Peyz mất 30' để đến được quán cà phê mà cậu đã hẹn với người đã gửi tin nhắn. Peyz khá hoang mang bởi vì người này với cậu không thân thiết, cũng chưa bao giờ nói gì nhiều hơn lời chào. Cậu đã thử hỏi người đó sao không tìm Kiin mà lại muốn gặp mình nhưng không thấy phản hồi. Điều này còn làm cậu tò mò hơn.

"Chào cậu..."

Đối diện với Peyz là đường trên của T1 - Zeus, người đã chủ động nhắn tin muốn gặp mặt. Hai người vừa nhìn thấy nhau, bầu không khí bỗng nhiên ngượng ngùng khó nói. Cả Peyz và Zeus cũng đoán được cuộc gặp mặt kì cục này sẽ trở thành như vậy, nhưng không nghĩ lại nhanh đến thế. Hai đứa con trai không thân không thiết lại gặp nhau ở quán cà phê thì đào đâu ra chuyện để nói. Zeus thậm chí còn hối hận ước có thể đổi địa điểm sang quán net để tiện vừa làm vài vân game vừa nói chuyện cho dễ. Cậu bắt đầu vò tóc của mình khiến mái tóc càng lúc càng xù, giống biệt danh mà người hâm mộ hay gọi cậu - em bé hình học Choi Wooje.

"Cuối cùng là tại sao cậu muốn gặp tôi vậy?"

Peyz không chịu nổi sự im lặng đáng sợ này nữa, quyết định đi vào chủ đề chính. Hôm nay là ngày cả đội chuẩn bị để ngày mai bay đến Thành Đô, đáng ra lúc này cậu đang phải soạn quần áo và các vật dụng cần thiết. Peyz rất muốn cuộc trò chuyện này kết thúc nhanh chóng rồi đường ai nấy đi ngay.

"Hôm trước tôi nhìn thấy anh Jihoon với anh Sanghyeok đi chung với nhau"
"Thì?"
"Anh Jihoon có kể cho cậu nghe gì không?"

Peyz nheo mắt nhìn người đối diện, không hiểu tại sao cậu ta lại gọi mình ra đây chỉ để hỏi chuyện này. Zeus cũng bối rối gãi đầu. Hôm nay cậu đã suy nghĩ rất nhiều về bầu không khí trong đội gần đây. Nhìn chung thì tất cả vẫn ổn, chỉ đến khi có ai đó nhắc đến tuyển thủ Chovy thì mấy anh của cậu sẽ bắt đầu toả ra mùi thuốc súng. Sau khi nổ ra tin Chovy nhập viện, bầu không khí từ đó cũng hoà hoãn hơn. Nhưng Zeus không hiểu gì hết. Tại sao đội của cậu lại căng thẳng với nhau vì một người của tuyển khác? Zeus lại không dám hỏi trực tiếp các anh của mình, chỉ có thể suy nghĩ tìm đến bên GenG. Bỏ qua nhân vật chính của câu chuyện, Zeus đã phân tích lựa chọn giữa Kiin và Peyz. Với Kiin đúng là cậu thân hơn so với phần còn lại của GenG, nhưng từ sau khi cậu bị gửi mấy chiếc xe tải kia, mỗi lần gặp mặt Kiin lại giống như gà mẹ chăm con, khiến cậu hoảng hốt không dám chủ động tìm người.

Lúc nhắn cho Peyz xong, Zeus đã nghĩ chuyện gặp mặt đâu có gì là khó, chỉ cần chào nhau rồi bước vào chủ đề chính luôn. Đấy là do cậu nghĩ thế, thực tế lại ngượng ngùng hơn nhiều. Vì Peyz trước mặt Zeus hiện tại đang nheo mắt khoanh tay trước ngực nhìn cậu với vẻ đăm chiêu. Zeus hối hận, Zeus ước mình hẹn anh Kiin ra rồi áp dụng một khóc lóc, hai làm nũng thì chắc chắn sẽ moi ra được chuyện mà cậu muốn biết. Còn với người bạn đồng niên này, cậu không dám.

