Nửa đêm, hành hang khu chung cư vô cùng yên tĩnh, chỉ có ánh đèn chiếu sáng.

Chorong đứng trước cánh cửa lớn màu đen nặng nề. Nhớ đến ám hiệu vừa đoán ra, trong lòng cô lạnh toát.

Park Chorong bấm chuông, nhưng bên trong mãi vẫn không có động tĩnh.

"Cộc cộc cộc."

Cô lại gõ cửa, âm thanh gấp gáp.

Điện thoại di động của Chorong đổ chuông.

Là Jung Eunji, giọng nói trầm thấp của cậu hơi uể oải: "Em bị mộng du đấy à ? Bây giờ là một giờ sáng."

"Chị đang ở nhà ? Mau mở cửa đi."

Chưa đến một phút sau, cánh cửa mở toang. Jung Eunji mặc áo choàng tắm, đầu tóc ướt rượt đứng sau cánh cửa.

Jung Eunji liếc Chorong một cái, mỉm cười nói: "Em có thể thay đổi ý định, điều kiện là sáng mai chuẩn bị bữa sáng cho tôi."

Park Chorong vội giải thích: "Tôi không phải..."

Nhưng cậu đã quay người đi vào nhà. Chorong nhanh chóng đi theo cậu. Kể từ lần đi xem nhà, Chorong chưa từng đặt chân vào căn hộ này.

Trong phòng vẫn là ánh sáng tối mờ, phía đối diện vẫn là tấm rèm cửa tầng tầng lớp lớp màu đen như lần trước. Chỉ có điều, bây giờ ở giữa phòng khách đặt một bồn tắm màu trắng cỡ lớn, trông rất nổi bật.

Bồn tắm đó lớn gấp đôi bồn tắm ở nhà cô, bên trong chứa đầy nước còn bốc khí nóng. Jung Eunji rõ ràng vừa tắm ở đây. Trên chiếc ghế vuông nhỏ ở bên cạnh đặt một cái ly thủy tinh chân cao, bên trong đầy... nước trà màu vàng chanh óng ánh.

Jung Eunji ngồi xuống ghế sofa, vắt chéo đôi chân dài, nhìn Chorong chăm chú: "Em nói đi. Xảy ra chuyện gì mà em nửa đêm nửa hôm mặc áo ngủ chạy xuống nhà tôi. Trông giống..." Ánh mắt cậu lướt qua gương mặt cô: "Một con chim nhỏ hoảng hốt."

Chorong ngồi đối diện Jung Eunji: "Yoon Bomi vừa gửi email về con số viết bằng máu cho chị."

Jung Eunji cầm chiếc laptop màu bạc trên bàn trà, đặt lên đùi cậu. Mắt dán vào màn hình hai tay gõ bàn phím. Sắc mặt cậu nhanh chóng tối sầm. Chỉ vài giây sau, Jung Eunji đóng màn hình, bỏ laptop sang một bên.

Khi cậu đứng dậy, Chorong chú ý thấy ánh mắt cậu thờ ơ, thần sắc dường như tỏa khí lạnh.

Cô nói khẽ: "Nếu đổi thành chữ cái tiếng Anh..."

Jung Eunji quay người đi vào căn phòng bên trong. Park Chorong không do dự, lập tức đi theo cậu.

Đây là thư phòng của Jung Eunji. Bên trong đặt một cái giá sách cực lớn, trên chứa đầy hộp đựng hồ sơ, cao gần đến trần nhà, trông rất hoành tráng.

Chorong đứng bên cạnh Jung Eunji. Cậu giơ tay lên tầng trên cùng, rút ra một hộp hồ sơ. Chorong để ý thấy hộp này lớn hơn các hộp khác.

Một bên hộp viết hàng chữ tiếng Anh: 'Tên biến thái ăn thịt người 'hoa tươi' ở bang California, năm 2007-2011'.

Jung Eunji rút một tập tài liệu, nhanh chóng mở ra xem.

Chorong nhìn chăm chú gương mặt nghiêng của cậu, hỏi: "Tại sao Son Yong In để lại thông tin đó ?"

