'Những con đường núi của Lãnh địa Ascart chắc chắn không dễ đi.'
Đây là suy nghĩ trong đầu Roel khi anh ngồi trong một cỗ xe lắc lư, nhìn ra mặt trời lặn.
Đã hai giờ kể từ khi họ rời khỏi ngôi làng sản xuất rượu Pamela. Có hai con đường dẫn từ làng vào dãy núi Worun, một từ phía đông và một từ phía tây. Con đường phía đông gập ghềnh hơn nhiều, trong khi con đường phía tây bằng phẳng hơn. Không cần phải nói, họ đã chọn con đường phía Tây suôn sẻ hơn.
Du hành sau khi mặt trời lặn đã thách thức lẽ thường của thế giới này, nhưng mục tiêu được cho là của Charlotte là cho Roel thấy bầu trời đêm đầy sao trên đỉnh núi, nên vấn đề này đối với anh không có gì quá kỳ lạ. Tuy nhiên, vẫn còn một điều khiến Roel nghi ngờ.
"Có thực sự cần thiết để chúng ta phải vội vàng như vậy không? Không phải em đã thuê dân làng săn một số động vật trên con đường phía đông sao? Tiêu tiền rồi mà bỏ đi ngay bây giờ thì thật lãng phí."
"Em đã định tổ chức một bữa tiệc lửa trại, nhưng hóa ra là trong làng không có nhiều củi vào mùa đông. Em đã phải hủy bỏ những kế hoạch đó."
"Đúng đúng."
Roel liếc nhìn Charlotte với vẻ ngạc nhiên trong mắt. Anh không ngờ một người lớn lên trong nhung lụa như cô lại hiểu được khó khăn của người dân thường và quan tâm đến khía cạnh này.
"Anh đã nghĩ rằng em sẽ khá được chiều chuộng với môi trường em sống, nhưng có vẻ như anh đã có ấn tượng sai về em."
"Hồi nhỏ em khá được chiều chuộng, nhưng kể từ khi cha em có được một chiếc đèn dầu kỳ lạ, mọi thứ đã thay đổi."
Charlotte nghĩ về mọi chuyện đã xảy ra vài năm trước với nụ cười cay đắng. Roel nhấp một ngụm trà trong khi chớp mắt trong giây lát trầm ngâm. Vì lý do nào đó, lời nói của cô mang đến cho anh một cảm giác déjà vu kỳ lạ.
"Ngọn đèn dầu?"
"Vâng. Em nghĩ nó đã xảy ra khoảng ba năm trước. Đó là một ngọn đèn dầu khá bí ẩn có tên là Đèn xoa dịu linh hồn."
"Pu! Khụ khụ khụ khụ!"
Khoảnh khắc Charlotte nói từ 'Đèn xoa dịu linh hồn', Roel đột nhiên bắt đầu ho dữ dội. Nhận thấy điều này, Charlotte nhanh chóng vỗ nhẹ vào lưng Roel để xoa dịu sự khó chịu của anh.
"Anh yêu, anh ổn chứ?"
"Anh ổn. Hahaha. Hãy tiếp tục câu chuyện của em nào. Chuyện gì đã xảy ra với chiếc đèn sau đó?"
"Chiếc đèn xoa dịu linh hồn là một báu vật tiêu hao mà cha em đã mua từ người khác. Em không chắc người đó là ai nhưng có vẻ như người đó đã bán nó khá rẻ, có thể là để bày tỏ thiện chí với bọn em. Tuy nhiên, sau khi có được chiếc đèn, cha em đột nhiên trở nên nghiêm khắc hơn với em rất nhiều..."
Như thể Charlotte cuối cùng đã tìm được lối thoát để trút bỏ mọi cay đắng mà cô phải chịu đựng thời thơ ấu. Cô nói về tất cả những bất bình mà cô đã tích tụ trong lòng suốt nhiều năm qua, có thể là chuyến hành trình khó khăn đến Vùng đất Hỗn loạn, Tunsen, hay cố gắng khám phá Cảng Twohorn. Những thử thách này vô cùng khó khăn với cô, nhưng cô không còn cách nào khác ngoài nghiến răng và kiên trì.
Nghe tất cả những khó khăn mà cô phải đối mặt trong suốt những năm qua, Roel cúi đầu cảm thấy tội lỗi. Anh cực kỳ quen thuộc với chiếc đèn đó—trên thực tế, nó có thể đã tuột khỏi tay anh. Đó có lẽ là chiếc mà anh đã bán cho Sorofya khi anh đang rất cần tiền.
