sabito đang điều tra dấu vết của quỷ trên con đường đất quanh co trong làng. đã có những thợ săn quỷ trẻ tuổi khác ngã xuống, nằm lại mãi mãi tại nơi này.

đó là lý do khiến anh - một trụ cột, xuất hiện ở đây. bởi chúa công linh cảm rằng con quỷ đang ẩn nấp trong ngôi làng này là một thập nhị quỷ nguyệt.

"anh sabito!"

sabito đang lễ phép cúi chào ông cụ lớn tuổi sau khi hỏi thăm tình hình, giật thót vì tiếng gọi bất chợt vang lên ở nơi xa. 

anh quay đầu lại, đôi mắt đằng sau mặt nạ cáo thoáng rung động, phản chiếu hình ảnh cô bé con với chiếc áo haori xanh ngọc bay phấp phới trong gió.

violeta cật lực vẫy tay chào sabito, đôi chân chạy về phía anh vẫn không ngừng lại. mái tóc dài của cô tung bay theo từng nhịp chân, tà áo haori xanh ngọc phấp phới.

nhìn thấy người em gái thân thuộc đã lâu không gặp, sabito có chút kích động. đôi tay anh giang rộng, ôm lấy violeta vừa nhào tới. hai người siết lấy nhau trong tích tắc rồi nhanh chóng buông ra. 

"chào em."

sabito cưng chiều xoa đầu violeta. anh lấy trong túi ra chiếc nơ màu xanh ngọc vừa mua được ở chợ làng ngày hôm qua, giúp cô búi mái tóc dài lên cao.

violeta sờ lên tóc, cười vui vẻ.

"quà tặng em ư? có hợp không?"

"rất hợp."

sabito khen xong một câu mới chợt nhớ ra điều quan trọng.

"khoan đã, sao em lại ở đây hả?"

violeta nghiêng đầu, thắc mắc vì sao anh lại hỏi điều đương nhiên như thế.

"là toki truyền nhiệm vụ cho em đó."

sabito trầm ngâm. chúa công đã cử anh đến đây vì những kiếm sĩ bậc thấp hơn không thể hoàn thành được nhiệm vụ lần này. vậy tại sao makomo lại ở đây?

"có lẽ con quỷ này là thập nhị quỷ nguyệt. em không cần liều mạng, chỉ cần theo sát anh là được."

violeta mờ mịt, có chút không hiểu.

"anh...? thập nhị quỷ nguyệt? vậy chẳng lẽ anh...?"

sabito phì cười, gật đầu.

"đoán đúng rồi đó, anh là trụ cột."

violeta tròn mắt nhìn chàng thiếu niên 14 tuổi đi bên cạnh mình. chỉ sau một năm đã làm thủy trụ ư? 

trong nguyên tác, sabito đáng lẽ ra đã phải bỏ mạng trong lần tuyển chọn đó, cậu cứu được tất cả mọi người, trừ chính cậu... một trong những học trò xuất sắc nhất của cựu thủy trụ sakonji, cứ thế dừng bước ở tuổi 13. 

violeta nhìn xuống cơ thể mình đang chiếm giữ, nét mặt trầm xuống. không phải makomo cũng thế ư? cô ấy còn nhỏ tuổi hơn cả sabito. 

những đóa hoa chỉ nở rộ ở độ tuổi đôi mươi.

"chúc mừng anh!"

trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà có thể tấn cấp đại trụ, chỉ có thể là tiêu diệt được một trong những hạ huyền mà thôi.

"là hạ huyền lục, con quỷ yếu nhất trong thập nhị quỷ nguyệt."

sabito tiết lộ, violeta liền đánh lên tay anh. 

"giọng điệu đó là sao thế hả? anh tự ti ư? cho dù có yếu nhất thì nó vẫn là thập nhị quỷ nguyệt đấy!"

sabito lại cười. 

"lần đó là anh cùng giyuu hợp sức mới có thể tiêu diệt được nó, nhưng chỉ có anh là trở thành thủy trụ..."

violeta có chút hốt hoảng. vậy giyuu thì sao hả?

"thế còn anh giyuu?"

"cậu ấy trở thành kiếm sĩ bảo vệ cho phủ ubuyashiki."

violeta thở phào vì giyuu vẫn ổn, cô nhớ lại tình tiết trong nguyên tác. không phải chúa công không muốn phí phạm nhân tài chỉ để bảo vệ mình ư? làm cách nào mà các đại trụ thuyết phục được ngài ấy thế?

sabito nhún vai, tỏ vẻ anh cũng không biết. hôm đó anh và giyuu cùng lúc được triệu tập đến phủ để nhận vai trò mới, giyuu đã nói chuyện riêng với chúa công suốt một tiếng đồng hồ và lúc họ quay trở lại thì quyết định đã được đưa ra: sabito trở thành trụ cột còn giyuu ở lại bên cạnh chúa công.

violeta líu lo kể về quãng thời gian hai người không gặp nhau (dù cô đã nói qua thư rất nhiều lần) và sabito chỉ cười hiền, chăm chú lắng nghe, dường như nghe bao nhiêu lần cũng không biết chán. 