"Không phải hắn." Jung Eunji trả lời, cậu nói rất nhanh: "Tổ hợp mật mã này tuy đơn giản nhưng đầu óc Son Yong In không thể nghĩ ra. Hơn nữa, dựa vào mô thức hoang tưởng của hắn, dù để lại tín hiệu, cũng là tín hiệu về vật tổ sát thủ, hay kỵ sĩ thánh đường gì đó."

Park Chorong giật mình: "Lẽ nào Son Yong In chỉ là con rối, có kẻ đứng sau giật dây hắn phạm tội ?"

Cô đảo mắt qua đống ảnh xác chết trong tay Jung Eunji: "Tội phạm của chị lúc ở Mỹ ?"

Jung Eunji lắc đầu, đáy mắt ẩn hiện ý cười chế giễu: "No, biến thái có thể là bẩm sinh nhưng không phải bộc phát trong ngày một ngày hai. Hành vi biến thái của Son Yong In phù hợp với quá trình trưởng thành hai mươi chín năm của hắn. Hơn nữa, hắn giết mấy nạn nhân đầu tiên trước khi tôi về nước. Tôi về Hàn Quốc, về Incheon là quyết định tạm thời. Do đó, Son Yong In không phải bị kẻ khác chỉ đạo phạm tội để thách thức tôi."

Park Chorong gật đầu, cô lại ngắm gương mặt nghiêng thanh lạnh của Jung Eunji. Cậu đột nhiên về nước, có lẽ liên quan đến việc cậu mắc bệnh hiểm nghèo.

Jung Eunji nói tiếp: "Son Yong In thuộc dạng giết người tự cao tự đại nội tâm khép kín. Loại này thường thích làm một mình. Quá trình hắn gây án cũng thể hiện rõ đặc điểm cá nhân, không có dấu vết tồn tại của đồng bọn." Cậu liếc Chorong: "Không thể có người bắt ép hắn gây án một thời gian dài như vậy."

Park Chorong tiếp lời: "Nếu có người ép hắn, hắn chỉ cần đi báo cảnh sát là được rồi. Sự tự do của hắn đâu bị hạn chế, hơn nữa hắn chẳng có người thân, bản thân lại mắc bệnh hiểm nghèo, không gì có thể uy hiếp hắn. Nhưng thông tin ở hiện trường là thế nào ?"

"Son Yong In chính là hung thủ của vụ án 'Cỗ máy giết người', điều này chắc như đinh đóng cột." Jung Eunji cất giọng nhàn nhạt: "Tuy nhiên, đã có người xuất hiện ở hiện trường phạm tội, để lại lời nhắn cho tôi."

Park Chorong giật mình. Cô thuận theo ánh mắt Jung Eunji, nhìn tấm ảnh trên tay cậu.

Trên ảnh là một người đàn ông da trắng ngoài hai mươi tuổi. Hắn mặc áo T-shirt trắng, mũi cao mắt xanh trông rất đẹp trai.

Jung Eunji đột ngột mở miệng

"Hi, Alex. I am so scared.

Hi, Alex. Catch me if you can.

Hi, Alex. Are you my dessert ?"

(Chào Alex, tao rất sợ hãi.

Chào Alex, đến bắt tao đi.

Chào Alex, mày sẽ là món tráng miệng của tao ?)

Jung Eunji phun một tràng tiếng Anh, ngữ điệu hưng phấn và có phần tà khí.

Chorong rùng mình. Cậu đang mô phỏng giọng điệu của người khác.

Cô nhìn tấm ảnh: "Người này để lại lời nhắn ? Hắn đã đến Hàn Quốc ? Hắn chính là tên biến thái ăn thịt người ở California ?"

Jung Eunji ném tấm ảnh vào hộp hồ sơ: "Tommy đã bị tôi đưa vào nhà tù Pelican Bay, hắn bị giam giữ ở đó suốt đời. Đến một hơi thở của hắn cũng không thể bay khỏi nhà tù Pelican Bay. Không phải là hắn."

Park Chorong hết sức nghi hoặc. Giọng nói Jung Eunji vừa mô phỏng chắc là của Tommy, bởi sau khi giải mật mã, cậu lập tức mở hồ sơ của hắn. Nhưng cậu lại nói người để lại lời nhắn không phải là Tommy.

"Đó là ai ?"

"Tôi không biết."