Peyz nhìn thấy người đối diện bối rối cứ vò tóc mãi mà nghĩ nếu mình tiếp tục gặng hỏi thì câu chuyện càng trở nên bế tắc, càng bế tắc càng khó về nhà sớm. Thế nên cậu dẹp hết thắc mắc trong lòng, tập trung vào câu chuyện chính.

"Cậu nghĩ thế nào về anh Sanghyeok nhà cậu và anh Jihoon nhà tôi?"
"Đối thủ"
"Hết rồi?"

Zeus gật đầu ngơ ngác nhìn Peyz. Hai người họ không phải đối thủ thì là gì? Mặc dù đúng là sau Asiad hai người họ có thân hơn trước đây một chút nhưng cuối cùng vẫn phải là đối thủ của nhau. Đây là chuyện hiển nhiên ai cũng thấy, Zeus không hiểu câu hỏi này của Peyz.

"Cũng đúng. Hai người đi đường giữa của hai đội tuyển kình địch thì còn mối quan hệ gì được"
"Nhưng cậu không không biết tại sao hôm đó họ lại đi chung với nhau à?"
"Anh Sanghyeok bảo tình cờ gặp trên đường"
"Vậy cuối cùng chuyện cậu muốn hỏi tôi là gì?
"Ở trong bệnh viện, hai anh ấy nói chuyện vui vẻ lắm. T-tôi còn thấy lúc anh Sanghyeok đang đọc sách, anh Jihoon cứ nhìn anh ấy không chớp mắt"
"Cậu thấy bao giờ? Có chụp ảnh lại không?"

Peyz sốt sắng chồm người đến rút điện thoại ra chỉ chờ Zeus bảo có một tiếng là đòi người gửi ảnh cho mình ngay. Nhưng Zeus bảo lúc đó cậu thấy không khí kì lạ quá nên không chụp ảnh lại mà đi về luôn. Cậu sợ bị hai người phát hiện ra mình đứng nhìn lén rất lâu không vào bên trong.

"Cậu đến thăm anh Jihoon à?"
"Ò. Nghe nói anh ấy không khoẻ. Nhưng đến nơi thì thấy vẫn tỉnh táo lắm"
"Sao không vào trong?"
"Tôi cũng là người biết quan sát bầu không khí mà. Lúc đấy cảm thấy nếu bước vào thì sẽ phá hỏng sự hoà hợp kì lạ của hai anh ấy. Mà sao tôi lại thấy họ ngồi cạnh nhau cảm giác cũng hợp nhỉ?"

Peyz cất đi điện thoại và bắt đầu chống cằm suy nghĩ mình có nên giúp đỡ người anh của mình một tay không. Mặc dù bình thường cậu ít tham gia mấy câu chuyện ngớ ngẩn của mấy ông anh nhà mình nhưng có khả năng âm thầm quan sát đầy tinh tế. Cậu biết Canyon sẽ nhếch môi cười nhẹ khi được chung team với Showmaker, nhận ra Lehends thường dừng lại một nhịp khi thấy tin tức về Ruler. Nên không khó để cậu nhìn thấy biểu cảm của Chovy khi gặp Faker. Điều Peyz chưa chắc chắn là cảm giác của Chovy giành cho Faker, cũng không biết người nhà bên nghĩ gì về anh mình. Thế nên cậu mới án binh bất động, tỏ ra cái gì mình cũng không quan tâm, gì cũng không hề nhìn thấy. Bây giờ người nhà bên tự động tìm đến, cậu có thể nhân cơ hội này để điều tra xem Faker có cảm xúc đặc biệt gì dành cho Chovy không rồi mới quyết định nên hay không nên nhúng tay vào câu chuyện này. Peyz không thích dính vào những chuyện phiền phức, nhưng liên quan đến các anh của mình thì cậu không ngại.

