--

"Anh coi con trai của mẹ là gì?"

Fourth dường như muốn Gemini nói ra một lời xác định rõ ràng. Nếu như thật sự Gemini để mặc Fourth làm hết việc này đến việc khác - những việc thân mật hơn quan hệ giữa nhiếp ảnh gia và người mẫu hay hàng xóm với nhau - mà anh vẫn dửng dưng không cho đó là tình yêu, thì Fourth chẳng khác nào một trò đùa trong lúc Gemini nhàn rỗi. Gemini, trái lại, anh có một chút bất ngờ khi Fourth bắt lấy một chữ "mẹ" để dồn ép mình. Gemini bình tĩnh vòng xe xuống chân đồi. Đi qua ekip chụp ảnh đang di chuyển đồ đạc khỏi vị trí chụp, Gemini vừa giảm tốc thì bên dưới đã có tiếng gọi:

"Này, nhiếp ảnh gia Gemini!"

--

Tiếng gọi ẽo ợt kéo dài vang lên, Fourth vừa nghe thấy đã cau mày. Khẽ nghiến răng chửi tục một tiếng, Gemini ngẩng đầu tươi cười đáp lại:

"Boston, hôm nay không ở chiến trường quen thuộc sao?"

Boston là nhiếp ảnh gia chuyên chụp nude, hiếm khi kéo ekip ra ngoài. Công việc của anh ta chủ yếu là ở trong nhà cùng một người mẫu duy nhất. Boston không mất công giận dỗi gì Gemini, chỉ hất cằm nói:

"Đi chụp cho số mới của Lentil. Ai đi cùng anh kia? Lego? Ơ kìa, là FotFot sao?"

Rõ là đã biết còn nói mát mẻ, Gemini nhìn sang Fourth nói khẽ:

"Em chào đi."

Fourth dù mang vẻ mặt đeo đá nhưng vẫn cúi đầu lẩm bẩm một tiếng chào. Boston thích thú nhìn cậu rồi lại nhìn đến Gemini, anh tiến lại gần xe của Gemini nhìn ngó như thể tìm xem bên trong có dấu hiệu gì đáng ngờ hay không. Gemini nhìn nắm tay của Fourth siết chặt lại bên đùi, anh cởi áo khoác ném qua đùi cậu. Chiếc áo khoác vừa vặn che khuất nắm tay của Fourth, đúng lúc Boston tò mò nhìn xuống.

"FotFot hôm nay lại đi cùng nhiếp ảnh gia Gemini? Anh vừa gặp June vài hôm trước, cô ấy khẳng định là sẽ thuyết phục được em làm mẫu cho anh. Nhưng xét tới tình hình này...", Boston gãi cằm nhìn Gemini. "Chắc là June nói dối."

Gemini vô thức cắn môi. Môi dưới của anh vẫn còn sưng đỏ dù không hề đau, kĩ thuật hôn của Fourth dạo này tiến bộ hơn rất nhiều. Fourth liếc nhìn về phía Gemini rồi cất tiếng. Giọng cậu rắn đanh.

"Nhiếp ảnh gia Boston, tên tôi là Fourth Nattawat. Mong anh đừng phóng đại sự thân thiết của chúng ta."

Đến Gemini còn không gọi là FotFot, anh lấy tuổi gì để gọi?

Boston cười giả lả:

"Em nhắc anh mới nhớ. Vậy thì chúng ta hãy làm thân hơn một chút đi, tối nay em rảnh không? Anh mời em và June đi ăn."

Gemini khẽ nhếch môi cười, Fourth thấy nụ cười của Gemini thì càng thêm khó chịu. Người yêu của anh nếu như được người khác mời mọc như thế, anh có còn cười được hay không?

Gemini vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, anh ném chiếc túi máy ảnh về phía ghế sau rồi quay sang nói với Fourth:

"Em đã đói chưa?"

