Cho đến nay, cô khá hài lòng với Giáo sư Slughorn. Nhìn chung, thầy ấy là một người thân thiện hơn nhiều so với người hướng dẫn Độc dược trước đây của họ.

Thầy chào đón họ vào lớp học, còn cô ấy và các bạn cùng lớp thì hướng về phía bốn cái vạc đang sủi bọt ở giữa phòng. Thuốc Đa Dịch rõ ràng đang sôi sục trong vạc. Cô ấy nhìn vào một cái khác và không nghi ngờ gì nữa, đã tìm thấy Veritaserum*. Cô nhăn mũi không đồng tình rằng anh ta sẽ cho phép những lọ thuốc nguy hiểm như vậy ở trong tầm tay học sinh.

*: Veritaserum là một huyết thanh sự thật mạnh mẽ. Độc dược buộc người uống phải trả lời trung thực bất kỳ câu hỏi nào được đặt ra cho họ, 

Cô nhích lại gần hơn khi Slughorn đưa cho Harry và Ron bản sao của cuốn sách giáo khoa, kiễng chân lên để kiểm tra lọ thuốc bạc đang xoáy trong cái vạc gần cô nhất.

Cô ấy thở hổn hển. Tình dược.

Slughorn yêu cầu xác định từng lọ thuốc và lần nào bàn tay của cô cũng vụt lên không trung đầu tiên.

"Đó là lọ thuốc tình yêu mạnh nhất trên thế giới!" cô nói, nhón chân khi Slughorn hỏi cô.

"Hoàn toàn đúng! Thầy cho rằng con đã nhận ra nó bởi ánh sáng xà cừ đặc biệt của nó?"

Cô ấy gật đầu. "Và hơi nước bốc lên theo hình xoắn ốc đặc trưng. Và nó được cho là có mùi khác nhau đối với mỗi người chúng ta, tùy theo điều gì thu hút chúng ta, và tôi có thể ngửi thấy mùi cỏ mới cắt, giấy da mới và..."

Mật ong. Mật ong nhỏ giọt vào tách trà.

Hàm cô nghiến chặt lại.

Nó thực sự vô hại. Chỉ là mật ong. Đôi mắt cô hướng về một cô gái tóc vàng nhạt, tự hỏi liệu anh có liên tưởng việc gần như tỏ tình của cô với bữa trà sáng của anh hay không.

Draco đang nhìn qua cô, trừng mắt nhìn Ron.

Không. Có lẽ anh ấy đã không chú ý đến cô ấy một chút nào.

Không bao giờ theo cách cô ấy muốn.

~*~

Họ đưa cô vào phòng một mình. Nó có thể là một phòng họp cũ. Đủ lớn cho một cái bàn và mười hai cái ghế. Bây giờ nó đã trống rỗng. Bóng của những bức chân dung thường treo trên tường, những cái khung ảnh hình chữ nhật treo giấy dán tường không tì vết.

Họ khiến cô hóa đá. Đối mặt. Đó thực sự là một điều may mắn. Cô không thể thở gấp khi tất cả những gì cô có thể làm chỉ là thở.

Luna đã có thể tự đi lại khi họ khóa cửa, đi theo sau Yaxley. Cô mỉm cười nhẹ với Hermione khi cánh cửa đóng lại, và Hermione dành mười phút đầu tiên bị cô lập để cố gắng giải mã nó.

Đó có phải là một lời cảm ơn? Có phải là muốn nói rằng, không sao cả khi mình không nghe lời cổ phải không?

Hermione nhìn chằm chằm lên trần nhà, chờ đợi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Vậy là Pansy đã đúng. Một cuộc đấu giá các loại. Yaxley đề cập đến cái giá của những cái xác mà anh ta đã giết, và Dolohov có ấn tượng rằng chữ ký trên cánh tay của cô sẽ đổi thành chữ ký của anh ta, có thể bằng việc trao đổi Galleons.

Nó giải thích tại sao Yaxley lại bận tâm chữa lành vết thương cho Luna. Họ còn sống có giá trị hơn.

Giá trị biết bao, cô tự hỏi.

Pansy nói 5.000 Galleon cho trinh nữ. Điều đó nghe có vẻ khủng khiếp đối với trải nghiệm một lần.

Phải mất một lúc Hermione mới nhận ra rằng lời nguyền mà Dolohov giáng xuống cô vẫn đang chảy máu. Cô ấy đã ngăn chặn sự lan rộng của các vết dao cạo bằng Incatatem hữu hạn của mình, nhưng không chữa lành được da. Cô nằm đó, cảm thấy một dòng nước ướt dần dần thấm qua lưng, lạnh lẽo trong căn phòng cẩm thạch.

