Bầu trời hửng sáng nhuộm một màu xanh thẫm. Mặt đất được phủ lớp sương mờ mờ, đặc biệt yên tĩnh.

Jung Eunji và Park Chorong đứng bên cạnh một ngôi nhà nhỏ, xung quanh đều là rừng cây. Đối tượng tình nghi Baek Dojin cũng coi như sống tách biệt với thế giới.

Vị trí này tương đối hẻo lánh, Jung Eunji lái xe rất nhanh nên đến trước đội hình sự. Do không gian vô cùng tĩnh mịch nên cậu và Chorong có thể lờ mờ nghe thấy tiếng còi hụ xe cảnh sát ở phía xa xa.

"Chúng ta đợi cảnh sát đến rồi cùng vào nhà ?"

"No." Jung Eunji đeo găng tay, khóe mắt cậu vụt qua ý cười vui vẻ: "Người đông sẽ không còn nguyên vị nữa."

Chorong cũng không cảm thấy bất ngờ trước thái độ của Jung Eunji. Người này tuy chính trực và thông minh, nhưng gặp vụ án giết người, cậu thường không che giấu sự hưng phấn xuất phát từ bản năng.

Vẫn là câu nói cũ, sao cậu có thể vừa mạnh mẽ vừa ấu trĩ đến vậy ?

"Ok, chúng ta vào trong đi." Chorong mỉm cười. Cô đương nhiên sẽ đi cùng cậu.

May mắn là cánh cửa gỗ mỏng màu vàng không khóa, đẩy nhẹ liền mở toang. Một mùi hôi thối khó diễn tả xộc vào mũi bọn họ, làm Chorong suýt nôn ọe.

Jung Eunji giơ tay bịt mũi, cậu không đổi sắc mặt đi thẳng vào nhà. Chorong lấy lại tinh thần, cô cũng bịt mũi đi theo cậu.

Ánh sáng bên ngoài ngôi nhà mờ mờ, trong nhà gần như tối đen. Cửa sổ đóng chặt, Chorong mơ hồ nhìn thấy trong gian nhà nhỏ đặt một chiếc giường và một cái bàn. Mặt đất vứt đồ bừa bãi, cô không nhìn rõ thứ gì.

Đây là lần đầu tiên Chorong đặt chân vào nhà tên biến thái giết người, còn trong tình trạng tối om. Chân cô đạp phải một vật gồ ghề. Chorong thở hắt ra, không phải là miếng thịt người đấy chứ ?

Cô vô thức giơ tay túm áo comple sau lưng Jung Eunji.

Jung Eunji đang lần mò trong bóng tối tìm kiếm, cậu đột nhiên dừng bước, quay đầu về phía Chorong. Tất nhiên cô vẫn nắm chặt áo cậu không rời.

"Ừm." Jung Eunji tựa hồ than khẽ một tiếng.

Chorong: "Eunji sao thế ?"

Cô lờ mờ thấy cậu quay đầu nhìn bàn tay đặt trên lưng cậu.

"So cute (*)." Giọng nói trầm ấm đầy từ tính vang lên.

(*) So cute: Đáng yêu quá.

Chorong hơi đỏ mặt. Người này...

Dù không thấy rõ mặt cậu nhưng cô cũng có thể tưởng tượng cậu đang nhìn cô chằm chằm.

Vài giây sau, một tiếng tách vang lên, tầm mắt đột nhiên bừng sáng. Ngọn đèn vàng trên đỉnh đầu chiếu sáng cả ngôi nhà trong giây lát.

Chorong hơi ngây ra. Jung Eunji quả nhiên đang nhìn cô bằng ánh mắt thâm trầm, trong khi một tay cậu đặt lên tường. Cậu vừa mò thấy công tắc bật đèn.

Jung Eunji quay người, tiếp tục xem xét ngôi nhà.

Chorong im lặng. Giáo sư Jung đúng là... phá án và yêu đương đều không bỏ lỡ.

Cảnh tượng trước mặt Chorong giống một bãi rác.

Trên ga trải giường màu xanh nhạt đầy vết bẩn, chăn vứt bừa một bên. Trên bàn đầy bát ăn bẩn thỉu, mặt đất đâu đâu cũng xuất hiện hộp cơm bằng nhựa, túi rác, còn có quần áo, giày dép hôi mù. Ruồi nhặng bay vù vù, không khí thoang thoảng mùi nước tiểu.

"Đúng là một kẻ tâm thần chẳng có phong cách gì cả."

Jung Eunji lẩm nhẩm một câu rồi bắt đầu bới lộn đống rác trên mặt đất. Là phụ nữ, Chorong tự động đảm nhiệm công việc 'sạch sẽ' hơn. Cô kiểm tra từng ngăn kéo của chiếc bàn.

