Mùa đông ở phương nam tuy lạnh thấu xương nhưng cũng ngắn ngủi như người khách qua đường vội vã.

Còn vài ngày nữa là đến Tết âm lịch, nhiệt độ đã dần tăng lên. Sau khi tuyết tan hết, cả thành phố nhỏ trở nên sạch sẽ và ấm áp. Trên đường phố tràn ngập ánh nắng, người qua lại tấp nập ở khắp mọi nơi.

Chorong chậm rãi đi bộ trên hè phố. Tâm trạng của cô lại không nhẹ nhõm như những người khác.

Jung Eunji nói chậm nhất tối ngày hôm nay sẽ bắt được tội phạm. Kể từ khi mở mắt đến giờ, Chorong luôn ở tình trạng căng thẳng hồi hộp.

Trong thành phố đã xuất hiện tin đồn về kẻ giết người. Chorong mấy lần bắt gặp mọi người tụ tập bàn tán, ai nấy đều tỏ ra bất an.

"Nghe nói thằng đó chuyên giết các cậu bé!"

"Hắn không phải là con người. Cũng chẳng biết cảnh sát có thể bắt được hắn hay không."

"Sau này không thể để trẻ con ra ngoài một mình."

...

Hôm nay, Chorong sang nhà bố dượng ăn trưa. Vừa đi đến cổng khu tập thể, máy di động của cô đổ chuông.

Là Yoon Bomi gọi tới.

Park Chorong giật mình thon thót. "Chorong! Bọn chị đã tìm thấy đứa trẻ rồi."

Đầu kia điện thoại có tiếng gió thổi, ngữ điệu của Yoon Bomi hết sức nặng nề: "Thằng bé vẫn chưa chết, đang trên đường đưa đi bệnh viện. Nhưng hung thủ đã bỏ trốn, bọn chị đang lùng bắt hắn."

Chorong lập tức vẫy taxi, đồng thời gọi điện cho Jung Eunji. Có lẽ đêm qua ngủ muộn, giọng nói của cậu mang âm mũi khàn khàn. Nhưng sau khi nghe cô thông báo, cậu lập tức cất giọng vui vẻ: "Ờ... tôi sẽ đến ngay. Em hãy nói với bọn họ, không được sờ mó đến hiện trường phạm tội của tôi."

Chorong nhanh chóng đến chợ nông sản. Theo địa chỉ Yoon Bomi cung cấp, hung thủ sống trong một ngõ nhỏ hẻo lánh ở đằng sau chợ nông sản.

Chợ nông sản luôn đóng cổng vào buổi trưa. Nhưng bây giờ gần đến Tết, người ra vào vẫn tấp nập. Chorong đi tới khu vực bán cá. Do cá tươi đã bán hết từ lâu nên khu vực này khá vắng vẻ. Cô đứng ở lối đi có dãy tủ kính chứa đầy nước để đợi Jung Eunji.

Khi cậu đến nơi, cô và cậu sẽ cùng đi đến hiện trường phạm tội. Ánh mặt trời chiếu xuống đỉnh đầu, không khí tràn ngập mùi tanh của thủy sản. Chorong chờ một lúc, đột nhiên nhìn thấy một đám người hỗn loạn ở phía trước.

***

Lúc gọi điện thoại cho Chorong, Yoon Bomi đang lái chiếc xe cảnh sát, phóng như bay đến chợ nông sản.

Người phát hiện ra manh mối là mấy cảnh sát khu vực. Theo mô tả của người dân sống ở đó, chủ một cửa hàng ngũ kim nhỏ cạnh chợ nông sản tên Son Yong In phù hợp với chân dung tội phạm do Jung Eunji phác họa.

Theo thông lệ, cảnh sát khu vực tìm đến tận nơi xem xét tình hình nhưng bọn họ gõ cửa một hồi, bên trong không có người trả lời. Tuy nhiên, bọn họ nghe thấy tiếng động lạ từ trong nhà vọng ra ngoài. Cứu người không thể chậm trễ, cảnh sát khu vực lập tức phá cửa vào nhà. Bọn họ liền nhìn thấy một thiếu niên bị trói ở góc phòng, cậu bé ra sức đập thân thể xuống nền đất.

