Ba người còn lại nhảy qua rất nhẹ nhàng, chỉ có Thằng Job bị kẹt trên đó một lúc. Cuối cùng, cậu ta nói: "Thằng Nodt, mày xếp mấy viên gạch lên đây để tao bước xuống đi."

Thằng Nodt: "Mày không thấy xấu hổ à?"

"Không sao, dù gì ở đây cũng có ai khác đâu, hay là giờ tao nhảy xuống rồi mày đỡ tao như lúc nãy Apo đỡ học sinh giỏi nhé..."

"Xì." Thằng Job còn chưa nói hết câu đã nghe thấy tiếng cười rất khẽ vang lên từ trên tầng.

Năm người cùng khựng lại, theo bản năng nhìn lên tầng. Mấy cô bé học sinh đầu tóc sạch sẽ gọn gàng không biết ló ra từ phòng học ở tầng trên từ bao giờ, mặc đồng phục nhảy màu xanh lam – trông có vẻ là học sinh đi tập nhảy, đang cười khúc khích nhìn lén bọn họ.

Lại một tiếng "Uỳnh" vang lên từ đằng sau, Apo quay lại nhìn, Thằng Job đã nhảy từ trên tường xuống dễ như ăn cháo, còn đá hai cục đá Thằng Nodt vừa mới xếp cho đi.

"Chậc, có mỗi thế thôi à. Tại lúc nãy tao bị gió che mắt, tưởng cao lắm cơ chứ." Thằng Job phủi tay, còn vuốt tóc, "Đi thôi nào các anh em."

"..."

Mọi người yên lặng nhìn chằm chằm theo bóng lưng cậu ta, Thằng Nodt phi thẳng tới quặp cổ cậu ta lại: "Con mẹ mày! Quay về xin lỗi cục đá ông đây đã xếp lên ngay!"

Qua trận mưa, trường trung học như được tẩy rửa bụi bẩn, nước mưa đọng đè cong cả nhánh cây hai bên. Trên đường đi có một khu vực đã được quét tước sạch sẽ để tiện cho học sinh đi lại.

Giờ này chỉ có học sinh lớp mười hai phải đi học, bên ngoài cũng không có lớp nào học thể dục nên vừa trống trải vừa tĩnh mịch.

Thằng Job ngó nghiêng khắp nơi, cậu ta nhìn những tòa kiến trúc quen thuộc, cảm thán: "Bao nhiêu năm rồi mà ban giám hiệu trường vẫn keo kiệt thế, không thay đổi một tí gì luôn! Không phải lần cuối cùng nhà trường tân trang lại là đợt lắp điều hòa mới hồi bọn mình lớp 11 đấy chứ?"

Thằng Nodt: "Không phải đầu, năm lớp 12 chủ nhiệm bọn tao đã dùng cái êke mới để đánh tao rồi."

Hai thằng dở hơi đi trước nói chuyện, vì xấu hổ, ba người còn lại đi tụt lại một khoảng ở đằng sau. Thi thoảng sẽ có một, hai giáo viên đi ngang qua mà không thể không nhìn về phía họ. Cũng bởi Thằng Nodt để râu, Nhỏ Pink trang điểm, tóc Apo dài chấm cổ áo khoác đồng phục, nhìn sao cũng chẳng thấy giống học sinh.

Còn có giáo viên nhìn chằm chằm Mile như đã nhận ra ánh sáng của trường, người mấy năm trước đã được cử đi học ở Bangkok.

Cuối cùng bọn họ cũng thành công đi tới căn tin dưới những ánh mắt nóng rừng rực.

Bây giờ căn tin còn chưa bắt đầu nấu cơm, bọn họ mua một ít đồ ở quầy bán quà vặt, sau đó mỗi người cầm một cốc trà sữa nóng bước ra khỏi căn tin.

Thằng Job bất mãn hút trân châu: "Hôm nay bọn mình nhất định phải đợi đến khi sườn chua ngọt ra lò!"

"Với cái ngữ bọn mày... không bị đuổi ra khỏi trường đi đã rồi hẵng tính tiếp." Nhỏ Pink gảy tóc, hỏi, "Tiếp theo đi đâu đây?"

–

Văn phòng chủ nhiệm khối mười hai chỉ có hai giáo viên chủ nhiệm là đang trống tiết.

Cô Vill vừa mới dạy dỗ phê bình một học sinh trong lớp suốt mười phút đồng hồ, đồng thời bảo cậu ta ngày mai gọi phụ huynh đến. Sau khi đuổi học sinh về, cô cầm tách trà nhấp một ngụm, định tiếp tục chấm chữa đống bài thi trong tay.

