Trên đường tới thành phố Yamabuki, Serena và Satoshi đi ngang qua một ngôi làng nhỏ tên Mindaro. Ở đây không có nhiều người dân, và ngay cả sách hướng dẫn của Serena, cuốn sách mà có đề cập cả tới những nơi nhỏ nhặt như bãi biển trên đường tới thành phố Kuchiba, cũng chỉ nói thoáng qua là ngôi làng này ở đoạn giữa giữa của Đường số 6 và Kuchiba.

Mặc cho sự nhỏ bé khiêm tốn của nó, ngôi làng trông cũng có vẻ khá bận rộn khi Serena và Satoshi tới nơi. Có những quầy hàng dọc theo con đường chính bán đồ ăn và ở quảng trường thị trấn, mọi người dường như đang chuẩn bị một sân đấu Pokemon.

"Có giải đấu nào đó đang diễn ra à?" Satoshi băn khoăn khi cậu và Serena quan sát sân đấu đang được dựng nốt.

"Tớ đoán vậy," Serena nói. "Tính định vào à?"

"Hai bạn nên làm vậy đi," một cô gái trẻ tóc tím đứng cạnh cô nói, "Thực ra là cả hai bạn luôn ý."

"Tại sao? Có thứ gì đó đặc biệt à?"

Cô gái gật đầu. "Đây là Giải đấu Đồng đội hàng năm. Mỗi Nhà huấn luyện sẽ chọn một Pokemon, sau đó hợp tác với một Nhà huấn luyện viên khác và thi đấu các trận đấu đôi. Đội chiến thắng sẽ nhận được một bữa tối miễn phí và một ruy băng kỷ niệm. Tất nhiên đây không phải là giải đấu lớn lao gì cả, nhưng các trận đấu đôi khá hiếm ở Kanto, thế nên tôi và bạn trai Ray rất hay đến đây để tham dự. Nhân tiện, tên tôi là Tyra," cô nói.

"Tôi là Satoshi, đây là cộng sự của tôi Pikchu," Satoshi nói.

("Chào!")

"Tên tôi là Serena, rất vui được gặp bạn," Serena nói.

Tyra quan sát Serena một lúc rồi mở to mắt. "Bạn là Nghệ sĩ đã giành chiến thắng ở Expo thành phố Kuchiba, phải không? Tôi đã thấy bạn trên TV," cô nói.

Serena gật đầu. "Đúng, đó là tôi đấy! Cơ mà, tôi không nghĩ là mình sẽ được nhận ra ở đây thế này," cô nói, hơi xấu hổ.

"Thế thì cả hai người chắc chắn nên tham gia đi. Tôi rất muốn xem một Nghệ sĩ tài năng như vậy chiến đấu như thế nào," Tyra nói.

"Nghe có vẻ vui đấy," Satoshi nói. "Cậu thấy sao, Serena? Muốn làm partner của tớ không?"

Mặc dù biết Satoshi đang nói tới giải đấu và biết Satoshi cảm thấy thế nào về cô, nhưng Serena vẫn cảm thấy mặt mình nóng bừng khi cậu muốn hỏi cô làm 'Partner'. Dù sao thì, có lẽ sẽ rất vui khi được chiến đấu cùng Satoshi và đó cũng sẽ là một cách luyện tập tốt.

"Được chứ, tham gia thôi nào!" cô nói.

Tyra cười toe toét tán thành và nói, "Các bạn nên đi đến Trung tâm Pokemon đi; Y tá Joy vẫn đang mở cổng đăng ký đấy. Tôi sẽ đi tìm Ray. Hy vọng là chúng tôi sẽ được gặp lại các bạn!"

Cô giơ tay chào và bước đi, trong khi Serena và Satoshi đi đến Trung tâm Pokemon.

"Cậu và tớ nhé, được không?" Satoshi nhìn Pikachu hỏi.

("Tất nhiên rồi,") Pikachu nhoẻn miệng cười nói.

"Cậu sẽ chọn ai, Serena?" Satoshi nói.

Serena suy nghĩ một lúc. "Tớ cá là Yancham sẽ rất muốn chiến đấu... nhưng tớ nghĩ là mình sẽ hỏi Mafoxy xem cậu ấy có muốn tham gia không. Cả hai bọn mình chiến đấu cùng với Partner đầu tiên sẽ đúng với tinh thần nhất, phải không?" cô hỏi.

Satoshi gật đầu. "Lựa chọn hay đấy. Mafoxy cũng rất mạnh mà. Cậu ấy sẽ rất tuyệt cho mà xem!" Serena gọi Mafoxy ra và nói, "Cậu thấy sao? Muốn tham dự giải đấu không?"

("Tất nhiên! Tớ có thể thích biểu diễn hơn là chiến đấu, nhưng như thế không có nghĩa là tớ không thể làm được,") Mafoxy mỉm cười nói.

"Tuyệt vời! Vậy thì trông cậy vào cậu đấy nhé!" Serena nói.

Hai người liền đến Trung tâm Pokemon và đi đến quầy.

"Chào buổi sáng. Chị có thể giúp gì được cho hai em?" Y tá Joy hỏi.

"Bọn em muốn tham gia giải đấu ạ," Satoshi nói.