Cô cố gắng không thương tiếc Parvati hay cô gái Baxter. Cô không biết số phận của người thứ năm. Giống như cách cô ấy cố gắng không thương tiếc Harry hay McGonagall. Không có gì trong số đó phải là sự thật. Cô chỉ cần sống sót trong phòng giam của Bộ, rồi tiến từng bước một.

Cô nhớ lại những kế hoạch mình đã thực hiện ngay khi thi thể của Harry xuất hiện trong sân. Rời khỏi lâu đài, tìm những học sinh nhỏ tuổi hơn và những người chưa tham gia trận chiến, rồi hy vọng tìm thấy những người khác. Cảm giác đó giống như nhiều năm trước. Cô ấy có thể đã làm điều gì đó tương tự nếu để Luna chết. Giá như cô tìm thấy thứ gì đó đen tối bên trong mình, kết nối với ánh sáng xanh đó.

Harry chưa bao giờ sử dụng Lời nguyền Giết chóc một lần, luôn bằng lòng giải giáp.

Harry đã chêt.

Ý nghĩ đó bò khắp làn da tĩnh lặng của cô như cây thường xuân. Harry đã chết. Anh ấy đã thất bại. Và cô ấy sẽ có cơ hội gì để chống lại Chúa tể Voldemort, ngay cả khi cô ấy có thể được tự do?Harry đã đấu tranh với chính mình: Bảo bối hay Trường sinh linh giá – cái nào quan trọng hơn? Phải chăng cậu ấy đã chọn sai?

Cô nghe thấy tiếng bước chân, tiếng cạch cạch lớn của một người đàn ông muốn mọi người biết rằng anh ta đang đến.

Họ dừng lại trước cửa nhà cô. Cô nhìn chằm chằm vào những viên gạch trên trần nhà, đợi tay nắm cửa xoay.

Cô đếm đến mười, thở chậm. Rồi đến hai mươi.

Tiếng bước chân di chuyển xuống hành lang, yên tĩnh hơn khi anh rời đi.

Cô biết tốc độ nhanh chóng của Yaxley, giống như một con cá mập trong một cái ao nhỏ, sẵn sàng phóng đi, sẵn sàng lao đi. Dolohov dồn trọng lượng lên gót chân, khiến hắn trở thành người chạy vụng về. Cô ấy không biết Macnair. Ông ta không ở Sở Bí ẩn, và sự tương tác của cô với ông ấy rất ít.

Ai khác đã tham gia vào việc này? Những cái tên nào khác được viết nguệch ngoạc bằng mực trên cánh tay của những cô gái đó? Ai phụ trách cuộc đấu giá này?

Nụ cười tự mãn của Lucius Malfoy thoáng qua trong tâm trí cô. Khi bọn Snatchers tóm lấy họ, họ đã được đưa đến Trang viên Malfoy. Luna đã bị giữ ở đó nhiều tháng trước đó. Lucius Malfoy có phụ trách dự án tù nhân này không?

Và điều đó có ý nghĩa gì với Draco?

Đêm đó anh đã không xác định được họ. Chắc chắn là nhận ra họ, nhưng còn miễn cưỡng. Không phải là Hermione nhớ nhiều. Cô đang bận tâm đến lưỡi kiếm của Bellatrix.

Họ có viết tên Yaxley lên vết sẹo của cô ấy không? Cô định nhấc tay lên nhìn và nhớ ra mình đã hóa đá.

Bước chân. Và lần này cô đã nhận ra đôi bàn chân bẹt và nặng nề của Dolohov.

Cánh cửa hé mở, cô đếm nhịp tim. Dolohov chậm rãi bước vào phòng, đủ xảo quyệt để tránh xa tầm mắt của cô khi anh bước sang phía bên kia chiếc bàn hội nghị mà cô đang nằm.

"Tôi đã nói với họ rằng bạn rất đặc biệt," anh lẩm bẩm. "Đã nói ngay từ đầu là nên tách biệt." Anh gầm lên một tiếng cười. "Mặc dù bây giờ họ đang lắng nghe tôi."

Hắn đứng đâu đó gần chân cô, mắt cô căng thẳng tìm kiếm hắn. Cô đếm năm hơi thở ngắn của mình trước khi hắn nói tiếp.

"Không ngờ cậu lại có thể dùng phép thuật không đũa như vậy. Chuyện đó sẽ sớm được khắc phục thôi."

