Đến ngày thứ ba, Ngô Thế Huân cuối cùng cũng tỉnh lại. Mi mắt khẽ rung lên một cái rồi mở ra, chậm rãi định thần lại. Hình ảnh đầu tiên nhìn thấy chính là khuôn mặt của Phác Xán Liệt.

Đầu vẫn còn choáng váng, Ngô Thế Huân nheo mắt hơi vặn vẹo người duỗi lưng một cái.

- Xán Liệt...

Phác Xán Liệt ôn nhu nhìn cậu, khẽ cười.

- Ừ.

Ngô Thế Huân thần người nằm ở trên giường, nhìn Phác Xán Liệt thật lâu. Mà hắn cũng không nói một câu, chỉ an tĩnh nhìn đăm đăm vào mắt cậu.

- Xin lỗi.

Ngô Thế Huân mấp máy cánh môi, ở không gian như thế này nói ra một câu thật khách sáo. Phác Xán Liệt cúi đầu, hôn lên vành tai cậu.

- Xin lỗi gì, ngốc lắm.

Ngô Thế Huân hơi rụt cổ lại vì nhột, khe khẽ cười một tiếng.

- Ta biết ngươi lo lắng cho ta.

Phác Xán Liệt ôn nhu nhìn cậu, ánh mắt nhu dòng thuỷ lưu ấm áp.

- Chỉ cần đệ khoẻ mạnh là được.

Ngô Thế Huân ngẩn người, cảm nhận từng xúc cảm trong tim.

- Như thế này thật tốt.

Phác Xán Liệt gật đầu.

- Ừ, hoà bình rồi. Chúng ta sẽ không còn phải chia xa nữa, sẽ được bên nhau vĩnh viễn cho đến cuối đời.

Ngô Thế Huân ngây ngốc, giữa những hoang mang nhìn hắn.

- Thật không?

Phác Xán Liệt chắc chắn gật đầu.

- Ừ. Lan Phi và Phương Liêm đã bị bắt, ngày mai ta sẽ xét xử.

Lan Phi và Phương Liêm bị giam một tuần, sau đó bị đem đi thị chúng một vòng, cuối cùng bị đem đi chém đầu. Chuyện này không những toàn dân đều biết mà các nước lân cận đều tường, trong ngoài nước đều nể sợ uy danh của Phác Xán Liệt.

Qua cuộc bạo loạn vừa qua, những người có ý định thừa dịp triều đình hỗn loạn mưu đồ bất chính đều được Lộc Hàm đích danh chỉ điểm, Phác Xán Liệt một tay đều xử lý không sót một người, triều đình trong ngoài đều được quét sạch.

Hai tháng sau, Phác Xán Liệt chính thức đem quân đánh chiếm phía bắc của Triệu Quốc, thu hẹp diện tích của bọn chúng lại còn một nửa. Đồng thời đánh chiếm những nước đã âm thầm liên minh với Triệu Quốc trong trận chiến vừa qua. Đưa Minh Quốc trở thành cường quốc bậc nhất trong khu vực, không một kẻ nào dám âm mưu nhòm ngó. Hoàng đế Triệu Quốc cùng những nước lân cận vội vàng mang lễ vật tới Minh Quốc cầu hoà. Phác Xán Liệt cũng không phải kẻ âm mưu tham vọng bá chủ, liền cho người nhận lễ vật, đồng thời liên minh trở lại như trước. Khắp khu vực ai ai cũng nể sợ hoàng đế Minh Quốc một bậc.

Mùa xuân cuối cùng cũng tới, Ngô Thế Huân đem khăn tự tay đan quàng lên cổ cho Phác Xán Liệt, xong bỗng dưng lại chán nản thở dài một tiếng. Ngày trước bắt đầu đan là cuối thu, bây giờ mùa xuân ấm áp rồi mới xong được. Lúc đó còn nói với Phác Xán Liệt rằng sẽ hơi lâu, không ngờ đến lại lâu đến như vậy.

Phác Xán Liệt nhìn khuôn mặt ảo não của cậu, khẽ cười. Ngô Thế Huân nhìn thấy liền lườm hắn một cái.

- Ngươi chế giễu ta?

Phác Xán Liệt rõ ràng ánh mắt vẫn còn ý cười, nhẹ nhàng vươn tay ôm lấy bả vai cậu chối.

- Không có.

Ngô Thế Huân bất mãn.

- Rõ ràng là có.

Phác Xán Liệt một mực chối.

- Không có, đệ đan khăn cho ta, ta hạnh phúc chết rồi.

Ngô Thế Huân một mặt hậm hực, bị Phác Xán Liệt nắm tay dẫn ra bên ngoài. Nội thị nhìn thấy hai người đi ra, vội vàng kính cẩn cúi đầu.

- Bệ hạ, xe ngựa đã chuẩn bị xong.