Cơn giận đầy ứ dạ dày Fourth. Cậu cúi đầu mân mê chiếc cúc áo kim loại sáng loáng của Gemini hồi lâu mà không nói, Gemini cũng không tỏ vẻ nôn nóng như Boston đang đứng bên ngoài. Đưa tay sang nhẹ chạm vào tay Fourth, Gemini dịu dàng nói:

"Anh đói rồi. Em trả lời đi, gần hai tiếng nữa chúng ta còn phải họp."

Fourth mặc kệ Boston đang nhìn chăm chú, cậu mấp máy môi:

"Anh muốn em trả lời như thế nào?"

Gemini cười:

"Không phải anh muốn, em hãy nói điều gì em muốn thôi."

Fourth gật đầu cương quyết:

"Là anh nói đấy nhé."

Cậu quay nhìn Boston bằng ánh mắt lóe lên một tia độc ác khác thường. Boston còn chưa kịp phát giác, Fourth đã nói ra một tràng dài không nghỉ:

"Nhiếp ảnh gia Boston, lần trước gặp nhau tôi không nói gì là bởi vì lo rằng quan hệ giữa anh và Gemini sẽ không tốt đẹp, sau này sẽ có lúc Gemini bị khó xử khi làm việc với anh. Nhưng Gemini đã nói không sao nên tôi trả lời luôn, có những người nhìn mặt thôi cũng thấy không chơi được. Anh hết lần này đến lần khác gọi điện nhắn tin hẹn tôi ra ngoài, hẹn tôi đi du lịch, mời tôi chụp ảnh, lôi kéo cả bạn thân của tôi vào trêu đùa, trong thời gian đó anh bỏ công đi tìm thì cũng gặp được bảy bảy bốn chín người sẵn sàng đi ăn đi du lịch đi làm mẫu cho anh rồi. Anh có lần nhắn tin hỏi tôi có phải thích lắm nhưng còn ngại hay không, anh tưởng trên đời chỉ có một mình anh là nhiếp ảnh gia sao? Nhà tôi cũng có nhiếp ảnh gia. Anh tưởng một mình anh biết chụp nude chắc? Nhiếp ảnh gia nhà tôi cũng biết."

Boston tội nghiệp đứng im như trời trồng sau khi nghe Fourth lớn tiếng. Gemini che mặt cười bất lực, phải có người nói như vậy để cho Boston tỉnh ra. Boston nói cho đúng thì là một nhiếp ảnh gia thật sự có tài, nhưng anh cứ luôn vinh vào tài năng của mình mà nghĩ mình là cái rốn của vũ trụ. Gemini không sợ bị chèn ép vì một mình Boston đương nhiên không thể bao hết cả vài chục đầu tạp chí lớn nhỏ, bản thân Gemini cũng không phải là người dễ đụng vào. Anh muốn nhìn Fourth phản ứng với Boston đã từ lâu, từ cái ngày cậu vì khó xử với June và lo lắng cho anh mà nói rằng sẽ suy nghĩ với lời đề nghị làm mẫu của anh ta. Fourth ngày đó còn không dám nói hẹn hò với anh nên không có lí do gì từ chối, Fourth của bây giờ không còn ràng buộc hay suy nghĩ được mất hơn thua gì nữa lại làm Gemini có chút mong chờ. Fourth xù lông nhím lên như vậy hình như vẫn chưa đủ. Boston cười khẩy rồi xỉa một ngón tay ra trước mặt cậu châm biếm nói:

"FotFot đang nói Gemini đấy à? Đến tận bạn gái thân nhất của em còn chê cậu ta không xứng, so với tôi thì cậu ta có cái gì hơn?"

Gemini quay mặt hẳn sang một bên, anh chống hai khuỷu tay lên vô lăng rồi tì trán vào tay để cười. Boston dính bẫy của Fourth rồi.

"Gemini Norawit có tôi, anh có không?"

"Cái đó rõ ràng..."

"Gemini Norawit muốn chụp ảnh nude thì chỉ cần khoát tay là Fourth Nattawat cởi áo, anh có không?"

Gemini nghĩ rằng mình sẵn sàng bỏ hết công việc để ngồi nghe Fourth trẻ con cãi tay đôi với Boston cho đến hết ngày. Mặt Boston hết trắng rồi đỏ, Fourth vẫn chưa xong chuyện.

