Roel nhận ra một điều từ bữa tiệc hôm nay—Xeclyde không chỉ mạnh mẽ mà còn có tiền.

Lấy bàn tiệc buffet rộng làm ví dụ. Mặc dù mục đích của món ăn chỉ là để chống đói—không một quý tộc nào thực sự muốn thưởng thức chúng—nhưng mỗi món ăn có mặt ở đây đều là những món ngon khó kiếm!

Chim Đốm Huyết Nhãn ở Rừng Karon, nổi tiếng với thịt ngon lành, được đồn đại là lính canh của người sói. Chúng được biết đến là loài vừa quý hiếm vừa khó săn, nhưng chúng lại được phục vụ trên một chiếc đĩa lớn trong bữa tiệc này.

Cua Mai Giấy của Biển Bắc, được mệnh danh là kỳ quan của biển, là một sản phẩm xa hoa mà ngay cả những ngư dân kỳ cựu cũng ít thấy. Lớp vỏ mỏng và giòn cùng với nước sốt cua tràn ngập khiến thực khách chỉ cần nhìn thấy là đã chảy nước miếng.

Trái cây là những sản phẩm ngoại lai hiếm có và rượu được phục vụ là loại rượu hảo hạng đã ủ hơn 20 năm.

Nếu mục đích của bữa tiệc là để làm nổi bật sự giàu có của Hoàng gia thì họ đã làm rất tốt điều đó.

Roel không chắc kỹ năng nấu nướng của các đầu bếp Hoàng gia như thế nào, nhưng chỉ cần nguyên liệu là đủ để kích thích sự thèm ăn của anh. Là một tín đồ ẩm thực được chứng nhận từ Trái Đất, những món ăn này có sức hấp dẫn đối với anh lớn hơn nhiều so với bất kỳ lợi ích nào anh có thể nhận được từ các quý tộc khác.

Quan trọng như việc giao tiếp xã hội, liệu nó có thể ngăn nhân vật chính và Harem của hắn giết anh 10 năm sau không? Nếu không được thì tốt nhất là anh nên ăn một ít đồ ăn ngon để có thể chết trong yên bình.

Với những suy nghĩ như vậy trong đầu, Roel tiến về phía một trong những chiếc đĩa và bắt đầu thái một ít thịt cho Alicia ăn.

Vì không có người hầu xung quanh nên anh sẽ phải tự mình chăm sóc Alicia. Đó cũng là lý do tại sao Carter bảo anh mang Alicia đi cùng.

Tuy nhiên, Alicia xấu hổ cuối cùng đã từ chối anh.

"Anh trai, e-em không đói. Thay vào đó em sẽ uống một ít nước trái cây."

Alicia muốn chấp nhận thiện chí của Roel, nhưng để Roel cho cô ăn như một người hầu ở nơi công cộng có thể làm tổn hại đến quyền lực của Roel, và đó không phải là điều cô có thể chấp nhận. Thay vì nhìn người anh trai yêu quý của mình trở thành trò đùa của người khác, cô thà chịu đựng cơn đói một chút.

"Vậy anh sẽ lấy cho em một cốc."

"Không cần thiết đâu, Anh trai. Anh không cần phải chăm sóc em. Thay vào đó em sẽ trò chuyện với những cô gái lúc nãy."

"Được rồi. Chúc vui vẻ nhé."

Roel nghĩ đến những nữ quý tộc có quan hệ thân thiết với Gia tộc Ascart và gật đầu. Đây là cơ hội hiếm có để Alicia kết bạn. Dù sao thì họ cũng thường gắn bó với nhau quanh năm, vì vậy Alicia không cần phải đi theo anh trong dịp hiếm hoi họ ở bên ngoài.

Vì vậy, Roel chia tay Alicia và bắt đầu cuộc hành trình đi tìm những món ngon một mình. Anh không biết rằng một đôi mắt hèn hạ đã nhắm vào cô bé cô đơn.

✦✧✦✧

Alicia đi qua hành lang một mình.

Sự khởi đầu của mùa đông đã khiến nhiệt độ giảm mạnh. Mặc dù bên trong phòng tiệc vẫn còn khá ấm áp, nhưng do lượng người qua lại đông đúc nên dọc hành lang lạnh cóng. Âm nhạc và tiếng cười vang lên ở đây. Đèn dọc theo tường được treo cao, khiến hành lang có vẻ hơi tối.

Phòng trà có chỗ ngồi dành cho các quý tộc tụ tập và trò chuyện với nhau nằm cách đó không xa. Đi qua hành lang tối tăm, Alicia đột nhiên cảm thấy tim mình đập thình thịch bất an.

Cô ghét nơi này, và cô cũng ghét bữa tiệc này.

Không phải vì ngôi sao của chương trình này là Nora hay cô có thành kiến nào đó đối với Xeclyde. Cô ghét nơi này vì nó chứa đựng những ký ức mà cô không muốn nhớ lại.

Cô đã bị một nhóm con trai khủng bố ngay tại đây, trong bữa tiệc sinh nhật năm ngoái. Những đứa trẻ đó, nhằm lấy lòng người kế vị một Bá Tước, đã dâng cô cho hắn và kéo cô đến một căn phòng trống để đâm cô bằng nĩa và dao. Chính sự việc này đã khiến cô bị ám ảnh bởi những vật sắc nhọn, khiến cô không thể cầm dao và nĩa được nữa.