Phác Xán Liệt gật đầu.

- Được.

Ngô Thế Huân vừa rồi bị kéo đi cũng không để ý, giờ mới kịp định thần lại, ngạc nhiên.

- Đi đâu?

Phác Xán Liệt nhìn cậu, khẽ mỉm cười.

- Giang Nam.

Ngô Thế Huân trợn tròn mắt.

- Giang Nam?

Cái này thật sự là không thể nói đùa được. Phác Xán Liệt lại không có ý gì giống như đang đùa cợt, vươn tay ôm lấy ngang người Ngô Thế Huân nhảy lên kiệu.

- Ừ, không phải trước kia đã từng hứa với đệ sao.

Nhưng sau đó Phác Xán Liệt vì kế hoạch kia mà bỏ lại Ngô Thế Huân, một mình tới đó. Nhưng chuyện này không phải là quá bất ngờ rồi đi, Ngô Thế Huân ngồi trên kiệu vẫn không khỏi lúng túng.

- Chuyện này, chúng ta cứ như vậy mà đi sao?

Phác Xán Liệt gõ gõ trán cậu.

- Thế đệ muốn sao? Hoàng đế xuất cung mà để người khác biết được, chắc chắn sẽ bắt ta phải mang theo một đội nhân mã vài trăm người, lúc đó đệ liệu rằng còn có thể vui vẻ?

Ngô Thế Huân bối rối, nhất thời nói lắp.

- Nhưng... nhưng... ngươi sẽ nguy hiểm.

Phác Xán Liệt giữ chặt gáy cậu, kiên định nhìn vào mắt.

- Không phải ta đã nói hoà bình rồi sao? Đệ còn đang sợ điều gì?

Ngô Thế Huân mím môi, mi mắt rũ xuống đột nhiên không nói. Phác Xán Liệt xót xa ôm cậu vào lòng, y phục trên người cọ vào nhau sột sạt.

- Thời gian qua đã để đệ phải sợ nhiều rồi, ta hứa từ nay sẽ không để đệ phải lo lắng thêm nữa.

Ngô Thế Huân tựa vào lồng ngực Phác Xán Liệt nhẹ gật đầu, bàn tay nhỏ khẽ nắm chặt vạt áo hắn. Cậu không lo sợ bất cứ điều gì, chỉ cần có Phác Xán Liệt ở bên cậu sẽ không sợ bất kỳ điều gì hết.

Xe ngựa chạy ra khỏi kinh thành, chỉ có hơn chục ám vệ và tả hữu hộ pháp theo phía sau. Kim Chung Đại cùng Kim Mân Thạc cưỡi ngựa song song, vui vẻ chuyện trò, đã thật lâu rồi phu thê mới được tương phùng với nhau. Kim Chung Đại một bên cầm cương ngựa, một bên gãi gãi mũi.

- Tại sao bệ hạ lại không mang Chung Nhân và Độ đại quan theo nhỉ?

Kim Mân Thạc khẽ cười, liếc nhìn phu quân một cái hàm ý.

- Người thật ngốc, còn không hiểu được hàm ý của bệ hạ sao?

Kim Chung Đại vẫn chưa hiểu, hơi nghiêng đầu.

- Hàm ý gì?

Kim Mân Thạc cong mắt cười, giục ngựa tiến lên phía trước một chút.

- Người đoán xem.

Nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn kia, Kim Chung Đại vẫn thực sự chưa thể hiểu, ngây ngốc một lúc mới vội vàng giục ngựa đuổi theo.

- Hàm ý gì? Thạc Thạc, mau nói đi.

Kim Mân Thạc ha hả cười, trong trẻo như dòng thuỷ lưu trong vắt chảy qua kẽ núi, trong gió thanh âm vang vọng lại.

- Người ngốc lắm.

Kim Chung Đại bất mãn.

- Ta ngốc cái gì? Ngốc tại sao ngươi còn lấy ta?

Trên đường rộng xuyên qua thảo nguyên xanh mướt, đoàn người ngựa tiếp tục băng qua, tiếng vó ngựa giòn tan cùng những tiếng cười như nắng ấm.

Đúng là đã hoà bình thật rồi.

.

Tuy là đã thật sự hoà bình nhưng binh lược vẫn phải được củng cố. Kim Chung Nhân từ sau cuộc chiến được bổ nhiệm chức tướng quân, ngày đêm giúp quân lính tập luyện.

Nam nhân thân thể cường tráng, trên mình một thân y phục oai phong. Độ Khánh Thù trên tay mang lồng thức ăn, đứng từ xa cứ ngẩn người ra nhìn. Đột nhiên Kim Chung Nhân ngẩng đầu nhìn, thấy y đứng đó liền rộ lên cười, nụ cười như nắng ấm. Kim Chung Nhân quay đầu, nói với binh lính đứng gần đó.

