Những người hầu gái giật mình cứng người và phản ứng quá muộn. Nữ bá tước Melissa tức giận túm lấy váy và hét vào mặt anh.

"Thật quá thô lỗ!"

Nhưng ngay khi Melissa nhìn vào mắt Ishakan, bà ấy cứng đờ. Sắc mặt bà tái nhợt, hơi thở gấp gáp. Cơ thể bà run lên vì sợ hãi tột độ. Leah ngay lập tức đứng trước mặt nữ bá tước Melissa, bảo vệ bà khỏi tầm nhìn của anh.

"Ngài ấy là quốc vương ."

Ishakan quay sang Leah. Nữ bá tước Melissa thở phào nhẹ nhõm khi không còn sự chú ý nào nữa. Sau đó Leah nhìn thẳng vào mắt anh.

"Chạm vào cơ thể của người hoàng gia mà không được phép là hành vi xúc phạm ở Estia. Miễn là ngài còn ở đây, ta muốn ngài tuân theo nghi thức của Estia."

Những người giúp việc chỉ đơn thuần là hoàn thành nhiệm vụ của họ. Ishakan lẽ ra phải làm điều tương tự. Nhưng thật bất ngờ là anh đã thừa nhận sai lầm của mình.

"Ta đã phạm một sai lầm."

Những người hầu gái cũng như Leah đều lùi lại vì ngạc nhiên. Họ không thể tin rằng một lời xin lỗi lại có thể dễ dàng thốt ra từ miệng một vị quốc vương như vậy. Không có hoàng gia nào từng hành động theo cách này; thừa nhận sai lầm của mình có nghĩa là từ bỏ niềm tự tôn của họ.

Nhưng Ishakan thừa nhận lỗi của mình như thể không có chuyện gì và dịu dàng nhìn Leah. Cô đấu tranh với mong muốn nhìn đi chỗ khác và bắt gặp ánh mắt kiên định của anh.

"Săn bắn giống như bản năng thứ hai của Kurkan..." Anh bắt đầu giải thích.

Khóe môi anh nhếch lên thành một nụ cười: "Cho nên nếu nàng quay lưng lại với ta, bản năng tự nhiên của ta sẽ đuổi theo bắt lấy nàng."

Trái ngược với nụ cười thoải mái, lời nói của anh mang ý nghĩa đáng sợ, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Cách anh ta nói chuyện và cư xử cứ như thể Leah là con mồi cho anh vậy. Nhưng cô không nhúc nhích. Cô cho rằng im lặng là lựa chọn tốt hơn nhiều so với việc tranh cãi vô nghĩa với anh.

Ishakan nhìn chằm chằm vào cô, và từ từ, miệng anh nhếch lên thành một nụ cười.

"Nàng sẽ dẫn ta đi tham quan cung điện chứ?"

Lời nói của anh như thuốc độc. Hôn thê của Byun Gyonbaek đi cùng với Quốc vương xứ Kurkans? Đó sẽ là tin đồn của thế kỷ.

Cô chắc chắn rằng nếu cô chấp nhận, tin đồn cho rằng Quốc vương của Kurkans đang nhắm tới công chúa Estia sẽ lan truyền như cháy rừng.

Dù biết rõ điều này nhưng cô không thể từ chối yêu cầu của anh. So với vũ khí mạnh mẽ mà Ishakan có thể sử dụng để chống lại Leah, tin đồn chẳng là gì cả.

Ishakan đưa tay ra, đề nghị cô hộ tống anh. Cô miễn cưỡng đặt tay mình lên tay anh coi như chấp nhận.

"Công chúa..."

Những người hầu gái hoảng sợ gọi Leah. Nữ bá tước Melissa run rẩy khi nhớ lại nỗi sợ hãi khi đối mặt với Ishakan.

"Ta ổn. Các ngươi có thể đi trước."

"Nhưng-"

"Ta phải chiêu đãi khách."

Sau khi an ủi những cô hầu gái đang sợ hãi, Leah dẫn anh đi tham quan xung quanh. Ishakan đi theo cô với tốc độ nhàn nhã. Cô cố gắng đi đến một nơi vắng vẻ nhưng không thể hoàn toàn tránh khỏi ánh mắt tò mò của mọi người. Mỗi bước họ đi, càng có nhiều ánh mắt dõi theo họ.

