Đúng lúc trời xẩm tối.

Thành Nghị vừa nằm trong sân chờ cơm vừa tính toán trong lòng:
Lúc này có lẽ Thập Nhất đang báo cáo ở Ngự tiền.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì đã mách lẻo xong rồi nhỉ?

Nuôi tên hai mang này trong nhà cũng khá là có ích.

Cậu đang thảnh thơi nằm trên ghế dựa thì có tiếng bước chân dồn dập vọng tới từ cửa viện, Nghiêm Mẫn dẫn theo một nội thị trẻ tuổi đi vào:

"Lý đại nhân, bệ hạ cho gọi đại nhân vào cung."

Thành Nghị nhìn sắc trời gần tối: Vào giờ này á?

"Bệ hạ có việc gì gấp ư?"

"Nô tài không biết."

Cậu đành phải đứng dậy thay quan bào rồi theo người đó ra khỏi phủ.

Suốt dọc đường, cậu mãi không nghĩ ra có việc gì cấp bách.

Thành Nghị dò hỏi: "Tâm trạng của bệ hạ thế nào?"

Nội thị trẻ tuổi lúng túng, "Ngài...!ngài đã cười đấy ạ."

Chỉ là nụ cười ấy hơi giá rét mà thôi.

Thành Nghị lập tức thấy yên tâm, móc hai hạt óc chó ra nhét cho nội thị, "Đa tạ tiểu Công công nhé."

"..."

Cậu theo nội thị vào cung.

Thành Nghị cứ tưởng là sẽ đến Ngự Thư Phòng, không ngờ nội thị trực tiếp dẫn cậu tới Dưỡng Tâm Điện.

Dưỡng Tâm Điện lúc này đèn đuốc sáng trưng.

Thành Nghị đi vào thì thấy Tăng Thuấn Hy ngồi trên một chiếc ghế thấp và cúi đầu đọc sách, hắn quay ra nhìn cậu.

Đức Toàn đứng bên cạnh, nhìn cậu với vẻ oán trách: Hầy!

Ánh mắt ấy cứ như thể cậu đã gây ra tội nợ gì to lớn lắm vậy.

Thành Nghị nổi cả gai ốc, khẽ nuốt nước miếng rồi nhìn sang Tăng Thuấn Hy.

Hắn thấy cậu đến thì chẳng nói chẳng rằng, sườn mặt lạnh lùng không thể nhìn rõ thái độ.

Cậu giơ tay hành lễ, "Thần tham kiến bệ hạ."

Nói xong, người phía trước vẫn không có phản ứng gì.

Thành Nghị nhớ tới lời mà nội thị đã nói, len lén ngẩng lên nhìn, "Bệ hạ cho gọi thần tới đây là vì có chuyện gì tốt sao?"

Chữ "tốt" vừa ra khỏi miệng, cậu nghe thấy Tăng Thuấn Hy bật cười lạnh lẽo, "Ha!"

Thành Nghị:?

Hắn buông quyển sách trong tay xuống.

Tăng Thuấn Hy đứng lên đi đến trước mặt Thành Nghị, vừa cười vừa nhìn cậu, "Trẫm chẳng có chuyện gì tốt cả, trái lại thì Lý khanh có không ít chuyện tốt đấy."

Cậu có chuyện gì tốt cơ?

Thành Nghị ngẩng đầu lên tỏ ra khó hiểu.

Vừa ngẩng lên, cậu phát hiện ra khoảng cách của hai người lúc này rất gần nhau.

Cậu chỉ cần giơ tay lên là có thể chạm vào vạt áo chéo đầy nghiêm cẩn trước ngực Tăng Thuấn Hy.

Hắn cúi đầu xuống, dáng người cao lớn như bao trùm lấy Thành Nghị.

Cậu có thể thấy được hình bóng của mình trong đáy mắt hắn.

Thành Nghị có ảo giác như đang bị nắm gáy.