Y tá Joy gật đầu. "Vậy thì tốt quá! Chúng tôi đang cần thêm một đội nữa để có được một bảng đấu tốt, các em đến đúng lúc lắm. Chị sẽ giúp các em đăng ký ngay. Các em có nắm rõ luật lệ của giải đấu không?" cô hỏi.

Satoshi lắc đầu. "Không hẳn ạ. Bọn em chỉ vừa mới ghé qua trên đường đến thành phố Yamabuki thôi."

"OK. Nó cũng đơn giản thôi. Các em chiến đấu một trận đôi với một đội khác và đội chiến thắng sẽ tiến vào vòng tiếp theo. Việc đổi Pokemon sẽ không được phép vì mỗi người tham gia chỉ được đăng ký một Pokemon và nếu cả hai Pokemon trong đội đều bị đánh bại thì đội đó sẽ thua trận. Giữa các trận đấu, chị sẽ đảm bảo các Pokemon được chăm sóc và đủ sức khỏe cho trận tiếp theo. Nếu một Pokemon bị đánh bại, nhưng Pokemon kia thắng được trận đấu thì cả hai Pokemon đều được thi đấu tiếp ở vòng tiếp theo. Một đội chỉ bị loại nếu cả hai Pokemon đều bị hạ gục," Y tá Joy nói.

"Nghe hay đấy. Em nóng lòng muốn bắt đầu quá," Satoshi nhoẻn miệng cười nói.

Serena mỉm cười trước sự nhiệt tình của Satoshi. Cô tự hỏi không biết một trận đấu đôi thực sự sẽ như thế nào. Mặc dù cô và Satoshi đã cùng nhau chiến đấu với đội Hỏa tiễn rất nhiều lần nhưng cả hai chưa bao giờ thực sự thi đấu trong những trận đấu đôi như thế này. Ngẫm lại thì, ngoài việc đấu tập với Satoshi và biểu diễn ở Expo, Mafoxy đã không thực sự chiến đấu trong một thời gian, kể từ khi tiến hóa, lúc mà nó cố gắng ngăn Muma tấn công Serena.

"À, còn một điều nữa mà chị quên đề cập đến," y tá Joy nói, khiến Serena thoát khỏi dòng suy nghĩ. "Trong các trận đấu, các em chỉ được phép ra lệnh cho Pokemon của mình. Các em không được giao tiếp chiến lược cho nhau trong lúc thi đấu, nhưng mà trước trận đấu thì vẫn được lên kế hoạch thoải mái nhé."

"Thật là một quy tắc thú vị," Satoshi nói.

Y tá Joy mỉm cười. "Nó có liên quan đến nguồn gốc ra đời của giải đấu đấy. Truyền thuyết kể rằng ngôi làng này từng bị bọn cướp bao vây. Hai Nhà huấn luyện, một cặp vợ chồng, sống ở đây và sử dụng bóng tối để ngụy trang, họ đã tấn công bọn cướp bằng hai Pokemon của mình, Foodin và Golduck. Hai Pokemon này có khả năng giao tiếp với Nhà huấn luyện bằng thần giao cách cảm, thế nên họ đã có thể âm thầm ra lệnh, nhưng để không lộ vị trí của mình trong bóng tối, hai vợ chồng cũng hoàn toàn không nói chuyện với nhau chút nào. Tuy nhiên, vì họ rất hòa hợp và hiểu nhau quá rõ nên cả hai đã có thể phối hợp chỉ thông qua Pokemon của mình, đánh bại bọn cướp và cứu ngôi làng. Giải đấu được tạo ra để giữ gìn di sản của họ được tồn tại. Truyền thuyết đó có đúng hay không thì chị không thể biết được, nhưng câu chuyện chắc chắn khiến giải đấu trở nên rất thú vị", cô nói.

"Vậy về cơ bản, người tham gia sẽ chiến đấu với Pokemon của mình, tin tưởng người đồng đội biết được mình sẽ làm gì khi tung ra một chiêu thức cụ thể ạ?" Serena hỏi.

Y tá Joy gật đầu. "Đúng là vậy đấy! Cơ mà chị cũng vừa nói đó, các em hoàn toàn có thể lên kế hoạch trước trận đấu, thế nên các em cũng không hẳn là chỉ có tự thân và dựa vào sự tin tưởng. Giờ thì, chúng tôi dự định bắt đầu giải đấu trong khoảng một giờ nữa, thế nên có lẽ các em nên bắt đầu chuẩn bị đi, tất nhiên là nếu các em muốn," cô nói.

Serena và Satoshi cảm ơn Y tá Joy và rời khỏi Trung tâm Pokemon.

"Thế, cậu dự định có kế hoạch gì không?" Serena hỏi.

Satoshi lắc đầu. "Không hẳn. Bọn mình không biết được đối thủ sẽ sử dụng những Pokemon nào - Ít nhất là ở vòng đầu tiên - và bọn mình cũng không biết được kế hoạch của họ là gì. Trong những tình huống như thế thì tớ sẽ bắt đầu bằng một đòn tấn công nhanh và rồi sẽ xử lý từ đó."

Serena chậm rãi gật đầu. "Phải rồi, tấn công nhanh và mạnh về cơ bản là phong cách của cậu, phải không? Pokemon của tớ và tớ thì có khả năng kiểm soát, thế nên tớ nghĩ tớ muốn sử dụng khả năng đó làm lợi thế của mình..."

