Lần đầu tiên Apo thản nhiên nói ra cái việc mà hồi cấp ba luôn phải giấu giấu giếm giếm làm trong góc khuất không dám để cho ai bắt gặp hồi cấp ba, sau sáu năm trời.

Cậu rất bình tĩnh, nói xong còn bổ sung thêm "Em tan làm đây" với mấy người đang trợn mắt há hốc trong văn phòng, rồi lại kéo Mile như xách đồ ăn rời đi.

Trên đường về nhà, có mấy lần Mile quay đầu định nói chuyện, nhưng khi nhìn thấy vành tai đỏ rực lộ ra bên ngoài mũ, hắn lại nghiêng đầu nhịn xuống.

Đương giờ tan tầm, đường phố chen chúc, người qua đường đi lại xung quanh vội vã, cánh tay họ kề sát nhau thân mật.

Apo hung dữ véo ngón tay Mile: "Mile, đủ rồi đấy."

"Tôi làm gì?" Mile nói.

"Còn cười nữa là tôi đánh cậu."

Yết hầu Mile hơi run, hắn nghiêng đầu trong đám đông, nói khẽ: "Apo, lúc theo đuổi tôi cậu đâu có nói thế."

"?"

Apo chưa bao giờ thấy ai mặt dày vô liêm sỉ như thế, mắt cậu trợn to gấp đôi: "...Tôi theo đuổi cậu á??"

"Chúng ta hẹn hò đi. Tôi sẽ không bạo lực gia đình cậu --" Mile nhướng mày, "Cậu nói thế mà?"

"..."

Apo đột nhiên rút tay mình ra khỏi tay hắn, cậu trợn trừng mắt, đi tới quán thịt quay bên cạnh không thèm quay đầu lại, nhưng chưa đi được hai bước đã bị choàng cổ kéo về.

"Không ăn cái này." Mile nói, "Hôm nay đổi món."

Apo đã âm thầm giáng cho Mile một tràng đòn uppercut gập khuỷu tay liên tiếp trong lòng, nhưng ngoài mặt cậu vẫn đứng bất động dựa vào người Mile, lạnh nhạt hỏi: "Đổi món gì?"

Apo chẳng mấy khi dùng bếp, ngày thường cùng lắm thì nấu mì sợi hoặc bánh mì, sau sáu năm rời đi, tay nghề cậu vẫn y nguyên hồi cấp ba.

Hôm nay cuối cùng cũng chính thức bật bếp, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

"Mile, sao cậu còn biết nấu cơm nữa?" Apo dựa người lên tường, trố mắt hỏi.

Nhà bếp Apo rất sơ sài, kiểu bếp mở nằm ngay cạnh cửa chính, đối diện phòng tắm. Cậu còn đeo cho Mile chiếc tạp dề chủ nhà tặng hồi mới thuê mà chưa dùng đến bao giờ.

Tạp dề màu xanh lá có logo nhãn hiệu, trông hơi quê, trưng ra cùng bản mặt liệt của Mile trông buồn cười đáo để: "Học từ sau khi ra thuê nhà, chỉ biết nấu mấy món đơn giản thôi."

"Cậu thuê nhà?" Apo ngẩn người nhìn hắn, "Công ty xa... nhà cậu lắm à?"

"Bình thường." Mile đáp không rõ ràng. Phòng bếp nhỏ nên bọn họ đứng rất sát nhau, Mile nghiêng đầu hôn cậu một cái rồi nói, "Ra sô pha chờ đi."

Apo nhíu mày, cậu cứ cảm thấy là lạ ở đâu. Điện thoại trên sô pha bỗng kêu vang liên tục.

Từ lúc về đến nhà tới bây giờ, âm thanh này cứ réo mãi chẳng ngừng. Apo nằm ra sô pha, lơ đễnh cầm điện thoại đọc tin nhắn, sau đó suýt chút nữa thì bị đống dấu chấm thanh tràn khắp màn hình chọc mù mắt --

[Chị Chomechai: Apo! Em không trung thực!!!]

[Chị Chomechai: Chị đã bảo mà! Chị đã bảo mà!!! Chị đã bảo sao em lại mặc áo khoác của cậu ấy mà! Chị đã bảo tại sao hôm đó ở trên xe trông em buồn tủi thế cơ mà! Thế mà em còn bảo chị chỉ là bạn cũ!]

[Chị Chomechai: A a a, hồi trước ai hỏi chị cũng bảo chắc chắn em không phải gay! Mặt tôi đau quá --]

[Chị Chomechai: Từ hôm đó chị đã thấy hai đứa là lạ rồi! Rõ ràng không hề giống bạn học cũ, hai người đúng thật là!!!]

Tin nhắn dừng lại tại đây như khơi gợi lòng hiếu kỳ của Apo: [Là gì?]

[Chị Chomechai: Người yêu cũ.]

[-: ...]

[Chị Chomechai: Thế rốt cuộc là em hẹn hò với anh chàng đẹp trai kia từ bao giờ!]

[-: Cấp ba.]

Chomechai lại nhắn gửi mười vạn dấu chấm hỏi: [Từ cấp ba đến bây giờ? Sao thế được? Thế tức là hẹn hò từ trước khi em đến Huahin á? Sao trước nay chị chưa thấy cậu ấy đến tìm em bao giờ?]

[-: Yêu xa.]

[Chị Chomechai: Cũng chưa thấy em liên lạc với cậu ấy bao giờ.]

[-: Thần giao cách cảm.]

Nhận ra được sự qua loa của cậu, Chomechai gửi tới mấy icon dao: [Thế hai đứa come out từ hồi cấp ba rồi à? Tức là Nhỏ Pink cũng biết á?]

[-: Không, chiều nay come out lần đầu tiên.]

[Chị Chomechai: Ồ... Hiểu rồi, chắc chắn sẽ giữ bí mật.]

