“Hãy nhớ rằng, So Mun… Cuối cùng, phần quan trọng nhất của kế hoạch này là lãnh địa Yung. Chỉ cần cháu có thể thành thạo điều đó, tất cả mọi người đều có cơ hội chống lại Ji Cheong Sin.”

Còn to hơn cả trái tim đập thình thịch và hơi thở gấp gáp của anh, là những lời của Wigen vang vọng trong đầu anh, khắc sâu vào tâm trí anh cho đến khi đó là điều duy nhất anh có thể nghĩ đến. Đúng, bà ấy đã đúng, đây là phần quan trọng nhất trong kế hoạch của họ.

Nếu anh ấy thất bại…

Không, anh không cho phép mình nghĩ về điều đó. Anh không thể để khả năng đó trở thành hiện thực. Sẽ không nếu anh ấy muốn gặp lại bố mẹ mình.

Hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại, So Mun lại giơ hai tay lên, giữ chúng song song với mặt đất và đi sâu vào trái tim, tìm kiếm lại những cảm xúc đã lần đầu đánh thức Yung trong anh. Anh cảm thấy tức giận khi Ung-Min và Juyeon bị đồng bọn của Hyeoku đánh đập, cơn thịnh nộ bùng cháy trong anh khi Ji Cheong Sin lợi dụng anh để dụ các Counter khác ra ngoài.

Nó đi chậm và những tia sáng mờ ảo yếu ớt tuân theo mệnh lệnh của anh chỉ khiến anh khó chịu hơn. Điều kỳ lạ là So Mun chắc chắn rằng sự tức giận chính là chìa khóa để mở ra lãnh thổ Yung. Chưa hết, mỗi khi anh mở mắt ra, nghiến răng nghiến lợi vì quá tức giận, những cột sáng đó sẽ sụp đổ chỉ cần chạm vào đầu ngón tay anh, chìm trở lại xuống đất.

So Mun gập người lại, chống tay lên đầu gối, nhìn chằm chằm xuống đất với vẻ phản bội. Sự thất vọng dâng trào trong anh mãnh liệt đến nỗi anh cảm thấy trái tim mình tan vỡ một chút và đôi mắt cay cay, làm mờ đi mặt đất bên dưới.

Hít thở một cách khó khăn, So Mun chớp mắt lau nước mắt, lắc đầu thật mạnh. Anh không thể bỏ cuộc lúc này. Anh vẫn phải gặp bố mẹ mình! Và hơn thế nữa, anh phải đảm bảo rằng tất cả những linh hồn tội nghiệp khác đều có cơ hội thăng thiên và yên nghỉ.

Càng nghĩ về điều đó, anh càng nhận ra rằng đây không chỉ là về anh. Điều này lớn hơn nhiều so với chỉ bố mẹ anh ấy. Ji Cheong Sin, Baek Hyanghi và tất cả những linh hồn tà ác khác ngoài kia… Họ đã làm tổn thương rất nhiều người vô tội, thậm chí cả những Counters đồng nghiệp của anh ta. Đây là về tất cả chúng.

Và thành công liên tục của họ đều phụ thuộc vào anh ta và khả năng kiểm soát sức mạnh của anh ta.

Không có áp lực nhỉ?

Nó không thành vấn đề. Anh sẽ không để tình hình nghiêm trọng đè nặng lên mình. Bây giờ không phải là lúc sợ hãi và trốn tránh như một kẻ hèn nhát. Không, anh sẽ không thua nữa, không khi anh đã nhận được nhiều hơn sự mất mát xứng đáng trong cuộc đời mình. Cuối cùng anh ấy đã có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình sau bảy năm dài và bây giờ không ai có thể tước đoạt điều đó khỏi anh ấy.

Đôi mắt lóe lên, So Mun đứng thẳng lên, giơ tay một lần nữa để triệu hồi lãnh địa Yung. Nhắm mắt lại, anh để cơn giận xâm chiếm suy nghĩ của mình một lần nữa.

Mọi thứ đã trở nên méo mó biết bao vì tất cả những linh hồn ma quỷ này. Không chỉ bị tước đoạt toàn bộ cuộc đời ở tuổi 11, rất nhiều người tốt như cha mẹ anh đã phải chịu đau khổ chỉ vì cố gắng làm điều đúng đắn.

