Phó Lễ dẫn tôi đi chơi, nhưng em gái tôi lại nằng nặc đòi đi theo. Chúng tôi đụng phải một kẻ b.ắ.t c.ó.c t.ố.ng t.i.ền, hắn ch.ĩ.a s.ú.n.g, giữ chặt em gái làm c.on tin, hòng ép Phó Lễ phải nôn tiền ra. Cả đời này, tôi sẽ chẳng thể quên nổi ánh mắt khi ấy của Phó Lễ. Đôi mắt vương đầy nỗi lắng lo, anh thương lượng với kẻ b.ắ.t c.ó.c: "Anh có thể thay đổi c.o.n t.i.n không? Cô ấy đang có bầu, không thể chịu nổi kích động." Rồi anh ta nhìn tôi: "Tiếu Tiếu, anh xin lỗi, cô ấy đang mang thai con của anh. Em thế chỗ cô ấy nhé." Nửa năm sau, tôi từ tay kẻ b.ắ.t c.ó.c trở về, vác theo cái bụng bự tổ chảng. Phó Lễ lại nổi điên: "Đứa bé là con của ai?!"

1.
Tôi đã lầm tưởng rằng mình hiểu rõ Phó Lễ tới từng chân tơ kẽ tóc, dù sao thì chúng tôi cũng là thanh mai trúc mã cơ mà...?
Nhưng tôi có nằm mơ cũng không ngờ được, sẽ có một ngày, anh ấy nói rằng, cô em gái 19 tuổi của tôi đã có bầu, thậm chí còn yêu cầu tôi làm con tin thế chỗ cho cô ta.
Tôi đờ đẫn nhìn anh ta, thốt ra một câu ngu xuẩn: "Ai là cha đứa bé?"
Phó Lễ mím chặt môi, không chịu trả lời.
Tên b.ắ.t có.c bật cười ha hả: "Nhìn là biết." Hắn châm một điếu thuốc, chỉ vào Phó Lễ: "Ai làm con tin đây?" Phó Lễ quay người, không nhìn tôi nữa.

Tôi cảm giác như mình đang rơi vào một vực băng không đáy.
Phó Lễ, người đã thề thốt sẽ cưới tôi từ thuở thơ ấu.
Phó Lễ, người đã từng coi tôi như bảo bối, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.
Phó Lễ, người đã phớt lờ tất cả những cô gái khác, chỉ vì tôi.
Bây giờ, anh lại sốt sắng nhìn em gái tôi, dặn cô ta cẩn thận kẻo làm tổn thương đứa trẻ... Đây là Phó Lễ ư?

Sau đó, anh nhìn tôi: "Tiếu Tiếu, anh nhất định sẽ cứu em. Em ráng chịu đựng, dù sao đứa bé cũng nào có tội tình gì..."
Cuối cùng, anh ta nói với kẻ bắt cóc: "Hãy để cô gái này làm con tin, còn tôi sẽ đưa người kia đi. Nếu không, đừng hòng tôi nôn ra một cắc nào."
Mắt tôi nhoè đi trong làn nước mắt.
Ngày trước, tôi mê mẩn gương mặt khôi ngô của Phó Lễ vô cùng, nhưng giờ đây, nhìn xương hàm góc cạnh của anh, sao lại tàn nhẫn đến thế.

"Phó Lễ..." Tôi run rẩy: "Tôi làm con tin cũng được."
Thực ra, tôi đâu còn cách nào khác.
Ánh mắt Phó Lễ nhìn tôi đã chẳng còn đong đầy yêu thương. Tâm tư của anh đã dành trọn cho cô em gái 19 tuổi của tôi rồi.
Tôi sụt sịt: "Nhưng anh có thể cho tôi biết, hai người ngủ với nhau từ khi nào được không?"

Tôi nhắm nghiền mắt, tuyệt vọng nhớ lại: "Có phải là lúc tôi ngã bị thương, gọi cho anh, anh bảo mình đang họp, nhưng giọng điệu lại hổn hển thở dốc?"
"Có phải là dịp sinh nhật của tôi, anh có một vết đỏ trên cổ, anh nói là vết muỗi đốt, nhưng lại cố tình che đi, không cho tôi thấy?"
"Còn nữa", nước mắt tôi lăn dài, "Có phải là ngày giỗ của mẹ tôi, bình thường năm nào anh cũng cùng tôi tới thăm mộ bà, nhưng năm nay, bỗng dưng anh không thèm trả lời điện thoại suốt nửa ngày?"
"Rõ ràng, rõ ràng là có rất nhiều lần, tôi nên nghi ngờ anh sớm hơn..."

Tôi vỗ mạnh vào đầu mình.
Vậy mà, tôi chưa từng mảy may nghi ngờ anh ta một lần nào.
Chưa một lần nào, tôi hoài nghi người tôi yêu từ thuở thơ ấu, người tôi yêu bằng cả tấm lòng.
Vậy mà, anh ta lại phản bội tôi, lên giường với chính em gái tôi.
2.
Em gái là con ngoài giá thú của cha tôi, mẹ tôi phát điên vì sự tồn tại của cô ta.
Sau khi mẹ tôi qua đời, cô ta và mẹ lập tức chuyển tới sống ở nhà tôi. Kể từ ngày đó, dường như cha không còn là của tôi nữa, ông đã dành hết sự quan tâm cho em gái. Ông tặng cho cô ta những món trang sức quý giá nhất, ngôi nhà đẹp nhất, và cả thứ tình cảm cha con thiêng liêng nhất.

Ông nói với tôi: "Tiếu Tiếu, con đừng tức giận. Thanh Thanh vắng bóng cha từ ngày bé, còn con lại có đầy đủ cả cha lẫn mẹ. Cha chỉ muốn bù đắp cho những sai lầm trước đây của mình..."
Ông dường như đã quên rằng, cô ta là đứa con ngoài giá thú, không có cha là lẽ đương nhiên.

Tôi đã chứng kiến cha đ.ú.t ló.t tiền cho trường đại học để xí chỗ cho "em gái" của tôi.
Tôi đã chứng kiến cha chuyển nhượng cổ phần công ty cho cô ta.
Tôi đã chứng kiến cha dành trọn tình thương cho đứa con gái đó.
Tôi đã chứng kiến cô ta và mẹ chuyển vào nhà mình. Mẹ cô ta ngủ trên giường của mẹ tôi, đeo những trang sức mẹ tôi để lại, đi uống trà với bạn cũ của mẹ tôi.

Tôi hiểu rất rõ đạo lý "Người đi, trà nguội; hết tình, trà tan". Ngay cả thái độ của người giúp việc trong nhà đối với tôi cũng không còn như trước. Tôi đã tưởng rằng, chỉ có mình Phó Lễ sẽ không bao giờ thay đổi. Anh sẽ ghì chặt tôi trong lòng, thủ thỉ: "Đừng sợ, khi em được gả về Phó gia, tất cả những kẻ đó sẽ phải quỳ dưới chân em, kể cả mẹ kế và đứa em gái kia." Khi ấy, tôi đã thực sự hy vọng, chúng tôi có thể bên nhau trọn đời.

Nhưng sau đó, hết lần này tới lần khác, em gái tôi ngất xỉu trước mặt Phó Lễ vì ốm yếu, dẫu trán đỏ bừng nhưng lại nghiến răng, không kêu ca bất cứ câu nào.
Hết lần này tới lần khác, cô ta hành xử hệt một "tiểu bạch thỏ" chính hiệu, chỉ vào đống quần áo xa xỉ của tôi, hỏi Phó Lễ rằng đây là nhãn hiệu gì, từ nhỏ tới giờ, cô ta chưa từng được thấy.
Hết lần này tới lần khác, cô ta để lộ những vết xước trên cánh tay rồi vội vàng che lại như thể sơ ý, mắt đỏ hoe rồi oà khóc trong vòng tay Phó Lễ khi anh gặng hỏi chúng từ đâu mà ra. Cô ta nói rằng khi còn bé, vì không có cha, cô ta bị b.ắ.t nạ.t, bị tr.ầ.m c.ả.m nặng tới nỗi phải làm h.ạ.i chính mình để giải toả. Bàn tay cứng đờ của Phó Lễ cũng dần trở nên dịu dàng, nhẹ nhàng vỗ lên lưng em gái tôi.

Chính là từ khi đó!
Họ ôm nhau, thậm chí không thèm ngoảnh lại nhìn tôi mà thản nhiên đi mất.
Từ khi họ ngấm ngầm như thế, có lẽ tôi đã định sẵn không thể quay lại như trước nữa.

3.
Tôi nhìn bóng lưng Phó Lễ xa dần, cõi lòng nhói đau: "Phó Lễ, đây là lựa chọn cuối cùng của anh đúng không?"
Anh ta không đáp lại, chỉ vòng tay khoác eo em gái tôi, bước nhanh dần rồi khuất hẳn khỏi tầm mắt của tôi.
Tôi hoàn toàn sụp đổ, quay đầu nhìn kẻ b.ắ.t c.óc đang tỏ vẻ "ngầu lòi": "Giờ anh muốn đưa tôi đi đâu?"
Hắn mỉm cười, châm tiếp một điếu thuốc: "Con tin không có quyền được hỏi."
Khi ấy, những vì sao sáng trên vòm trời chiếu rọi đôi mắt hắn ẩn dưới chiếc mũ bóng chày. Đôi mắt ấy nheo lại, tràn đầy hơi lạnh.

Tôi nghĩ quả này mình xuống mồ thật rồi, nhưng không ngờ, tôi lại phải sống dưới tay kẻ b.ắ.t có.c hơn nửa năm trời, cho tới khi cảnh sát tìm được định vị và tới giải cứu tôi.
Khi bị gô cổ, kẻ b.ắt cóc chỉ mỉm cười nhìn tôi lần cuối, đôi mắt hẹp dài ngập tràn ý cười.

Thế là, tôi trở về nhà.

Những người chào đón tôi gồm có cô em gái bụng chửa vượt mặt, mẹ kế, cha tôi, còn có cả ánh mắt ngẩn ngơ của Phó Lễ nữa.
Khi nhìn thấy tôi, Phó Lễ lại gần, tủm tỉm nhìn tôi chằm chằm: "Tiếu Tiếu!"
Em gái gạt nước mắt: "Chúng em lo cho chị đến nỗi mất ăn mất ngủ, thậm chí còn sụt mấy ký lận."
Ồ, thế cơ, trông ai cũng như con lợn. À, ngoại trừ Phó Lễ, anh ta hơi hốc hác.

Phó Lễ vuốt ve vai tôi, giọng nói khản đặc: "Em đã phải chịu đựng nhiều lắm đúng không...?"
Tôi bình thản né đi, lùi lại một bước: "Đừng chạm vào tôi."
Ánh mắt Phó Lễ tối sầm lại: "Tiếu Tiếu, anh biết em đang trách móc anh, nhưng lúc đó trở về, anh cũng đã thuê thám tử, lính đ.ánh thuê, lùng sục tung tích em khắp nơi..."
Anh ta khàn giọng: "Anh còn tưởng sẽ không sao cả... Anh nghĩ rằng chỉ cần lập tức chuyển tiền cho chúng rồi thuê người tìm em thì em sẽ bình an vô sự, ai dè, em lại mất tích lâu như thế... Sáu tháng qua, ngày nào anh cũng sống trong dằn vặt, Tiếu Tiếu, anh c.ăm hận chính bản thân mình..."

Tôi phì cười: "Anh hận chính mình á? Anh hận vì đã lỡ chim chuột với em gái của vợ sắp cưới, hay hận vì đã không đeo b.a.o c.ao s.u?"
Phó Lễ sững sờ. Anh ta chưa bao giờ thấy tôi ăn nói chém chả như thế. Tôi luôn được dạy dỗ rằng phải chú ý đến hình tượng của mình, tôi yểu điệu thục nữ đến nỗi như một con đần, thậm chí hồi trước, khi nhắc đến "b.a.o c.a.o s.u", tôi còn ngượng chín mặt.