Sao vậy nhỉ? Lẽ nào ngứa mắt vì cậu lười chảy thây quá nhiều ngày?

Chạm mắt nhau trong chốc lát, Tăng Thuấn Hy cuối cùng cũng lên tiếng: "Lý khanh có bất mãn gì với chức vụ hiện tại ở Ngự tiền, hay là cảm thấy trẫm cắt xén quá nhiều bổng lộc?"

Thành Nghị vội đáp, "Không phải ạ, ngày nào thần cũng kiếm được đầy bồn đầy bát."

Tăng Thuấn Hy, "..."

Đức Toàn nhắm mắt lại: Ngài tới Ngự tiền để làm giàu hay sao!

Tăng Thuấn Hy phớt lờ cách dùng từ của cậu, nói kháy: "Vậy sao, nhưng trẫm nghe nói Lý khanh đã bắt đầu tìm đường thoát rồi."

Thành Nghị:???

Đường thoát gì? Cậu có định đi bán khoai lang nướng đâu!

Có lẽ sự hoang mang trong mắt Thành Nghị quá rõ ràng, Tăng Thuấn Hy im lặng một lát rồi nhắc nhở đầy hảo tâm, "Không phải là chuẩn bị cuốn gói để cáo lão về quê sao?"

"..."

Thành Nghị ngơ ngác vài giây, sau đó chỉ muốn chửi đù má:

Được lắm Thập Nhất, lại là tin giả do hắn lan truyền!

Nghĩ kỹ lại thì lúc ấy cậu đang mải nghĩ cách mách lẻo vụ nồi cơm thiên hạ với bệ hạ, hơn nữa Tiểu Khuyển gào mồm lên rất ồn ào, cậu hoàn toàn không chú ý tới việc câu trước nối câu sau tạo ra một câu chuyện khác.

Vừa hay đã để lại lỗ hổng cho Thập Nhất thi triển tài năng.

Thành Nghị vội vàng đính chính, "Không phải đâu."

Tăng Thuấn Hy nhìn cậu đầy xét nét, dường như là đang đợi cậu tiếp tục bịa chuyện.

Ánh mắt của Thành Nghị vừa trong sáng vừa chân thành, "Thần nói cũng được thôi, có nghĩa là xử lý nồi cơm thiên hạ cũng được thôi."

"À, vậy chuyện cáo lão hồi hương là...?"

"Cảnh Thị lang nói."

"..."

Người trước mặt im lặng một lúc.

Tăng Thuấn Hy nhìn cậu đầy hàm ý rồi khẽ nói: "Trẫm còn tưởng rằng, với mối quan hệ trèo tường dỡ ngói vào gặp nhau như vậy thì hai người các khanh phải thân thiết lắm."

Thành Nghị ngượng ngùng cúi đầu, "Đó là sở thích cá nhân của hắn."

Tăng Thuấn Hy:.

- --

Có lẽ vì lời nói của Thành Nghị quá khẩn thiết, thậm chí không ngại bôi nhọ đồng liêu, Tăng Thuấn Hy tin một nửa và không truy cứu nữa.

"Thôi."

Vẻ lạnh lùng trên mặt hắn không còn nữa, thái độ dịu xuống nhiều.

Thành Nghị nhìn hắn: Vậy là xong rồi?

Trời tối mịt rồi mà còn gọi cậu vào đây, lẽ nào chỉ vì chuyện này?

Trong lúc Thành Nghị đang suy nghĩ, Đức Toàn lên tiếng, "Bệ hạ, nô tài truyền Ngự thiện nhé? Ngài mải xử lý chính sự, bây giờ vẫn chưa dùng bữa."

Tăng Thuấn Hy đồng ý, "Gọi đi."

Đức Toàn lập tức phẩy phất trần sai người đi truyền Ngự thiện.

Thành Nghị nhìn theo, "Bệ hạ vẫn chưa ăn cơm sao?"

Tăng Thuấn Hy khẽ liếc nhìn cậu.