Thế giới đã đến với điều gì? Anh từng phẫn nộ với những kẻ bắt nạt vì đã biến trường học thành một nơi nguy hiểm đối với bạn bè và các học sinh khác. Nhưng bây giờ thì sao? Họ có phải sống trong sợ hãi ở mọi nơi trên thế giới, thậm chí ngay cả ở nhà của họ không? Tại sao những linh hồn xấu xa chết tiệt đó không thể để họ yên? Tại sao anh ta không thể triệu tập Yung để có thể tiêu diệt từng người một?! Tại sao tất cả những linh hồn này, tất cả những suy nghĩ này, tất cả cảm giác tội lỗi này lại bắt đầu hành hạ anh?! Tại sao, tại sao, tại sao?!

Trong một giây, ngọn lửa giận dữ bùng lên nhấn chìm anh, khuyến khích những suy nghĩ điên cuồng của anh. Luồng sức mạnh ngay sau đó quá mạnh và đột ngột khiến đầu óc anh quay cuồng. Nhưng anh vẫn giữ vững thăng bằng và không một giây sau, anh cảm nhận được cảm giác mát lạnh như sương mù khi Yung lướt qua đầu ngón tay mình.

Anh vội mở mắt ra, liếc nhìn xuống thì thấy ánh sáng chập chờn đang vươn lên đón lấy mình. Anh nhìn chằm chằm vài giây, không thể tin được những gì mình đang nhìn thấy. Nhưng rồi anh lại thở phào nhẹ nhõm, cười ngặt nghẽo.

Rõ ràng, đó là một sai lầm vì đột nhiên mọi cơn giận trước đó của anh biến mất và vòng tay mỏng manh của anh dành cho Yung tan vỡ, ánh sáng lại một lần nữa biến mất. Lần này, làn sóng buồn bã khiến đầu anh quay cuồng, buộc anh phải khuỵu gối khi sàn nghiêng.

Ngay cả sau khi anh ngã xuống đất, căn phòng vẫn quay chậm chạp xung quanh anh, khiến anh đau bụng. Tầm nhìn của anh tối sầm lại một cách nguy hiểm, mồ hôi lạnh chảy xuống cằm, cánh tay run rẩy khi anh cố gắng giữ mình đứng dậy.

Hơi thở của anh thô ráp và đau đớn, đồng thời cổ họng anh nghẹn lại, sự vô vọng tràn ngập khắp người anh. Anh cố gắng hết sức để kìm nước mắt nhưng trước khi anh biết chuyện gì đang xảy ra, một tiếng nức nở xé toạc cổ họng anh.

Bàn tay run rẩy của anh mất khả năng bám trên sàn nhà ướt đẫm mồ hôi và anh ngã nghiêng một cách thô bạo. Anh ấy muốn đứng dậy, anh ấy đã làm vậy. Nhưng khi những giọt nước mắt lăn dài trên má, anh cuộn tròn trên sàn phòng tập, run rẩy nức nở.

Không sao đâu, anh tự nhủ. Nó không hoàn toàn vô vọng. Chưa đâu… Tôi chỉ nghỉ ngơi một chút rồi sẽ dậy lại. Lần này tôi chắc chắn sẽ triệu tập Yung! Tôi phải…

So Mun không biết mình đã ở đó bao lâu, cuộn tròn khóc nức nở, lòng đau đớn mong được nghỉ ngơi, dành cho bố mẹ. Anh hầu như không thể nghe thấy chính mình vì máu chảy dồn dập trong tai và anh chỉ có thể hy vọng mình không khóc đủ lớn để đánh thức những người khác. Có trời mới biết họ cũng đang phải đối mặt với việc này khó khăn như anh ấy. Điều này gây căng thẳng cho tất cả mọi người và anh ấy đây, người duy nhất tan vỡ, người duy nhất thực sự có thể cứu tất cả họ.

Ngay cả khi nước mắt đã ngừng rơi, So Mun vẫn chỉ nằm đó một lúc, đầu óc trống rỗng và tê liệt. Trái tim anh vẫn đau nhức, cũng như phần còn lại của cơ thể và anh khao khát được ở đó mãi mãi, sàn nhà ướt đẫm mồ hôi và nước mắt bằng cách nào đó lại xoa dịu một cách vặn vẹo.

Nhưng anh biết không có thời gian cho việc đó. Cuối cùng, So Mun run rẩy thở dài và đặt tay xuống dưới thân mình. Anh đợi vài giây để chắc chắn rằng mình đã đứng vững rồi đẩy mình lên, đầu tiên là quỳ gối và sau đó là chân.