Phó Lễ mím môi: "Anh biết em hận anh."
Tôi lắc đầu, đi vòng qua anh ta: "Anh nghĩ nhiều rồi. Tôi yêu cầu anh né tôi ra, càng xa càng tốt, vì tôi đang mang thai, đừng chạm vào con tôi."
"Gì cơ?" Phó Lễ sửng sốt.
Vài giây sau, anh ta gượng cười: "Tiếu Tiếu, em giận dỗi anh thôi đúng không? Em một thân một mình, đi đâu mà có thai được-"
Vừa dứt lời, anh ta liền im thin thít. Có lẽ, rốt cuộc anh ta cũng nhớ ra rằng mình đã đích thân ném tôi cho một gã đàn ông nguy hiểm hơn nửa năm trời.

Sắc mặt Phó Lễ trầm xuống, anh cáu kỉnh lại gần: "Tiếu Tiếu, hãy nói là em đang đùa đi. Anh không thể chấp nhận chuyện em có thai được!"
Tôi ngồi trên ghế sofa, nhìn những chiếc đĩa sứ Anh quốc cổ trên bàn cà phê. Ngày xưa, mẹ đã sưu tầm chúng, hứa rằng sẽ tặng cho tôi làm của hồi môn. Vậy mà, bây giờ, mấy viên kẹo sữa yêu thích của em gái tôi lại đang chễm chệ nằm trên đó.
Tôi cười: "Sao phải ngạc nhiên thế? Khi anh quyết định rời đi, chẳng lẽ anh không nghĩ tới hậu quả? Anh không chấp nhận nổi việc tôi có thai á? Thế lúc Thanh Thanh mang thai, anh đoán xem tôi đã nghĩ gì?"
Tôi vươn tay, đổ hết kẹo sữa vào thùng rác rồi cầm đĩa lên lầu: "Tốt nhất là đừng có động vào đồ của mẹ tôi."

Khi tôi chuẩn bị lên lầu, cha tôi bỗng dưng phản ứng: "Khoan đã, con phải giải thích rõ ràng về cái thai này đã!"
Mẹ kế hùa theo: "Đúng vậy, một cái đĩa có phải chuyện to tát gì đâu, con cứ đặt xuống trước đã, rồi nói cho mọi người xem nào."
Tôi khựng lại, quay người giải thích: "Đó là con của tôi và kẻ b.ắ.t có.c, không thì còn ai vào đây nữa?" Rồi tôi chỉ vào em gái: "Con của cô ta thì không cần giải thích, nhưng con của tôi thì phải mở miệng báo cáo à?"

Em gái xoa xoa bụng: "Chị, lúc đó em với anh Phó Lễ không nhịn được, nên... Chúng em cũng không muốn, nhưng dù gì em đã lỡ dính bầu rồi, còn làm thế nào được nữa..."
Cô ta nhìn chằm chằm cái đĩa trong tay tôi, đáy mắt cuộn trào một sự h.ận thù mờ nhạt, như thể tôi đã c.ướp đồ của cô ta: "Nhưng, chí ít chúng em cũng là người lương thiện, còn cha của con chị thì..."
"Thì?" Tôi mỉm cười nhìn cô ta: "Anh ấy là người đàn ông tốt nhất trên đời."

Xoảng!
Tiếng đổ vỡ vang lên.
Hoá ra là Phó Lễ vô tình làm đổ bàn trà khiến vài cái chén "bay màu".
Mặt anh ta xanh như tàu lá chuối, đờ đẫn nhìn tôi.
Từ bé tới lớn, tôi luôn nói rằng, Phó Lễ là người đàn ông tốt nhất trên đời.
Nhưng giờ đây, khi đã bò ra khỏi vực thẳm, người đàn ông trong tim tôi đã không còn là anh ta nữa.
Phó Lễ bắt đầu cuống quýt, tôi khó hiểu: "Không phải tất cả là nhờ anh 'ban phước' sao?"

4.
Tôi lên lầu, giây phút mở cửa phòng ngủ, tôi còn tưởng mình đi lầm đường.
Căn phòng ngập tràn sắc hồng.
Ga trải giường màu hồng; rèm cửa, chao đèn màu hồng; tủ quần áo cũng màu hồng nốt. Tôi thậm chí còn chưa từng trang trí bất cứ một đồ vật nào màu hồng trong phòng! Đây không còn là căn phòng của tôi nữa. Chắc chắn giờ đây nó đã thuộc quyền sở hữu của em gái, chỉ có cô ta mới ch.ết mê ch.ết mệt màu hồng mà thôi!

Tôi thở dài.
Sau khi mẹ tôi qua đời, chỉ trong vòng vỏn vẹn ba ngày, từ nội thất tới đồ trang trí trong phòng ngủ của bà đều được đổi thành tông màu cam yêu thích của mẹ kế.
Khi bảo mẫu nuôi dưỡng tôi từ nhỏ lẩm bẩm than phiền rằng "Phòng ngủ không còn trang nhã như xưa", mẹ kế đã lập tức sa thải cô ấy.
Bây giờ, tôi lại rơi vào tình cảnh ngày trước của mẹ, chẳng còn nơi để về.

Em gái đi sau tôi, cất tiếng: "Em cần ánh nắng mặt trời để dưỡng thai, nên đã đổi phòng ngủ với chị, chị có muốn em chuyển về như cũ không ạ?"
Cha tôi bất bình: "Sao phải kì kèo thế, cứ để chị ấy sang phòng ngủ của con đi!"
Tôi đóng cửa phòng ngủ lại: "Khỏi, tôi không ở nổi. Cứ nhìn thấy gì kinh tởm là tôi sẽ nôn nghén."
Tôi xoay người đi xuống lầu: "Tôi sẽ ở khách sạn."
Cha tôi sửng sốt, trước đây, tôi chưa từng nổi loạn chống lại ông ta như thế này mà chỉ lẳng lặng khóc thầm.

Em gái tôi nghẹn ngào: "Chị, em cũng nói rồi, nếu chị không thích thì em có thể chuyển về..."
"Thì chuyển mẹ nó đi, chẳng lẽ mày không biết rằng tao không thích tí nào à?" Tôi cau mày.
Cô ta đờ người, đến nỗi quên cả khóc lóc.
Tôi làm cử chỉ "xin mời": "Mày chuyển đi, tao đợi ở đây."

Trước đây, tôi cư xử rất đúng mực, không bao giờ nổi đoá với mọi người, tôi từng nghĩ rằng, đó là bởi vì mình được giáo dục cẩn thận.
Nhưng có người đã nói với tôi, "một điều nhịn, chín điều nhục", tốt tính quá mức đồng nghĩa với việc để mặc cho người khác đè đầu cưỡi cổ chính mình.
Anh ấy là Lục Triển.
Anh thường xoa đầu tôi, thủ thỉ: "Hứa với anh rằng em sẽ không để bất cứ ai b.ắ.t nạt mình nữa, nhé?"
Tôi đồng ý.

Vì thế, bây giờ tôi đang khoanh tay đứng ở hành lang, không nói một lời, chỉ lẳng lặng nhìn đôi mắt đẫm lệ của em gái, nghe tiếng nức nở của cô ta. Cô ta nói sẽ chuyển về phòng cũ cơ mà.
Đáng tiếc, cô ta vẫn trơ như mặt thớt, còn cha tôi đã đứng ra "đòi công bằng" giúp: "Em gái con sống ở phòng này lâu rồi, giờ chuyển đi chuyển lại thì lằng nhằng lắm, lại còn phải sắp xếp đồ đạc nữa." Ông ta chỉ vào phòng đối diện: "Con sang phòng em ấy ngủ đi."

Tôi nhìn theo hướng ông ta chỉ vào căn phòng ban đầu của em gái.
Ở đầu giường treo một bức ảnh to tổ chảng của cô ta và Phó Lễ, trên tường lại chễm chệ bức ảnh cưới của cha và mẹ kế.
Ờ, ép tôi ở đây để đối diện với hai bức ảnh này cả ngày lẫn đêm hả? Nếu tôi vẫn là "phiên bản" lúc trước, chắc sớm muộn cũng nửa khùng nửa điên mất thôi!

Tôi nhìn người cha có phần xa lạ.
Khi tôi còn nhỏ, ông cũng o bế cưng chiều tôi như một nàng công chúa bé bỏng. Ai cũng nói tôi là cả thế giới của cha, mọi thứ của cha đều là của tôi hết. Thật đáng buồn, đến cả tình cảm gia đình cũng có ngày thay đổi.
Tôi xoay người đi xuống lầu không chút do dự: "Tôi vẫn nên sang khách sạn ở cho khoẻ người."
Cha réo tôi từ đằng sau: "Con vẫn chưa giải quyết vụ đứa bé trong bụng đâu đấy!" Ông ta tiếp tục mắng mỏ: "Chẳng phải chỉ là một căn phòng thôi sao? Không nhường cho em gái được à? Ngày xưa mẹ con dạy con như thế hả?"

Tôi khựng lại. Mắng tôi thì chớ, lại còn dám nhắc đến mẹ tôi? Dám nhắc tới người đã đồng cam cộng khổ cùng ông ta từ thuở hàn vi, sống khổ sở suốt một thời gian dài?
Tôi quay lại, nheo mắt: "Nếu tôi là cha, con sẽ bảo cô ta thu dọn đồ đạc ngay bây giờ, nhất định phải chuyển đi trước trưa mai!"
Tôi dứt khoát không nhìn lại nữa, ra khỏi nhà trong tiếng ch.ửi b.ới của cha. Nơi này chẳng phải mái ấm của tôi nữa.

Khi bước ra khỏi cánh cổng chạm khắc, đằng sau truyền tới tiếng bước chân. Phó Lễ đuổi theo, nắm lấy cánh tay tôi: "Chẳng phải chỉ là phòng ngủ thôi sao, em định chuyển ra ngoài vì chuyện cỏn con này ư?"
Tôi ngước lên nhìn anh ta: "Liên quan gì đến anh? Chúng ta là gì của nhau?"
Phó Lễ chần chừ một lát nhưng vẫn không buông: "Đứa trẻ trong bụng em là giả đúng không?"
Tôi mất kiên nhẫn, móc phiếu siêu âm từ trong túi ra: "Tự nhìn đi, lẹ lên cho tôi còn bắt taxi."

Phó Lễ lùi lại, như thể tờ giấy kia là hoạ vô đơn chí. Anh ta siết chặt tay khiến tôi đau đớn. Tôi rít lên, rút tay ra, cất tờ phiếu siêu âm vào túi rồi lấy điện thoại gọi taxi.
Mặt Phó Lễ xanh như tàu lá chuối: "Tiếu Tiếu, sao có thể như thế được...?"
Sự khó chịu của anh ta khiến tôi bối rối: "Đây không phải là điều anh muốn sao? Cô bồ cũ vướng víu đang mang thai con của người khác, không còn dây dưa với anh nữa, cũng sẽ không cản trở anh đến với tình yêu đích thực nữa?"
Phó Lễ hít một hơi thật sâu, lắc đầu: "Anh không muốn!"

Anh ta day trán: "Từ ngày em mất tích, ngày nào anh cũng hồn bay phách lạc. Đến khi ấy, anh mới phát hiện ra em thực sự rất quan trọng-"
"Câm, đừng tỏ vẻ nặng tình nữa." Tôi sốt ruột, ngắt lời Phó Lễ: "Xe tôi gọi tới rồi." Tôi bước lên xe. Khi cửa xe đóng lại, Phó Lễ lại chộp lấy cửa xe, van nài hèn mọn: "Tiếu Tiếu, hay chúng ta bỏ đứa bé này đi, nhé? Nó khiến anh khó chịu..."
Tôi ngồi trong xe, lặng nhìn người đàn ông trước mắt. Anh ta tiều tuỵ, mắt đỏ ngầu, đôi môi mím chặt, tỏ vẻ lo lắng. Nhưng tại sao, anh ta không hành xử như vậy ngay từ đầu đi?

