Sau những trò tai quái xảy ra vào buổi sáng, Akemi nghĩ một giấc ngủ ngắn sẽ giúp ích. Cô đã sai khi thức dậy với một bất ngờ khó chịu. Bằng cách nào đó, cô đã dành phần lớn thời gian buổi sáng của mình ở siêu thị và hoàn toàn quên mất kì kinh nguyệt của mình. Cô thở dài và cảm thấy may mắn vì hiệu thuốc gần nhất chỉ cách đó năm phút đi bộ.

Khi cô nghĩ không còn gì có thể khiến cô sốc nữa, cuộc sống đã tìm ra cách. Cô không thể tin vào mắt mình, không phải một triệu năm nữa, rằng cuộc gặp gỡ tiếp theo của cô với Gin sẽ ở đây. Ở tiệm thuốc.

Gin đang nói chuyện với dược sĩ. Một việc bình thường phải làm. Với vài hộp băng vệ sinh trên quầy.

Đợi một chút.

-Đây là loại cứng

Gin chỉ ra các món sau khi kiểm tra sản phẩm.

-Chúng tôi đã hết loại mềm rồi. Trừ khi anh muốn mua nhãn hiệu khác

người đàn ông mặc áo khoác blouse màu trắng nói

-hoặc anh có thể quay lại vào ngày mai

-Lúc đó tôi sẽ chết mất

Vẻ mặt thản nhiên của Gin không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Tuy nhiên, người đàn ông kia dường như lại thấy buồn cười vô cùng khi bật cười. Giọng nói của anh xuyên qua bức tường. Tiếng cười khiến tâm trạng của Gin tụt xuống mức nguy hiểm. May mắn thay, trước khi hắn mất bình tĩnh, dược sĩ đã tự trấn tĩnh thành công.

-Tôi xin lỗi

Gin rút điện thoại ra và ngẫm nghĩ về thời gian. Hắn đã mất quá nhiều thời gian rồi.

-Tôi sẽ lấy những thứ này

-Với ibuprofen à?

-Đúng

Sau khi mua xong, anh nhanh chóng bước ra khỏi cửa—chỉ để thấy Akemi đang lo lắng đứng chắn đường hắn. Những ngón tay cô loay hoay với cổ tay áo khoác.

"Nói thẳng ra đi." Gin gắt gỏng với cô, sự chậm trễ là điều cuối cùng hắn cần.

-Ừm… chúng gần như có thể hoán đổi cho nhau… nên cũng không tệ lắm

Akemi dùng hết sức lực để xâu chuỗi một câu hoàn chỉnh lại với nhau.

Hình ảnh một chiếc cốc bay vào đầu Gin hiện lên trong đầu hắn. Gin nhìn cô thật lâu

-Chắc chắn rồi, bởi vì người phụ nữ đó là một con người rộng lượng và vị tha.

Akemi đứng đó không nói nên lời. Khi cô tỉnh lại thì hắn đã đi rồi. Cô đến quầy thuốc với rất nhiều câu hỏi. Sau khi đặt hàng, cô không khỏi hỏi.

-Anh biết anh ta bao lâu rồi?

-Cô là?

Dược sĩ nhướng mày hỏi.

-Tôi vừa mới chuyển đến từ nhà anh ấy

Người đàn ông sáng lên. Anh nhớ rõ ràng một ngôi nhà hoang cách đây không lâu

-Ồ, tôi biết chỗ đó. Chào mừng. London đối với cô thế nào?
-Tốt, tuyệt vời, cảm ơn

-Để xem nào. Họ chuyển đến đây khi Chris đang mang thai. Tôi đoán là bốn năm trước

Chắc hẳn là ngay sau khi tổ chức sụp đổ. Akemi nghĩ.

-Cô sẽ thích họ

anh đảm bảo với cô.

-Những người tốt và một cô bé đáng yêu

Giá như bạn biết.

