"Winstor? Anh ấy đã gửi cậu đến đây?"
Ngay bên ngoài Phòng Điều Khiển của SS Saint Paul, Isabella kinh ngạc đánh giá lại chàng trai tóc đen, mắt vàng kim trước mặt cô.
'Chuyện gì đang xảy ra ở đây? Đó có phải là một sự hiểu lầm không? Hai cô cậu này có thực sự đứng về phía chúng ta không? Chờ một chút, không đúng!'
"Theo những gì tôi biết thì Winstor không có em trai nào cả. Hơn nữa, nếu cậu thực sự đến từ Gia tộc Ascart, cậu càng không có lý do gì để ở đây. Tôi đã gửi thư cho Winstor thông báo rằng không cần cử ai đến cả."
"Bệ hạ, ngài đang đề cập đến bức thư nói rằng ngài sẽ đến Cảng Twohorn vào giữa tháng 4 phải không?"
"Hả? Cậu đã thấy lá thư đó chưa?"
"Tất nhiên rồi. Để có thể trợ giúp Bệ hạ, tôi cần phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Trưởng tộc của chúng tôi thậm chí còn cho tôi xem lá thư đó."
Dưới cái nhìn sửng sốt của Isabella, Roel bình tĩnh đưa tay vào túi trong để lấy ra một chiếc phong bì có con dấu vàng kim.
"Thưa Bệ hạ, đây là vật kỷ niệm mà anh trai tôi đã đưa cho tôi khi gửi tôi đến đây. Do sự biến dạng về không thời gian do Dịch chuyển tức thời từ Hội Hiền Triết Chạng Vạng, bức thư đã ở trạng thái giòn này. Xin hãy xử lý nó một cách cẩn thận."
Roel đưa phong bì cho Isabella bằng cả hai tay trong khi nhìn Nữ hoàng với nụ cười ấm áp, như thể anh nhận thức được mối quan hệ thân thiết giữa cô với 'anh trai' của mình. Isabella do dự một lúc trước khi nhận phong bì.
'Tại sao tên này lại giỏi lừa gạt người khác đến vậy?'
Đằng sau Roel, Charlotte đang cố gắng hết sức để kiểm soát nét mặt của mình trong khi cảm thấy hoàn toàn không nói nên lời trước những lời nói dối mà Roel đang nói ra lần lượt. Khả năng thêu dệt tất cả những lời nói dối của anh lại với nhau một cách thuyết phục thực sự đáng ngưỡng mộ.
'Anh chắc chắn là... Cảm ơn Sia, tôi đã cảnh giác ngay từ đầu, nếu không tôi cũng có thể bị anh lừa!'
Trong khi Charlotte đang vỗ nhẹ vào tim mình một cách nhẹ nhõm thì Isabella lại vuốt ve chiếc phong bì quen thuộc đựng lá thư do đích thân cô viết. Cô nhận thấy tờ giấy có dấu vết tuổi tác rõ ràng, khiến bề ngoài của nó trở nên khá giòn. Giấy Barke được biết đến là loại giấy có độ bền cao và đàn hồi; sẽ phải mất hàng thế kỷ để mài mòn nó đến trạng thái như vậy.
"... Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra. Có phải 'Academic' đã gửi cậu đến đây không?"
Sự nghi ngờ của Isabella gần như đã mờ nhạt khi đưa ra bằng chứng, nhưng cô vẫn chưa hoàn toàn mất cảnh giác. Đối mặt với câu hỏi này, Roel dành một lúc suy nghĩ kỹ trước khi lắc đầu.
"Xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ. Mặc dù tôi biết người đã Dịch chuyển chúng tôi đến là thành viên của Hội Hiền Triết Chạng Vạng, nhưng tôi không biết danh tính của anh ta vì bản thân tôi không ở trong Hội. Tôi chỉ tình cờ nghe được anh trai tôi đề cập đến vấn đề này thôi."
