"Lysi," Arokan gầm gừ, tay anh ấy ôm lấy hông tôi. "Rin nekanevexi rei kakkiva, rei Morakkari!"

Em cưỡi bu*i của ta giỏi quá, Nữ hoàng của ta, anh nói vậy. Những từ bằng tiếng Dakkari mà giờ tôi biết rõ như lòng bàn tay.

Tôi thở hổn hển, cảm thấy lòng bàn tay to lớn của vị vua bộ lạc trượt lên phần thân trần của tôi và tôi rên rỉ sâu trong cổ họng khi những ngón tay của anh véo vào núm vú của tôi, khiến hông tôi dập xuống anh mạnh hơn.

"Arokan," tôi rên rỉ.

Tới rồi, tới rồi, tới rồi...

Quá nhiều, quá nhiều!

Sau đó, tôi bị hủy diệt, rơi vào cơn cực khoái mạnh mẽ khiến tôi hét lên, khiến tôi nện hông xuống con c*c to bự của chồng nhanh hơn, không nhịp nhàng, ôm lấy ngực anh để neo mình khi tôi ra.

Qua đôi tai ù đi của mình, tôi nghe thấy tiếng gầm khoái cảm của anh và rồi cảm thấy hạt giống của anh tràn vào tôi, lấp đầy tôi.

Cánh tay run rẩy, tôi gục xuống khuôn ngực phập phồng của anh, áp má vào làn da thịt ấm áp, nghe thấy tiếng tim anh đập thình thịch trong tai khi anh tiếp tục xuất tinh vào trong tôi.

Khi mọi chuyện đã xong, khi thực tế bắt đầu quay trở lại, tôi lén nhìn anh, đùi tôi vẫn dang rộng trên hông anh.

Đã hai tuần kể từ cái đêm trong rừng đó. Hai tuần trôi qua mà tưởng như kéo dài thành nhiều tháng. Hai tuần để tôi hòa nhập vào cuộc sống trong bộ lạc, hai tuần với những ngày dài thỏa mãn, và hai tuần thậm chí còn dài hơn, những đêm thỏa mãn hơn với chồng tôi.

"Anh đã tạo ra một con quái vật," tôi thì thầm với anh.

Cười toe toét hài lòng, Arokan duỗi tay qua đầu và mắt tôi hơi mất tập trung khi nhìn cơ bắp của anh kéo căng và uốn cong. Anh biết điều đó tác động gì tới tôi.

Anh rên rỉ khi những bức tường bên trong của tôi siết chặt quanh anh và anh đồng ý, "Đúng vậy."

Một tia nắng ban mai chiếu xuống bộ lông bên cạnh anh qua lỗ thông hơi trên đỉnh chiếc voliki của chúng tôi. Mirari và Lavi không còn bước vào khi tôi có dấu hiệu thức dậy, vì hầu hết các buổi sáng Arokan vẫn ở lại với tôi. Và việc thức dậy với vị vua của tôi gần như thỏa mãn như chìm vào giấc ngủ bên cạnh anh.

"Hôm nay sẽ dài lắm đây," anh thì thầm, đưa tay lên xoa mặt. "Hy vọng một trong những nhóm trinh sát sẽ quay trở lại."

Chu kỳ trăng gần kết thúc và điều đó có nghĩa là đã đến lúc phải rời khỏi nơi này. Bveri, nguồn thịt chính của chúng tôi, ngày càng giảm đi khi các nhóm đi săn báo cáo với Arokan. Chúng tôi sẽ theo chúng về phía nam và xây dựng một ngôi nhà mới, một trại mới ở nơi khác.

Arokan đã cử một vài nhóm trinh sát gồm các chiến binh đi trước để tìm kiếm các địa điểm có thể. Cuộc hành trình sẽ mất ít nhất ba ngày di chuyển với toàn bộ bộ lạc và nó sẽ diễn ra rất chậm.

Và mặc dù nỗi sợ hãi khi rời đi của tôi đã giảm bớt qua nhiều tuần, nhưng vẫn có một nỗi buồn vẫn luôn đọng lại. Tôi sẽ phải rời xa em trai mình và khả năng gặp lại cậu ấy dường như là không có.

