Chorong ngồi ở ghế sofa, sau đó cô ngả đầu xuống ghế, định chợp mắt một lúc. Nhưng mới nằm vài phút, Chorong cảm thấy chân tay lạnh toát, người cũng rét run. Thế là cô đứng dậy đi tìm Jung Eunji.

Ngoài trời mưa rơi xối xả, sấm chớp đùng đùng. Hành lang dài và hẹp tối om càng trở nên âm u lạnh lẽo. Đi đến tận cùng hành lang, Chorong lại một lần nữa chứng kiến cảnh tượng bất ngờ. Nơi đó có ánh sáng. Ánh sáng màu trắng mông lung lọt qua khe hai cánh cửa ra ngoài, giống như đằng sau cánh cửa là một thế giới khác. Bên trong quả nhiên có thiết bị chiếu sáng khẩn cấp.

Chorong trầm mặc trong giây lát, tiến lên gõ cửa. Cô gõ một lúc, cánh cửa trước mặt đột nhiên mở toang. Đập vào mắt Chorong đầu tiên là bóng đèn tuýp sáng trắng trên trần nhà. Ánh sáng chói lòa khiến cô hoa mắt, sau đó cô nhìn thứ gì cũng xuất hiện đom đóm mang hình dạng bóng đèn.

Tiếp theo, Chorong nhìn thấy một người cao lớn đứng ở cửa phòng, che khuất tầm mắt của cô. Chorong chớp mắt, muốn nhìn rõ người đó. Nhưng cậu đã mở miệng, nói rất nhanh: "Có chuyện gì?"

Chorong nhắm mắt lại mở mắt, miễn cưỡng thấy hình bóng người kia đứng ngược sáng, gương mặt mơ hồ. Cậu đeo khẩu trang màu trắng rất lớn, chỉ để lộ đôi mắt.

"Tôi rất lạnh, cần thêm quần áo." Chorong nói nhỏ.

Người kia im lặng vài giây mới trả lời: "Tôi không thích người khác mặc đồ của tôi."

Chorong hết nói nổi.

Sau đó, người kia đột nhiên lùi lại phía sau một bước, điềm nhiên đóng cửa phòng ngay trước mặt cô. Thế giới của Chorong lại rơi vào bóng tối.

Vào giây phút cánh cửa khép lại, cô nhìn thấy bàn tay của người đó đặt bên mép cửa. Cậu đeo găng tay cao su dùng trong y tế, cô còn bắt gặp mấy cái giá sắt rất cao sau lưng cậu. Trên giá xếp từng cái hộp tròn. Không biết trong hộp đựng thứ gì, đều là thứ hỗn độn cuộn vào nhau.

Park Chorong quay về phòng khách, một mình ngồi trong bóng tối mấy phút. Sau đó cô đứng dậy đi vào nhà bếp. Chorong bật bếp ga, cô đứng bên ngọn lửa sưởi ấm hai tay. Vừa ngẩng đầu, cô liền nhìn thấy chai rượu ngon mà cô tặng Jung Eunji trên tủ bếp.

Chorong không do dự lấy chai rượu xuống, cô tần ngần vài giây rồi ngửa đầu uống mấy hớp. Bố ruột và bố dượng đều thích uống rượu nên cô cũng bị ảnh hưởng. Chút rượu này chẳng là gì đối với cô. Lồng ngực nóng rực, cảm giác khá hơn nhiều, chỉ là bụng hơi đói, Chorong bắt đầu tìm đồ ăn trong nhà bếp.

Nhưng tất cả các tủ bếp đều trống không, đến tủ lạnh cũng chẳng có thứ gì, bao gồm cả hoa quả.

Chorong lại mở phòng đông lạnh. Lần này cô có thu hoạch, trong đó chứa rất nhiều cá, từng tầng từng tầng xếp ngay ngắn thẳng hàng. Đều là cá do cô câu được. Tuy bị mất điện nhưng vì bây giờ là mùa đông, phòng đông lạnh vẫn giữ nhiệt độ rất thấp.

