Thật ra cơ hội để Apo đưa ra quyết định này là rất nhỏ.

Bởi buổi tối đầu tiên về Huahin, cậu mất ngủ đến gần bốn giờ sáng trên chiếc giường mà mình đã nằm suốt ba, bốn năm.

Lúc thức dậy bên người trống không, không có nhiệt độ cơ thể và mùi hương của Mile. Cậu ngơ ngác ngồi trên giường đến mười phút, mở điện thoại lên nhìn lịch trình công việc chất kín suốt nửa tháng qua của mình, sau đó lại đi kiếm vé máy bay về Kalasin, kiểm tra giá tiền thuê gần khu nhà của Mile và số dư trong thẻ của mình.

Lúc cậu báo cho Chomechai về quyết định này của mình, Chomechai tỏ ra rất khó hiểu: "Không phải yêu xa 6 năm rồi đó sao? Sao bây giờ tự dưng lại phải đi?"

Đêm trước ngày hôm ấy Apo ngủ không ngon giấc, tóc tai rối bù không nỡ nhìn, phản ứng thì chậm chạp.

Cậu yên lặng rất lâu mới trả lời: "Vì sáu năm đã là quá lâu rồi."

Chomechai ngạc nhiên, nhưng cũng không kì kèo giữ cậu lại.

Dù sao mấy năm nay Apo đã chụp nên rất nhiều bộ ảnh nổi tiếng, lần nổi nhất thậm chí còn đẩy được khách lên tận top 1 hastag của app X. Sau lần đó đơn hàng của Apo rất nhiều, khách hàng đến từ năm châu bốn bể, minh tinh, người nổi tiếng trên mạng đều có đủ, nếu là nhiếp ảnh gia khác thì đã ra ngoài kinh doanh độc lập rồi, chỉ có Apo mới bằng lòng ở lại studio của cô, nhận mức tiền lương và số hoa hồng nhỏ đó.

Vả lại nhiếp ảnh gia không cần phải chú trọng quá mức, đi đâu làm việc cũng được, mà Kalasin được xem là thành phố lớn, Apo đến đó cũng có tiềm năng phát triển hơn.

Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, nửa tháng qua Apo bận đến mức chân không chạm đất, cậu chăm chỉ hoàn thành hết các suất chụp trong tay, sau đó dành thêm hai ngày nữa để sửa sang lại căn phòng mình đã ở suốt ba, bốn năm, quét tước sạch sẽ, cuối cùng gom đồ lại được ba cái vali to bự.

Chomechai lái xe chở cậu ra sân bay, trước khi làm thủ tục kiểm tra an ninh, cô còn nhét cho cậu một phong lì xì.

Ban đầu Apo không chịu nhận, phải đến lúc Chomechai trông như định kéo quần cậu ra để nhét vào bên trong, cậu mới miễn cưỡng cầm lấy.

"Gì đấy? Quen thân như thế rồi mà vẫn phải khách sáo với chị à? Đây là quà chị gái tặng em trai, cầm đi." Chomechai vỗ cánh tay cậu, "Rảnh nhớ quay về thăm chị đấy."

"Em sẽ về thăm chị." Apo nói.

Chomechai bỗng nghẹn ngào. Cô nhớ lần đầu tiên gặp Apo, hồi ấy Apo vẫn là một cậu bé mình mẩy đầy thương tích, cậu lạnh lùng tố cáo cậu ruột của mình với cảnh sát, sau đó ngồi xổm bên ngoài đồn công an hút thuốc.

Chẳng biết ngày đó lấy đâu ra can đảm mà cô lại tiến tới, hỏi cậu có muốn làm người mẫu không.

"Em đi đây."

Chomechai hoàn hồn, cô gật đầu: "Đi đi, xong xuôi mọi việc nhớ gửi tin nhắn cho chị."

"Dạ." Apo hơi ngừng lại, sau đó khẽ nói, "Chị, em cảm ơn."