Vài tuần trước, tôi đề cập nhẹ nhàng chủ đề này với Arokan, hỏi xem liệu có cơ hội nào để tôi ít nhất có thể đến thăm cậu ấy trước khi chúng tôi rời khỏi khu vực này để đảm bảo rằng cậu ấy vẫn ổn không. Arokan quan sát tôi một lúc lâu, nhưng cuối cùng nói với vẻ mặt nghiêm trọng rằng anh không thể điều các chiến binh để đi cùng tôi. Không phải lúc đó. Không phải khi họ đang chuẩn bị rời đi và khi họ ngày càng gặp nhiều Ghertun trong các cuộc tuần tra hơn bình thường. Nó không an toàn.

Anh sẽ không mạo hiểm. Tôi hiểu, tất nhiên là tôi hiểu. Nhưng nó không ngăn được cảm giác thất vọng tràn ngập. Tôi không bao giờ nhắc lại chuyện đó nữa.

"Bất cứ ngày nào," tôi nhẹ nhàng nhận xét, ngước nhìn anh, những ngón tay tôi lần theo những vết vàng trên ngực anh.

Khi một nhóm trinh sát quay trở lại với một địa điểm cắm trại khả thi, chúng tôi sẽ thu dọn đồ đạc và rời đi.

"Lysi," anh thì thầm, đôi mắt anh ấm áp và đen tối khi nhìn tôi. Bụng rung lên, tôi mỉm cười nhẹ với anh. "Bnuru tei lilji rini, kalles."

Đưa môi cho ta, cô gái.

Nghiêng người lên, tôi ấn chúng vào người anh và đầu tôi quay cuồng một cách dễ chịu khi anh vào sâu hơn, chiếm lấy miệng tôi bằng một nụ hôn ấm áp và trọn vẹn.

Khi tôi lùi ra, tôi thì thầm, bàng hoàng, "Em thích cách anh làm điều đó."

"Em thích nhiều thứ ta làm đấy, kalles," anh trêu chọc, lướt môi lên gò má và mũi tôi.

Tôi đẩy vai anh, nheo nheo mắt, rồi trèo xuống khỏi anh, biết rằng cả hai chúng tôi đều phải bắt đầu ngày mới, mặc dù tôi thà dành tất cả thời gian đó giữa đống lông thú với anh.

Tôi đi từ sự thờ ơ đến sợ hãi đến hơi bị ám ảnh bởi người chồng ngoài hành tinh của mình. Bây giờ chính tình cảm sâu sắc của tôi dành cho anh khiến tôi sợ hãi. Mỗi ngày trôi qua, những cảm xúc đó cứ lớn dần và nảy nở.

"Mrikro đang đợi em," tôi nói với anh, quay người khỏi anh để rửa sạch hạt giống của anh ở giữa hai chân tôi và mặc bộ áo dài và quần dài của tôi. "Ông ấy muốn em hỗ trợ huấn luyện một trong những con pyroki."

Arokan đứng dậy khỏi giường, ôm lấy eo tôi trước khi tôi kịp chui qua lối vào lều. Tôi ngước lên nhìn anh đứng cao chót vót nhìn tôi đầy thắc mắc.

"Gì vậy?" Tôi nhẹ nhàng hỏi.

Anh trông như sắp nói điều gì đó, cái đuôi của anh vẫy vẫy phía sau. Nhưng sau đó anh thả tôi ra và nói, "Không có gì đâu, kalles. Ta sẽ đến tìm em sau."

Tôi gật đầu. Rồi với cái nhìn lưu luyến cuối cùng với anh, tôi rời đi.

...

Mrikro có cách trừng phạt tôi độc đáo. Ông ấy biết rằng mặc dù nỗi sợ hãi của tôi đối với pyrokis đã giảm bớt đôi chút sau những tuần tôi làm việc cho ông ấy, nhưng nó không hề biến mất. Nỗi sợ hãi thấm nhuần trong tôi hơn mười năm nay vẫn luôn ở đó.