"em nhất định cũng sẽ trở thành trụ cột giống anh!"

sau khi phàn nàn về khoảng thời gian đầy rẫy nguy hiểm khó khăn của mình, violeta đã chốt hạ một câu chắc nịch. sabito xoa đầu cô đầy khích lệ.

"anh tin em làm được mà makomo. nhưng tuyệt đối không đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm, biết chưa?"

hôm nay là một đêm không ngủ của hai kiếm sĩ diệt quỷ. họ đứng trên mái của một nhà dân, nơi có tầm nhìn bao quát và không có kiến trúc nào cản trở được bước đi của gió.

nhờ vào khả năng nhạy cảm với những cơn gió, violeta đã bắt được dấu vết của con quỷ đang ẩn náu trong ngôi làng. 

"sức mạnh của hắn... lạ thật."

"hửm?"

sabito nghiêng đầu hỏi, có chút không hiểu. lạ là lạ thế nào?

"em nghĩ anh đã đúng, hắn thật sự là một thập nhị quỷ nguyệt."

"thượng huyền hay hạ huyền?"

"em nghĩ chỉ là hạ huyền thôi."

violeta không chắc chắn lắm, chỉ là cô cảm giác được con quỷ này không quá mạnh, nhưng cũng không yếu như những con khác.

"em có vị trí cụ thể của hắn không?"

violeta nhắm mắt lại, tập trung cảm nhận. cơn gió thoảng nhẹ qua tai cô, lướt trên da thịt mịn màng. 

violeta mở bừng mắt ra, chỉ về hướng nhà của ông cụ mà sabito đã hỏi thăm lúc sáng. 

"ở kia! hắn bắt đầu hành động rồi!"

ngay lúc cánh tay violeta vung lên, sabito đã chạy vút đi. anh đạp trên những viên gạch làm mái ngói, lao như tên bắn báo hại violeta phản ứng chậm hơn chạy theo không kịp.

ngay khi hai người vừa tiếp cận căn nhà, tiếng hét thất thanh vang lên khiến gương mặt sabito nghiêm lại, chân mày xô vào nhau, vò nhăn vầng trán của anh. 

"aaaa! cứu chúng tôi với! có ai không... làm ơn... cứu!"

đôi mắt phía sau mặt nạ cáo lóe lên tia sát khí. 

thủy tức, nhất hình: thủy diện trảm

con quỷ đang khống chế một cô gái trẻ và ông cụ họ đã gặp lúc sáng, hắn cảm nhận được nguy hiểm nên vội vã buông con mồi ra mà nhảy về phía sau vài bước.

violeta chạy đến che chở cho hai người dân lui ra khỏi cuộc chiến, còn sabito thì trực tiếp đối đầu với con quỷ. 

con quỷ nghiêng đầu, ánh trăng soi rõ khuôn mặt của nó, lộ ra đôi mắt đánh số hạ huyền tam. sabito siết chặt tay cầm kiếm, bình tĩnh thở đều. 

"ngươi là... trụ cột?"

wakuraba nhếch môi cười. hắn không nghĩ tới độ tuổi của hashira càng ngày càng trẻ hóa như vậy. 

đã vài chục năm rồi, số lượng trụ cột hắn chạm mặt cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, và hắn cũng chỉ mới giết được một tên trong số đó mà thôi. 

tất cả chúng đều là những kẻ trưởng thành thuần thục chứ không phải là một tên nhóc còn chưa kịp lớn thế này.

huyết quỷ thuật: lãnh

những khối băng sắc lạnh ngưng tụ trong không trung rồi lao vun vút về phía chàng thủy trụ trẻ tuổi. 

sabito cúi người xuống, lăn sang bên phải để né đòn rồi lập tức đứng dậy. 

mộc tức, tam hình: mộc trụ cuồng phong

violeta sau khi đưa hai người dân đến nơi an toàn thì đã nhanh chóng quay trở lại trận chiến. những khối băng bị chiêu thức của cô đánh bay sang hai bên.

sabito xông lên, tung một cước vào ngang hông con quỷ, thân hình hắn văng mạnh vào bức tường bên cạnh. 

thế nhưng từng đó không là gì đối với wakuraba.

hai bên lao vào nhau với những chiêu thức phức tạp, khiến cho kiến trúc xung quanh bị phá hủy phân nửa.

violeta không theo kịp sabito, liên tục bị đẩy ra khỏi cuộc chiến, chỉ thỉnh thoảng chen vào một chút lúc chàng thủy trụ trẻ tuổi gặp hiểm nguy mà thôi.

rầm!

tiếng đất đá đổ vỡ khiến nhịp tim violeta tăng cao hơn bao giờ hết. chết tiệt, không nghĩ tới lại đụng trúng hạ huyền tam vào lúc này. sức mạnh thể chất và khả năng hồi phục của hắn thật đáng nể.

thủy tức, nhị hình: thủy xa

trước khi wakuraba lao tới tóm cổ violeta, sabito đã kịp chặt đứt tay của hắn. wakuraba nhảy lùi lại, cánh tay mới nhanh chóng mọc ra thay thế.