Không cần --

Apo khựng lại, yên lặng ngẩn người nhìn dòng chữ mình đã gõ ra.

Có lẽ bởi vừa mới thẳng thắn thừa nhận, cũng có thể vì bọn họ đều đã trưởng thành rồi, bây giờ cậu không còn thấy rằng việc để cho người khác biết cậu đang yêu đương với Mile là một chuyện gì đó vô cùng nghiêm trọng nữa.

[Chị Chomechai: Khoan đã! Câu hỏi cuối cùng!!]

Apo bị tiếng điện thoại rung kéo tỉnh cả người, nhắn trả một dấu chấm hỏi.

[Chị Chomechai: Chị hỏi không được mắng chị đâu đấy, chị tò mò thật, cả tối nay chị cứ nghĩ mãi, em nhất định phải trả lời thật thà cho chị, không chắc chắn đêm nay chị sẽ không thể nào ngủ được, thậm chí còn nằm mơ thấy em nữa mất.]

Apo định trả lời thế thôi đừng hỏi nữa, nhưng đối phương gõ chữ nhanh hơn cậu, có thể nhìn ra đang muốn biết thật sự --

[Chị Chomechai: Em là top hay là bot?]

...

Mile nhìn người đối diện: "Cay không?"

Apo cắn đũa hoàn hồn, cậu cúi đầu nhìn đồ ăn: "Bỏ ớt à?"

"Không." Mile nói, "Thế sao cậu lại đỏ mặt?"

"..."

Apo đã luôn cho rằng cái tật đỏ mặt của mình đã được sửa lại lâu rồi, bởi vì mấy năm nay chưa thấy nó xuất hiện lại lần nào nữa.

Nhưng đến tận tối khi tắm rửa đánh răng, tai cậu vẫn còn hồng.

Apo đánh răng rất chậm, cậu nhìn chằm chằm bản thân mình trong gương, suy nghĩ đã trôi dạt đến tận chân trời.

Cậu không hiểu rõ về phương diện này lắm, nhưng cũng không hẳn là trắng tinh. Cậu với Mile toàn dùng tay hoặc miệng, không được tính là làm thật sự --

Đệt.

Đệt...

Xuống tí nữa là xảy ra chuyện rồi. Apo nhìn khuôn mặt trong gương lại bắt đầu hồng lên, cậu lạnh lùng đánh răng mạnh hơn nữa, tiếng soàn soạt nghe như mài dao.

Lúc đi ra, Mile đang cúi đầu chơi điện thoại. Apo phơi quần áo rồi qua đó ngồi, đầu óc vẫn còn mông lung: "Mile, hôm nay cậu đi loanh quanh những chỗ đó làm gì?"

"Xem nơi cậu sống mấy năm nay."

Tim Apo lại đập dồn. Thật ra cậu cũng đoán được, nhưng vẫn muốn nghe Mile nói ra, như đứa dở hơi vậy.

Apo liếm môi, nét mặt trở nên mềm mại lạ lùng, cậu quay đầu lại: "Cậu..." Liếc thấy màn hình điện thoại Mile, câu nói của Apo ngừng bặt.

Mile đợi một lúc không nghe thấy cậu nói tiếp nữa: "Sao?"

"Cậu đang làm cái trò gì đấy?"

"Phá kỷ lục của cậu." Mile điều khiển rắn săn mồi trên màn hình.

"..."

Cậu cứ khăng khăng muốn thêm Line tôi là vì cái này chứ gì?

Mile chơi rất tập trung, người bên cạnh bỗng thò tay quay mặt hắn sang, Mile lạnh nhạt nói: "Đừng có chơi xấu..."

Môi bị mút mạnh lấy, ngón tay Mile khựng lại.

Hôn xong, thấy hắn không nhúc nhích gì, Apo nhanh tay giữ lấy con rắn sắp sửa đâm vào tường, cậu quẹt ngón tay trên màn hình của Mile, nhíu mày huých vai hắn: "Chơi tiếp đi nhanh lên, khỏi phải đổ lỗi cho tôi."

"Lần sau phá tiếp." Mile ném điện thoại sang một bên, sau đó quay đầu chặn môi người vừa chơi xấu.

Apo cảm thấy mình bị Mile ảnh hưởng mất rồi, mấy ngày nay suy nghĩ không lành mạnh chút nào. Mile mới chạm vào môi thôi mà tai cậu đã tê rần, cậu quá quen với cái cảm giác này, lập tức đưa tay véo mặt Mile.

Lúc nhìn thấy tường nhà Line của hắn, cậu chợt nảy ra suy nghĩ, đây là lần đầu tiên Mile đến thành phố này mà, dù gì cũng phải đến thăm những địa điểm đẹp một lần chứ. Mấy năm nay Apo đã đi khắp Huahin, cậu biết chỗ nào đáng đi thử, ngày kia Mile về thì mai cậu xin nghỉ, dẫn hắn đi chơi.

Apo hơi tránh người sang, áp lên chóp mũi Mile: "Mile, thích núi hay thích biển?"

"Thích cậu." Mile bị véo phồng miệng, lúng búng trả lời bằng tông giọng lạnh nhạt.

"..."

Apo buông hắn ra, lạnh nhạt thương lượng với hắn: "Ngày mai chúng ta --"

Tiếng chuông điện thoại rung trời cắt ngang lời cậu, Mile liếc mắt nhìn tên hiển thị trên cuộc gọi rồi nhíu mày, trông rất không muốn nghe máy.

Apo với tay sang lấy điện thoại, nhận nghe giúp hắn, Mile mở loa rồi dựa vào sô pha: "Gì?"

"Mày có ở xa sân bay không? Tao đặt vé máy bay cho mày." Ở đầu bên kia, Pond sốt ruột, "Server gặp vấn đề rồi, mày mau về đây đi."