"Gemini Norawit đi ra ngoài ba giờ sáng có Fourth Nattawat sẵn sàng đi theo mà không cần gọi điện rủ rê, anh có không? Gemini Norawit không được bạn thân của Fourth Nattawat đánh giá cao nhưng có Fourth Nattawat cho là số một, anh có không?"

Boston không phải là lần đầu tiên bị từ chối, nhưng rõ ràng là lần đầu bị mắng như tát nước vào mặt như thế này. Anh ta luôn lựa chọn "con mồi" là người mẫu trẻ không có hậu thuẫn sau lưng, và bằng trực giác của mình, Boston luôn chọn đúng những người nhìn rụt rè nhưng vô cùng chủ động. Chủ động thì sẽ không từ chối vì chỉ có được nhiều hơn mất, Boston tự thấy mình ngoài có tài năng ra thì còn có đủ mọi điều kiện để người đi cùng cảm thấy không thiệt thòi. Boston trân trối nhìn sững vào Fourth, sau lưng anh ta còn cả ekip đang chụm đầu bàn tán. Gemini ho nhẹ một tiếng phá tan im lặng bao trùm:

"Em đã đói chưa?"

Fourth thấy không còn gì để nói nữa và đoán chắc Boston cũng cần thời gian để tiêu hóa cơn giận mà Fourth vừa bùng ra, cậu gật đầu:

"Em muốn ăn đồ Nhật."

"Anh biết rồi", Gemini ngẩng đầu nhìn Boston. "Vậy... chúc anh sớm tìm được Fourth Nattawat của nhà anh nhé."

Boston thẹn quá hóa giận, anh ta suy nghĩ mãi rồi sắm cho mình giọng nói cay nghiệt nhất khi nhìn xoáy vào Fourth:

"Fourth, cậu tưởng mình cao giá lắm? Cũng chỉ là hạng người mẫu nghiệp dư rẻ mạt nhất mà thôi!"

Gemini nhìn thấy mắt Fourth đã nheo lại thành hai đường chỉ, vẻ mặt cậu khó ở đến nỗi anh chắc chắn chỉ vài giây nữa Boston sẽ ăn đủ một đòn không phải bằng lời nói. Đưa tay vỗ má Fourth rồi bấm nút nâng mui xe, Gemini nhấn chân ga lao vút đi sau khi để lại một câu như gió thoảng:

"Cay đắng hơn cả là gì anh biết không? Đến người mẫu nghiệp dư rẻ mạt nhất mà anh cũng không xứng đáng có được."

Chiếc ô tô lao đi để lại một lớp bụi mịt mù trên đường. Fourth vẫn còn hừng hực giận dữ, cậu gằn từng tiếng một:

"Em phải đấm chết tay đó."

"Thôi nào", Gemini cười. "Anh ta cũng vừa chết đứng rồi."

Gemini lái xe bằng một tay, tay kia anh vươn sang lơ đãng vuốt nhẹ sau gáy Fourth.

"Fourth nói giỏi lắm, nên chỉ cần giết người bằng lời nói thôi. Không cần phải dùng sức."

Fourth chưa thôi bực tức:

"Loại người như vậy cần phải dùng cả lời nói lẫn hành động mà đối phó. Anh ta nhắn tin gọi điện tối ngày, có lần còn giả vờ gửi cho em một bức ảnh chụp đoạn tin nhắn giữa anh và anh ta."

"Anh nhắn tin qua lại với anh ta? Bao giờ?"

Fourth nhún vai:

"Nội dung tin nhắn là anh ta nói "cậu nhường FotFot cho tôi đi", anh trả lời "muốn làm gì thì làm". Anh ta nhắn lại rằng "chơi chán rồi?", anh đáp "chán lắm rồi, anh thích đồ second hand thì cứ việc. Cậu ta dễ dãi lắm"."

"F*ck!"

"Em cũng đáp lại như anh."