Roel không bao giờ ngờ rằng người mua Đèn xoa dịu linh hồn lại là cha của Charlotte, Bruce Sorofya, và ngay cả trong trí tưởng tượng điên rồ nhất của mình, anh cũng không thể đoán được rằng nó sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến cách Bruce chọn nuôi dạy con gái mình.
Ở một khía cạnh nào đó, có thể nói rằng anh đã thay đổi quỹ đạo cuộc đời Charlotte, và điều đó khiến anh sợ hãi khi nhận ra rằng một hành động thiếu suy nghĩ của mình lại có thể gây ra những thay đổi lớn như vậy.
'Có vẻ như mình không được phép mua vật phẩm trong Hệ thống một cách bất cẩn. Chỉ một Chiếc đèn xoa dịu linh hồn đơn thuần đã khiến Charlotte phải trải qua nhiều năm khó khăn... Điều gì sẽ xảy ra nếu thứ gì đó mình mang ra cuối cùng lại hủy hoại cuộc đời của người khác?'
Charlotte nhìn thấy nỗi sợ hãi trong mắt Roel và nhầm đó là lo lắng. Cô nở một nụ cười ngọt ngào trước khi chuyển chủ đề.
"Đoạn đường núi này khá hiểm trở nên có thể khá gập ghềnh. Cơ thể anh thế nào rồi?"
"Hửm? Anh ổn rồi. Tình trạng của anh vẫn chưa được cải thiện chút nào, nhưng cảm giác run rẩy này vẫn có thể chịu đựng được," Roel trả lời.
Nói một cách điển hình, toa xe của Sorofya được thiết kế cả về mặt công nghệ và ma thuật để hấp thụ mức độ sốc lớn nhất, tối đa hóa sự thoải mái cho hành khách đến mức khiến hành khách không có cảm giác như đang ở trong xe ngựa. Sự run rẩy mà họ đang trải qua vào lúc này cho thấy con đường này khủng khiếp đến mức nào, mặc dù việc họ chuyển sang một chiếc xe ngựa nhỏ hơn cũng đóng một vai trò rất lớn trong đó.
Diamond Rivière quá lớn để di chuyển trên những con đường núi hẹp sẽ đưa họ lên đỉnh núi, vì vậy họ chỉ có thể chuyển sang một chiếc xe ngựa nhỏ hơn. Dựa trên sự kiểm tra của Roel, đáng lẽ nó phải là toa xe dành cho một người. Hai người họ vẫn có thể ngồi cạnh nhau do kích thước tương đối nhỏ hơn của họ, nhưng nó quá chật nên hầu như không còn chỗ cho họ di chuyển.
Về lý do tại sao họ lại ngồi cạnh nhau thay vì đối diện nhau, đó là do Charlotte khăng khăng. Cô bướng bỉnh một cách kỳ lạ về điều này, và Roel cũng gần như không có đủ điều kiện để làm điều gì đó về nó.
Đột nhiên, có một cú va chạm lớn khiến cơ thể mềm nhũn của Roel nghiêng sang một bên. Đôi mắt Charlotte sáng lên chờ đợi. Cô bình tĩnh dang tay ra và để Roel ngã ngay vào vòng tay của mình.
"Hửm? Anh yêu?"
"Aa, a-anh xin lỗi."
Cảm giác mềm mại đột ngột trên cơ thể khiến dây thần kinh của Roel ngứa ran, và anh nhanh chóng cố gắng đứng dậy. Thật bất ngờ, Charlotte đột nhiên vòng tay ôm lấy anh, giữ anh tại chỗ.
"Vì anh không thể tự mình ngồi vững được nên thay vào đó anh nên dựa vào em."
"Em... Haa, quên nó đi."
Nhìn nụ cười tinh nghịch của cô tiểu thư này, Roel bất lực thở dài. Sau khi mọi nỗ lực kháng cự của anh đều vô ích trong vài ngày qua, anh gần như đã từ bỏ việc chống trả.
Anh càng chống cự thì Charlotte càng tấn công anh mạnh mẽ hơn. Nếu đã như vậy thì có lẽ anh nên ở yên một chỗ.
Roel nằm đó cam chịu như một người chết trong khi Charlotte vui vẻ nhéo má anh, dường như tìm thấy niềm vui trong đó. Xe ngựa tiếp tục đi lên sườn núi, chẳng mấy chốc họ đã lên tới đỉnh.