Trong khi đó, Gin về đến nhà. Nội thất có nét giống với khu vườn của nó, gọn gàng và trung tính, với một phong cách lạ mắt, ngoại trừ những món đồ chơi nằm rải rác trên sàn. Một chút hỗn loạn trong ngôi nhà ngăn nắp. Món potpourri, những chiếc gối lông xù và những bông hoa kể câu chuyện về cuộc đấu tranh vô ích để giữ lại vẻ nam tính và thất bại cuối cùng.

Một người phụ nữ đang ngồi trên chiếc ghế sofa màu kem giữa vô số chiếc gối lông xù, với chiếc chăn len đặt trên đùi. Dưới chân người phụ nữ, một cô bé đang chơi búp bê trên tấm thảm mềm mại, những ngón tay dài và nhanh nhẹn của cô đang khéo léo chạm vào bím tóc đuôi cá của con gái mình một cách thành thạo.

-Con thấy thế nào

Vermouth đưa cho Katie một chiếc gương.

Cô bé trầm trồ một lúc rồi kêu lên.

-Con thật dễ thương

Gin trợn mắt trước lời khen của con gái rồi bước qua phòng đưa cho vợ một chiếc túi giấy màu nâu.

-Họ đã bán hết rồi

Vermouth xem đồ trong túi và cau mày.

-Em đã nói với anh-

Gin không cho cô cơ hội để nói hết.

-Em có muốn đợi thêm ba mươi phút nữa trong khi tôi lái xe đến cửa hàng khác không?

Sau một lúc cân nhắc các lựa chọn, Vermouth thở dài và xin phép vào phòng vệ sinh.

-Rất tốt

Gin tận dụng cơ hội để thu thập các khối gỗ trên sàn. Hắn thề rằng dù hắn có dọn dẹp bao nhiêu thì cũng sẽ luôn có một người chờ đợi dưới chân mình.

-Bố ơi, bố có kem không?

Kate hỏi, mắt nó lấp lánh vì phấn khích.

-KHÔNG

-Ồ

Nó thất vọng, nhưng nó vẫn chưa xong. trông như thế nào?"
-Con trông như thế nào

Khỏe

Kể từ khi Vermouth trở thành cha mẹ, cô luôn trân trọng những khoảng thời gian được ở một mình, nếu có. Dù rất yêu thương đứa con của mình nhưng một vài giây phút bình yên sẽ thật tuyệt vời. Thay vào đó, cô nhận được một tập phim The View.

Nó nói

-Ý bố là gì?

-Ổn có nghĩa là tốt.

-Ổn có nghĩa là bố không quan tâm

-Ồ, bây giờ ta cũng không thể nói ổn được!

Hắn đã đảo mắt cả ngày và chúng bắt đầu đau.

Vermouth thở dài nặng nề. Trong nháy mắt, tình hình đã xấu đi. Cô vội vã bắt tay vào công việc kinh doanh trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Cô nổi lên và tìm thấy một người cha và cô con gái đang bốc khói. Họ đã quên mất điều gì khiến họ tức giận. Cô bế Katie lên và ôm lấy má con mình.

-Ai quan tâm bố nghĩ gì chứ. Con là cô bé xinh đẹp nhất thế giới!

-Con là!

Nếu Gin có thể đảo mắt mạnh hơn nữa, chúng sẽ bật ra khỏi hốc mắt.

-Con có muốn thử bím tóc khác không?

Vermouth nhặt một cuốn tạp chí dành cho trẻ em gần đó, lật từng trang và cho con gái xem danh mục kiểu tóc.

-Vâng!

Ngay khi Vermouth đánh lạc hướng đứa trẻ thành công, cô ấy đã nói với Gin.

-Đi

-Em có thể tin con bé không?

Gin ném tay mình vào không trung.

-Chỉ cần đi thôi.

Cô dẫn hắn vào bếp.

