Tôi bị trói vào quan tài và ngơ ngác nhìn mẹ rời khỏi nhà tang lễ mà không hề ngoảnh lại.

Tôi gắng hết sức quay đầu lại nhìn những người đang làm việc bên cạnh, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi.

Khi bắt gặp ánh mắt của tôi, họ cũng quay mặt đi, không ai sẵn lòng giúp đỡ tôi, và không ai sẵn lòng cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra.

Hơn nữa, lúc đầu họ còn không dám nhìn thẳng vào tôi!

Tôi thậm chí không thể vùng vẫy vì tay chân tôi bị vướng vào quan tài, giống như con nhện bám vào quan tài.

Hồ đạo sĩ thay đạo bào đi vào, sắc mặt tối sầm, liếc nhìn tôi một cái, sau đó quay đầu đi bắt đầu làm việc.

Tang lễ lại trở nên náo nhiệt, tựa như cái chết của lão đạo sĩ vừa rồi chỉ là một chuyện nhỏ.

Ngoại trừ bên ngoài nhà tang lễ thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ai đó đang than khóc.
Tôi thức liền hai đêm, lại đói thêm một ngày nữa, vừa rồi vật lộn mệt mỏi, có lúc tôi ngủ quên giữa tiếng động lớn.

Tôi không biết mình bị đánh thức bởi cơn đói, hay bởi tiếng khiêng quan tài.

Lúc này tôi mới nhận ra quan tài đã được khiêng ra cổng, bố tôi quấn gai và để tang, tay cầm bức chân dung.

Anh cả tôi, người chưa bao giờ lộ mặt, đang khiêng một cái rây tre để tế lễ và cầm cờ dành cho con cháu.

Hai bên đường chật kín người, nhiều người đến thăm bà nội trong dịp Tết Nguyên đán, đều mặc trang phục hiếu thảo, sắc mặt hoặc ngơ ngác hoặc vui mừng.

Không ai nhìn tôi cả.

Hồ đạo sĩ làm lễ tế đường, không biết là ai đã kéo giọng, hét lên:

"Tất cả--tránh-tất cả-tránh-tránh-tránh, nơi-đi-ra-than-đến!"

Khi con số được đánh, Hồ đạo sĩ mở một tờ giấy trắng, khơi ra tà ác của trời đất, tà ác của âm dương, tà ác của mặt trời và thời gian, rồi đọc lại.
Sợ mọi người không hiểu, lại nói nó thuộc về cái gì, sinh ra vào thời điểm nào thì phải tránh xa.

Lão ấy thậm chí còn nói điều đó ba lần và yêu cầu mọi người hỏi lão ấy một câu hỏi.

Toàn bộ quá trình đều rất nghiêm túc, ngay cả trưởng thôn cũng rất nghiêm túc.

Nhân lúc rảnh rỗi này, Lão Giang đang giúp thắp hương và nến đặc biệt xông khói cho những người khiêng quan tài này: "Tôi sợ quan tài này không dậy nổi, lát nữa mọi người sẽ cùng nhau hợp tác, chú ý cử chỉ của tôi và cùng nhau nâng quan tài lên!"

Tám người khiêng quan tài liếc nhìn tôi đang ôm quan tài, đều im lặng hút thuốc, gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

Lão đạo sĩ gϊếŧ gà dẫn đường.

Nhưng điều kỳ lạ là khi số tiền được ném ra ngoài, một cơn gió mạnh bất ngờ thổi lên trong không trung.

Rất nhiều tiền giấy bay theo gió nhưng không hề hạ cánh mà cứ bồng bềnh theo những thăng trầm của gió.

Hồ đạo sĩ sắc mặt tối sầm, hắn nắm một nắm cơm rắc lên không trung.

Những hạt gạo rơi xuống tiền giấy phát ra tiếng xào xạc, tiền giấy chỉ rung chuyển một lúc rồi lại bị gió thổi bay.