Tuy nhiên, tôi tìm hiểu nhiều về pyrokis trong vài tuần qua. Tôi biết rằng sợ chúng không hẳn là điều xấu vì nó còn khiến tôi tôn trọng chúng. Nó khiến tôi tôn trọng sức mạnh của chúng, trí thông minh cảm xúc đáng kinh ngạc của chúng.

Chính vì nỗi sợ hãi đó mà tôi cũng không bao giờ mất cảnh giác khi ở gần chúng. Chúng là những sinh vật thông minh và chúng sẽ lợi dụng nếu tôi yếu đuối với chúng.

Vì vậy, mặc dù tim tôi đang đập thình thịch trong lồng ngực và tôi muốn lùi lại, nhưng chiều hôm đó, tôi vẫn đứng vững mặc dù một con pyroki trưởng thành và không nghe lời lao tới tấn công tôi.

Tôi cảm thấy mặt đất rung chuyển, nghe thấy tiếng thở hổn hển hoảng hốt của Mirari và Lavi, những người luôn theo dõi tôi từ hàng rào.

Mrikro hét lên, "Đừng thu mình lại, Morakkari!"

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ như máu của con pyroki khi tôi cảm thấy một sự bình tĩnh kỳ lạ bao trùm lấy mình. Nó càng đến gần hơn, nhưng nó hất cổ khi thấy tôi không tránh đường.

Tôi đang đứng im, đùi ở tư thế hơi ngồi xổm, cánh tay hơi dang ra, tư thế mà Arokan chỉ cho tôi trong nhiều tuần tập luyện. Một vị trí mặc định để phòng thủ, cho phép di chuyển nhanh chóng.

Tôi đã sẵn sàng. Tôi cảm thấy sẵn sàng và chắc chắn tôi sẽ không để thứ pyroki khó chịu này ảnh hưởng đến mình. Tôi là một nữ hoàng chết tiệt vì lợi ích của Kakkari.

Chỉ cách đó có năm feet và con pyroki cuối cùng cũng nhận ra tôi sẽ không di chuyển. Vào giây phút cuối cùng, nó hơi nghiêng sang một bên, đập mạnh vào bên hông khiến tôi hụt hơi. Nhưng nó không đánh ngã tôi, không giống như những lần tôi đấu với nó lần trước.

Tôi đoán đó là sự tiến bộ.

Hít một hơi đầy không khí, cố gắng bổ sung nguồn cung cấp cho mình, tôi nhìn qua vai mình về phía pyroki, đang chạy lon ton đến gần hàng rào khu huấn luyện, như thể đang ăn mừng chiến thắng gần kề của mình.

Mrikro tiến lại gần. "Tốt lắm, Morakkari," ông ta khen ngợi. "Nó đang bắt đầu nhận ra thất bại của mình. Chắc phải mất thêm một tuần nữa."

"Ít nhất lần này nó không hất tôi dập mông," tôi nhận xét, đưa tay lên quần, cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở.

"Đưa nó trở lại cùng với những con còn lại," mrikro ra lệnh. "Jriva sẽ chải chuốt cho nó."

Tôi gật đầu và gồng cứng xương sống, tiến đến gần con pyroki bướng bỉnh, vẫn đang lao đi. Tôi giật nhanh dây cương của nó, mặc dù nó lắc đầu. Nhưng tôi nhận thấy, khi dẫn nó ra khỏi khu tập luyện, nó không hề chống cự nhiều như thường lệ.

Khi đưa nó trở lại khu vực nuôi nhốt lớn hơn, tôi dừng lại, quan sát một đám mây bụi cuồn cuộn ở phía xa. Bụng tôi hơi xẹp xuống một chút, mặc dù tôi cũng thấy nhẹ nhõm. Một nhóm trinh sát đang quay trở lại, mặc dù họ không đến từ phía nam.

Liệu họ có báo cáo lại cho Arokan những tin tức tốt lành không? Liệu toàn bộ bộ lạc có thu dọn đồ đạc và rời đi sớm nhất là vào sáng mai không?