Chorong lấy con cá to nhất, ném lên cái thớt trên bệ bếp. Mặc dù chỉ có ánh sáng từ máy điện thoại và ngọn lửa trên bếp ga, Chorong gần như phải lần mò trong bóng tối, nhưng cô vẫn có thể nấu món ăn đơn giản.

Món thịt cá thái lát trần nhanh chóng làm xong. Chorong để đĩa cá trên bàn, bắt đầu dọn dẹp bệ bếp theo thói quen. Ai ngờ lúc dọn dẹp xong vừa quay người, cô liền phát hiện bàn ăn trống không.

Chorong hơi đờ người. Cô ngoảnh đầu liền bắt gặp một hình bóng cao lớn màu trắng đang đứng ở một đầu bàn, trên tay cầm đĩa thức ăn của cô. Một tiếng cạch nhẹ vang lên, cậu đặt đĩa cá xuống bàn.

"Rất khó ăn." Giọng nói người kia trầm thấp dễ nghe: "Thịt chín quá, bỏ muối quá nhiều."

Nỗi bực tức tích tụ trong lòng mà Chorong cố gắng đè nén bùng phát sau câu nói của người kia. Cô nghiêm mặt đi đến bên người kia, kéo đĩa cá về phía mình.

Sau đó, cô nói rành rọt từng từ một: "Tôi có mời cậu ăn không ?"

Nói xong, Park Chorong ngồi xuống ghế, cầm đôi đũa trầm mặc ăn đồ.

Jung Eunji không lên tiếng, cũng không nhúc nhích. Cậu đứng yên tại chỗ, giống một cái cây yên tĩnh màu trắng. Bên ngoài cửa sổ mưa gió điên cuồng, trong nhà càng trở nên tĩnh mịch. Ngọn lửa trên bếp phát tiếng động nhẹ, cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Đột nhiên, thân hình người kia lay động, cậu bước về phía cô. Chorong vẫn cúi đầu, coi như cậu không tồn tại.

Khóe mắt cô nhìn thấy cậu vắt một cái áo khoác lên thành chiếc ghế bên cạnh. Chorong hơi ngạc nhiên nhưng vẫn không mở miệng.

Lúc này, Jung Eunji đã quay người, đi vòng qua bàn ăn tới bệ bếp. Chorong lặng lẽ nhìn cậu xắn tay áo, rửa sạch hai tay dưới vòi nước. Sau đó, cậu đứng trước cái thớt, bắt đầu thái thịt cá.

Jung Eunji thái thức ăn không hề phát ra tiếng động. Chorong lờ mờ nhìn thấy cậu xếp từng lát cá ngay ngắn đẹp đẽ vào đĩa. Cậu tựa hồ trầm tư vài giây mới liên tục thả cá vào nồi, rồi nhanh chóng vớt ra ngoài. Động tác của cậu rất tao nhã và thành thạo.

Chorong lại một lần nữa nhìn thấy bàn tay cậu. Vừa rồi lúc Jung Eunji đặt áo khoác xuống ghế, Chorong đã chú ý, bàn tay trắng trẻo thon dài, không gầy trơ xương như Park Seunghee mô tả.

Cuối cùng, Jung Eunji cũng dừng động tác.

Cậu cầm đĩa cá, nhìn chăm chú trong giây lát rồi quay người, đặt đĩa cá nóng hổi đến trước mặt Chorong: "Đây mới là món cá thái lát trần."

Chorong ngẩng đầu nhìn cậu.

Cậu bận rộn một hồi, để làm món cá cho cô ăn, nhằm mục đích chứng minh xem ai nấu giỏi hơn ?

Jung Eunji đứng rất gần. Chorong nhìn thấy gương mặt cậu. Lần này cậu không đeo khẩu trang, mà đeo một cặp kính trông có vẻ phức tạp. Chiếc kính lớn che khuất nửa gương mặt cậu, mắt kính phát ra ánh sáng màu đỏ mờ mờ.

Kính nhìn ban đêm ?

Nhà cậu không có đèn pin, là bởi vì cậu đeo kính nhìn ban đêm ?