***

Nhận được tin tức, Yoon Bomi liền xin chỉ thị của đội trưởng đội cảnh sát hình sự. Chị bảo cảnh sát khu vực canh gác tại chỗ, đề phòng hung thủ bất thình lình trở về nhà. Yoon Bomi cũng thông báo cho những người cảnh sát ở khu vực gần đó lập tức đến hiện trường. Tuy nhiên, chị có linh cảm, hành động cứu người rất có khả năng đã 'đánh rắn động cỏ'.

Yoon Bomi đến chợ nông sản sớm hơn Chorong một lúc. Chị nhanh chóng đi xuyên qua chợ, tới cửa sau để tới nhà Son Yong. Nơi này rất đông người qua lại, vừa chật chội vừa ồn ào náo nhiệt.

Đang đi theo dòng người, Yoon Bomi đột nhiên đứng lại. Khóe mắt chị bắt gặp một người đàn ông trẻ tuổi có chiều cao trung bình và thân hình gầy gò lẫn vào đám đông bên tay phải.

Người đàn ông cúi đầu rảo bước nhanh về phía sau. Hắn bỏ một tay vào túi quần, trong túi nổi cục, bàn tay còn lại của hắn trống không. Ngoài ra, thỉnh thoảng hắn ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng cảnh giác và căng thẳng.

Yoon Bomi làm cảnh sát hình sự mấy năm nên đã rèn luyện được sự nhạy bén. Chị âm thầm quay người, lặng lẽ bám theo đối tượng từ khoảng cách mười mấy bước. Chị đồng thời gọi điện thông báo cho đồng nghiệp trấn giữ ở các lối ra của ngôi chợ.

Ai ngờ vừa đi một đoạn, người đàn ông trẻ tuổi đột nhiên quay đầu. Yoon Bomi bình thản dừng lại trước một quần bán rau giả vờ làm người đi chợ. Đến khi chị ngẩng đầu, người đàn ông trẻ tuổi đã biến mất.

Chị đã để mất dấu đối tượng!

Đầu óc Yoon Bomi xoay chuyển rất nhanh. Chị lập tức hét lớn: "Son Yong In! Đứng lại!"

Quả nhiên trong đám đông có một hình bóng bất thình lình dừng bước. Sau đó hắn co giò bỏ chạy.

Yoon Bomi liền đuổi theo, mở miệng hét lớn tiếng: "Cảnh sát đây! Tránh đường!"

Khu vực này tương đối đông người. Yoon Bomi và kẻ tình nghi trong lúc chạy va đập lung tung. Son Yong In rút một con dao găm từ túi quần, khiến người đi bộ sợ hãi dạt sang hai bên, chừa một lối đi cho hắn.

Yoon Bomi thấy vậy gầm lên: "Muốn chết à!"

Chị càng ra sức chạy nhanh hơn. Cuộc rượt đuổi nhanh chóng tới khu vực thủy sản. Nơi này vắng vẻ, lại rất gần cổng lớn. Son Yong In quen thuộc địa hình trong chợ nông sản, hắn luồn lách mà không gặp trở ngại.

Khoảng cách giữa hắn và Yoon Bomi ngày càng lớn. Đúng lúc này, Yoon Bomi bỗng dưng nhìn thấy một hình bóng đứng sau quầy bán thủy sản ở phía trước. Mọi người xung quanh đã trốn ra xa từ lâu, không ai dám mạo hiểm xông lên chặn Son Yong In. Nhưng người đó vẫn đứng yên một chỗ bất động.

***

Chorong nhìn thấy một người đàn ông cầm dao vượt qua đám đông từ phía xa chạy tới. Sau lưng hắn mười mấy mét có một người đang truy đuổi, người đó chính là Yoon Bomi.

Mấy ông chủ bán thủy sản đều lùi lại phía sau, dè dặt theo dõi. Một người gọi Chorong: "Cô gái, mau đứng tránh xa ra, cảnh sát đang bắt tội phạm đấy."

Chorong quan sát kỹ gương mặt Son Yong In.

Cô thật sự có cảm giác, hắn chính là đối tượng Jung Eunji mô tả. Bộ não Chorong hiện lên hình ảnh cùng Jung Eunji tiến hành cuộc thí nghiệm vào buổi tối hôm đó. Tuy chỉ là người giả nhưng bị lưỡi dao cắt thành ba khúc, cô cũng đủ cảm thấy kinh hoàng. Vậy mà dưới lưỡi dao của người đàn ông này lại là thanh thiếu niên non nớt.

***

"Rongie, con đừng nghe mẹ con. Công việc của người cảnh sát tuy vất vả mệt mỏi, nhưng bắt kẻ xấu là chuyện bố thích làm nhất."