Trước khi cô có thể ngẫm nghĩ xem anh có ý gì, một áp lực nhẹ xuất hiện trên mắt cá chân phải của cô, làm não cô đông cứng.

Một ngón tay kéo đường may bên trong quần jean của cô lên, qua bắp chân cô.

Cổ họng cô thắt lại vì dây thần kinh, và cô cảm thấy mình như chết đuối, nghẹt thở.

"Cậu đã quên tôi. Cậu nhớ chứ?"

Trần nhà mờ đi, và anh chạm tới đầu gối cô, sượt qua nó.

"Tôi không, tất nhiên." Anh cười khúc khích. "Sau đó tôi đã được kể về những gì đã xảy ra. Chúa tể Hắc ám đã tra tấn tôi vì điều đó."

Lên phía trong đùi cô, chen vào giữa hai chân bị khóa của cô. Và ngực và khuôn mặt của anh ấy hiện rõ, nhìn xuống cô từ nơi anh đứng cao cạnh vai cô.

"Tôi đang nghĩ đến việc trả ơn, Máu Bùn." Ngón tay của anh đặt trên đùi cô. "Sau lần đầu tiên tôi làm tình với em, có lẽ tôi sẽ bỏ nó đi, nên lần nào cũng sẽ là lần đầu tiên đối với em." Bàn tay đầy đặn của anh trườn vào giữa hai đùi cô, ôm lấy cô, ấn vào cô. "Ấm áp rồi."

"Tôi hy vọng cậu sẽ trả tiền cho tôi vì việc này phải không Dolohov?" một người khác hỏi. Và Hermione chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm bằng niềm vui ấm áp khi nghe giọng nói của Yaxley.

"Chỉ nếm thử thôi," Dolohov trả lời.

"Vì đó là tên tôi trên tay cô ấy, tôi đề nghị anh thả cô ấy ra. Tôi có thể quyết định không bán cô ấy nữa."

Dolohov bỏ tay ra, lùi lại và lẩm bẩm. Yaxley tiến vào tầm ngắm của cô.

"Cô Granger," Yaxley rít lên. "Lydia Baxter đã chết. Parvati Patil đã chết. Gwen Mortensen vẫn ở cùng với các Người chữa lành." Anh chống khuỷu tay xuống, đưa mặt lại gần hơn, dùng giọng điệu trò chuyện. "Đó là một cuộc đảo chính rất tốn kém mà bạn vừa dàn dựng. Vì tôi là Người nắm giữ hiện tại của cô, giờ tôi rất hân hạnh được trả giá cho tội lỗi của cô." Anh gật đầu qua vai. " Ted Nott có thể miễn phí cho cô gái Baxter cho tôi. Nhưng tôi chắc chắn rằng Macnair sẽ không thông cảm như vậy.

"Nhưng tôi thấy thật thú vị khi cô gái Lovegood vẫn còn sống," Yaxley nói, giọng bắt chước ở cuối câu chuyện giống như Lucius Malfoy một cách kỳ lạ. "Tôi đoán mạng sống của những người khác không có giá trị với bạn."

Giống như Yaxley đã tính toán, một giọt nước mắt trượt từ khóe mắt trái của cô, trượt xuống tai cô.

"Ồ, đừng khóc, cô Granger." Anh cười khúc khích, và làn da cô run lên khi anh lướt ngón tay lên má cô để lau đi giọt nước mắt. "Sẽ không có ai bị tổn thương vì sự kém cỏi của em. Em chỉ cần cư xử đúng mực cho đến tối thứ Sáu này."

Anh thì thầm một Câu thần chú hữu hạn và cô nuốt không khí như một cái chân không, phổi cô ép vào xương sườn cho đến khi chúng như nứt ra. Các cơ ở tay và chân cô run lên vì chiến đấu với lời nguyền hóa đá. Môi cô run rẩy.

"Nghe thế nào, cô Granger?" Yaxley thì thầm vào tai cô. Cô không chịu quay lại đối mặt với anh, vẫn nhìn chằm chằm lên trần nhà như thể vẫn còn hóa đá. "Tôi cần một câu trả lời bằng lời nói. Hoặc tôi sẽ phải để em ở đây cho đến thứ Sáu."

"Vâng." Cô không nhận ra giọng nói của mình.

"Tuyệt vời." Yaxley đứng thẳng và chĩa đũa phép vào cô. "Đó là lời cuối cùng tôi muốn nghe từ em. Silencio."

