Mặc dù không phải là một cuộc hẹn hò thực sự nhưng Ricky vẫn vui mừng khôn xiết khi có thời gian ở riêng một mình với JiWoong sáng nay. Có lẽ điều này sẽ cho Ricky cơ hội để làm cho cuộc gặp gỡ tiếp theo trở thành chính thức?

          ——— 🦋 ——— 🦋 ——— 🦋 ———

   Chuông báo thức của Ricky reo lên vào sáng hôm sau, khiến cậu ấy tỉnh dậy khỏi giấc ngủ. Ricky không quen với việc phải thức dậy sớm, nhưng cậu ấy vẫn tập trung một chút sức lực để lăn ra khỏi giường và lăn xuống sàn. Cậu ấy đã thử thực hiện động tác duỗi sâu và thậm chí còn đi xa đến mức chạm tới ngón chân của mình. Cậu ấy đã mở khóa điện thoại và kiểm tra thời gian trước khi lấy túi thể dục đựng tất cả các sản phẩm chăm sóc da và tóc của mình.

   Ở hành lang, cậu đi đến một cánh cửa cách đó một quãng, nơi đó chính là phòng tắm tập thể của các chàng trai. Ricky khóa cửa và bắt đầu thói quen hàng ngày kéo dài hàng giờ của mình là sửa tóc. Đối với hầu hết các chàng trai, một giờ có vẻ như là một khoảng thời gian dài, nhưng tóc của Ricky rất bồng bềnh, và vào buổi sáng, nó thường từ chối việc chải tóc mà không gội đầu rồi áp dụng một loạt các sản dành cho tóc.

   Tuy nhiên, hôm nay, vì Ricky có một cuộc hẹn hò, hoặc ít nhất là cảm thấy giống như một cuộc hẹn hò, Ricky đã làm việc nhanh hơn bình thường để kết thúc thói quen của mình để kịp thời gặp JiWoong. Cậu ấy thậm chí còn cân nhắc một nửa việc bỏ qua một số sản phẩm chỉ để đảm bảo rằng cậu vào bếp kịp lúc. Nhưng vì không phải lo lắng về việc chia sẻ không gian này với bất kỳ thành viên nào khác trong nhóm vì còn quá sớm để họ thức dậy, nên cậu ấy biết rằng mình sẽ có thời gian cần thiết để hoàn thành toàn bộ thói quen của mình.

   Ricky tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ và thậm chí còn cố gắng làm nhiều việc cùng lúc như vừa đánh răng vừa sấy tóc. Khi cậu ấy hài lòng với mái tóc của mình trong gương, cậu lôi ra một chiếc quần da màu đen và một chiếc áo sơ mi trắng mà cậu đã mang theo để mặc thử. Khi cậu ấy xoay người trong gương để xem mình nhìn ở từng góc độ trông như thế nào, cậu ấy tự hỏi liệu mình có nên đổi áo sơ mi sang màu tối hơn để giúp mình nổi bật hơn một chút hay không.

   Tuy nhiên, nhìn vào đồng hồ trên điện thoại, cậu ấy nhận ra rằng mình không còn thời gian chạy về phòng để chọn một chiếc áo khác. Vì vậy, thay vào đó, cậu ấy đã ném tất cả các sản phẩm thông thường của mình trở lại hành lý xách tay và xách túi lao ra khỏi phòng để đi thẳng vào bếp. Khi cậu ấy đến gần nhà bếp, cậu ấy thấy đèn đã bật sáng, và trong lòng cậu vô cùng hạnh phúc khi được chào đón bởi một bóng dáng ấm áp bên trong.

   "Em đến sớm thật," JiWoong nhận xét trong khi lấy ra một số nguyên liệu từ dưới tủ. "Em ngủ ngon chứ?"

   Ricky gần như nhảy tới bên cạnh anh ấy, phấn khích khi có được khoảnh khắc của JiWoong cho riêng mình. "Em đã ngủ rất ngon; còn anh ngủ thế nào ạ?" Ricky đáp lại câu hỏi, nhưng cậu ấy đã có thể đoán được câu trả lời dựa trên bọng mắt của JiWoong và quầng thâm mà lông mi của anh ấy đang cố che giấu. Tuy nhiên, nhìn chung, JiWoong trong bộ áo liền quần màu xám của anh ấy trông vẫn cực kỳ hấp dẫn ngay cả với khuôn mặt sưng húp ngày hôm nay.