Bàn tay Gemini dừng lại sau gáy Fourth, cậu khó chịu dịch người cọ vào tay anh như muốn nhắc anh tiếp tục.

Gemini cau mày hỏi:

"Sao lúc đó em không tới tìm anh?"

Fourth lắc đầu:

"Những chuyện vớ vẩn. Nghề nào cũng cần quan hệ, nghề của anh lại càng cần hơn. Không ảnh hưởng tới anh là được rồi."

Gemini lặng im không nói gì, anh chỉ siết chặt tay lái rồi phóng càng lúc càng nhanh hơn trên đường cao tốc. Ở tại ngã ba về thành phố, khi chuẩn bị dừng lại trước một trạm nghỉ chân ngang đường, Gemini khẽ hỏi:

"Em tin chắc không phải là anh nhắn?"

"Làm sao em tin được. Anh ta thường xuyên sai lỗi chính tả."

"À..."

Gemini tủm tỉm cười. Lý do vô cùng hợp lý, Boston chắc chắn không biết Fourth là người bị ám ảnh nhẹ vì lỗi chính tả và giọng điệu của từng người. Sau một khoảng thời gian rất dài chỉ sống cùng những con chữ, đương nhiên Fourth chỉ cần nhìn là biết ai đang nói với ai. Fourth nhoài người ra ghế sau trước khi Gemini hạ tốc để dừng lại trạm nghỉ chân, cậu với lấy túi xách của anh rồi nói:

"Anh mời em cà phê nhé. Em lại thèm cà phê rồi."

"Ừ. Mua giúp anh gói thuốc."

Fourth cầm ví của Gemini xuống khỏi xe, ngay lập tức nét cười dịu dàng trên mặt anh biến mất. Boston là người thường hay chơi đùa quá trớn, điều này ai cũng rõ. Nhưng nếu không phải là chơi đùa với Fourth mà ở trong một hoàn cảnh khác, Gemini không thể chắc chắn trăm phần trăm rằng không ai hiểu lầm mình. Anh cầm lấy chiếc điện thoại của Fourth ở trên ghế phụ rồi xoay nhẹ trong tay mình. Nghĩ ngợi vài giây, Gemini đột nhiên vỗ đầu nói ra thành tiếng:

"Mà mình đang lo cái gì thế này?"

Fourth đủ thông minh để không hiểu lầm, còn ai khác hiểu lầm thì có liên quan gì đến anh đâu?

--

Fourth quay về với hai cốc cà phê ở trên tay. Cậu đưa cho Gemini một cốc, Gemini cũng không hỏi vì sao không mua thuốc cho anh mà lại đền bù bằng cà phê. Fourth bối rối đặt túi xách của Gemini trở lại ghế sau rồi thẫn thờ uống cà phê. Vẻ giận dữ hay vui vẻ trên khuôn mặt cậu hoàn toàn biến đi chỉ sau mười lăm phút đứng trong cửa hàng bách hoá. Gemini nhẹ búng tay, Fourth giật mình rồi máy móc cười.

"Em gặp ai ở trong đó hay sao?"

Fourth lại nhoẻn cười. Cậu nhìn đồng hồ rồi nói:

"Có lẽ chúng ta trễ họp rồi."

Cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn với Boston lấy đi của bọn họ kha khá thời gian. Gemini cũng đoán trước được điều đó, anh nhắc Fourth thắt dây an toàn rồi nhanh chóng lái xe đi.

"Anh gọi điện cho Namtan rồi, cũng đặt chỗ ở một nhà hàng Nhật rồi. Tầng hai của nhà hàng có quán trà, để View đón Namtan tới đó họp."

"Phiền cho View quá."

Gemini lại nhướn mày khi nghe Fourth gọi View thân mật, anh đặt cốc cà phê ở giữa hai người rồi nói:

"Đi xa thì không sao, chỉ sợ cô ấy gặp rồi lại mắng anh vì đến giờ này vẫn không buông tha cho em thôi. View từng cảnh cáo anh đừng chơi đùa với em. Có nhiều người quan tâm em lắm."