Cô suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười khi nhận ra rằng phương án thật khá đơn giản. Phong cách của hai người tương trợ cho nhau một cách tự nhiên mà. Satoshi có thể sử dụng tốc độ và sức tấn công của Pikachu để gây sát thương và gây áp lực lên đối thủ để Mafoxy có thể giữ được sức, trong khi Mafoxy có thể sử dụng khả năng kiểm soát để thu hút sự chú ý của đối thủ khỏi Pikachu nếu cần, nó cũng có đủ sức tấn công với các chiêu thức hệ lửa và cả Sức mạnh tiềm ẩn để tự xử lý các tổn hại. Trong một trận đấu đôi, việc một trong hai người đảm nhận vai trò gì vào bất kỳ thời điểm nào sẽ không thành vấn đề. Serena đã khá giỏi trong việc phản ứng với các đòn tấn công của Satoshi sau nhiều lần luyện tập phần Thể hiện với cậu, thế nên cô biết được các chiêu thức cậu sẽ sử dụng thế nào. Satoshi cũng đủ hiểu cô, ngoài ra cậu còn là người thích ứng biến, nên có lẽ cả hai không cần giao tiếp nhiều cũng có thể đoán được người kia đang định ra đòn gì.

"Hãy cứ chiến đấu như bình thường nhé," cô nói. "Tớ nghĩ bọn mình sẽ làm tốt thôi."

Satoshi nhoẻn miệng cười. "Thế mới đúng chứ! Bọn mình sẽ giành được chiến thắng cho mà xem!"

Cậu giơ nắm tay ra và Serena vui mừng cụng tay đáp lại. Cô rất mong chờ những gì sắp diễn ra.

----------

Chỉ hơn một giờ sau, giải đấu đã bắt đầu. Có tám đội, Serena và Satoshi sẽ là đội đầu tiên thi đấu. Đối thủ của họ là một cặp đôi trẻ tên Lea và Jed, những người lần lượt chiến đấu bằng Boober và Eleboo, thế nên trận đầu tiên này sẽ có một sự tương đồng khá lớn đối với các Pokemon tham gia. Đây chắc chắn là một màn mở đầu thú vị cho giải đấu.

"Cả hai đội đã sẵn sàng chưa?" trọng tài hỏi. Serena và Satoshi gật đầu, Lea và Jed cũng vậy. "Bắt đầu!"

"Boober, Nắng trời!"

"Tấm chắn ánh sáng, Eleboo!"

"Pikachu, Điện 10 vạn vôn lên Boober!"

"Mafoxy, Lửa ma thuật lên Eleboo!"

Boober ngửa mặt lên trời và phóng ra một quả cầu lửa rực sáng, trong khi Eleboo đưa tay ra trước mặt để tạo ra bức tường ánh sáng lung linh - nhưng cả hai đều không đủ nhanh với các chiêu thức của chúng.

Pikachu đã nhảy lên không trung, bắn ra một đòn Điện 10 vạn vôn cực lớn vào Boober và nó bị thổi bay về phía sau.

Cùng lúc đó, Mafoxy bắn một chùm lửa hẹp qua rìa Tấm chắn ánh sáng đang xuất hiện của Eleboo, đâm vào hông nó và khiến nó cũng ngã bay về phía sau.

"Boober, Cú đấm lửa lên Pikachu!"

"Cú đấm sấm sét, Eleboo, tấn công Mafoxy!"

Boober và Eleboo đứng dậy và lao về phía trước. Nắng trời của Boober chắc chắn sẽ khiến cú đấm được mạnh hơn nếu nó đánh trúng được và Tấm chắn ánh sáng của Eleboo, được hình thành hoàn chỉnh ngay sau khi nó bị dính đòn từ Mafoxy, sẽ làm giảm phần lớn thiệt hại nếu một đòn Điện 10 vạn vôn thứ hai được tung ra. Cơ hội tốt nhất của Serena sẽ là tự mình tấn công Boober để đảm bảo nó không thể đánh trúng Pikachu, để Pikachu có thể tự do chuyển mục tiêu sang tấn công Eleboo.

"Mafoxy, Sức mạnh tiềm ẩn lên Boober!"

Satoshi nhận ra ngay lập tức. Cậu cười nhoẻn miệng với Serena và hét lên, "Được rồi, Pikachu, đổi mục tiêu! Đuôi sắt trên Eleboo!"

Pikachu nhảy lên không trung, phớt lờ Boober hoàn toàn và thay vào đó tập trung vào Eleboo, còn Serena biết nó hoàn toàn tin tưởng Mafoxy sẽ ngăn cản Boober được.

Mafoxy nhẹ nhàng ra đòn, phóng ra năm quả cầu Sức mạnh tiềm ẩn, bay tới Boober từ các hướng khác nhau. Một quả lao thẳng về phía Boober, nhưng ngay trước khi đánh trúng, Serena có thể nhìn thấy ánh sáng lung linh của Tấm chắn ánh sáng khi nó hấp thụ sức mạnh của quả cầu. Tuy nhiên, nó cũng làm chậm đòn tấn công của Boober một chút, và bốn quả cầu khác, mặc dù bị Tấm chắn ánh sáng làm suy yếu tương tự, vẫn buộc Boober phải gồng mình để chịu đòn.

Trong khi đó, Pikachu dễ dàng né được cú đấm của Eleboo và đập một đòn Đuôi sắt mạnh mẽ thẳng vào mặt nó, khiến nó loạng choạng lùi lại.

