Buổi đêm giá lạnh, mưa bụi lất phất. Nửa đêm, thành phố trên núi phủ sương mù dày đặc, không còn nhà nào sáng đèn.

Jung Eunji từ phòng tắm bước ra, cậu mặc bộ đồ ngủ màu đen, mái tóc ướt dính sau tai. Cậu cúi đầu nhìn xuống giường, Chorong đang ngủ say. Cô vùi đầu vào gối, mái tóc đen mềm mại xõa trên ga trải giường trắng muốt, dáng vẻ của cô gợi lên cảm giác đáng thương. Cậu ngắm cô mấy giây rồi đi đến bên cửa sổ, gọi điện cho Oh Hayoung.

Giọng của Oh Hayoung như có vẻ phát điên: "Bây giờ là mấy giờ rồi hả thiếu gia ? Chín giờ sáng mai tôi có một ca mổ đấy."

Jung Eunji liếc nhìn đồng hồ treo tường: "Một giờ hai mươi phút."

Giọng điện thản nhiên của Jung Eunji khiến Oh Hayoung chịu thua, chị đành hỏi: "...Chuyện gì vậy ?"

"Chúng tôi đã mất dấu vết của hắn." Jung Eunji cất giọng lạnh nhạt: "Hắn tuyên bố sẽ gây ra tội ác nghiêm trọng hơn. Xét mối quan hệ cá nhân giữa cậu và tôi, hy vọng cậu chú ý an toàn."

Oh Hayoung trầm ngâm một lúc: "Ok, tôi sẽ tự lo liệu, cậu yên tâm đi." Chị lại hỏi: "Cậu và Park Chorong vẫn ổn đấy chứ ?"

Jung Eunji đáp: "Tôi rất ổn, còn cô ấy thì không ổn chút nào. Một người bạn quan trọng với cô ấy có khả năng đã bị tên biến thái sát hại."

Oh Hayoung hít một hơi, im lặng vài giây mới lên tiếng: "Chuyển lời hỏi thăm của tôi đến cô ấy."

"Được." Oh Hayoung ngẫm nghĩ lại nói: "Tôi biết công việc điều tra vụ án căng thẳng, nhưng là một người bạn trai, cậu hãy cố gắng bớt chút thời gian vỗ về cô ấy, ở bên cạnh cô ấy."

Câu nói này cũng là tiếng lòng của Jung Eunji cậu hơi chau mày.

Thấy bạn mãi không lên tiếng, Oh Hayoung hỏi: "Cậu sao thế ?"

Giọng nói lạnh nhạt của Jung Eunji truyền tới: "Vỗ về thế nào ?"

Chứng kiến cảnh người phụ nữ của mình vô cùng đau khổ, thiên tài cũng có lúc chịu bó tay.

Oh Hayoung mỉm cười chị ngẫm nghĩ một lát ý cười trên khóe miệng càng rõ: "Rất đơn giản. Lúc cô ấy ủ rũ, buồn bã, chúng ta có một tuyệt chiêu, chỉ cần cậu hát cho cô ấy nghe một bài, nhất định cô ấy sẽ cười."

Sắc mặt Jung Eunji hơi thay đổi: "Không thể."

Nói xong, chị liền cúp điện thoại.

Lúc này, Chorong ở trên giường vừa cử động, sau đó cô chống tay ngồi dậy. Cô mặc áo ngủ mỏng manh, hai mắt sưng húp, mặt tái nhợt.

"Eunji!" Chorong khẽ gọi một tiếng.

Jung Eunji lập tức đi đến bên giường, ngồi xuống cạnh cô. Vẻ mặt anh hết sức bình thản, đôi mắt đen nhìn cô chăm chú, thể hiện sự trầm tĩnh và quan tâm.

"Em không sao đấy chứ ?" Giọng nói trầm thấp của cậu vang lên trong đêm tối như dòng nước chảy bên tai.

Chorong gật đầu: "Em không sao."

"Vậy hôn Jinie một cái đi!"

Chorong cất giọng hơi khàn khàn: "Jinie là trẻ con à ?"

Jung Eunji nheo mắt nhìn cô: "Tối qua, ít nhất em để lại một lít nước mắt trên áo sơ mi của Jinie. Em thử nói xem ai mới là trẻ con ?"