Fourth cười buồn:

"Em ngốc quá."

"Đúng rồi, em ngốc chết được. Anh ác độc đến thế mà em cũng không hề nhận ra. Nếu anh thật lòng thương em thì chỉ cần kiếm đại một người nào đó, Lego chẳng hạn. Hẹn hò với em ấy vài ngày, giả vờ để cho em phát hiện ra, rồi sau đó chúng ta sẽ chia tay trong êm đẹp. Em sẽ thấy được giải thoát. Còn nếu như anh chia tay em vì lí do em yêu người khác, em sẽ thấy có lỗi và muốn chuộc lỗi với anh."

Gemini nhìn ra kính chiếu hậu, anh đánh xe vào một con đường nhỏ. Vẫn chưa vào khu đông đúc của thành phố, con đường ngập bóng cây. Lá đã bắt đầu có màu xanh thẫm lẫn với vàng mơ, Gemini tự động lái xe chậm lại. Fourth yên lặng mỉm cười nhìn con đường trước mặt. Nếu như Gemini thực sự làm như anh nói thì đã không phải là Gemini. Hơn cả yêu người khác, Gemini yêu bản thân mình. Anh sẽ không bao giờ để người mình yêu nghĩ sai về mình, hay như anh từng nói, điều gì Fourth cần phải biết thì chắc chắn cậu sẽ được biết. Vậy mà có một điều Fourth muốn biết, nhưng dường như Gemini lại đang cân nhắc rằng không biết có nên cho cậu biết hay không.

Ở trạm dừng chân cuối đường cao tốc, Fourth mở ví Gemini tìm mãi mà không thấy chút tiền mặt nào. Anh thường chuẩn bị kĩ càng mỗi khi đi ra ngoài, Fourth loay hoay mở ngăn kéo của túi máy ảnh ra thì cô nhân viên đã nhanh nhảu nói rằng cậu có thể thanh toán bằng thẻ tín dụng. Thẻ cũng có một hàng dài ba bốn cái đều có màu đen như nhau, Fourth rút tất cả ra để tìm chiếc thẻ có thông tin đã mờ đi bớt. Cậu đưa cho nhân viên một chiếc rồi lại đột ngột nhớ rằng mình không có chữ kí của Gemini. Fourth đặt tất cả ví của Gemini lên bàn rồi mở ví mình ra thanh toán, cậu khi đó còn nghĩ rằng mình cần phải đòi Gemini trả tiền cho mình.

Rồi thế giới dường như đứng yên chỉ trong hai phút sau.

Fourth nhét thẻ trở lại vào ví Gemini, hết ngăn này đến ngăn khác đều bị kẹt. Cậu táy máy cho tay vào những ngăn nhỏ tìm kiếm, và tìm thấy rất nhiều tấm ảnh nhỏ chừng hai đốt ngón tay. Ở mỗi ngăn ví đều có một tấm, kể cả trong ngăn đựng căn cước, giấy phép lái xe và một ngăn đựng hóa đơn mua bán máy ảnh đã bay hết màu. Fourth ngượng ngùng trong ngày đầu tiên đứng trước ống kính, Fourth miệng còn ngậm một gói sữa tươi chưa mở ở trong phòng, Fourth nheo mắt vì gió biển, Fourth cúi xuống hôn Gemini trong tấm ảnh duy nhất cậu bấm máy, tất cả đều giấu mình đâu đó trong chiếc ví da đã chuyển màu nâu bóng. Ngây ngô nhìn từng tấm ảnh một, Fourth biết rằng mình không cần phải hỏi Gemini thêm bất cứ điều gì. Anh vẫn yêu như vậy, chỉ là anh chưa muốn, hoặc không hề muốn quay lại.

Mẹ của Fourth đã có lúc nói rằng có một lần chia tay thì sẽ không có gì chắc chắn rằng lần thứ hai không tiếp diễn. Người ta sợ là sợ điều đó, nó chẳng hề liên quan đến chuyện tình cảm hết hay còn. Và rồi Fourth tự nhiên lại nhớ ra một chuyện, rằng Gemini có ác cảm rất lớn với những cuộc tình tay ba. Gemini ghét bỏ và sợ hãi những cảm giác đó, Fourth lại chật vật tìm cách bắt Gemini thừa nhận là anh đã yêu mình. Hình như Fourth đã tính sai rồi.