Chorong nhanh chóng phát hiện ra manh mối. Đầu tiên là một tập phong bì màu vàng cất trong ngăn kéo. Cô đưa cho Jung Eunji, phong bì trống không, bên ngoài viết ngày tháng bằng bút bi: 'Tháng 1 năm 2003, tháng 2 năm 2003...' đến 'tháng 6 năm 2003'. Nét chữ ngay ngắn rõ ràng do cùng một người viết.

Jung Eunji cầm tập phong bì giũ mạnh. Sau đó, cậu lấy một cái phong bì, rút ra tờ một tiền đỏ chót.

"Đây là sinh hoạt phí hàng tháng." Jung Eunji lên tiếng: "Có người cho Baek Dojin."

Chorong gật đầu. Trước đó Jung Eunji từng suy đoán, Baek Dojin do tinh thần rối loạn nên không thể làm việc nuôi sống bản thân, phải dựa vào sự cứu tế của người nhà. Những phong bì đựng tiền có thứ tự ngày tháng mà Chorong vừa phát hiện càng chứng thực lập luận của cậu.

Một lúc sau, Chorong lại tìm thấy hai tờ giấy trắng bị xé rách trong ngăn kéo. Tuy không còn nguyên vẹn nhưng cô vẫn có thể đọc hàng chữ mực đen lớn trên tờ giấy:

"Đến giờ ăn cơm rồi."

"Trời tối thì đi tắm rồi đi ngủ."

Nét chữ trên tờ giấy giống hệt ở phong thư. Chorong không nghi ngờ, chắc chắn cùng một người viết.

Lúc này, Jung Eunji cũng tìm thấy mấy tờ giấy trắng bẩn thỉu từ đống rác đưa cho Chorong. Chorong cầm đọc, cũng có nét chữ tương tự, đều là những lời nhắc nhở như rửa tay ở nhà vệ sinh, đừng rời khỏi thị trấn... Hai tờ giấy có băng dính, chứng tỏ được dán ở đâu đó trong nhà.

"Đàn ông, học hành tử tế, điều kiện kinh tế bình thường, tuổi trung niên." Jung Eunji nhìn chằm chằm hàng chữ viết trên tờ giấy, đồng thời từ tốn mở miệng.

Khi hai người lục soát gần hết căn hộ, xe cảnh sát cũng đến nơi, vô số ánh đèn pha chiếu vào nhà.

Mấy người cảnh sát nhanh chóng đi vào nhà. Thấy Chorong và Jung Eunji, bọn họ hơi ngạc nhiên, nhưng mở miệng hỏi ngay: "Giáo sư Jung, cậu có phát hiện gì không ?"

Chorong quay sang Jung Eunji, cậu ra hiệu cô đưa phong bì và tờ giấy cho cảnh sát, đồng thời lên tiếng: "Có người chăm sóc đối tượng tình nghi, hơn nữa rất chu đáo. Nhưng người này đã một thời gian không tới đây, bằng không ngôi nhà cũng chẳng biến thành bãi rác như thế này." Ngừng vài giây, cậu nói tiếp: "Hắn đã bị bỏ rơi."

Mọi người đều im lặng.

Đây chính là nguyên nhân khiến Baek Dojin suy sụp tinh thần ?

Những người cảnh sát tản ra tìm kiếm chứng cứ khác.

Chorong đứng bên cạnh Jung Eunji, hỏi cậu: "Chúng ta làm thế nào để xác định thân phận của người đó ?"

Trực giác mách bảo cô, đích đến của Baek Dojin rất có khả năng liên quan đến người chăm sóc hắn, thậm chí có khả năng... Nhưng trong ngôi nhà này không hề có manh mối khác về người đó.

Jung Eunji liếc cô, gương mặt tuấn tú ẩn hiện ý cười cao ngạo: "Đương nhiên Jinie có cách."

Giọng nói trầm thấp tự tin của cậu khiến trái tim Chorong rung lên một nhịp. Lúc nào cậu cũng có cách.

Bây giờ, liệu cậu có phải 'bóc từng lớp' của ngôi nhà bừa bộn này để tìm ra chân tướng sự việc ?

Chorong nhìn Jung Eunji bằng ánh mắt mong chờ và khâm phục. Cậu mỉm cười, nhưng không mở miệng đưa ra suy đoán như thường lệ, mà đi đến trước cái bàn, giơ tay gạt đống rác trên mặt bàn. Một chiếc điện thoại bàn màu đỏ cũ kỹ hiện ra trước mặt Chorong.

"Jinie từng nói, Jinie thích đi đường tắt trong lúc điều tra vụ án." Jung Eunji mở loa ngoài, tiếng 'tút tút' vang lên. Cậu lại bấm vào nút 'replay'.