Tôi gỡ từng ngón tay của Phó Lễ ra, vừa cười vừa hỏi: "Anh yêu cầu tôi p.h.á t.h.a.i với tư cách gì đây? Phó Lễ, anh thử nói xem? Em rể à?"
Phó Lễ im lặng.

Tôi hất tay anh ta ra, đóng sầm cửa xe lại.

5.
Tôi nằm trên chiếc giường lớn trong khách sạn, suy nghĩ về phòng ngủ đã bị chiếm mất của mình. Đó là căn phòng có ánh sáng tốt nhất, view đẹp nhất của biệt thự. Mẹ đã tự tay thiết kế, chọn lựa tỉ mẩn, từ rèm cửa tới sàn nhà, từ giường tới sofa, lại thêm cả tủ quần áo. Từng thứ nhỏ nhặt đều là tình yêu vô bờ mẹ dành cho tôi.
Vậy mà, bây giờ, nó đã bị c.ướp mất.
Tôi nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, lại nhớ tới từng có một người kể chuyện cho tôi nghe, cũng vào một đêm như thế này.

Đó là đêm thứ hai bị Phó Lễ bỏ lại, tôi phải đi theo gã b.ắ.t c.ó.c lên núi.
Anh ta tự xưng là Lục Triển, vất cho tôi một cái chân gà: "Đừng khóc nữa, chẳng phải chỉ là bị giật bồ thôi sao?"
Tôi buồn tới mức quên hết sợ hãi, nghẹn ngào nói: "Anh nói hay nhỉ, anh có biết tôi khó chịu cỡ nào không?"
Lục Triển mỉm cười. Anh ngậm điếu thuốc, ngồi xuống bên cạnh tôi, nhìn vòm trời đêm thăm thẳm: "Tôi thì không bị giật bồ, nhưng lại bị giật mất một cái chân gà."

Anh giơ cái chân gà trong tay lên: "Tôi sống ở đầu đường xó chợ, suốt một tuần không có gì bỏ bụng. Một người tốt bụng đã cho tôi cái chân gà đấy, nhưng tôi lại bị c.ướp mất. Nếu tôi không giành lại được, tôi sẽ ch.ế.t đói."
Suốt hai mươi ba năm sống trên đời, tôi chưa từng nghe nói tới một cuộc sống bi thảm như thế. Tôi ngạc nhiên tới mức quên cả khóc, lặng lẽ lắng nghe.

"Thực ra tôi cũng rất hoảng sợ. Tôi chưa phải là người lớn, còn gã vô gia cư kia lại quá cao to. Tôi đã không ăn uống gì suốt một tuần, vậy mà còn bị gã còn c.ướp mất miếng ăn duy nhất. Tôi biết mình không đấu lại được, nhưng tôi không muốn ch.ế.t đói, cũng không muốn bị đè đầu cưỡi cổ nữa. Tôi nhảy dựng lên, chồm lên lưng gã, ngoạm tai gã một phát, dù bị gã ném vào tường tới nỗi mắt nổ đom đóm, nhưng tôi nhất quyết không buông. Lúc ấy, suy nghĩ duy nhất còn sót lại trong đầu tôi là, MÌNH PHẢI SỐNG SÓT."

Nghe vậy, tôi sững sờ, hoàn toàn quên mất Phó Lễ: "Sau đó thì sao?"
Lục Triển xé một miếng thịt gà, nhai ngấu nghiến, đôi mắt phượng hẹp dài xinh đẹp nheo lại, mỉm cười: "Dù sao thì tôi cũng đã chiến thắng gã. Kể từ đó, không một ai trong khu vực ấy dám giật đồ của tôi nữa."
Anh chỉ vào miếng chân gà của tôi, ra hiệu bảo tôi ăn đi: "Sau này, mỗi lần ăn chân gà, tôi sẽ đều nghĩ rằng, nếu lại có kẻ khác c.ướp mất của tôi thì sao? Bằng bất cứ giá nào, tôi sẽ khiến hắn cả đời không dám bén mảng tới nữa."

Đêm đó, Lục Triển ăn xong chân gà liền rời đi.
Tôi nhìn bầu trời tăm tối, nghĩ ngợi rất nhiều, khi cắn mạnh một miếng, chân gà trong tay đã nguội ngắt từ bao giờ.
Còn bây giờ- nửa năm sau cái ngày ấy, tôi lại nhìn lên bầu trời đêm, nhận ra rằng mình rất thèm chân gà.

Trước khi đặt đồ ăn ngoài, tôi lấy điện thoại, gửi tin nhắn Wechat cho cha: "Khôi phục phòng ngủ trở về trạng thái ban đầu trước trưa mai, nếu không tôi sẽ rút hết cổ phiếu của mẹ."
Hai giây sau, cha tôi bắt đầu gọi cho tôi như thể ông ta đang ở hố sâu tuyệt vọng. Tôi không thèm nhấc máy. Tôi để điện thoại ở chế độ im lặng, gặm chân gà rồi đánh một giấc ngon lành. Giờ tôi chỉ việc chờ đợi phòng ngủ của mình trở về nguyên vẹn như xưa thôi.
Tất cả cổ phần của mẹ đều do tôi thừa kế, cha tôi đã từng phát cáu với bà ấy vì điều này, đến nỗi mấy đêm liền không thèm vác mặt về nhà. Nhưng mẹ tôi vẫn nhanh chóng hoàn thành xong hết thủ tục trước khi qua đời. Nếu tôi muốn rút hết cổ phần, mặc dù công ty cha có thể không bị phá sản, nhưng nhất định sẽ phải chật vật khoảng 5 năm mới đứng dậy được.

Cha thấy tôi không trả lời điện thoại nên đã gửi một tin nhắn WeChat: "Trước đây con ngoan lắm, con quên rồi sao? Con khiến cha phiền lòng."
Vâng, bởi vì tôi "ngoan", nên phòng ngủ bị giành mất, cha cũng bị cướp, tiện thể chồng sắp cưới cũng bị cuỗm luôn. Vậy thì lần này, tôi quyết không ngoan ngoãn như ý họ muốn nữa.

Thấy tôi vẫn không phản hồi, cha lại gửi một tin nhắn thoại khác, cứ cách 1 phút lại "kh.ủng b.ố" một lần.
Tôi ấn vào một tin nhắn, nghe thấy giọng cha đang chửi bới. Tôi thẳng thừng tắt đi, mở Baidu, search cách kiếm tiền từ cổ phiếu, gửi ảnh chụp màn hình cho ông ta.
Cuối cùng, ông ta cũng ngậm miệng. Vài giây sau, ông lại gửi một tin khác: "Trưa mai về nhà."

Sáng hôm sau, tôi dậy sớm để đi gặp dì Trần. Đã lâu rồi tôi không gặp dì. Dì là cổ đông lớn của công ty cha tôi.
Ban đầu, cha tôi thiếu vốn, chạy vạy xin đầu tư khắp nơi nhưng không ai thèm giúp đỡ. Chính mẹ tôi đã làm thân với dì Trần và thuyết phục dì đầu tư. Những năm qua, dì cũng đã trở thành tri âm tri kỉ của mẹ. Thật không may, trước khi nhắm mắt xuôi tay, mẹ tôi mắc chứng tr.ầ.m c.ảm, không muốn gặp ai cả, nên dì Trần cũng chẳng biết gì về sóng gió của cha mẹ tôi.

Đến khi dì phát hiện ra thì mẹ kế và em gái đã hiên ngang bước vào nhà tôi. Còn tôi thì bị cha kiểm soát, thậm chí còn không được phép trả lời điện thoại của dì Trần. Chậc, nghĩ lại hồi đó, tới miếng đậu phụ còn "cứng cáp" hơn tôi.
Nếu tôi không bị b.ắ.t có.c, nếu tôi không được chứng kiến sự mong manh giữa ranh giới sinh tử, nếu Lục Triển không cho tôi một cơ hội được sống... thì có lẽ, tôi đã bị b.ắt n.ạt tới ch.ế.t mà chẳng ai quan tâm.

Mắt dì Trần đỏ hoe khi nhìn thấy tôi: "Cha cháu không cho cháu liên lạc với dì đúng không?"
Tôi gật đầu.
Những giọt nước mắt kìm nén từ ngày trở về, giờ đây đã giàn giụa lăn trên gò má.

Có một số việc, đến lúc cần giải quyết rồi.

6.
Đúng 12 giờ trưa, tôi bước vào phòng ngủ, trong lòng vô cùng kinh ngạc.
Nội thất tinh xảo, bộ khăn trải giường đơn giản, thậm chí cả hoa và trường kỷ ở sân thượng đã được khôi phục một cách hoàn hảo.
Tôi quay người gật đầu với cha: "Tốt lắm! Có vẻ như cha thực sự sợ con sẽ rút cổ phiếu nhỉ?"
Cha tôi nhăn nhó, còn mẹ kế thì cố xoa dịu tình hình: "Con nhóc Tiếu Tiếu này, nói gì thế? Sao con lại không hiểu chuyện vậy chứ, cha còn đang muốn tổ chức tiệc tẩy trần* xả xui cho con kia kìa!"
*Tiệc tẩy trần: Tiệc thết đãi người ở xa mới đến, hoặc người đi xa đã lâu mới trở về/

Tôi đang thản nhiên ngắm bộ móng tay mới được cắt tỉa cẩn thận của mình, nghe vậy, tôi nhíu mày: "Tiệc tẩy trần á?"
Tôi đứng dậy: "Được, con muốn tham dự." Rồi tôi nhìn cha: "Cha muốn tổ chức một bữa tiệc tẩy trần để 'kỉ niệm' nửa năm con bị b.ắ.t c.ó.c đúng không? Lúc con về, cha còn chẳng thèm liếc con một cái, hoá ra là cố tình khiến con bất ngờ!"
Mặt cha tôi sầm xuống, ông mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng thấy tôi cười khẩy, ông lại nghiến răng nghiến lợi gật đầu.
Ông ta còn "tiện thể" lườm mẹ kế, như thể đang chỉ trích bà ta quá tọc mạch.
Có lẽ mẹ kế cũng không ngờ được rằng, con nhóc Nhan Tiếu Tiếu luôn im như thóc ngày trước giờ đây lại có thể dễ dàng vùng dậy phản kháng như thế.
Cứ đợi đấy, còn nhiều điều bất ngờ hơn nữa cơ.

Tôi nhìn chiếc vòng trên cổ tay.
Không quá bắt mắt, chỉ là một chiếc vòng bạc thô sơ, hoa văn xấu xí, nhưng không ai nhận ra rằng, nó được làm từ một viên ngọc lục bảo quý hiếm.
Đây là món quà Lục Triển đưa cho tôi. Anh đã cẩn thận đeo nó vào tay tôi: "Ngày mai, em sẽ trở lại dưới ánh mặt trời. Hãy vùng dậy chiến đấu, hãy cắn xé họ, phải giành lại những gì thuộc về em, sau đó khinh bỉ giẫm lên đầu những kẻ đó!"
Chiếc vòng là di vật cha anh để lại để anh có thể cứu mạng chính mình. Nhưng đến lúc sắp ch.ế.t đói, anh vẫn nhất quyết không bán đi lấy tiền nuôi thân. Vậy mà khi ấy, anh lại trịnh trọng đặt nó lên tay tôi.