Thành Nghị bị nhìn tới mức chột dạ:...

Nhìn cậu làm gì, chẳng lẽ giận cậu nên no bụng rồi sao.

Phía sau Dưỡng Tâm Điện có một phòng bếp nhỏ.

Đức Toàn vừa ra lệnh, bữa tối nhanh chóng được bưng lên từng món một, hương vị tỏa thơm phức.

Thành Nghị nhìn không rời mắt, nuốt nước miếng ừng ực, "Thần cũng chưa ăn cơm...!Thần xin cáo lui trước..."

Tăng Thuấn Hy không nhìn nổi nữa, "Được rồi, ở lại dùng bữa đi."

"Thế thì ngại quá..." Thành Nghị lập tức lại gần, "Thần ngồi ở bên cạnh nhé ạ?"

"Ngồi đối diện đi. Trẫm sợ khanh vướng tay, không thi triển quyền cước được."

"..."

Có tâm quá ha.

- --

Ngự thiện được chế biến rất tinh xảo và ngon miệng.

Bữa tối bày lên kín bàn, Tăng Thuấn Hy ăn vừa đủ rồi dừng lại, buông đôi đũa xuống.

Còn Thành Nghị thì chẳng khách sáo chút nào, đến khi không nhồi nổi nữa mới chịu dừng đũa.

Cậu ăn tới mức hai má hơi nóng đỏ lên, mắt híp lại đầy sung sướng:
Cơm hoàng gia ngon thật đấy.

Đang híp mắt, cậu nghe thấy Tăng Thuấn Hy hỏi: "Ngon không?"

Thành Nghị gật đầu, "Ngon lắm ạ."

"Ồ, so với cơm thiên hạ mà Lý khanh đã ăn thì thế nào."

"..." Mối thù này không xóa nổi phải không.

Thành Nghị khen ngợi, "Cơm thiên hạ làm sao ngon bằng cơm bệ hạ được?"

Tăng Thuấn Hy khẽ bật cười.

Ăn xong bữa Ngự thiện, sắc trời dần tốt hơn.

Thành Nghị đứng dậy cáo từ, "Bệ hạ, thần xin phép ra về."

Nói xong, cậu thấy Tăng Thuấn Hy cũng đứng lên rồi nói: "Mới ăn xong, vừa lúc nên đi dạo một lát."

Thành Nghị chớp mắt, "Vâng."

Khoảng cách từ Dưỡng Tâm Điện ra tới cổng hoàng cung khá là xa.

Hai người cùng đi về phía cổng.

Đi được một đoạn, Thành Nghị nghe Tăng Thuấn Hy nói ở bên cạnh: "Mấy ngày nữa là tới màn phỏng vấn, vết thương của Lý khanh thế nào rồi?"

"Gần như khỏi hẳn rồi."

Thành Nghị vừa nói vừa xoa eo, nghĩ về chuyện phỏng vấn: Đối với mấy gia tộc ấy, kiểm tra trình độ văn hóa không phải là mục đích chính.

Tăng Thuấn Hy đẩy đống bầy hầy này cho cậu, cậu nên ra tay từ đâu đây...

Lúc này trời nhá nhem tối, xung quanh đều là bóng đêm mờ ảo.

Thành Nghị suy nghĩ tới mức thất thần, tay vẫn còn ấn ở trên eo.

Bàn tay trắng trẻo gầy nhỏ ôm lấy đường eo cong, vô thức hơi trượt xuống trên chất liệu vải đỏ rực...

Ánh nhìn của Tăng Thuấn Hy ngừng lại một chút.

Hắn bỗng nhiên nhớ tới chuyện chỉ cần chạm vào vành tai là cậu sẽ run lên.

Ngón tay hắn khẽ nhúc nhích, đang định nhìn sang chỗ khác thì chợt thấy Thành Nghị ngẩn ngơ bước hụt bậc thang đại điện.