"Điện cầu lên Boober, Pikachu, ngay lúc này!" Satoshi hét lên, và Serena đáp lại bằng cách ra lệnh, "Lửa ma thuật một lần nữa, Mafoxy, hãy nhắm vào Eleboo!"

"Boober, Phun lửa lên Pikachu!"

"Điện 10 vạn vôn lên Mafoxy, Eleboo!"

Boober hít vào và bắn một luồng lửa lớn thẳng vào Pikachu, nhưng Pikachu đã phóng Điện cầu của mình, dễ dàng thổi bay ngọn lửa và đánh trúng Boober với một lực cực lớn.

Cùng lúc đó, Lửa ma thuật của Mafoxy dễ dàng xuyên thủng và vượt qua được Điện 10 vạn vôn của Eleboo, và khi bụi mờ tan đi, cả Boober và Eleboo đều bị hạ gục.

"Boober và Eleboo không còn khả năng chiến đấu! Mafoxy và Pikachu chiến thắng!" trọng tài công bố. 

Đám đông reo hò, Serena và Satoshi nhoẻn miệng cười với nhau trước khi cảm ơn các Pokemon và đi bắt tay đối thủ.

"Khởi đầu tuyệt vời lắm!" Satoshi nói sau khi họ đã về hậu trường. "Cảm ơn cậu vì đã giữ cho Pikachu không bị trúng đòn Cú đấm lửa đó nhé," cậu nói với Mafoxy.

("Không có chi,") Mafoxy mỉm cười nói.

"Và cảm ơn cậu vì đã cản Cú đấm sấm sét đó nhé, Pikachu," Serena nói.

("Không có gì!") Pikachu nhếch mép nói. ("Mọi chuyện diễn ra rất hiệu quả. Bọn họ còn không thể đánh trúng bọn mình nổi một lần.")

"Chắc chắn là tốt hơn lần gần nhất tớ có một trận đấu như thế này," Satoshi cười toe toét nói.

"Chuyện gì đã xảy ra lần trước vậy?" Serena hỏi.

"Haruka và tớ là một đội và kết cục là cãi nhau tơi bời hoa lá vì Eneco liên tục đánh Heigani bằng đòn Tay mèo, và Heigani đến một lúc thì không chịu nổi nữa và đánh lại Eneco," Satoshi ngượng ngùng nói.

("Và sau đó Satoshi và Kojiro đã đấu với Haruka và Musashi trong một trận đấu đôi khác,") Pikachu nói.

"Nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra ở đây," Satoshi nói. "Pokemon của cậu có khả năng kiểm soát các chiêu thức tuyệt vời, thế nên tớ biết là các cậu sẽ không tấn công bọn tớ."

Serena mỉm cười. "Tớ mừng là bọn mình có thể phối hợp cùng nhau tốt đến vậy," cô nói.

("Chúng mình nên làm tốt hơn, bởi vì đối thủ tiếp theo có thể sẽ rất mạnh. Dẫu sao thì họ cũng sẽ thắng trận đầu tiên mà,") Mafoxy nói.

("Bọn mình có thể hạ được họ,") Pikachu nói.

Mafoxy nhoẻn miệng cười với chú chuột. ("Tớ biết là bọn mình có thể,") nó nói.

Một lát sau, vòng đầu tiên đã kết thúc, Serena và Satoshi phát hiện ra rằng đối thủ tiếp theo của họ sẽ là một cặp đôi khác, Elan và Ida, những người chiến đấu bằng Gyarados và Parshen, và họ cũng đã đánh bại đối thủ đầu tiên một cách dễ dàng.

Mặc dù Pikachu có lợi thế lớn về hệ so với cả hai và việc Parshen có mang cả hệ băng khiến nó dễ bị ảnh hưởng bởi lửa của Mafoxy, nhưng chỉ tính số lượng chiêu thức hệ Nước thôi cũng có thể hiểu là chúng chắc chắn nhắm vào Mafoxy trước, vì vậy Serena cảm thấy hơi căng thẳng khi trận đấu bắt đầu. Cô biết là nó có thể tự vệ tốt, nhưng nếu cả Parshen và Gyarados đều nhắm vào nó thì sẽ rất khó tránh được tất cả các đòn tấn công của chúng.

Satoshi thấy Serena có chút lo lắng nên liền mỉm cười với cô. "Bọn mình sẽ làm được thôi," cậu nói.

Serena gật đầu và mỉm cười đáp lại, mặc dù người hơi run run. "Ừm..." cô nói.

Trọng tài cho trận đấu bắt đầu, Satoshi lập tức nói, "Pikachu, Điện 10 vạn vôn lên Gyarados!"

"Sức mạnh tiềm ẩn lên Gyarados, Mafoxy!"

"Parshen, Bảo vệ!"

"Vũ điệu mưa, Gyarados!"

Cả Pikachu và Mafoxy tung đòn tấn công - nhưng Parshen đã đặt mình giữa các đòn tấn công và Gyarados, và bằng cách đóng vỏ của mình lại đã dễ dàng vô hiệu hóa cả hai đòn tấn công, giúp Gyarados có thời gian triệu tập một đám mây đen và bắt đầu một trận mưa như trút nước trên chiến trường.

Serena cau mày. Các đòn tấn công hệ lửa của cô vốn đã không hiệu quả cho lắm, nhưng nếu trời mưa thì chúng gần như hoàn toàn vô dụng.