Tôi vuốt ve chiếc vòng, thúc giục: "Có chuyện gì vậy cha? Cha không biết nên mời ai tới dự tiệc tẩy trần à? Để tôi giúp cha nhé."
Tôi gọi điện cho dì Trần: "Dì Trần ơi, cha sắp tổ chức tiệc tẩy trần cho cháu, dì có thể giúp cháu nghĩ xem nên mời ai không? Hay là dì thích mời ai thì cứ mời? Càng đông càng vui mà!"

Cha tôi giận tím mặt: "Nhan Tiếu Tiếu! Đôi cánh của mày cứng cáp rồi đúng không! Con gái con đứa, chửa hoang mà không biết xấu hổ!"
Tôi chỉ vào em gái: "Thế còn cái bụng bầu của cô ta thì sao?"
Cha tôi cứng họng, không nói nên lời.
Mẹ kế lại tiếp tục đóng vai "hoà giải": "Thôi, chuyện đã rồi, cứ ỏm tỏi lên cũng chẳng ích gì. Tốt nhất chúng ta nên chấp nhận thực tại, gỡ bỏ nút thắt trong lòng, chúc phúc cho em gái con... Dù sao thì đó cũng là một sinh mệnh mà."
Tôi mỉm cười gật đầu: "Tôi đâu có nói là không chấp nhận? Tôi có thể đóng gói Phó Lễ vất cho Thanh Thanh cơ mà~ Tôi thèm vào! Nhưng, nhất định, tiệc tẩy trần phải được tổ chức!"

Cha nhìn chiếc điện thoại trong tay tôi, cuộc gọi trên đó hiện tên người bạn thân của dì Trần- một nhà môi giới chứng khoán nổi tiếng trong thành phố. Ông ấy rất cao siêu trong khoản rút tiền từ cổ phiếu.
Cha tôi đành phải gật đầu vẻ mặt u ám.

Tôi đã đạt được mục tiêu của mình, không muốn phí thêm thời gian với họ nữa, khoá phòng ngủ lại, đi xuống lầu.
Em gái im lặng đi theo sau với ánh mắt oán hận.
Nhưng khi gần đến tầng 1, cô ta đột nhiên hỏi: "Chị ơi, chị nói không cần anh Phó Lễ nữa, mà sẽ gói lại đưa cho em đúng không ạ?"
Tôi xua tay như đuổi một con nhặng: "Ai lại cần một cục rác? Nếu mày muốn, đương nhiên tao sẽ vất cho mày rồi, bọn mày xứng đôi vừa lứa lắm!"
Vừa dứt lời, tôi nghe thấy một tiếng ho.

Phó Lễ đang đứng dưới tầng, lưng thẳng tắp, cằm hơi hếch lên, nhưng không giấu nổi sắc mặt trắng bệch.

7.
Rất nhiều khách đã tới dự tiệc tẩy trần. Những người có quyền có thế trong thành phố hầu như đều do một tay dì Trần mời đến.
Nhân dịp sinh nhật 19 tuổi của em gái tôi, cha đã tổ chức một bữa tiệc siêu hoành tráng. Phân nửa người trong giới thương mại của thành phố đều đến, được cha tôi tặng ngay một tháp sâm panh và chìa khoá ô tô kim cương.

Nhưng bây giờ, tiệc tẩy trần của tôi còn hoàng tráng hơn gấp bội. Dì Trần đã cố tình ép đội tổ chức tiệc của cha tôi- nổi tiếng với phong cách lộng lẫy xa hoa, đốt tiền như rác- hoàn thành bữa tiệc này. Tôi biết cha đang "ruột đau như c.ắ.t, nước mắt đầm đìa". Ông ta có thể vung tiền cho em gái mà không chớp mắt, nhưng lại rất keo kiệt bủn xỉn với tôi.
Nhưng tôi vẫn giữ khư khư cổ phần, thậm chí còn "mặt dày" xin cha tiền trang trí, phung phí hết vào váy vóc, trang sức thời trang cao cấp hàng đầu thế giới.

Vào ngày diễn ra bữa tiệc, tôi mặc một chiếc váy đuôi cá hoàng kim, đeo vòng cổ và hoa tai sapphire thượng hạng, uốn tóc thành kiểu dáng cổ điển, tô son đỏ chót.
Ngay khi tôi xuất hiện trên đôi giày cao gót, khán giả dường như nín thở trong giây lát.
Sau đó, những tiếng rì rầm vang lên: "Con gái lớn nhà họ Nhan kiều diễm tới vậy ư?"
"Thế tại sao ngày nào lão Nhan cũng tâng bốc nhan sắc của con gái thứ hai mà không hề nhắc tới con gái lớn?"
"Đứa thứ hai là con gái rượu đấy! Nhưng đứa lớn giỏi giang xuất chúng lắm, tôi rất có thiện cảm với cô bé!"

Tôi thản nhiên bước qua những thanh âm bàn tán, đi thẳng tới chỗ Phó Lễ. Anh ta lẳng lặng nhìn tôi, ánh mắt hơi kinh ngạc: "Tiếu Tiếu, anh không ngờ em lại đẹp thế này..."
Anh ta nhìn đôi môi đỏ mọng của tôi, khẽ trầm trồ. Tôi mỉm cười, giơ tay ra: "Cùng nhau nhảy điệu mở màn nhé?"
Anh ta hơi sửng sốt: "Đương nhiên rồi!"
Em gái tôi cắn môi, khẽ nói: "Anh Phó Lễ, em thấy hơi khó chịu..."
Nhưng Phó Lễ lại giả bộ không nghe thấy. Hạng người có thể bỏ mặc tính mạng của vợ sắp cưới dưới họng s.ú.ng, sao có thể cưỡng lại vẻ đẹp của tình cũ cơ chứ?

Anh ta ôm tôi lên sàn nhảy, nhảy theo điệu nhạc du dương.
"Tiếu Tiếu, anh nhớ cảm giác được ôm em." Anh ta thủ thỉ bên tai tôi.
Tôi mỉm cười, làm dấu "suỵt", rồi cùng anh ta xoay tròn trên sàn nhảy, nhìn anh ta dần rơi vào mê đắm.
Ồ, hoá ra đây là gã đàn ông tôi yêu thương bấy lâu nay.
Tôi tựa vào vai anh ta: "Anh kể cho em về khoản đầu tư của Phó gia vào phía Nam thành phố được không? Anh biết đấy, giờ em chẳng còn ai để nương tựa cả... Tục ngữ đã nói, cầu người không bằng cầu mình, nếu em kiếm được tiền thì..."
Phó Lễ mỉm cười, khẽ nói bên tai tôi: "Được chứ, em muốn học hỏi gì cũng được, miễn là em sẵn lòng mỉm cười với anh..."

Khi bài hát kết thúc, tôi và Phó Lễ buông tay, rời khỏi sàn nhảy.
Hốc mắt em gái đỏ hoe, cô ta nhìn Phó Lễ một cách đáng thương.
Đáng tiếc, Phó Lễ vẫn không thèm liếc cô ta, bởi vì dì Trần đang gõ gõ ly rượu: "Mọi người, tôi có một yêu cầu, cũng có thể coi là một quyết định, tôi muốn nhân dịp này để thông báo tới mọi người."
Dì chỉ vào tôi: "Đây là con gái của bạn cũ tôi, cũng là con gái của tập đoàn Bằng Việt. Tôi và các cổ đông thân thiết với mẹ con bé đã tận mắt chứng kiến con bé trưởng thành từng ngày. Hôm nay, sau khi đã bàn bạc, với tư cách là một cổ đông, tôi muốn đề cử con bé vào đội ngũ quản lý của Bằng Việt để con bé có cơ hội học hỏi. Nếu mai đây, con bé kế thừa công việc kinh doanh của gia đình, thì chúng tôi có thể yên tâm nghỉ hưu rồi."

Ai nấy đều bàng hoàng. Tôi mỉm cười, lại gần cảm ơn dì Trần, rồi thản nhiên nhìn vẻ bất lực của cha và vẻ ganh ghét của em gái.
Ban đầu, cô ta muốn vào công ty, nhưng không muốn bắt đầu từ con số 0, khăng khăng muốn ngồi ghế tổng giám đốc luôn, tuy nhiên đã bị dì Trần và các cổ đông ngăn lại. Dì Trần nói rằng, dì rất đỗi lo lắng khi những người như thế này đặt chân vào đội ngũ quản lí của công ty. Song, bây giờ, cô con gái bị hắt hủi như tôi lại được đích thân dì giới thiệu. Tôi nhìn ánh mắt của em gái và mẹ kế như sắp phun lửa tới nơi, bình thản mỉm cười rạng rỡ.

Cũng đâu có cách nào khác, thuở cha tôi còn khố rách áo ôm, chính mẹ tôi đã đồng cam cộng khổ bên ông ta mà. Cổ phần của mẹ khiến ông ta vô cùng dè chừng, những mối quan hệ mà bà từng giúp ông ta gây dựng cũng là mối đe doạ không kém. Thật đáng buồn, cả tôi lẫn mẹ đều chưa từng nghĩ tới, có ngày mình lại phải sử dụng những nguồn lực bằng cách cực đoan này.

Âm nhạc du dương vang lên trong phòng tiệc, trong khi cha giận tím mặt, tôi lại thoải mái cười đùa, khiêu vũ, tán gẫu.
Tôi đang làm những việc mà một Nhan Tiếu Tiếu hướng nội ngày xưa không bao giờ dám làm.
Tôi toả sáng nhất đêm nay, ánh mắt Phó Lễ không rời khỏi tôi dù chỉ một phút. Em gái run lên vì tức giận, phàn nàn với cha tôi rồi bật khóc. Nhưng khi dì Trần nói chuyện với cha tôi một lúc, ông lại mệt mỏi gật đầu, hất tay cô ta ra.

Tôi quan sát cuộc cãi vã trên sàn nhảy, cụng ly với em gái, nhấp một ngụm nước nho. Cô ta nhìn tôi chằm chằm hồi lâu, rồi bỗng dưng đi về phía tôi, khi lại gần, cô ta bất ngờ trượt chân, va vào tôi.
Tôi ngã sóng soài trên sàn, còn cô ta lại hét lên: "Xin lỗi chị, em không cố ý! Đứa bé trong bụng chị không sao chứ? Ba tháng đầu thai kỳ là thời gian nguy hiểm nhất..."
Cả sảnh tiệc đột nhiên im bặt.
Rồi tiếng xì xào lại vang lên: "Nhan Tiếu Tiếu có thai á? Là con của ai?"
"Tôi không biết, nhưng cô ta mất tích suốt nửa năm đấy."
"Vậy là có thai được 6 tháng rồi à? Sao không nghe tin cô ta cưới xin gì nhỉ?"

Tôi nhún vai, lắng nghe mọi người bình luận như một trò tiêu khiển nhàm chán, nhưng trong thâm tâm, tôi rất nhớ đôi mắt ranh mãnh, sáng ngời của cha đứa trẻ.
Khi ấy, ngày nào tôi cũng khóc, như thể sắp mù tới nơi. Ban đầu, Lục Triển còn mắng tôi im đi, nhưng sau khi tôi biết rằng anh sẽ không làm hại tôi, tôi còn khóc to hơn.
Lục Triển bất lực nhét khăn giấy vào tay tôi, gãi đầu: "Hay tôi trả cô về nhé? Dù sao tiền chuộc cũng về tay tôi rồi..."
Tôi lắc đầu nguầy nguậy. Tôi không khóc vì phải ở đây với Lục Triển. Điều khiến tôi đau lòng là vì tôi đã không còn nhà để về. Mẹ đã rời xa, cha chỉ chăm chăm vào em gái, Phó Lễ cũng về tay cô ta nốt. Tôi chẳng còn ai thân thiết nữa...