"Zeus này"
"Gọi Wooje là được"
"Vậy cậu có thể gọi tôi là Soohwan. Cậu có thấy phiền không nếu tôi đưa ra một lời đề nghị?"
"Tôi nghĩ là chúng ta nghĩ giống nhau. Nên mới có cuộc gặp mặt này"
"Vậy..."
"Thành giao"

Một liên minh ngay lập tức được lập nên với hai thành viên là Choi Wooje và Kim Soohwan với mục tiêu theo dõi hai vị đường giữa nhà họ và tìm hiểu bí mật của mối quan hệ thần bí này. Zeus bình thường thường ngơ ngơ ngẩn ngẩn, có làm gì kì lạ chỉ cần cười hề hề là xong chuyện. Pey thì tự tin với khả năng quan sát trong âm thầm của mình. Vì vậy một cái bắt tay đã dẫn đến mối quan hệ dở khóc dở cười của hai người tưởng chừng sẽ không bao giờ nói nhiều hơn một câu chứ đừng nói đến việc lập liên minh theo dõi các anh của mình. Họ thống nhất sẽ không nhắn tin với nhau lúc tập luyện để tránh trường hợp vô tình bị phát hiện. Chỉ nhắn khi có tình huống đặc biệt, không cần thiết thì vài ngày không nhắn cho nhau cũng chẳng sao. Quan trọng là cập nhật tình huống đúng lúc đúng chỗ và khai thác được mấu chốt của mối quan hệ này. Chuyện lén lút này không quan minh chính đại nên hai đứa nhóc hứa với nhau sẽ không để lộ cho ai biết, kể cả những người khác trong đội.

Không ai ngờ được có một phe thứ ba xuất hiện trong bóng tối, bật bản năng săn mồi của đường trên đương kim vô địch Chung Kết Thế Giới và xạ thủ đương kim vô địch LCK.

Sau khi xuất viện, khoảng thời gian đi làm của Chovy cực kỳ vui vẻ dù vẫn thiếu ngủ như mọi ngày. Cậu đã hẹn được Faker đi làm chung và tan làm cùng nhau. Trừ những thời điểm Faker đi chung với T1, thời gian còn lại ai cũng có thể nhìn thấy có hai con mèo thong thả nhịp bước trên đường dài. Faker sẽ kể cho Chovy nghe về nội dung của quyển sách mà anh đang đọc, những món ăn anh muốn thử và một số nội dung thú vị trên Youtube Shorts. Chovy sẽ khoe khoang với anh về chiến thắng trong những trò chơi mà cậu mua trên Steam gần đây, phàn nàn việc Kiin vẫn chưa chịu nấu mì hay đưa thực đơn nhờ anh chọn giúp xem hôm nay nên ăn gì (dù sau đó vẫn sẽ chọn theo ý mình). Có  hôm Faker và Chovy đi dạo ở công viên và bị Gumayusi cùng Keria bắt gặp. Thế là bốn người họ cùng nhau đi chung. Trong lúc nghỉ ngơi, Faker sẽ tiếp tục đọc sách, Gumayusi và Chovy từ bàn luận con tướng nào lỗi nhất của Liên Minh Huyền thoại, đến phàn nàn khả năng cân bằng tướng của nhà phát hành game nào đó. Keria đau đầu không tham gia vào cuộc trò chuyện, quay sang chỗ khác lướt sns. Không biết cuộc trò chuyện đã đi kiểu gì mà một lúc sau Gumayusi và Chovy đứng dậy đòi ra tiệm net solo Yasuo. Keria phải che mặt vì quá xấu hổ còn Faker vẫn tập trung đọc sách không quan tâm đến hai đứa to xác mà tâm hồn như trẻ con. Chovy cười mỉa điệp viên Morderkaiser 0/10/0, điệp viên khoai lang mỉa mai ngược người một nửa chân mày. Hai bên không ai nhường ai căng đến mức Faker đã ngủ một giấc dậy vẫn chưa thấy hai vị kia có dấu hiệu dừng lại. Cỡ này đi MSI trash-talk phải gọi là vô tư.

