"Quản lý Kim, có người tìm chị."

"Là ai?"

"Cô ta nói mang đồ đến cho chị."

"Được, cho người ta vào đi."

Sáng nay mới gọi vào số của Hyunseo, nói cho cô biết địa chỉ công ty, chiều đến lập tức có người mang quần áo tới, tác phong làm việc thật nhanh nhẹn.

"Chào! Gaeul!"

Gaeul liền ngẩng đầu nhìn, cái người vừa bước vào văn phòng, đánh tiếng chào hỏi không phải là người giao đồ của cửa hiệu giặt là như nàng vẫn tưởng, mà chính là Hyunseo đang đội mũ chơi bóng che khuất mặt như lần trước.

"Sao em lại tới đây?"

Gaeul mỉm cười ngạc nhiên, vội đứng dậy kéo chiếc ghế đối diện cho cô ngồi.

"Nhờ ai đó mang đến là được mà?"

"À! mới tan học, tiện đường đưa luôn!"

Hyunseo bỏ mũ xuống, cười ngại ngùng.

"Ra là vậy."

Tuy rằng thấy cô vừa tan học lại không mặc đồng phục có phần kỳ lạ, nhưng Gaeul cũng chẳng có ý hỏi thêm.

"Cảm ơn em. Tí nữa chị tan ca rồi, hay để chị lái xe đưa em về?"

"Được."

Hyunseo lập tức gật lấy gật để, nhìn nàng mỉm cười ra chiều thích thú.

Lần trước gặp Hyunseo là lúc em vừa đánh bóng về, khó tránh mồ hôi đầm đìa, người ngợm bân thỉu, còn mặt mày thì rũ rượi. Hôm nay, em mang một dáng vẻ khoan khoái cởi mở, khuôn mặt đầy phấn chấn, mặc áo khoác thể thao kết hợp quần jeans gọn gàng vừa vặn, lại tạo cho người khác một cảm giác sáng sủa hẳn ra.

Tuy còn đường nét trẻ con, nhưng vẫn có thể đoán ra tầm đôi năm nữa khi em trưởng thành sẽ là một nữ nhân tiêu soái chết người. Tuổi trẻ thật hay, Gaeul có đôi chút ghen tị.

Vừa nghĩ ngợi vừa mở tập văn kiện, chợt chú ý tới khi Hyunseo cúi đầu, bên cổ áo lấp ló vật gì đó, nhìn kỹ, nàng không khỏi bật cười.

"Hyunseo, cả nhãn áo em cũng mặc ra đường luôn sao?"

Hyunseo nhanh chóng với tay ra sau nắm cái nhãn mác quên chưa giật ra, ngắc ngứ cả buổi không nói nên lời, nhất thời bối rối đỏ bừng cả hai tai. Gaeul nhanh tay tìm dao rọc giấy giúp em cắt ra, cảm thấy bộ dạng đó của em rất thú vị.

"Cố ý mặc đồ mới tới gặp tôi sao?"

Nhìn vẻ mặt lúng túng ửng hồng như sắp ngất của em, thật khiến người khác khó nhịn được, muốn chọc ghẹo.

"Đáng yêu ghê, em muốn hẹn hò với chị Gaeul đây sao?"

Hyunseo mím môi, sắc đỏ lan xuống tận cổ, chỉ dán chặt mắt vào những vật trang trí bé xíu trên bàn.

Tự nhiên Gaeul lại có cảm giác mình cứ như bà cô trung niên gian ác bất lương.

"Đúng vậy."

"Á?"

"Tối nay chị có rảnh không?"

Màu đỏ trên mặt còn chưa tan biến, Hyunseo thình lình ngẩng đầu, quyết chí hỏi tới cùng.

"Hả?"

"Tôi muốn mời chị đi ăn tối."

Ánh mắt rõ là nghiêm túc.

"A?"

"Được không?"

"A?"

"Có thể cùng nhau đi ăn tối không?"

"Ăn"

"Có thể chứ?"

Bị hỏi dồn mãi, chẳng có thời gian đắn đo suy nghĩ, Gaeul cứ thuận tình gật đầu.