Cô rất biết ơn. Bây giờ cô có thể hét lên.

~*~

Yaxley và Dolohov hộ tống cô đi tắm. Cô không biết mình đã ở trên bàn trong phòng họp bao lâu, nhưng khi cô đến thì không có ai khác đang tắm. Những cô gái khác trong nhóm của cô ấy giờ đã đi hết.

Còn những cô gái nào nữa. Cô cười thầm. Một nửa trong số họ đã chết.

Yaxley rời đi để chuẩn bị cho đội y tế, và khi cánh cửa đóng lại, Dolohov lại liếc nhìn cô, để mắt hắn lướt xuống cơ thể cô. Hắn đưa cho cô chiếc khăn tắm. Cô ấy chờ dợi. Cầu nguyện hắn ta sẽ quay đi và rời xa cô.

Hắn chỉ tay về phía vòi sen. Hộp gạch không có cửa hoặc rèm. Cô không nhớ những cô gái khác đã nói về việc thiếu sự riêng tư khi tắm. Chỉ là chúng quá ít.

Cô nhìn lại Dolohov, rồi nhìn ra cửa, nhướng mày.

"Không thể để em một mình được, em yêu." Hắn ta nháy mắt với cô.

Cô nuốt nước bọt. Cô nhìn vào vòi sen rồi đưa lại chiếc khăn cho hắn. Cô sẽ chọn không làm vậy. Hắn ấy không lấy nó.

"Ồ, em sẽ tắm," anh nói. Anh bước lại gần cô, cô nâng cằm lên. "Hoặc tôi sẽ làm điều đó cho em."

Hắn đưa tay lên định chạm vào cô, có thể là tóc hoặc vai cô. Cô nhảy ra xa và đi tới chỗ vòi sen, bắt đầu phun nước.

Cô ấy đá văng đôi giày thể thao của mình ra. Trượt dây kéo trên áo hoodie của cô ấy xuống. Cởi áo khoác và áo len dài tay ra. Phép thuật lưỡi dao mà hắn dùng để tấn công cô đã cắt xuyên qua các lớp áo của cô, để lại những vết xước nhỏ trên toàn bộ quần áo của cô. Cô đứng đối diện với tia nước, nhìn hơi nước bốc lên, vặn xoắn như ngọn lửa.

Cô ấy kéo khóa trên chiếc quần jean của mình. Kéo dây kéo xuống. Cô nhét quần lót và quần jean lại với nhau, nhanh chóng bỏ chúng qua một bên. Kéo áo cô ra khỏi đầu, lau vết máu khô trên lưng cô ra. Tháo mở áo ngực của cô ấy.

Cô bước vào buồng tắm và tưởng tượng cảnh tắm vòi sen ở nhà mình ở Hampstead. Dầu gội của mẹ cô ở góc bồn. Dao cạo của cha cô trong đĩa đựng xà phòng.

Cô vén tóc qua vai, quay lưng về phía cửa. Những mũi kim chích vào lưng cô khi nước chạm vào vết thương. Mở mắt nhìn gạch lát, cô tìm thấy một chai nước giặt nhỏ trên gờ tường.

Mẹ cô thường hát khi tắm. Và nó có mùi như quả mâm xôi.

Sữa tắm trong lòng bàn tay cô và cô xoa nó khắp da mình.

Gia đình cô nuôi một con chó khi cô ấy còn nhỏ. Và bố mẹ cô luôn tắm chú chó trong bồn tắm, khiến nó bừa bộn. Chú chó đã bỏ trốn hoặc bị lạc khi cô lên chín.

Một chú chó thông minh.

"Ông dọn dẹp mọi thứ à?"

Cô đã trở lại phòng tắm của Bộ, với Antonin Dolohov đang quan sát cô dưới hơi nước mờ mờ ảo ảo. Người đàn ông đầu tiên nhìn thấy cô khỏa thân.

Cô biết ý anh là gì. Làm sao cô có thể... với hắn ở đây. Vai cô căng lên đến tận mang tai.

"Rửa sạch cái l** xinh đẹp đó đi, Granger, nếu không tôi sẽ làm hộ cô."

Cô lại nhắm mắt lại. Và đưa tay xuống giữa hai chân cô để chà thật nhanh.

Cô ước gì nước nóng hơn. Cháy.

Cô vặn vòi và bước ra ngoài, cố gắng giữ lưng mình quay về phía anh. Cô lấy chiếc khăn tắm trên móc và quấn chặt người lại. Cô nghe thấy tiếng Dolohov bước về phía mình và cô tập trung nhìn xuống sàn.

