ngươi lại cố ý sắc phong ta làm phi, ngươi đang ép ta!

Nghĩ đến đây, ta liền ngồi bật dậy, nhưng lại bị Linh Thủy Y giữ tay. Nhìn vào mắt nàng, dường như nàng đã tin ta không hề biết chuyện.

"Ta muốn đi tìm hắn." Ta rút tay về, giận không thể át.

"Nếu Hoàng Thượng giấu cô, nghĩa là đã hạ quyết tâm sắc phong cô làm phi, bây giờ cô không gặp được ngài đâu." Nàng nhẹ giọng nhắc nhở, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tiếc hận, "Cô thật sự không muốn làm nữ nhân của Hoàng Thượng? Ta còn nghĩ cô sẽ rất vui vẻ cơ đấy."

"Trước nay ta chỉ coi hắn là tri kỷ, là người bạn để dốc bầu tâm sự. Ta đã nghĩ hắn sẽ tôn trọng quyết định của ta, nào ngờ..." Ta thả lỏng nắm đấm, tâm tư rối bời.

Linh Thủy Y cười nhẹ, "Nếu cô thật sự không muốn, ta có thể giúp cô chạy trốn lần nữa." Vừa dứt lời, ta liền thấy nàng nở một nụ cười lạnh.

Ta cũng cười lạnh đáp lại, biết rõ lời này có thâm ý khác. Nàng tốt bụng vậy ư? Ta không tin, "Vì sao? Cô không sợ hắn trách phạt?"

"Chỉ riêng việc ta là hoàng muội của tiên đế, Hoàng Thượng sẽ không dám làm gì ta." Đôi mắt nàng tràn ngập tự tin, "Lý do ta giúp cô cũng giống lần trước, bởi vì ghét cô, ghét cô chiếm hết trái tim của Hoàng Thượng, tình yêu của Hoàng Thượng. Từ khi cô xuất hiện, trong mắt Hoàng Thượng chỉ có cô, không thèm để ý đến sự tồn tại của ta." Nói tới đây, nàng đã rưng rưng rơi lệ, ánh mắt mơ màng lộ ra đau khổ tột cùng, nếu ta là nam tử, tất nhiên sẽ động lòng, nhưng ta không phải nam tử.

"Cô không yêu Hoàng Thượng, ta xin cô hãy rời khỏi nơi này, từ nay ta sẽ chăm lo cho ngài." Nàng nắm chặt tay ta, giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay, chỉ chốc lát sau đã trở nên lạnh lẽo. Nhưng ta không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn nàng khóc.

Nàng thấy ta im lặng, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, khẩn cầu: "Van xin cô, ta lấy thân phận hoàng hậu Dục Quốc, công chúa Biện Quốc, van xin cô rời đi."

Ánh mắt ta dần ảm đạm, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong veo như nước, trầm tư hồi lâu, "Được, ta đồng ý." Vừa dứt lời, nàng liền nhoẻn miệng cười, ta lại nói tiếp: "Nhưng cô phải lấy giúp ta một thứ từ tay Liên Thành, nếu không lấy được, ta nhất quyết không đi."

Giờ sửu hôm sau, Linh Thủy Y mặc y phục đen dạ hành, nhảy vào tẩm cung từ cửa sổ phía sau. Phản ứng đầu tiên của ta chính là - nàng có võ công. Ta thật sự không ngờ được, một công chúa có vẻ ngoài nhu nhược mảnh khảnh lại có võ công tốt như vậy.

Nàng đưa bản tấu chương vàng óng mà có chút cổ xưa cho ta, "Cô xem đi, có đúng là thứ cô cần không?"

Tiếp nhận nó, mở ra, bên trong viết mấy chữ rõ ràng: "Phan Ngọc là tình yêu của nhi thần", ta gật gật đầu, cất nó vào vạt áo.

