Đó là một trong những đêm mà tất cả những gì Tim ước mình làm là rúc vào chiếc ghế dài của mình với Bernard, một cốc ca cao nóng phủ kẹo dẻo béo ngậy trên tay và Netflix đang phát phần còn lại của phần một của Heartstopper trên nền (họ vẫn đang do xem nó, vì lịch trình quá tải của Tim). Và vấn đề là, cậu ấy thực sự có thể đã làm chính xác điều đó vào lúc này; Hôm nay cậu ấy được nghỉ, không tuần tra. Nhưng ồ không - cậu ấy vẫn cần phải ngồi trong hang và trải qua cuộc họp Bat hàng tháng (như Steph trìu mến gọi nó); bản xem xét lại mọi thứ diễn ra ở Gotham và Blüdhaven trong tháng vừa qua, bản cập nhật từ mọi người về các vụ án riêng lẻ mà họ đang giải quyết hoặc bất kỳ vụ việc mới nào có thể đã xuất hiện, và lịch trình tuần tra của tháng tới.

Và tất nhiên, cuộc gặp gỡ kỳ diệu và cực kỳ thú vị này phải diễn ra vào đêm nghỉ của Tim. May mắn như thường lệ.

Thường mất khoảng ba giờ, nhưng hôm nay, tính đến thời điểm hiện tại, họ đã mất ba giờ bốn mươi phút, gần như đã hoàn thành mọi việc, vậy mà cậu ấy vẫn phải ngồi đó và lắng nghe Bruce, Kate và Barbara tranh luận về việc liệu có nên làm điều đó hay là họ nên dành mọi nguồn lực để tăng cường an ninh ở vùng hạ Gotham (một lần nữa) hoặc tập trung vào các vùng ngoại ô phía đông, nơi tỷ lệ tội phạm đã tăng đáng kể và (thoạt nhìn) không thể giải thích được trong vài tháng qua, trong khi mọi người khác trông có vẻ chán nản trong tâm trí của họ và mong muốn họ được chính thức cho phép rời đi.

Người đầu tiên lẻn đi là Cass. Cô lặng lẽ lùi lại vài bước, gần như biến mất trong bóng tối phía sau, rồi bước từng bước nhỏ sang bên trái, giống như một con cua duyên dáng, hai tay chắp sau lưng. Dick nhìn thấy cô và cười thầm, còn cô mỉm cười và nhún vai, một cách ngây thơ và không hối lỗi. Cô ăn trộm một quả táo từ khay đồ ăn nhẹ mà Alfred đã chuẩn bị cho họ trước khi cô biến mất xuống cầu thang và hướng tới lối ra hang động dẫn đến trang viên.

Nó mang lại cho Tim động lực mà cậu ấy đang tìm kiếm để tự mình bỏ trốn. Cậu ấy nhẹ nhàng đẩy Steph đến ngay bên cạnh mình, cô lập tức ra hiệu đi theo. Cậu ấy cũng có thể tiếp tục và cho cô ấy biết là cậu ấy đã trêu chọc cô ấy điều gì bấy lâu nay, vì đã quá muộn để có một đêm mộng mơ với Bernard vào thời điểm này (có lẽ bây giờ người kia gần như đã ngủ rồi, và mặc dù có lẽ cậu đã ngủ rồi). nhất quyết yêu cầu Tim đánh thức cậu khi cậu ấy về đến nhà, cậu ấy không bao giờ có tâm trí để làm điều đó cả). Cô đặt chiếc bút mà cô đã chơi suốt nửa giờ qua xuống và trượt ra phía sau cậu ấy. Nếu sự ra đi của họ được chú ý, không ai nói gì cả; Bruce vẫn đang tranh cãi với Kate trong khi Barbara quay lại chỉ đơn giản là lắng nghe họ, khoanh tay trước ngực, còn Dick đang cựa quậy một cách khó chịu trên ghế, nhìn chằm chằm vào Jason, người ngồi ở phía đối diện bàn với hắn. Hắn có vẻ khá nghiêm nghị (vì lý do nào đó đã như vậy được một lúc rồi), nhìn xuống chân mình và không tham gia.

“Cuối cùng thì tớ cũng có thể vào được nơi ẩn náu an toàn nhất trong lịch sử những nơi ẩn náu của Gotham phải không?” Steph cười khúc khích khi họ bắt đầu tiến về phía phòng sau của tầng này.

Cậu ấy chỉ ra: “Cậu có thể vui đùa theo cách mà cậu muốn, nhưng không ai tìm thấy chúng cả đâu”.

