Trở về vào kỳ nghỉ, Park Chorong thường sống một mình ở ngôi nhà cũ trong khu tập thể cảnh sát. Đó là ngôi nhà cũ của gia đình cô lúc bố cô còn sống. Sau khi mẹ cô tái giá, ngôi nhà này bị bỏ không.

Bây giờ là tầm chạng vạng tối, nhiều căn hộ trong khu tập thể đã bật đèn, mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp không gian. Khá nhiều ô cửa sổ trên tòa nhà văn phòng của Cục Cảnh sát cách đó không xa sáng trưng, những người cảnh sát vẫn đang bận rộn làm việc.

Chorong mở cửa nhà, liền thấy em gái Park Seunghee đang nằm trên ghế sofa xem tivi, miệng gặm dở trái táo.

Nhìn thấy chị gái, Seunghee lầu bầu: "Sao bây giờ chị mới về ? Em đợi chị lâu rồi."

Chorong ném túi xách vào người em gái, ngồi xuống cạnh cô: "Chị đi phỏng vấn thử việc, vừa mới kết thúc. Chiều nay em cũng mới về đến nhà phải không ? Chị còn tưởng em ở bên đó ngủ một lúc."

'Bên đó' mà Chorong nhắc tới là căn hộ tập thể của bố dượng. Trên thực tế, phần lớn thời gian tuổi ấu thơ cho đến lúc trưởng thành, hai chị em cô đều sống trong ngôi nhà đó.

Quan hệ giữa hai chị em và bố dượng cũng rất tốt đẹp. Chỉ là căn hộ không lớn nên sau khi trưởng thành, Chorong dọn về bên này.

Nhiều lúc, Park Seunghee chạy đi chạy lại giữa hai nơi, nhưng vào những dịp lễ Tết, cả gia đình đều tụ tập cùng nhau. Seunghee đang học năm thứ nhất đại học ở tỉnh ngoài. Cô cũng vừa ngồi mười mấy tiếng đồng hồ ghế cứng tàu hỏa về quê nghỉ đông nên toàn thân lờ đờ mệt mỏi. Nhưng nghe chị gái nhắc tới việc 'phỏng vấn', cô lập tức có tinh thần, ngồi bật dậy hỏi Chorong

"Em nghe mẹ nói chị đi 'nơi đó' thử việc ?"

Chorong mỉm cười: "Ừ, chị đi 'nơi đó' thử việc."

Cô kể vắn tắt quá trình thử việc. Do yêu cầu bảo mật nên cô không nhắc tới nội dung tài liệu dịch thuật.

Ai ngờ thần sắc Park Seunghee bỗng dưng trở nên khó đoán: "Vì vậy... chị chưa từng gặp mặt vị Jung tiên sinh đó?"

"Chưa". Chorong nhìn em gái: "Sao thế?"

"Hừm..." Seunghee đột nhiên vỗ vai chị gái, cô nói bằng một ngữ điệu vô cùng nặng nề: "Chị, chị phải chuẩn bị sẵn tâm lý. Hình như em đã gặp người đó, chị ta trông rất đáng sợ."

Chorong ngẩn người. Theo phản xạ có điều kiện, đầu óc cô hiện lên bóng lưng thẳng tắp của người đó ở ô cửa sổ tầng hai ngôi biệt thự. Cậu ta trông rất đáng sợ ?

Park Seunghee lập tức kể lại ngọn nguồn câu chuyện. Hóa ra Tết Thanh minh năm ngoái cô về qua nhà. Một lần cùng người bạn đi khe núi câu cá, cô tình cờ đi ngang qua ngôi biệt thự đó, nhìn thấy một người đứng trên tầng hai. Lúc bấy giờ Chorong vẫn đang ở Deagu nên không biết vụ này.

Đã gần một năm trôi qua, mặc dù không để ý kỹ nhưng bóng dáng người đó vẫn hiện rõ mồn một trong ký ức Seunghee.

Cô hơi rùng mình: "Cậu ta gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, hai mắt hõm sâu, làn da nhăn nheo, trông giống đầu lâu... Không, giống yêu quái thì đúng hơn. Sau đó có một lần, bạn em nói hình như đã gặp chị ta ở ngoài phố. Cậu ta đeo khẩu trang nên không nhìn rõ mặt. Có lẽ cậu ta cũng sợ bộ dạng của mình dọa người xung quanh."

Park Chorong nghe xong, trầm mặc hồi lâu. Seunghee vẫn hăng hái nói tiếp: "Tóm lại, đây là kiến nghị xuất phát từ lương tâm, nếu người đó chính là Jung tiên sinh, sau này nếu gặp cậu ta, chị nhớ đừng nhìn mặt."

Chorong phì cười: "Nghĩ nhiều cũng vô dụng. Đến đâu hay đến đó, cậu ta chẳng dọa nổi chị."