Tim Tăng Thuấn Hy đập thật mạnh, hắn đưa tay ra kéo cậu về...

"Ư...!" Bàn tay lớn ôm lấy bên eo.

Thành Nghị đụng cái bộp vào ngực Lý Vô Đình!

Cậu đang ngẩn người thì giật mình hoảng hốt, một tay đặt lên vạt áo trước ngực Tăng Thuấn Hy, tim hắn vẫn còn đang đập thình thịch.

Trong lúc lấy lại bình tĩnh, tay của Tăng Thuấn Hy vẫn đặt bên eo cậu.

Vòng eo nhỏ gầy lọt thỏm trong tay, chất vải của quan bào trơn mềm cứ như có lực hút dính lấy lòng bàn tay, khiến người ta vô thức trượt tay xuống men theo đường cong.

Ngón tay Tăng Thuấn Hy hơi căng lên.

Cả bàn tay không hề nhúc nhích, rất khắc chế và quân tử.

Tim Thành Nghị dần bình tĩnh lại, cậu nghe thấy tiếng nói trầm ấm vang lên phía trên, "Đứng vững chưa?"

Vành tai nóng lên, cậu lại cảm thấy muốn run rẩy, "...Bệ hạ buông ra là thần có thể đứng vững."

Nếu vẫn tiếp tục nắm eo thì không chắc đâu.

Tăng Thuấn Hy, "..." Hắn buông tay ra.

Thành Nghị bình tĩnh lại, xoa xoa sau lưng, "Cảm ơn bệ hạ."

Tăng Thuấn Hy nhìn cậu, "Xem ra ăn cơm thiên hạ không béo lên được."

"Dạ?"

"Không có gì. Đang nghĩ gì vậy, đường cũng không thèm nhìn."

Quay về chủ đề nói chuyện chính.

Thành Nghị đáp: "Đang nghĩ chuyện phỏng vấn, trước kia thần chưa từng làm việc này..."

"Chuyện gì mà chẳng có lần đầu tiên." Tăng Thuấn Hy bình thản cổ vũ, "Khanh cũng đâu phải sinh ra là biết ăn vạ ngay."

Thành Nghị:.

Cậu chân thành học hỏi: "Bệ hạ nói chí phải."

Tăng Thuấn Hy hơi mỉm cười, "Nếu trẫm đã giao cho khanh làm thì khanh cứ tự do phát huy."

Hắn ngừng một lát, "Đương nhiên cũng đừng làm trẫm thất vọng."

"..."

Thành Nghị thầm nghĩ, nếu để cho cậu tự do phát huy thì sẽ có một cơn sóng gió cực kỳ lớn đấy.

Cậu ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Thần nhất định sẽ chọn ra người xuất sắc nhất cho bệ hạ."

- --

Ra khỏi hoàng cung và về phủ, sắc trời không còn sớm nữa.

Thành Nghị vệ sinh cá nhân để chuẩn bị đi ngủ.

Cậu đang rửa mặt thì thoáng cảm thấy cổ và vai hơi ngứa, thế là đưa tay lên gãi.

Cần cổ trắng trẻo lập tức xuất hiện vài vết đỏ.

Thành Nghị gãi thoải mái xong, Nghiêm Mẫn vào phòng thấy cổ cậu đỏ ửng một mảng, lập tưc hoảng sợ: "Đại nhân, sao lại tự hành hạ mình thế kia!"

"..." Cậu chỉ gãi ngứa thôi mà.

Nghiêm Mẫn bước lại gần, "Bị làm sao thế này?"

Thành Nghị buông tay xuống, "Vừa nãy ăn đồ trong cung, có lẽ là dị ứng với thứ gì đó."

"Để lão nô đi gọi đại phu cho đại nhân!"

"Không cần đâu, ngủ một giấc là ổn thôi."

Thành Nghị đã buồn ngủ díp cả mắt rồi, cậu vừa gãi vừa bò lên giường, xua Nghiêm Mẫn ra ngoài.