--

Gemini đưa tay cầm lấy cốc cà phê rồi gõ nhẹ vào ngón tay Fourth. Cậu dứt ánh nhìn khỏi con đường hun hút như không có điểm dừng trước mắt để nhìn sang anh. Anh lại hạ mui xe xuống, Fourth ngửi được cả mùi lá tươi nghiền nát trong không khí.

"Nếu không phải vì lỗi chính tả của Boston, em có tin anh không nhắn những tin đó không?"

"Hmm? Đương nhiên là tin. Anh chưa chơi bao giờ thì làm sao lại nhắn với anh ta là chơi mãi thấy chán được."

Gemini bấm nhẹ đầu ngón tay lên mu bàn tay của Fourth.

"Nattawat!"

Fourth ngưng chọc ghẹo Gemini, cậu nắm lấy cổ tay anh đặt trở lại sau gáy mình. Gemini cười cười vỗ nhẹ nhàng, Fourth nói nhỏ:

"Em biết anh thương em mà."

Vì thương nên làm gì cũng thật dịu dàng. Gemini vu vơ lướt một ngón tay dọc theo đường mạch máu trên cổ Fourth, anh vui vẻ nói:

"Anh không thương em."

Gemini chờ Fourth nói "anh không thương em vì anh yêu em", nhưng cậu chỉ nhắm mắt rồi nhẹ cúi đầu xuống để Gemini vuốt ve kĩ phần gáy mới cạo. Gemini dừng xe lại bãi đỗ xe trước một con đường mòn, anh cúi chào người bảo vệ trước khi vẫy Fourth bước vào ngôi nhà gỗ mộc mạc. Fourth nhìn mình rồi nhìn ngôi nhà được thời gian nhuộm màu xám tro với mấy mảnh rèm màu xanh đỏ trắng đặc trưng, cậu bối rối gãi đầu.

"Đáng ra em không nên nói muốn ăn đồ Nhật. Nhìn em thật sự giống em trai được anh trai dẫn đi ăn nên không biết thứ gì hợp với mình."

Gemini thong thả cho tay vào túi quần. Anh đá một viên sỏi xuống mặt hồ phẳng lặng rồi nói:

"Anh ít khi tìm thấy người nào hợp với nơi này, chắc có lẽ vì chủ nhân ở đây cũng khó hòa hợp với người khác. Đây là nhà hàng của mẹ anh."

Fourth cau mày:

"Giáo sư?"

"Đúng rồi. Nhìn anh như thế này thôi nhưng anh cũng là hoàng tử đấy. Khác em ở chỗ vương quốc nát tươm cả rồi."

Gemini cười khan một tiếng, Fourth vô thức nhích tới gần anh. Gemini biết Fourth muốn làm gì, anh chỉ vung tay đủ để ngón tay út cọ vào tay cậu.

"Bà ấy ở trường đại học mãi, chẳng thèm để ý đến tài khoản ngân hàng. Nhà ở do nhà nước cấp, áo quần đồng phục trường đại học phát, sách vở của thư viện và của bạn bè, tới khi nhìn lại tiền viết sách và tiền đi dạy ở trong tài khoản thì số đó đã đủ cho anh đi La Vita mỗi đêm cho tới năm anh sáu mươi tuổi. Bà ấy hỏi anh nên làm gì, anh bảo đem nuôi mèo hết đi. Rồi sau đó bà ấy có chỗ này."

Một cô gái mặc kimono ở cửa cúi chào Gemini và Fourth, anh mỉm cười chào lại cô giống như một người khách quen lâu ngày gặp lại. Gemini hoàn toàn không có tâm thế của chủ nhà. Fourth bước theo sau anh vào bậc cửa gỗ, cậu nhìn cây hồng trước khoảng sân nhỏ bằng vẻ thích thú lộ liễu. Ở dưới gốc cây có một bầy mèo. Fourth vừa định sà xuống ngồi chung, Gemini nắm tay áo cậu lắc đầu.