Hai chị em trò chuyện một lúc, Chorong xem đồng hồ, ngẩng đầu dõi mắt về tòa nhà làm việc của Cục Cảnh sát ở phía đối diện. Ô cửa sổ quen thuộc đối với cô vẫn sáng đèn. Cô nói: "Tối nay gọi Yoon Bomi cùng ăn cơm."

Seunghee nói đã hẹn bạn, sau đó cô hứng khởi đi mất. Chorong đi đến bên cửa sổ, gọi điện cho Yoon Bomi: "Bomi, là em, Chorong. Em về rồi."

Người phụ nữ ở đầu kia điện thoại im lặng vài giây. Sau đó Chorong nhìn thấy một hình bóng thấp thoáng sau khung cửa sổ tòa nhà đối diện.

"Hãy thò đầu ra ngoài để chị xem nào, chị có ống nhòm đấy."

Người phụ nữ cất giọng từ tốn, âm thanh ẩn hiện ý cười. Ở đầu bên này, Park Chorong cũng mỉm cười.

Yoon gia và Park gia có quan hệ từ nhiều đời nay, Yoon Bomi lớn hơn Park Chorong bốn tuổi. Hai người chơi với nhau từ nhỏ đến lúc trưởng thành, có thể coi là thanh mai trúc mã thật sự.

Sau này Yoon Bomi thi đỗ vào trường cảnh sát nên ít có cơ hội gặp mặt. Sau khi tốt nghiệp, chị được điều đi ngoại tỉnh công tác, trong khi Chorong cũng lên đại học nên càng khó gặp nhau. Tính ra, hai người đã ba năm không gặp.

Lúc này trời đã tối mịt, từng ngọn đèn đường tỏa ánh sáng lung linh như hòn ngọc, cho đến cuối con đường. Sắc đêm mông lung và dịu dàng.

Yoon Bomi đứng tựa vào cột đèn ngoài cổng Cục Cảnh sát. Dáng người chị cao lớn nổi bật trong bộ cảnh phục. Chị như cười như không nhìn Chorong.

Chorong mỉm cười đi về phía Yoon Bomi. Đến trước mặt chị, cô vừa định mở miệng, chị đột nhiên đưa người về phía trước, giơ tay ôm cô vào lòng.

"Lâu rồi không gặp em, Chorong."

Chị cất giọng nhẹ nhàng bên tai cô. Chorong không ngờ chị bỗng dưng ôm cô. Cô hơi sửng sốt, nhưng cũng giơ tay ôm chị.

Hai người tìm một quán ăn nhỏ ở gần đó. Yoon Bomi chọn vị trí bên cửa sổ. Nơi đó có một tấm bình phong chạm hoa ngăn cách với gian ngoài, tạo thành không gian độc lập và yên tĩnh.

Chị giở quyển thực đơn, còn Chorong im lặng ngắm chị.

Yoon Bomi không ngẩng đầu, vừa gọi món vừa nói: "Sao thế ? Học viện ngoại ngữ không có 'người đẹp' à ?"

Chorong thành thật trả lời: "Chính xác."

Khóe miệng Yoon Bomi ẩn hiện ý cười. Yoon Bomi có diện mạo sáng sủa tuấn tú, lông mày và mắt đen nhánh, môi đỏ răng trắng. Ai nhìn thấy chị cũng có cảm giác người thanh niên này tràn đầy sức sống. Nhưng từ nhỏ chị là người rất kiêu ngạo, không dễ tiếp cận.

Park Chorong có cảm giác, sau mấy năm làm cảnh sát, khí chất này càng rõ rệt. Trông chị càng chững chạc, mạnh mẽ và lạnh lùng hơn trước kia.

Sau khi gọi thực đơn, Yoon Bomi một tay vắt ra thành ghế phía sau, một tay gõ xuống mặt bàn.

Ngắm Chorong một lúc, chị mỉm cười: "Mấy hôm nữa chị đưa em đi câu cá."

Hồi nhỏ hai người thường leo núi, câu cá, hái rau rừng rất vui vẻ.

"Được ạ". Park Chorong chống hai tay lên cằm nhìn chị: "Em có tham gia câu lạc bộ câu cá ở trường, kỹ thuật của em bây giờ tương đối lợi hại, chị cần chuẩn bị tâm lý."

Yoon Bomi cười ha hả. Một lúc sau, chị lại hỏi cô: "Em đã có người yêu chưa ?"

"Chưa, chị thì sao ?"

"Chị bận chết đi được, thời gian đâu kiếm người yêu."

Đang ăn cơm, điện thoại của Yoon Bomi đổ chuông. Chị bắt máy nói vài câu, sắc mặt trở nên nặng nề.

Sau khi cúp điện thoại, chị cầm áo khoác rút ví tiền: "Trong Cục có việc gấp, chị phải đi ngay. Em cứ ăn thong thả, phục vụ, tính tiền."

Chorong cũng rút ví tiền: "Để em trả cho."