Mile nhướng mày, đáy mắt lập tức sáng tỏ. Sô pha bên cạnh nhẹ bẫng, bạn trai hắn đã đứng dậy đi tới góc cửa sổ, đẩy chiếc vali màu đen hôm qua hắn mới chuyển tới ra.

"Nhắm đúng lúc tôi đang nghỉ phép để gặp vấn đề hay gì?"

"Đầu năm toàn thế mà. Tao đã nói với mày rồi! Hoàn thành nốt vụ này rồi hẵng nghỉ phép, cộng thêm với nghỉ xuân nữa là nghỉ được bao nhiêu, ai bảo mày cứ vội vàng như thế làm gì." Pond lướt phần mềm đặt vé, "Nhà bạn trai mày đến sân bay bao xa? Để tao xem đặt vé lúc mấy giờ."

"Nửa tiếng." Apo nói.

"Ồ ồ... Ủa?" Nghe thấy giọng nói xa lạ, Pond hơi dừng lại, hỏi đầy dò xét, "Ủa đó có phải em dâu không? À không... Em trai? Tao, tao gọi là gì giờ Mile?"

Apo bị hai xưng hô ấy đóng đinh tại chỗ.

Mile nhìn vẻ mặt mù mờ có phần bực bội của cậu, tâm trạng cuối cùng cũng khá khẩm hơn chút ít: "Cúp đây, đặt vé xong thì nhắn tin."

Lúc đi vali Mile còn có mấy bộ quần áo, lúc về chỉ còn máy tính và sạc.

Mile đóng vali lại, vừa ngẩng đầu lên thì chạm phải ánh mắt nghi hoặc của Apo.

"Cậu còn chưa cất quần áo này."

"Để đây, sau này mặc."

"Tốn chỗ." Apo lạnh mặt, nói.

Mile đáp "Ừm": "Cậu cố chịu vậy."

Tối nay Apo còn ảnh cần chỉnh sửa, không thể tiễn hắn ra sân bay được. Cậu xách vali ra cửa rồi khoanh tay đứng dựa tường, cụp mắt nhìn Mile đi giày.

"Vừa nãy cậu định nói gì với tôi?" Mile hỏi, "Trước khi nghe điện thoại ấy."

Về rồi nói sau.

Apo đá túi nilon cạnh chân, nói: "Xách túi rác xuống giúp tôi."

Mile rời đi, một tay đẩy vali một tay xách túi rác.

Apo đứng nguyên trong tư thế đó một hồi lâu, không biết nghĩ gì trong đầu. Vài giây sau, cánh cửa khép hờ bị đẩy ra, Mile quay lại.

Apo: "Đừng có mang rác về --"

Mile bắt chước cậu, cũng mút nhẹ lên môi cậu một cái.

Mile thở khẽ, hắn muốn hỏi cậu có muốn về Kalasin cùng không, nhưng cuối cùng khi mở miệng vẫn là câu nói quen thuộc: "Đợi tôi quay lại."

-

Từ nhỏ Apo đã quen ở một mình. Cậu sống một mình hơn năm năm ở Huahin và cũng chẳng thiếu lần hồi còn ở Kalasin, một mình vật lộn lớn lên mà chưa bao giờ cảm thấy gì.

Ấy vậy mà ngày đầu tiên Mile về Kalasin, lúc chiều mua cơm cậu mua tận hai suất, cuối cùng phải ăn hết tí thì căng vỡ bụng.

Lúc gần tan làm, cậu sẽ vô cớ ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa kính phòng làm việc.

Và bàn mà Mile từng dùng, cậu cũng vô thức để ngỏ.

Lại một ngày nữa, lúc ngủ dậy, Apo mơ màng thò tay sờ soạng phần gối không ai nằm, sau đó chợt dừng lại, mấy giây sau mới chậm chạp mở mắt.

Rõ ràng Mile mới ở đây chưa bao lâu, vả lại tối qua cậu cũng vừa gọi video với hắn, chẳng hiểu sao ngủ dậy lại sinh ra cái tật xấu này...

Cậu đổi tư thế, nằm sấp người vùi mặt vào gối đầu, vô thức nhớ đến Mile tối qua trong video.

Kalasin nóng hơn bên này, Mile mặc chiếc áo sơ mi trắng, mở cửa sổ vì hơi ngạt, hơn nửa đêm rồi mà vẫn còn ngồi gõ code ở công ty.

Giữa chừng có người vào văn phòng bàn chuyện công việc với hắn, nghe giọng thì hẳn là người trong điện thoại ngày hôm ấy, mặc áo sơ mi kẻ sọc, tóc cũng hơi dài, đeo chiếc kính dày cộp nặng trịch.

Mile dựng đứng điện thoại trên bàn để nói chuyện với cậu nên đương nhiên người kia cũng nhìn thấy. Đối phương nhanh chóng huých cánh tay Mile, bảo tao biết ngay bạn trai mày chắc chắn rất tuấn tú mà, sau đó cười sang sảng chào Apo.

Lúc ấy Apo đơ người chỉ biết đáp một cách cứng nhắc: "Chào chú ạ."

"..."

Từ đó đến lúc bỏ đi, đối phương không tương tác gì với Apo nữa. Đợi đến khi cánh cửa phòng làm việc đóng lại, cuối cùng Mile không gồng được nữa. Hắn che mu bàn tay trước môi, bả vai run rẩy không ngừng.

"Mile, cậu tưởng cách màn hình tôi không đánh cậu được đấy à?" Apo không hiểu gì.

"Cậu biết anh ấy bao nhiêu tuổi không?" Mile hỏi.

Apo: "Bao nhiêu?"

Mile: "Lớn hơn tôi ba tuổi, 27."

Apo: "..."

Apo xấu hổ vuốt mặt, hỏi: "Mile, cậu nói xem lúc cậu 27 tuổi liệu có già như thế không?"

Thế là Mile không cười nổi nữa.