Rõ ràng là anh đã khiến cơ thể mệt mỏi nhiều hơn anh nghĩ. Bởi vì ngay giây phút chân anh đặt dưới chân mình, sàn nhà lại nghiêng đi, khiến anh vấp ngã sang một bên. Hơi nóng lan khắp cơ thể anh, đốt cháy anh khi cơn buồn nôn cuộn lên trong anh. Đôi chân anh khuỵu xuống ngoài ý muốn và anh căng thẳng, chờ đợi cú va chạm với sàn cứng lạnh lẽo.

Chắc hẳn anh ấy đã bất tỉnh trong giây lát vì khi tầm nhìn của anh ấy rõ ràng và các giác quan trở lại, anh ấy đã không còn ở trên mặt đất.

Vâng, dù sao cũng không hoàn toàn.

Anh quỳ xuống, cơ thể mềm nhũn và nặng trĩu, nhưng có ai đó đã đỡ anh lên, ngăn anh ngã mạnh xuống đất. Đôi bàn tay rắn chắc nhưng dịu dàng nắm lấy cánh tay anh, đỡ anh đứng dậy và anh buộc đôi chân vụng về của anh phải hợp tác.

Khi đã đứng dậy, anh cố gắng tập trung tầm nhìn mờ ảo của mình vào người đã cứu anh. Nắm chặt, tóc xoăn… À, nhưng điều đó không thu hẹp chút nào… Ồ, đó là một người thấp hơn anh ấy. Cuối cùng, tầm nhìn của anh đủ rõ ràng để anh có thể nhìn thấy khuôn mặt của Hana.

Cô ấy trông… buồn và thất vọng? Cô không hề thất vọng về anh , phải không? Không, cô ấy trông… Cô ấy có điên không? Nghĩ về điều đó khiến đầu anh đau nhức và ngay lúc này anh có nhiều điều lớn hơn phải lo lắng.

Hana đang kéo anh đi, đến rìa phòng tập, kéo rèm ra để lộ căn phòng nhỏ phía sau. Hoảng sợ, So Mun cố giằng ra khỏi tay cô nhưng bị cô giữ chặt.

“Noona..” Anh thở ra. “Em ổn, em-”

Hana ném cho anh một cái nhìn sắc bén và anh ngay lập tức im lặng, để cô kéo anh đi hết đoạn đường còn lại đến giường. Cô sẽ không nhìn anh ngay cả khi anh cố gắng bắt gặp ánh mắt của cô và điều đó vô cùng bất ổn.

Anh không chống cự nhiều khi cô đặt anh ngồi xuống, sau đó đẩy anh xuống để anh nằm ngửa. Mặc dù ánh mắt nghiêm nghị nhưng động tác của cô lại cẩn thận và nhẹ nhàng, những động chạm của cô nhẹ như lông hồng, như sợ làm vỡ tan một thứ vốn đã quá mỏng manh.

Cô bước ra khỏi giường một lúc, So Mun nhắm mắt lại. Bây giờ anh đã nằm xuống, tấm ga trải giường mềm mại và chiếc gối êm ái bên dưới dường như đang vẫy gọi anh đi ngủ. Anh hơi cuộn người lại, thở dài khi cuối cùng anh cũng giải phóng được sự căng thẳng trong cơ thể, để bóng tối cuốn lấy mình. Anh gần như đã ngủ quên khi một bàn tay đặt lên vai anh, nhẹ nhàng lay anh dậy.

Ậm ừ mệt mỏi, anh mở mắt ra và thấy Hana đang ngồi trên ghế bên cạnh, tay cầm một nắm khăn ăn.

"Đây." Cô ấy nói. “Cậu đang chảy máu mũi.”

So Mun chớp mắt bối rối, chống người bằng một khuỷu tay.

“Chảy máu mũi…?”

Anh chạm mu bàn tay lên mũi, quay người lại khi nó chảy ra máu đỏ. Anh nhanh chóng lấy khăn ăn từ tay Hana, ngửa đầu ra sau và chấm máu cho đến khi chắc chắn rằng mình đã ngừng chảy máu.

Thở dài, anh đưa mắt nhìn Hana, định cảm ơn nhưng hình như cô đang bận việc khác. Liếc nhìn anh, cô lấy khăn ăn từ tay anh, ném chúng vào thùng rác trước khi quay lại và đặt mu bàn tay lên trán anh.

Sự đụng chạm bất ngờ khiến So Mun giật mình ngạc nhiên nhưng anh vẫn đứng trước ánh mắt dò xét của cô. Cô giữ tay mình ở đó trong vài giây trước khi cau mày và rút tay ra, thay vào đó với lấy một chiếc nhiệt kế.