Lúc kiểm tra an ninh, Apo nhận được tin nhắn thoại từ Chomechai, Chomechai khóc rất dữ dội, gào thét đòi cậu ra đây ôm một cái rồi hẵng đi.

Nghe xong tin nhắn thoại, tốc độ cậu ra cửa lên máy bay tăng nhanh hơn.

Những chuyện này nói hết ra thì rườm rà quá, Apo chỉ nhặt lấy hai câu trọng điểm kể với Mile.

Lúc này, hai chiếc vali to đùng đã được mở ra trên sàn, hai người cùng nhau dọn dẹp. Apo cũng không có nhiều đồ, cậu đem bán hết những món đồ gia dụng không vận chuyển vào được, trong vali chỉ có đồ dùng trong công việc, quần áo và mấy cuốn album dày cộp.

Chợt nhớ đến một chuyện, Apo lập tức giở album, thò tới trước mặt Mile.

Mile thình lình chạm mặt trực diện bản thân mình hồi bé khóc như đứa ngốc.

"Mile, anh trông có giống lạ lùng không, nước mũi chảy cả vào miệng ——"

Còn chưa kịp nói hết, Mile đã lật úp cuốn album ra sàn, nghiêng người tới chặn miệng cậu lại. Apo duỗi tay đẩy hắn ra, vừa quay mặt đi vừa nói: "Gì đấy —— Khóc mà không cho người ta nói à? Anh mà cũng biết... Ưm, cũng biết xấu hổ cơ à, khóc đến nỗi không nhìn thấy... mắt đâu..."

Thế là Apo bị đè ra sàn hôn không nói nổi nữa, Mile vừa kéo cạp quần cậu ra, điện thoại bên cạnh bỗng đổ chuông.

Mile vốn định ngó lơ, nhưng người bên cạnh đã xốc lại tinh thần, gập chân đá hắn đi: "Cút ra kia nghe điện thoại, em còn chưa dọn xong đồ đâu."

Lúc đứng dậy, Mile tiện tay kéo vạt áo Apo xuống, lạnh lùng nghe điện thoại: "Gì?"

"Kiểm tra khẩn cấp! Sao nghe máy chậm thế hả? Mày không cắm sừng em dâu thật đấy chứ?" Pond ở đầu bên kia tra hỏi ầm ĩ cả lên.

"..."

Pond: "Ha ha! Đùa thôi! Tao đang uống rượu bên ngoài, chỗ mày đã xong chưa, có muốn qua đây ——"

Còn chưa buồn nghe hết, Mile đã cúp máy.

Dọn dẹp xong hai cái vali, Mile định đẩy chiếc vali cuối cùng nằm trong góc tới, nhưng hắn vừa đụng vào, Apo đã đứng bật dậy khỏi sàn.

"Cái này để em tự dọn!" Apo kéo vali qua, "Anh đi tắm trước đi xong để em còn tắm nữa, dọn đồ cả ngày nay mệt chết đi được."

Mile ngỏ ý: "Anh chờ được ——"

"Không cần, cảm ơn."

Mile cầm quần áo vào phòng tắm. Apo ngó đầu thăm dò, sau khi dám chắc bên trong đã có tiếng nước vang lên, cậu mới chậm chạp mở chiếc vali kia ra.

Ở ngăn lưới trên cùng vali nhét rất nhiều những hộp màu hồng nhạt.

Là mấy thứ hôm trước Mile lên cơn động kinh gọi siêu thị ship tới, Apo thấy vứt đi thì phí quá nên ôm hết về, dù sao vali cũng còn chỗ trống...

Cậu nhớ ngăn tủ đầu giường Mile còn để trống, vừa khéo giấu đi được.

Apo ôm một đống đồ trên tay mở khóa, rón rén vào trong phòng, kéo ngăn tủ mà cậu nghĩ là trống không ra ——

Sau đó nhìn thấy hàng loạt chiếc hộp nhỏ với những bao bì khác nhau chất kín thành núi trong ngăn tủ.