"Tiền giấy không rơi xuống đất, ma quỷ không vào được âm phủ."

Người khiêng quan tài lớn tuổi nhất liếc nhìn tôi, rít một hơi thuốc, "Tiền đường cũng không dùng được, mọi người nên cảnh giác!"

Hồ đạo sĩ toàn thân căng thẳng, nhưng đến lúc đưa tang, hắn chỉ có thể thở một hơi dài: "Chuẩn bị..."

Những người khiêng quan tài lập tức hạ thấp eo hít vào, chờ hiệu lệnh phát ra, đồng thời nhấc quan tài lên.

Đúng lúc đó, tôi chợt nghe thấy tiếng cười khúc khích lần nữa.

Con gà trống buộc sau lưng tôi bắt đầu kêu như gà mái đẻ.

Nhưng trước khi quan tài được nhấc lên, nhiều loạt pháo đã được bắn ra, những người đó dường như không hề nghe thấy tiếng gà gáy kỳ lạ.
Với giọng nói: "Khiêng... quan tài!"

Những người khiêng quan tài đang thở hổn hển đồng thời hét lên: "Ha!"

Sau đó đồng thời giơ tay lên để tác dụng lực!

Lúc này, thân thể tôi bị trói vào quan tài rung chuyển hai lần.

Những người khiêng quan tài đó thậm chí còn đột ngột nhảy dựng lên, người đứng sau gần như bật dậy vì lực quá mạnh.

Rất may những người đang thi công đã quan sát và nhanh chóng đỡ quan tài.

Quan tài được nâng lên nhưng dây quan tài không căng, vô cùng nhẹ.

Nhìn thấy quan tài được khiêng lên, bố và anh trai tôi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bắn một phát ra hiệu nhanh chóng rời đi.

Những người khiêng quan tài đó trông vô cùng mệt mỏi, nhưng họ đã được chỉ dẫn trước nên đành phải cắn răng khiêng quan tài về phía trước.

Tôi nằm xuống quan tài, nhìn sợi dây lỏng lẻo một nửa, tôi biết có điều gì đó không ổn.

Ngay cả khi quan tài trống rỗng, sự kết hợp giữa tôi và quan tài sẽ không làm cho sợi dây bị lỏng.

Nhưng bố và anh trai tôi thực sự nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, và khi gặp người hiến đường, họ lập tức quỳ xuống và tỏ lòng thành kính.

Bà ngoại thường có danh tiếng tốt trong làng, có người không cần phải qua dự đám tang, bà còn kê một cái bàn cách cửa nhà tôi không xa, thắp nến, rắc một vòng tiền giấy rồi đặt, tắt một loạt pháo.

Nhưng dù ai có rắc tiền giấy thì nó cũng sẽ bị gió thổi bay, bồng bềnh trong không trung, bồng bềnh lên xuống chứ không hạ cánh.

Khi đoàn đưa tang tiến về phía trước, càng ngày càng nhiều tiền giấy bay lơ lửng trong không trung, dày đặc như những bóng ma, theo sau đám tang.

Mọi người cũng cảm thấy có gì đó không ổn và bắt đầu thì thầm.
Tiếng pháo nổ không ngừng, ngoài tôi ra không ai có thể nghe thấy tiếng gà gáy suốt quãng đường.

Hình như con gà mái vừa mới đẻ một quả trứng, nó đang cười khúc khích.

nhiều trẻ em đã chạy ra lề đường để chơi đùa với những tờ tiền giấy trên không hoặc nhặt pháo.

Họ chạy quanh quan tài từng nhóm ba năm người, vừa nhặt vừa trả vừa hát: "Quỷ khiêng quan tài, gà trống gáy, con cháu hiếu thảo không cười. Tiền giấy bay, hương trầm đang cháy và nến đã tắt."

Họ hát như thể đang đọc một bài văn trong lớp học ở trường.

Và họ chạy đi chạy lại, thỉnh thoảng nhặt pháo, thắp hương và ném xung quanh.