Lời nói của cậu khiến Chorong nhớ lại cảnh tượng ngày hôm qua. Hiện trường vụ nổ hoang tàn, mẩu da đầy máu trong túi vật chứng của cảnh sát, phòng ở của Yoon Bomi trống không, trên sofa còn có áo cảnh phục của chị...

Trái tim Chorong lại nhói đau. Cô quyết tâm không nghĩ ngợi nhiều. Còn chưa thấy thi thể, cô tuyệt đối không bỏ cuộc.

Chorong ngẩng đầu hỏi Jung Eunji: "Lẽ nào Jinie chưa từng rơi lệ ?".

"Tất nhiên" Cậu bình thản đáp: "Kể từ khi Jinie bắt đầu có trí nhớ."

Chorong mềm lòng, yên lặng ngắm gương mặt trắng trẻo của cậu.

Như nhớ ra điều gì đó, Jung Eunji nói tiếp: "Một điều bi kịch là từ nhỏ đến lớn, rất nhiều người khóc trước mặt Jinie."

Chorong không nhịn được cười. Người này không biết rơi lệ, cũng không thích người khác khóc lóc trước mặt mình.

Có điều... ngoài những nạn nhân rơi nước mắt vì cảm kích, những người khác chắc tức đến phát khóc vì thái độ ngạo mạn và lời nói độc địa của cậu.

Tất nhiên cô không nói ra câu này.

Cô nhẹ nhàng giơ tay, ôm cậu từ phía sau. Jung Eunji tận hưởng vòng ôm của cô. Cậu lặng lẽ ngồi xuống giường bất động để mặc cô áp mặt vào lưng cậu.

Chorong nhẹ nhàng lên tiếng: "Nửa năm đó... Jinie sống thế nào ?"

Jung Eunji trầm ngâm vài giây. Cậu quay người, nhìn cô rồi nằm xuống giường, đồng thời kéo cô nằm xuống người cậu.

"Cũng không có gì đặc biệt, tất cả phát triển theo kế hoạch của cậu. Việc bị thương cũng là cái giá hợp lý mà cậu không thể né tránh."

Eunji chỉ kể qua loa, khiến Chorong vừa xót xa vừa thấy buồn cười. Có lẽ bất cứ khó khăn, nguy hiểm nào, trong mắt cậu cũng chẳng là gì hết.

Trời tờ mờ sáng, mưa mỗi lúc một nặng hạt, bên ngoài vang lên tiếng sấm đì đùng.

Jung Eunji vẫn mở mắt.

Trong phòng tối om, Chorong nằm gối đầu trên cánh tay cậu, cuộn người ngủ say sưa. Gương mặt cô dường như nhẹ nhõm hơn, đầu mày không còn chau lại, mắt cũng đã bớt sưng.

Cậu lặng lẽ ngắm cô, trong đầu nghĩ đến câu nói của cô ban nãy: "Nửa năm đó... Jinie sống thế nào ?".

Rất nhiều hình ảnh điên cuồng và méo mó như vụt qua trước mắt cậu: mặt đất đầy máu, người bị cắt thành khúc, thịt vụn trong đĩa, máu tươi từ sống lưng cậu chảy vào cốc mỗi ngày...

Jung Eunji khép mi mắt, nghiêng đầu, kề sát mái tóc dài của Chorong, ngửi ngửi mùi hương thoang thoảng trên tóc cô, yên lòng chìm vào giấc ngủ.

Quá khứ đó có gì đáng nói ?

Không cần cho cô biết, không cần khiến cô phải đau lòng.

Buổi sáng hôm sau, trong phòng hội nghị của cục cảnh sát thành phố.

Đã hơn 24 tiếng trôi qua kể từ lúc Yoon Bomi mất tích. Cảnh sát điều một lực lượng lớn tìm kiếm ở khu vực xung quanh cũng như đặt trạm kiểm tra trên đường quốc lộ và thông báo tình hình trong cả nước.

Tin nhắn mà Jung Eunji nhận được hóa ra là từ một chiếc điện thoại di động ở hiện trường vụ nổ. Điện thoại đặt chế độ hẹn giờ nhắn tin, không có dấu vân tay.

Đầu mối này bị cắt đứt như dự kiến.