Linh Thủy Y tới bàn trà, tự rót cho mình một ly bích loa xuân, một ngụm uống cạn, "Yêu cầu của cô, ta làm được, vậy chuyện cô hứa với ta, cô cũng phải làm được." Nàng lấy một tấm giấy từ trong vạt áo đưa cho ta, "Đây là bản đồ hoàng cung, cô nhìn kỹ đi."

"Hoàng cung có bốn cổng chính, Ngọc Hoa môn nằm ở phía bắc, là nơi canh gác lỏng lẻo nhất. Giờ dần mỗi ngày sẽ có người vào cung thu gom chất thải chuyển ra ngoài, ta đã mua chuộc hai người. Chỉ cần cô thế chỗ được một trong hai người đó mà thần không biết quỷ không hay, cô có thể bình yên rời đi. Ra cung cô sẽ thấy một con đường lớn, đó là đường tới Biện kinh, nhưng cô không thể lộ mặt, vậy nên phải đi theo con đường khác đến ngoại thành phía bắc. Ta sẽ phái người chờ cô ở đó, đưa cô tới chỗ an toàn, qua ngoại thành cô sẽ được an toàn." Nàng sợ ta không hiểu, tỉ mỉ phân tích tuyến đường chạy trốn, quả thật kế hoạch hoàn hảo không chỗ sơ hở.

Sau đó nàng còn cho ta một gói mê hương để đối phó Lan Lan và U Thảo, một bộ y phục nam cho ta chạy trốn, "Giờ dần ngày mai, nhớ kỹ, bỏ lỡ nó cô sẽ không thoát được đâu."

Ta cất đồ xong xuôi, nghiêm túc gật đầu, "Cảm ơn." Cẩn thận dõi mắt theo nàng, chỉ sợ sẽ bỏ qua những thay đổi cảm xúc rất nhỏ.

"Ta nói rồi, ta không giúp cô, chỉ tự giúp chính mình thôi." Nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng nét mặt lại tố cáo hết thảy, nàng đang đắc ý.

Ta ngồi yên trước bàn ngây người hồi lâu, ánh mắt vẫn dừng trên ô cửa sổ Linh Thủy Y rời đi, cánh cửa kẽo kẹt trong gió, mà trái tim ta cũng lắc lư không ngừng. Rốt cuộc có nên đi hay không? Nếu không đi, nhất định Liên Thành sẽ phong ta làm phi; Nếu đi, đây rất có thể là âm mưu của Linh Thủy Y.

Dù sao hai năm trước, ta đã phát hiện một bí mật không thể cho ai biết.

Ngày ấy đứng ở thư phòng Thính Vũ Các lật xem Kinh Thi, đúng lúc đưa mắt nhìn ra ngoài, ta bắt gặp một đôi nam nữ đang hôn môi nồng nhiệt sau núi giả ở biệt uyển, bọn họ không phải ai khác, chính là Linh Thủy Y và Liên Dận. Giây phút ấy ta liền hiểu được, vì sao khi mới gặp Liên Dận, ta lại muốn trốn tránh ánh mắt của hắn, có lẽ ngay từ đầu, hắn đã có sát ý với ta.

Sau khi phát hiện chuyện này, ta lập tức sai người chặn cửa sổ, nhưng cảm giác nguy hiểm vẫn tồn tại bốn phía. Ta không phải người nhiều chuyện, vậy nên mỗi lần gặp Liên Thành, lời đã đến khóe môi nhưng vẫn cố nuốt về. Mà nay Linh Thủy Y đột nhiên yêu cầu ta rời đi bằng mọi giá, ai biết nàng có giết ta dọc đường hay không, chết thảm trong rừng cũng không ai nghi ngờ đến nàng. Nhưng nếu không đi, tương lai sẽ không còn cơ hội.

Ta nắm chặt chén ngọc, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đầu ngón tay cũng bắt đầu đau đớn. Ta phải đi, hơn nữa đi ngay trong hôm nay.

Cây ngô đồng đón mưa, cây tùng xanh ngạo nghễ đứng thẳng, sương mù bao phủ lúc bình minh.