Jung Eunji đứng thẳng người, nhìn chằm chằm giá sách chất đầy hồ sơ. Từ đôi mắt sâu thẳm của cậu, Chorong phát hiện ánh mắt cậu đã trôi về một nơi rất xa.

Sau đó, khóe mắt Jung Eunji ẩn hiện ý cười. Ý cười đó có phần lạnh lẽo nhưng rất thu hút, đồng thời mang lại cảm giác khiếp sợ.

Jung Eunji đột nhiên quay người, giơ tay ôm vai Chorong, đưa cô đi về phía cửa ra vào. Mùi hương thanh lạnh bao trùm toàn thân Chorong, mang theo hơi nước mát mẻ. Cánh tay khoác vai cô mềm dẻo và mạnh mẽ.

"Jung Eunji..."

Chorong ngẩn người. Thần sắc Jung Eunji vẫn rất bình tĩnh, ý cười lạnh lẽo trên khóe miệng cậu vẫn chưa tan biến.

Park Chorong nhanh chóng bị Jung Eunij kéo đến cửa ra vào. Cậu giơ tay mở cửa, đẩy Chorong ra ngoài.

Chorong quay người nhìn cậu. Cậu đứng ở nơi giao thoa sáng tối, giống một pho tượng cao lớn. Cậu cũng nhìn cô chăm chú, đồng thời cất giọng trầm ấm rõ ràng

"Park Chorong, đừng sợ hãi, tạm biệt."

Chorong vẫn chưa định thần, cậu đã đóng cửa.

***

Chorong tỉnh dậy vào lúc trời sáng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn có thể thấy một khoảng trời nhỏ ở sau tòa nhà cao chọc trời.

Cô xuống giường rửa mặt mũi. Đầu óc tỉnh táo một chút, cô liền gọi điện cho Jung Eunji. Tối qua sau khi bị cậu 'đuổi' ra ngoài, cô không cố chấp tìm cậu. Bởi vì cô biết với tính cách của Jung Eunji, chắc chắn cậu sẽ không mở cửa cho cô. Bây giờ không biết tình hình thế nào.

"Xin lỗi, số điện thoại bạn vừa gọi đã tắt máy..."

Đầu kia vang lên giọng nói ngọt ngào của cô nhân viên tổng đài lặp đi lặp lại.

Xem ra tình hình tương đối nghiêm trọng, bởi vì từ trước đến nay Jung Eunji chưa bao giờ tắt điện thoại.

Chorong xuống tầng dưới, gõ cửa nhà Jung Eunji. Tiếng gõ cửa vang vọng trên hành lang vắng lặng nhưng không có người trả lời.

Buổi sáng thứ hai là thời điểm bận rộn nhất trong tuần. Park Chorong vừa đến công ty liền đối mặt với công việc chất cao như núi. Do đó, cô tạm thời gác lại chuyện gọi điện cho Jung Eunji.

Buổi trưa, Chorong mới bớt chút thời gian, ra cầu thang của tòa cao ốc, gọi điện cho Oh Hayoung.

"Hayoung, chị có biết Jung Eunji..."

"Cậu ấy ngồi chuyến bay sớm nhất sáng nay về Mỹ."

Giọng Oh Hayoung dường như không vui vẻ như thường lệ, mà rất nghiêm trang.

"Vụ tên biến thái ăn thịt người ở California là thế nào vậy ?"

Oh Hayoung im lặng vài giây, sau đó cất giọng dịu dàng: "Chorong, tôi đã đọc email liên quan đến con số bằng máu. Sự việc đại thể thế này, bây giờ Jung Eunji không rõ ai giở trò ở đằng sau. Nhưng đây là vụ án của FBI nên cậu ấy phải về Mỹ. Bắt tên biến thái ăn thịt người ở California là vụ án thành công nhất của cậu ấy, cũng là vụ án khó nhất, bởi đối phương là tên tội phạm chỉ FBI mới có khả năng đối phó, em và tôi chẳng thể giúp được gì. Vì vậy em không cần lo lắng. Khi nào sự việc giải quyết xong, cậu ấy sẽ quay lại Hàn Quốc."