- Mọi người cứ tiếp tục.

Binh lính kia dõng dạc hô một tiếng tuân lệnh, Kim Chung Nhân xoay người bước về phía Độ Khánh Thù. Y đứng sau một thân cây, thấy Kim Chung Nhân bước về phía mình, biết là đã bị phát hiện, không kìm được đỏ mặt xoay lưng tựa vào thân cây.

- Độ đại quan hôm nay rảnh rỗi như vậy?

Giọng nói của Kim Chung Nhân truyền tới trên đỉnh đầu, Độ Khánh Thù giật mình ngẩng lên nhìn hắn, tròng mắt mở to lúng túng.

- A, chuyện này...

Ấp úng một hồi vẫn không nói được một câu, vành tai y lại càng thêm đỏ lựng. Kim Chung Nhân nhìn lồng gỗ trên tay Độ Khánh Thù, nhất thời hiểu ra chuyện liền cười cười.

- Cái này, là cho ta sao?

Độ Khánh Thù kịch liệt gật đầu, khẩn trương đưa lồng thức ăn tới trước ngực Kim Chung Nhân, hắn giơ tay cầm lấy.

- Cảm ơn ngài. Tài nấu nướng của Độ đại quan thật đáng ngưỡng mộ, thức ăn lần trước mang tới rất ngon.

Độ Khánh Thù đỏ mặt ngẩng đầu nhìn hắn, lần trước nấu đồ ăn cho Ngô Thế Huân, nhân tiện mang một ít cho Kim Chung Nhân, không ngờ lại được hắn ưa thích như vậy.

- Nếu, nếu tướng quân thích. Ta mỗi ngày đều có thể nấu đồ ăn cho ngài.

Kim Chung Nhân nhíu mày nghi hoặc.

- Vậy cũng được sao?

Độ Khánh Thù vội vã gật đầu.

- Được, tất nhiên được.

Kim Chung Nhân giơ tay gãi đầu, cười cười.

- Sợ phiền đại quan.

Độ Khánh Thù khẩn trương lắc đầu.

- Không có, không phiền.

Kim Chung Nhân gật đầu, khách sáo chấp thuận.

- Cám ơn đại quan.

Không gian ngượng ngùng ập tới khiến Độ Khánh Thù không biết nói gì, gò má ửng hồng. Y day day mũi giầy xuống nền cỏ, ậm ừ.

- Vậy, ta về đây.

Kim Chung Nhân gật đầu.

- Đa tạ đại quan.

Độ Khánh Thù xoay người rời khỏi. Biện Bạch Hiền đứng ở trên lư đình gần đó nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn của y xa dần, lại nhìn tới Kim Chung Nhân vẫn còn đang ngẩn người đứng im một chỗ, tay ôm theo lồng thức ăn nhìn theo bóng dáng Độ Khánh Thù. Biện Bạch Hiền không kìm được thở dài một tiếng.

- Ngươi xem, Kim Chung Nhân ngốc như vậy đến khi nào mới nhận ra được tình cảm của Độ Khánh Thù?

Trương Nghệ Hưng ngồi ở bên cạnh, thở dài.

- Chuyện của người khác, ngươi quản làm gì?

Biện Bạch Hiền liếc nhìn Trương Nghệ Hưng một cái khinh bỉ. Từ sau cuộc chiến trở về, Phác Xán Liệt sắp xếp cho y một chỗ ở trong hoàng cung, mỗi ngày không có việc gì làm đều rảnh rỗi chạy tới chạy lui. Thi thoảng pha chế ra một vài loại dược có độc tính nhẹ, dùng để nhục hình phạm nhân. Ngoài ra thì đều rất nhàm chán.

Trương Nghệ Hưng rót một tách trà đầy, vừa nhấp một ngụm vừa nghiên cứu một loại lá thuốc mới được đệ từ mang từ trên núi Bạch Sơn về, y vẫn nghi ngờ đây là một loại dược đã bị thất truyền.

Tuy Trương Nghệ Hưng không ưng nhưng Phác Xán Liệt vẫn bắt y phải nhập cung, xây dựng cho y một chỗ ở tương tự Biện Bạch Hiền. Dù sao Trương Nghệ Hưng cũng không có người thân, Phác Xán Liệt liếc y một cái cười cười.

- Một mình ngươi sống ngoài đó làm gì, chi bằng nhập cung cùng Biện Bạch Hiền ngày ngày tranh cãi xem ra cũng là giúp nhau giết thời gian.

Thế rồi mặc cho Trương Nghệ Hưng khiếu nại thế nào, Phác Xán Liệt vẫn đem y tiến cung, còn ban cho một đám đồ đệ, ngày ngày nghiên cứu dược liệu.