   "Anh ngủ ngon," JiWoong nói dối. JiWoong bước tới tủ lạnh lấy sữa và trứng ra. "Anh hy vọng em không bận tâm vì anh đã có một số thứ để chuẩn bị cho ngày hôm nay."

   Ricky liếc nhìn xung quanh các loại nguyên liệu khác nhau để có ý tưởng về những gì họ sẽ làm, nhưng không có gì xung quanh cậu ấy nói với cậu bất cứ điều gì. "Em không phiền đâu; Em sẽ giúp làm bất cứ thứ gì anh muốn." Ricky khoe nụ cười lôi cuốn của mình trong nỗ lực tán tỉnh JiWoong một chút, nhưng JiWoong đang bận nhìn xuống một mảnh giấy với các thành phần viết tay trên đó.

   "Jay và anh đã trò chuyện vài ngày trước, và cậu ấy đã chỉ cho anh các bước cần thiết để làm món bánh kếp kiểu Mỹ nên anh muốn thử." JiWoong nhìn lên và mỉm cười với Ricky. "Đây, để anh lấy cho em một cái tạp dề." JiWoong bước đến một tủ quần áo nhỏ bên cạnh và lấy ra một chiếc tạp dề sọc hồng và trắng. Anh tháo dây đai ra khi bước lại phía Ricky, và sau đó ra hiệu cho Ricky cúi xuống một chút. "Anh không muốn vô tình làm rối tóc của em, vì vậy sẽ dễ dàng hơn nếu em cúi xuống giúp anh." JiWoong đã bình luận.

   Ricky cười ngượng ngùng trước lời nói của anh ấy, nhưng vẫn làm theo yêu cầu của anh ấy và cúi người về phía trước một chút. JiWoong thả chiếc tạp dề qua đầu rồi đi vòng ra phía sau cậu để nắm lấy dây đai. Khi anh ấy kéo dây đai ra sau, Ricky rất ý thức được cách những ngón tay của JiWoong ấn nhẹ vào eo cậu ấy trước khi tách ra để làm chiếc nơ ở phía sau.

   "Vậy đầu tiên là gì ạ?" Ricky đặt câu hỏi, cảm thấy khá tự tin khi JiWoong lại xuất hiện trước mặt của cậu.

   "Vậy, trước tiên chúng ta phải kết hợp tất cả các nguyên liệu khô với một ít bơ." JiWoong liếc lại danh sách của mình trước khi chọn một số nguyên liệu bao gồm baking soda, bột nở và muối. "Anh sẽ đun bơ trên bếp; em có muốn lấy sáu cốc bột mì không?"

   Ricky nhìn xung quanh nhưng không thấy bột ở đâu cả. Tuy nhiên, JiWoong đang quan sát cậu ấy, và anh bắt đầu cười như thể anh ấy biết Ricky đã bị lạc.

   "Nó nằm trong một cái bao tải lớn ở trong phòng đựng thức ăn; Em không thể bỏ lỡ nó," JiWoong nói, trả lời câu hỏi ngầm.

   "Được rồi," Ricky thì thầm trước khi trả lời một cách tự tin hơn. "Em có thể lấy nó; đợi ở đây một chút nhé."

   JiWoong quay trở lại nhiệm vụ của mình, đầu tiên lấy một cái chảo, và sau đó thả một lượng bơ khổng lồ vào chảo. Anh ấy cũng bắt đầu sắp xếp và cân đo lượng nguyên liệu khô có sẵn trên tủ. Ricky quan sát anh tỉ mỉ trong một giây, cố gắng đặt hình ảnh của anh ấy vào trong ký ức cho sau này, rồi cuối cùng quay trở lại phòng đựng thức ăn để lấy lượng bột mì mà cậu cần.