"Được, cùng đi ăn tối vậy."

Hyunseo lập tức nở nụ cười, cứ như đã hoàn thành nhiệm vụ cực kỳ trọng đại.

***

Bữa ăn tối đó, Hyunseo kéo nàng đến một nhà hàng chuyên làm hải sản, không kể là xa hoa, nhưng lối bày trí và cách phối màu bên trong đều rất thú vị, nhìn khắp nơi đều có thể thấy những chế phẩm từ vỏ sò thô nhưng lại không kém phần tinh tế, tạo nên một loại cảm giác rất mới mẻ, tựa như đang ngồi ở bờ biển thưởng thức món hải sản vừa được ngư dân đánh bắt. Gaeul thích nhất chính là những con se sẻ làm bằng sợi ớt đỏ đặt trong vỏ sò biển, món canh nóng hôi hổi lại cay nồng chẳng biết ăn đến lúc nào đầu nàng đã nhễ nhại mò hôi, chóp mũi ửng hồng, mũi không ngừng sụt sịt, chật vật khó tả.

Trước đây làm việc ở nhà họ Ahn, bất kể trong ngoài thế nào đều phải nghiêm cẩn tuân thủ lễ nghi, tránh gây tổn hại thể diện Ahn gia, nàng luôn thấy tự ti, đã hiểu rõ địa vị của mình, lại càng phải hết sức giữ gìn quy củ để không chọc giận tới ai.

Đã lâu rồi nàng mới lại như hôm nay, được trải nghiệm cảm giác không cần phải kiêng nể gì, cứ mặc nước mắt nước mũi thi nhau túa ra, còn lấy cả tay bốc thức ăn. Trong không khí tự do cởi mở như thế này, khắp người đều thư thái dễ chịu, tuy rằng ngồi đối diện Lee tiểu thư, nàng lại không cảm thấy gò bó chút nào. Hiển nhiên là Hyunseo cũng có cùng suy nghĩ, ăn cay đến phải hít hà mãi mà vẫn luôn mồm kể cho nàng nghe những mẫu chuyện hài hước ở lớp học.

Hai người đều thấy điệu bộ đối phương vừa lau nước mũi vừa phì cười thật đáng buồn cười, bèn trêu chọc nhau không chút lưu tình, còn hứng chí lên gọi thêm mấy cốc bia lớn uống cho thỏa sức, hoàn toàn bất chấp việc một người hãy còn vị thành niên, một người tửu lượng tồi kinh khủng.

Kết thúc bữa ăn, gặp một cơn gió lạnh thổi qua khiến người ít nhiều tỉnh táo lại, Gaeul mới cảm thấy hơi thẹn vì bộ dạng mất hình tượng lúc nãy, nói sao thì cũng đã tầm ba mươi mà còn ngả ngớn thế này. Đối diện khuôn mặt rạng ngời của Hyunseo, nàng có chút ngượng ngùng.

"Mặt chị đỏ au rồi."

Hyunseo quan sát nàng thật lâu rồi nghiêm trang nói.

"Đúng ha."

Gaeul ngường ngượng xoa vành lông mày chớm đỏ, chắc hẳn nét mặt ửng hồng vậy nhìn rất ngốc.

"Thật đáng yêu."

"Cái gì?"

Gaeul nhất thời không nghe rõ, vừa định hỏi lại, khóe mắt lại lướt sang người đang lén lút nhìn trộm từ bàn bên cạnh. Kẻ vừa bị bắt gặp liền ngoảnh mặt đi, cũng không quên giả vờ khoác lên một bộ dạng điềm nhiên.

Hyunseo cũng ngó qua bàn bên cạnh, mặt lộ vẻ chán ghét quen thuộc, lí nhí một câu.

"Mất cả hứng."

Rồi kéo tay Gaeul.

"Chúng ta đi thôi."

"Cũng phải, muộn thế này rồi, người nhà em sẽ lo lắng? Tôi chở em về."

"Người nhà?"

Hyunseo cười rộ lên.