So Mun nhận ra rằng anh thích bàn tay ấm áp của cô hơn là bề mặt mát lạnh của nhiệt kế nhưng anh vẫn đứng yên, đợi cho đến khi nó kêu bíp rồi mới rời đi. Hana nheo mắt nhìn những con số, cau mày sâu hơn khi cô tặc lưỡi với vẻ khó chịu.

Bằng cách nào đó, sự cáu kỉnh rõ ràng của cô khiến trái tim So Mun thắt lại cảm giác tội lỗi và anh ngoảnh mặt đi khi Hana quay lại nhìn anh. Anh đợi cô nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cô chỉ đứng dậy và bắt đầu lục lọi trong ngăn kéo bàn cạnh giường ngủ.

Chẳng bao lâu sau cô đã quay lại bên cạnh anh, một tay cầm hai viên thuốc, tay kia cầm một chai nước.

“Uống cái này đi.” Cô ấy nói.

So Mun không nói gì đưa lòng bàn tay ra, để cô thả viên thuốc vào tay anh. Cô im lặng chờ đợi anh nuốt viên thuốc trước khi lấy chai nước từ tay anh và nhẹ nhàng đặt anh xuống.

Và bây giờ khi đã nằm xuống, anh không thể rời mắt khỏi cô. Cô ấy cứ loay hoay với những thứ trên bàn cạnh giường ngủ, vẻ mặt ủ rũ nhưng tập trung. Và bằng cách nào đó, cái nhìn cứng rắn trước đây của cô đã dịu đi đáng kể theo thời gian.

So Mun chớp mắt ngạc nhiên khi cô đặt chiếc khăn mát lên trán anh, giữ lại mái tóc xoăn của anh. Cô lùi lại một bước, im lặng quan sát anh trong vài giây. Khi có vẻ hài lòng với công việc của mình, cuối cùng cô cũng ngước mắt nhìn anh.

“Nhìn chằm chằm xong chưa?"

Những lời trêu chọc bất ngờ đến mức khiến So Mun phải mỉm cười nhẹ. Nhưng gần như ngay lập tức, đôi mắt anh lại bắt đầu ngấn lệ, cảm giác tội lỗi bóp nghẹt trái tim anh khi anh quay đi, thay vào đó nhìn chằm chằm lên trần nhà.

“Em xin lỗi…” Anh thì thầm, vượt qua cục nghẹn trong cổ họng.

Anh có thể nghe thấy tiếng bước chân vội vã của Hana khi cô lại đến ngồi bên cạnh anh, một bàn tay ngập ngừng đưa ra nhưng không chạm vào anh.

“Aish, xin lỗi về chuyện gì?” Giọng cô ấy có vẻ hơi khó chịu, nhưng đôi mắt cô ấy chứa đựng sự quan tâm to lớn. “Đừng… đừng khóc, So Mun, không có gì phải hối tiếc cả.”

So Mun lắc đầu gần như điên cuồng, hơi thở gấp gáp, nước mắt trở thành tiếng nức nở. Xấu hổ, anh quay đi khỏi ánh mắt lo lắng của cô mặc dù tìm thấy sự an ủi trong đó.

“Em không thể triệu hồi Yung.” Anh nói đứt quãng. “Em tiếp tục cố gắng và cố gắng nhưng em- không thể.”

"Này." Và bây giờ giọng cô đã trở nên gay gắt trở lại, nhưng cô dường như không giận anh. “Cậu có thể triệu tập Yung. Tôi biết cậu có thể. Tất cả chúng tôi đều đã thấy cậu làm điều đó.”

“Nhưng em-em không biết làm thế nào- ”

“Và điều đó ổn thôi.” Hana cắt ngang. “Ngay cả khi cậu không bao giờ hiểu ra thì tôi hứa chúng tôi sẽ giúp cậu gặp bố mẹ mình.”

“Nhưng Ji Cheong-”

“Không nhưng.” Hana kiên quyết nói. “Ngay cả khi lãnh địa không hoạt động, ngay cả khi cậu không thể triệu hồi Yung, chúng tôi sẽ chiến đấu với tên khốn đó. Chúng tôi sẽ tìm ra hắn bằng mọi giá và chúng tôi sẽ hạ hắn bằng mọi cách có thể. Ngay cả khi chúng ta chết-”

Vì vậy, đôi mắt của Mun mở to trước điều đó và Hana dừng lại khi anh lắc đầu điên cuồng.