   Bên trong phòng đựng thức ăn nhỏ Ricky có thể dễ dàng nhận ra một bao bột rất lớn trên sàn nhà, nhưng cậu lại không thấy bất cứ thứ gì dùng để thu gom nó. Cậu ấy do dự liệu cậu có nên làm phiền JiWoong với một câu hỏi khác hay không bởi vì điều cuối cùng cậu ấy muốn là hyung của cậu ấy nghĩ rằng cậu ấy hoàn toàn không đủ năng lực. Thay vào đó, cậu ấy nhìn ra ngoài và thấy tất cả các nguyên liệu khô khác được lấy ra và đặt trên tủ như thế nào, cho rằng đó cũng phải là bước đầu tiên cho việc này.

   Ricky cúi xuống để nhấc bao tải lên và ngạc nhiên khi thấy rằng nó thực sự khá nặng. Cậu ấy ôm nó lên ngực và mang nó ra khỏi phòng đựng thức ăn. Có một khoảng trống trên tủ ngay cạnh JiWoong, vì vậy Ricky nghĩ rằng đó sẽ là nơi thích hợp để đặt cái bao. Khi cậu ấy đã đến đủ gần, cậu ấy nhấc nó lên hết mức có thể và thả nó xuống tủ.

   Trước sự ngạc nhiên của cậu ấy, khi đáy bao tải chạm vào tủ, lực tác động đã khiến một khối bột mì khổng lồ bay ra khỏi miệng bao và bay lên không trung. Đôi mắt của Ricky mở to, và cậu ấy nhìn JiWoong từ từ quay về phía mình. Ricky há hốc mồm khi cậu ấy thấy toàn bộ phần bên trái khuôn mặt và tóc của JiWoong bị dính đầy bột mì.

   Ricky bay về phía trước và bắt đầu cố gắng lau sạch càng nhiều càng tốt bằng tay của mình. Cậu ấy bắt đầu bằng cách phủi bụi trên tóc của JiWoong và sau đó chuyển sang cố gắng phủi bụi trên má. Tuy nhiên, JiWoong dường như không bận tâm, và anh ấy thậm chí còn bắt đầu cười khúc khích. Cuối cùng anh ấy cũng đưa tay lên và nắm chặt lấy bàn tay của Ricky và kéo nó xuống bên cạnh mình.

   "Em sẽ nhận được nó trên chính mình bằng cách làm điều này," JiWoong nhận xét. Anh ấy thả tay của Ricky xuống và phủi một chút bột mì trên tóc của Ricky. "Tại sao em lại mang cả bao bột mì đến? Chúng ta chỉ cần 6 cốc thôi."

   Ricky nhìn qua chiếc bao tải khổng lồ đang ngồi trên tủ. "Em nghĩ em sẽ mang nó ra đây trước?"

   JiWoong bây giờ đã thực sự cười. "Em đã mang một túi bột mì nặng 50lb* ra khỏi tủ đựng thức ăn chỉ để lấy sáu cốc nhỏ." Ricky nhìn JiWoong cười, nhưng thay vì cảm thấy xấu hổ, cậu ấy lại thấy mình đắm chìm trong cách đôi mắt của JiWoong lấp lánh rực rỡ với những giọt nước mắt vì cười quá nhiều.

   Như thể đôi mắt của anh ấy không thể kìm nén được nữa, một giọt nước mắt cuối cùng cũng trào ra và trượt xuống má JiWoong, và Ricky theo bản năng bước tới để lau nó khỏi mặt JiWoong bằng ngón tay cái của mình. JiWoong lặng người trước cái chạm bất ngờ, và Ricky, thậm chí còn ngạc nhiên hơn nữa, dần dần đưa ngón tay cái lên môi và mút giọt nước mặn từ đầu ngón tay. Ricky nhìn thấy JiWoong nuốt mạnh một cái và sau đó liếm môi mình.

   "Ricky, tại sao em không ngồi trên quầy và để anh làm hết việc nấu ăn," JiWoong cuối cùng cũng đề nghị.

   "Ở đây?" Ricky hỏi, chỉ vào một chỗ phủ đầy bột mì.

   JiWoong mở ngăn kéo và lấy ra một chiếc khăn, đầu tiên lau bột trên mặt mình rồi tiến hành lau một khu vực nhỏ trên tủ. Anh ấy ném chiếc khăn sang một bên rồi dừng lại ngay trước mặt Ricky. JiWoong trông như đang cố gắng chống lại thứ gì đó bên trong mình, nhưng sau đó anh ấy bước tới và đặt tay lên lưng Ricky. Anh ấy trượt tay xuống lưng, qua hông và sau đó ôm lấy mông của Ricky.