Đương nhiên, người trong video tóc tai đen bóng mọc dày, xem chừng mấy thập kỷ nữa cũng chưa nguy hiểm mức đó. Với lại...

Thật ra lúc Mile làm việc hơi khác với mọi khi. Dáng người cao lớn dựa vào ghế, luôn ngồi gõ code với vẻ mặt bình thản điềm nhiên, thi thoảng thấy mệt thì sẽ đảo mắt sang xem video...

Apo đang nằm sấp người hoàn hồn lại, một lúc lâu sau, cậu lộ ra đôi mắt từ dưới gối đầu, cầm điện thoại bằng hai tay đặt trước mặt, xóa đi một số ảnh chụp màn hình mờ quá không thấy rõ mặt trong cuộc gọi video ngày hôm qua, còn tiện tay lướt ngắm lại mấy tấm ảnh rõ nét nữa, sau đó mới vuốt mặt rời giường.

"Chị biết tại sao mối quan hệ giữa em với bạn trai em lại lạnh nhạt như thế rồi."

Trong phòng làm việc, Apo vừa mới chụp xong một bộ ảnh thì Chomechai đang khoanh tay đứng bên cạnh nhìn bỗng cảm thán.

Lạnh nhạt? Cậu với Mile?

Apo nhíu mày, cúi đầu nhìn camera: "Tại sao?"

"Tại yêu xa đấy, lại còn bận rộn nữa. Em nhìn bạn trai em xem, sáu năm mới đến hai lần, mà toàn ở chưa được mấy ngày đã lại về, vất vả biết bao." Chomechai dựa người bên cửa sổ hút thuốc, "Nhưng lần này cậu ấy không về muộn hơn chút được à? Mai là sinh nhật em rồi."

Apo: "Em không đón sinh nhật."

Lại nói, Mile cũng đâu có biết sinh nhật của cậu.

"Thế không được, từ trước đến nay làm việc ở chỗ chị, năm nào em cũng đón sinh nhật." Chomechai nói, "Nếu hôm đó em không có hẹn gì là tối nay chị đi đặt món ở nhà hàng tư gia kia đấy. Mấy đứa muốn ăn gì nào?"

Quần chúng vây xem xung quanh lập tức hưởng ứng nhiệt liệt.

Biết phản đối cũng chẳng ích gì, Apo không nói nữa. Cậu xem hết đống ảnh mới chụp khi nãy xong mới quay đầu nhìn cô bé cứ lén lút nhìn về phía mình nãy giờ: "Nhìn gì?"

Bé trợ lý giật thót, ôm chặt bó hoa đạo cụ trong tay: "Không ạ!"

Một lát sau, bé trợ lý vẫn không nhịn được: "Em hơi tò mò... Anh Apo, nếu anh nhớ bạn trai anh như thế, sao anh không đi gặp anh ấy?"

Apo và Chomechai đều sửng sốt.

"Không nhớ lắm." Rất lâu sau, Apo cắn răng nói.

"Thôi đi, có mù cũng nhìn ra được, điện thoại em giấu bao nhiêu là ảnh của người ta." Chomechai cũng hoàn hồn, cô nhăn mặt, "Shh... Phải rồi, chưa có kì nghỉ nào mà chị bạc đãi em đúng không? Đợt nào cũng cho nghỉ đúng hạn, sao trước nay chưa thấy em đi gặp bạn trai bao giờ? Với lại không phải em cũng là người Kalasin sao?"

"..."

Đến lúc tan làm về nhà, Apo vẫn còn miên man.

Tại sao cậu không về Kalasin?

Trước đây không dám về. Sợ rước theo phiền phức về, sợ nhìn thấy Mile rồi không nỡ đi nữa.

Nhưng cứ nhớ nhung mãi cũng khổ, khoảng thời gian trước cậu quấn mình trong làm thêm và học hành, bận chân không chạm đất, vừa dính giường đã ngủ thiếp đi, không còn thời gian rảnh để nhớ. Dần dà, cậu cố tình quên chuyện này đi, phong ấn trong vùng cấm, như thể nếu không còn ai nhắc đến thì cậu sẽ chôn thành phố ấy vào lãng quên cả đời.

Nhưng bây giờ, có phải cũng nên về thăm một lần, tiện đi tìm Mile một chuyến không?

Apo nằm trên sô pha trầm ngâm, không biết bao lâu sau, cậu vỗ trán mình.

Thôi bỏ đi.

Có còn ở cái ngưỡng 17, 18 nhiệt huyết xông pha nữa đâu... Tính sau đi.

Apo đứng dậy, vừa định mở hộp cơm thịt quay trước mặt thì Line lại vang lên, Mile gửi tin nhắn tới --

[R: Đêm nay tăng ca, không gọi video được.]

[R: Tôi phá kỷ lục rồi, sao cậu chơi 6 năm mà mới được có từng ấy điểm thôi thế?]

Lúc ăn tối, Chomechai đang hẹn hò với anh bạn trai mới thì bỗng nhận được điện thoại của nhân viên, ngay câu mở đầu đã độp ngay: "Em muốn xin nghỉ năm ngày."

Ngữ điệu rất vênh, nhưng đúng là rất hiếm khi nào đối phương xin nghỉ, không biết mấy năm nay tích cóp được bao nhiêu ngày. Chomechai hỏi: "Nghỉ những ngày nào?"

"Bắt đầu từ ngày mai." Đầu bên kia có tiếng kéo khóa vali, "Em thương lượng xong với khách mấy hôm nay rồi, có hai người, đều đã điều chỉnh thời gian."

"Thế mai không đón sinh nhật sao?!" Chomechai hơi sửng sốt, sau đó nhận ra ngay, "Em đi tìm bạn trai à?"

"Không."

"Thế đi đâu?"

Apo nhét quần áo vào vali: "Vượt tỉnh đánh nhau."