Vẻ mặt của những người ngồi quanh chiếc bàn tròn hết sức nặng nề.

Tổ trưởng tổ chuyên án hỏi: "Phó giáo sư Jung thấy thế nào ?"

Jung Eunji cất giọng nghiêm nghị: "Trên đời này không có tên tội phạm nào hoàn hảo, chỉ có manh mối chưa được phát hiện. Hắn đích thân gây án là một sự kiện long trọng, cần thời gian chuẩn bị. Tôi đoán thời gian chuẩn bị có thể từ mười đến hai mươi ngày. Chúng ta phải tìm ra manh mối trước khi hắn gây án."

Mọi người gật đầu, nhưng cũng có điều tra viên tỏ ra nghi hoặc: "Phó giáo sư, tại sao lại từ 10 đến 20 ngày ?".

Jung Eunji bình thản trả lời: "Tôi đã thử tính toán. Tôi chuẩn bị và tiến hành một hành động phạm tội phức tạp, tỉ mỉ, chính xác nhất mất khoảng mười ngày. Nếu là hắn, chắc cũng cần khoảng thời gian đó."

Người vừa đặt câu hỏi đáp: "Vâng."

Trong những người ngồi ở đây, có lẽ chỉ một mình Chorong tin, Jung Eunji tuy có thái độ cao ngạo nhưng cậu luôn đưa ra suy đoán cực kỳ chuẩn xác.

Cô cầm bút, ghi con số quan trọng vào quyển sổ: "10 - 20 ngày."

Giống như chứng thực suy luận của Jung Eunji, Han Hae Jun nãy giờ ngồi ở một góc bàn im lặng làm công việc của mình, đột nhiên lên tiếng: "Có manh mối."

Mọi người đờ người, Jung Eunji nhướng mắt nhìn anh ta.

Han Hae Jun cầm điều khiển, bấm nhẹ, trên tấm màn trắng ở phía trước xuất hiện một hình ảnh. Hình ảnh tối, không rõ ràng. Thông qua tán lá thưa thớt, có thể nhìn thấy trên con đường nhỏ xám trắng xuất hiện phần đuôi một chiếc xe SUV màu đen, biển số rất mờ.

Han Hae Jun bấm chuột: "Sau khi làm rõ nét hình ảnh và phân tích đối chiếu, chúng ta có kết quả này."

Trên màn hình hiện ra biển số xe phóng to, lờ mờ có thể nhận ra con số: "Incheon N05893."

Một cảnh sát nhận ra cảnh trong tấm ảnh, nói nhỏ: "Con đường này... nằm trong khu vực xưởng pháo."

Han Hae Jun gật đầu: "Con đường này chạy tới xưởng pháo. Trước đó, chúng tôi đã kiểm tra, ba camera giám sát lắp trên đường đều bị phá hỏng. Camera này có từ nhiều năm trước, nằm ở vị trí bị cành cây che khuất nên rất kín đáo, hình ảnh ghi lại không ổn định. Nó đã ghi lại hình ảnh chiếc xe khả nghi xuất hiện lúc khoảng ba giờ sáng. Tôi đã tiến hành kiểm tra, đây là xe của công ty cho thuê ô tô ở địa phương. Người thuê xe dùng chứng minh thư giả, cũng không lộ diện."

Mọi người đều im lặng. Tuy không thể tìm ra lai lịch của người thuê xe nhưng hình ảnh này đã là bước độ phá rất lớn.

Lúc này, Jung Eunji liếc nhìn Chorong, ánh mắt cậu mang hàm ý. Trong đầu Chorong vụt qua một ý nghĩ, cô lờ mờ hiểu ý cậu.

Lẽ nào là...

Quả nhiên, một cảnh sát hình sự đứng tuổi cất giọng khàn khàn: "Có lẽ Yoon Bomi cố ý dụ hung thủ đến nơi này. Xưởng pháo, nhà ga là những nơi thường xảy ra sự cố trị an. Để điều tra vụ án 'Cỗ máy giết người', trước đây đứa nhóc Bomi này cũng nằm vùng ở những chỗ đó nên nơi nào có camera giám sát, cậu ấy biết rất rõ..."

Mọi người đều trầm ngâm, tim Chorong lại nhói đau.