   Với một cú nhấc nhanh chóng, JiWoong nâng Ricky lên dựa vào anh ấy và sau đó di chuyển cậu ấy đến một vị trí ngồi trên quầy. Trong suốt toàn bộ chuyển động, Ricky lại thấy mình bị cuốn vào đôi mắt của JiWoong, và hơi thở của cậu ấy thậm chí còn ngưng lại trong một giây. Cậu ấy dang rộng hai chân, và JiWoong vừa vặn hoàn hảo ở giữa chúng, điều này khiến người ta tưởng tượng về những gì khác có thể xảy ra nếu họ cứ giữ nguyên ở tư thế này.

   Khi ở trên quầy, Ricky ở độ cao cao hơn nhiều so với JiWoong, và vì vậy JiWoong phải ngẩng đầu lên trên để giao tiếp bằng mắt. Ricky giơ tay lên và ôm lấy khuôn mặt của JiWoong, không biết phải phản ứng như thế nào trong tư thế gợi cảm như vậy. JiWoong trượt tay ra khỏi đùi của Ricky và sau đó đặt chúng lên trên tay của Ricky. Anh ấy nở một nụ cười nhẹ nhàng rồi kéo tay Ricky ra khỏi má anh ấy.

   "Tốt hơn là anh nên bắt đầu nấu ăn sớm nếu không chúng ta sẽ phải đối đầu với một đám đông một khi nhóm thức dậy," JiWoong trêu chọc.

   Ricky chưa bao giờ cảm thấy thất vọng sâu sắc như vậy trước đây, nhưng cậu ấy đã kìm nén lại mọi phản ứng của cơ thể để cố gắng không thể hiện ra mình bị ảnh hưởng như thế nào. Thay vào đó, cậu ấy ngồi lại và xem JiWoong đánh một số loại bột. Khi JiWoong cảm thấy độ đặc đã vừa phải, anh ấy đổ một lượng nhỏ vào chảo nóng và đợi cho đến thời điểm thích hợp để lật nó. Sau lần lật thành công đầu tiên của JiWoong, anh ấy ngước nhìn  Ricky và nở một nụ cười vui tươi.

   "Em có mong đợi anh có loại kỹ năng này không?" JiWoong trêu chọc.

   "Hyung, em không bao giờ ngạc nhiên," Ricky bắt đầu, "bởi vì trong mắt em anh có thể làm bất cứ điều gì."

   JiWoong đã giảm nhiệt trên bếp trước khi quay lại với Ricky. "Em đánh giá quá cao về anh rồi," JiWoong nhận xét trước khi lật chiếc bánh kếp đầu tiên lên đĩa. "Muốn thử nó cho anh không?" Anh ấy đưa cái đĩa cho Ricky.

   Ricky với lấy nó, tò mò không biết món này sẽ có hương vị khác với bánh kếp Hàn Quốc như thế nào. Cậu ấy vẫn có thể nhìn thấy hơi nước bốc lên từ đĩa, vì vậy cậu ấy đã đưa cái đĩa đến gần môi để thổi vào nó. Một cú đánh nhẹ vào, cậu ấy nhận ra JiWoong đang theo dõi mình thay vì chiếc bánh kếp mới được hình thành trong chảo. Và dù cậu ấy thích điều đó đến mấy thì một mùi khét nhẹ nói với cậu ấy rằng bữa sáng sắp bị hủy hoại.

   "JiWoong, bánh kếp!" Ricky hét lên.

   "Ồ, xin lỗi!" Jiwoong đã phản ứng bằng cách lật chiếc bánh kếp trước khi nó cháy. "Anh đã nói rằng em đánh giá quá cao về anh mà."

   Ricky mỉm cười nhưng lắc đầu. "Anh không thể thay đổi quan điểm của em về anh...hyung." Ricky cuối cùng cũng nhấc chiếc bánh kếp lên khỏi đĩa và cắn một miếng thật mạnh. Cậu ấy đã rất ngạc nhiên bởi vị ngọt của chiếc bánh nhưng cũng nhận thấy một hương vị đậm đà  khác. "Chuối? Anh đã thêm chuối vào khi nào thế?" Ricky hỏi.