Gin ngay lập tức nhìn thấy một chiếc bình trên quầy bếp và rót cho mình một ngụm chất lỏng màu hổ phách. Uống hết đồ uống, hắn mở tủ lạnh và tìm thấy một miếng phi lê cá hồi tội nghiệp mà hắn có thể tra tấn.

Họ nói nấu ăn bằng tình yêu. Gin đã thay thế tình yêu bằng sự tức giận. Thức ăn đều có vị giống nhau.

Vermouth thận trọng ngồi xuống chiếc ghế bành, đứa con ngồi trong lòng, chiếc lược bên cạnh. Cô cẩn thận cởi bím tóc, kèm theo đó là tiếng dao thái vang vọng từ trong bếp.

-Con yêu, bố có thể không phải là người bố tuyệt vời nhất trên thế giới, nhưng bố có ý tốt. Đừng quá khắt khe với bố

-Bố không cần phải lúc nào cũng la mắng con. Bố tức giận với mọi việc con làm.

Katie cắn môi, nắm lấy một con búp bê gần đó với một lực đủ mạnh để khiến các đốt ngón tay của nó trở nên trắng bệch.

-Bố đang làm bữa tối cho con, bé yêu. Bố rất thương con

Vermouth thở dài

Thật khó để Katietìm được từ thích hợp.

-Con làm gì?

Tay Katie ngừng chơi, đầu óc nó chạy đua với những suy nghĩ, rồi mắt nó sáng lên.

-Nói cho bố biết phải nói gì?

-Nó có tác dụng với mẹ

Vermouth mỉm cười trước lời đề nghị.

***

Một luồng ánh sáng rực rỡ quét qua phòng khách. Một chiếc ô tô nhẹ nhàng đậu ở lối đi đối diện với ngôi nhà của họ.

Akemi bàng hoàng lái xe về nhà. Mùi thơm của ngũ vị kéo cô trở về thực tại.

-Buổi tối

Akai đang đặt đồ dùng lên bàn ăn. Nồi cà ri đang sôi sùng sục trên bếp cạnh hai đĩa cơm đã được trang trí đẹp mắt.

Akemi đặt túi của mình lên quầy.

-Anh không thể đoán được em đã gặp ai ở hiệu thuốc đâu!

-Gin

Akai mỉm cười và trả lời không chút chần chừ.

-Làm sao anh biết?

-Anh không làm vậy. Bây giờ thì anh biết

Nụ cười của anh thật chói lóa.

-Vậy đoán xem anh ta đang làm gì ở đó

Akemi tiến lại gần hơn, tựa cằm lên vai anh.

-Được rồi

Akai nhìn cô từ trên xuống dưới, cẩn thận kiểm tra từng chi tiết.

-Nó không thể liên quan đến y tế được vì em đang rất vui. Chắc hẳn phải có điều gì đó bất ngờ và thú vị khi em thách thức anh

Anh dừng lại, ghi nhớ từng thay đổi trong cảm xúc của vợ.

-Anh ta đang mua sản phẩm vệ sinh phụ nữ

-Tuyệt vời!

Sau ngần ấy năm, cô vẫn ngưỡng mộ khả năng suy luận của anh.

-Em luôn nghĩ rằng một người đàn ông như Gin sẽ thấy điều đó thấp kém hơn anh ta

-À, đó là Vermouth. Cô ta khiến mọi người phải làm theo mệnh lệnh của mình

Anh không quên Calvados đã phải giúp đỡ cô như thế nào, rồi tự sát để thoát khỏi vòng tay của anh.

