Thế giới xung quanh cậu bắt đầu biến thành một thứ gì đó hoàn toàn khác nhưng Yuuji là người cuối cùng nhận ra vì cậu cảm thấy một cảm giác sà xuống trong bụng.

Yuuji đột nhiên có một suy nghĩ kinh hoàng rằng đó là trái tim mà cậu ấy đã ăn trước đó nhưng khi cậu quỳ trên sỏi—thực ra thì giống như vấp ngã hơn—cơ quan đó không bật ra khỏi miệng cậu. Tuy nhiên, nó không xóa được cảm giác buồn nôn. Trên thực tế, Yuuji có cảm giác như mình đã trải qua ba chuyến tàu lượn siêu tốc, quay lên, lộn ngược, lộn ra, quay xuống và từ bên này sang bên kia.

Cậu gục mặt xuống đất, nhăn nhó khi thấy sỏi đập vào mặt mình. Theo sau là cảm giác buồn nôn và mất sức.

"Chắc chắn là lỗi của Sukuna," cậu lẩm bẩm, quá kiệt sức để quan tâm liệu Lời nguyền có nghe hay không. Yuuji hy vọng là không. Cậu vừa mới thoát khỏi cái chết xong. Nhất định tối nay cậu sẽ không chịu án tử hình lần thứ hai đâu.

Tuy nhiên, thay vì nghe thấy tiếng cười của Lời nguyền, Yuuji chỉ nghe thấy tiếng dế hót trong đêm khuya. Từ xa, cậu nghe thấy tiếng xe nổ máy tăng tốc.

Xe? Ở Heian làm gì có xe!

Yuuji chống tay lên để ngồi trên đầu gối gập lại. Thay vì một điền trang khổng lồ, xung quanh cậu là được thay thế bằng những đền thờ.

Đền thờ!

"Ông nội…!" Yuuji đứng dậy, lắc lư nhẹ. Cơn chóng mặt vẫn chưa nguôi ngoai và cơ thể có nguy cơ rơi trở lại mặt đất an toàn. Quyết tâm của Yuuji cuối cùng đã chiến thắng—sự tuyệt vọng của cậu là để kiểm tra xem mọi thứ có phải là thật hay không và liệu Yuuji có đang mơ hay không. Cậu không thèm liếc nhìn cánh cổng torii phía sau mình.

Yuuji phải trở về nhà của mình!

Bất chấp ánh sáng xa xa từ những ngọn đèn, cậu vẫn đủ quen với cách bố trí nơi này để nhanh chóng về đến ngôi nhà khiêm tốn của mình. Cổng torii và ngôi đền nằm ở sân sau nhưng ngôi nhà đã có hàng rào bao quanh. Thông thường, là một đứa trẻ ngoan ngoãn và sợ hãi trước cơn thịnh nộ của những đốt ngón tay xương xẩu, Yuuji luôn đi vào bằng cổng chính. Tuy nhiên, đốt ngón tay và sự tôn trọng là điều xa vời nhất trong tâm trí cậu. Lúc này cậu cần phải biết!

Vì vậy, Yuuji nhảy qua hàng rào, lăn lộn trên mặt đất, rồi đứng dậy trở lại, không buồn cởi giày khi bước vào hiên nhà rồi cuối cùng là cánh cửa.

Một chiếc chìa khóa dự phòng được để ngay dưới chậu dương xỉ tổ chim. Cái chậu nặng đến nỗi không thể nhấc lên được ngay cả bằng hai tay nhưng Yuuji chỉ đơn giản là nắm lấy cái thành bằng một tay, lấy chìa khóa ra và mang cái chậu cây theo luôn khi mở khóa cửa.

"Ông nội!" Yuuji gọi, đẩy cửa mở. Lực mạnh tới nỗi khiến khung hình rung chuyển. Thông thường, một hành động như vậy sẽ khiến Wasuke lao ra khỏi phòng, sẵn sàng dạy cho Yuuji một bài học về cách cư xử.

Nhưng không có Wasuke và không có câu trả lời nào.