"Dù khả năng gặp mặt là rất thấp nhưng anh nghĩ em không muốn mẹ anh nhìn thấy em đang ngồi ôm ấp một bầy mèo đâu."

Fourth nghe đến đó thì nhảy dựng lên. Cậu nhìn lại trang phục của mình một lần nữa, bên tai Fourth chưa gì đã đỏ ửng.

"Sao trước đây anh không kể về nơi này?"

Gemini cười cười:

"Anh nói rồi, với anh thì nó là tàn tích. Đưa em về đây để em nhìn thấy hai mẹ con anh nửa buổi không nói với nhau một câu nào, mất công em lại muốn an ủi anh như lúc nãy."

Fourth nhìn quanh như muốn tìm xem có khuôn mặt nào giống Gemini xuất hiện hay không, rồi cậu chợt nhớ ra rằng mình đã gặp một Gemini phiên bản trung niên ở trong trung tâm huyết học. Có lẽ giống bố rồi thì sẽ không giống mẹ, nếu bố mẹ Gemini có tướng phu thê rõ ràng đến nỗi con trai sinh ra giống cả hai người thì chắc họ đã không chia tay nhau. Một bóng kimono lại lướt qua, Gemini lần này vẫn duy trì vẻ cười xa cách nhưng anh đã mở lời. Giọng nói của Gemini không có vẻ đùa giỡn thường trực, anh trầm xuống rõ ràng.

"Giáo sư có ở đây không?"

Chiếc kimono khẽ cúi, cô gái nhỏ nhẹ trả lời Gemini:

"Giáo sư nghỉ ngơi ở phòng đọc sách."

Fourth lại giật mình nhìn dáo dác, Gemini chỉ về dãy nhà vuông góc với sảnh chính rồi nói:

"Tôi ở trong phòng phía Nam. Đừng nói với bà ấy là tôi đến. Món ăn đã làm xong chưa?"

"Đã xong rồi ạ."

Gemini nói cảm ơn, anh cởi giày ở bậc thềm trước khi bước lên hành lang gỗ. Fourth làm theo tương tự, nếu như ai cũng phải để giày lại bậc thềm này thì bên trong dường như không có người. Hai người đi lại cũng không phát ra tiếng động, Gemini kéo tấm cửa bồi giấy lại rồi mới nói với Fourth:

"Em biết vì sao anh thấy em kì lạ trong những ngày đầu gặp nhau rồi đúng không? Thanh niên hai mươi mấy tuổi lại giống hệt như giáo sư nhà anh, không bao giờ tạo ra một âm thanh nào quá lớn."

Fourth không hề cảm thấy ngột ngạt trong không gian này, nhưng cậu cảm giác được Gemini hợp và không thích ở lại nơi đây. Căn phòng Gemini chọn lại dẫn ra một mảnh sân khác với vài cây tùng được cắt tỉa rất khéo. Fourth nhìn thấy ba chú mèo uốn éo đi trên hành lang, cậu rốt cuộc không nhịn được nữa mà chạy tới vuốt ve ôm ấp. Mèo lớn không lạ người, Fourth trái ôm một chú phải vuốt một chú, Gemini vừa rót trà vừa chống cằm nhìn một người ba mèo chơi với nhau.

Cô gái mặc kimono hồng bưng đồ ăn tới. Fourth rửa tay sạch rồi ngồi xuống cảm thán trong lòng, Gemini gọi đầy một bàn thức ăn đủ món. Món ăn Nhật mỗi đĩa chỉ đủ hai lần gắp, Fourth ăn cơm với cá nướng và mơ muối rất ngon lành. Gemini yên lặng ăn cơm, anh không hỏi Fourth đã rót rượu vào cốc. Rượu nếp uống vào ngọt và ấm, Fourth cũng chỉ được phép uống một hai cốc rồi thôi. Ăn xong, Fourth gác đũa ngồi nhìn Gemini từ tốn uống rượu. Cậu hạ giọng nói nhỏ:

"Em thích anh hơn."