Cha tôi và anh tôi, những người cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy quan tài được nâng lên, mặt bắt đầu tối sầm lại.

Hồ đạo sĩ lập tức ra hiệu cho những người khác đuổi những đứa trẻ này đi.
Tôi nằm trên quan tài, chớp mắt nhìn xung quanh.

Nghe họ hát bài "Quỷ vác quan tài", rồi nhìn sợi dây khiêng quan tài nhẹ nhàng và êm ái, tôi vội vàng cúi đầu nhìn xuống.

Nhưng tôi bị trói ngay giữa quan tài, đầu cúi xuống, cằm chạm vào nắp quan tài nên không thể nhìn thấy gì dưới quan tài.

Tôi chỉ có thể nghiêng đầu vào quan tài và nhìn sang một bên.

Nhưng tôi vẫn không thấy được bên dưới quan tài có gì, tôi chỉ có thể liếc nhìn dọc theo tấm ván quan tài.

Nhưng tôi nhìn thấy những bàn tay nhỏ màu trắng xanh bám vào quan tài, dùng hết sức lực đẩy lên trên.

Có lẽ có cảm giác như tôi đang quan sát, cô bé ngồi trên người tôi đêm qua đột nhiên nhảy ra từ phía dưới quan tài.

Cô ấy cười toe toét với tôi rồi lùi lại.

Chỉ còn lại một đôi bàn tay nhỏ màu trắng xanh đang đỡ quan tài một cách mạnh mẽ.
Dù bản thân có ngốc đến đâu thì giờ tôi cũng biết bọn họ đều là con niys!

Đạo sĩ Hồ cũng sợ hãi trước những bài đồng dao mà bọn trẻ hát, lợi dụng việc hiến tế ven đường, ông bắt được một con gà trống sống và gϊếŧ chết nó.

Trộn huyết gà với cơm, đổ đầy đến một lít rồi cho vào lư hương.

Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì người đàn ông cầm nhang đã đi về phía tôi với cây nhang trên tay.

Mỗi lần bước một bước, tôi lại lấy một nắm gạo rắc lên.

Cơm trộn với máu gà, có mùi tanh, rắc nặng lên đầu tôi, khiến mặt tôi đau nhức, thậm chí có một ít rơi vào mắt.

Khi máu gà được rưới lên, tiếng la hét phát ra từ dưới quan tài.

Theo sợi dây quan tài nhẹ ban đầu, nó cũng thẳng dần lên.

Thắt lưng của những người khiêng quan tài cũng từng chút một cong xuống, thậm chí không thể đi được nữa, quan tài cũng từng chút một rơi xuống.
Thấy vậy, Hồ đạo sĩ tựa hồ đã chuẩn bị sẵn sàng, lấy ra mấy tấm bùa cắm lên cột khiêng quan tài.

Một đội khiêng quan tài khác đến cạnh, căng những chiếc cọc của họ sang một bên dây quan tài và hô vang khẩu hiệu, thêm những chiếc cọc để cùng nhau khiêng quan tài.

Đó là lý do tại sao quan tài không rơi xuống đất!

Hồ đạo nhân lại nhìn tôi một cái, kéo một mảnh vải màu vàng có bùa trên đó che mắt tôi lại.

Tôi không thể nhìn thấy gì trong giây lát, nhưng tôi có thể cảm thấy quan tài được nâng lên.

Mọi chuyện tưởng chừng như đang diễn ra suôn sẻ, ngoại trừ tiếng pháo, tiếng đứa cháu hiếu thảo kính lễ người đi đường, tiếng kèn sona, ngay cả tiếng gà trống cười khúc khích cũng không còn nữa.

Nhưng lòng tôi dần dần chùng xuống, bà tôi chết một cách kỳ lạ, chỉ cần tôi vào quan tài là tôi sẽ chết.
Ngoài ra còn có chuyện ma khiêng quan tài, tôi nghĩ con gái của dì tư đã khóc và nói rằng "làm điều ác" là có thật.