“Tớ không biết, sao cậu chắc chắn thế?” cô ấy hỏi, đang nghịch một trong những chiếc ổ khóa của mình. “Có lẽ Bruce đã làm và kiểu, không bao giờ nói gì, kín đáo các thứ.”

“Đừng làm tớ hoảng sợ như vậy nữa, nghiêm túc đấy.”

Căn phòng cuối cùng trên lối đi này chỉ đơn thuần là phòng chứa thiết bị tập luyện, với một tủ đựng đồ bằng kim loại khổng lồ, đồng thời đóng vai trò là một chiếc bàn ngay giữa. Tim đi thẳng đến một trong những tủ quần áo không cửa ngăn và mở cửa. Nó gần như trống rỗng, ngoại trừ vài chiếc gậy tập cũ và vài đôi găng tay tập luyện và đấm bốc. Có đủ không gian để thoải mái phù hợp với cả hai.

“Lần trước tớ ở đây đèn không hoạt động được, cậu có điện thoại không?”

"Trong tủ quần áo?" Steph cười, theo cậu ấy vào trong và mò mẫm tìm điện thoại trước khi kéo cánh cửa phía sau mà không đóng hoàn toàn, nhanh chóng khiến chúng chìm trong bóng tối gần như hoàn toàn trước khi đèn pin của cô bật sáng. “Theo đúng nghĩa đen, cậu đã giấu bộ sưu tập phim khiêu dâm đồng tính nam của mình trong tủ.”

“Nó không phải là một bộ sưu tập khiêu dâm, dừng lại đi!” cậu ấy cũng không thể không cười. Cậu ấy quỳ xuống và gạt sang một bên vài cây gậy. “Đó chỉ là manga yaoi mà tớ từng đọc hồi đó thôi. Tớ thậm chí còn chưa nhận ra mình là người song tính.”

“Chà, tớ mong rằng đó sẽ là một manh mối… Ôi-Chúa ơi, cậu nghiêm túc đấy chứ?” cô lại bật cười khi thấy cậu ấy rút ra một chiếc tuốc nơ vít nhỏ và để lộ chiếc thùng âm tường bên dưới chiếc kệ thấp nhất trên tường. “Cậu đã cố gắng hết sức để—”

“Yo, lúc đó tớ mới mười ba tuổi, tôi nghĩ rằng việc xem những thứ đồng tính nam dễ thương, nhẹ nhàng hồi đó là bất hợp pháp, và tớ là Robin! Giống như, đặc biệt là tớ, tớ không nên làm những điều 'xấu', cậu biết không? cậu ấy cười, bắt đầu mở nắp. “Hãy giảm bớt áp lực cho tớ một chút đi.”

“Thông tin này vừa buồn cười vừa vô cùng buồn,” cô khịt mũi và dựa vào tường, khoanh tay trước ngực trong khi tay kia vẫn cầm điện thoại. “Thôi nào, còn bao lâu nữa?”

“Chỉ cần giữ thẳng ngọn đèn chết tiệt đó, nếu không thì tớ sẽ không bao giờ hoàn thành được!”

Steph để lại tiếng thở dài dài nhất, to nhất từ ​​trước đến nay, nhưng vẫn không phản đối nữa. Mọi thứ lại im lặng thêm một phút nữa, nhưng ngay khi Tim hoàn thành được nửa con vít cuối cùng, tiếng bước chân không thể nhầm lẫn lọt vào tai họ. Steph nhăn mặt và tắt đèn pin ngay lập tức. Cả hai đều di chuyển xung quanh một cách lặng lẽ nhất có thể để nhìn qua khe hở nhỏ giữa các cánh cửa.

Jason vừa bước vào phòng. Hắn tiến về phía chiếc tủ ở giữa và đập nắm đấm vào nó. Sau đó chống người lên lòng bàn tay, nắm chặt kim loại và thở dốc. Mũ bảo hiểm của hắn đã được đội lại nên họ không thể nhìn thấy mặt hắn nhưng họ có thể nghe thấy. Họ có thể thấy đầu hắn cúi xuống như thế nào. Nhìn thấy khuôn mặt của hắn cũng không phải là điều kiện bắt buộc để nói rằng hắn rõ ràng đang buồn - tốt nhất là vậy.