Cha cô rất tức giận sau khi biết được sự việc, nhưng vì thiếu bằng chứng buộc tội thủ phạm, đặc biệt là khi Alicia không có vết thương nào do khả năng tái sinh của cô, ông không còn cách nào khác ngoài việc bỏ qua vấn đề.

Alicia đã không nói với Roel và Carter về sự việc này vì mọi chuyện đã kết thúc và cô không muốn gây thêm rắc rối cho họ. Cô nhận thấy chính những chàng trai đã khủng bố cô trong bữa tiệc này, nhưng mọi chuyện giờ đã khác. Cô không còn là con của một Gia tộc Nam Tước đã sụp đổ mà là con gái nuôi của Gia tộc Hầu Tước Ascart, Alicia Ascart.

Những kẻ bắt nạt hèn nhát đó sẽ không dám chạm vào cô nữa. Bất cứ điều gì họ làm với Alicia Ascart đều bị coi là sự xúc phạm đối với Gia tộc Ascart. Trên thực tế, những chàng trai đó đã nhanh chóng rời mắt khỏi lưng cô khi họ ở phòng tiệc chính trước đó.

'Cuối cùng mọi chuyện đã kết thúc rồi phải không?'

Nhưng ngay sau khi những suy nghĩ đó hiện lên trong đầu Alicia, hai chàng trai đột nhiên bước ra từ một khúc cua trên hành lang. Họ là những đứa trẻ đến từ Gia tộc Tử Tước, Luke và Shawn.

"Dừng lại ngay đó! Alicia, đã lâu rồi chúng ta mới gặp nhau."

"Cô là..."

Hai đứa trẻ nhìn chằm chằm vào cô gái đang bị sốc khi những nụ cười đáng ghét theo phản xạ hiện lên trên môi chúng. Chúng đã bắt nạt cô từ khi còn nhỏ nên chúng biết cô có ý chí yếu đuối như thế nào.

Quả thực, nỗi sợ hãi đã bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt của Alicia.

Nhưng mọi thứ sẽ không diễn ra như chúng dự định lần này.

Trong khi nỗi sợ hãi đang dần xâm chiếm trái tim Alicia, hình bóng một chàng trai hiện lên trong tâm trí cô. Cô nhớ lại cách Roel đã đồng hành và chăm sóc cô trong vài tháng qua, và điều đó khiến cô bừng tỉnh vì sợ hãi. Cô nhớ lại cái họ mà cô đang mang, và cô biết rằng mình không thể tiếp tục là cô gái yếu đuối như trước nữa.

Trước đây, cô có thể đổ lỗi cho địa vị thấp kém và sự yếu đuối của bản thân để khuất phục trước những kẻ nắm quyền, nhưng lời bào chữa đó không còn giá trị nữa. Bây giờ cô ấy là người nắm quyền! Nếu cô vẫn để người khác trèo qua đầu mình, cô chỉ có thể trách sự hèn nhát của chính mình.

Cô biết rằng nếu không chống trả thì chỉ có một kết quả duy nhất, đó là sự áp bức ngày càng leo thang.

Không hiểu sao lúc này hình bóng của Nora cũng lóe lên trước mắt cô. Cô gái tóc vàng kim đó tuy tuổi còn trẻ nhưng lại vừa tự tin vừa kiêu hãnh, đến mức có cảm giác thần thánh. Nếu không có Roel, có lẽ cô cũng dành sự ngưỡng mộ lớn lao cho Nora.

Nhưng sau khi đối mặt với Nora trước đó, trong đầu cô lúc này chỉ có một suy nghĩ—Mình không muốn thua.

Cô không muốn thua đối thủ của mình. Cô không muốn từ bỏ anh trai mình. Vì điều này, cô phải thay đổi!

"Shawn và Luke, đã lâu không gặp. Hai người có cần gì không?"

Sau khi khẳng định lại ý chí của mình, cô gái tóc bạc kìm nén nỗi sợ hãi và hỏi hai chàng trai trước mặt một cách uy nghiêm, khiến nụ cười của chúng cứng đờ.

Hai người nhìn nhau, dường như đột nhiên nhớ ra thân phận hiện tại của Alicia. Nước da của họ trở nên khủng khiếp, và ngay cả lời nói của họ cũng không còn trôi chảy như trước.

"C-Cô phải đi cùng chúng tôi!"

"Ừ, cô phải đi cùng chúng tôi!"

"Ta từ chối. Cha và anh trai đang đợi nên ta không có thời gian đi cùng."

Alicia đặc biệt nhấn mạnh vào từ 'cha' và 'anh trai', khiến sắc mặt của Shawn và Luke càng thêm tối sầm. Chúng giận dữ trừng mắt nhìn Alicia, nhưng nhận ra sự khác biệt về thứ bậc khiến họ không dám nói hay làm bất cứ điều gì.

"Chậc, một lũ ngu ngốc vô dụng!"

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói thứ ba đột nhiên vang lên từ trong bóng tối. Một cậu bé tóc vàng duyên dáng bước ra từ khúc quanh của hành lang cùng với hơn 10 đứa trẻ khác.

Từ lúc hắn xuất hiện, khuôn mặt của Alicia trở nên tái nhợt.

Môi của chàng trai tóc vàng cong lên thành một nụ cười xấu xa khi chỉ vào cô và ra lệnh.

"Bắt con nhỏ đó lại!"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)