"Sức mạnh tiềm ẩn lần nữa, Mafoxy! Đừng bỏ cuộc!" cô hét lên, cố gắng hết sức để nghĩ ra một kế hoạch tốt hơn. 

"Giờ thì Vũ điệu rồng, Gyarados!"

"Đuôi sắt lên Parshen, Pikachu! Hãy xử lý nó trước nào!"

"Bảo vệ lần nữa, Parshen!"

Pikachu nhảy lên và đập cái đuôi phát sáng của mình vào lớp vỏ đang đóng kín của Parshen, nhưng một lần nữa, sát thương hoàn toàn bị vô hiệu hóa. Mafoxy bắn ra Sức mạnh tiềm ẩn của mình, lần này trải rộng các quả cầu và bỏ qua Parshen hoàn toàn, nhưng Gyarados đã bắt đầu quay xung quanh, bao phủ trong những đám mây năng lượng màu tím, và trong khi Sức mạnh tiềm ẩn có tác động tới nó, rồng nước vẫn không dừng điệu nhảy của mình.

"Bây giờ, Parshen, Phá vỏ, sau đó sử dụng Băng đổ lên Pikachu!"

Vỏ của Parshen phát sáng màu trắng và bung ra, những mũi băng sắc như dao cạo bay về phía Pikachu với tốc độ khủng khiếp.

"Pikachu, Tấn công tốc độ lên Parshen, hãy tránh nhưng mảnh băng đó đi!"

Pikachu lao tới, nhưng Serena cũng phải tập trung chú ý vì bản thân cô cũng có vấn đề cần giải quyết.

"Đuôi nước lên Mafoxy, Gyarados!"

Với tốc độ đáng kinh ngạc, Gyarados nhảy ra khỏi vũ điệu xoay tròn của mình, lao tới Mafoxy với cái đuôi được bao quanh bởi nước.

"Né đi, Mafoxy!"

Mafoxy đợi đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi né sang một bên, để đuôi của Gyarados chỉ đánh trượt nó khoảng 1 milimét.

Trong lúc đó, Pikachu cũng suýt soát né được những mảnh băng của Parshen, nhưng đòn tấn công của nó, mặc dù đánh trúng, dường như không làm Parshen bị ảnh hưởng nhiều. Trận đấu này diễn ra không được suôn sẻ như trận trước, và cả Parshen và Gyarados rõ ràng đã chuẩn bị tốt cho những cuộc tấn công nhanh và mạnh. Nếu bất kỳ ai trong số chúng mà đánh trúng đòn tấn công, đó sẽ là một tin xấu, và khi mưa vẫn trút xuống, các chiêu thức hệ nước của chúng sẽ mạnh hơn rất nhiều.

"Gyarados, Gặm nát!"

"Sức mạnh tiềm ẩn, Mafoxy!"

"Băng đổ lần nữa, Parshen!"

"Điện 10 vạn vôn, Pikachu!" 

Gyarados lao tới Mafoxy, răng nanh phát sáng, nhưng nó bắn một luồng Sức mạnh Tiềm ẩn vào mặt rồng nước - nhưng chiêu đó thậm chí còn không làm nó chậm lại, và Mafoxy đã ném cành cây lên để che chắn cho mình quá muộn, khiến nó bị bắn ngược trở lại.

Pikachu nhảy lên, cố gắng đánh Parshen bằng Điện 10 vạn vôn, nhưng Parshen đã phản ứng nhanh hơn và bắn một loạt mảnh băng vào Pikachu, khiến nó không thể hoàn tất đòn tấn công của mình.

Điều gì đó cần phải thay đổi, nếu không thì Mafoxy và Pikachu đều sẽ bị hạ gục. Gyarados là một đối thủ khủng khiếp cho Mafoxy trong cả mặt trận phòng ngự lẫn tấn công, nhưng Parshen sẽ là mục tiêu dễ dàng hơn.

"Mafoxy, Lửa chữ đại lên Parshen, bao vây lấy nó!"

"Chặn nó lại, Gyarados! Đuôi nước!"

"Pikachu, Điện cầu lên Gyarados! Bảo vệ Mafoxy!"

"Parshen, Kiếm vỏ sò!"

Mafoxy giơ cây củi lên và phóng một luồng lửa lớn, trông rất ấn tượng ngay cả dưới cơn mưa. Parshen phóng mình về phía trước, nhưng Mafoxy đã điều khiển lửa chữ đại của mình, di chuyển nó theo Parshen và bao quanh con Pokemon vỏ sò.

Gyarados cố tấn công Mafoxy, nhưng Pikachu đã phóng một quả Điện cầu về phía nó, buộc nó phải lùi lại.

"Lửa ma thuật, Mafoxy, tiếp tục đi!"

"Tách vỏ ra nào, Parshen, Kiếm vỏ sò!"

"Đuôi nước, Gyarados!"

Mafoxy dùng tay của nó để duy trì chiếc lồng Lửa chữ đại xung quanh Parshen, người đang chịu sát thương nặng nề mặc dù có mang hệ Nước và cơn mưa vẫn rơi, đồng thời cũng sử dụng cành cây của nó để chuẩn bị tung đòn Lửa ma thuật.

Gyarados vung đuôi, nhưng Satoshi liền hét lên, "Nắm lấy đuôi, Pikachu, sau đó sử dụng Điện 10 vạn vôn!"