Người đó để lộ sống mũi thẳng tắp, bờ môi mỏng hơi nhếch lên, đường nét gương mặt trông rất bình thường, cân đối, không phải 'nhăn nheo chảy xệ' như Seunghee nhận xét.

Chorong vẫn không để ý đến Jung Eunji, cô cúi đầu tiếp tục ăn cá của mình.

Vài giây sau, cô thấy Jung Eunji đứng thẳng người, cậu chẳng nói một lời, quay người đi lên cầu thang. Thân hình màu trắng cao lớn nhanh chóng biến mất trong bóng tối. Tầng một chỉ còn lại một mình Chorong.

Sau đó, cô cầm cái áo khoác trên thành ghế, trông nó hơi quen mắt. Chorong lập tức nhớ ra, đây chính là áo khoác Oh Hayoung treo trên mắc áo hôm cô đến đây phỏng vấn. Lúc bấy giờ, chị ta còn rút điện thoại di động từ túi áo.

Thì ra là vậy.

Chorong bất chợt nhớ đến câu nói của Oh Hayoung.

Chị ta nói tính cách của Jung Eunji tương đối lập dị nên chẳng có lấy một người bạn. Vì vậy, kỳ thực Jung Eunji gặp khó khăn và trở ngại trong việc giao tiếp với người khác ?

Nghĩ đến đây, nỗi bực tức trong lòng Chorong tan biến. Cô lại cầm đũa, gắp miếng cá nhỏ nhất, ở dưới cùng trong đĩa do Jung Eunji nấu.

Sau đó, cô xê dịch miếng cá khác để xóa dấu vết. Thịt cá vừa vào miệng, Chorong sửng sốt ngay tức thì.

***

Park Chorong bị đánh thức bởi tiếng va đập loảng xoảng. Cô từ ghế sofa ngồi dậy, ngẩng đầu quan sát, hóa ra gió lốc khiến hai cánh cửa sổ ở phía tây phòng khách đập thình thịch vào song cửa. Sắc trời vẫn tối mịt, tiếng mưa dường như nhỏ hơn một chút, nhưng gió càng lớn hơn, thổi ù ù giống tiếng dã thú gầm gào bên ngoài ngôi nhà.

Chorong sợ bị vỡ kính, lập tức đứng dậy đi về bên đó. Lúc cô đến gần cửa sổ, trên cầu thang xuất hiện một bóng người.

Jung Eunji đang từ từ đi xuống tầng một. Có lẽ cậu cũng nghe thấy tiếng động vừa rồi. Gương mặt cậu chìm trong bóng tối nên Chorong không nhìn rõ, chỉ có đôi mắt của cậu lập lòe ánh sáng màu đỏ.

Chorong không để ý đến Jung Eunji. Cô túm một cánh cửa kính, cố gắng kéo vào, đóng chốt mặc cho gió lớn thổi vào mặt. Nhưng vừa định thò tay kéo cánh cửa còn lại, một cơn gió cực lớn từ bên ngoài ập đến, bầu trời lóe tia chớp sáng rực, cánh cửa kính trước mắt đập mạnh vào song sắt.

Theo phản xạ có điều kiện, Chorong lập tức quay người, đồng thời giơ hai tay ôm đầu. Cổ tay trái của cô đột nhiên bị túm chặt, cô bị một lực kéo sang một bên.

Cùng lúc đó, sau lưng cô vang lên tiếng 'choang' cực lớn, tiếp theo là tiếng kính vỡ loảng xoảng... Chorong giật mình, lập tức quay người, cánh cửa sổ trước mắt cô chỉ còn lại viền thủy tinh vỡ sắc nhọn. Nhờ ánh chớp chói lòa, Chorong nhìn thấy nền nhà đầy mảnh thủy tinh vỡ. Tình huống vừa rồi quá nguy hiểm.

Cô lại quay đầu, đối diện Jung Eunji. Cậu vẫn đeo cặp kính nhìn ban đêm cỡ lớn. Chỉ là ở khoảng cách gần, Chorong ngửi thấy một mùi xa lạ nhàn nhạt tỏa ra từ người cậu. Trong khi đó, cổ tay cô vẫn bị cậu nắm chặt.