"Trả tôi về làm gì? Tôi không có nhà, giờ phải đi lang thang ngày này qua ngày khác à?"
Lục Triển lẳng lặng nhìn tôi thút thít hồi lâu, tò mò: "Đã đến nước này rồi, sao cô không chửi tôi câu nào để trút giận?"
Tôi lại oà lên: "Con gái phải giữ phép tắc, phải giữ hình tượng! Có những từ, dù trong bất kì hoàn cảnh nào, cũng không thể thốt ra!"
Lục Triển sửng sốt. Một lúc sau, anh cười ngặt nghẽo: "Trời ơi, thảo nào người ta cướp hết mọi thứ của cô, từ gia đình, người thân cho đến người yêu, không để lại cho cô một ai cả!"
Tôi trừng mắt nhìn anh trong cơn giận dữ, nhưng anh lại lau nước mắt cho tôi, kể cho tôi nghe một câu chuyện.

Câu chuyện rất đơn giản, có hai người là bạn thân của nhau, một người có học thức uyên thâm, một người có đầu óc nhạy bén linh hoạt. Người có học đã mở một công ty từ bằng sáng chế của riêng mình, ông sẵn sàng giúp đỡ bạn bè, cùng nhau kiếm tiền mà không chút phòng bị.
Tuy vậy, người bạn kia đã đánh cắp công nghệ được cấp bằng sáng chế của ông, bán cho đối thủ cạnh tranh, moi tiền về túi mình. Cả đời ông đều tuân thủ pháp luật, chưa bao giờ tưởng tượng được rằng, trên đời này, ngoài việc cạnh tranh công bằng, lại còn có kẻ dơ dáy ti tiện đến thế.
Ông tức giận đến mức đột quỵ qua đời, bỏ lại vợ trẻ, con thơ. Bà vợ đó lại bỏ rơi con trai nhỏ, chuồn đi mất; vì thế; thằng bé phải sống lay lắt trên đường phố.
Còn cuộc sống của người bạn kia lại ngày một sung túc. Thậm chí, khi ông ta lén ngoại tình khiến vợ uất ức mà qua đời, ông ta cũng không hề hối lỗi, vẫn hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Lục Triển lại đưa khăn giấy cho tôi: "Muốn ch.ế.t vì cái đầu chỉ toàn sách vở, hay muốn sống? Cô tự chọn đi. Tôi có thể dạy cô để gi.ết thời gian, dù sao thì tôi cũng rất rảnh."
Tôi vò nát khăn giấy trong tay, thao thức cả đêm, suy nghĩ rất lâu.
Mẹ tôi là người có học thức, nhưng lại uất hận tới ch.ế.t.
Tôi cũng là kẻ được dạy dỗ tỉ mỉ, nhưng lại bị ghẻ lạnh, bỏ rơi.
Còn người đàn ông học thức uyên thâm trong câu chuyện đó, ngay cả con cái cũng bị liên luỵ.

Khi bình minh lên, tôi lại gần chỗ Lục Triển với đôi mắt đỏ hoe: "Tôi muốn sống."

"Tôi muốn tất cả những kẻ xấu đó phải nhận quả báo xứng đáng."

8.
Khi tiệc tàn, cha tôi, em gái và mẹ kế, mặt ai cũng mếu xệch.
Duy chỉ có Phó Lễ vẫn đưa mắt dõi theo tôi.
Dõi theo một Tiếu Tiếu điên cuồng, nhảy múa thoả thích, uống nước ép nho, tán gẫu với tất cả mọi người.
Dõi theo một Tiếu Tiếu chiếm trọn spotlight của toàn bộ sảnh tiệc, toả sáng như một nữ hoàng.

Sau bữa tiệc, anh ta đi về phía tôi trước khi em gái kịp đuổi theo: "Liệu anh có vinh hạnh được đưa em về nhà không?"
Tôi mỉm cười, gật đầu trong ánh mắt ai oán của em gái: "Vâng."
Gió đêm mát lạnh mơn trớn đuôi tóc của tôi, tôi đăm chiêu nhìn Phó Lễ. Anh ta mở cửa xe, mời tôi ngồi lên. Nhớ lại lần đầu gặp gỡ, Phó Lễ cũng từng mở cửa xe cho tôi. Nhưng sau này, anh ta không bao giờ sánh vai bên tôi nữa. Anh ta luôn cất bước đi trước, còn tôi lon ton chạy theo sau. Cửa xe cũng không bao giờ được mở ra nữa.

Tôi lên xe, vẫy tay với em gái ở đằng sau: "Về nhà sớm nhé, cẩn thận kẻo bị cảm, dù sao bụng mày cũng bự hơn bụng chị đấy~"
Phó Lễ chỉ lẳng lặng nhìn tôi. Xe chạy được vài cây số, anh ta lại quay sang: "Anh nhớ em từng dựa dẫm vào anh rất nhiều."
Ừ.
Trước kia, tôi là một tiểu thư nhà giàu chính hiệu. Tôi từng vụng về học cách làm cơm hộp bento trên mạng, rồi đến tận công ty Phó Lễ chỉ để đưa cho anh ta "cơm hộp tình yêu". Đáp lại tôi là bộ mặt lạnh lùng của anh ta và một câu nói: "Anh không muốn nhìn thấy em ở công ty, sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất làm việc!"

Nhưng sau đó, khi đếm lại từng ngày, tôi mới phát hiện ra, em gái cũng "tình cờ" mang thai vào thời điểm đó. Tối nào cô ta cũng ru rú ở nhà, vậy cô ta có thai vào lúc nào?
Tôi liếc nhìn sườn mặt Phó Lễ. Vẫn sắc sảo, lạnh lùng hệt như lúc anh ta từ chối tôi. Ngoài mặt thì xua đuổi tôi, thực tế lại thậm thụt chim chuột với chính em gái tôi ngay tại công ty.

Tôi mím môi: "Trước đây, quả thực em không có chính kiến, nhưng sau này, có người đã dạy em phải biết sống tự lập, tự chủ."
Khi nhắc tới người ấy, tôi nở một nụ cười đầy ngọt ngào.
Nụ cười này dường như đã làm tổn thương Phó Lễ, anh ta đạp phanh dừng lại, nhìn tôi trong đêm tối: "Gã đó không phải là tộ.i ph.ạm sao? Tại sao khi nhắc đến hắn, em lại vui vẻ như thế?"
Dưới ánh đèn đường lờ mờ, anh ta thở dài: "Em muốn chọc anh ghen sao? Nếu vậy thì em thành công rồi-"
"Không phải!" Tôi ngắt lời anh ta. Tôi càng cười tươi hơn: "Anh ấy là người tốt nhất, tốt nhất trên đời! Hạng người như anh còn lâu mới hiểu được!"

Tôi thấy bóng mình phản chiếu trên cửa sổ xe, đôi mắt rạng rỡ sáng ngời, đôi môi đỏ mọng mấp máy, những lời ngọt ngào thốt ra lại hoá con d.a.o đ.â.m thật mạnh vào tim Phó Lễ: "Em yêu anh ấy. Yêu say đắm, yêu rất nhiều."
Bầu không khí im lặng ch.ế.t chóc bao trùm trong xe, có lẽ ngay cả tiếng kim rơi cũng nghe rõ mồn một. Ánh mắt Phó Lễ hiện lên sự đau đớn khôn xiết: "Tiếu Tiếu, đừng nói vậy, anh van em."
Anh ta day day thái dương: "Anh nghe nói có một hội chứng tên là Stockholm, con tin lâu ngày sẽ nảy sinh tình cảm với kẻ b.ắ.t có.c, đây là một dạng tâm lý không ổn định! Tiếu Tiếu, để anh dẫn em đi khám..."
Anh ta tựa như bị dồn vào đường cùng, liên tục kiếm cớ chứng minh rằng tôi căn bản không hề yêu Lục Triển, chẳng qua tôi chỉ mắc bệnh mà thôi. Tôi vẫn cười, nhìn đôi môi mấp máy và cả yết hầu đang trượt lên trượt xuống của anh ta, chẳng bác bỏ, cũng chẳng tán thành.

Bởi lẽ, tôi nhận thức rõ, kẻ thực sự mắc bệnh, chính là kẻ đã ngoại tình với em vợ, lại tự tay đẩy vợ sắp cưới tới trước họ.ng sú.ng đen ngòm.
Kẻ thực sự mắc bệnh, chính là kẻ từng san đắng sẻ cay với vợ, nhưng đến khi nếm được ngọt bùi, lại dẫn con gái ngoài giá thú về nhà, khiến vợ uất ức mà qua đời. Thậm chí, ông ta còn ng.ượ.c đ.ãi đứa con mà người vợ ấy bỏ lại trên cõi đời này.
Kẻ thực sự mắc bệnh, chính là kẻ không thoả mãn mà muốn tranh giành tình yêu thương của cha với con gái của vợ trước.
Chẳng phải tôi, cũng chẳng phải Lục Triển, chính những kẻ đó mới là người mắc bệnh. Nhưng tôi cũng không lên tiếng, chỉ lẳng lặng xem họ diễn xuất. Khi màn kịch này sắp khép lại, tôi sẽ khiến tất cả những kẻ bệnh hoạn này phải chịu cái kết bi thảm.

Phó Lễ vẫn gặng hỏi: "Có phải hắn ép em mang thai đúng không? Tiếu Tiếu, anh không quan tâm chuyện này, nhưng anh vẫn luôn dằn vặt, nếu lúc đó anh không bỏ em lại..."
Tôi không buồn đốp chát với anh ta nữa. Đằng nào anh ta cũng chẳng tin.
Nếu nói là "ép buộc", quả thực Lục Triển đã ép tôi, nhưng là ép tôi làm việc khác. Anh ép tôi phải trải qua những điều khiến tôi đau đớn khôn cùng, nhưng cũng khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội.
Anh ép tôi phải tham gia khoá huấn luyện của anh.
Anh nói rằng, khi con người có vóc dáng khoẻ khoắn, tinh thần của họ cũng sẽ trở nên kiên cường hơn bao giờ hết. Anh dạy tôi võ thuật, b.ắ.n s.ú.n.g, trinh sát, phản trinh sát, thậm chí, còn dạy cả s.ă.n b.ắ.n.

Đứa trẻ từng đứng trước ranh giới sinh tử chỉ vì một cái chân gà, lớn lên nơi đường phố khắc nghiệt, giờ đây đã trở thành lính đánh thuê. Khi chứng kiến anh đi s.ă.n, tôi mới nhận ra rằng, khi dẫn tôi về núi, anh đã cố gắng dịu dàng cỡ nào.
Bởi, một khi đã tham gia vào cuộc s.ă.n b.ắ.n, Lục Triển sẽ là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.
Tôi nhìn ánh mắt m.á.u lạnh của anh, nhìn anh vật lộn với con thú, huấn luyện cùng anh, rồi chợt phát hiện ra, những thứ từng khiến mình khóc lóc cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Chúng thậm chí còn chẳng đáng để tôi phải phiền lòng. Tôi tự thề với lòng mình, sẽ không bao giờ rơi một giọt nước mắt nào nữa, cũng sẽ không yếu đuối như xưa nữa.

Tuy vậy, một tháng trước khi chia tay với Lục Triển, tôi vẫn khóc.
Tôi mơ thấy mẹ. Bà mỉm cười và nói rằng, cuối cùng bà cũng có thể yên lòng nhắm mắt. Nhưng dẫu tôi có gọi khản cả cổ, bà cũng không quay lại. Tôi tỉnh dậy, nức nở nhào vào vòng tay của Lục Triển. Lục Triển cứng đờ người, rồi ôm tôi vào lòng, khẽ ngân nga những bài đồng dao dỗ dành.
Đó là ngày mà tôi đã có con với anh.

Đứa con mà tôi sẵn lòng nuôi nấng.