"Vậy thì trông anh ấy thế nào?"
"...Tôi cũng không biết điều đó. Tất cả những gì chúng tôi nhìn thấy chỉ là một hình bóng mờ ảo."
Đối mặt với câu hỏi dai dẳng của Isabella, Roel chỉ có thể trả lời với vẻ mặt hơi nhăn nhó. Đáng ngạc nhiên là sự thiếu hiểu biết của anh ta không làm Isabella thêm nghi ngờ. Ngược lại, nó truyền cảm hứng cho cô tin tưởng vào anh.
Hội Hiền Triết Chạng Vạng là một tổ chức được thành lập bởi các chuyên gia của loài người trên khắp lục địa Sia, thống nhất vì một mục tiêu duy nhất. Các thành viên của nó bao gồm những nhân vật xuất sắc trong nhiều lĩnh vực khác nhau và thậm chí cả những nhà cai trị. Vì vậy, việc một số thành viên trong Quốc hội có ác cảm với nhau không phải là chuyện hiếm. Để tránh mối hận thù ảnh hưởng đến công việc của họ, các thành viên có xu hướng không để lộ khuôn mặt của mình với nhau và họ cũng thay đổi giọng nói khi giao tiếp.
'Academic' là một trong những thành viên kỳ cựu của Hội, sở hữu khả năng siêu việt mạnh mẽ. Anh được bạn bè đồng nghiệp biết đến là một người cực kỳ cẩn thận và khó nắm bắt. Nếu Roel thực sự cố gắng mô tả ngoại hình của anh ta, Isabella có thể đã chọn loại bỏ anh ngay tại chỗ.
Sau khi xóa bỏ những nghi ngờ về Roel, Isabella chuyển tầm nhìn sang Charlotte, người có đôi chút giống cô về màu tóc. Tim Roel lỡ nhịp trước tình huống này, lo lắng rằng Charlotte có thể bỏ cuộc. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của anh... Charlotte hóa ra còn là một diễn viên giỏi hơn anh.
Ngay khi Charlotte chạm mắt với Isabella, mắt cô bắt đầu rưng rưng. Cơ thể cô run rẩy nhẹ khi cô mở lòng bàn tay ra, để lộ Cò súng Đá quý lấp lánh trong tay.
"Đây là dấu hiệu nhận dạng của tôi, thưa Bệ hạ Isabella. Làm ơn, vì chúng ta có cùng một dòng dõi, tôi nhờ ngài giúp đỡ Gia tộc Sorofya của chúng tôi!"
"Ah? C-Cái gì?"
Nước mắt tuôn trào đột ngột cùng với lượng thông tin quá tải kèm theo khiến Isabella choáng váng trong giây lát khi cô ấy cố gắng sắp xếp lại những thông tin mình vừa nhận được. Trong khi đó, với giọng run run, Charlotte bắt đầu kể lại câu chuyện nức nở của mình.

200 năm trước, khi Hoàng tộc Sofya chia tay đội quân di cư ồ ạt để tiến về phía nam, có một số thành viên Hoàng tộc yếu hơn không thể theo kịp và cuối cùng bị tụt lại phía sau. Nhóm người này cuối cùng đã bị quân đội di cư bắt giữ và buộc phải gia nhập Đế quốc Austine mới thành lập trực thuộc Gia tộc Milton.
Những người siêu việt sở hữu huyết mạch High Elves thường rất nhạy cảm với tiền bạc. Nhận thức được sự thật này, Gia tộc Milton đã ép buộc các thành viên trong Gia tộc bị bắt và ép họ làm việc cho mình. Tuy nhiên, vì Hoàng tộc Sofya đã bị gắn mác 'kẻ phản bội' nên họ bị phân biệt đối xử và sống trong khó khăn.