"Chết? Noona, không-”

“Được rồi được rồi, tôi lỡ lời rồi.” Hana thở dài, giơ tay ngắt lời anh. “Nhưng điều tôi muốn nói là…”

Cô thở dài, dừng lại như thể đang tìm kiếm từ ngữ. So Mun giữ ánh mắt trầm ngâm một lúc, nước mắt dần dần rút đi. Cuối cùng, Hana hít một hơi thật sâu và đưa tay ra, nắm lấy bàn tay đang run rẩy của anh.

“Lãnh địa Yung rất quan trọng.” Cô ấy nói chậm rãi. “Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất trong tất cả những điều này. Ngay cả khi cậu triệu hồi Yung, liệu nó có hoạt động mà không có rào cản không?

So Mun cau mày, chậm rãi lắc đầu.

“Mhm, và để kết giới có tác dụng, cậu cũng cần bốn người chúng tôi đi cùng, phải không?”

Một lần nữa, So Mun gật đầu đáp lại.

Biểu cảm của Hana hơi thay đổi, khuôn mặt cô cau lại như thể cô đã lỡ lời.

“Dù sao thì…” Cô tiếp tục, giọng có chút khó chịu. “Cậu… biết tôi không giỏi an ủi người khác nhưng điều tôi muốn nói là điều quan trọng nhất là tất cả chúng ta phải làm việc cùng nhau. Và không chỉ với trường hợp của Ji Cheong Sin. Điều này sẽ xảy ra với mọi tà linh mà chúng ta gặp phải. Vì vậy tôi muốn cậu biết… Bốn người chúng tôi sẽ luôn ở bên cạnh cậu. Vì thế đừng nghĩ rằng cậu phải đi một mình.” Ánh mắt cô lại đanh lại và cô siết chặt tay anh đầy đe dọa. "Hiểu rồi? Đừng bao giờ nghĩ những điều vô ích như vậy nữa.”

So Mun cười ha hả, đưa tay lau đi giọt nước mắt còn lại.

"Ồ? Giờ chị cũng có thể đọc được cảm xúc à?” Anh ấy hỏi.

Hana mỉm cười đáp lại anh, xoa ngón tay cái lên các khớp ngón tay của anh, cái chạm của cô chắc chắn và đầy trấn an.

“Cậu không khó đọc đến thế đâu, So Mun.” Hana nói với anh. “Tôi chỉ mong cậu tự mình đến nói với chúng tôi những điều này. Chúng tôi sẵn sàng lắng nghe, cậu biết đấy. Và sát cánh bên cậu khi cậu cần. Cậu biết đấy…” Cô thở dài. “Vì cô Chu đã chữa lành chân cho cậu nên tôi ghét nhìn thấy cậu ngã.”

So Mun ngước lên nhìn cô với vẻ ngạc nhiên trước lời thú nhận đó.

"Nó làm phiền tôi." Cô thừa nhận. “Cậu là đứa trẻ đã bỏ chạy ngay lần đầu tiên cậu lấy lại được chân. Và nếu bây giờ cậu đang ngã… Điều đó có nghĩa là chúng ta làm chưa đủ phải không?”

“Cậu không cần phải làm gì cả.” So Mun vừa nói vừa mỉm cười mệt mỏi. “Ngay cả khi em ngã vừa rồi, chị đã đỡ được em phải không?”

Hana mỉm cười gật đầu.

“Và đó chính là điều tôi đang cố nói. Chúng tôi cũng sẽ ở đó để đón cậu trong tương lai. Cậu không cần phải đấu tranh một mình. Bây giờ cậu đã có thể đứng được, hãy để chúng tôi đứng cùng cậu.”

Những lời nói đó khiến cổ họng anh lại thắt lại, và anh quay đi, dụi dụi mắt một cách giận dữ. Hana cười nhẹ, đẩy nhẹ anh.

“Chà, nếu tôi biết cậu là một đứa trẻ hay khóc nhè như vậy thì tôi sẽ không bao giờ đồng ý để cậu làm Counter.”

“Này, em là át chủ bài của đội này!” So Mun phản đối trong nước mắt.

Nhưng bây giờ anh đang cười với cô và khi cô tiếp tục trêu chọc anh, anh cảm thấy tội lỗi đã giải phóng khỏi trái tim mình. Và mặc dù anh ấy dường như không thể ngừng khóc nhưng đó không phải là vì anh ấy cảm thấy tuyệt vọng hay vô dụng. Đó là bởi vì bây giờ anh biết rằng có vô số người khác sẵn sàng sát cánh cùng anh trong cuộc chiến. Trong cuộc chiến của họ cùng nhau.