Tim trao đổi ánh mắt với Steph - cậu ấy có thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ngay phía trên mình trong luồng ánh sáng mỏng manh xuyên qua vết nứt. Cô ấy trông bối rối và có phần lo lắng, và cậu ấy không thể trách cô ấy được. Nhưng có vẻ… họ không thể rời khỏi nơi ẩn náu lúc này. Nó sẽ rất khó xử. Jason ở đây vì rõ ràng hắn cần một chút thời gian cho riêng mình. Có cảm giác như họ đang vi phạm điều đó. Không cần phải làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn bằng cách tiết lộ bản thân. Dù sao thì hắn cũng có thể sẽ đi trong một hoặc hai phút nữa - họ cần phải đi tuần tra sớm.

“Jason?”

Cú giật nhẹ của Jason là bằng chứng đủ cho thấy hắn cũng giật mình trước sự xuất hiện của Dick cũng như chính Tim.

“Này,” hắn vẫn thì thầm, không quay lại nhìn anh. Thay vào đó, hắn rút một trong những khẩu súng của mình ra khỏi bao súng, cử động của hắn rất lo lắng và không vững.

Dick liếc nhìn ra sau khi bước vào, như thể để kiểm tra xem có ai ở đó không, và điều đó thật… kỳ lạ. Tại sao anh ấy cần phải làm điều đó, trừ khi… trừ khi họ chuẩn bị thảo luận điều gì đó riêng tư.

Chết tiệt. Bây giờ Tim và Steph thực sự đang bị mắc kẹt ở đây. Không hẳn là họ có thể bước ra ngoài ngay bây giờ và khiến mọi thứ trở nên cực kỳ khó chịu đối với mọi người.

"Em có ổn không?" Dick nhẹ nhàng hỏi, thận trọng tiến lại gần hắn.

“Tại sao tôi lại không như vậy?” là câu trả lời của Jason. Bằng phẳng và khô ráo.

Có một khoảnh khắc im lặng, trong đó Jason giả vờ kiểm tra khẩu súng của mình, tiến hành tháo rời và lắp ráp lại nó một cách không cần thiết. Nó có thể trông đáng sợ đối với một người không thực sự biết hắn, nhưng trong mắt Tim, điều này giống như một biểu hiện của sự lo lắng vậy. Trên thực tế, cậu ấy không nghĩ mình từng thấy Jason hành động như vậy trước đây.

“Sao anh lại nghĩ là em đang tránh mặt anh vậy?” Dick lặng lẽ hỏi, đứng ngay phía sau hắn.

"Bởi vì tôi đang. Đó là điểm. Nhớ chứ?" Jason bình tĩnh nói. Rõ ràng là đang cố gắng hết sức để tỏ ra nghiêm khắc và vô cảm. Và thất bại.

Lông mày của Tim nhíu lại bối rối.

Dick hít một hơi, tay anh đặt lên vai Jason, và Jason khá căng thẳng. Cơ bắp của hắn cứng lại, nhưng hắn không thực hiện bất kỳ động thái nào để đẩy Dick ra, hay tấn công anh bằng lời nói, hay bất cứ điều gì tương tự cả.

“Ai đó có thể bước vào,” hắn cảnh báo.

Dick nuốt nước bọt, tay anh từ từ trượt đi. "Vậy thì sao? Chúng ta không làm gì cả.”

Và anh ấy… anh ấy đúng. Họ không làm điều gì xấu cả. Thực ra họ chẳng làm gì cả. Chỉ… chỉ nói chuyện thôi. Nó… thứ này, dù nó là gì đi nữa, cũng không nên cảm thấy căng thẳng như vậy.

“Không có ai bước vào cả. Bọn nhỏ đã rời đi còn Bruce và các cô gái vẫn ở đó,” Dick đề nghị, đột nhiên nghe có vẻ rất mệt mỏi.

Jason vẫn im lặng. Hắn tiếp tục nghịch súng như thể đó là điều thú vị nhất trên thế giới lúc này. Giống như không có chuyện gì đang xảy ra vậy.

“Anh đã không gặp em trong hai tuần rồi.”

Đó là… cách Dick thốt ra, nó… đau đớn. Đúng. Không có từ nào khác cho nó nữa. Dick nghe có vẻ hoàn toàn đau đớn. Gần như tan vỡ.

“Ồ, vâng,” Jason quay ngoắt lại. “Chúng ta—Chết tiệt, Dick, chúng ta đã trải qua chuyện này cả triệu lần rồi, chúng ta không thể—” Hơi thở của Jason nghẹn lại, đầu lại cúi thấp. Hắn tựa người vào bàn, tay nắm chặt mép bàn. “Chúng ta không nên” là điều tiếp theo. Thấp và yên tĩnh. Và có chút tuyệt vọng. Giống như một trận thua.