Buổi chiều, lúc làm những công việc vụn vặt, Chorong hơi thất thần. Cô hiểu ý Oh Hayoung. Thật ra việc cô tìm hiểu sâu về vụ án cũng chẳng có ý nghĩa. Vì vậy cô không hỏi nhiều, để tránh làm phiền đến Jung Eunji.

Trước mặt cô là văn phòng làm việc trang trí tinh tế, các nhân viên nam nữ quần áo chỉnh tề, xung quanh là một dãy máy tính, từng tập tài liệu dày cộp...

Cuộc sống của cô bây giờ bận rộn, yên ổn và bình thường.

Trong khi đó vào thời khắc này, có lẽ Jung Eunji đang truy lùng tên tội phạm nguy hiểm nhất, phải đối mặt với bạo lực và chết chóc.

Cô và cậu, giống như sống ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Một tuần trôi qua trong bận rộn, mỗi tối về nhà, đi qua cửa nhà Jung Eunji, Chorong đểu vểnh tai lắng nghe, nhưng bên trong vẫn im lìm.

Đến tối chủ nhật, Park Chorong nhàn rỗi ngồi trước máy vi tính, cô lại mở email về con số mật mã ra xem.

Trong đầu vụt qua một ý nghĩ, cô liền gửi email cho Jung Eunji. Nội dung rất ngắn gọn: "Mọi việc có thuận lợi không ?"

Vài phút sau, màn hình máy tính báo hiệu có thư mới, Jung Eunji trả lời: "Thuận lợi. Giúp tôi chăm sóc Trầm Mặc, chìa khóa ở dưới thảm lót chân ngoài cửa."

Park Chorong cười tủm tỉm, lập tức xuống tầng dưới. Cô quả nhiên tìm thấy chìa khóa nhà ở bên dưới tấm thành màu đen dày bình bịch.

Không ngờ Jung Eunji giấu chìa khóa ở đây. Tuy nơi này là khu chung cư cao cấp, an ninh rất tốt, nhưng dù sao Hàn Quốc cũng không phải là nước Mỹ.

Chorong quyết định giữ chìa khóa, đợi khi nào Jung Eunji trở về sẽ trả lại anh.

Một tuần liền không có người ở, trong nhà thoang thoảng mùi khó chịu. Chất lượng không khí ở Deagu nổi tiếng chẳng ra sao, trên cửa cổ xuất hiện lớp bụi mỏng.

Chorong dọn dẹp qua loa, sau đó tìm thấy Trầm Mặc dưới đống hộp hồ sơ trong thư phòng. Cô ngồi xổm xuống, vỗ nhẹ lên cái mai của nó: "Chị ấy đã đi rất xa, mày hãy theo tao về nhà."

Khoảng thời gian tiếp theo, cuộc sống của Chorong vô cùng yên bình và ổn định. Mỗi buổi sáng, cô cùng Trầm Mặc ăn sáng rồi đi làm. Bận rộn cả ngày, đến tối Chorong lại chơi với nó một lúc mới đi ngủ. Cuối tuần, cô hẹn bạn học cùng ăn cơm, đi dạo phố. Sau đó bỏ hai tiếng đồng hồ giúp Jung Eunji quét dọn nhà cửa.

Hai tháng sau đó, Park Chorong sút hai cân, trong khi Trầm Mặc tăng thêm hai mươi gam.

Cô lên mạng xem thông tin, mới biết rùa già tăng cỡ đó là nhiều. Đến bây giờ Chorong không thể không thừa nhận ý tưởng đề nghị cô sống chung của Jung Eunji là sáng suốt. Bởi có cô ở bên cạnh, một người một rùa sẽ càng nhận được sự chăm sóc tốt hơn.

Có lúc quét dọn nhà Jung Eunji, nhìn căn phòng lạnh lẽo, Park Chorong bất giác nhớ tới gương mặt tuấn tú của cậu, nhớ đến cảm giác trống ngực đập thình thịch hôm đi mua đệm, khi cậu quan sát cô từ trên cao.

Thời cấp ba, Chorong từng yêu thầm một nam sinh đẹp trai, ôn hòa và chững chạc ở lớp trên. Cho tới bây giờ, cô vẫn không quên cảm giác lúc đó. Mỗi khi gặp cậu ta, tim cô đều đập loạn xạ. Đó là cảm giác nóng ruột, ngọt ngào và kích thích. Một cuốn sách viết, nếu bạn nghe thấy tiếng hoa nở trong trái tim, thì đó chính là cảm giác thầm thương trộm nhớ.