"Nếu chị muốn nói tới những người nhà họ Lee thì tôi không sống cùng bọn họ."

"Bọn họ đời nào để tôi ở lại nhà lớn của Lee gia. Tôi có nhà riêng bên ngoài, nhân tiện chị ghé chơi một lúc đi, được không?"

Lúc vừa khởi động xe, mày Hyunseo càng nhíu chặt hơn, bỗng nhiên em giành lấy tay lái.

"Để em lái cho."

"Cái..."

Gaeul không kịp trở tay, đành phải cố luồn người qua đổi vị trí cho em. Ngay sau đó, Hyunseo liền phóng xe quá tốc độ một cách điên cuồng khiến nàng không kìm được phải la toáng lên.

"Đừng! Này, chạy chậm lại đi, vầy không được đâu, này..."

Đùa kiểu gì thế này, bọn họ vốn là say rượu lái xe, không an phận thủ thường thì sẽ dễ bề lãnh giấy phạt, em chơi trội như vây khác nào mời cảnh sát đến tóm cả bọn.

Hyunseo bỏ ngoài tai tất cả, khuôn mặt âm trầm vừa rủa thầm câu gì đó, vừa thử thách mạnh mẽ sức chịu đựng trong trái tim đáng thương của nàng, lao bạt mạng trên đường lớn. Gaeul sợ tới mức mặt trắng bệch ra, nói không ra lời, chỉ có thể ngoác mồm ngồi yên nhìn phía trước mà phó thác cho số trời.

Không biết đã lạng lách như điên mất bao lâu, cuối cùng Hyunseo mới chịu dừng lại.

Khi xe thắng kịt lại, em hung hăng tung nắm đấm lên tay lái. Đoạn em ngồi im một buổi trời, rồi cắn chặt môi, ném cho Gaeul một câu nói không đầu không đuôi.

"Cứ thế này đi! Sau này tôi không đến làm phiền chị nữa."

"Cái gì?"

Gaeul ngây ra như phỗng.

"Hôm nay tôi rất vui"

Mặc dù nói thế nhưng Hyunseo nhìn rất uể oải.

"Có thể đi ăn với chị thật là vui! Tối nay thật cảm ơn!"

Gaeul nhìn vẻ căng thẳng khốn khổ trên mặt em, tóc ướt đẫm dính bệt trên trán, nàng vươn tay vén tóc cho em.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy? Có gì em cứ nói đi."

Hyunseo giận dữ bặm môi, lẳng lặng nhìn tay mình đến đờ người, thật lâu sau mới trả lời bằng giọng thiếu tự nhiên.

"Xin lỗi, trước đây đã không nói rõ với chị. Qua lại với tôi, chị sẽ gặp nhiều phiền toái đó."

"Hở?"

Giống như đang dỗ dành, Gaeul xoa xoa đầu em.

"Sao lại thế?"

"Đều tại đám người đó! Hồi nãy chị cũng nhìn thấy đó, đó là người được cử đi theo dõi tôi. Thật nhảm nhí. Nhưng đúng là như vậy đấy. Bất kể người nào ở bên cạnh tôi đều bị bọn họ làm phiền. Đám bạn trước đây của tôi cũng bị dọa cho chạy mất tăm. Lũ người nhà họ Lee, ngay từ đầu ai cũng khinh khi tôi. Xem tôi không hơn con chó. Sau khi ông ngoại lập di chúc thì rối rít chạy theo tôi, vừa đấm vừa xoa. Kệ xác họ! Tôi có đem tiền đốt sạch cũng không có cửa cho họ!"

Hyunseo bắt đầu nói năng lộn xộn.

"Tôi vừa kết bạn với ai, bọn họ đã nghĩ người ta chạy theo giành của. Lo đống tiền này rơi vào tay người dưng. Giống như chó điên cắn người không buông. Đúng là bệnh hoạn mà"

"Cả chị cũng vậy. Chúng ta cũng mới gặp nhau được hai lần, không hiểu bọn họ khẩn trương gì chứ? Chị xem, lúc nào cũng bám đuôi chúng ta, có đuổi cũng không đi! Mà thôi. Coi như xong, sau này chị cũng không cần để ý đến tôi nữa."