Hơn 200 năm qua, những thành viên trong Gia tộc, sau này được biết đến với cái tên Sorofya, đã đánh mất ma thuật và di sản, khiến họ hoàn toàn bất lực trước những kẻ bắt giữ mình. Người đứng đầu đương nhiệm của Gia tộc Sorofya, Bruce, mong muốn thay đổi tình thế khó khăn mà họ đang gặp phải, và một sự trùng hợp ngẫu nhiên đã khiến ông nghe được về sự tồn tại của Vương quốc Sofya từ Gia tộc Ascart. Vì vậy, ông đã ra lệnh cho con gái mình, Charlotte, mang báu vật di truyền của họ, Cò súng Đá quý, làm vật kỷ niệm của Gia tộc để tìm kiếm sự trợ giúp từ Hoàng tộc Sofya.
Tình cờ, cô tình cờ gặp được một thành viên của Hội Hiền Triết Chạng Vạng, người đang bận rộn tìm kiếm người mang huyết mạch High Elves cho nhiệm vụ này, nên cô tình nguyện không chút do dự. Do đó, cuối cùng cô ấy bị dịch chuyển đến đây cùng với Roel, dẫn đến tình hình hiện tại.

Charlotte đã truyền tải câu chuyện của mình bằng những cảm xúc mạnh mẽ đến mức nó nhanh chóng chiếm được thiện cảm và thiện cảm của đám đông. Ngay cả Roel cũng có thể tin câu chuyện nức nở của cô nếu anh không biết về lai lịch thực sự của cô!
'S-Sao cô gái này lại giỏi lừa dối người khác đến vậy?'
Suy nghĩ tương tự trong đầu Charlotte chỉ 5 phút trước cũng hiện lên trong đầu Roel.
Trong mọi trường hợp, những câu chuyện do vị hôn thê và vị hôn phu thêu dệt nên đã làm nên điều kỳ diệu trong việc thu phục Isabella.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng các thành viên Gia tộc mà chúng tôi chia tay lại thực sự sống sót..."
Isabella nhận xét sâu sắc khi nghĩ về những ghi chép mà tổ tiên cô để lại.
Không phải cô ấy cả tin, mà là có quá nhiều người đã bị tụt lại phía sau và mất tích trong cuộc hành quân gian khổ về phía nam do người Sofya dẫn đầu hồi đó. Chỉ cần nỗ lực liên tục về sức chịu đựng đã là khó khăn để đối phó, nhưng cũng có nhiều địa hình nguy hiểm và thời tiết khủng khiếp mà người ta phải vượt qua. Họ không có đủ điều kiện để đi chậm lại dành cho người ốm hoặc người yếu, vì vậy khi đến bờ biển, đội quân của họ đã giảm xuống chỉ còn chưa đến một phần ba.
Hai phần ba còn lại bị bỏ lại phía sau có thể tìm cách sống sót là hoàn toàn có thể. Tuy nhiên, chỉ còn lại một nghi ngờ cuối cùng còn sót lại trong tâm trí Isabella.
"Làm thế nào cô có thể điều khiển được con tàu?"
"Thuyền phó Laure đã dạy tôi phương pháp làm điều đó trong hơi thở hấp hối. Tôi đã học được nó ngay tại chỗ..."
"Cái gì?"
Isabella chết lặng.
Thuyền trưởng Jeff và các đồng đội khác của SS Saint Paul, những người đang tụ tập xung quanh để lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, nhanh chóng bước tới để xác nhận những gì Charlotte đã nói.
"Thưa Bệ hạ, tôi có thể làm chứng cho vấn đề này."
"Tôi cũng vậy! Tôi đã theo dõi họ từ đầu đến cuối."
"Tôi cũng có thể làm chứng cho điều đó!"
Thiện chí mà Roel và Charlotte kiếm được từ việc cứu họ và bạn bè của họ khỏi tình thế tuyệt vọng đã không bị lãng phí. Những thuỷ thủ đoàn háo hức bước tới để giải thích mọi chuyện thay họ.
Isabella suy nghĩ một chút trước khi đưa đồng xu cho Charlotte.