Dick bước tới một bước, tay anh nâng lên đặt lên vai Jason lần nữa, nắm nhẹ. “Em có thể cởi cái đó ra không? Hãy để anh nhìn thấy em được chứ? Jason thở lại khi tay Dick nhẹ nhàng xoa lên vai hắn. "Xin em đó?"

Rất hiếm khi người ta có thể từ chối những điều mà Dick muốn, và Tim không thể tưởng tượng được có ai có đủ sức mạnh để làm điều đó khi anh ấy nói chuyện hoặc nhìn họ như vậy. Giống như họ là điều quý giá nhất trên thế giới đối với anh ấy.

Jason giơ tay lên mũ bảo hiểm, ngón tay cái nhấn nút nhả. Hắn cởi nó ra một cách chậm rãi. Đặt nó bên cạnh hắn trên bàn, tay hắn sau đó quay trở lại nắm lấy mép nó một cách mạnh mẽ hơn. Lúc này lưng hắn đã quay về phía họ nên Tim chỉ có thể nhìn thấy phần sau đầu của hắn, mái tóc rối bù và bù xù vì chiếc mũ bảo hiểm. Cậu ấy chỉ có thể đoán được biểu hiện của hắn sẽ như thế nào.

Khóe môi Dick nhếch lên nụ cười ấm áp nhất mà Tim từng chứng kiến ​​từ anh. Toàn bộ khuôn mặt của anh ấy sáng lên khi anh ấy ôm khuôn mặt của Jason vào tay mình. “Em đây rồi,” anh cười nhẹ, ngón tay cái vuốt ve má hắn. “Jason của anh.”

Cậu ấy ngước lên nhìn Steph, chỉ để chứng kiến ​​​​đôi mắt cô mở to giống mình, tay che miệng.

Đây… đây là sự thật. Điều này thực sự là có thật. Dick và Jason… Dick và Jason…

Đôi mắt của Tim quay lại nhìn hai người họ. Dick vẫn đang nhìn Jason với ánh mắt ngưỡng mộ. “Anh nhớ em rất nhiều, Jay. Anh không thể nghĩ được bất kỳ điều gì khác, anh—”

Anh ấy dừng lại. Nhắm mắt lại một giây, như thể đang cố gắng lấy lại bình tĩnh. Để tìm những từ thích hợp.

Nếu câu “Tôi cũng nhớ anh” của Jason (khàn khàn, thất bại và dễ bị tổn thương ) là một điều ngạc nhiên đối với Tim, thì Dick lại tan chảy trước những lời nói đó.

Đôi mắt anh lại mở ra một lần nữa. “Jason,” anh thì thầm.

Chỉ là một lời thì thầm. Đối với Tim, đó là điều ồn ào nhất, rõ ràng nhất mà cậu ấy từng nghe. Chứa đựng mọi thứ mà cậu ấy cần biết. Quả thực, không cần phải nói thêm gì nữa để cậu ấy hiểu.

Tim cậu ấy đang đập thình thịch trong lồng ngực.

“Dick, tôi—” Jason bắt đầu, trước khi đột ngột dừng lại. “Chúng ta không thể tiếp tục làm điều này,” hắn nói thêm vào một giây nữa, nghe như sắp khóc.

Dick thở ra, thoát ra khỏi làn sương mù trong chốc lát và đột nhiên tỏ ra quả quyết. Tay anh buông khỏi mặt Jason để nắm lấy tay hắn. “Anh muốn nói chuyện,” anh tuyên bố. “Chúng ta có thể nói chuyện được không? Có lẽ để sau vậy?”

Jason lắc đầu. “Còn gì nữa không?”

“Có lẽ là vì anh có điều gì mới muốn nói,” Dick nhấn mạnh. “Anh có thể ghé qua chỗ em sau khi chúng ta xong việc tối nay—”

“Không,” Jason ngay lập tức phủ nhận. “Tôi không muốn—”

“Anh đã chia tay với Shawn.”

Tay của Steph đặt lên vai Tim và siết chặt đến mức cậu ấy phải nghiến răng và làm đau quai hàm để ngăn bản thân phát ra một tiếng càu nhàu khó chịu. Cậu ấy siết lại cổ tay cô.

Đây chỉ là… quá nhiều thông tin, quá nhanh, và ở một mức độ nào đó, cậu ấy không thể không cảm thấy vô cùng tội lỗi khi vi phạm khoảnh khắc vô cùng cá nhân và căng thẳng giữa hai người.

“Ừ,” Dick gật đầu xác nhận (Tim cho rằng vẻ mặt của Jason chắc hẳn là sự pha trộn giữa sốc và có thể là hoài nghi?)