Giáo viên bên cạnh ló đầu qua nói khẽ: "Cô Vill, chị vất vả thật đấy, chắc đây là học sinh khó bảo nhất chị từng chủ nhiệm ấy nhỉ, ngày nào cũng trốn học."

Cô chủ nhiệm trẻ tuổi này may mắn đúng thời điểm, thời buổi này học sinh không còn đánh nhau nữa, vả lại trường bên cạnh đã đóng cửa rồi, mấy năm nay trường trung học rất bình yên.

Cô Vill nhướng mày sửng sốt, sau đó không nhịn được cười: "Sao thế được? Giờ em ấy mới chỉ trốn học thôi, tôi từng gặp được học sinh còn phiền phức hơn em ấy gấp mười lần kìa."

"Hả? Còn học sinh phiền phức hơn cả em ấy nữa sao? Phiền đến mức nào?"

"Cãi nhau với giáo viên là chuyện bình thường như cơm bữa." Trong đầu Cô Vill lập tức xuất hiện một hình ảnh, cô vô thức hơi ngẩng đầu lên, hồi tưởng lại, "Hút thuốc, trốn học, uống rượu, đánh nhau, lại còn thường xuyên bị đánh hội đồng. À, cả yêu sớm nữa... Nói chung những gì mà cô nghĩ học sinh không thể làm thì em ấy làm hết."

Chủ nhiệm lớp kia ngạc nhiên nói: "Còn có học sinh như vậy ư... Không bị trường đình chỉ sao?"

Em ấy tự thôi học.

Nhắc đến đây, Cô Vill thu ánh mắt về, quay đầu lại: "Không, về sau em ấy cũng khá hơn nhiều, em ấy ——"

Thoáng liếc thấy gì đó, Cô Vill bỗng chốc im bặt. Vài giây sau, cô đưa mắt về phía cửa văn phòng.

Giờ phút này, thằng nhóc ba gai ba đồ cô vừa mới nhắc đến đang đứng ngay ngoài cửa, cùng với một vài khuôn mặt quen thuộc nữa đứng đằng sau.

Thằng Job hớn hở vẫy tay với cô, nói bằng khẩu hình miệng: "Chế Vill! Ra đây chơi đi!!"

–

Chủ nhiệm lớp Thằng Nodt đang trong tiết, cậu ta phăm phăm đi tới lớp mình để tạo nét, chỉ còn lại bốn người bọn họ đứng trên hành lang nối giữa hai tòa nhà với côVill.

Cô Vill nhìn Thằng Job: "Hồi đi học không phải đeo kính mà sau ra đi làm lại đeo rồi? Giờ cậu đang làm gì?"

"Làm sếp đó." Thằng Job đẩy gọng kính, "Chế Vill, trông mặt mũi trống trải quá nên em đeo cho ngầu đấy, đẹp trai không?"

"..."

Cô Vill mặc kệ cậu ta, quay sang nhìn Nhỏ Pink: "Về trường trang điểm đậm thế này làm gì? Nhưng đẹp hơn trước kia rồi đấy, hồi cấp ba đánh cái môi như vừa ăn thịt người vậy. Mà sao chỗ này trông béo hơn thế kia?" Cô chỉ vào má Nhỏ Pink.

Nhỏ Pink: "Em tiêm đó, cô, giờ trông em còn phúng phính hơn mấy học sinh của cô nữa đúng không?"

"..."

Cuối cùng, ánh mắt Cô Vill dừng trên người Apo và Mile.

Dạy bao nhiêu khóa học sinh, cô tự nhận trái tim mình đã lạnh như bệ đài thép mùa đông từ lâu rồi. Thế nhưng khi nhìn hai người mặc đồng phục sóng vai đứng cạnh nhau, chẳng thay đổi gì, cũng chẳng thiếu tay mất chân gì, cô vẫn thấy vô cùng cảm động và hạnh phúc.

Cô ngước lên, vỗ vai Mile, ngậm ngùi: "Tốt quá, vẫn rất ưu tú. Tiếc là chủ nhiệm lớp (1) của em hôm nay xin nghỉ không đến, mấy hôm trước cô ấy còn nhắc về em mãi, nói em được nêu danh là cựu sinh viên xuất sắc ở Bangkok, còn giành được giải thưởng trong cuộc thi viết thuật toán tầm cỡ nữa chỉ, cô ấy tự hào về em lắm. Đương nhiên là cô cũng vậy, nhắc tên em ra, cô cũng cảm giác như mặt mình được hưởng ké ánh sáng vậy."

Mile nhẹ nhàng nói: "Em phải cảm ơn các cô đã dạy dỗ nên người."

"Hầy, cảm ơn cô ấy là được, cô chỉ dạy em có một học kỳ, thơm lây chút thôi."

Cô Vill cười hiền hậu, song lúc quay đầu, nét tươi cười lập tức bay biến.