Chorong chỉ thất thần một vài giây. Cô ngẩng đầu, đưa mắt về phía cổng chợ nông sản, bên ngoài là đường phố sầm uất.

Hôm nay cô mặc áo lông vũ mỏng, đội mũ và kéo khóa lên cao, gần như che kín nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt.

Sau đó, Chorong cầm một cây gậy gỗ lớn ở bên dưới tủ kính chứa nước. Đó là cây gậy người bán hàng thường dùng để đập cá. Cô nắm chặt cây gậy, đứng bên cạnh tủ kính chứa nước, nhìn hai người đàn ông mỗi lúc một tiến lại gần.

"Cô gái! Cô định làm gì vậy ?" Ông chủ quầy cá cất giọng lo lắng.

"Cô ấy định bắt tội phạm! Dũng cảm thật đấy!"

Park Chorong không bận tâm đến bọn họ. Cô tập trung theo dõi Son Yong In đang chạy đến lối đi hẹp và dài ở khu vực bán thủy sản. Nhịp tim trong lồng ngực Chorong dường như tăng tốc theo bước chân của hắn. Khi Son Yong In còn cách vài bước, cô liền giơ cao cây gậy gỗ, đập mạnh vào tủ kính chứa nước...

Một tiếng động lớn vang lên, tủ kính cao bằng nửa thân người vỡ tan. Nước trào ra như thác lũ, mảnh thủy tinh, bơm dưỡng khí, cả mấy con cá sống đổ ập xuống người Son Yong In đúng lúc hắn chạy đến.

Son Yong In có phản ứng rất nhanh, giơ tay ôm đầu. Nhưng nửa bể nước dội vào người hắn, cộng thêm mặt đất trơn trượt, hắn lại chạy nhanh nên trượt chân ngã sõng soài xuống đất.

Yoon Bomi ở đằng sau giật mình, chị liếc qua Chorong, bước chạy càng nhanh hơn. Ở bên này, Son Yong In chỉ nằm bò trên mặt đất vài giây. Hắn chống tay định đứng dậy, đồng thời ngoảnh gương mặt hung ác về phía Chorong.

Chorong lập tức lùi lại phía sau vài bước. Son Yong In chỉ liếc cô một cái rồi lại quay đầu, lảo đảo đứng dậy để tiếp tục chạy trốn. Tuy nhiên, mặt đất đầy mảnh thủy tinh, hai tay và chân hắn đều bị thương, nên hắn nhất thời đứng không vững.

Chorong đứng yên lặng quan sát Son Yong In, cô biết hắn không thể chạy thoát.

Đột nhiên có người từ đằng sau đoạt mất cây gậy gỗ trong tay Chorong.

Chorong quay đầu, liền nhìn thấy một hình bóng cao lớn quen thuộc không biết xuất hiện từ lúc nào. Cậu sải bước dài tiến lại gần Son Yong In, trong tay cậu là cây gậy gỗ của cô.

Chuyện xảy ra tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Chorong. Jung Eunji mặc bộ comple chỉnh tề, bình tĩnh giơ cây gậy, nhằm trúng gáy Son Yong In giáng xuống...

Một tiếng 'bụp' vang lên, Son Yong In lại một lần nữa ngã xuống đất. Chỉ là lần này, hai mắt hắn nhắm nghiền, bất tỉnh nhân sự.

Chorong ngẩn người nhìn Jung Eunji ném cây gậy xuống đất, sau đó cậu phủi tay, rút một tờ giấy ăn trong túi áo lau tay, bộ dạng của cậu điềm nhiên như không.

Lúc này, Yoon Bomi cũng chạy đến nơi. Chị ngồi xổm xuống cạnh Son Yong In, quan sát tỉ mỉ một lượt.

Yoon Bomi ngẩng đầu hỏi Jung Eunji: "Tại sao cậu đánh ngất hắn ?"

"Không đánh ngất, lẽ nào tôi bay người hạ gục hắn như cảnh sát hình sự các người ?" Jung Eunji đáp.

Yoon Bomi lại ngoảnh đầu nói với Chorong: "Em làm tốt lắm!"

Jung Eunji cũng quay đầu, nhướng mày chất vấn cô: "Tại sao em không trực tiếp đánh ngất đối tượng ? Hắn chạy với tốc độ nhanh như vậy, em chỉ cần nhẹ nhàng vung gậy là có thể hạ gục hắn."