"Tiểu thư, nơi này thế nào?"
"Không tệ lắm. Chúng ta hãy dừng lại ở đây."
Charlotte nhìn thoáng qua bên ngoài trước khi gật đầu đồng ý. Những người phục vụ ngay lập tức bắt đầu thiết lập các ma cụ điều chỉnh nhiệt độ và chống gió xung quanh khu vực lân cận, chuẩn bị cho một cuộc hẹn hò lãng mạn vào ban đêm dưới những vì sao.
Trong khi chờ đợi, Charlotte quan sát dãy núi vẫn còn ở phía trước, cô lặng lẽ ước tính lượng thời gian mà họ có.
'Nếu chỉ là tối nay thì chúng ta sẽ có đủ thời gian.'
Cô vô thức vuốt ve mái tóc đen của Roel khi xem lại kế hoạch của mình một lần nữa. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, người phục vụ liền chạy tới mở cửa xe mời bọn họ ra ngoài. Sau đó, cả hai từ từ tiến về phía bộ bàn ghế được đặt ngay ngắn trên đỉnh núi.
Lúc này mặt trời đã lặn nên đường núi, rừng cây đều chìm trong bóng tối. Không có ô nhiễm ánh sáng hay bất cứ thứ gì tương tự trên thế giới này. Những gì hiện ra trước mắt Roel là khung cảnh ban đêm tự nhiên của dãy núi Worun.
Đây là lần đầu tiên Roel ở giữa nơi hoang dã như thế này.
Ở kiếp trước, anh đã đi du lịch vòng quanh quê hương đầy núi sông, nhưng tất cả những gì anh thực sự nhớ chỉ là đám đông khổng lồ, ngột ngạt luôn ở bên anh dù anh có đi đâu.
Ngay cả sau khi đến thế giới này, anh chủ yếu dành thời gian ở Thành phố Ascart tương đối thịnh vượng. Chỉ trong những chuyến xe ngựa đến Thánh đô Loren, anh mới thỉnh thoảng cắm trại bên ngoài. Lần cuối cùng anh thực sự nhìn thấy cảnh đêm là khi anh đang ngắm Dạ Quang Bướm trong Rừng Leumann với Charlotte. Nói như vậy, lúc đó vẫn có khá nhiều đám đông xung quanh họ, và tâm điểm của buổi biểu diễn lúc đó cũng không phải là phong cảnh.
Những cơn gió mạnh thường ngày trên đỉnh núi đã bị giảm bớt bởi những ma cụ mà những người hầu cận của Charlotte đã sắp đặt, nên khi đến Roel, chúng chẳng khác gì một làn gió mát. Roel lần đầu tiên liếc nhìn những đốm sáng phát ra từ ngôi làng bên dưới trước khi nhìn lên bầu trời phía trên.
"Waa! Chẳng lẽ trên trời có nhiều sao như vậy sao?"
Roel mở to mắt kinh ngạc khi nhìn thấy những cụm sao rực rỡ lấp đầy toàn bộ cảnh đêm phía trên. Không phải là anh không thể nhìn thấy các ngôi sao ở Thành phố Ascart, nhưng bản thân việc ngắm nhìn bầu trời đêm trên đỉnh một ngọn núi xa xôi đã là một trải nghiệm khác.
Ở độ cao này, các ngôi sao có cảm giác gần hơn nhiều và ánh sáng lấp lánh mờ nhạt của chúng dường như cũng sáng hơn bình thường một chút. Sự rộng lớn của vũ trụ trải rộng ra trước mắt anh, cùng với làn gió nhẹ, khiến Roel cảm thấy được giải phóng từ tận sâu thẳm tâm hồn, như thể thứ gì đó bóp nghẹt anh bấy lâu nay cuối cùng đã được giải phóng.
Không có gì ngạc nhiên khi tại sao mọi người có xu hướng tìm kiếm những nơi có vẻ đẹp tự nhiên vượt trội để tĩnh tâm trong khi hồi phục sức khỏe. Nó thực sự hữu ích.
Khi cơ thể và tâm hồn rơi vào trạng thái thoải mái, nụ cười tự nhiên xuất hiện trên khuôn mặt Roel. Du lịch đến đây gặp rất nhiều khó khăn nhưng anh cảm thấy tất cả đều xứng đáng với khung cảnh hùng vĩ này.