"Đây là một công cụ đánh giá mà tộc chúng tôi sử dụng để xác minh Huyết Thống của thần dân của mình. Tôi cần xác định tính xác thực của những gì cô nói trước đó," Isabella nghiêm túc nói.
Charlotte có chút do dự. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô là hậu duệ của Sofya, nhưng với hàng thế kỷ tồn tại giữa họ, cô không thể chắc chắn liệu công cụ đánh giá có thực sự phát hiện được Huyết Thống của mình hay không. Tuy nhiên, biết rằng không có cách nào để phá vỡ điều này, cuối cùng cô cũng đưa tay ra nắm lấy đồng tiền vàng mà Isabella đang đưa cho mình.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ánh sáng rực rỡ chiếu qua vết nứt trên tay cô, khiến mọi người xung quanh đều trợn mắt kinh ngạc.
"Cô ấy có một Huyết Mạch mạnh mẽ biết bao!"
"Ôi Sia vạn tuế!"
Ánh sáng rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt của mọi người xung quanh, càng làm nổi bật sự bàng hoàng của họ. Isabella cũng vậy, cuối cùng cô ấy cũng hiểu tại sao Charlotte lại có thể học cách điều khiển con tàu nhanh đến vậy.
"Cô có thể trực tiếp chỉ huy Linh hồn Hoàng kim?"
"Nếu ngài đang nói đến ánh sáng vàng trên con tàu thì đúng vậy, tôi có thể chỉ huy nó."
Những lời của Charlotte khiến Isabella rơi vào trạng thái hoài nghi trong giây lát trước khi sự phấn khích bắt đầu chạy đua trong tim cô ấy.
Việc Charlotte có thể học cách điều khiển Linh hồn Hoàng kim chỉ trong vài phút ngắn ngủi có nghĩa là tài năng của cô ấy ngang bằng với Isabella, thậm chí có thể còn vượt qua cô. Tính đến việc Charlotte chưa trải qua quá trình đào tạo có hệ thống của Hoàng tộc Sofya, nếu họ tập trung nỗ lực và nguồn lực vào việc nuôi dưỡng Charlotte...
"Cô bé, tôi hiểu hoàn cảnh khó khăn của Gia tộc cô rồi. Chúng ta hãy cùng nhau đến kỳ hạm để thảo luận kỹ hơn về vấn đề này."
Isabella xoa đầu Charlotte, tim cô có chút nhói đau khi nghĩ đến những khó khăn mà Charlotte và Gia tộc cô ấy đã trải qua. Cô nở một nụ cười ấm áp, gợi nhớ đến nụ cười của một người chị khi mời họ lên hạm.
Nhìn thấy điều này, Roel thở phào nhẹ nhõm.
'An toàn rồi!'

✧✦✧✦

Nửa giờ sau, trên soái hạm của Hạm đội Hoàng kim, SS Saint Mary, Roel thấy mình đứng chết lặng giữa khu ở lộng lẫy của tàu chỉ huy. Nếu không có sàn nhà lắc lư bên dưới, anh đã có thể nghĩ rằng mình đang ở trong Cung điện Hoàng gia của Vương quốc Sofya.
Mặc dù đang ở trên một con tàu nhưng những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo vẫn có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi. Có những thùng đựng tiền vàng được đặt bừa bãi trong góc như tiền lẻ. Những viên đá quý đủ màu sắc được đặt có trật tự trên bàn theo màu sắc.
Có vẻ như Sorofya sau này đã giàu có một cách đáng sợ ngay cả 800 năm trước.
"Hai người đã đính hôn rồi à?"
"Vâng đúng vậy. Cha tôi tin rằng sức mạnh quân sự của Gia tộc Ascart là cần thiết để giải quyết tình thế khó khăn mà chúng tôi đang gặp phải, nên cuối cùng hai chúng tôi đã đính hôn với nhau."