Chorong yên lặng dõi theo cử chỉ của cậu. Phương pháp này đúng là đơn giản hiệu quả hơn suy đoán nhiều.

Cậu quả nhiên... rất biết chọn 'đường tắt'.

Những người cảnh sát thấy vậy cũng đứng vây quanh, nín thở chờ đợi. Không ngờ sau khi Jung Eunji ấn nút gọi lại, điện thoại vang lên tiếng phụ nữ máy móc: "Thuê bao của quý khách ngừng hoạt động vì nợ tiền cước..."

Đây là điện thoại kiểu cũ, không có màn hình hiện số gọi đến và gọi đi.

Một người cảnh sát lập tức rút máy di động: "Để tôi gọi điện về Cục, kiểm tra số máy này."

Mọi người đều gật đầu tán thành.

Jung Eunji: "Làm vậy chậm quá."

Mọi người ngây ra, cậu cầm ống nghe, liếc qua rồi đưa cho Chorong.

Chorong nhận lấy ống nghe, trên đó có miếng băng dính nhỏ dán số điện thoại bàn. Cô nhanh chóng dùng máy di động lên mạng đóng một trăm đồng cho số máy bàn này.

Chorong thầm nghĩ, không ngờ trong cuộc đời cũng có lúc cô phải thanh toán cước phí điện thoại cho tên giết người hàng loạt.

Phương pháp điều tra vụ án của Jung Eunji đúng là không ai bì kịp.

Cuối cùng điện thoại cũng hoạt động.

Sau vài hồi chuông, một người đàn ông bắt máy. Ông ta nói rất khẽ, ngữ điệu tựa hồ chưa tỉnh ngủ: "Dojin, chẳng phải tôi đã nói với chú đừng gọi điện cho tôi, tôi sẽ gọi cho chú rồi hay sao ? Cả nhà tôi đi ngủ rồi."

Jung Eunji mở miệng: "Xin chào! Anh là anh trai của Baek Dojin ?"

Người đàn ông ở đầu kia điện thoại sửng sốt: "Phải, cậu là ai? Tại sao lại dùng điện thoại của chú ấy ?" Giọng nói ông ta đột nhiên trở nên căng thẳng: "Có phải Dojin đã xảy ra chuyện ?"

Jung Eunji nhanh chóng đáp: "Một lời khó nói hết. Anh hãy đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, đừng ra khỏi nhà. Em trai anh đang trên đường đến giết anh."

Người đàn ông thở hắt ra: "Cậu nói gì vậy ?"

Đám cảnh sát ở bên cạnh cũng vô cùng kinh ngạc.

Jung Eunji quay sang một người cảnh sát: "Lấy địa chỉ của anh ta rồi gửi cho tôi ngay." Nói xong, cậu nhìn Chorong: "Chúng ta đi thôi."

Chorong đi theo Jung Eunji. Đến cửa ra vào, cô bất giác quay đầu, thấy một người cảnh sát đang giải thích với anh trai của Baek Dojin qua điện thoại. Những người khác lại tiếp tục công việc.

Lưới trời lồng lộng đã bắt đầu được giăng để tóm Baek Dojin. Nếu nhà của người anh trai đúng là điểm cuối cùng trong cuộc hành trình hoang tưởng của hắn.

***

Buổi sáng sớm, đường ở khu vực ngoại ô đặc biệt thông thoáng. Ánh mặt trời ẩn hiện sau tầng mây.

Chorong ngủ gà ngủ gật ở ghế lái phụ. Lúc cô tỉnh lại, xe ô tô đã tiến vào khu vực nội thành.

Jung Eunji vẫn tập trung lái xe, gương mặt cậu trắng trẻo sạch sẽ dưới ánh ban mai, ngón tay dài gõ gõ lên vô lăng. Tâm trạng của cậu có vẻ rất tốt, bởi vì cậu đang tiếp cận chân tướng cuối cùng.

"Không có điện thoại gọi đến à ?" Mặc dù không nghe thấy tiếng điện thoại nhưng Chorong vẫn hỏi một câu.

"Không." Jung Eunji đáp.

Chorong hơi yên tâm. Điều này có nghĩa xác suất Baek Dojin tiếp tục gây án rất nhỏ.

"Rõ ràng hắn đã đến khu vực phụ cận." Jung Eunji nói tiếp: "Khoảng thời gian từ lúc hắn lên xe buýt đến giờ đủ để hắn đi ba vòng quanh Daegu."

Nghĩ đến tên giết người tàn nhẫn tinh thần hỗn loạn đang ở nơi nào đó gần nhà anh trai hắn, Chorong lạnh toát sống lưng. Biển người mênh mông nên cho tới thời điểm này, cảnh sát vẫn chưa bắt được hắn.