Chorong cởi mũ, kéo cổ áo xuống thấp. Cô gật đầu với Yoon Bomi, sau đó chỉ liếc qua Jung Eunji mà không lên tiếng.

Từ nhỏ đến lớn cô chưa ra tay đánh người bao giờ, thậm chí đến mắng chửi cũng chưa từng, sao cô có thể nghĩ đến chuyện vung gậy đánh tội phạm ?

Cảnh sát nhanh chóng ập đến, áp giải Son Yong In đi mất. Ngõ nhỏ ở gần nhà hắn bị xe cảnh sát bao vây.

Jung Eunji và Park Chorong chui qua sợi dây phong tỏa, đi đến cửa nhà Son Yong In.

Chorong đột nhiên dừng bước: "Khoan đã."

Cô nhận ra xe của Yoon Bomi. Chorong tiến lại gần, một tay mở cốp sau, lấy hộp thuốc cứu thương ra ngoài, mới xòe bàn tay phải. Mu bàn tay phải của cô bị hai mảnh vụn thủy tinh cắm vào.

Tuy vết thương không sâu nhưng rất đau. Cô đứng bên cạnh xe ô tô, dùng cái nhíp gắp mảnh vụn thủy tinh, sau đó bôi cồn rồi lấy ra miếng băng dán y tế.

Lúc Chorong làm những việc này, Jung Eunji bỏ tay vào túi áo, đứng đối diện cô.

Dưới ánh nắng chan hòa, cánh tay Chorong mảnh mai trắng trẻo. Mu bàn tay xuất hiện hai vết thương nhỏ bôi cồn i-ốt trông rất nổi bật.

Chorong giơ tay ra trước mặt Jung Eunji, rồi đưa miếng băng y tế cho cậu: "Giúp tôi."

Jung Eunji liếc cô một cái, mới giơ tay nắm cổ tay cô. Tuy cậu thường ăn nói độc địa lại không có lòng kiên nhẫn, nhưng vào thời khắc cậu chau mày dán miếng băng y tế vào tay Chorong, động tác của cậu hết sức nhẹ nhàng.

Cậu nắm cổ tay cô trong lòng bàn tay lớn của mình, năm ngón tay Chorong chạm vào cổ tay cậu, phảng phất cảm nhận thấy làn da lạnh lẽo của cậu.

"Đừng gãi tôi." Jung Eunji đột nhiên cất giọng trầm trầm.

Chorong ngẩng đầu nhìn cậu: "Tôi đâu có gãi chị ?"

Jung Eunji nhướng mày liếc Chorong, cậu nhanh chóng buông tay cô, quay người bước đi: "Mau vào xem hiện trường, chậm trễ như vậy, hiện trường không còn tươi mới nữa."

Chorong nhìn miếng băng y tế ngay ngắn trên mu bàn tay cô, lập tức đi theo cậu.

...

Nhà của Son Yong In nằm ở tầng một, là một căn hộ độc lập. Đồ đạc trong nhà cũ kỹ, ánh sáng tối mờ mờ.

Lúc bọn họ đi vào, nhân viên giám định đã hoàn tất công việc ở hiện trường.

Người cảnh sát khu vực trẻ tuổi đến hiện trường sớm nhất báo cáo với Jung Eunji: "Đúng như cậu nhận định, chúng tôi tìm thấy 'Cỗ máy giết người' trong một căn phòng ngủ. Ngoài ra còn có nhiều đĩa phim bạo lực đẫm máu. Chúng tôi cũng phát hiện rất nhiều vết máu đã được tẩy rửa trên mặt đất."

Jung Eunji cùng Park Chorong đi đến chỗ đặt 'Cỗ máy giết người'.

Trùng khớp với suy đoán của Jung Eunji, 'cỗ máy' này sơ sài hơn 'cỗ máy' của cậu, nhưng lưỡi dao ánh lên tia sáng xanh, trông có vẻ rất sắc bén.

Chorong cầm máy ảnh do Jung Eunji mang đến. Vừa định chụp ảnh, cô liền nhìn thấy cậu cởi áo khoác ngoài, nằm ngang người dưới lưỡi dao.

"Chị làm gì vậy ?"

Jung Eunji nhắm mắt, cất giọng trầm ấm du dương như nốt nhạc: "Tôi đang cảm nhận."

Chorong buông thõng máy ảnh, đúng là hết nói nổi. Cuối cùng, cô lại giơ máy ảnh, chụp cho cậu mấy tấm ảnh đặc biệt.