Pikachu nhảy về phía trước, bám vào đuôi của Gyarados, người đã vung nó một cách điên cuồng để cố gắng đánh bay chú chuột. Tuy nhiên, Pikachu đã đến được chỗ mà nó muốn và nó bắn một đòn Điện 10 vạn vôn khổng lồ thẳng vào người của Gyarados.

Cùng lúc đó, Mafoxy phóng ra Lửa ma thuật của mình. Chùm lửa hẹp xuyên qua lồng Lửa chữ đại, khiến nó tan biến và làm cho Parshen ngã ngửa về phía bên kia sân đấu.

"Parshen và Gyarados không còn khả năng chiến đấu! Mafoxy và Pikachu thắng!" Trọng tài tuyên bố.

"Hay lắm!" Satoshi hét lên, giơ nắm đấm lên trên không.

"Chiến thắng rồi! Làm tốt lắm!" Serena reo hò tới các Pokemon, trước khi đập tay với Satoshi.

"Bọn tôi thực sự đã nghĩ là có thể thắng được các cậu đấy," Elan nói với một cái lắc đầu khi họ bắt tay.

"Tôi không ngờ là chiêu thức hệ lửa lại có thể thực hiện được như vậy, đặc biệt là dưới cơn mưa," Ida nói thêm.

"Các Pokemon của Serena thực sự rất giỏi trong việc kiểm soát các chiêu thức mà," Satoshi mỉm cười với Serena và nói.

Serena cảm thấy mình đỏ mặt trước lời khen và nói, "Đó thực sự là một trận đấu hay, cảm ơn hai cậu."

("Đòn Băng đổ đó khá đau đấy,") Pikachu nói với vẻ mặt nhăn nhó khi họ rời khỏi sân đấu để hồi phục trước vòng chung kết.

("Cả chiêu Gặm nát đó nữa,") Mafoxy nói. ("Mấy cái sức mạnh Tâm linh đó khá thú vị, nhưng mấy chiêu thức hệ Bóng tối đó có vẻ như gây sát thương nhiều hơn bình thường.")

"Nhưng mà cậu đã thể hiện rất tốt đấy," Serena nói với một nụ cười. "Kể cả dưới cơn mưa, cậu vẫn giữ Parshen lại được. Tớ đã nghĩ là đòn Phá vỏ đó sẽ khiến cậu ta dễ bị dính đòn hơn, nhưng cậu còn làm tốt hơn cả tớ tưởng tượng."

"Cậu cũng đã làm rất tốt, Pikachu. Cậu chỉ đánh Gyarados có một lần, nhưng thế là đủ để hạ gục cậu ta," Satoshi nói.

("Tớ đã có thể làm vậy sớm hơn nếu Parshen không ở đó. Họ thực sự là một đội tốt,") Pikachu nói.

Họ đến căn lều nhỏ của y tá Joy, nơi có các thiết bị chữa bệnh được đặt ở phía sau, Pikachu và Mafoxy theo cô đến đó.

"Bây giờ chỉ còn một trận nữa... Tớ không biết ai sẽ thắng trận bán kết còn lại nhỉ," Satoshi nói, cố gắng lắng nghe âm thanh của trận đấu kia trên sân.

"Tớ nghĩ sẽ là Tyra và bạn trai của cô ấy," Serena nói. "Cô ấy có vẻ thực sự muốn đấu với tớ, nên tớ chắc chắn họ sẽ vượt qua được bằng cách nào đó."

Satoshi nhếch mép cười. "Cảm giác là người nổi tiếng thế nào?" cậu hỏi trêu chọc.

"Tớ không nghĩ là mình nổi tiếng đến thế ," Serena nói, một lần nữa cảm thấy mặt mình nóng lên một chút.

"Tất nhiên là có chứ! Cậu đã giành chiến thắng ở Expo lớn nhất cho tới giờ mà, phải không? Hãy cứ đợi cho đến khi họ phát hiện ra cậu cũng là một Nhà trình diễn top đầu mà xem," Satoshi nói. "Thật tuyệt phải không? Bây giờ mọi người đang công nhận sức mạnh của cậu!"

"Đó có phải là cảm giác của cậu khi mọi người cũng nhận ra cậu không?" Serena hỏi.

Satoshi nhún vai. "Tớ không được nổi tiếng đến như vậy. Một số người có nghe nói đến tớ vì tớ đạt được vài kết quả tốt ở các Liên minh, nhưng chỉ vậy thôi. Nhưng tớ thấy thích khi mọi người nghĩ rằng tớ mạnh, bởi vì điều đó có nghĩa là tớ đang làm tốt," cậu nói với một nụ cười.

"Chà, tớ chắc chắn nghĩ rằng là cậu rất mạnh," Serena nhẹ nhàng nói.

Satoshi có vẻ như nhận ra giọng điệu của cô có thay đổi, bởi vì cậu có vẻ hơi đỏ mặt khi nói, "Cảm ơn cậu..."

Một lúc sau, y tá Joy mang Pikachu và Mafoxy về cho hai người, rồi họ quay trở lại sân đấu, nơi họ nghe tin rằng đúng là cả hai sẽ thi đấu với Tyra và Ray ở trận chung kết của giải đấu.