   "Chiết xuất chuối," JiWoong làm rõ. "Chuối ở chợ quá đắt nên anh đã thay thế bằng chiết xuất này." JiWoong nhấc một cái chai nhỏ màu xanh lá cây trước mặt anh lên, và Ricky lấy nó từ tay anh mặc dù sự thật mà nói, là cậu ấy không thực sự quan tâm đến việc nhìn thấy cái chai.

   "Nếu em nói em thích món này, anh sẽ làm nó cho em bất cứ lúc nào em muốn chứ?" Ricky mạnh dạn hỏi trong khi giơ chiếc bánh kếp còn lại lên.

   "Đó là điều anh sẽ cần phải quyết định," JiWoong trả lời một cách nghiêm túc, gần như thể anh ấy đang trả lời một câu hỏi riêng biệt khác.

   Có lẽ Ricky đã đọc quá nhiều về câu trả lời, nhưng Ricky lưu ý rằng với JiWoong, việc dành thời gian với Ricky như thế này có thể chỉ là một cuộc thử nghiệm để xem anh ấy cảm thấy thế nào về mọi thứ. Và nếu đúng như vậy, Ricky chắc chắn sẽ nhắc nhở anh ấy tại sao cậu lại là người đáng để quyết định.

   Ricky nghiêng người về phía trước và đưa tay vuốt tóc của JiWoong. "Xin lỗi, anh vẫn còn một ít bột mì ở đó," Ricky đã nói dối, che giấu ý định thực sự của mình.

   "Ồ..." là điều duy nhất JiWoong đáp lại. Thay vào đó, JiWoong tập trung vào việc hoàn thành bánh kếp và lau sạch phần bột còn xót lại trên quầy. "Chà, chúng ta nên chia nhỏ các món ăn ra không, hay em muốn...?"

   "Em có thể làm được," Ricky trả lời, nhưng sau đó lại do dự. "Nhưng em sẽ cần giúp đỡ để xuống khỏi quầy này," cậu ấy trêu chọc.

   JiWoong cười khúc khích rồi đảo mắt. Đó rõ ràng là một vở kịch từ Ricky, nhưng anh ấy vẫn cởi tạp dề và đến với cậu ấy. "Anh đoán là anh không thể khiến em ngã," anh ấy trêu chọc. JiWoong vòng tay quanh eo Ricky, và Ricky đáp lại vòng tay quanh vai JiWoong. JiWoong dễ dàng nhấc cậu lên khỏi quầy và đặt cậu xuống đất. Bây giờ cả hai chỉ đứng cách nhau vài inch, và Ricky vẫn tiếp tục bám vào JiWoong ngay cả sau khi JiWoong thả cậu hông ra.

   Ricky siết chặt vai JiWoong và cho anh ấy một nụ cười nhẹ nhàng, tự tin. "Em sắp làm một điều gì đó, và nếu anh ghét nó, anh có thể bảo em dừng lại."

   Ricky từ từ đưa một tay lên trên và nâng cằm của JiWoong về phía mình. Cậu ấy cúi người về phía trước một chút và rất dịu dàng đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên môi dưới của JiWoong. Nhận thấy JiWoong không kháng cự lại, Ricky đã đặt một nụ hôn mạnh mẽ hơn, thậm chí còn cắn nhẹ một cái trước khi kéo đầu anh ra và đẩy sang phía bên kia để có thể làm nụ hôn được sâu hơn. Môi của JiWoong hé mở, và Ricky đã không để lời mời trốn thoát mà đưa lưỡi vào miệng anh. Những gì bắt đầu là Ricky chỉ muốn cho anh thử một chút hương vị, đã nhanh chóng biến thành một mớ hỗn độn nóng bỏng của nước bọt khi trải nghiệm của JiWoong đột nhiên trở nên rất rõ ràng khi anh ấy chiếm lấy nụ hôn của họ.

   Những nụ hôn của JiWoong là một sự trêu chọc, vừa cho đi nhưng sau đó cũng chứa rất nhiều sự giữ lại, và mỗi khi họ tách ra, những dải nước bọt nhỏ được xâu chuỗi giữa họ chỉ làm tăng ham muốn mà Ricky cảm thấy. Nó gần như trở nên không thể chịu đựng được, và Ricky cảm thấy như mình cần nhiều hơn thế: nhiều nụ hôn hơn, nhiều cảm động hơn, nhiều sự âu yếm hơn. Để cố gắng và giúp khắc phục cảm giác này, Ricky từ từ luồn tay xuống dưới áo của JiWoong và ấn tay vào cơ bụng của JiWoong.