Cô không biết buổi tối hôm đó xảy ra chuyện gì nhưng đối diện với tên tội phạm quốc tế vô cùng xảo quyệt, mặc dù mạng sống gặp nguy hiểm nhưng Yoon Bomi vẫn tìm cách để lại manh mối quý giá như vậy.

Jung Eunji đột ngột hỏi Han Hae Jun: "Chiếc xe này đang ở đâu ?"

Cậu nói rất thản nhiên, như biết chắc chắn Han Hae Jun sẽ tìm ra hắn. Sau đó, tất cả mọi người, bao gồm Chorong, đều nhìn thấy anh chàng thiên tài máy tính nở nụ cười đầu tiên kể từ khi làm việc chung.

Han Hae Jun có ngũ quan thanh tú, nước da trắng trẻo, bên khóe miệng thấp thoáng hai lúm đồng tiền, cộng thêm cặp kính trắng, nụ cười đó khiến anh ta trông rất đáng yêu. Anh ta bấm chuột, hình ảnh thứ hai xuất hiện.

Đó là một lối ra trên đường cao tốc. Hình ảnh chụp vào lúc nửa đêm, xe cộ rất thưa thớt. Chiếc SUV lọt vào ống kính camera giám sát. Do cách lớp cửa kính thẫm màu nên mọi người không nhìn rõ người trong xe. Tuy nhiên, biển số xe hiện rõ ràng.

Han Hae Jun nói: "Đây là đường cao tốc tiến về cửa khẩu sang Seoul."

Mọi người đều sững sờ, đến Jung Eunji cũng hơi ngẩn người. Hắn đã gửi thư thách thức Jung Eunji, bây giờ lại chạy sang Seoul làm gì ?

Mười lăm ngày sau.

Tại nhà tù Pelican Bay, thành phố Crescent, bang California.

Ánh chiều tà như tấm màn màu xám, bao phủ lên rừng núi và khu đồng bằng. Những trạm gác cao vút, tựa như người vệ sĩ đứng thẳng, bảo vệ nhà tù rộng lớn.

Chorong và Jung Eunji đứng trên bãi cỏ ngoài nhà tù. Bên cạnh họ là mấy nhân viên người Hàn Quốc và người Mỹ.

Họ đang chờ đợi lãnh đạo nhà tù sắp xếp cuộc viếng thăm Tommy.

Vì cuộc gặp này liên quan đến giới cảnh sát hai nước nên không mấy thuận buồm xuôi gió.

Kể từ lúc Jung Eunji đưa ra đề nghị đến bây giờ, nửa tháng đã trôi qua.

Tổ chuyên án do Jung Eunji dẫn đầu đã sang Seoul, kết hợp với cảnh sát địa phương tiến hành cuộc lùng bắt quy mô lớn.

Tuy nhiên, việc điều tra vụ án ở nơi đất khách quê người gặp nhiều khó khăn, không mang lại kết quả. Hiện tại, hắn có khả năng gây án bất cứ lúc nào, giống như một trái bom hẹn giờ chôn ở đất Seoul.

Ngọn gió đêm mang theo hơi lạnh. Chorong kéo vạt áo khoác. Jung Eunji mặc áo gió màu đen, như cây thông cao lớn đứng bên cạnh cô.

Cậu cúi xuống nhìn cô: "Lát nữa em ở ngoài, Jinie vào nói chuyện với hắn."

Chorong đáp: "Được, Eunji hãy cẩn thận!"

Cuối cùng, giám mục mở cánh cửa lớn, nói tiếng Anh kêu bọn họ vào trong.

Đây là một không gian kín mít hoàn toàn, xung quanh là bức tường dày bằng hỗn hợp cốt thép và xi măng. Cánh cửa kim loại màu vàng lắp vô số khóa mật mã. Chorong và những người khác đứng bên này căn phòng, cách một lớp kính.

Jung Eunji một mình ngồi dưới ánh đèn sáng trắng, gương mặt cậu lạnh nhạt và bình thản. Hai cai ngục mang vũ khí đầy mình đứng ở cửa ra vào. Một khi xuất hiện tình hình nguy hiểm, bọn họ sẽ lập tức hành động. Tiếng bước chân nặng nề và chậm chạp vang lên. Một cai ngục đẩy người đàn ông da trắng trẻ tuổi mặc bộ đồ tù nhân màu vàng đi vào phòng.