"Thật sự cảm thấy rất tuyệt khi được ngồi dưới bầu trời đầy sao tuyệt đẹp này."
"Phải không? Em biết anh sẽ thích nó mà, anh yêu."
"Những điều kỳ diệu của thiên nhiên thật đáng kinh ngạc. Ngay cả khi không có Dạ Quang Bướm, bầu trời đêm vẫn rất tráng lệ," Roel nhận xét.
Biết rằng vùng đất kỳ diệu này nằm dưới sự cai trị của Gia tộc Ascart khiến anh tự hào. Chỉ tiếc là cảnh đẹp này khó có thể được phát triển thành địa điểm du lịch trong thời đại này. Những cảnh thiên nhiên như thế này đơn giản không được coi là một cảnh tượng đối với người dân Sia.
Mọi người khao khát được nhìn thấy những thứ hiếm có và không thể tiếp cận được. Trong thế giới nơi con người vẫn chưa xâm lấn hoàn toàn vào thiên nhiên này, những khung cảnh ngoài trời tuyệt vời luôn sẵn có và không có gì đáng ngạc nhiên. Ngược lại, chính những điểm thu hút do con người tạo ra có xu hướng thu hút mọi người nhiều hơn. Thật thú vị khi nó hoàn toàn trái ngược với mọi thứ ở thế giới trước đây của Roel.
Ý nghĩ này khiến Roel lắc đầu thương hại. Sau đó, anh quay sang cô gái tóc nâu vàng phía sau với nụ cười biết ơn.
"Cảm ơn Charlotte, giờ anh thấy khỏe hơn nhiều rồi."
"Tốt đấy. Nếu muốn, sau này chúng ta có thể ghé qua đây thường xuyên."
"Thường xuyên ghé qua đây... Anh e rằng điều đó sẽ khó khăn. Sau khi ra ngoài nhiều ngày, anh chắc chắn rằng mình có rất nhiều công việc đang chờ đợi khi trở về."
Roel nhìn bầu trời với nụ cười cay đắng. Đã năm ngày kể từ khi anh rời thành phố Ascart. Vì anh không mang theo bất kỳ vệ sĩ nào của mình, Anna và những người còn lại trong Gia tộc có thể sẽ vô cùng lo lắng cho anh. Rất có thể, họ sẽ sớm cử ai đó đến. Hơn hết, em gái yêu quý của anh, Alicia, cũng sắp trở về.
Thành thật mà nói, nửa tháng không có Alicia khá khó chịu đối với Roel. Họ thực tế đã gắn bó với nhau trong vài năm qua và đây là lần đầu tiên họ xa nhau lâu như vậy.
Trong khi Roel đang suy nghĩ về lịch trình sắp tới và công việc mà anh sẽ phải giải quyết khi trở về thì Charlotte cũng đang chuẩn bị. Cô ngắm nhìn những ngôi sao xa xôi một lúc trước khi bất ngờ đặt câu hỏi với người yêu.
"Anh yêu, anh sẽ tha thứ cho em nếu em làm điều gì sai không?"
"Làm gì sai á? Em đã làm gì sai sao?"
"..."
Đối mặt với câu hỏi của Roel, Charlotte hoàn toàn im lặng, không nói một lời. Thấy vậy, Roel suy nghĩ một lúc trước khi từ từ đưa ra câu trả lời.
"Vì đó là em nên anh không nghĩ em có khả năng mắc phải bất kỳ sai lầm nghiêm trọng nào. Tuy nhiên, ngay cả khi em có phạm phải nó, chỉ cần em sẵn sàng thành tâm ăn năn, anh nghĩ rằng mình có thể tha thứ cho em."
"... Chắc chắn rồi. Em nhất định sẽ đền bù cho anh, anh yêu."
Charlotte nắm chặt tay Roel khi cô trả lời với giọng nghiêm trang gần giống như một lời thề. Ngay sau đó, Roel đột nhiên cảm thấy đầu mình gục xuống khi một cơn mệt mỏi đột ngột nuốt chửng ý thức của anh.
"Hả? Đợi một chút, mana này..."
Roel ngay lập tức nhận ra rằng mình đã bị ảnh hưởng bởi một thần chú, nhưng trước khi kịp nói hết lời, anh đã chìm vào giấc ngủ sâu. Charlotte nhanh chóng bước tới để đỡ lấy cơ thể anh trước khi nhẹ nhàng lẩm bẩm.
"Chúc ngủ ngon, anh yêu."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)