Bên trong ngôi nhà tối om. Tất cả đồ đạc vẫn còn nguyên vẹn, những khung tranh treo trên tường, đôi găng tay đấm bốc cũ kỹ của cậu đặt trên chiếc ghế bập bênh, đôi nạng bị bỏ lại dựa vào đi văng—

Không có gì thay đổi. Ngôi nhà trông vẫn giống như mọi khi. Đó chính là khung cảnh mà Yuuji đã quen từ lâu; đi học về, chăm sóc đền thờ, chơi game, đi chơi với bạn bè. Đó là ngôi nhà mà Yuuji nghĩ rằng cậu sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Chậu cây rơi xuống ngưỡng cửa, nước mắt cậu đọng lại trên khóe mắt, không tự chủ mà rơi xuống, ướt đẫm má và sàn nhà bên dưới.

' À... Ông nội chắc chắn sẽ mắng mình mất, ' Yuuji nghĩ. Tuy nhiên, cậu không thể ít quan tâm hơn. Thà mắng mỏ còn hơn im lặng. Thà bị mắng còn hơn bị chặt chân tay. Thà bị mắng còn hơn chết bởi những người lạ. Yuuji phải dùng ngón tay ấn vào đỉnh đầu mình trước bất kỳ điều gì xảy ra với cậu ở thời Heian .

Cậu ngã xuống sàn và khóc trong sự nhẹ nhõm.

_

" Cậu Itadori Yuuji phải không? Ông của cậu đã thông báo với chúng tôi rằng cậu sẽ không thể đến thăm do vấn đề sức khỏe? Chúng tôi có nên cử người đến đón cậu không? Itadori Wasuke rất mong được gặp bạn—"

"Cứ yên đó, Yuuji! Đừng có đi! Ta sẽ tự về nhà—"

Đầu dây bên kia vang lên một vài tiếng la hét, sau đó là những lời chửi bới không ngừng nghỉ của Wasuke, có lẽ ông bị các nhân viên y tế giữ lại khi đang cố gắng trốn thoát và trở về nhà. Yuuji nhớ ông. Cậu nhớ ông nội rất nhiều.

" A, Itadori-san?" Giọng nói của y tá lúc trước vang lên. Giọng cô ấy có vẻ hơi ngột ngạt. Yuuji tưởng tượng cô đang bối rối trước hành vi của Wasuke.

Ông của cậu không bao giờ thích bệnh viện. Thật ngạc nhiên là làm sao ông có thể ở đó. Một ý nghĩ xâm nhập thì thầm, ' Có lẽ cú ngã đã ảnh hưởng nặng nề đến ông '. Tay Yuuji siết chặt lấy chiếc điện thoại—cậu hy vọng điều đó không phải như vậy.

Sau khi khóc một lúc và quét những phần còn sót lại của chậu cây rồi trồng lại vào một chậu khác mà không hề có sự khéo léo của Itadori Wasuke, Yuuji quyết định gọi điện đến bệnh viện gần nhất trước, vì nghĩ rằng có lẽ ông của cậu đã nhập viện.

Sau khi xác nhận danh tính và địa chỉ của y tá, cô ấy bắt đầu trả lời những câu hỏi liên quan đến ông nội của anh.

Wasuke được đưa đến bệnh viện vào đúng ngày Yuuji bước qua cổng torii mà bị chuyển đến thời Heian. Một trong những người bạn của Yuuji, hơn cậu vài tuổi, tình cờ đến thăm để mượn manga và nhìn thấy Itadori Wasuke nằm gục xuống đất, bất tỉnh ngay trước ngôi đền. Sau khi gọi xe cấp cứu, ông lão được đưa vào bệnh viện. Khi được hỏi về cháu trai của mình, Wasuke chỉ càu nhàu và nói rằng Yuuji sẽ không thể đến thăm vì cậu bị tiêu chảy và đang hồi phục ở nhà một người bạn khác—nghe có vẻ đáng ngờ nhưng giọng điệu bác bỏ của ông khiến y tá chỉ chấp nhận bằng chứng ngoại phạm. Hơn nữa, nguyên nhân khiến ông nội ngất xỉu là do mệt mỏi. Họ cũng đã phát hiện ra tình trạng phổi của ông bị suy giảm và vẫn có thể chữa khỏi nếu Wasuke uống thuốc theo chỉ định và ngừng hút thuốc mãi mãi.