Apo: "..."

–

Sau khi về Kalasin, Apo không vội làm việc liền. Nhân lúc Mile bận như chó, cậu đi dạo quanh một số điểm chụp hình nổi tiếng ở Kalasin.

Apo khá có tiếng tăm trong giới, vả lại Kalasin được biết đến là "thành phố của những người nổi tiếng trên mạng" nên nhu cầu trên phương diện chụp ảnh cao hơn Huahin nhiều, cũng bởi vậy mà có rất nhiều studio chụp ảnh ở Kalasin đã tìm đến tận cửa với mức tiền lương rất khả quan.

Nhưng Apo từ chối hết. Hồi xưa cậu làm ở studio của Chomechai vì thiếu tiền, làm đến tận bây giờ là vì Chomechai đã kéo cậu lên trong lúc cậu sa vào khốn khó, bây giờ bỏ qua lí do đó, cậu định bụng sẽ làm một mình, như vậy tự do hơn mà cũng kiếm được nhiều tiền hơn.

Đợt trước sống một mình cậu không để ý gì chuyện tiền nong, tiền quyên góp còn nhiều hơn tiền mình tiêu. Nhưng bây giờ có bạn trai rồi... Ít nhiều gì cũng phải tích cóp chút đỉnh.

Sau khi biết chuyện đó, Chomechai tỏ ra hết sức ủng hộ, còn lên mạng quảng bá cho Apo bằng tài khoản chính thức của tiệm.

Chưa đến nửa ngày, hòm thư của Apo đã nổ tung.

Cũng vì thế mà đêm nay, khi Mile ngồi dựa vào ghế gõ code, hắn phát hiện ra người bên cạnh còn nghiêm túc hơn cả mình.

Trước đây lúc thiết kế phòng làm việc Mile cố ý đặt một bàn làm việc rất rộng rãi, màn hình máy tính đặt trên mặt bàn, bên cạnh còn đủ chỗ cho bạn trai.

Mile dừng việc, ghé mắt sang nhìn. Apo chống đầu, ngồi xiên xiên vẹo vẹo, cậu rầu rĩ viết viết xóa xóa trên mặt giấy, viết chán lại bực bội vò tóc, trông không khác gì hồi cấp ba không giải được bài.

Ngẩn ngơ phút chốc, Mile nghiêng người sang: "Vẫn chưa lên lịch xong à?"

Dạo này Apo đang sắp xếp lịch hẹn với khách, cậu ghi chi chít vào vở, nếu có xảy ra xung đột về thời gian đặt lịch thì còn phải đi thương lượng để cân đối lại, vật vã gần tuần nay rồi.

"Sắp xong rồi." Apo lười biếng đáp, "Tạm thời xếp lịch đến tháng tư năm sau thôi đã."

"Tuyển trợ lý đi."

"Đợi một thời gian nữa đã."

Mile đáp "Ừm", rồi lại quét mắt nhìn cuốn sổ của cậu: "..."

Vị khách cuối cùng đã trả lời, kêu OK. Apo thở phào nhẹ nhõm, cậu cầm bút chuẩn bị ghi cái tên cuối lên sổ ghi nhớ, một luồng hơi ngắn ngủi đột ngột thổi qua tai.

Apo: "?"

Cậu mẫn cảm quay đầu lại, nhìn qua cánh tay đang gập chống: "Mile."

"Ừm."

"Anh cười gì?"

Mile nhìn quyển sổ của cậu, hỏi: "Sao không ghi chép trên máy tính?"

"Dùng bút thoải mái hơn." Apo nhíu mày, "Ý anh là sao?"

"Không có gì." Mile cố nhịn lắm mà không được, "Hay chuyển sang máy tính làm đi."

"?"