Nhưng bà nội là một bà đỡ nổi tiếng ở mười dặm tám thôn, bà bây giờ đã chết, nhiều người như vậy mất, bà đã làm ra tội gì?

Bây giờ Khổng Ngọc Hiên lộ ra là cháu ngoan, tôi là người thay thế, thật sự muốn cùng bà chôn sao?

Lòng tôi chua chát một lúc, và tôi bắt đầu sợ hãi.

Bố mẹ tôi từ nhỏ đã không thích tôi, tôi lớn lên cùng bà nội, bà quả thực là người tốt nhất đối với tôi trong gia đình này.

Nhưng tôi biết người duy nhất bà ấy thực sự thích chính là Khổng Ngọc Hiên.

Mỗi lần bà ấy nhìn tôi, bà ấy luôn trong trạng thái thôi miên.

Bố tôi đã hơn một lần phàn nàn với bà nội trước mặt tôi rằng tại sao ông lại nuôi tôi để sinh con trai cho người khác.
Nếu không có tôi, ông sẽ có thêm một đứa con trai là họ Khổng.

Nhưng lần nào bà nội cũng đưa tiền riêng cho ông, nói ông không hiểu.

Sau này, khi tôi lớn lên, thành tích học tập của tôi rất tốt, bố tôi lại càng thấy tiếc hơn khi nói rằng nếu tài đọc sách của tôi có thể cho anh trai tôi thì tuyệt, thật tiếc là nó lại thuộc về người khác.

Tôi vô cùng tức giận, tôi luôn có cảm giác như mình đã cướp tài năng đọc sách của Ngọc Hiên, và khi anh ấy nhìn thấy tôi, anh ấy sẽ đánh hoặc mắng tôi.

Lần nào bà tôi cũng thở dài và nấu súp cho tôi.

Một lần tình cờ bố tôi ghé qua, để lấy lòng ông, tôi mang súp cho ông uống.

Nhưng bố tôi mới uống được hai ngụm thì bà nội nhìn thấy, mặt bà tái mét vì sợ hãi.

Ông ấy lập tức ngoáy cổ họng để gây nôn và đổ nước xà phòng vào bụng.
Sau đó, bà nội nói với tôi rằng món canh này là dành cho cơ thể tôi, chỉ có con gái mới được uống chứ không phải cho bố hay anh tôi.

Kể từ đó, bố tôi luôn cảm thấy tôi sẽ làm tổn thương ông, mỗi lần nhìn thấy tôi, ông đều giơ tay định đánh tôi.

Đến nỗi khi nhìn thấy bố, tôi đã đi đường vòng.

Tôi đói suốt ngày đêm, bụng cồn cào khi nghĩ đến nước dùng.

Nước dùng đó, đó là loại súp gì?

Tôi ngẫm nghĩ, hình như đó là món súp thịt nạc lòng bò.

Bà nội mấy ngày sẽ hầm cho tôi, tôi sẽ uống một mình.

Chính vì vậy mà mọi người đều nói bà đối xử tốt với tôi.

Đó là lòng bò bên trong, không ngon lắm và có vị khá tanh.

Nhưng bây giờ đói quá nên tôi vẫn nhớ hương vị này.

Chắc là do hồi nhỏ tôi đã ăn quá nhiều nên thứ duy nhất tôi còn nhớ là món canh này.

Bà nội luôn nói sức khỏe của tôi không tốt, ăn món này sẽ bổ sung năng lượng cho cơ thể nên tôi chỉ có thể ăn.
Có lẽ tôi sẽ không thể ăn được nữa...

Tôi đói đến mức nghe thấy trước mặt mình có một cô bé đang hát một bài đồng dao: "Băng qua cầu, qua cầu, em bé qua cầu".

Theo tiếng động, con gà trống trên lưng tôi cũng cười khúc khích.

Dây quan tài chở quan tài cũng được thắt chặt lại "cạch cạch".