9.
Tôi gia nhập công ty của cha, chọn một dự án hợp tác với Phó thị. Cha tôi không hề tình nguyện, mẹ kế và em gái thậm chí còn miễn cưỡng hơn. Nhưng Phó Lễ lại rất sẵn lòng. Nhà họ Phó rất quyền lực, Phó Lễ đã chỉ định tôi chịu trách nhiệm, cha tôi cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.
Ông ta "tâm sự thầm kín" với tôi: "Con gái, cha biết con bị b.ắt c.óc và có thai nên bị kích thích tạm thời. Nhưng thực ra, con vẫn là đứa trẻ vâng lời ngày xưa mà, đúng không? Con đừng giận em gái, em ấy sắp sinh rồi, nhé, con gái ngoan của cha?"
Tôi mỉm cười, đứng dậy thì thầm bên tai ông ta: "Nằm mơ đi."
Ai rồi cũng thay đổi.
Người càng hiền lành thì quyết tâm thay đổi càng lớn, đừng hòng lung lay được ý chí của họ. Đó là lí do tại sao người ta nói, đừng gây sự với những người hiền lành.
Đáng tiếc, cha tôi lại không hiểu nổi điều này.

Tôi có rất nhiều giao dịch kinh doanh với Phó Lễ, thường xuyên phải gặp mặt. Em gái tôi từng tỏ vẻ cảm thông, chăm chăm diễn vai tiểu bạch thỏ. Tuy nhiên, tôi và Phó Lễ suốt ngày họp hành thảo luận tới tận đêm khuya; gặp nhau ăn tối, uống cà phê hết lần này tới lần khác; thậm chí, khi tôi đến bệnh viện vì cảm lạnh, Phó Lễ cũng chở đi.
Chứng kiến hết thảy, cô ta hoàn toàn sụp đổ, cãi nhau ỏm tỏi với Phó Lễ. Có người nói rằng, cô ta đã bị Phó Lễ đuổi khỏi văn phòng, chặn Wechat.

Em gái lạnh lùng hỏi tôi: "Chị hài lòng chưa?"
Tôi đọc văn kiện, huýt sáo: "Mọi chuyện mới vừa chỉ bắt đầu thôi, em gái của tôi~"
Cô ta mỉa mai: "Ô, nhưng đừng quên rằng em đang mang thai con của Phó Lễ, còn chị thì chửa hoang!"
Tôi cất giấy tờ đi, ngước lên nhìn cô ta, từ từ đứng dậy: "Mẹ mày không dạy mày nói tiếng người à?"
Tôi thản nhiên cầm ly cà phê, chậm rãi đổ lên đầu cô ta: "Đứa con trong bụng mày là do đâu, mày không biết à? Vẫn còn mặt mũi dám buộc tội tao ư?"
Em gái gào lên, cố gắng né đi nhưng đã bị tôi ghì chặt lại. Tôi lấy khăn giấy, chùi mặt cô ta thật mạnh. Mặt cô ta đỏ bừng vì tức giận: "Có lau mặt cho tôi cũng vô ích, tôi sẽ mách Phó Lễ, để anh ấy biết chị đã làm gì tôi, á-!!!"
Trước khi cô ta dứt lời, mặt cô ta đã ẵm trọn một cái tát. Chẳng qua tôi không muốn tay mình dính cà phê nên mới lau mặt cho cô ta mà thôi. Cô ta bưng mặt, đau tới nỗi không nói nên lời, vừa chạy đi vừa khóc.

Dù sao tôi cũng là cô gái đã trải qua sự huấn luyện gắt gao của Lục Triển, cái tát của tôi cũng không phải dạng khoa chân múa tay. Tôi tỉ mỉ lau từng ngón tay bằng khăn ướt, cảm thấy hơi mất kiên nhẫn. Tại sao tôi phải lãng phí thời gian với đám đầu trâu mặt ngựa này? Tại sao Lục Triển của tôi lại bị tống vào tù chỉ vì một vụ b.ắt c.ó.c có chủ đích?
Tôi nheo mắt lại. Đã đến lúc chấm dứt hết thảy ân oán hận thù rồi.

Tôi tới văn phòng Phó Lễ thường xuyên hơn để đàm phán về các dự án. Thỉnh thoảng, sau khi bàn công chuyện xong, tôi cũng không rời đi mà vẫn ở lại tán gẫu câu được câu chăng với Phó Lễ, lắng nghe anh ta và cấp dưới bàn bạc về quyết định đầu tư vào phía Nam thành phố.
Tôi pha cà phê và mang đồ ăn nhẹ cho anh ta: "Em muốn học hỏi thêm từ anh, chỉ cần được bằng một phần của anh là mãn nguyện rồi."
Phó Lễ cười dịu dàng: "Tiếu Tiếu, sao ban đầu anh không thấy em dễ thương như vậy nhỉ?"
Thật ra, anh ta đã quên béng rằng, trước khi biết tới em gái tôi, anh ta vẫn luôn mồm khen tôi dễ thương suốt mười năm liền. Chỉ có điều, chỉ vỏn vẹn vài năm sau, kể từ khi em gái xuất hiện, anh ta đã bỏ mặc tôi.
Tôi trở thành con tin thay thế cho cô ta, chẳng còn là cô gái mà anh từng thề thốt sẽ trân trọng cả đời.

Dù sao thì, Phó Lễ cũng đã chỉ bảo cho tôi rất nhiều, giải thích chi tiết cho tôi mọi quyết định. Tôi cũng dần dần dự đoán được chiến lược của các đối thủ cạnh tranh. Tôi khắc ghi từng câu từng chữ trong đầu.
Trong mắt mọi người, dường như tôi và Phó Lễ đã nối lại tình xưa. Mẹ kế và em gái lo sốt vó, nhưng kì lạ là cha tôi lại không thèm ra tay giúp đỡ. Tôi nghĩ đó là vì Phó Lễ đã vất cho ông ta vài dự án để bịt miệng. Đấy, "tiền là Tiên là Phật", dù Phó Lễ thay phiên chơi đùa hai cô con gái của mình, ông ta vẫn mặc kệ, chỉ biết đến tiền mà thôi.

Sự thân mật của tôi và Phó Lễ kéo dài được một tuần.
Một hôm, anh ta điện cho tôi, bảo tôi tới một bệnh viện tư. Tôi tưởng anh ta bị ốm, muốn tôi đến thăm, đành miễn cưỡng bảo thư ký đặt một bó hoa đem tới. Nhưng khi tới nơi, tôi mới phát hiện ra anh ta muốn tôi đến phòng khám khoa Sản. Tất nhiên, tôi không nghĩ anh ta tốt bụng tới nỗi dẫn tôi đi khám thai.
Tôi lùi lại một bước, ném bó hoa xuống sàn: "Anh muốn làm gì?"
Ánh mắt Phó Lễ hiện lên vẻ cuồng nộ: "Tiếu Tiếu, anh muốn hai ta quay lại, nhưng không phải theo kiểu mập mờ như thế này."
Anh ta nhìn cái bụng hơi lộ ra của tôi: "Anh muốn em thuộc về anh, như thuở ban đầu."

Mặc dù trước kia, Phó Lễ khiến tôi thất vọng, nhưng không ngờ rằng, giờ đây, anh ta còn khiến tôi tuyệt vọng luôn.
Tôi cúi xuống, xoa bụng: "Vậy nên anh muốn hại con tôi? Anh không thèm hỏi ý kiến tôi? Con tôi còn chưa chào đời, anh đã muốn tước đi sinh mạng của nó?"
Phó Lễ hơi ngượng: "Tiếu Tiếu, anh không thể trơ mắt nhìn em mắc hội chứng Stockholm được... Anh không thể hiểu được em đang nghĩ gì... Anh đã mời một bác sĩ tâm lý cho em. Nhưng em phải ph.á cái thai này đi đã."
Anh ta an ủi: "Sau này hai ta sẽ có một đứa con khác, một đứa con tốt hơn rất nhiều."

Tôi hoảng hốt che miệng. Con tôi rất nhạy cảm, từ khi mang bầu tới giờ, tôi chưa từng bị ốm nghén, nhưng bây giờ, ngay cả đứa con trong bụng tôi cũng cảm thấy buồn nôn! Tôi che miệng, chạy ra ngoài muốn nôn mửa. Nhưng Phó Lễ lại chắn trước mặt tôi: "Tiếu Tiếu, phẫu thuật xong, em có thể rời đi. Ngoan nào, nếu muốn có con, anh sẵn sàng chiều lòng em. Nhưng mầm mống của gã tộ.i ph.ạm này, chúng ta nhất quyết phải phá!"

Tôi ổn định nhịp thở của mình, gắng gượng hết sức để cản trở cơn buồn nôn. Tôi thầm nói với đứa trẻ trong bụng: "Con yêu, chờ một chút, mẹ phải xử thằng khốn này đã."
Hai tay tôi siết chặt thành nắm đấm, tôi nhanh chóng tính toán trong đầu. Kế hoạch được vạch ra ngay lập tức, gần như không cần cân nhắc.
Tôi ngước lên nhìn Phó Lễ, nghiêm túc hỏi anh ta: "Ai cho anh cái quyền nói người yêu tôi là t.ộ.i ph.ạm?"
Không đợi Phó Lễ mở miệng, tôi đã đấm vào mặt anh ta. Anh ta chảy m.á.u cam ngay tức khắc, sửng sốt: "Tiếu Tiếu!"
Tôi lại hỏi tiếp: "Ai cho anh cái quyền nói con tôi là con t.ộ.i phạm?"
Tôi lại định cho anh ta một cú nữa, nhưng Phó Lễ đã luyện võ từ khi còn nhỏ, lần này, anh ta đề phòng nên đã né được.
Tôi kéo cà vạt anh ta, lau vết m.á.u trên mu bàn tay: "Phó Lễ, sau này, hãy uốn lưỡi bảy lần trước khi nói, đừng quá tự tin! Anh không phải Nhân dân tệ, tại sao tôi phải thích anh chứ?"
Phó Lễ mím môi, hơi mếu máo, giọng khản đặc: "Tiếu Tiếu, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với em vậy? Thà sinh con cho kẻ b.ắ.t c.óc còn hơn cho anh một cơ hội ư?"
Đúng vậy.
Anh không xứng được cho một cơ hội nào hết. Anh sẽ sớm phải hối hận vì đã chọc vào tổ kiến lửa này đấy.

Bước ra khỏi bệnh viện, tôi quyết định chấm dứt phi vụ này. Tôi lái xe về nhà, vào phòng làm việc của cha, tháo thiết bị nghe lén dưới gầm bàn. Tôi lại tới công ty, với tư cách là quản lý, tôi đi thẳng tới văn phòng của cha, tranh thủ lúc ông ta đang họp, khéo léo gỡ tiếp một thiết bị nghe lén khác dưới gầm bàn.
Hôm sau, tôi chẳng tới công ty, cũng chẳng về nhà, mà lại tới khách sạn ở. Tôi phải mất tới hai ngày để xử lý hết tất cả cổ phần của mẹ.
Ngày thứ năm, dì Trần rút vốn.

Công ty cha tôi lâm vào khủng hoảng, ông ta bắt đầu "kh.ủng b.ố" điện thoại, Wechat của tôi. Ông ta "hồi tưởng" những ngày tôi còn thơ bé, gửi cho tôi bức ảnh ông ta bế tôi trong một chuyến dã ngoại. Trong ảnh, cha đang thơm má tôi đầy thân thiết. Nhưng có lẽ, ông ta đã quên rằng, chính mẹ tôi là người chụp bức ảnh này. Khi nhìn thấy nó, tôi nhớ mẹ da diết. Giá như ngày xưa, mẹ có thể gặp được một người như Lục Triển, có lẽ bà đã không phải mang theo nỗi bi thương xuống suối vàng.
Thật đáng tiếc, trên đời này, vốn chẳng tồn tại hai chữ "Giá như".
Chỉ có nỗi tiếc nuối mãi mãi canh cánh trong lòng.
Tôi thở dài, cầm thiết bị nghe lén, bắt đầu sắp xếp tất cả các tập tin ghi âm ở nhà và công ty của cha tôi, chọn ra những đoạn quan trọng nhất, tung lên mạng.