   Nhưng hẳn là điều đó đã đi quá xa vì JiWoong đột nhiên dừng lại, lùi hẳn về phía sau. Hơi thở của anh ấy nặng nề, đôi mắt anh ấy đang ăn sống Ricky, nhưng anh ấy vẫn tách mình ra khỏi Ricky. "Em nên rửa bát đĩa đi; Anh sẽ đi tắm rửa," cuối cùng anh ấy nói, giọng anh có chút rạn nứt.

   Ricky đã phải hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và không tự biến mình thành kẻ ngốc, nhưng ngay khi JiWoong quay đi, cậu ấy đã vươn tay ra và nắm lấy tay của anh ấy trước khi anh ấy hoàn toàn có thể rời đi.

   "Hôm nay đi chơi với em," cậu ấy nài nỉ, giọng cậu cũng có chút rạn nứt.

   Cậu ấy chờ đợi câu trả lời, nhưng JiWoong đã không quay lại để đối mặt với cậu ấy. Sự im lặng giữa họ thật chói tai. Anh ấy đang từ chối mình sao? Sau tất cả những điều đó? Ricky cảm thấy trái tim mình như đang ngừng đập, điều đó khiến cậu ấy cảm thấy gần như nghẹt thở. Cậu từ từ thả cánh tay của JiWoong ra khỏi tay mình và thay vào đó tự đặt tay lên ngực. Nó đau; nó thật đau khi biết rằng sự từ chối đang đến. Ricky đập tay vào ngực mình một cách giận dữ, cố gắng khởi động lại trái tim tan vỡ của mình.

   "Được," một giọng nói nhẹ nhàng đồng ý.

   Đầu Ricky ngẩng lên khi nghe thấy giọng nói đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu ấy. Anh ấy đã nghe thấy cậu ấy nói đúng không? Cậu ấy có nghe nhầm không?

   "Đ... Được ạ?" Ricky lặp lại.

   Mặc dù JiWoong không quay lại, nhưng cậu thấy anh ấy gật đầu. "Được, chúng ta hãy cùng nhau đi đâu đó... sau khi luyện tập," anh ấy nói thêm. JiWoong giả vờ phủi bụi và sau đó tiếp tục đi về phía lối ra để rời khỏi phòng.

   Ricky xuất thần nhìn JiWoong rời đi. Cảm giác bên trong của cậu ấy đang đe dọa lấn át toàn bộ con người của cậu ấy khi cậu ấy lặp đi lặp lại phản ứng của JiWoong trong đầu. Cậu ấy thậm chí còn đi xa đến mức cân nhắc liệu bạn có thể chết vì trái tim của bạn cảm thấy như nó có thể bùng nổ bất cứ lúc nào hay không. Nếu cậu ấy trở lại phòng của mình, cậu ấy sẽ lấy nhật ký của mình ra và viết mọi chi tiết của khoảnh khắc này vào trong đó để cậu không bao giờ có thể quên cảm giác của mình. Tuy nhiên, thật không may, Ricky cần phải hoàn thành các món ăn, và cậu ấy không có thời gian để đắm mình trong cảm giác mới này vì chẳng mấy chốc căn phòng đã được lấp đầy bởi các thành viên khác trong nhóm. Khi họ lao vào, Ricky tránh đường và đi đến bồn rửa để bắt đầu công việc của mình.

   Tuy nhiên, giữa lúc dọn dẹp từng món ăn, cậu ấy sẽ liếc nhìn đống bánh kếp và bắt gặp mình đang mỉm cười với nó. Những chiếc bánh kếp hương chuối này chắc chắn là món ăn yêu thích mới của cậu ấy, và nó không phải là vì hương vị.
——————

Chú thích:
*lb là viết tắt của pound hay cân Anh, là một đơn vị đo khối lượng truyền thống của Đế quốc Anh, Hoa Kỳ và một số quốc gia khác.
1lb = 0,45359237 kg, 50lb là khoảng hơn 22kg.