-

Nếu đã vượt tỉnh đánh nhau, đương nhiên trước khi đánh không thể để đối phương biết được.

Apo mua vé máy bay 12 giờ đêm đó, cậu nằm trên sô pha chơi rắn săn mồi giết thời gian. Bình thường ngồi chỉnh ảnh chớp mắt đã đến hai giờ sáng, vậy mà chơi được mấy ván rồi mới nửa tiếng trôi qua.

Rắn săn mồi lại đụng phải chướng ngại vật, Apo bực bội ném điện thoại sang một bên, nằm trên sô pha gác tay che mắt, lắng nghe tim mình đập.

Đập nhanh lạ thường.

Thật sự đã rất lâu, rất lâu rồi cậu không về Kalasin, mà nói cái này ra cũng xấu hổ, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời cậu... ngồi máy bay.

Sau khi hạ cánh thì đi tìm Mile thế nào đây? Cậu không biết Mile ở công ty gì, không biết hắn thuê phòng chỗ nào, mà hỏi thẳng ra thì lại có vẻ lồ lộ quá.

Suy nghĩ mông lung hồi lâu, Apo lại cầm điện thoại lên xem, 9 giờ rồi.

Cậu thở hắt, vừa mở phần mềm định bắt xe ra sân bay thì có tiếng "Zzz" rung lên, một tin nhắn mới nhảy ra trên đầu màn hình điện thoại --

Thông báo từ phần mềm đặt vé, vì lí do thời tiết nên chuyến bay bị hoãn, thời gian cất cánh lùi lại 3 giờ sáng.

Apo: "..."

-

Apo lại tiếp tục chiến đấu hết mình trong trò rắn săn mồi với niềm tin có thể đè bẹp Mile. Giữa chừng cậu còn nhắn cho Mile mấy tin, hỏi hôm nay đối phương tăng ca đến mấy giờ.

Đến đúng 12 giờ, tin nhắn chúc mừng sinh nhật từ đám người Chomechai, Nhỏ Pink ập vào chiếm đóng Line cậu. Mile vẫn chưa nhắn trả, chắc còn đang bận.

Apo đứng dậy mặc áo khoác, xách vali ra ngoài cửa, đúng lúc ấy tài xế cậu đã đặt cũng đến nơi.

Cậu xách vali, kẹp điện thoại trên vai, vừa đẩy cửa vừa nói: "Đợi một chút, tôi ra ngay --"

Nhìn thấy người vừa chuẩn bị giơ tay gõ cửa đứng bên ngoài, giọng Apo lặng đi.

"Được, được." Trên hành lang dài tĩnh mịch, âm thanh tràn ra từ điện thoại rõ ràng đến lạ, tài xế ở đầu bên kia nói, "Tôi đợi anh dưới tầng nhé?"

Điện thoại chưa cúp nhưng không có tiếng đáp lại, tài xế do dự cất tiếng "Alo ạ?"

Apo chôn chân tại chỗ rất lâu mới hoàn hồn: "Đừng đợi. Xin lỗi, tôi hủy đơn này."

Cúp điện thoại, Apo ngẩng đầu nhìn người trước mặt.

Mile đeo ba lô một vai, tay cầm một phần bánh kem, vai lưng thẳng tắp, trông sương gió mỏi mệt. Khuôn mặt hắn không để lộ biểu cảm gì, có thể vì đứng trong bóng tối nên sự lạnh lùng ấy tạo cảm giác nặng nề tăm tối đến lạ.

Mile nhìn người ăn mặc chỉnh tề trước mặt rồi lại cụp mắt nhìn sang vali của cậu.

Trong một chớp nhoáng, hắn cảm tưởng thứ Apo đang nắm trong tay không phải là tay cầm vali mà là một dây thần kinh yếu ớt mẫn cảm của hắn, chỉ sơ sảy chút thôi cũng có thể căng đứt.

Rất lâu sau, hắn mới mở miệng, giọng nói hơi khàn vì mới ngủ trên máy bay: "Cậu định đi đâu?"

Người trước mặt hình như hơi ngây ra, sau đó, bàn tay nắm chặt tay cầm vali buông lỏng, cậu trả lời: "Vượt tỉnh đánh nhau."

"Đánh ai?" Mile hỏi.

"Cậu."

"..."

Dẫu rằng trận mưa bão đã rời khỏi Huahin, nhưng những tấm biển inox bị gió quật nằm ngổn ngang dưới tầng khu dân cư và những chiếc ô bị gió bẻ gãy nằm trong thùng rác vẫn khiến người ta không khỏi rùng mình.

Mile thở ra một hơi dài đầy nhẹ nhõm, bả vai thả lỏng, như thể chuyến bay hắn đi vào lúc rạng sáng đến giờ phút này mới hạ cánh an toàn.

"Không phải vượt, tôi tự đến." Mile nói, "Sinh nhật vui vẻ, Po."

-

Sau khi vào nhà, việc đầu tiên Mile làm là đi tắm rửa. Vì để hôm nay về được Huahin, hai ngày qua hắn vùi đầu vào công việc, sợ người ám mùi hôi.

Apo rướn lên ngửi cổ hắn, nói không có mùi. Hắn chạm nhẹ mu bàn tay lên mặt Apo, cuối cùng vẫn cầm quần áo vào phòng tắm.

Apo nằm trên sô pha, gửi lời "Cảm ơn" lại những người khi nãy nhắn chúc mừng sinh nhật mình.

[Thằng Job: Quà sinh nhật sắp tới rồi, đợi đấy.]

[Thằng Job: À phải! Mày định đón sinh nhật thế nào đây? Có ra ngoài chơi không?]

[-: Không.]

[Thằng Job: Thế tốt rồi.]

[-: ?]

[Thằng Job: ...Ý tao là dạo này chỗ mày đang mưa bão đúng không? Đừng có chạy lung tung nữa, chị Pink bảo giờ mày gầy như con chíp bông rồi, phải cẩn thận đấy đừng để bị bão cuốn đi.]