"Không sau này trợ lý mới đến đọc không hiểu chữ em đâu."

"..."

"Sao bao nhiêu năm qua mà chữ không đẹp lên chút ——"

Còn chưa kịp nói hết câu, Mile đã bị bịt miệng lại một cách đầy thô lỗ.

Làm loạn một hồi, cuối cùng Apo vẫn xị mặt chuyển ghi chép sang máy tính. Vừa mới làm được một nửa phần bảng biểu, điện thoại hai người cùng réo "Ting ting ting", một nhóm chat nào đó mà cả hai bọn họ đều có mặt bắt đầu rục rịch.

Apo thấy chạy deadline nửa tháng cũng không mệt bằng liên lạc với khách hàng một tuần, đúng lúc này nghỉ ngơi chút vậy. Cậu cầm điện thoại ngả người ra sau, lười biếng vào nhóm chat lướt lịch sử cuộc hội thoại ——

[Nhỏ Pink: @All Còn sống chớ mấy đứa?]

[Thằng Job: Sống qua ngày.]

[Thằng Job: Hai tuần nay ông đây bận phát điên rồi, cuối cùng cũng được nghỉ! Ai thích thừa kế cái gia sản này thì đi mà thừa kế, tao không làm nữa.]

[Thằng Nodt: Để tao thừa kế cho, hôm nào mày dẫn bố mày đến nhận tao làm con đi.]

[Thằng Job: Cút.]

[Nhỏ Pink: Bọn mày nói nhảm nhí lắm thế? Đi chơi đi.]

Cuối năm bận quá, kể từ sau lần cùng về Kalasin, mọi người chưa gặp lại nhau được bữa nào.

Sau khi biết Apo chuyển hẳn tới Kalasin, cả đám còn gửi tin nhắn thoại chúc mừng trong nhóm chat, kêu có cơ hội sẽ đi ăn một bữa, mà rầy rà đến tận bây giờ mới có một kì nghỉ chung cho tất cả mọi người.

Tiếp theo thì bàn xem nên đi đâu.

Thằng Nodt đề xuất sân bóng rổ, bể bơi hoặc bãi đua xe trong nhà, còn bảo dạo này đang có cuộc thi đua xe rất kích thích; Nhỏ Pink kiến nghị đến công viên giải trí năm đó bọn họ cùng đi, kêu bây giờ chỗ ấy đã khai thác thêm rất nhiều trò mới rồi.

Cả hai bên đều không có hứng thú với địa điểm mà đối phương đưa ra, thế là Nhỏ Pink lôi đầu Thằng Job qua: [@Thằng Job Gì mà im ỉm không thấy nói gì thế? Muốn đi đâu chơi đây?]

[Thằng Job: À, nãy tao gọi điện thoại với khách hàng.]

[Thằng Job: Thật ra tao cũng chẳng muốn đi đâu lắm, dạo này mệt quá. Nếu buộc phải chọn thì...]

[Thằng Job: Tao muốn đi ăn sườn chua ngọt ở trường cũ bọn mình.]

[Nhỏ Pink: ?]

[Thằng Nodt: Mày là heo à?]

[Thằng Nodt: ...Nhưng mày nói thế làm tao cũng thèm sinh tố đậu xanh ở căn tin.]

[Nhỏ Pink: Thời tiết này thì lấy đâu ra sinh tố đậu xanh? Giờ đang bán trà sữa nóng thôi.]

...

Đạt được sự đồng thuận, ba người bắt đầu điên cuồng @ hai người từ nãy đến giờ không thấy ló đầu ra nói chuyện.

[Nhỏ Pink: Chiều ngày XX đi được không? Về trường cũ! @- @R]

Apo nhìn bọn họ tám chuyện, trong một khoảnh khắc, bỗng cậu cũng thấy nhớ cái vị lành lạnh của sinh tố đậu xanh chảy trong cổ họng.