Đối với Leah, ánh mắt của họ khiến cô như bị ong đốt liên tục.

Cô bước đi nhanh hơn. Cho tới khi đến một khu vườn yên tĩnh, nhịp thở của cô mới trở lại bình thường.

Xung quanh họ là những bụi cây mọc lên, che khuất bóng dáng của họ khỏi người qua đường. Ở giữa khu vườn có một đài phun nước được lắp đặt trên một phiến đá vuông, ở đó nước chảy ra một cách nhẹ nhàng.

Đài phun nước có một tác phẩm điêu khắc được chạm khắc bởi một nghệ sĩ nổi tiếng. Kiệt tác này được mài giũa theo hình dáng trần trụi xinh đẹp của một vị thần nam. Khắp cung điện Estia, những tác phẩm nghệ thuật như vậy được đặt mà không có người trông coi trong vườn.

Ishakan dừng lại sau khi Leah dừng lại trước đài phun nước. Sau khi xác nhận rằng cuối cùng cũng thoát khỏi tầm mắt của người khác, cô quay lại và đối mặt với anh.

Không giống như cung điện Estia tinh tế, được trang hoàng lộng lẫy, Ishakan mạnh mẽ và hoang dã. Anh nổi bật giữa cung điện lộng lẫy như một giọt máu trên làn da trắng ngần.

"Ngài đã biết điều này ngay từ đầu rồi đúng không?"

Ishakan nhướng mày nên Leah lặp lại câu hỏi của mình, khuôn mặt cô không có chút biểu cảm nào.

"Ta hỏi ngài có tiếp cận ta vì biết ta là công chúa của Estia không."

Việc hỏi câu hỏi đó đòi hỏi rất nhiều can đảm. Thay vì giải thích, Ishakan chỉ nói,

"Nếu ta nói có thì sao?"

"..."

Bây giờ họ ở một mình, Ishakan ngay lập tức bộc lộ bản chất thật của mình, bỏ đi mọi phép lịch sự giả vờ. Thái độ của anh rất thô lỗ và thẳng thắn.

Leah không thể trả lời. Ishakan cười và bước lại gần cô. "Nếu ta biết và tiếp cận nàng thì sao? Nàng sẽ làm gì?"

"Ta đang tự hỏi liệu ngài có tận dụng điểm yếu của ta và sử dụng nó để chống lại ta hay không." Đôi mắt anh lấp lánh khi lắng nghe những lời cô nói với vẻ vô cùng thích thú, nhận thấy mọi điều cô nói đều thật hấp dẫn.

"Ishakan." Anh chợt xen vào.

Cô không hiểu ý anh là gì. Với giọng điệu thân thiện, anh tiếp tục.

"Đừng gọi ta là vua của Kurkans. Hãy gọi ta là Ishakan."

Đây là mệnh lệnh hay yêu cầu? Dù thế nào đi nữa, cô cũng không có lựa chọn nào khác nên cô thử gọi anh bằng tên.

"Ishakan..."

Thật kỳ lạ khi gọi tên anh một cách tình cờ như thế này. Khi tên anh thốt ra từ lưỡi cô, trái tim cô đập rộn ràng. Để che giấu sự kích động của mình, cô cứng rắn hơn với giọng điệu của mình.

"Ta muốn ngài làm rõ hành động của mình. Ngài có coi ta như một công chúa không?" Cô bình tĩnh đáp lại. "Nhận thức của ngài về ta sẽ quyết định ta nên đối xử với ngài như thế nào—dù là quốc vương của Kurkans...hay trai bao."

Nghe thấy điều này, Ishakan bật cười và nhận thấy hành động bộc phát của cô khá đáng yêu. Mặt khác, Leah đang dán chặt mắt vào những chiếc răng nanh nhọn của anh lộ ra khi miệng anh há to.

"Nếu ta yêu cầu nàng coi ta như trai bao, nàng có trả tiền cho dịch vụ của ta không?"

Quả thực, anh thích đùa giỡn với lời nói của cô. Leah mím môi và kiềm chế cơn giận, "Ta sẽ cho ngài bao nhiêu tùy thích."