Hôm sau, tập đoàn Bằng Việt trở nên nổi tiếng khắp cả nước.
"Phi vụ tr.ố.n th.uế, huy động vốn bất hợp pháp, ăn h.ối l.ộ của Giám đốc điều hành Tập đoàn Bằng Việt bị vạch trần" đã leo thẳng lên hotsearch. Cổ phiếu Bằng Việt rớt xuống vực thẳm, các cổ đông gây áp lực, đòi cha tôi phải có một lời giải thích. Ông ta suy sụp cùng cực, gửi cho tôi một tin nhắn: "Đứa con bất hiếu, mày không sợ ác giả ác báo à?"
Tôi thản nhiên trả lời: "Ông còn không sợ báo ứng, sao tôi phải sợ? Ông trời có mắt cả đấy! Kẻ ép vợ mình tới ch.ế.t, đ.âm sau lưng bạn bè như ông sớm muộn cũng phải trả nghiệp mà thôi! Có đúng không, cha thân yêu của tôi?"
Sợ ông ta không hiểu, tôi lại nhắn thêm: "À, nhân tiện, Lục Thành Minh đang chờ cha ở dưới suối vàng đấy!"
Cha tôi không trả lời. Màn hình hiển thị ông ta đang nhập tin nhắn hồi lâu, nhưng cuối cùng chỉ gửi đi vỏn vẹn vài chữ: "Sao mày biết Lục Thành Minh?!"
Làm sao mà tôi lại biết ư?
Đó là ông nội mà các con tôi chưa từng được gặp.

Ông là người học cao hiểu rộng, kiến thức uyên thâm, vậy mà lại bị hãm hại bởi chính người bạn đã đ.ánh c.ắp bằng sáng chế của mình.

10.
Cha tôi bị bắt. Mẹ kế là đồng loã, cũng bị gô cổ nốt. Công ty không cầm cự nổi, phải tuyên bố phá sản, toàn bộ tài sản của gia đình đều bị đem đi trả nợ. Em gái bụng mang dạ chửa bị đuổi ra khỏi biệt thự, bù lu bù loa ở chỗ Phó Lễ. Tuy vậy, Phó Lễ chỉ vất cho cô ta tiền thuê khách sạn. Cô ta thậm chí còn không được phép đặt chân vào nhà Phó Lễ.
Anh ta gọi cho tôi: "Tiếu Tiếu, anh biết giai đoạn này em rất vất vả, đừng sợ, anh sẽ giải quyết..."
Lúc đó, tôi đang uống trà với đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Phó gia. Tôi nắm trong tay một lượng thông tin khổng lồ, tất cả đều là bí mật kinh doanh và huyết mạch của Phó gia. Khi nhận được cuộc gọi đó, tôi mỉm cười hạnh phúc: "Đa tạ! Anh cứ tự lo cho thân mình đi đã!"

Ba ngày sau, một doanh nghiệp lớn của Phó gia bị phong toả.
Một tuần sau, đối tác lớn nhất của Phó gia tẩu thoát.
Ba tháng sau, những đối thủ cạnh tranh bắt đầu bao vây Phó gia, một vài tin tức mờ ám của doanh nghiệp bị rò rỉ, gây chấn động dữ dội. Các ngân hàng đồng loạt ngừng cho vay. Phó gia nhanh chóng trên đà sụp đổ, Phó Lễ không còn thời gian quan tâm đến tôi nữa.
Một đêm khuya khoắt, anh ta gọi cho tôi, giọng nói tràn ngập sự mệt mỏi: "Thanh Thanh sinh rồi."
Tôi im lặng hồi lâu rồi mới đáp lại: "Chúc mừng."

Ký ức dường như ùa về buổi chiều hôm đó, khi Phó Lễ nói rằng Thanh Thanh đã mang thai, yêu cầu tôi làm con tin thế chỗ cô ta.
Nhưng nỗi đau ngày trước đã biến tan, bây giờ, tôi chỉ cảm thấy mình thật may mắn. May mắn thay, tôi đã thế chỗ Thanh Thanh, trở thành con tin, còn cô ta lại sinh con cho Phó Lễ. May mắn thay, đứa con tôi ngày đêm trông ngóng là của Lục Triển.

Dường như Phó Lễ đang hút thuốc, tôi nghe thấy tiếng nhả khói: "Tiếu Tiếu, anh nhận ra rồi."
Anh ta nói một tràng: "Em là người duy nhất có thể nghe lén cha em ở cả nhà lẫn công ty, cũng chỉ có em mới đủ tàn nhẫn để đối xử với ông ta như thế. Tất cả các bí mật thương mại bị rò rỉ của Phó gia cũng do em nghe lén, đúng không? Từ đầu đến cuối, đều là một tay em sắp đặt ư?"
Tôi cụp mắt nhìn tách trà của mình: "Thì sao?"
Phó Lễ không lên tiếng. Anh ta dường như đang nín thở.

Một lát sau, anh ta ho khan, cười khổ: "Tiếu Tiếu, nếu anh giữ lại đứa trẻ, bảo Thanh Thanh rời đi, liệu em có bằng lòng quay lại với anh không?"
Mặc dù tôi đã mẫn cảm với anh ta, nhưng nghe thấy câu này, tôi vẫn thấy chán ghét: "Anh chơi đùa cô ta chán chê rồi, giờ lại muốn vất bỏ con ruột của chính mình à?"
Giọng nói Phó Lễ run run: "Tiếu Tiếu, em có tin không...? Dù biết em là kẻ đứng sau những chuyện này, anh vẫn cần em! Anh hối hận rồi... Anh hối hận vì đã ngủ với Thanh Thanh, anh cũng hối hận vì đã để em làm con tin, để em bị gã đàn ông đó bắt đi mất..."
Giọng anh ta trầm xuống, tràn trề thất vọng: "Bây giờ cha và mẹ kế của em đều đã bị bắt, gia đình anh cũng bị tổn hại nghiêm trọng. Tiếu Tiếu, em hả giận chưa? Anh sẽ rời xa Thanh Thanh, chúng ta làm lại từ đầu nhé? Chuộc lỗi như vậy còn chưa đủ thoả mãn em sao?"

Tôi nuốt ngụm trà trong miệng, lặng nhìn ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà qua ô cửa sổ.
Một năm nữa thôi là Lục Triển được thả rồi.
Tôi và anh, rồi cũng sẽ có một ánh đèn ấm áp của riêng mình nơi thành phố lạnh lẽo này.
Nhìn về tương lai, tôi thấy dễ chịu hơn, gằn từng chữ một: "Anh Phó này, anh còn chẳng xứng đánh giày cho người yêu của tôi. Hạng người như anh chỉ đáng lẫn lộn với phế phẩm như Thanh Thanh mà thôi."
Tôi cúp máy, đứng nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, thở phào nhẹ nhõm.
Hết thảy ân oán, giờ đây đều đã chấm dứt.
Giờ đây, tôi sẽ nắm tay Lục Triển, đi hết quãng đời còn lại.

[...]
Một năm sau, có hai chuyện lớn xảy ra.
Con gái tôi chào đời, Lục Triển cũng ra tù.
Khi tôi hạ sinh đứa bé, Phó Lễ đã biết tin.
Sau khi biệt thự của tôi bị tịch thu, tôi đã mua lại, cải tạo thành phong cách ban đầu mà mẹ từng thiết kế. Bây giờ, nơi ấy đã trở thành tổ ấm của tôi và con gái.
Tôi ôm con gái về nhà, khi bước ra khỏi xe, tôi thấy xe Phó Lễ đậu gần đó. Phó gia bị tổn hại nghiêm trọng, Phó Lễ gần như tay trắng làm lại từ đầu, cảnh tượng huy hoàng ngày trước đã chẳng còn nữa, anh ta suy sụp rất nhiều. Nhưng dù sao, năng lực của anh ta cũng không hề tầm thường, Phó gia cũng đang dần hồi phục.

Em gái đã sinh con, nhưng không được trở thành bà Phó như ý nguyện. Cứ ba ngày một lần, cô ta lại thúc giục kết hôn, nhưng đều bị Phó Lễ gạt phăng đi. Cô ta không dịu dàng nổi nữa, ngày nào cũng cãi vã với Phó Lễ, khiến đứa bé khóc lóc ầm ĩ. Ban ngày, Phó Lễ đã phải xoay chuyển tình thế, cứu vãn cơ nghiệp của Phó gia, ban đêm lại phải "chiến đấu" với em gái tôi.
Khi chúng tôi gặp lại, anh ta đã tiều tuỵ hơn rất nhiều.
Nhìn thấy đứa trẻ trong vòng tay tôi, ánh mắt anh ta tối sầm, anh ta cười gượng: "Hắn ở trong tù mà em vẫn quyết định sinh con cho hắn..."
Anh ta cúi đầu: "Bây giờ thì anh đã tin rằng em thật lòng yêu hắn."
Tôi nóng lòng muốn đưa con gái về, chỉ đáp cụt lủn: "Ờ, vâng!"

Anh ta cười khổ sở. Nụ cười vương chút bi ai, lại chứa cả nỗi thăng trầm. Thấy tôi chuẩn bị đóng cửa xe, anh ta chợt hỏi tôi, mà cũng như tự hỏi chính mình: "Giá như ngày trước anh không chán cơm thèm phở, thì bây giờ... Liệu đó có phải là con của anh và em không?"
Tôi lắc đầu: "Phó Lễ, trên đời này không tồn tại hai chữ 'Giá như'. Anh không thể quay lại."
Tôi nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Dù sao tôi cũng vô cùng biết ơn vì anh đã chọn Thanh Thanh, nếu không, tôi đã không thể gặp được người thương tôi thật lòng."
Người đàn ông ấy, tựa như tia sáng, soi rọi cuộc đời tôi trong những khoảnh khắc đen tối nhất. Khi mọi chuyện đã lắng xuống, tôi vẫn thầm cảm tạ số phận của mình, rằng nó đã cho tôi gặp đúng người.

Phó Lễ run rẩy, sắc mặt càng tái nhợt hơn. Một lúc sau, anh ta mỉm cười bất đắc dĩ: "Vậy thì tốt rồi, từ giờ, anh không làm phiền em nữa. Chúc em một đời hạnh phúc."
Anh ta quay đi, bóng lưng cô độc dưới ánh hoàng hôn: "Tạm biệt."
Tôi nhìn bóng lưng anh ta, chợt nhớ lại ngày thơ ấu. Phó Lễ bé bỏng giơ tay thề với Tiếu Tiếu: "Tôi, Phó Lễ, cả đời này sẽ chỉ ở bên Nhan Tiếu Tiếu! Nếu không làm được, tôi sẽ chịu hình phạt phải sống cô độc suốt quãng đời còn lại!"
Lúc ấy, chẳng ai hiểu rằng, lời thề cũng chỉ là gió thoảng mây bay.

Tôi thở dài, ẵm con về nhà.
Cha tôi và mẹ kế đã bị kết tội, em gái và Phó Lễ lại ghê tởm lẫn nhau.
Mọi chuyện của quá khứ, đều đã khép lại.

Tháng sau, Lục Triển ra tù. Tôi dẫn con gái tới đón anh. Anh ôm con bé vào lòng, nháy mắt với tôi, như thể muốn mỉm cười.
Vậy mà, giây tiếp theo, anh bỗng dưng rơi nước mắt, oà khóc nức nở, ghì chặt chúng tôi trong lòng. Tôi ôm lấy cánh tay anh, nước mắt thấm đẫm bờ vai.
Cuối cùng thì,
giờ đây,

tôi cũng đã có một mái ấm của riêng mình.