Ta làm theo lời Linh Thủy Y, rời khỏi hoàng cung rất dễ dàng, chẳng qua hành động trước một ngày, hy vọng nàng sẽ không đoán được. Nếu không, ta sẽ khó tránh khỏi tai họa.

Khu rừng u tối đến buồn thương, cây cối rậm rạp, gập ghềnh dốc đá, quả thật vô cùng bí ẩn. Nếu nàng thật sự ra tay với ta ở đây, e rằng sẽ không ai biết. Mà nếu ta thoát được nơi này, liệu phải bước theo con đường nào? Dục Quốc, sợ là không ở được nữa, chẳng lẽ ta phải về Hạ Quốc?

"Liên Dận, chàng đoán đúng rồi, quả nhiên cô ta đi trước một ngày." Vài người đột nhiên đứng chặn phía trước không xa, người vừa lên tiếng là Linh Thủy Y – vẫn đang mặc y phục đen dạ hành, đứng cạnh là Liên Dận với nụ cười âm hiểm, phía sau còn bốn người nữa cầm đại đao nhìn ta chằm chằm.

Linh Thủy Y tiến lại gần, ta lập tức lui về sau mấy bước, "Ta đã đi, các ngươi còn không muốn buông tha ta?"

"Cô thấy rồi, đúng không?" Cô ta nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt, tràn ngập sát ý. Lần đầu tiên ta thấy cô ta như vậy, có lẽ đây mới là Linh Thủy Y chân chính.

"Nếu ta muốn nói, Liên Thành đã phế cô từ lâu rồi." Vừa dứt lời, cô ta liền ngây ngẩn, ta chớp thời cơ bỏ chạy thật nhanh. Nhưng nhìn qua tình hình hiện giờ, ta sẽ không thoát được, chẳng lẽ ta phải bỏ mạng thế này sao?

Một bóng đen bay vút qua đỉnh đầu, ta còn chưa nhìn rõ là ai, cổ đã bị bóp chặt. Hít thở bắt đầu khó khăn, không khí như bị ai lấy mất, ta đau khổ tuyệt vọng nhìn khuôn mặt dữ tợn của Linh Thủy Y, hai tay bất giác nắm chặt.

"Ta rất tò mò, cô có gì mà Liên Thành mê luyến đến vậy, nhờ khuôn mặt khuynh thế tuyệt mỹ này ư?" Cô ta cầm một con dao găm sáng lóa cứa lên mặt ta, đau đớn lẫn với mùi máu tươi khiến ta muốn nôn mửa, "Nếu ta hủy hoại khuôn mặt này, liệu Liên Thành có yêu cô nữa không?" Lại cứa thêm một nhát nữa.

Ta cắn chặt môi, quật cường không chịu kêu một tiếng, mặc con dao găm của cô ta cứa tới cứa lui trên mặt.

"Rất muốn lấy gương cho cô soi thử dung mạo mình lúc này, xấu khủng khiếp." Máu chảy dọc từ mũi dao xuống cổ tay của Linh Thủy Y, làm mắt ta đau đớn.

"A!!!" Ta hét to một tiếng, không biết lấy sức lực ở đâu ra, gỡ được tay Linh Thủy Y khỏi cổ mình. Cô ta không nghĩ ta lại hành động bất ngờ như vậy, lảo đảo ngã xuống đất, mà ta cũng không hơn gì, lảo đảo đổ ra sau, nhưng lại không ngã xuống đất như mong đợi, mà hẫng một cái, lăn xuống sườn núi gập ghềnh.

Ta sắp chết ư? Chết trong khu rừng hoang tàn vắng vẻ, không ai hay biết? Nếu cứ thế rời đi kiếp phù hoa trần thế này, ta sẽ không cần đắn đo mâu thuẫn, đánh mất lý trí của mình. Bóng tối bao trùm lấy ta, đau đớn cũng rút sạch suy nghĩ của ta.