Jason nuốt khan. “Anh không làm việc vào buổi sáng à?”

Dick ngay lập tức làm chệch hướng điều đó bằng câu “Anh có thể nghỉ một ngày,” tay anh quay lại trên mặt Jason, giọng anh lại trở nên ngọt ngào đến mức không thể chịu nổi. “Nói có đi?”

Một khoảng dừng khác kéo dài khá lâu, trước khi có một cái gật đầu nhỏ nhất, khó có thể tưởng tượng được từ Jason. Tim nghĩ rằng cậu ấy cũng nghe thấy một tiếng “Được rồi” nhỏ xíu, nhưng cậu ấy không hoàn toàn chắc chắn. Có thể chỉ là trí tưởng tượng sống động của cậu ấy.

Một nụ cười nhỏ khác lại nở trên môi Dick trước chiến thắng nhỏ bé này. “Được rồi,” anh nói, nhẹ nhõm và bình tĩnh hơn, giờ đã vững vàng hơn một chút. "Được rồi. Anh sẽ gặp em sau khi tuần tra, được chứ?”

Lần này, câu trả lời “Ừ” của Jason là không thể nhầm lẫn.

Dick nghiêng người về phía trước, một tay vẫn ôm lấy mặt Jason, tay kia nâng lên vuốt ve những sợi tóc đen trên trán hắn. “Anh yêu em rất nhiều, Jay,” anh nói nhẹ nhàng. "Rất nhiều."

Và thế là xong. Sau đó nó sẽ xảy ra. Nếu có bất kỳ nghi ngờ nào còn sót lại trong cậu ấy hoặc Steph về những gì họ đang chứng kiến, thì nó sẽ tan biến một lần và vĩnh viễn khi Dick thu hẹp khoảng cách giữa miệng họ.

Hơi thở của Steph dồn dập phía trên cậu ấy và lần này cậu ấy siết chặt cổ tay cô hơn; cậu ấy khá chắc chắn rằng nếu Dick và Jason không quá yêu nhau, họ chắc chắn đã nắm bắt được điều đó.

Tiếp nối nụ hôn đầu tiên đó là nụ hôn khác, ngọt ngào hơn, thuần khiết hơn và là cái vuốt ve cuối cùng của Dick trên mặt Jason, trước khi anh quay người và rời khỏi phòng.

Jason hít một hơi thật sâu, run rẩy và giơ tay lên làm điều mà Tim khá chắc chắn là lau mắt. Sau vài hơi thở nữa, hắn cố gắng ổn định bản thân hơn nữa.

Jason đang khóc. Hắn đang khóc.

Không lâu sau, hắn lấy chiếc mũ bảo hiểm của mình và đội lại. Hắn cũng lấy khẩu súng còn sót lại của mình trước khi bước ra ngoài và biến mất.

Họ chờ nửa phút, đề phòng có người quay lại. Sau đó, Tim từ từ đẩy cửa ra và đứng dậy. Steph lên tiếng trước, cả hai tay vẫn che miệng, và cô ấy bắt đầu đi đi lại lại trong phòng ngay lập tức.

“Chết tiệt!” cô ấy rít lên trong hơi thở. “Chết tiệt, Tim, đó là… Jason! Và Dick! Jason và Dick! Họ chỉ… họ thực sự là… họ…”

Tim chỉ gật đầu. Cậu ấy có khoảng một tỷ suy nghĩ, nhưng dường như không có lời nói.

Hơi thở của Steph lại nghẹn lại. Cô ấy mở và đóng miệng một vài lần một cách vô ích. Ném tay cô ấy lên không trung. Thở ra một âm thanh có thể là một tiếng cười lo lắng hoặc một câu cảm thán đầy kinh ngạc, hai tay đưa xuống đỡ lấy hông cô ấy. Cô ấy lắc đầu chậm rãi, hít một hơi thật sâu… và mỉm cười.

“… họ thật… ngọt ngào,” cô nói, giọng đầy trìu mến.

Tim sẽ phải hít một hơi vào một lúc nào đó, nhưng lúc này, tất cả những gì cậu ấy có thể làm là gật đầu lần nữa, với sự đồng ý không thể phủ nhận.

Có tiếng nổ từ tủ quần áo khiến cả hai giật nảy mình.

Chiếc vít cuối cùng cuối cùng cũng đã được nhượng bộ. Cái nắp kim loại đã rơi xuống sàn, và niềm vui tuổi thiếu niên không còn tội lỗi của Tim giờ đây đang rơi ra, bộc lộ bản thân với thế giới.