"...Bỏ cái tay ra khỏi túi cho tôi, đứng thẳng người lên, đây là tinh thần mà một học... một người trẻ tuổi nên có đấy à?" Cô cau mày, vỗ vào tay Apo rồi vén tóc cậu, "Sao nuôi tóc dài thế này? Lại còn gầy rộc đi nữa, không được ăn cơm à? Phải rồi, sau khi chuyển nhà cậu ở đâu?"

"Đến Huahin, em mới về đây thôi." Apo rút tay ra khỏi túi, hơi ngừng lại, "Sao cô biết em chuyển nhà?"

"Cậu thôi học bất thình lình như thế, đương nhiên là tôi phải đến hỏi thăm gia đình cậu một chuyến rồi! Ai dè không thấy bóng ma nào luôn."

"..."

Không hiểu sao lồng ngực cứ bí bách, Apo muốn cãi lại đôi câu, nhưng nghĩ thế nào vẫn thôi.

Cô Vill lại hỏi cuối cùng cậu có đi học tiếp không, thi vào trường đại học nào, giờ đang làm nghề gì. Hỏi xong, cô yên tâm, không đi nhặt rác là tốt rồi.

"Chế Vill, sao cô không hỏi han em nhiều như thế?" Thằng Job dựa người vào tường kêu.

"Đợi lần sau gặp lại cậu cũng gầy như khỉ giống em ấy đi, tôi cũng sẽ hỏi han cậu y chang thế này." Cô Vill nói.

Apo nhíu mày, cậu định hỏi "Ai như khỉ?" thì chuông tan học lại reo vang, Cô Vill lập tức xua tay đuổi cả bọn đi.

"Được rồi, mấy đứa đi đi, tiết sau cô phải lên lớp." Cô Vill nói, "Mấy đứa đừng có đến những chỗ đông người, hiệu phó mà thấy là ổng rượt đó, lúc đấy thì có mà dẹp sườn chua ngọt."

Nhỏ Pink: "Hiệu phó? Hiệu phó dễ tính lắm mà ta?"

"À, mấy đứa chưa biết nhỉ." Cô Vill nhướng mày, "Hiệu phó cũ điều chuyển đi từ lâu rồi, Thầy Fattang được bổ nhiệm lên."

"Thầy Fattang?" Thằng Job khó hiểu, "Lão Fat á? Ổng lên làm hiệu phó rồi mà ngày nào cũng vẫn ẩn náu ở khu dạy học để tóm học sinh sao?"

Cô Vill vỗ cậu ta: "Nói cái gì đấy! Không lễ phép chút nào! Đi mau, đi đi đi!"

–

Cả bốn người bị đuổi xuống dưới tầng, đúng lúc gặp Thằng Nodt vừa đi tạo nét xong về.

Thằng Job: "Sao rồi?"

"Hừ, bả ra đánh tao, bảo tao đừng có dọa học sinh bây giờ của bả." Thằng Nodt thắc mắc, "Sao bả càng ngày càng dữ dằn thế? Hay là đang thời mãn kinh?"

"Chắc không đâu. Một giáo viên bình thường đương nhiên là không muốn để cho ai biết mày là học sinh của mình rồi —— ĐM! Thằng Nodt! Mẹ mày làm cái đéo gì đấy!!"

Thằng Nodt thình lình ném đống lá khô khắp người Thằng Job, cậu ta sững người giây lát rồi cũng nhanh chóng vốc lá trên nền đất trả đũa lại!

Cứ thế, Nhỏ Pink đứng nhìn Thằng Nodt và Thằng Job thi ném lá, đấm nhau bằng tay không; Nhỏ Pink không thể chịu nổi nữa, cô lấy điện thoại nhắn tin: [Bé Dao, đàn ông trên thế giới này đều ấu trĩ vậy sao? Phiền quá, đi cùng bọn họ mà đứng thôi cũng thấy nhục.]

Không biết qua bao lâu sau, cuối cùng cả hai người cũng kiệt sức nằm liệt ra đất.

–

Nghỉ ngơi đủ rồi, ước chừng còn nửa tiếng nữa mới có sườn chua ngọt, sau khi bàn nhau, cả đám quyết định đi dạo quanh tòa thí nghiệm hút thuốc.

Nhưng đến mới biết tòa thí nghiệm đã bị chuyển thành khu dạy học, trong phòng còn có học sinh đang lên lớp.

Không còn chỗ để đi nữa, bọn họ tạm thời ngồi ở con đường nhỏ cạnh tòa thí nghiệm.

Thằng Job và Thằng Nodt ngồi xổm dựa vào vách tường mà nghe tiếng giảng bài bên trong, không hiểu sao tự dưng thấy rã rời.