Khi nghe toàn bộ câu chuyện, Yuuji cảm thấy như tảng đá đã được nhấc khỏi lưng mình. Ông của cậu vẫn còn sống - nhưng không khỏe lắm vì phải đến tuần sau ông mới được xuất viện, các y tá vẫn phải theo dõi tình trạng của ông. Đó vẫn là một phép lạ; một phần thưởng hoàn hảo cho việc chịu đựng và sống sót ở thời Heian. Bài học duy nhất! Đừng bao giờ bước qua bất kỳ cổng torii nào nữa!

" Itadori-san ?" cô y tá gọi lại sau khi nhận được câu trả lời bằng sự im lặng.

Yuuji bật ra khỏi sự im lặng để trả lời. "Vâng! Tôi đây!"

" À, tốt. Tôi tưởng cuộc gọi đã bị ngắt. Như tôi đã nói, Itadori Wasuke-san sẽ rất vui khi cậu—"

"Khôngggggggg!"

"—đến thăm. Tuy nhiên, vì giờ thăm viếng đã bị thu hồi do đã muộn nên cậu chỉ có thể đến thăm vào ngày mai sớm nhất có thể. Điều đó đủ ổn chứ, Itadori-san?" 

“Tất nhiên rồi,” Yuuji trả lời, ngượng ngùng. "Tôi xin lỗi vì đã gọi quá muộn. Tôi chỉ lo lắng thôi."

" Không có vấn đề gì đâu Itadori-san. Cậu vẫn chưa được thông báo về tình trạng của ông ấy. Tôi chắc rằng việc quay trở lại một ngôi nhà trống chắc hẳn sẽ rất sốc. Vậy nên, bạn có câu hỏi nào khác không?"

"Ồ, ừ, chỉ cần bảo ông nội cư xử đúng mực và đừng gây ra quá nhiều rắc rối là được rồi."

“ Yuuji, thằng nhóc này—“ 

Vô tình, Yuuji rùng mình trước từ ' thằng nhóc '. Khuôn mặt của Vua Nguyền Hồn hiện lên trong tâm trí cậu, ngay trong một phần nghìn giây, đủ để khiến cậu cứng người vì sợ hãi.

" Nào, nào, Wasuke-san, cháu trai của ông vừa bảo ông phải cư xử đúng mực. Xin làm ơn đừng chạy nữa— Ôi trời! Ai đó ngăn ông ấy lại đi!" Giọng cô y tá chuyển từ quan tâm sang lo lắng. Ông của Yuuji đang nổi loạn chống lại các y tá. Đó là ông nội mà cậu biết.

"Ngày mai tôi sẽ đến thăm," anh đảm bảo với cô y tá, "vì vậy chị sẽ không phải đối mặt với quá nhiều rắc rối do ông nội gây ra. Xin hãy chăm sóc ông ấy."

"Cậu cứ yên tâm, Itadori-san. Wasuke-san sẽ được chúng tôi chăm sóc tốt—"

"Á! mũi của tôi!" một giọng nam xa xa vang lên.

"... Chúc cậu ngủ ngon! " 

"Vâng-"

Cuộc gọi kết thúc, cắt ngắn lời tạm biệt của Yuuji.

Một lần nữa, trong nhà lại im ắng. Đó không phải là kiểu im lặng kỳ lạ nhưng vẫn là một sự im lặng khó chịu. Yuuji hầu như không ở nhà một mình. Cậu không thích ăn cơm một mình. Cậu luôn thích bầu bạn của ông nội. May mắn thay, Yuuji không có cảm giác thèm ăn nên chỉ đặt điện thoại lại vị trí ban đầu rồi đi về phòng ông nội để chợp mắt.

Yuuji có phòng riêng trong nhà nhưng cậu quyết định không ngủ ở đó. Đã lâu rồi cậu mới được ngủ trên giường của ông nội, song cậu nghĩ rằng được nằm ở một nơi thoải mái sẽ khiến cậu ngủ ngon với cái đầu tỉnh táo và ít gặp ác mộng hơn.

Sau khi sắp xếp những chiếc gối ở vị trí thoải mái nhất, Yuuji nằm lên tấm futon, đắp chăn lên người.

Tiếng thở của chính Yuuji ru cậu vào giấc ngủ.

_

Khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, tim đập loạn xạ, Yuuji bàng hoàng nhận ra những cơn ác mộng đã quay trở lại với sự báo thù.