Apo chụp một tấm ảnh với nắm tay của mình hòng gửi qua đe dọa Thằng Job, nhưng chụp xong xem lại mới thấy chẳng có tí khí thế nào.

Cửa phòng tắm bị đẩy ra, Mile bước ra với một chiếc áo phông trắng.

Apo nhìn hắn, bỗng nảy ra ý tưởng: "Mile, đưa tay đây."

Mile ngừng lau tóc, đưa tay ra cho cậu. Hắn tưởng cậu muốn nắm tay, ai ngờ lại bị vỗ một cái vào lòng bàn tay, Apo nói, "Nắm tay vào."

Sau khi cậu gửi tấm hình nắm đấm tay của Mile sang, Thằng Job ở đầu bên kia cứ "đang nhập" mãi, cuối cùng chỉ gửi đi được một câu: [Đệt.]

Apo ném điện thoại xuống, quan sát cánh tay mình, cậu nghĩ việc tăng cân cần phải đưa vào lịch trình hàng ngày sớm hơn.

Sô pha bên cạnh lún xuống, Mile ngồi xuống, mùi sữa tắm mát mẻ thoải mái quấn quanh người. Apo quay đầu định hỏi, nhưng nhìn thấy vẻ mặt hắn thì lại nuốt ngược lời về.

Mile lau tóc gần khô thì đưa tay mở gói bánh kem. Chiếc bánh có kiểu dáng rất đơn giản, to bằng bàn tay, đánh giá trên mạng về hương vị cũng không tệ, bên trên còn phủ một lớp dâu tây đỏ hồng.

Đã lâu đến như vậy rồi, hắn vẫn còn nhớ rõ hình dáng chiếc bánh kem nhỏ ngày trước Apo tặng.

"Sao cậu biết sinh nhật tôi?" Người bên cạnh huých đầu gối vào chân hắn.

"Biết từ trước rồi, từng sắp xếp tài liệu cho Cô Vill." Mile nói.

"Thế sao trước khi đến không nói với tôi?"

"Không biết có đến kịp không."

Vé máy bay mua đột xuất một tiếng đồng hồ ngay trước giờ cất cánh, Mile đi từ công ty, thậm chí còn chưa kịp thu dọn hành lý đã đến thẳng sân bay, sau đó nhận bánh kem đã đặt trước được vận chuyển tới. Trên đường đi hắn xem điện thoại mấy lần, xong nghĩ thế nào lại thôi không trả lời.

Nói thẳng ra là muốn tạo bất ngờ.

Mile lục túi, phát hiện thiếu một món đồ. Hắn hỏi: "Có bật lửa không?"

Apo: "Nếu tôi bảo có, cậu lại đòi kiểm tra xem tôi có còn hút thuốc không đúng không?"

Mile: "Không, nhà cậu không có gạt tàn."

"..."

Apo đứng dậy đi tìm bật lửa, từ sau khi chuyển đến đây cậu không còn hút thuốc nữa nên tìm khá mất công. Lúc quay về, Mile dựa người ra sau sô pha, hắn cụp mắt, dáng vẻ lạnh lùng y hệt như một khoảnh khắc nào đó trong trí nhớ.

Thật ra Mile không giỏi che giấu cảm xúc.

Nói cách khác, có thể hắn vốn là người bị khuyết thiếu cảm xúc. Bất kể là khi làm gì hay nói gì, hắn đều sử dụng cùng một nét mặt, cùng một biểu cảm, thế nên người xung quanh khó có thể phân biệt được rốt cuộc hiện tại hắn đang ở trong trạng thái nào.

Nhưng Apo lại thấy rất rõ ràng. Mile khi vui, khi giận, khi buồn... lúc nào cậu cũng có thể cảm nhận được ngay, dù không hiểu vì sao.

Thấy Apo quay về, Mile nhấc mí mắt lên nhìn, đứng dậy định nhận lấy bật lửa.

Apo không nhìn hắn, tiện tay đặt lên bàn kính.

"Thử rồi, bị hỏng. Không dùng được." Apo nói.

Mile "Ừm" một tiếng: "Để tôi xuống tầng mua."

"Thôi, khỏi thắp, có thấy ấu trĩ không." Apo lười nhác nói, "Ăn luôn đi."

Mile không muốn qua loa như vậy. Hắn đang tìm điện thoại thì chợt thấy mặt lành lạnh, một vị ngọt ập vào.

Apo quẹt kem bánh rồi bôi lên cạnh mũi và miệng Mile - bằng một cách lạnh lùng có phần mạnh bạo, nửa dưới khuôn mặt liệt cảm xúc của Mile nháy mắt đã dính đầy kem trông buồn cười lạ.

Apo ngồi không yên.

Giống như trước đây, cậu cắn mạnh cằm đối phương, mằn mặn. Sô pha bên cạnh lún xuống thật sâu, Apo quỳ một chân bên cạnh hắn, cúi đầu liếm kem nơi má phải hắn, chiếc răng không rõ ràng cọ nhẹ trên khuôn mặt ngưa ngứa.

Yết hầu lăn nhẹ, Mile đưa tay đỡ cậu.

Apo ôm mặt Mile bằng hai tay, cậu nuốt kem xuống, cụp mắt nhìn hắn lạnh nhạt: "Mile, vẻ mặt tối nay của cậu xấu y như lần đầu tiên chúng ta gặp nhau vậy. Trông rất thiếu đòn."

Nói xong, Apo hơi ngừng rồi chỉnh lại lời, "Lần ở tiệm trà sữa."

Mile không hé răng, cánh tay ôm lấy eo cậu, tay kia giữ gáy, ấn đầu cậu xuống để hôn môi.

"Tôi đang nghĩ, có phải ngày trước cậu rời đi cũng giống như khi nãy hay không." Mile nói.