Jung Eunji bỗng dưng đứng dậy, mỉm cười nhìn Chorong, đôi mắt cậu sáng lấp lánh như sao trên trời.

Chorong ngẩn người, cổ tay cô lại bị cậu nắm chặt một lần nữa. Bàn tay cậu vừa mát lạnh vừa trơn láng, cũng rất mềm mại. Tim Chorong đập thình thịch. Cô nhanh chóng bị Jung Eunji kéo đến trước mặt.

"Chị làm gì vậy ?"

Chorong nhìn cậu chằm chằm. Jung Eunji thản nhiên trả lời: "Tôi cao quá, chiều cao của em tương đương bọn trẻ, em hãy nằm xuống dưới đó để tôi quan sát một lúc."

Chorong giật khỏi tay cậu, lùi lại phía sau mấy bước, kiên quyết nới rộng khoảng cách với cậu.

Lúc này, người cảnh sát khu vực trẻ tuổi cầm máy ảnh tiến lại gần, nhíu mày nói với Jung Eunji: "Giáo sư Jung, tôi phát hiện thấy chữ viết bằng máu dưới gầm giường tội phạm."

Jung Eunji cầm máy ảnh xem, cậu nhất thời im lặng. Chorong cũng thò đầu, chỉ thấy trên màn hình là một dãy chữ số không có quy luật.

"Chỗ khác có không ?" Jung Eunji hỏi.

Người cảnh sát đáp: "Chúng tôi còn phải tiến hành kiểm tra toàn bộ ngôi nhà này."

Jung Eunji trả máy ảnh cho anh ta: "Sau khi kiểm tra, hãy cho tôi biết kết quả."

Park Chorong thầm nghĩ, tên Son Yong In mắc bệnh hoang tưởng giết người, những con số này không biết chừng là mật mã liên quan đến ảo tưởng của hắn

Jung Eunji từng nói, sau khi bắt được tội phạm, cậu sẽ nói chuyện với hắn để tìm hiểu thế giới nội tâm của hắn. Những con số này có thể là một phương diện phản ánh nội tâm của hắn.

Tuy nhiên, Chorong không bao giờ ngờ tới, hai ngày sau, cô nhận được tin từ trại giam, Son Yong In phát bệnh trong nhà tù, hắn bị sốt cao, dù được cấp cứu nhưng hắn vẫn không giữ nổi mạng sống. Hóa ra hắn mắc bệnh hiểm nghèo từ lâu.

Tội ác, sự hoang tưởng, cỗ máy giết người và những con số thần bí của Son Yong In cũng 'ngủ yên' sau cái chết của hắn.

Jung Eunji dẫn Park Chorong đi thăm cậu thiếu niên thoát chết. Lời khai của cậu bé khiến ấn tượng về Son Yong In càng trở nên phức tạp.

Cậu bé nói cậu bé van xin Son Yong In đừng giết mình, Son Yong In mãi cũng không ra tay. Một lần, Son Yong In thậm chí trói cậu bé lên 'Cỗ máy giết người'.

Cậu bé cầu khẩn: 'Anh, xin anh đừng giết em. Sau này, em sẽ phụng dưỡng anh đến già'.

Nghe câu đó, Son Yong In liền tha cho cậu bé.

Cuối cùng, thành phố nhỏ khôi phục sự yên bình. Tuy nhiên, Tết âm lịch năm nay bị bao trùm một bầu không khí u ám chưa từng thấy. Công việc trợ lý của Chorong cũng chính thức kết thúc.

PS: Đinh Mặc nói vụ án đầu tiên là vụ án đơn giản nhất, giải quyết nhanh nhất, dựa theo một vụ án có thật ở Trung Quốc. Tội phạm là tên giết người hàng loạt Hoàng Dũng. Hoàng Dũng (29 tuổi), người huyện Bình Dư. Hắn cải tạo máy làm mì sợi thành 'Cỗ máy giết người' và đặt tên là 'Ngựa gỗ trí năng'. Từ 9/2001 đến 11/2003, Hoàng Dũng đến các quán bar, tiệm chơi game, phòng chiếu phim dụ dỗ và lừa đảo thanh thiếu niên tới nhà mình. Hắn chuốc say nạn nhân rồi dùng 'Cỗ máy giết người' sát hại. Cho đến khi bị bắt, Hoàng Dũng đã giết chết 17 người, làm bị thương 1 người. Cuối cùng, hắn bị xử tử hình.