"Tôi hiểu rồi... tôi phải nói là thật bất ngờ. Nghĩ đến việc sẽ có một cuộc giao hợp khác giữa hai Huyết mạch của chúng ta... À, Winstor có kể cho cậu nghe về điều đó không? Thực ra tôi cũng đã đính hôn với anh ấy."
(Điểm tình cảm +500)
Isabella nhìn hai đứa trẻ trước mặt và cảm thấy kinh ngạc trước những sự trùng hợp bí ẩn mà số phận mang lại. Đồng thời, hai đứa trẻ cũng choáng váng khi biết tin bất ngờ này.
'???'
'Winstor và Isabella đính hôn với nhau? Chuyện gì đang xảy ra thế?'
Thấy Roel và Charlotte bị sốc như thế nào, Isabella bắt đầu hơi đỏ mặt vì xấu hổ.
"Chà, lúc này đây chỉ là lời hứa miệng của Winstor thôi. Không có bất kỳ tài liệu nào để chính thức hóa nó. Nói như vậy, tôi phải nói là khá ngạc nhiên khi hai người có cùng Huyết Thống với chúng tôi lại thực sự đính hôn với nhau..."
Đột nhiên ngượng ngùng, Isabella nhẹ nhàng thở dài lúc này. Cô ấy nhận ra rằng mình không thể lên mặt trước hai đứa trẻ này được nữa - một trong số họ là thành viên cùng tộc có tiềm năng to lớn và cần được nuôi dưỡng tử tế, còn đứa còn lại là em trai của người yêu cô.
Với mối quan hệ sâu sắc như vậy giữa cô ấy và hai đứa trẻ, trong tiềm thức Isabella bắt đầu có thiện cảm với họ.
... Mặc dù phải thừa nhận rằng, một phần lớn đằng sau việc cô ấy cởi mở với họ thực ra là vì hai cô cậu bé này cũng đã đính hôn với nhau. Sự trùng hợp kỳ lạ này khiến Isabella cảm thấy có những nguyên nhân sâu xa hơn đằng sau cuộc gặp gỡ này. High Elves và con cháu của họ luôn tin vào định mệnh, và Isabella cũng không ngoại lệ.
"Chị Isabella, em thường nghe anh trai nhắc đến chị..."
Nhận ra điểm yếu của Isabella, Roel bắt đầu săn lùng Điểm tình cảm của cô ấy bằng cách sử dụng cách xưng hô thân mật trong gia đình là 'chị cả'. Những tiếng gọi ngọt ngào của anh làm tan chảy trái tim Isabella, và đầu cô ấy bắt đầu xanh lại.
Không cần phải nói, không thể nào một nữ doanh nhân khôn ngoan như Charlotte lại không tận dụng cơ hội này. Cô đã tham gia vào cuộc đua và không mất nhiều thời gian trước khi cô trở thành 'chị em thân thiết' với Isabella.
Sau khi ba người thân thiết với nhau, giọng điệu của Isabella trở nên bình thường hơn trước rất nhiều.
"Roel, Charlotte, nhiệm vụ được giao cho hai em là gì?"
"Bọn em sẽ hỗ trợ chị trên hành trình đến Cảng Twohorn. Theo lời tiên tri của Hội Hiền Triết Chạng Vạng, khả năng cao là chị sẽ gặp rắc rối trên đường đi. Họ không thể dịch chuyển tức thời bất kỳ siêu việt nào do khoảng cách quá xa, nên họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gửi bọn em thay thế."
"Chị hiểu rồi."
Isabella gật đầu đáp lại lời của Roel trước khi một chút bất lực hiện lên trên khuôn mặt. Cô ấy thở dài thật sâu trước khi nhận xét trong sự thất vọng.
"Chị biết rằng việc chuyển giao Lục Tai Hoạ tai họa sẽ không diễn ra suôn sẻ."

<Trans Note>

Đúng là hai vợ chồng không có chút liêm sĩ nào.