Apo gần như đóng băng ngay tức khắc, đôi môi mấp máy chợt bất động.

Cảm nhận được người cậu cứng lại, Mile xoa lưng cậu như vỗ về.

"Không phải." Hồi lâu sau, Apo ậm ừ nói, vẫn bằng chất giọng chẳng chút cảm xúc nào, "Hồi ấy có người đến tận cửa nhà đòi nợ Lão Kat, đi rất vội, cũng không dùng vali mà kéo bao tải."

"Ừm." Mile tưởng tượng hình ảnh ấy trong đầu, lại càng ôm chặt cậu hơn nữa, Apo thậm chí còn có thể cảm nhận được nhịp rung từ lồng ngực hắn khi nói chuyện.

"Thật ra lúc ở tiệm trà sữa không phải lần đầu tiên." Mile bỗng nói một câu không đầu không đuôi.

"Gì?" Apo hơi sửng sốt, sau đó hiểu ra ngay, "À, tôi biết --"

"Cậu cầm dao tự cứa mình. Không phải lần đầu tiên."

"..."

Apo ngây người. Cậu ngẩng đầu lên, hiếm khi nào ngẩn ngơ nhìn Mile như thế, "...Ý gì?"

"Cậu ấn tàn thuốc đốt cánh tay mình, tôi từng bắt gặp." Mile.

Apo hơi hé miệng, song không nói gì. Cậu muốn phủ nhận, nhưng lời nói của Mile như khơi dậy một số ký ức cũ, hình như từng có chuyện như vậy thật, nhưng chỉ có đúng một lần duy nhất đó thôi, ở nhà vệ sinh trong trường. Đợt ấy cậu vừa mới đánh nhau với đám bên ngoài trường, những vết thương khác trên người còn nặng hơn tàn thuốc ấy nhiều, sau khi ấn xong, cậu thấy chẳng thú vị tí gì nên ném thuốc lên mặt đất nghiền tắt, về sau cũng quên sạch chuyện này.

Nhưng có người đã nhìn thấy, và cũng đã luôn ghi nhớ thật kĩ.

"Lúc đó tôi nghĩ." Mile luồn tay vào tóc cậu, nhẹ nhàng khép ngón tay lại, "Không thể tiếp tục như vậy nữa."

Thế nên hắn viết thư tình, đắn đo cân nhắc từng câu từng chữ, sửa đi sửa lại, sau đó trao đi, chen chân vào cuộc sống của Apo - vụng về mà kiên quyết.

Bàn tay ôm mặt hắn bỗng siết chặt, có thể cảm nhận được lòng bàn tay áp trên da đang run rẩy khẽ khàng.

Mũi Apo cay cay, vẻ mặt hung dữ mà lạnh nhạt, cậu cụp mắt xuống nhìn, hỏi: "Mile, cậu thương hại tôi đấy à?"

"Không, tôi yêu cậu." Mile nói.

Thế nên khi nãy thấy cậu kéo vali đi ra, hắn như bị kéo ngược về bên ngoài cánh cửa gỗ quen thuộc một cách bất thình lình, cảm giác nghẹt thở và áp lực nặng nề bủa vây ập tới dữ dội đến độ không sao thở nổi

"Po." Mile nói, giọng khản đặc, "Đừng đi nữa."

Mắt Apo đỏ hoe, cậu cúi đầu muốn hôn hắn như sáu năm trước trên sân thượng.

Mile giữ cổ cậu không cho hôn: "Cậu trả lời đi đã."

Có thứ gì đó ấm nóng rơi nhỏ giọt xuống cổ tay hắn. Đôi mắt đỏ ngầu, Apo đáp "Ừm", sau đó cổ tay siết chặt, cậu bị kéo tới hôn môi.

Mile hôn rất sâu, Apo cũng vậy, đây là lần đầu tiên cậu hôn Mile vội vã và dữ dội đến thế, hôn xong còn quấn lấy đầu lưỡi của Mile - vừa hung dữ vừa ngoan ngoãn, liếm mút. Nhiệt độ ban đêm giảm dần, những nơi da thịt sát kề nóng rực.

Khóe môi Mile mấp máy, đường hàm Mile kéo dài thành một đường cong mượt. Hắn luồn tay sâu vào tay áo sờ soạng khắp nơi, những khi ngón tay nắn bóp, hơi thở của Apo sẽ loạn lên. Mile kéo cạp quần cậu xuống bằng tay còn lại, nhưng người đang hôn hắn bỗng dừng lại, hơi tránh người đi.

Mặt, cổ và tai Apo đều đã đỏ rẫy, môi mắt ướt đẫm. Cậu lạnh lùng áp chóp mũi Mile, nói: "Mile, tôi muốn làm với cậu."

...

Đêm khuya ở Huahin, trời vẫn tí tách mưa nhỏ, cũng có xu hướng càng lúc càng nặng hạt. Shipper mặc chiếc áo mưa cồng kềnh đi tới phòng 402 khu tập thể KP, gõ cửa: "Xin chào --"

Còn chưa dứt lời, cửa đã mở ra. Một cánh tay rắn rỏi thò ra nhận lấy túi đồ trong tay, cậu ta còn chưa kịp nhìn rõ cái gì thì cánh cửa đã đóng "Ùynh" lại.

Shipper sửng sốt, lẩm bẩm nói gì đó rồi xoay người rời đi.

Căn phòng tranh tối tranh sáng chỉ có ánh đèn yếu mờ từ đầu giường, còn không bắt mắt bằng vệt màu trắng trên ga giường màu xanh lá mới thay.

Túi đựng đồ bị xé mở rất mạnh tay, ngón tay Mile loáng lên dưới ánh đèn, Apo không nhìn rõ, đá hắn: "Đừng, vào thẳng đi..."