Công việc của Apo vẫn chưa bắt đầu triển khai, cậu ngẩng lên khỏi điện thoại, trưng cầu ý kiến của người ngồi bên cạnh.

"Hôm XX anh nghỉ." Mile nói.

Thế là Apo nhúc nhích ngón tay: [Bọn tao đều ok.]

[Nhỏ Pink: Quyết định thế nhé.]

[Thằng Nodt: Khoan đã, trong trường có học sinh đi học, bọn mình có vào được không?]

[Thằng Job: Hỏi thừa, mặc đồng phục mà trà trộn vào!]

[Thằng Nodt: ĐM! Quần áo bao nhiêu năm trước rồi, có thằng ngu mới còn giữ!]

–

Chiều hôm đó, ông trời tác hợp, vừa khéo mưa ngừng rơi.

Hôm nay chỉ có học sinh lớp mười hai là còn đi học, học sinh đi rải rác tốp hai tốp ba bước vào trường.

Dưới những cành cây trơ trụi trường cấp ba, có năm cựu học sinh đã tốt nghiệp mặc đồng phục đứng đó.

Rõ ràng mọi người không hẹn trước, nhưng lại cùng ăn ý mặc nguyên một bộ. Thằng Job lặp lại: "Thằng ngu mới còn giữ?"

"...Tao đâu có biết mẹ tao cất giùm." Thằng Nodt gượng gạo kéo áo, nói xong, cậu ta vỗ mạnh vào bụng Thằng Job, "Mày nhìn mày đây này, mang thai đấy à?"

"Cút, tại uống rượu đấy chứ, đây là huân chương cho sự nỗ lực của tao đấy!"

"Được rồi, đừng có nói vớ vẩn nữa, sắp đến giờ học rồi. Vào mau thôi." Nhỏ Pink đẩy hai bọn họ với vẻ ghét bỏ.

Apo đút tay vào túi, yên lặng đi theo cuối đoàn, song cậu không kìm nổi ánh mắt liếc sang người bên cạnh.

Nói thật, không biết đây là lần thứ mấy cậu ngắm Mile trong hôm nay rồi.

Đồng phục của Mile vẫn trắng tinh gọn gàng như trước, giờ phút này trông hắn không còn buông thả như lúc làm việc nữa, vai lưng thẳng tắp, sắc mặt lạnh lùng. Hắn đứng giữa đám học sinh, cảm tưởng như vẫn là cậu học sinh siêu giỏi ngạo nghễ đứng đầu các bảng xếp hạng thành tích năm nào.

Cảm nhận được ánh mắt của cậu, Mile liếc sang nhìn, đưa tay định chạm —— không biết định chạm vào đâu nữa, tóm lại là còn chưa kịp chạm vào đã bị Apo hất văng.

"Mile, đừng có động tay động chân, đây là trường học." Apo nói.

Mile khựng lại rồi gật đầu: "Ừm. Nhưng em cứ ngắm anh tiếp cũng được."

"..."

Năm người đứng trong đám học sinh, chuẩn bị qua cổng đến nơi rồi thì ông bảo vệ đứng canh bên cạnh bỗng chuyển tầm mắt tới chỗ bọn họ.

"Chậc, ổng nhìn qua đây làm gì? Không phải nhận ra bọn mình rồi đấy chứ?" Thằng Nodt nói.

"Không biết, không sao đâu, bọn mình đứng che tóc Apo là được, không vấn đề gì, mày tỏ ra tự nhiên lên chút coi!" Thằng Job nói, "Bao nhiêu năm như thế làm sao ổng còn nhớ rõ —"

"Khoan đã!" Chú bảo vệ cau mày đi tới trước mặt bọn họ, đưa mắt quan sát cả đám một lượt từ trên xuống dưới, "Các cô các cậu là cựu học sinh đúng không?"

Mọi người: "......"