Thằng Job: "Giờ đi đâu đây?"

"Không biết." Nhỏ Pink rút trong túi ra mười mấy que kẹo vừa mới mua ném qua cho cậu ta, "Không được hút thuốc thì dùng tạm cái này đi, truyền qua đi."

Mile đang trả lời tin nhắn công việc, bỗng có người huých tay hắn, Apo lạnh nhạt nói: "Kẹo."

Mile đưa tay ra nhận, nhưng khi món đồ rơi vào trong tay lại gợi lên hai luồng xúc cảm.

Hắn khựng lại, mở tay ra xem. Trong lòng bàn tay hắn có một que kẹo dâu tây và một chiếc khuy áo trắng sạch sẽ.

Từ cổ áo xộc xệch của Apo, có thể loáng thoáng thấy được phần khuyết hụt trước cổ áo.

Cậu cắn que kẹo, ngạo mạn nói: "Trả anh một cái."

Mile trầm mặc giây lát rồi nói: "Ừm, anh sẽ đeo nó lên cổ."

Apo cắn vỡ viên kẹo, bực dọc nói: "Em đã bảo là cái trên cổ em không phải của anh..."

"—— Các cô các cậu là người trèo tường vào đúng không!!!"

Một âm thanh quen thuộc gào rống rung trời, cả năm người run bắn vai, đồng thời quay đầu lại.

Vẫn là dáng điệu thấp lùn vận bộ tây trang màu đen, Thầy Fattang chống nạnh, cái bụng nom chừng to hơn sáu năm trước đến một cỡ. Ông nhăn mặt chỉ về phía bọn họ, "Các cô cậu lớp mấy đây! Dám trèo tường vào à! Lại còn trốn học! Làm phản rồi đúng không! Tôi! Phạt! Cả! Thảy!!!"

Chân nhanh hơn não, cả năm người nhìn qua nhau rồi cùng đứng dậy chạy vọt đi!

Thầy Fattang sửng sốt, cũng lập tức đuổi theo! Vừa đuổi vừa gào: "Dừng ngay! Không cho chạy! Chạy tội nặng hơn! Nặng hơn! Các cô cậu có biết tính chất nặng hơn nó như thế nào không!!"

"Tưởng chạy là thoát được đấy à?! Tôi mà tóm được thì các cô cậu chết chắc!!!"

"Cậu học sinh kia! Ai kia! Không biết trường chúng ta cấm học sinh để râu à!! Cả người bên kia nữa, sao tóc dài thế kia?! Đừng có mà chạy, tôi nhìn thấy mặt cậu rồi nhé —— Apo???"

Thầy Fattang sửng sốt trợn trừng mắt, dưới chân như được gắn thêm gió, lập tức tăng tốc chạy nhanh hơn nữa.

Học sinh ở khắp cái tòa thí nghiệm nghe thấy tiếng đều không kìm nổi tò mò ló đầu ra nhòm, giáo viên không ngăn được cũng chạy ra xem.

Bọn họ nhìn thấy hiệu phó ngày thường điềm đạm nghiêm khắc giờ phút này đang chạy đến nỗi thịt trên mặt rung liên hồi, đằng trước là năm học sinh mặc đồng phục giống y như bọn họ ——

Thầy Fattang thở hồng hộc: "Apo! Tôi đã bảo rồi mà! Dù có mười năm, hai mươi năm nữa, tôi già rồi, không chạy được, trở thành một ông lão lẩm cẩm, chỉ cần cậu lướt thoáng qua trước mặt tôi, tôi cũng có thể nhận ra chỉ từ một cái liếc mắt! Đừng có mà chạy nữa! Tôi nhìn thấy cậu rồi!"

"Cả cậu Job! Cô Pink! Cậu Nodt với ——" Ký ức dần sống lại, nhận ra dáng người cao ráo bên cạnh Apo, Thầy Fattang kinh ngạc, "...Trò Mile???"

Gió thổi qua bên tai. Thằng Job vừa thở phì phò vừa hỏi không rõ tiếng: "Khoan đã! Sao bọn mình lại phải chạy? Lão Fat đâu có phạt được bọn mình nữa đâu?"

Thằng Nodt: "Ai mà biết!"

Ánh nắng ấm áp rải xuống khuôn mặt họ. Apo chạy mãi, chợt có người chạm khẽ vào mu bàn tay cậu.

Cậu giữ ngược lấy, nắm tay Mile.

Mặt trời xa xôi chẳng chạm tới, thiếu niên thẳng tiến bước không lùi.

Bốn mùa chuyển dời, năm tháng đổi thay, bọn họ vẫn cứ rực rỡ và nhiệt thành như thế.

Bọn họ chạy về phía tự do, chạy về phía ánh sáng.