Có thứ gì đó đập thẳng vào mặt cô. Áo choàng bệnh viện. Cô cau mày nhìn nó và lấy nó từ tay hắn.

"Không có cả ngày đâu."

Cô kéo chiếc váy lên trên chiếc khăn tắm và để nó rơi xuống sàn. Dolohov sục sạo quần áo của cô, phù phép cho nó gấp lại và đưa vào tay hắn, chiếc quần lót của cô rơi xuống sàn. Anh nhặt chúng lên, vung chúng quanh ngón tay và nhếch mép cười với cô.

Hắn dẫn cô đi dọc hành lang, nước vẫn nhỏ giọt. Cô nghĩ có lẽ mình nên thử chạy lại. Một cú xô không cần đũa phép, có thể tước vũ khí của hắn ta.

Chân trần và ẩm ướt. Im lặng. Chạy qua Bộ trong bộ đồ bệnh viện.

Hermione vẫn dán mắt xuống đất.

Hắn đưa cô vào căn phòng cô đã chạy qua trước đó, nơi mà mụ phù thủy đã lén nhìn ra.

Một bàn thi và hai phù thủy. Hắn đẩy cô vào trong. Tim cô đập mạnh, nhưng cô cố nhớ rằng không ai trong số những người khác trở nên tồi tệ hơn sau khi khám sức khỏe.

Một trong những người phụ nữ mặc đồ trắng quay lại chào họ, và cô ấy tái mặt khi nhìn vào Hermione.

"Vào đi," cô ấy rít lên.

Hermione lê bước về phía bàn thi, người vẫn nhỏ giọt. Mụ phù thủy yểm bùa làm khô người cô, và Hermione gật đầu cảm ơn. Mụ phù thủy kia chớp mắt vài lần khi quay lại và nhìn thấy Hermione. Bà lớn tuổi hơn, tóc đã bạc, dáng người bụ bẫm. Cô nhanh chóng quay lại với việc mình đang làm.

"Hoàn thành công việc. Chi tiết." Dolohov khoanh tay đứng trước cửa.

Hermione trượt lên bàn nằm, giữ chặt áo khoác của mình.

"Có khả năng nào cô đang mang thai không?" phù thủy trẻ hỏi.

Hermione nuốt nước bọt và lắc đầu "không."

Mụ phù thủy chẩn đoán cho cô ấy. Hermione đọc ngược kết quả, không tìm thấy vết sẹo hay vết thâm mới nào, bên trong hay bên ngoài. Có thứ gì đó phát sáng màu đỏ, giống như đèn giao thông nhấp nháy. Cô gái cau mày, và di chuyển để mở phần sau váy của mình. Một hơi thở nhẹ nhàng phả vào cổ Hermione khi cô nhìn thấy những vết xước trên da mình. Một câu thần chú, và sau đó họ được chữa lành.

Cô phù thủy trẻ cẩn thận nhấc cánh tay trái của mình lên và xem xét tác phẩm của Bellatrix Lestrange. Cô ngước lên nhìn Hermione, giao tiếp bằng mắt nhanh trước khi quay đi. Cô dừng lại trước một vài vết sẹo mà cô đã gặp phải trong năm qua trên đường chạy trốn.Nhớ lại câu hỏi lúc nãy, Hermione kiểm tra cánh tay của mình. Chữ ký của Yaxley được đặt ngay phía trên vết sẹo Máu bùn của cô ấy. Họ đã chắc chắn rằng vết sẹo vẫn còn nhìn thấy được.

"Lần cuối cùng cô ăn là khi nào?"

Hermione lắc đầu.

Mụ phù thủy chớp mắt nhìn cô. "Rất nhiều mức dinh dưỡng của cô đang ở mức thấp. Cô ấy nên..." Cô gái nhìn nhanh về phía Dolohov, rồi nghiến răng nghiến lợi. "Tôi khuyên cô ấy nên ăn nhiều hơn. Đặc biệt là protein."

Dolohov đảo mắt. "Ừ, lần nào bà cũng nói thế." Anh bước ra khỏi bức tường và đến gần cái bàn. "Còn câu thần chú kia?"

Mụ phù thủy lớn tuổi cau mày, còn mụ phù thủy trẻ hơn thì giật giật. Cô ấy quay lại với Hermione và nói, "Làm ơn nằm ngửa đi."