"Ừ, so với con trai của giáo sư hay con trai của bác sĩ thì anh cũng thích anh hơn."

Gemini như thế này rất giống với mẫu người đàn ông lý tưởng mà Fourth tưởng tượng trước đây, nhưng lại hoàn toàn khác xa với người cậu thích bây giờ. Gemini uống xong cốc rượu cuối cùng trong bình nhỏ, anh nhìn đồng hồ rồi chỉ lên lầu.

"Bây giờ chúng ta đi uống trà thôi. Chút nữa Namtan tới, chắc cô ấy sẽ cười anh đạo đức giả."

Phòng trà ngang tầm với cây hồng trước sân. Gemini rút tập kế hoạch mà Fourth đã đưa ra chăm chỉ nghiên cứu. Bản kế hoạch rất kì lạ, anh biết gia đình Fourth chọn dòng Verital này hoàn toàn không nhắm vào mục đích doanh thu nên mới có thể an nhàn chọn những kế hoạch quảng bá không hề đột phá. Verital 35 không dành cho khách hàng đại trà, trên thực tế thì họ tập trung vào chất lượng khách hàng chứ không phải là số lượng. Nhưng bởi vì là như thế nên mỗi chi tiết đều được chải chuốt rất tỉ mỉ, ngay từ thiết kế của phòng điều chế cũng làm Gemini thấy ngạc nhiên bởi mức độ vung tiền của gia đình Fourth. Dù Namtan là một người không bao giờ nhận phần thiệt về mình trong những cuộc ngã giá, thiết kế của Verital 35 ở đây so với thành phố X cũng đã có vẻ đắt giá khác thường. Gấp lại bản kế hoạch, Gemini nói với Fourth:

"Thật ra với kế hoạch như thế này thì không nhất thiết cần đến anh. Có một người hợp hơn, một cô bé hai mươi tuổi chuyên chụp ảnh bằng máy phim. Nếu em muốn, anh sẽ giới thiệu em với cô bé đó."

Fourth từ lúc Gemini đưa bản kế hoạch ra thì đã chọn phương án làm ngơ. Bản kế hoạch đầu tiên của cậu dĩ nhiên trẻ con và nhiều thiếu sót, Namtan đã chỉnh sửa qua một lượt mới có thể thành ra sản phẩm như thế này. Fourth đang ôm một cô mèo tam thể, nghe Gemini nói đến thì cậu ngay lập tức lắc đầu.

"Em nói điều này anh đừng cười..."

"Ừ, anh có cười em bao giờ đâu."

"Vậy thì... Em nhận công việc này là vì anh. Nếu không phải có anh thì em đã không làm."

Nói rằng không cười nhưng Gemini rốt cuộc vẫn cúi đầu cười khẽ.

"Hoàng tử nhỏ mê anh đến mờ mắt rồi."

Fourth chưa biết trả lời ra sao cho đúng thì cánh cửa phòng trà đã mở ra. Một người phụ nữ đứng tuổi mặc kimono tiến vào, Gemini vừa nhìn thấy thì thở dài một tiếng. Hai người ngồi đối diện nhau trên bàn nên Gemini không thể nắm tay hay chạm vào Fourth, anh đành chọn cách kéo chiếc bàn gỗ về phía mình trước khi nhỏ giọng nói:

"Chúc mừng em, em trúng độc đắc rồi."

Nói rồi, Gemini đứng dậy nghiêm cẩn nói:

"Con chào mẹ."

Không ngoài dự đoán của Gemini, Fourth buông tay để cô mèo rơi xuống sàn. Cậu bật dậy nhanh hơn khi nghe báo động hỏa hoạn, rồi quên cả vết cào rơm rớm máu do cô mèo tặng lại trên cánh tay, Fourth lễ phép cúi đầu:

"Con chào...giáo... cô... giáo sư... mẹ."