-Hơn nữa, chuyện đó cũng không có gì to tát cả. Bố anh thường xuyên làm việc vặt cho mẹ anh

-Thật sự? Anh không phiền chứ

Không chút do dự, anh nắm lấy tay cô và nói

-Anh rất thích

***

Vermouth đứng trước cửa phòng ngủ của con mình, tận hưởng sự thanh bình của một đêm yên tĩnh. Katie đã được đưa vào giường của mình. Cô nhón chân về phía con gái mình, đặt một nụ hôn lên trán nó. Sau khi kiểm tra khóa cửa sổ, cô trở về phòng ngủ của mình trong khi suy nghĩ làm thế nào để theo đuổi mục tiêu mà mình đã ấp ủ. Nếu có một sự cố xảy ra, mọi thứ sẽ xuống dốc nhanh chóng.

Cô bước vào phòng thì thấy Gin đang nằm thư giãn trên giường với cuốn sách trên tay. Tốt, cô nghĩ. Gin mềm dẻo hơn trong tình trạng hiện tại.

Vermouth ngồi xuống cạnh hắn, đặt trọng lượng cơ thể lên một tay, nghiêng người vào để chắc chắn rằng cô thu hút được sự chú ý của hắn.

-Anh có thể làm quen với Katie một lát được không?

-Tôi đã làm. Đã đọc xong cả một chương.

Gin chỉ vào cuốn sách nặng nề trên tủ đầu giường.

-Người Nhặt Xương nghe có vẻ là một câu chuyện thích hợp trước khi đi ngủ với anh phải không?”

Cô nhặt cuốn sách lên rồi dúi nó vào ngực hắn.

Gin nhìn lên từ cuốn sách đang đọc của mình.

-Nếu tôi phải đọc Ba chú lợn con một lần nữa, tôi sẽ tự sát.

Gin nhăn mặt khi nghĩ đến việc kể cùng một câu chuyện ngớ ngẩn đêm này qua đêm khác.

-Bây giờ, đừng khoa trương nữa.

-TÔI. Sẽ. Giết. Riêng tôi!

Hắn phun ra từng chữ với nọc độc như vậy, dễ bị nhầm là rắn đuôi chuông.

-Được rồi, cứ làm theo cách của anh đi. Nhưng hãy làm sạch ngôn ngữ, được không?

Vermouth nghiêng người lại gần hơn - vừa đủ để hắn có thể cảm nhận được bộ ngực nở nang của cô đang vuốt ve cánh tay mình.

-Ít nhất hãy thử dành nhiều thời gian hơn cho Katie. Chỉ hai người các anh thôi.

-Em có gợi ý gì

Gin hối hận ngay khi thốt ra những lời này. Đừng bao giờ để Vermouth kiểm soát câu chuyện—một bài học mà hắn sẽ sớm khắc sâu vào tâm trí.

-Đi dạo vào sáng sớm trong công viên thì thế nào?

-Em có muốn tôi đánh thức con bé dậy và tập thể dục vào sáng Chủ nhật không?

Gin nhìn cô như thể cô vừa mọc ra cái đầu thứ hai.

-Anh sẽ tìm ra điều gì đó.

Môi cô chỉ cách tai hắn vài inch; thổi không khí nóng mỗi khi cô nói.

-Katie đang lạc mình vào đủ loại đồ ngọt.

-Khỏe

Gin thường không gặp vấn đề gì với việc Vermouth sử dụng sự quyến rũ của cô đối với hắn. Gin yêu thích sự tán tỉnh không biết xấu hổ và quan hệ tình dục sau đây. Tuy nhiên, không phải lần này.

-Em đang làm gì thế?

-Em xin lỗi. Em có làm phiền anh không?

Cằm cô cù vào vai hắn, đầu nhọn ấn xuống một chỗ khiến hắn rùng mình.

Gin chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày hắn lại thèm cảm giác khó chịu trên một chiếc ghế dài.

-Tôi thà ngủ trên sàn còn hơn

Vermouth nhếch mép cười trước lời đề nghị của hắn. Bàn tay cô ôm lấy má Gin, hôn lên môi hắn

-Đừng nghiêm túc thế

Cô thản nhiên quấn mình trong chăn, ngồi xuống mép giường, tắt đèn ngủ, để Gin giải quyết vấn đề của hắn