Yoon Bomi mỉm cười.

Nhân viên phục vụ đi đến, Chorong vừa định rút tiền, chị liền nắm tay cô. Tay chị rất khỏe, khiến cô không thể động đậy.

Trong lúc nhân viên phục vụ tìm tiền lẻ thối lại, Yoon Bomi bỗng nhớ đến vụ án, chị vẫy tay ra hiệu Chorong ghé đầu lại gần rồi nói nhỏ

"Gần đây thành phố chúng ta nhiều khả năng có một nhóm chuyên bắt cóc thanh thiếu niên hoạt động. Em và em gái em tuy đã quá độ tuổi nhưng vẫn nên cẩn thận một chút. Bọn chị còn đang điều tra vụ này, chưa công khai với dư luận." Chorong ngẩn người, lại nghe chị nói tiếp: "Vụ này cũng do chị phát hiện. Tháng trước, trong lúc sắp xếp lại hồ sơ các vụ án, chị mới phát giác năm ngoái toàn thành phố và các huyện lân cận có tổng cộng chín người mất tích. Con số này cao hơn các năm trước."

Chorong chau mày, hỏi thẳng: "Sau đó thì sao ?"

"Sau đó chị tiến hành thống kê. Trong chín người bị mất tích, có tới tám người là thanh thiếu niên ở độ tuổi từ mười ba đến mười tám, hơn nữa địa điểm mất tích đều trong phạm vi thành phố. Vụ này rõ ràng không bình thường." Yoon Bomi hạ giọng: "Dựa vào ghi chép của Cục, và những điều anh hỏi thăm được từ mấy cảnh sát kỳ cựu, mấy năm gần đây đúng là có tổ chức bắt cóc trẻ em hoạt động ở khu vực phụ cận. Bọn trẻ có khả năng bị bắt đến những 'nhà xưởng đen' (*)."

(*) Nhà xưởng đen: Là nhà xưởng bất hợp pháp, trong đó có trường hợp sử dụng sức lao động vị thành niên.

Chorong càng nhíu chặt lông mày, Yoon Bomi vỗ vai cô: "Yên tâm đi, bọn chị sẽ phá án."

Chorong tiễn chị ra cửa quán ăn.

Yoon Bomi đi một đoạn lại quay đầu, phát hiện Chorong vẫn đứng yên một chỗ, lặng lẽ dõi theo hình bóng chị.

Lúc này, trời đã tối muộn.

Ánh trăng và ánh đèn điện dường như hòa lẫn vào nhau, người đi đường thưa thớt. Yoon Bomi nhìn Park Chorong, cô mặc áo len vàng nhạt, quần màu thẫm, mái tóc đen xõa xuống bờ vai, làm nổi bật làn da trắng trẻo và thân hình mảnh mai.

"Em vào trong đi!"

Yoon Bomi nói lớn tiếng. Chorong gật đầu.

Chị quay người, xoa hai tay, miệng hà hơi khí lạnh, sải bước dài đi về Cục Cảnh sát.

Buổi tối, Chorong nhắc lại lời dặn dò của Yoon Bomi với em gái. Seunghee tỏ ra căng thẳng, nói ngày mai sẽ đi mua dụng cụ phòng thân. Hai chị em tâm sự đến nửa đêm.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, Chorong nghĩ thầm, cảnh sát hình sự vô cùng bận rộn, cuộc hẹn đi câu cá với Yoon Bomi chỉ e hoãn vô thời hạn. Lại nhớ đến buổi phỏng vấn lúc ban ngày, cô nghĩ, làm tốt công việc này mới là điều quan trọng nhất.

Sáng sớm ngày hôm sau, Chorong còn đang chuẩn bị bữa sáng trong nhà bếp, nhân viên chuyển phát nhanh mang bưu phẩm đến nhà. Park Seunghee ký nhận thay cô:

"Người gửi cùng thành phố."

Chorong mở ra xem, quả nhiên là hợp đồng làm việc do Oh Hayoung gửi tới. Cô xem xét kỹ lưỡng, hợp đồng không có vấn đề gì. Chorong hơi ngây người khi lật đến trang cuối cùng. Bên A đã ký tên xong xuôi

'Jung Eunji'

Park Seunghee hiếu kỳ thò đầu ngó nghiêng: "Yêu quái gửi đến đấy à ? Chữ ký của chị ta thế nào?"

Chorong đáp: "Nét chữ như chủ nhân. Dù chị ta có là yêu quái, cũng là yêu quái có khí khái."

Seunghee: "Hừm..."

Chorong rút cây bút từ túi xách để ký tên. Nhưng đầu bút vừa chạm xuống mặt giấy, cô bất chợt dừng lại. Cô lấy một tờ giấy trắng, luyện mười mấy lần, cho đến khi chữ ký thành thục. Sau đó, cô ký tên mình bên cạnh tên người đó.