Tuy nhiên, Jung Eunji hoàn toàn khác biệt. Cậu vô cùng sáng chói, người bình thường như cô khó có thể với tới. Dù cậu độc mồm độc miệng khiến cô tức chết, nhưng mỗi khi ở bên cạnh cậu, cô lại cảm thấy thoải mái và ấm áp.

Có lúc, cô không nhịn được 'đấu võ mồm' với cậu. Có lúc, cậu ấu trĩ đến mức khiến cô mềm lòng.

Cảm giác của Chorong đối với Jung Eunji liệu có phải là 'thích' ?

Bản thân cô cũng không xác định. Nhưng có một điều cô biết rõ, cô không hy vọng thiếu vắng cậu trong cuộc sống của cô.

Thời gian trôi qua như thoi đưa, loáng một cái đã đến tháng năm.

Vào ngày quốc tế lao động, Oh Hayoung mời Park Chorong ăn cơm. Chị lấy lý do cám ơn Chorong quét dọn nhà cửa giúp Jung Eunji và chăm sóc Trầm Mặc.

Người lao động là vinh quang nhất.

"Em yên tâm đi, tôi sẽ thanh toán với Jung Eunji tiền bữa cơm này." Oh Hayoung nói.

Park Chorong hỏi: "Bao giờ chị ấy mới về ?"

"Tôi không biết. Cậu ấy luôn làm theo ý mình, đâu có báo cáo với ai bao giờ."

***

Park Chorong tiếp tục cuộc sống có quy luật, cô đặt hết tinh lực vào công việc, nên hiếm khi nhớ tới Jung Eunji.

Vào một ngày cuối tuần giữa tháng năm, Chorong xuống nhà Jung Eunji dọn dẹp như thường lệ.

Vừa mới quét dọn một lúc, bữa trưa do cô gọi được đưa tới. Thế là Chorong bảo nhân viên mang thẳng lên nhà Jung Eunji.

Có lẽ do ăn sáng muộn, Chorong ăn một nửa đã no bụng. Cô để đồ ăn trên bàn, tiếp tục lau chùi nhà cửa.

Cô đi găng tay cao su, đeo tai nghe ipod, thong thả lau giá sách trong thư phòng. Miệng cô còn hát ngâm nga khe khẽ.

Không biết bao lâu sau, ở một thời khắc nào đó, Park Chorong lờ mờ nghe thấy tiếng động từ cửa nhà vọng tới. Cô nghi hoặc tháo tai nghe, chậm rãi đi về phía cửa thư phòng, quan sát bên ngoài.

Cửa ra vào vẫn khép chặt, không có tiếng gõ cửa.

Chorong đoán âm thanh của nhà bên cạnh.

Lau chùi thư phòng xong xuôi, Chorong đến nhà vệ sinh giặt giẻ lau.

Khi đi ngang qua nhà bếp, cô vô tình ngẩng đầu nhìn, đột nhiên phát hiện điều gì đó bất thường.

Bàn ghế vẫn bình thường, đồ nấu bếp vẫn ở nguyên vị trí.

Nhưng đồ ăn thừa của cô đâu rồi ?

Nửa ly trà 'tiên thảo', nửa miếng bánh mousse đỗ đỏ và hai miếng cánh gà đã biến mất ?

Trống ngực Park Chorong đập thình thịch. Cô không nhớ nhầm, vừa rồi cô để đồ ăn trên mặt bàn.

Chorong đảo mắt, phát hiện trong thùng rác có một cốc trà sữa, hộp đựng bánh ga tô và đĩa đựng cánh gà, tất cả đều trống không.

Có người ăn hết đồ ăn của cô. Chorong ngoảnh đầu, dõi mắt về phía phòng ngủ.

Nền đất sáng loáng ẩn hiện bóng người lay động. Chẳng có tên trộm nào đột nhập vào nhà dân, việc đầu tiên là ăn hết thức ăn thừa của chủ nhà.

Trừ khi người đó vừa đi chặng đường dài, đồng thời chê đồ ăn trên máy bay nên bị đói bụng.

Park Chorong không nhịn được cười.