Vùng bụng dưới bỗng lạnh căm, Apo run lên vì một thứ lành lạnh đột ngột đâm vào, cậu đỏ mặt chửi: "Mile, anh --"

Mile hạ tay chặn miệng cậu lại. Mới đầu Apo còn mắng "Ưm ưm ưm" rất hăng, cuối cùng chỉ còn thở dốc.

Tia chớp lóe sáng ngoài cửa sổ, hai bóng người mờ nhòe phủ dài trên tường, cùng với đó là tiếng sấm ầm ầm.

Nhưng Apo chẳng nghe thấy gì nữa. Giờ phút này, thế giới của cậu chỉ còn Mile, hơi thở, mùi hương, độ ấm cơ thể của hắn dần chiếm đóng thế giới trong cậu. Cậu vươn tay túm chặt ga giường, song ngón tay bị cạy ra, đan chặt, Apo hoàn toàn bị Mile nắm giữ trong tay.

Mile cụp mắt nhìn Apo bằng ánh mắt như đang làm một phép so sánh, eo Apo nhỏ đến mức vừa gọn trong bàn tay hắn.

Apo vã mồ hôi, lúc thở dốc, bụng dưới phập phồng dữ dội, người như bị kéo lên, không biết lơ lửng trong không trung bao lâu, Mile túm cái gối qua lót dưới eo cậu.

Apo vẫn luôn thấy mình rất mạnh, dù cậu gầy. Trước đây quan điểm này cũng đã được mấy tên đòi nợ và đám học sinh hư ở Kalasin tán đồng.

Song cậu phát hiện ra có một việc còn mệt hơn đánh nhau.

Không phải vì phí sức, mà là...

Apo ngồi không yên, cả người run rẩy mất kiểm soát, ngón chân quặp chặt vào nhau. Kiệt sức, cậu nằm gác lên bờ vai thấm mồ hôi của Mile, cũng giống như khi nãy, cậu cắn mạnh vào gáy hắn, mằn mặn.

Da đầu tê dại vừa mới dịu xuống đã bị ấn đè lên gối đầu, mồ hôi trên người Mile nhỏ giọt xuống eo hông.

Cậu bị làm đến mức không phát ra nổi tiếng động nữa, cậu đỏ bừng cả mặt, định vùi đầu vào gối hòng ngạt chết, song lại bị Mile nắm tóc ép ngẩng đầu lên.

Apo rã rệu, mắng chửi đứt quãng không thành câu. Mắng hắn là chó, mắng hắn biến thái, cuối cùng tất thảy hóa thành âm đuôi nặng nề, bị Mile quay đầu qua, trao xuống một nụ hôn đầy lưu luyến và tỉ mẩn trong cơn bốc hỏa hỗn loạn.

-

Huahin đổ mưa đến gần bốn giờ sáng mới ngừng. Cuối cùng, Apo gần như được bế xuống tắm rửa sạch sẽ, vừa về lại giường đã nghiêng đầu ngủ thiếp đi, không buồn lo đến việc đánh nhau với Mile nữa.

Sáng sớm, Apo thức giấc trong tiếng đập cửa và mùi hương mờ ám khôn tả.

Khi cậu đương ngỡ mình gặp ảo giác, tràng đập cửa ầm ĩ dữ dội kia lại vang lên.

Ý thức dần trở lại, Apo cử động ngón tay, nhưng rồi lại phải nhắm nghiền mắt vì bị cơn đau nhức râm ran nơi bụng dưới kích thích.

Mile đang ngồi đầu giường gõ code, tiếng bàn phím lách cách êm tai, thôi miên đến lạ. Apo nhọc nhằn nhấc mí mắt, giao diện phức tạp khiến cậu chóng cả mặt.

Cảm nhận được động tĩnh, Mile nghiêng đầu nhìn cậu, sự thỏa mãn đong đầy trong đáy mắt, hắn luồn tay vào cổ cậu kiểm tra nhiệt độ cơ thể.

Tưởng Mile lại đặt mua cái gì, Apo thò chân đá người bên cạnh, trong tưởng tượng cậu đá rất mạnh, nhưng trên thực tế, ngón tay cậu chỉ cọ nhẹ vào đối phương, lúc mở miệng nói chuyện giọng nghe như chiêng vỡ: "...Ra kia mở cửa."

Mile đáp "Ừm", đặt chai nước khoáng ở đầu giường cậu rồi xuống tầng.

Có bánh kem để trên bàn trà, hôm qua chưa cất vào tủ lạnh. Nhớ đến hành vi quẹt kem lên mặt người khác đầy trơ trẽn của mình, Mile hơi cụp ngón tay lại, vứt bánh kem vào thùng rác, định bụng hôm nay mua bù cái khác, lơ đễnh vặn tay nắm cửa.

Cửa vừa hé, một tiếng "Đùng" ầm ĩ vang lên!

Tiếng pháo hoa nổ tung trong không trung! Vô số ruy băng và kim tuyến tung bay lấp lánh, Mile hơi nheo mắt lại vì giật mình, sau đó nghe thấy một giọng nói rất quen --

"Surprise!!!" Giọng Thằng Job vang khắp cả tòa nhà, cậu ta hớn hở giơ bàn tay to chỉ huy hai người bên cạnh: "Nào! Một hai ba!!!"

Ngoài cửa, Thằng Nodt, Nhỏ Pink, Thằng Job đồng thanh cất tiếng hát rất nhiệt tình: "Sinh nhật vui vẻ! Sinh nhật vui vẻ! Sinh nhật vui vẻ! Sinh nhật vui vẻ!!!"

_____

Lời tác giả: [!! Trước đây Apo mắc chứng lo âu và trầm cảm nên đã làm một số hành vi không tốt với bản thân mình, đây là cách thức xử lý sai lầm, mọi người tuyệt đối không được noi theo, nếu bị bệnh phải đi chữa, giữ gìn tâm thế khỏe mạnh lạc quan, sống thật vui vẻ tích cực!!]