"makomo, thở đi em, tập trung vào, hơi thở của em bị loạn rồi."

sabito thủ thế chắn trước mặt cô, khẽ nhắc nhở.

violeta gật đầu, tập trung điều chỉnh lại nhịp thở của mình, cố gắng bắt kịp với tiết tấu dồn dập của trận đánh.

"một trụ cột và một con nhãi ranh mà đòi giết ta sao? nằm mơ đi!"

wakuraba cười khinh miệt, một lần nữa lao đến, xương từ trong hai cánh tay hắn mọc dài ra, tạo thành hai thanh kiếm sắc nhọn, tẩm chất độc chết người. 

hình ảnh này quen quá, khiến violeta không khỏi nghĩ tới một phản diện trong naruto, kẻ đó cũng có thể biến xương thành vũ khí chiến đấu.

mộc tức, tam hình: mộc trụ cuồng phong

violeta lao đến, đánh cận chiến, lưỡi kiếm của cô chém liên tiếp vào cơ thể của ác quỷ. vừa dứt chiêu, violeta liền nhảy lùi về sau.

wakuraba không hề hấn gì, hắn vẫn ngang nhiên xông về phía cô với vẻ mặt hào hứng như thể sắp được ăn một bữa ngon lành. 

nhưng sabito sẽ không bao giờ cho phép điều đó diễn ra.

thủy tức, bát hình: lang hồ

nhát chém dứt khoát của sabito đã thành công chém hạ huyền tam làm hai nửa dọc. từ hai nửa ấy, hắn hình thành hai cơ thể riêng biệt trong sự ngỡ ngàng của hai kiếm sĩ sát quỷ đoàn.

"bất ngờ lắm đúng không?"

huyết quỷ thuật: mị ảnh

hai thân thể wakuraba biến mất trong bóng đêm, khắp nơi chỉ còn vang vọng tiếng cười man rợ của hắn.

cơ thể violeta căng cứng. chết tiệt, hắn bắt đầu chiến đấu nghiêm túc rồi. 

cô và sabito đứng áp lưng vào nhau, cả hai đều cảnh giác cao độ, đôi mắt liên tục di chuyển quan sát xung quanh. 

phía trên!

thủy tức, thập hình: sinh sinh lưu chuyển

mộc tức, nhị hình: mộc trảm

cả hai vừa chuyển động kiếm, vừa nhảy lên cao đối đầu với wakuraba. nhát chém tưởng như làm đứt đầu hắn, lại chỉ chém vào không trung. cơ thể hắn lần nữa tan biến.

sabito đáp đất trước một nhịp, lần nữa thi triển chiêu thức khác.

thủy tức, nhị hình: thủy xa

lần này anh chém về phía violeta khiến cô giật mình né sang phải. trong tích tắc đó, violeta đã vô cùng khó hiểu. rõ ràng xung quanh cô không hề có ai, tại sao anh lại chém về phía này?

không để cô thắc mắc lâu, tiếng gào đầy đau đớn của con quỷ đã cho cô câu trả lời. thân thể hắn dần hiện ra trong bóng đêm với cái đầu bị cắt lìa và máu chảy thành sông. 

ra là vậy, con quỷ này dùng ảo ảnh! 

may cho cô sabito phản ứng nhanh, nếu không cô đã bị hạ huyền tam xiên chết. cô dành một giây của cuộc đời để tấm tắc khen khả năng của thủy trụ.

một con bị chém, con còn lại cũng mau chóng hiện hình, huyết quỷ thuật bị phá giải.

mộc tức, cửu hình: mộc diệp triều

hàng loạt nhát chém liên tiếp vào cổ của con quỷ còn lại, thân hình nó đổ gục xuống đất và cả hai con bắt đầu tan rã trong ánh mặt trời đang nhô dần lên cao.

"đồ loài người đáng chết! aaaaaaaa!"

violeta và sabito tra kiếm vào vỏ, thở phào một hơi.

đánh nhau cả đêm với con quễ này bòn rút mọi sức lực của họ.

"makomo, em không bị thương chứ?"

"vâng, em không sao. chỉ trầy xước nhẹ thôi ạ."

quạ quạ, sabito, hãy mau tới hội nghị trụ cột, chúa công đã triệu tập

sabito ngước nhìn con quạ kasugai đang bay vòng vòng trên cao bằng ánh mắt chán nản.

makomo, hãy tới dinh thự ubuyashiki, chúa công đã triệu tập

violeta cũng nhìn, nhưng bằng ánh mắt đầy kinh ngạc. chúa công muốn gặp cô ư?