"Cám ơn." Chorong định rút tay về nhưng không thể nhúc nhích.

Ở giây tiếp theo, Jung Eunji đột nhiên cúi xuống, giang tay ôm lưng và đầu gối của cô, bế cô lên.

Chorong kinh ngạc: "Cậu làm gì vậy ?"

Jung Eunji cúi xuống nhìn cô: "Tôi không cho rằng cô có thể đi qua đống thủy tinh vỡ quay về ghế sofa trong tình trạng không đeo kính nhìn ban đêm. Nhất là phản ứng thân thể cô không mấy nhanh nhạy."

Chorong im lặng. Jung Eunji sải bước dài, đi về phía ghế sofa. Thân hình cậu cao lớn, Chorong ở trong lòng cậu có cảm giác lắc lư như muốn rơi xuống. Hơn nữa bởi vì áp sát vòm ngực của cậu, mùi hương nhàn nhạt trên thân thể càng trở nên rõ ràng. Chorong chưa từng tiếp xúc thân mật với một ai như vậy bao giờ, cô rất không thoải mái.

Nhưng Jung Eunji nói đúng, cô chỉ có thể để mặc cậu bế cô. Jung Eunji nhanh chóng bế Chorong về bên ghế sofa, nhẹ nhàng đặt cô xuống.

Tuy lời nói của cậu vừa rồi hơi khó nghe, nhưng vì cậu cứu cô, cô mở miệng: "Cám ơn."

Jung Eunji đứng thẳng người. Trong đêm tối, cô không nhìn rõ vẻ mặt cậu. Cậu trầm mặc trong giây lát rồi quay người đi vào nhà bếp. Jung Eunji ở trong nhà bếp một lát, sau đó đi ra ngoài.

"Tôi tin cô đã có kết luận rồi."

Vài giây sau, Chorong mới có phản ứng, cậu đang nhắc đến món cá. Nhưng rõ ràng cô chỉ động đũa một chút ở lớp dưới cùng.

Sao cậu nhìn ra cô đã ăn đĩa cá của cậu ?

Chorong không hề bối rối, thản nhiên trả lời: "Tôi thừa nhận, món cá của cậu ngon hơn của tôi. Nhưng lời chị nói trước đó thật khó nghe."

Jung Eunji không có bất cứ phản ứng nào trước lời phê bình của cô. Cậu chỉ nói khẽ: "Chúc ngủ ngon."

Lần này Chorong nghe ra, ngữ điệu của cậu ẩn hiện ý cười nhàn nhạt.

Chorong có thể khẳng định, ý cười này là bởi vì thắng lợi của món cá. Jung Eunji quay người đi lên tầng hai trong nháy mắt.

***

Lúc Chorong tỉnh dậy, trời đã tờ mờ sáng, mưa không biết ngừng rơi từ lúc nào. Cô đứng dậy, hít thở không khí trong lành và giá lạnh của buổi sáng sớm. Căn phòng vẫn trống trải và tĩnh mịch như mỗi ngày, tầng trên vẫn không có động tĩnh.

Nghĩ đến chuyện xảy ra tối qua, Chorong có ảo giác dường như đã cách mấy đời. Cô gấp áo khoác của Oh Hayoung đặt xuống ghế sofa, quét dọn sạch sẽ kính vỡ trong phòng khách rồi mới về nhà. Thời tiết giá lạnh, trên đường rất ít người qua lại. Đêm qua Chorong mới chỉ chợp mắt vài tiếng đồng hồ nên toàn thân lờ đà lờ đờ.

Cô không về căn hộ tập thể cảnh sát, mà về nhà của mẹ và bố dượng, để bọn họ khỏi lo lắng. Bố dượng Chorong làm việc ở cơ quan nhà nước, sống trong căn hộ tập thể của cơ quan. Chorong không gọi điện về nhà, chỉ nhắn tin báo bình an, để cả nhà khỏi dậy sớm đón cô.