1.
Tôi là Lục Triển.
Tôi lớn lên nơi đầu đường xó chợ.
Ai cũng nói tôi tàn nhẫn một cách đáng sợ. Nhưng họ không biết rằng, nếu không tàn nhẫn, tôi sẽ ch.ế.t khi mới 9 tuổi, trong trận giành giật chân gà đó.

Bởi vì tàn nhẫn, tôi đã trở thành kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.
Bởi vì tàn nhẫn, trong sự nghiệp lính đánh thuê của mình, tôi đã thoát ch.ế.t vô số lần.
Cũng bởi vì tàn nhẫn, từ một tên lính đánh thuê đơn độc, tôi đã trở thành thành viên cao cấp của một nhóm lính đánh thuê bất ngờ phất lên ở Tây Á.
Ở tuổi hai mươi sáu, tôi đã có một chỗ đứng vững chắc trong thế giới tàn độc này.

Tôi xem tin tức trong nước, biết được rằng, kẻ hãm hại cha tôi ngày xưa, giờ đây đã trở thành Nhan tổng được mọi người kính trọng.
Có lẽ, đã đến lúc quay lại trả thù rồi.
Sau khi trở về Trung Quốc, tôi gặp lại những người bạn cùng lang thang đường phố với mình hồi xưa. Họ vẫn chưa thoát khỏi cái nghèo, vẫn đang ngày ngày kiếm kế sinh nhai.

Gần đây, tôi nhận được đơn hàng của một "tiểu thư nhà giàu", yêu cầu tôi giả bộ đóng vai làm kẻ b.ắ.t c.ó.c. Hình như cô tiểu thư này đã quyến rũ anh rể, dẫn đến việc có thai, nhưng anh ta lại không chịu công khai. Cô ta trằn trọc suy nghĩ, rồi nảy ra ý tưởng nhờ người đóng giả làm kẻ bắt c.ó.c để thử thách tình cảm của anh rể.
Tôi nhìn tên của cô ta và nhíu mày.
Thật thú vị.
Là con gái của Nhan Cương.
2.
Tôi chộp lấy một mô hình s.ú.ng đồ chơi rồi lên đường.
Suy cho cùng, một kh.ẩu s.úng giả đã quá đủ để doạ đám người chưa từng ra chiến trường kia.
Tôi lạnh lùng nhìn anh chàng trăng hoa bị hai cô con gái xinh đẹp của Nhan gia kẹp ở giữa.
Buồn cười thật.
Khi họ còn chơi trò gia đình, tôi đã chiến đấu trong bể m.á.u rồi.
Số phận của chúng ta cách biệt quá lớn.
Tất cả là tại người cha vô ơn của họ.

Tôi không có ấn tượng tốt với bất cứ kẻ nào trong đó. Nhất là gã đàn ông kia. Đã đính hôn với cô chị mà còn lên giường với cô em, lại còn đẩy vợ sắp cưới ra trước họng s.úng để cứu đứa trẻ trong bụng bồ nhí nữa.
Có điều, cô chị hơi ngớ ngẩn. Chuyện đã rõ mười mươi, thế mà cô ta còn hỏi cha đứa bé là ai. Tôi cười ha hả, không nhịn được mà ngắt lời: "Nhìn là biết."
Cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ. Đôi mắt đen láy lấp lánh nước mắt, tràn đầy sự đau đớn, ngập ngừng. Khi nhìn gã đàn ông ôm em gái rời đi, đôi mắt xinh đẹp đó lập tức tối sầm lại. Khi ấy, mặt trời đang lặn, bóng tối dần buông xuống, ánh hoàng hôn phản chiếu trong đôi mắt ấy, ngập tràn sự tuyệt vọng.

Giây phút ấy, tôi nghe thấy tim mình đập thình thịch.
Tôi nhớ lại, khi cha qua đời, mẹ rời đi mà không hề ngoảnh lại, tôi cũng từng như thế.
Tôi cũng từng đứng sững trong ánh hoàng hôn, vừa cô đơn, vừa tuyệt vọng.
Nhưng tôi đã cắn chặt môi để ngăn cơn run rẩy.

Tôi nhớ lại kết quả điều tra của mình.
Chưa đầy hai năm sau khi lấy trộm bằng sáng chế của cha tôi, Nhan Cương đã có bồ nhí, sinh ra một đứa con gái ngoài giá thú. Khi đã sống trong vinh hoa phú quý, ông ta lại dẫn bồ nhí và đứa con ngoài giá thú đó về nhà, khiến người vợ cả uất ức mà ch.ế.t, bỏ lại cô con gái đơn độc trên cõi đời.

Tôi nhìn cô gái tuyệt vọng trước mặt, lắng nghe tim mình đập rộn ràng.
Tôi quyết định cho cô ấy một cơ hội để lựa chọn.
Cô ấy có thể lựa chọn im lặng, chịu đựng tất cả nỗi oán hận này, trở thành một kẻ xui xẻo bị nhà họ Nhan xua đuổi.
Hoặc, cô ấy cũng có thể lựa chọn quay lưng lại với gia đình, đòi lại công lý cho bản thân và mẹ mình. Nếu vậy, tôi cũng không ngại dạy cho cô ấy lòng quyết tâm, can đảm và kiên trì.

Tôi để cô ấy tự quyết định, muốn trả thù, hay muốn "một điều nhịn, chín điều nhục"?
Cô ấy trằn trọc suốt một đêm.
Đêm hôm đó, bỗng dưng, một nỗi sợ hãi hiếm hoi dâng lên trong lòng tôi. Thành thật mà nói, tôi rất sợ cô ấy sẽ không quyết định như ý muốn của tôi.
Hôm sau, cô ấy tới gặp tôi, tôi thậm chí còn không muốn cô ấy đưa ra câu trả lời.
Tạ ơn Chúa, cô ấy đã quyết định vùng dậy trừng phạt những kẻ đó.

Vì vậy, kế hoạch của tôi đã thay đổi. Tôi sẽ không đích thân ra tay nữa, mà sẽ để con gái của Nhan Cương làm.
Hãy để chính con gái của ông ta tống ông ta vào tù.
Tôi bắt đầu huấn luyện cô gái hiền lành ẻo lả này.
Bắt đầu huấn luyện thể lực trước đi.
Nếu con người có vóc dáng khoẻ khoắn, tinh thần của họ cũng sẽ trở nên kiên cường hơn bao giờ hết.
Cô ấy dường như cũng nín thở, theo sau tôi để luyện tập.

Trong vòng chưa đầy nửa năm, năng lực chiến đấu và trinh sát của cô ấy đã vượt xa người thường. Cô ấy có thể đi săn với gương mặt vô cảm, cũng có thể kết liễu con mồi, mặc cho m.á.u bắn tung toé vào mặt. Tôi luôn tin rằng, hận thù có thể thay đổi một người hơn là tình yêu.
Lúc rảnh rỗi, tôi thường ngẩn ngơ ngắm nhìn bóng dáng cô ấy. Trong một khoảnh khắc, bỗng dưng tôi không muốn trở lại Tây Á nữa, ngay cả khi đó là nơi tôi gây dựng tất cả sự nghiệp. Mấy ngày liền, giấc mơ của tôi đều là gương mặt tươi cười của cô ấy trong chiếc váy cưới trắng tinh khôi của cô dâu.
Khi tỉnh dậy, một giọng nói vang lên rõ mồn một trong đầu tôi: "Lục Triển, toi rồi, mày sa lưới tình rồi!"
Nhưng cũng có một giọng nói khác lại vang lên: "Lục Triển, mày là lính đánh thuê, vất vưởng nơi đầu đường xó chợ, mày có tư cách gì mà tơ tưởng tới một cô gái xinh đẹp như thế?"

Mỗi ngày, tôi đều bị giằng co giữa hai giọng nói ấy, tôi kích động đến mức bắt đầu lảng tránh cô ấy.
Nhưng tôi nhận ra, mình không thể bỏ mặc cô ấy được.
Khi tôi nghe thấy cô ấy nức nở trong giấc mơ, tôi cuống lên, lao tới ôm lấy cô ấy vào lòng, cảm thấy rất xót xa. Cô gái của tôi, em đang chịu nỗi tổn thương nào vậy?
Cô ấy tỉnh dậy trong vòng tay tôi, đôi mắt ướt đẫm nhìn thẳng vào tôi, tràn đầy sự tin tưởng và nỗi xuyến xao khôn tả.
Đôi mắt ấy đã đ.âm thẳng vào trái tim tôi.
Cũng chẳng biết ai là người chủ động, nhưng dường như chúng tôi đã hôn nhau cùng một lúc.
Sau ngày hôm ấy, tôi đã có một mái ấm của riêng mình.
Cõi đời này, vẫn còn người yêu thương tôi.
3.
Tôi bắt đầu tự hỏi bản thân, phải làm cách nào để có thể hiên ngang sánh vai bên cô gái của đời mình.
Tôi ngừng hoạt động ở Tây Á, chuyển một khoản tiết kiệm khá lớn về nước. Sau đó, tôi tự thú. Tôi không làm tổn thương bất cứ ai, tiền chuộc cũng đã được trả lại cho Phó Lễ. Tiếu Tiếu cũng khăng khăng rằng, đó chỉ là một trò đùa do tôi và hắn ta sắp đặt.

Luật sư mà tôi thuê rất quyền lực, bản án cuối cùng của tôi là một năm. Một năm sau, tôi có thể đứng dưới ánh mặt trời, tự tin nắm tay cô ấy đi hết suốt cuộc đời rồi.
Còn năm này, tôi sẽ buông tay, để cô ấy tự đi trả thù. Điều khiến tôi rất đỗi tự hào là, suốt thời gian đó, cô ấy không hề dùng tới người của tôi, mà dựa vào chính mình, để những kẻ đó phải nếm mùi cay đắng.
Chẳng bao lâu, ngày đó đã tới. Khi tôi bước khỏi cánh cổng ngục tù, Tiếu Tiếu đã đứng đó chờ tôi. Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh da trời, để mặt mộc, quấn khăn choàng dài, tay ẵm một đứa trẻ mập mạp, đôi mắt to tròn của con bé đang nhìn tôi chằm chằm.

Thấy tôi bước tới, cô ấy mỉm cười, đưa đứa bé cho tôi: "Con gái của anh."
Cảm xúc của tôi khi ấy thật khó tả.
Mặc dù tôi mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi, nhưng hơn mười năm trời ròng rã, tôi đã lăn lộn trong bể m.á.u, ngày nào cũng thắt lưng buộc bụng, nào dám mơ tưởng tới một gia đình. Ngay cả người thân đã khuất, tôi cũng không dám nghĩ đến, chỉ sợ cát sẽ làm mờ mắt, không thể nhìn rõ những viên đạn trước mặt.

Vậy mà, ngày hôm ấy, bầu trời trong xanh, mây trắng lững lờ, ánh mặt trời chói chang, cô gái tôi yêu đang ôm con gái của chúng tôi, lặng lẽ mỉm cười, tựa như, tất cả đau khổ chúng tôi phải nếm trải ngày trước chỉ là một giấc mộng. Giờ đây, khi đã tỉnh dậy, suốt quãng đời còn lại chỉ còn bình yên, ngọt ngào.

Trước kia, tôi luôn tự nhủ, "Đàn ông đổ m.á.u không đổ lệ".
Nhưng giây phút ấy, nước mắt tôi tuôn rơi lã chã trên gương mặt của con gái.
Một tay ôm Tiếu Tiếu, một tay ôm con gái, tôi bước về phía ánh dương rạng rỡ thuộc về riêng chúng tôi.

Vòng đi vòng lại, sau bao gian khổ, rốt cuộc, số phận vẫn mỉm cười với tôi, phải không?