Đang ngồi xem xét lá thuốc một hồi, đồ đệ chạy tới trên tay còn cầm theo một con gà.

- Sự phụ, đàn gà đều chết gần hết rồi.

Trương Nghệ Hưng giật mình.

- Cái gì? Đưa ta xem.

Biện Bạch Hiền đứng ở gần đó, thấy thế liền chột dạ. Hôm trước mới chế ra được một loại độc dược mới, nhìn quanh thấy đàn gà của Trương Nghệ Hưng nuôi liền bắt vài con dùng thử, không ngờ loại độc này cũng công hiệu quá đi.

Trương Nghệ Hưng vốn yêu quý động vật nhỏ, đã tiến cung còn nuôi một đàn gà giải khuây. Nhìn khuôn mặt thống khổ của y, Biện Bạch Hiền lén lút rút êm xuôi. Thừa dịp hỗn loạn rón rén bước xuống cầu thang định rời khỏi lư đình.

Trương Nghệ Hưng dùng móng tay gảy miệng gà, phát hiện vẫn còn vương một chút bột màu xám nhìn rất quen mắt. Nhíu mày ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng cũng nhớ ra được hôm qua Biện Bạch Hiền khoe với y loại độc giống y hệt, còn nói loại dược này tác dụng khá chậm, gây án xong còn có thể có thời gian tẩu thoát.

Biện Bạch Hiền khẩn trương rời khỏi lư đình, chạy xa một đoạn còn nghe được tiếng hét chói tai của Trương Nghệ Hưng ở phía sau.

- Biện Bạch Hiền! Đứng lại, ta giết ngươi.

.

Giang Nam một vùng sông nước trữ tình, phủ tri huyện đơn sơ xây trên ghềnh thác. Ngô Thế Huân ngẩng đầu nhìn lên, thấy mưa xuân lất phất trên mái đình đang bay xuống. Nô tài đi theo vội vã mang ô chạy tới nhưng Phác Xán Liệt đã nhanh hơn bước tới một bước, dùng vạt áo dài của mình phủ lên đầu cậu.

- Làm gì mà ngẩn người ra vậy?

Ngô Thế Huân ngẩng đầu nhìn hắn, đáy mắt sáng lên.

- Bởi vì rất đẹp.

Phác Xán Liệt nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về nơi Ngô Thế Huân vừa chăm chú.

- Cái gì?

Ngô Thế Huân vươn tay chỉ.

- Ở đó.

Trên mái đình phủ một tầng hoa leo, màu sắc tím xanh hoà quyện như bức thêu gấm vóc tuyệt đẹp của nghệ nhân. Trước kia Phác Xán Liệt tới đây là mùa thu, chỉ có hoa lê trắng xoá một màu, nay tới đây lần nữa đã là mùa xuân, trăm hoa đều đua sắc.

Quan tri phủ đã ra đón từ sớm, được tin mật báo hoàng thượng ngự giá, ông mặc dù tuổi già vẫn vội vã tự mình dẫn theo tuỳ tùng tới cổng phủ đón người. Nghe danh hoàng hậu là một nam nhân sắc đẹp hơn người trước kia đã thấy tò mò, nay gặp được lại càng thêm tin gấp bội.

- Trong hoa viên phủ thần còn rất nhiều loài hoa đẹp, bệ hạ cùng gia gia không chê mời hạ cố.

Ngô Thế Huân quay sang nhìn ông, ánh mắt lộ rõ hưng phấn.

- Được, vậy đi.

Ngô Thế Huân đang muốn bước tới, liền bị Phác Xán Liệt nhanh tay giữ lại.

- Đi từ từ thôi.

Hoa viên bao quanh một lư đình, từ lư đình này có thể nhìn rõ được trăm hoa đua sắc xung quanh. Ngô Thế Huân đứng ở bên trên, nhìn hoa viên bên dưới không kìm được xúc động cảm thán.

- Thật đẹp.

Tri phủ Giang Nam vốn là người thích thưởng lãm, bên trong hoa viên tuy không lớn nhưng vẫn trồng đầy đủ những loại hoa, có những loài mà chỉ đặc trưng vùng Giang Nam này có. Mưa lất phất nhè nhẹ phủ xuống, đậu lại trên cánh hoa một màng nước mỏng manh tuyệt đẹp.

Phác Xán Liệt bước tới cạnh, cánh tay khẽ chạm vào đầu vai Ngô Thế Huân, tầm mắt cùng cậu hướng về phía những cánh hoa màu tím nhạt phía trước.

- Buổi tối có hội hoa đăng.

Ngô Thế Huân ngẩng đầu nhìn hắn, nheo nheo mắt hỏi lại.

- Hội hoa đăng?

Phác Xán Liệt nhìn cậu, ôn nhu mỉm cười.

- Ừ, ta đưa đệ đi.

.