Cô một mình đi dọc theo lối vào khu tập thể, đột nhiên nhìn thấy mấy người bảo vệ quen đang vội vàng đi ngược lại ở phía trước. Trong lúc đi ngang qua bọn họ, Chorong lờ mờ nghe thấy bọn họ nói chuyện, giọng điệu sốt ruột và phẫn nộ.

"Chắc chắn là hắn, tên quái nhân đó."

"Đúng, tên đó nhất định là tội phạm bắt cóc trẻ em."

"Chúng ta không thể chờ đợi."

Nghe đến hai từ 'bắt cóc', Chorong giật mình. Cô liền nhớ đến vụ án mất tích mà Yoon Bomi nhắc tới thời gian trước.

Lúc này, mấy người bảo vệ đã nhảy lên chiếc xe cóc đỗ ngoài cổng, nổ máy đi mất. Chorong lập tức gọi điện cho Yoon Bomi. Tuy không rõ xảy ra chuyện gì, nhưng cô cảm thấy sự việc này có khả năng liên quan đến vụ án mất tích.

Tuy nhiên, điện thoại của Yoon Bomi không có tín hiệu. Chorong nhớ mấy ngày trước hình như chị nói sẽ đi về vùng quê điều tra vụ án, nơi đó sóng điện thoại rất kém. Mãi vẫn không gọi được, Chorong đành leo lên tầng về nhà trước.

Nghe Seunghee nói, Chorong mới biết, con trai của một ông bảo vệ mới từ quê ra thành phố chơi bị mất tích từ ngày hôm qua, đến giờ vẫn chưa trở về. Cụ thể thế nào, Seunghee cũng không rõ.

"Em nghe nói đã báo cảnh sát rồi." Seunghee cho biết: "Nhưng mất tích chưa đến bốn mươi tám tiếng đồng hồ, đồn cảnh sát sẽ không lập án."

Chorong gật đầu, lại gọi điện cho Yoon Bomi nhưng vẫn không thông. Cô về phòng đi ngủ.

Lúc Chorong tỉnh dậy đã là buổi trưa. Mây đen tan biến, bầu trời trong veo sáng lạng. Chorong ăn một chút đồ, cầm túi xách chuẩn bị ra ngoài.

Seunghee không khỏi ngạc nhiên: "Hôm nay chị vẫn đi đến ngôi biệt thự ? Chẳng phải buổi sáng chị mới từ đó trở về hay sao ?"

Chorong đáp: "Công việc của chị còn một chút nữa là hoàn thành. Hôm nay chị kết thúc cho xong, kể từ ngày mai chị không cần đi nữa. Cũng vừa vặn đến Tết rồi."

Ngừng vài giây, cô nói tiếp: "Tối qua chị đã gặp Jung Eunji."

"Vậy sao ?" Seunghee tỏ ra có hứng thú: "Chị ta đáng sợ lắm phải không ?"

Chorong ngẫm nghĩ, cô chỉ thở dài một tiếng mà không trả lời.

Sau khi kể với em gái chuyện xảy ra tối qua, Chorong liền ra khỏi nhà, đi đặt dấu chấm hết hoàn hảo cho công việc kéo dài hơn hai mươi ngày qua. Quan hệ giữa cô và Jung Eunji cũng chấm dứt từ đây.

Sau đó, ngày tháng sẽ tiếp tục trôi qua trong yên bình. Kết thúc kỳ nghỉ đông, cô sẽ quay lại thành phố Deagu, đi thực tập ở đơn vị đã ký hợp đồng. Cô đi làm, kiếm một người bạn trai, rồi kết hôn, sinh con.

Tuy nhiên, Chorong không thể ngờ, chính buổi trưa ngày hôm nay, trong ngôi biệt thự trên sườn núi sẽ xảy ra một sự kiện chấn động.

Và kể từ hôm nay trở đi, cuộc sống của cô không còn yên bình. Cuộc đời mà cô lên kế hoạch từ trước sẽ dần chệch khỏi đường ray, đi theo phương hướng kỳ lạ hoàn toàn mới.