Faker ngáp một hơi dài, kéo tay áo của Keria muốn đi về. Hai người họ đứng dậy phủi cỏ dính trên người rồi cùng nhau rời đi. Chovy và Gumayusi thấy người rời đi mà không gọi mình, dỗi như thế nào cũng chỉ có thể bĩu môi đẩy vai nhau và chạy theo hai bóng người càng lúc càng xa. Bốn người bước cùng nhau đồng điệu một nhịp. Họ là những đại diện của Hàn Quốc đang tiến về giải đấu quốc tế đầu tiên trong năm 2024. Và MSI năm nay đã bổ sung điều luật mới: Đội vô địch MSI2024 sẽ bước thẳng đến Chung Kết Thế Giới nếu vào được đến vòng Playoffs của giải mùa Hè. Vì vậy mùa giải này mở ra cơ hội vô cùng lớn cho tấm vé tiến đến giải đấu lớn nhất trong năm. Họ đều là những tuyển thủ chuyên nghiệp khoác trên mình niềm tự hào của đội tuyển, đồng thời cũng là những đối thủ mạnh nhất của nhau trong cùng khu vực ở hiện tại. Sắp đến đây, họ sẽ phải đối diện với những đối thủ cũng khó nhằn không kém của các khu vực khác để giành giật từng cơ hội chạm tay đến với danh hiệu mới. Đây sẽ là trải nghiệm vừa căng thẳng vừa phấn khích mà bất kỳ tuyển thủ nào cũng mong mỏi.

Bây giờ, ngay tại lúc này, trong phòng tập của đội tuyển T1, ban lãnh đạo, ban huấn luyện cùng với tuyển thủ ngồi cạnh bên nhau và trao đổi những lưu ý quan trọng trước khi bắt đầu dọn hành lý để ra sân bay tiến đến Thành Đô tham dự giải đấu MSI2024. Đến hiện tại, SKT T1 là đội thuộc khu vực LCK duy nhất giành được chiếc cúp MSI. Và năm nay, họ quyết tâm sẽ giành lấy chiến thắng này để tiếp tục viết nên thời đại hoàng kim của Vương Triều Đỏ. Và line up ZOFGK này cũng đang thiếu chiếc cúp MSI để bổ sung vào danh hiệu trong thời gian họ thi đấu cùng nhau. Họ đã lỡ mất chiếc cúp LCK mùa Xuân này, không còn Golden Road nữa. Nhưng mục tiêu chiến thắng thì vẫn luôn nằm trước mắt. Không có con đường hoàng kim cũng không sao, chẳng có đội nào là thua cuộc mãi, cũng không có chiến thắng nào là vĩnh hằng. Đây mới là sự hấp dẫn của thể thao điện tử, bạn không thể biết được kết quả cuối cùng khi nhà chính chưa đổ xuống.

"Wooje à, Ryze, Sylas, LeBlanc đi top vui không em?"
"Miễn có bộ kỹ năng là đường nào cũng có thể đi được ạ"
"Nhìn Kalista trên top anh mày nhức mắt mà không chịu được"
"Xạ thủ carry mà đánh support mới thắng được"
"Ê hong đụng đừng chạm. Mày lo Kindred 15' 2 đồng nguyên ấn của mình đi"
"Em đang cân nhắc Ksante đi hỗ trợ"
"Vẫn chưa được chơi Garen..."

Huấn luyện viên kkOma nhìn năm đứa nhỏ nhà mình nháo nhào với nhau cũng ngồi cười bất lực. Phải chăng đây là truyền thống của đội tuyển này, từ lúc anh kiên trì với một đội 2 mà nhiều người nghi ngờ khả năng họ làm nên chuyện ở các giải đấu chuyên nghiệp? Trải qua rất nhiều cay đắng thất bại, cũng có niềm vui hân hoan như những đứa trẻ được làm điều mình yêu thích, một đội tuyển có truyền thống lâu đời đã phát triển càng lúc càng hùng mạnh, dù trong quá trình đã có những lần tưởng như Vương Triều này sụp đổ vào cõi vĩnh hằng, không có cách nào vực dậy được. Quan trọng hơn hết, dù tuyển thủ của mỗi thời đại khác nhau nhưng độ liều mạng, lì lợm và ngông cuồng của họ ăn khớp đến bất ngờ.

