Santa điều trị bệnh trầm cảm xong thì ra nước ngoài học tâm lý học, rất nhiều năm sau này Kao không gặp lại Santa. Thế nhưng hình ảnh Santa nhảy lầu vẫn in sâu trong lòng hắn, cơn ác mộng đeo đuổi hắn đến mãi về sau.

Cơn ác mộng đến và đi mà không có quy luật cố định nào, có khi một tháng mơ đến ba lần, có khi ba năm rưỡi cũng chỉ mơ thấy một lần. Dần dà, Kao nắm được một quy luật —— mỗi khi hắn tịch mịch nghĩ đến chuyện muốn tìm người khác để tiêu khiển, hình ảnh Santa lặng lẽ như một con rối vô cảm sẽ hiện về trong mơ, hướng hắn xin giúp đỡ, nhưng hắn lại bất lực.

Up du học bốn năm ở nước ngoài xong về nước, lập tức kết hôn với Nan, sau đó làm chủ quản công ty của cha, bắt đầu chính thức đảm đương công tác.

Kao tốt nghiệp trường cảnh sát xong vào đồn công an, làm từ thấp lên đến cao. Năm đầu tiên hắn được phân đến ga xe lửa, mỗi ngày phải hít thở không khí ô nhiễm, bắt mấy tên nhân cơ hội trộm đồ người ta, khuyên răn một vài câu, công việc khô khan buồn chán, tiền lương cũng chẳng được bao nhiêu, mỗi tháng đưa một nửa cho mẹ, còn dư thì mua đồ ăn vặt lúc làm việc, bánh bao thịt, một tháng chỉ còn dư 5 triệu baht.

Up rất nhanh đã quen với những đối tác làm ăn thân thiết của cha, có rất nhiều chủ doanh nghiệp, ngày ngày phải tham gia các cuộc vui cùng những người ấy, về nhà lại có vợ xinh hầu bên cạnh. Một năm sau, cha anh hoàn toàn giao công ty bất động sản của mình cho anh xử lý.

Năm ấy, Kao phải trực ban đúng đêm 30, gác ở ga xe lửa. Đêm nay ga tàu thưa khách, những ngày cao điểm đã qua đi, mọi người đều tụ tập bên gia đình ăn bữa cơm tất niên. Cứ vài phút là Kao lại dậm chân một cái cho bớt lạnh, móc từ trong túi ra một bọc bánh quy vụn để ăn khuya; cùng lúc này, Up và mấy ông chú kia đang ngồi trong khách sạn sang trọng nhất của thành phố, nâng ly cạn chén, ký hợp đồng làm ăn có lợi nhuận cao.

Tiếng pháo hoa bên ngoài vang lên, điện thoại trong túi khẽ rung, Kao móc điện thoại ra nhìn, có bảy tám tin nhắn gửi đến, một là của Gene, còn lại là mấy đồng nghiệp, đều là tin nhắn chúc mừng năm mới. Hắn lấy tin nhắn của đồng nghiệp A gửi cho đồng nghiệp B, cứ như vậy, đến khi còn lại mình tin nhắn của Gene, hắn tự tay soạn tin, bốn chữ năm mới vui vẻ, rồi gửi đi.

Trước buổi tiệc, Up đã đưa sim đối ngoại của mình giao cho thư ký, để cô ấy xử lý những tin nhắn chúc phúc khách sáo, sau đó lắp sim dùng với người thân vào, gửi tin nhắn chúc mừng cho các chị và hai em. Người trả lời nhanh nhất là In, anh vừa gửi tin đã được trả lời luôn, hiển nhiên chị cũng gửi qua một tin chúc mừng ngắn; còn Moon đã gửi trước từ tối qua, bây giờ sẽ không trả lời; tin nhắn anh gửi cho Wave nửa giờ sau mới có hồi âm, Santa ở đại dương bên kia căn bản không trả lời. Up đợi đến một giờ sáng, rốt cuộc nhịn không được mà gọi điện thoại tới, đáp lại anh là tiếng máy bận.

Kao ở ga tàu ngăn một người đàn ông trung niên, hắn xoa xoa cái mũi đỏ, ồm ồm nói: “Đưa túi ra kiểm tra”. Đáp lại hắn là một lưỡi dao nhỏ lạnh lẽo.

Hơn một giờ đêm, cuối cùng Up cũng thoát khỏi tiệc rượu, anh ngồi trên xe lão Man, không có tâm trạng nhìn cảnh đêm bên ngoài. Lão Man mỉm cười nói: “Tiên sinh, năm mới vui vẻ”, Up nhàn nhạt đáp: “Chú Man, năm mới vui vẻ.”

Một chiếc xe cứu thương còi kêu inh ỏi lái qua chỗ bọn họ, lão Man nhìn chiếc xe phóng nhanh qua gương chiếu hậu, nhíu mày nói: “Mới đầu năm đã xảy ra chuyện, thật đáng thương.”

Up ngáp một cái, lấy tay che đầu, đã buồn ngủ rồi. Anh đáp: “Để ý chuyện người khác làm gì, đi thôi, chúng ta về nhà.”