Một đêm ngon giấc.

Sáng ngày hôm sau, Thành Nghị tỉnh lại thì thấy không còn ngứa ngáy nữa, chỉ còn lại vài vết cào.

Cậu khoác áo đẩy cửa ra, vừa ngẩng đầu lên thì thấy Cảnh Nghiễn đang ngồi vắt vẻo trên bờ tường và nhìn ngó bốn phía.

Thấy cậu đi ra, Cảnh Nghiễn thì thào: "Bệ hạ có ở đây không?"

Thành Nghị, "..."

Cậu đáp: "Ta vừa mới ngủ dậy, ngươi đừng có mà vớ vẩn."

"Đúng là ám ảnh tâm lý quá rồi." Cảnh Nghiễn cảm thán rồi trượt xuống khỏi bờ tường, "Hôm nay ta được nghỉ, cùng nhau ra ngoài đi dạo đi."

Thành Nghị thấy thời tiết khá đẹp, thế là quay về phòng thay một bộ áo khác rồi theo hắn ra ngoài, "Đi thôi."

Phố xá kinh thành vào buổi sáng cũng vô cùng nhộn nhịp.

Hai bên đường đều có hàng quán san sát nhau, thương lái kẻ qua người lại, một cảnh tượng rất náo nhiệt.

Thành Nghị ôm tay áo đi dạo ở ven đường.

Cảnh Nghiễn nhìn xung quanh rồi nói: "Tên hộ vệ lỗ mãng của ngươi đâu, sao không thấy đi theo?"

"Đuổi đến thành Tây để xếp hàng mua bánh nướng rồi."

"Ngươi thích ăn bánh nướng thành Tây từ khi nào vậy?"

Thành Nghị trả lời đầy sâu xa, "Trọng điểm không phải ở bánh nướng." Mà là đuổi đi.

Cảnh Nghiễn ngơ ngẩn gật đầu, "À đúng rồi, thành Tây có một quán ăn khá ngon, trưa nay chúng ta đến đó ăn nhé?"

Thành Nghị vui vẻ, "Chuyện này cần phải hỏi nữa sao?"

Cậu vừa nói vừa xoa tay, nhìn ra phía xa, "Ở chỗ nào vậy, chỉ cho ta chem chem."

"Đứng ở đây làm sao mà nhìn thấy được..."

Cảnh Nghiễn đang trả lời đầy bực dọc thì ánh mắt khựng lại.

Hắn nhìn thấy đoạn cổ lộ ra ngoài của Thành Nghị, một mảng đỏ ửng vô cùng phóng túng.

Hắn khiếp sợ, "Hôm qua ngươi đi ăn chơi trác táng ở đâu vậy!"

Thành Nghị nhìn theo ánh mắt hắn, "À, cái này à. Hôm qua ta vào trong cung..."

Hơi thở của Cảnh Nghiễn ngừng lại, môi run bần bật.

Thành Nghị, "Ăn một bữa cơm, bị ngứa do dị ứng nên lấy tay gãi."

Cảnh Nghiễn thở phào một hơi, "Lần sau đừng ngắt câu đáng sợ như vậy."

Thành Nghị đánh giá vẻ mặt của hắn, nhíu mày lên án, "Tư tưởng của ngươi thật là phức tạp."

Cảnh Nghiễn, "..."

"Đi thôi, định đến thành Tây mà?"

Thành Nghị vừa đi vừa gọi hắn cùng xuất phát đến thành Tây.

Cậu đi xuyên qua dòng người, lòng thầm nhủ Cảnh Khuyển đúng là trúng tà rồi.

Đang cảm thán, đầu cậu lại hiện lên cảnh tượng Tăng Thuấn Hy đỡ lấy eo mình vào buổi tối hôm qua:

Khắc kỷ đoan chính, ngón tay không hề nhúc nhích một chút nào.

Đức vua và bề tôi, vô cùng đứng đắn..