Và hơn hết, kkOma nhìn về đứa trẻ đang cười đến tít mắt của anh - Faker. Dù anh đi rồi lại về, đứa trẻ ấy vẫn ở đó, là sóng lưng thẳng tắp của T1, bảo vệ bất kỳ ai lựa chọn chiến đấu cho nơi này. Faker là vị Thần bảo hộ của T1, vì T1 mà ở lại, vì T1 mà chiến đấu. Nhiệt huyết và sự kiên trì của Faker đã truyền lại cho những đứa trẻ ở cạnh anh, trở thành lứa thế hệ tiếp theo cùng nhau cống hiến cho lá cờ đỏ, khiến nơi này vang danh khắp đấu trường thể thao điện tử Liên Minh Huyền Thoại.

Họ sẽ giành lấy chiến thắng, hát vang khúc ca khải hoàn.

Phía bên này trụ sở GenG, bầu không khí cũng căng thẳng không kém. "Khôn nhà dại chợ", đó là cái danh dành cho GenG sau những màn trình diễn bị đánh giá là đáng thất vọng so với thực lực của họ. Không ai nói với ai lời nào, tất cả mọi người chìm vào vùng suy tư của riêng mình. Những lời động viên, những chiến thuật đã chuẩn bị sẵn, kế hoạch đều đã sắp xếp cẩn thận cũng không thể phá vỡ sự hồi hộp lo lắng của các tuyển thủ, mặc cho chỉ có Chovy và Peyz là thuộc đội hình GenG năm ngoái. Lehends bắt đầu rối rắm với những cảm xúc bất an. Cậu sợ mình sẽ lại gặp vấn đề tâm lý, lòng bàn tay cũng chảy đầy mồ hôi. Kiin và Canyon ngoài mặt điềm tĩnh nhưng trong lòng cũng như có sóng ngầm. Peyz cũng không thể quên những lỗi sai đã mắc phải ở vòng Playoffs gần đây nhất.

Bỗng nhiên Chovy vỗ tay, từng nhịp từng nhịp để kéo sự tập trung của cả đội về phía mình. Lehends là đội trưởng của GenG nhưng thủ lĩnh tinh thần lại là Chovy. Lúc này trên gương mặt của Chovy chính là sự tự tin, kiên cường thêm rất nhiều bướng bỉnh.

"Mọi người không quên lời em đã nói phải không? Điều quan trọng nhất là gì nào?"
"Sự tự tin"
"Đúng vậy. Chỉ cần chiến đấu hết sức mình và không để lại hối tiếc, kết quả tốt đẹp sẽ mỉm cười với chúng ta"
"Chúng ta là ai nào?"
"Đương kim vô địch LCK mùa Xuân 2024, hạt giống số 1 của khu vực LCK. Và chúng ta gần nhất đã thắng đội nào?"
"T1!"
"Đúng vậy. Lần này cũng sẽ như vậy. Không chỉ T1, chúng ta cũng sẽ không thua bất kỳ đội tuyển nào. Chúng ta phải chứng minh cho thế giới này thấy GenG không phải đám khôn nhà dại chợ!"

Như tiếng trống hùng dũng hô to khẩu hiệu toàn quân tiến vào chiến trường, lời động viên của Chovy đã tiếp thêm sự mạnh mẽ cho toàn bộ đội tuyển, kể cả ban điều hành và các huấn luyện viên. Hôm nay cả đội sẽ được nghỉ sớm, về nhà chuẩn bị đồ đạc cần thiết để đến giờ là ra sân bay đến Thành Đô, Trung Quốc. Họ vỗ vai đối phương, cùng nhau nở nụ cười tin tưởng.

"T1 FIGHTING!"
"GENG HWAITING!"

Sớm thôi, hành trình đến MSI của hai đội tuyển sẽ bắt đầu.

ChovyJihoon:
Anh còn nhớ em từng nói với anh điều này không ạ?

Faker:
Điều gì cơ?

ChovyJihoon:
Hẹn gặp anh ở trận chung kết MSI

Faker:
Lần này anh sẽ không thua bất kỳ ai

ChovyJihoon:
Người cuối cùng mỉm cười sẽ là em

---
Author's Note:
- Trong vũ trụ này, Wooje và Soohwan cùng tuổi
(о'∀'о)
- Cúp chỉ có một nên mình chỉ chúc GenG và T1 có thể kéo nhau đến chung kết MSI2024. Còn kết quả thì để trong lòng không nói ra. Mong là họ cho chiếc fic này của mình một cái kết mãn nhãn.