Hermione hít một hơi thật sâu, im lặng và chạy cho đến khi cô nằm ngửa ra. Lại nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Cô ngẩng đầu lên để quan sát bà đang lẩm bẩm một câu thần chú mà Hermione không nhận ra. Một cảm giác ấm áp, ở đỉnh đầu và ở các ngón chân, sau đó lan xuống và lên trên. Nó giống như một bản quét. Những làn sóng ấm áp chạm vào giữa cô, và phía dưới bụng cô cảm thấy một áp lực nhanh chóng.

Và rồi bụng cô bừng sáng. Giống như một quả cầu ánh sáng đã thoát ra khỏi rốn của cô ấy. Cô nhìn nó, nó sáng trắng đến nỗi trông có vẻ xanh lam.

Một tiếng cười khúc khích từ góc phòng, và Hermione quay lại thì thấy Dolohov đang cười toe toét với cô.

"Tốt nhất là anh nên làm điều này xứng đáng với số tiền của tôi, Máu Bùn."

Cô cau mày với anh ta, và quay lại nhìn thấy nữ y tá bụ bẫm cau mày rồi quay đi viết nguệch ngoạc điều gì đó trên biểu đồ. Người nhỏ hơn gãi mặt, giấu đi việc lau nước mắt.

Cổ họng Hermione nghẹn lại. Cô không chắc câu thần chú đó có ý nghĩa gì, nhưng cô có thể đoán được.

Thêm 5.000 nữa. Đó không phải là những gì Pansy đã nói sao?

"Thuốc ức chế cho cái này nữa."

Quả cầu ánh sáng mờ dần và biến mất. Cô phù thủy trẻ thở dài.

"Em có vấn đề với điều đó không?" Dolohov chế nhạo cô.

"Không, thưa ông."

"Cho cô ấy hai liều."

Người bụ bẫm quay qua vai cô, nhưng không nói gì.

"Hai? Thưa ông, điều đó không cần thiết—"

"Hai," anh rít lên.

Hermione ngồi dậy, nhìn mụ phù thủy bụ bẫm đổ lọ này sang lọ khác, đổ đầy đến miệng. Cô đưa lọ thuốc cho người trẻ hơn. Hermione lắc đầu nguầy nguậy.

"Đó là một loại thuốc ức chế tạm thời," cô thì thầm. "Chỉ kéo dài ba ngày—"

"Đừng nói chuyện với cô ấy. Nếu có câu hỏi hoặc chỉ dẫn nào, hãy nói chuyện với tôi," Dolohov nói một cách u ám.

Cô mím chặt môi và gật đầu.

Thuốc ức chế. Một loại chất ức chế phép thuật của cô ấy? Nó đã được phát triển khi nào?

"Em sẽ lấy nó, hay tôi cần phải cạy hàm em ra?" Anh ta đã bảo với cô ta.

Cô phù thủy trẻ khác siết chặt cánh tay khi đưa nó cho cô. Hermione nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Ba ngày," cô gái nói.

"Tôi vừa nói gì với cô thế," Dolohov gầm gừ.

Hermione nhìn Dolohov, người to lớn và đứng ở ngưỡng cửa duy nhất, tay cầm đũa phép. Cô phù thủy trẻ cắn môi. Mụ phù thủy lớn tuổi giữ cô lại trong phòng.

Ba ngày. Và rồi chuyện gì xảy ra?

Hermione nuốt nó. Hai ngụm lớn. Bạc hà.

Khi cô gái lấy lại cái chai từ tay mình, Dolohov nói, "Và cái còn lại. Câu thần chú." Những ngón tay của cô gái run rẩy.

"Cho cô ấy?" Cô phù thủy trẻ quay qua vai và mở to mắt nhìn Dolohov.

Anh nhướng mày. "Cô ấy là Máu bùn phải không?"

"Nhưng..." Cô gái nhìn cô.

Hermione nhìn cô đấu tranh, không thể hỏi chuyện gì đang xảy ra khi họ nói về cô.

"Có vấn đề gì không?" 

"Đó chẳng phải là... một sự lãng phí rất lớn sao, thưa ngài?"

Mụ phù thủy lớn tuổi không quay lại mà tiếp tục viết lên biểu đồ của mình.

"Trong hoàn cảnh nào cô có thể thấy chúng tôi cần cô ấy có khả năng sinh sản?"

Một tảng đá nặng rơi vào bụng cô. Cô nhìn xuống tay mình. Họ đang khử trùng tất cả Muggleborn.

"Cô ấy được cho là khá thông minh. Rất tài năng. Những gen đó sẽ—"

"Cô ấy thật bẩn thỉu. Hãy thực hiện câu thần chú," Dolohov nói dứt khoát.