Tôi chưa bao giờ làm tốt việc thay đổi. Tôi thích những thói quen của mình và bất cứ khi nào chúng tôi rời khỏi nơi này, mọi thứ sẽ thay đổi, ít nhất là trong một thời gian ngắn.

Nhưng đây là cuộc sống của mình bây giờ, đây là nghĩa vụ của mình đối với bộ lạc, tôi lặng lẽ nghĩ.

Tôi kéo nhẹ dây cương của con pyroki và dẫn nó trở lại chuồng lớn hơn. Khi đến đó, tôi đảm bảo rằng nó đứng vào một trong những máng ăn và do dự vuốt ve sườn nó khi tôi rời nó đi.

Kailon tiến tới huých nhẹ tôi trước khi tôi rời khỏi chuồng. Chậm rãi nhưng chắc chắn, con thú của Arokan có thiện cảm với tôi và tôi đặt lòng bàn tay lên mõm nó.

"Chào anh chàng đẹp trai," tôi thì thầm, mỉm cười nhẹ nhàng và vỗ nhẹ vào sinh vật đó. Arokan có một mối liên kết đặc biệt với Kailon và vì điều đó, tôi cảm thấy thoải mái một cách đáng ngạc nhiên khi ở bên pyroki của anh. Arokan đảm bảo với tôi rằng Kailon sẽ không bao giờ làm hại tôi...và tôi tin tưởng chồng mình. Tôi tin anh.

Tôi dành chút thời gian với Kailon, vuốt ve chiếc vảy của nó và trò chuyện vui vẻ với Jriva, cậu bé cuối cùng được thăng chức từ Góc Phân lên thành Người chải chuốt.

Tuy nhiên, chúng tôi bị gián đoạn khi tôi nghe thấy "Morakkari".

Tôi quay lại và nhìn thấy một trong những người lính canh của tôi ở hàng rào.

"Lysi?" Tôi hỏi thẳng.

"Vorakkar yêu cầu sự hiện diện của cô," anh ta nói, nghiêng đầu về phía trước trại, nơi Arokan thường tổ chức các cuộc họp với hội đồng được chọn của anh.

Tôi gật đầu, chào tạm biệt Jriva và đi theo người lính canh của mình xuyên qua trại. Tôi gật đầu và mỉm cười với những thành viên đang chào đón tôi và ngay sau đó, người lính của tôi đưa tôi đến căn lều lớn mà tôi đã xông vào khi nghĩ rằng Arokan đang ở cùng một phụ nữ khác.

"Ngài ấy đợi bên trong," người lính canh nói, đứng canh bên ngoài lối vào.

Tôi gật đầu, nhìn vào nhóm pyrokis chở chiến binh của chúng trong nhóm trinh sát. Chắc hẳn họ đã quay lại rồi, mặc dù còn cách khá xa lúc tôi nhìn thấy họ.

Các chủ nhân của chúng chắc đang ở bên trong, tôi nghĩ.

Arokan có lẽ chỉ muốn thông báo với tôi rằng chúng tôi sẽ sớm rời đi để chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra.

Vì vậy, với một hơi thở sâu, tôi chui vào lều.

Khi mắt tôi đã quen với không gian tối tăm, tôi mỉm cười nhẹ khi nhìn thấy Arokan, hơi ấm truyền vào lồng ngực tôi như mọi khi. Anh đang nhìn tôi với vẻ mặt cẩn thận, nghiên cứu tôi, ở chế độ Vorakkar, như tôi thường gọi nó.

Năm chiến binh cũng ở trong lều, trông có vẻ mệt mỏi sau cuộc hành trình, mặc dù họ cúi đầu kính trọng khi tôi bước vào.

"Gì vậy?" Tôi hỏi Arokan. "Anh đã tìm thấy—"

Tôi choáng váng như chết lặng khi Arokan bước sang một bên, để lộ ra người đằng sau anh, người mà tôi không thấy khi mới bước vào.

Hàng trăm cảm xúc khác nhau chạy khắp cơ thể tôi khi tôi nhìn thấy một người mà tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ gặp lại.

"Kivan," tôi thở ra.