Khi họ đứng ở giữa sân bắt tay trước trận đấu, Tyra cười toe toét với Serena và nói, "Tôi đã mong chờ điều này cả ngày rồi đấy. Các trận đấu của bạn cho đến giờ đều thật tuyệt vời."

Serena mỉm cười đáp lại và nói, "Theo những gì tôi thấy, hai bạn cũng thực sự rất mạnh mẽ. Hãy biến đây trở thành một trận đấu hay nhé."

Họ quay về phía của mình và chuẩn bị bắt đầu trận đấu. Tyra và Ray chiến đấu với Nidoqueen và Nidoking, cả hai đều đã sử dụng Lực tuyệt đối rất hiệu quả. Tệ hơn cho Serena và Satoshi, các chiêu thức hệ đất khiến chúng mạnh hơn so với các chiêu hệ điện của Pikachu và chiêu hệ lửa của Mafoxy. Kể cả thế, Serena sẽ không bỏ cuộc dễ dàng. Cô và cậu đã vượt qua một thử thách lớn rồi, và thử thách này cũng không phải là ngoại lệ.

"Đại địa lực, Nidoking!"

"Hỗ trợ, Nidoqueen!"

"Pikachu, nhảy lên đi, sau đó dùng Đuôi sắt lên Nidoking!"

"Sức mạnh tiềm ẩn, Mafoxy, di chuyển đi nào!"

Tyra và Ray rõ ràng muốn trận đấu này diễn ra nhanh gọn, bởi vì một đòn Đại địa lực đánh trúng thôi sẽ là kết thúc cho cả Pikachu và Mafoxy, đặc biệt là khi được tăng sức mạnh từ đòn Hỗ trợ của Nidoqueen. Nhưng Mafoxy và Pikachu đều rất nhanh nhẹn và cả hai đều không có ý định đứng yên chịu đòn.

Nidoqueen phóng một quả cầu năng lượng từ sừng của nó tới Nidoking, người đang đập nắm tay chuyển màu vàng xuống nền đất. Các vết nứt bắt đầu lan khắp sân đấu, tới chỗ Mafoxy và Pikachu, khiến cả hai đều bị rung lắc.

"Ngay lúc này, Nidoking!" Ray hét lên, và Nidoking gầm một tiếng đáp lại.

Nền đất vỡ ra, nhưng Serena và Satoshi đã sẵn sàng để xử lý.

"Pikachu, leo lên những tảng Đá phong ấn đó!"

"Nhảy lên bằng Lửa ma thuật, Mafoxy!"

Pikachu dùng đuôi để thay đổi hướng đi trên không, chạy theo hướng đá lở mà không chịu bất cứ tổn thương nào từ chúng, và Mafoxy dùng Lửa ma thuật xuống đất giống như hỏa tiễn, phóng nó bay lên khỏi tầm của đòn tấn công.

"Đuôi sắt, Pikachu!"

"Lửa chữ đại, Mafoxy!"

Mặc dù Nidoqueen có thể chống lại đòn Lửa chữ đại, nhưng đây vẫn là đòn tấn công mạnh nhất của Mafoxy, và cũng giống như ở trận bán kết, nó có hiệu quả rất ổn. Ngọn lửa nhấn chìm Nidoqueen, khiến nó phải lùi lại kji cố che chắn mình khỏi chúng.

Đuôi của Pikachu phát sáng và chú chuột vung nó xuống Nidoking, người đã giơ tay lên chặn nó.

"Nidoqueen, Độc tố!"

Nidoqueen mở miệng ra và phóng một quả bùn độc về phía Mafoxy, khiế nó bị trúng đòn và loạng choạng.

"Sốc độc, Nidoking!"

"Pikachu, Tấn công tốc độ!"

Nidoking phóng ra một chất lỏng màu tím, nhưng Tấn công tốc độ của Pikachu đã khiến tầm ngắm của nó bị lệch và đòn tấn công bị đánh trượt, trong khi Mafoxy cố gượng mình dậy, nhăn mặt vì chất độc khiến nó yếu đi.

"Man lực, Nidoqueen!"

"Sức mạnh tiềm ẩn, Mafoxy, đừng để nó đánh trúng cậu!"

"Cú đâm độc, Nidoking, giúp Nidoqueen đi!"

"Pikachu, dùng Đuôi sắt và giữ Nidoking tránh xa khỏi Mafoxy!"

Nidoqueen gầm một tiếng và lao về phía trước, trong khi Mafoxy giơ cành cây của mình lên, triệu hồi những quả cầu Sức mạnh tiềm ẩn phát sáng, nó bắn lần lượt vào Nidoqueen, trong khi Nidoking và Pikachu liên tục tung đòn với cánh tay và đuôi phát sáng.

"Mafoxy, Lửa ma thuật, ngắm tới Nidoking!"

Mafoxy vụng về né sang một bên, tránh đòn tấn công của Nidoqueen - bởi đòn Sức mạnh tiềm ẩn gần như không đẩy lùi nó lại chút nào - và phóng ra đòn Lửa ma thuật nhanh hơn nó từng làm bao giờ hết. Cú ngắm của nó cũng hoàn hảo, và Nidoking loạng choạng lùi lại với một tiếng kêu đau đớn.

"Nhanh nào, Pikachu, Đuôi sắt!" Satoshi hét lên và Pikachu không để phí một giây nào.