"Phía cảnh sát đã tìm thấy bệnh án của Baek Dojin." Chorong lên tiếng: "Anh trai hắn từng quan tâm đến hắn như vậy, tại sao không đưa hắn vào bệnh viện điều trị ?"

Sau khi bọn họ rời đi không bao lâu, cảnh sát đã tìm thấy bệnh án trong đống rác ở nhà Baek Dojin. Thời gian khám bệnh là đầu năm nay.

Jung Eunji: "Jinie không biết. Tuy nhiên căn cứ vào số liệu thống kê của cơ quan chức năng, ở Daegu mỗi năm có ít nhất một nửa số bệnh nhân tâm thần mức độ nặng không nhập viện điều trị."

Chorong hết sức kinh ngạc: "Tại sao chứ ?"

Khóe miệng Jung Eunji ẩn hiện ý cười chế nhạo: "Bởi vì không đủ giường bệnh."

Bình thường, những câu mỉa mai châm biếm của Jung Eunji luôn khiến Chorong cảm thấy buồn cười, nhưng hôm nay cô không cười nổi.

Trên đường đi, bọn họ nhanh chóng gặp tình trạng thứ hai mà Jung Eunji vô cùng khinh bỉ, đó là tắc đường.

Lúc này, bọn họ đã ở trên đường hơn hai tiếng đồng hồ, gần tiếp cận mục tiêu, chính là tòa kiến trúc ở ngã rẽ phía trước. Hai người thậm chí nhìn thấy xe cảnh sát phóng vụt qua. Trên vỉa hè thỉnh thoảng có thể bắt gặp một hai người cảnh sát tuần tra. Ai cũng cảm thấy, không khí trên đường phố buổi sáng sớm đột nhiên trở nên căng thẳng và nghiêm túc.

Nhưng tắc đường vẫn cứ là tắc đường. Chỉ còn lại hai cây số cuối cùng, Jung Eunji lái xe mất mười mấy phút đồng hồ.

Chorong cúp điện thoại, nói với Jung Eunji: "Bọn họ sẽ lập tức thực thi kiểm soát giao thông, để giải phóng một con đường cho xe cảnh sát."

Jung Eunji cất giọng nhàn nhạt: "Tuyệt quá, vậy những người khác ở trên con đường này sẽ bị chết dí một chỗ."

Biết cậu chỉ chế giễu theo thói quen nên Chorong cũng không để ý. Dòng xe di chuyển chậm chạp, Chorong ngoảnh đầu dõi mắt ra ngoài cửa sổ.

Cô đờ người trong giây lát.

Cách năm sáu mươi mét ở phía trước xuất hiện một người đàn ông đang cúi đầu ngồi bên mép bồn hoa trên vỉa hè. Hắn mặc áo khoác đen và quần đen, đầu tóc rối bù bẩn thỉu. Người đi bộ thấy hắn liền tránh sang một bên. Hắn đi đôi giày màu xám cũ kỹ, bên trên có nhiều vết thẫm màu. Hai bàn tay hắn nhuộm màu đỏ mờ mờ.

Đối tượng tình nghi đến đây từ lúc nào ?

Vừa rồi rõ ràng bên bồn hoa không có người.

Tim Chorong như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực: "Eunji, người đó..."

"Jinie thấy rồi." Giọng nói vô cùng lạnh lẽo vang lên bên tai cô.

Tiếp theo, Jung Eunji đánh tay lái, rời khỏi lòng đường, phóng sang làn dành cho xe thô sơ. Cậu thắng gấp, ô tô dừng lại.

"Good boy." Jung Eunji lẩm bẩm một tiếng, dõi mắt về phía trước.

Tâm trạng của Chorong trở nên căng thẳng trong giây lát.

Đúng lúc này, đối tượng tình nghi ở phía trước bất chợt đứng dậy, đi vào ngõ nhỏ ở bên cạnh.

Không thể để mất dấu vết của hắn. Chorong lập tức gọi điện thoại cho đội hình sự.

"Em hãy ở nguyên trên ô tô."

Chorong vội ngoảnh đầu, Jung Eunji đã đẩy cửa xuống xe. Thân hình của cậu nhanh chóng hòa vào dòng người đi bộ trên hè phố.

Tim Chorong đập thình thịch.

Hai người đã thỏa thuận khi điều tra vụ án, cô ở bên cạnh cậu 24 tiếng đồng hồ không rời xa. Bây giờ đối tượng tình nghi có dao, giết người không chớp mắt. Vậy mà cậu bảo cô ở lại ô tô, tự mình chạy theo hung thủ.

Chorong vội vàng cúp điện thoại, vừa vặn nhìn thấy Jung Eunji cũng chạy vào con ngõ nhỏ đó.