Một cơn quặn thắt trong bụng cô. Cô ấy không muốn có con. Không phải như thế này. Không phải với một trong số họ.

"Tôi muốn nói chuyện với ông Yaxley về chuyện này. Ông ấy là Người nắm giữ cô ấy và tôi nghĩ ông ấy..."

"Cô đang không tuân theo mệnh lệnh của tôi?" Dolohov tiến lên.

Hermione nhắm mắt lại. Cô không muốn sinh con cho Dolohov. Cô ấy nên vui mừng vì anh ấy đã ở trên cùng một trang. Nhưng được khử trùng là vĩnh viễn. Giống như tương lai đã được định sẵn. 

Giống như không có cách nào để đảo ngược bất cứ điều gì sắp xảy ra với họ.

"Vâng, thưa ngài. Đúng vậy."

Đôi mắt cô mở to và nhìn thấy cô phù thủy trẻ đang đứng giữa cô và Dolohov. Người phụ nữ lớn tuổi quay lại, mím môi lại.

Dolohov cười lớn. Và sau đó nhanh chóng, "Crucio."

Hermione giật mình khi cô gái ngã xuống. Căn phòng quá nhỏ cho tiếng hét của cô.

"Tôi sẽ làm nó." Người phụ nữ còn lại bước tới, rút đũa phép ra. Dolohov thả cô gái kia ra và cô ấy thở hổn hển dưới chân Hermione.

Mụ phù thủy lớn tuổi bước qua người bạn đồng hành của mình, đứng trước mặt Hermione với vẻ mặt kiên quyết. "Nằm ngửa đi."

Hermione không chống lại cô ấy. Cô cần tiết kiệm năng lượng cho những trận chiến quan trọng. Cô ấy không thể sử dụng phép thuật không có đũa phép trong ba ngày. Cô ấy không thể tốt hơn bất cứ ai về mặt thể chất. Và nếu không có một trong hai lựa chọn đó, cô cũng không thể nghĩ tốt hơn chúng.

Cô ngả người ra sau và quan sát mụ phù thủy đưa cây đũa phép của mình lên bụng Hermione, đặt một tay lên eo cô để giữ cô vào bàn.

Hermione nuốt khan. Cây đũa phép vặn qua bên trái của cô, và một câu thần chú được lẩm bẩm.

Cô nghĩ đến những ngón tay và ngón chân nhỏ. Một cậu bé với mái tóc nâu xù xì ngồi trong lòng cô, đang bĩu môi trước một cuốn sách.

Có cái gì đó giằng xé bên trong cô. Cắt đứt cô ấy. Chân cô giật giật, cổ họng phát ra tiếng thở hổn hển vì đau đớn. Cô nhìn chằm chằm lên trần nhà khi mụ phù thủy lớn tuổi di chuyển về phía bên phải cô.

Ống dẫn trứng của cô ấy đã bị cắt đứt.

Cây đũa phép gõ nhẹ vào hông phải của cô khi mụ phù thủy lớn tuổi cúi xuống cô, che khuất tầm nhìn của Dolohov. Và cô nghĩ mình có thể nhìn thấy một chiếc nơ sáng màu cân đối trên những lọn tóc xoăn.

Cây đũa phép lại vặn vẹo. Một giọt nước mắt chảy ra từ hàng mi của cô.

Và rồi bàn tay đặt trên bụng Hermione véo vào phần thịt ở hông cô giữa hai móng tay.

Cô nhảy lên, chân co giật. Nếu cô ấy có giọng nói của mình, cô ấy sẽ hét lên. Hermione bối rối nhìn mụ phù thủy lớn tuổi hơn. Như vậy để làm gì?

Người phụ nữ lùi lại, vuốt ve bụng Hermione và quay sang Dolohov. "Xong rồi."

Nhưng không có vết cắt nội bộ. Không phải ở phía bên phải.

Dolohov cười toe toét, và người phụ nữ lớn tuổi hơn kéo cô gái trẻ lên khỏi sàn. Dolohov đưa bộ quần áo sạch sẽ của Hermione cho cô, quát cô mặc quần áo nhanh lên. Các nữ phù thủy ghi chú vào giấy tờ của mình, mắt họ luôn hướng xuống.

Hermione thậm chí còn không nìn về đôi mắt của Dolohov khi cô ấy thay đồ. Cô quan sát những người phụ nữ.