"...Làm gì có chuyện đó ạ!" Thằng Job nói, "Bác nhìn khuôn mặt trẻ trung mơn mởn của bọn cháu này, sao lại là cựu học sinh được! Bọn cháu học lớp 12-7!"

"Vớ vẩn!" Chú bảo vệ chỉ vào bảng trưng bày bên cạnh cổng rồi lại chỉ Mile, "Đây không phải là cùng một người à??"

Mọi người nhìn theo tay ông chỉ tới, trên bảng trưng bày có viết một đoạn: [Lời trao gửi của cựu học sinh xuất sắc những khóa trước dành cho các em học sinh lớp 12.]

Đứng ngay đầu là bản thảo diễn thuyết trong buổi đại hội phát động hồi lớp 12 của Mile, bên cạnh còn đính kèm ảnh chụp hắn lúc đang phát biểu.

Chú bảo vệ: "Mile! Đúng không! Là cậu phải không?"

Mile: "Không phải."

"Ủa, sao lại không phải? Shh —— Tôi nhớ ra rồi, cậu là học sinh khóa 24! Đằng sau..." Chú bảo vệ dời tầm mắt đến khuôn mặt Apo, từ ngờ vực đến khẳng định, cuối cùng chuyển thành phòng bị: "À à à, cái cậu đẹp trai này!! Cậu là cái đứa... ngày nào cũng đi đánh nhau gây sự! Cả hai đứa bên cạnh này nữa —— Mấy cậu đến trường làm gì?! Định đi đánh nhau đấy à? Lớn đùng như thế rồi mà còn muốn đánh nhau ẩu đả là sao? Biến mau biến mau!"

Thằng Job cố vớt vát: "Không phải ——"

"Không đi là tôi gọi ban giám hiệu nhà trường đấy!"

"..."

Năm người vừa bị dạy dỗ vừa bị xua ra khỏi trường.

Bọn họ đứng trong gió lạnh nhìn dòng chữ "Trường trung học Kalasin", rất lâu sau mới có người thốt nên lời.

Nhỏ Pink cảm thán: "Thế mới bảo lúc đi học phải học hành cho tử tế, đừng có làm đầu gấu làm gì."

Thằng Nodt: "Ai mà biết ông bảo vệ này nhớ ghê thế!"

Thằng Job: "Thế giờ sao đây? Sườn chua ngọt của tao tan thành mây khói rồi à? —— Apo, đi đâu đây?"

Apo kéo Mile đi không quay đầu lại: "Vào trường."

Thằng Job: "Nhưng không vào được mà?"

"Đổi lối vào."

Cổng sau trường học.

Thằng Job nhìn vách tường loang lổ quen thuộc trước mặt, cậu ta nheo mắt lẩm bẩm: "Vl, bức tường này được xây sửa lại đúng không? Tao nhớ rõ hồi xưa leo vào đâu có cao thế này, như này thì ai mà trèo được ——"

Một cơn gió lạnh lướt qua bên người, Thằng Job ngơ ngác quay đầu lại, thấy bóng Apo trèo vút qua bức tường một cách dứt khoát.

Chưa đầy hai giây sau, người anh em của cậu ta đứng bên kia tường.

Apo mặc đồng phục, tóc hơi rối. Cậu đứng trong ánh nắng ấm áp, phủi bụi bám lên tay, nhìn bọn họ qua những thiết kế khắc rỗng trên tường, sắc mặc bất cần thong thả y như sáu năm về trước.

Tư thế ấy khiến người ở đầu bên kia chợt ngẩn ngơ, ngỡ như hôm nay bọn họ không phải về lại trường cũ mà là học sinh bất cẩn đi học muộn, vi phạm nội quy trèo tường vào trong.

"Không sửa, vẫn thế thôi, qua đây nhanh lên." Apo dời tầm mắt sang người nào đó, "Mile, dẫm vào tảng đá bên phải trèo qua đây, em ở bên này đỡ anh."