Nó nhảy lên và đập mạnh đuôi lên đầu Nidoking, khiến nó ngã gục hoàn toàn về phía sau.

Tuy nhiên, vẫn còn quá sớm để vui mừng vì chất độc vừa nãy cuối cùng cũng đã khiến Mafoxy gục ngã và Serena nhanh chóng đưa nó về bóng chứa trước khi mọi thứ diễn ra tồi tệ hơn.

Giờ chỉ còn lại Pikachu và Nidoqueen trên sân, và chúng nhìn nhau chằm chằm.

"Đuôi sắt, Pikachu!"

"Đại địa lực, Nidoqueen!"

Nidoqueen đập mạnh cả hai tay xuống đất trong khi Pikachu lao tới.

"Tiến lên, Pikachu, leo lên Đá phong ấn lần nữa nào!"

Nền đất rung lắc một lần nữa, nhưng Pikachu cũng lại thể hiện sự nhanh nhạy của nó và giữ cho chiếc đuôi phát sáng khi lao qua mặt đất nổ tung, không bằng phẳng cùng với những mảng đá bay trên không trung. Nidoqueen giơ tay lên để phòng vệ, giống như Nidoking vừa nãy, nhưng nó có vẻ vẫn còn mệt sau đòn Man lực lúc trước, và với cú lộn nhào cuối cùng, Pikachu đập đuôi mạnh vào nó, khiến nó ngã xuống và bị đánh gục hoàn toàn.

"Nidoking và Nidoqueen không còn khả năng chiến đấu! Pikachu và Mafoxy thắng, đồng nghĩa với việc Satoshi và Serena là đội dành chiến thắng giải đấu năm nay!" trọng tài nói.

Satoshi ăn mừng và quay sang Serena. "Bọn mình làm được rồi, Serena! Bọn mình đã thắng!" Cậu vui vẻ nói.

"Vậy mới đúng chứ! Cậu tuyệt lắm đấy, Satoshi, và cả cậu nữa, Pikachu!" Serena nói nốt khi Pikachu quay về chỗ hai người, thở hổn hển.

"Cậu cũng thế mà, Serena," Satoshi nói. "Cậu và Mafoxy thực sự rất chiến đấy! Đòn Lửa ma thuật đó đã đem về chiến thắng cho bọn mình, chắc chắn là vậy."

Cậu không có vẻ như đang cố gắng làm Serena vui lên, mà là thực sự có vẻ biết ơn cô, thế nên Serena liền mỉm cười và nói, "Cảm ơn cậu, Satoshi. Đi nào, đến gặp Tyra và Ray thôi."

Họ bước tới giữa sân, hay nói đúng hơn là đống đổ nát còn sót lại sau trận đấu.

Tyra nhếch mép cười với cả Serena và Satoshi và nói, "Thật tuyệt! Chúng tôi đã thực sự rất vui đấy. Trời ạ, hai người đúng là mạnh thiệt đó."

"Tôi đã nghĩ rằng đòn kết hợp của chúng tôi sẽ hạ gục hai bạn trước khi trận đấu có thể thực sự bắt đầu," Ray nói. "Nhưng cuối cùng thì các đòn Hệ đất của chúng tôi lại giúp đỡ các bạn là nhiều hơn. Làm tốt lắm, cả hai bạn."

Cả bốn người bắt tay nhau và khán giả reo hò cuồng nhiệt. Sau khi được y tá Joy hồi phục cho Mafoxy và Pikachu, và sân đấu ít nhiều đã được khôi phục lại hình dáng ban đầu, lễ trao giải đã được tổ chức. Đúng như Tyra đã nói, Serena và Satoshi — và hai Pokemon của họ — được tặng những chiếc kỷ niệm chương nhỏ với trang trí công phu như một sự công nhận cho chiến thắng của họ, nhưng giải thưởng thực sự, tất nhiên, là bữa tối miễn phí mà họ giành được, được cung cấp bởi các quầy bán đồ ăn.

Nhiều khán giả đã đến chúc mừng khi hai người đang dùng bữa, và dù có chút xấu hổ nhưng Serena âm thầm cảm thấy vui với sự chú ý, Mafoxy cũng vậy. Khi bữa tối kết thúc, trời cũng đã muộn nên họ quyết định ở lại thị trấn Mindaro qua đêm và đặt một phòng ở Trung tâm Pokemon.

"Hôm nay tuyệt thật đấy," Satoshi vừa nói vừa thở dài hài lòng khi thả mình xuống giường.

Serena gật đầu. "Ừm! Tớ rất vui vì bọn mình đã tới đây đúng lúc họ tổ chức giải đấu. Thật vui khi được chiến đấu cùng với cậu, Satoshi," cô nói.

"Tớ cũng thấy thế," Satoshi đồng ý. "Tớ nghĩ bọn mình là một đội khá tốt đấy chứ," cậu nói thêm.

"Ừ, đúng là vậy..."

Thôi nào, hôn cậu ấy ngay đi! Serena thầm chửi mắng chính mình. Họ đã cùng nhau vô địch một giải đấu, còn gì tuyệt vời hơn nữa cơ chứ?!

Nhưng rồi Satoshi đứng dậy, vươn vai và bắt đầu lục lọi trong túi để tìm bàn chải đánh răng.

Serena thở dài khi cậu bước vào phòng tắm, nhưng rồi cô mỉm cười. Vẫn còn nhiều cơ hội nữa mà.