Bước tới trước mặt Tử thần Thực tử để cho Hermione Granger một cơ hội ở tương lai. Người phụ nữ lớn tuổi bắt gặp ánh mắt của cô khi Dolohov kéo cô ra khỏi cửa. Anh thì thầm điều gì đó vào tai cô về việc thương tiếc những đứa con lai bẩn thỉu mà lẽ ra họ sẽ có.

Hắn đưa cô trở lại phòng, và Hermione thậm chí không hề nao núng khi tay anh lướt qua lưng cô. Đầu óc cô quay cuồng. Vũ khí duy nhất cô còn lại.

"Hermione!"

Cánh cửa đóng sầm lại. Và năm mươi cô gái đứng dậy. Ngay cả Pansy cũng nhìn với vẻ tò mò.Ginny đẩy cô về phía trước, ôm cô, chạm vào cô, hỏi cô những câu hỏi mà cô không thể trả lời.

"Hermione?" Ginny nhắc nhở khi cô ấy chưa nói.

Cô đưa ngón tay lên cổ họng và lắc đầu. Cô nhìn Ginny trợn mắt. Nhìn Cho cau mày nhìn xuống đất. Nhìn căn phòng đầy các cô gái nhận ra giọng nói ngọt ngào của Hermione Granger đã bị lấy đi.Luna bước tới trước. "Chị có bị thương không, Hermione?"

Cô nhìn nụ cười nhỏ trên môi Luna. Cô lắc.

Cô không cần họ biết nhiều hơn thế.

Một nửa số cô gái này đã bị triệt sản phải không? Các nữ phù thủy có tha cho những người khác không?

Và mục đích đó là gì nếu cô ấy sắp bị bán và cưỡng hiếp? Tại sao mụ phù thủy lớn tuổi lại cứu được năm mươi phần trăm cơ hội của mình?

Một tiếng thở hổn hển từ góc. Một số người quay lại thì thấy một cô gái trẻ chưa đầy mười bốn tuổi đang bắt đầu khóc. Bắt đầu thở gấp. Penelope Clearwater đến bên cô, vòng tay ôm lấy cô, yêu cầu cô thở.

"Cái... chúng ta... chúng ta sẽ làm gì đây?" cô gái khóc. "Cô ấy không thể... Cô ấy không thoát ra được."

Hermione hít một hơi thật chậm, nhìn đi chỗ khác. Cô tìm thấy Sally Fawcett trong đám đông, những giọt nước mắt lặng lẽ chảy dài trên khuôn mặt cô.

Pansy nhắm mắt lại, tựa đầu vào tường và hít một hơi thật sâu.

Ginny quay quanh phòng. "Hey. Đó—đây không phải là kết thúc. Chúng ta có thời gian."

Một người khác bắt đầu sụt sịt. Tiếng rên rỉ của cô gái trẻ trong vòng tay Penelope.

Và Hermione nhận ra rằng họ cần phải biết. Cô cần phải nói với họ.

Cô nhìn quanh tìm thứ gì đó có thể viết được. Không có gì sắc nét để khắc. Không có gì giống như phấn.

Thứ duy nhất họ có là trái cây.

Cô đi đến trước giỏ. Một bát nho lớn. Sẽ mất thời gian, nhưng sẽ làm được.

Cô kéo chiếc bát ra giữa phòng và bắt đầu nhổ chúng ra khỏi cành nho.

Cô nghĩ đến tiếng hét của cô phù thủy nhỏ. Cách cô ấy bước tới trước mặt cô trước khi ngã xuống sàn.

Hermione đánh vần nó tốt nhất có thể.

Đôi mắt của người phụ nữ bụ bẫm - lạnh lùng và xa cách ngay cả khi cô ấy giúp đỡ cô ấy. Không phản bội bất cứ điều gì. Ánh mắt đầy tính toán của cô khi cô và Dolohov rời khỏi phòng.

Luna đến bên cô, đứng cạnh cô và quan sát.

Cô thấy thêm nhiều bàn chân đến gần chùm nho chờ cô ăn xong.

Cành nho gần như trơ trụi và Hermione nghĩ đến Lydia Baxter, người mà cô chưa từng gặp trước đây. Cô nghĩ đến Parvati và cách cô gái tóc đen chép bài của cô trong lớp Bùa chú.

Cô đã viết xong. Còn lại một quả nho và cô ấy cho nó một tiết cuối cùng vào cuối. Giống như đó là sự thật.

Cô đứng đó, nhìn xuống, để năm mươi cô gái vây quanh mình để đọc những gì Cô Gái Vàng nói với họ.

Không đơn độc.