Những chiếc quan tài do mười sáu người khiêng đang dần chìm xuống.

Tôi vội ngước lên, cố gắng xem mình đang ở đâu.

Vừa ngước mắt lên, một cơn gió ập đến, thổi tung những lá cờ trắng tung bay, những bông hoa giấy trên vòng hoa xào xạc.

Trong cơn gió mạnh này, dường như lại nghe thấy tiếng thở dài nhẹ nhàng của người đàn ông mặc đồ trắng.

Sau đó, dải vải màu vàng tươi che mắt tôi bị một bàn tay trắng trong mờ xé đi.

Bấy giờ tôi mới phát hiện ra cây cầu đá mà khi về làng dự đám tang phải đi qua.
Những cơn gió ác cuốn tiền dẫn đường, bay lơ lửng trong không trung.

Và trên cầu đá, một nhóm bé gái lớn nhỏ nắm tay nhau múa ba vòng như đang chơi trò chơi, vừa nhún nhảy vừa hát: "Vừa qua cầu Nại Hà, rồi lại qua cầu Đá. Hận cha không oán mẹ, chỉ oán thân đau khổ. Dưới cầu Nại Hà dưới cầu đá, kiếp sau sẽ không còn khóc lóc, không đau khổ."

Lại qua cầu...

Khi họ hát, quan tài dường như ngày càng nặng hơn, dây khiêng quan tài ngày càng chặt hơn, hai nhóm mười sáu người khiêng quan tài, giữa đống tiền giấy bị gió cuộn lại, tụng kinh, cố gắng nâng lên nhưng họ vẫn không bưng nổi.

Cơ thể của họ càng cúi xuống thấp hơn, và tiếng gà trống cục tác sau lưng tôi trộn lẫn với âm thanh của tiếng tụng kinhđã triệt tiêu âm thanh của tiếng tụng kinh.

Lần này, mọi người bên cạnh đều nghe thấy tiếng cười kỳ lạ của gà trống.
Tôi cố gắng ngẩng đầu lên, cố gắng nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy người đàn ông mặc đồ trắng đứng trước quan tài, chỉ tay về phía cây cầu đá với vẻ mặt thông cảm.

Cùng lúc đó, tay tôi chợt chạm vào chiếc túi giấy anh ta đưa.

Trong lòng chợt có một cảm giác vui sướиɠ, ngón tay cong lên, xé tờ tiền giấy mỏng, lấy ra những mảnh đá vụn bên trong.

Cũng có một điều kỳ lạ là mảnh đá này dường như vô cùng sắc bén.

Ngay khi anh vừa xoay ngón tay và cắt sợi dây, sợi dây rơm dày bằng ngón tay cái lập tức bị đứt.

Tôi vội vàng lợi dụng lúc họ không tiến lên để khiêng quan tài, lặng lẽ cắt sợi dây.

Ngay khi tôi cắt đứt hết dây thừng trên người, con gà quan tài trên lưng tôi đột nhiên ngóc cổ lên: cạch... cạch...

Nó đứng thẳng, chân nó chộp lấy lưng tôi, dường như có một sức mạnh rất lớn để đè xuống.
Chiếc quan tài vốn đã nặng hơn, ngay lập tức rơi xuống đất một tiếng "rầm".

Tôi, người không bị trói bằng dây, ngay lập tức bị sốc và trượt khỏi quan tài.

Tôi choáng váng vì bị ngã, dùng cả tay lẫn chân nhưng vẫn chưa đứng dậy được.

Tôi nghe thấy bố tôi hét lên: "Mau bắt lấy nó lại, nếu nó không cùng quan tài xuống đất thì những người để mẹ tôi đỡ đẻ đều sẽ chết! Nhanh lên!"

Tôi nghe xong mê mẩn một lúc, tức là thực sự muốn tôi chôn cất cùng với bà nội sao?

Tại sao những người được bà nội đỡ đẻ lại phải chết?