Chorong hơi ngẩn người.

So với hình ảnh tên biến thái ăn thịt người Hoa tươi trong hồ sơ, Tommy ngoài đời trông giống thư sinh hơn.

Mặc dù đang ở trong nhà tù chuyên giam giữ tội phạm hình sự cẩn mật nhất nước Mỹ, toàn thân và cả gương mặt hắn vẫn toát lên vẻ sạch sẽ, thậm chí không hề có râu ria. Nhưng chỉ cần nhìn vào mắt hắn, người đối diện không khỏi giật mình kinh sợ.

Đôi mắt màu xanh nhạt đó, đôi mắt tựa hồ nước đó mang ý cười, dường như chẳng bận tâm đến bất cứ điều gì nhưng cũng vô cùng lạnh lẽo.

Đó là đôi mắt của một tên giết người hàng loạt man rợ.

Tommy ngồi xuống phía đối diện, cai ngục nói với hắn vài câu rồi đóng cửa lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại hắn và Jung Eunji.

Jung Eunji nhướng mắt nhìn hắn: "Hi."

Tommy để lộ nụ cười vui vẻ: "Hi."

Hai người yên lặng vài giây, Jung Eunji dường như không vội lên tiếng

"Cậu khác trước nhiều." Tommy đột nhiên lên tiếng.

Jung Eunji im lặng, nhìn hắn chằm chằm.

Tommy nhếch mép: "Trên người cậu có mùi của đàn bà."

Ở bên này cửa sổ kính, Chorong thót tim.

Cô lại nghe Tommy nói tiếp: "Tôi muốn gặp cô ta. Nếu cho tôi gặp cô ta, tôi có thể nói cho cậu biết, người cậu cần tìm là ai."

***

Câu chuyện nhỏ số 8:

Giọng hát của Eunji.

Trong nửa tháng sau khi Yoon Bomi mất tích, tuy ban ngày Chorong tập trung hết tinh thần và sức lực vào công việc nhưng dù sao chị cũng là người bạn thân thiết, có tình cảm sâu đậm nên đến tối cô thường trở mình, ngủ không yên giấc.

Mỗi lúc như vậy, Jung Eunji đều bị đánh thức. Nhìn người phụ nữ nằm trong lòng mình chau mày, cậu cũng thấy xót xa.

Cuối cùng, một đêm nào đó, đang trong giấc ngủ chập chờn, Chorong đột nhiên nghe thấy giọng hát trầm thấp, rất nhẹ bên tai.

Giọng hát rất quen thuộc, nhưng vì chìm trong giấc mộng nên cô nhất thời không nhớ ra là ai. Bài hát cũng rất quen thuộc, hình như là một ca khúc đang thịnh hành nhưng người đó hát sai nhạc và lời, một từ cũng không đúng.

Tiếng hát như tiếng ma quỷ lọt vào tai cô, lúc trầm lúc bổng.

Cô rất muốn tỉnh dậy, nói với người đó rằng cậu hát không đúng, rất tàn phá, rất đau khổ...

Trời sáng, lúc Chorong thức giấc, đầu óc cô quay cuồng. Jung Eunji mặc áo sơ mi trắng và quần âu đứng bên cạnh giường.

Cậu mỉm cười hỏi cô: "Đêm qua em ngủ thế nào ?".

Chorong ngồi dậy ủ rũ lắc đầu: "Không tốt chút nào, em mơ thấy tên biến thái ăn thịt người Hoa tươi."

Jung Eunji hơi ngây người, ánh mắt bộc lộ sự quan tâm.

Kết quả, nghe cô nói tiếp: "Em mơ thấy hắn hát bên tai em, đáng sợ quá!".

Sắc mặt Jung Eunji vẫn không chút biểu cảm, cậu hỏi: "Ờ, hắn hát có hay không ?"

Chorong vẫn còn hoảng sợ: "Dùng câu Jinie thường nói, đó là một thảm họa."

Jung Eunji trầm mặc vài giây, mặt đột nhiên ửng đỏ. Sau đó, cậu sải bước dài đi ra cửa, để lại câu nói lạnh nhạt: "Jinie đảm bảo với em, từ nay về sau em sẽ không bao giờ nghe thấy giọng hát của hắn nữa."