Hyunseo cam chịu nói.

"Tôi chỉ mang rắc rối đến cho chị, chứ chẳng có lợi lộc gì đâu. Được rồi, tôi phải vào nhà, tạm biệt, chúc ngủ ngon."

"Cái gì thế? Đợi đã."

Gaeul cười khổ, giữ chặt cổ tay em.

"Rõ ràng em đã mời tôi đến nhà chơi mà."

Hyunseo dường như còn đang tức tối, em cứ đứng bất động, quay lưng về phía nàng.

"Lật lọng nha."

"Nhưng mà."

"Không sao, tôi có một thân một mình, chẳng dính dáng tới ai, lại còn làm việc cho Ahn thị, bọn họ có thể làm gì được tôi? Em đừng quá lo."

"Một ngày nào đó chị sẽ chán ghét tôi."

Hyunseo do dự một lúc, rồi nói yếu ớt.

"Sao thế được."

Gaeul vừa cười vừa cốc nhẹ đầu em.

"Đi nào, phiền em đưa tôi đến nhà em ngồi chơi một lúc đi, Lee tiểu thư."

Nàng vốn định đưa Hyunseo về rồi sẽ gấp rút chạy về nhà. Dù sao trời cũng không còn sớm, e rằng Yujin lại nổi cáu. Nhưng bây giờ thấy Hyunseo tội nghiệp thế này, cứ thế mà bỏ đi thì thật quá vô tình.

__________

Cảnh quan và kiến trúc nội thất nơi Hyunseo sống nhìn rất đẹp mắt, đồ dùng cũng được trang bị tương đối đầy đủ, dù có hơi bề bộn nhưng lại rất sạch sẽ, trên mặt bàn và giá sách là tầng tầng lớp lớp những món đồ được xếp chồng lên nhau. Đúng là phòng của học sinh trung học điển hình.

Nhưng có lẽ do gian phòng quá rộng, nàng cứ cảm thấy nó quá ư trống trải, lại mang theo sắc thái ảm đạm khiến Gaeul nghĩ tới cảm giác sống ở đây không biết có phải rất lặng lẽ.

"Thiếu hơi người, phải không?"

Hyunseo rót hai cốc nước, đặt hai tấm nệm lên thảm trải sàn, bật TV. Cuối cùng căn phòng mới tồn tại chút sinh khí. Hai người ngồi xếp bằng xuống, nhìn vô định khắp bốn phía.

"Em cứ mời bạn trai về nhà, giúp em dọn dẹp thì sẽ khá hơn nhiều."

"Bạn trai?"

Hyunseo mỉm cười.

"Thế nào?"

"À, không"

Hyunseo nghiêng nghiêng mái đầu, bĩu môi nói.

"Tôi là người tự do. Phụ nữ độc thân là viên kim cương mà~"

"Gạt người."

Gaeul cũng bắt chước điệu bộ đáng yêu của em.

"Sao có thể chứ, em xinh đẹp thế kia lại không có người thích ư?"

Hyunseo lập tức đỏ mặt, dường như rất phấn khởi, lại có chút lúng túng.

"Thật chứ?"

"Thật mà."

Gaeul tiếp tục trêu ghẹo em.

"Em rất xinh đẹp mà. Chẳng lẽ chưa có ai khen em sao? Tôi thấy em rất được, phải có nhiều người thích mới đúng chứ."

Tuy rằng không phải nói khoác, nhưng nếu là bình thường, với tính cách của mình chẳng khi nào nàng lại nói thế. Đấy là vì nhóc con này đúng là sắp thành quả cà chua chín rồi.

"À"

Hyunseo mím môi, mặt mày đỏ bừng.

"Ờ sau này mời chị đi chơi nữa có được không?"

"Đương nhiên là được."

Gaeul ưng thuận ngay lập tức.

"Ngày mai có được không?"

"Ồ?"

Đối diện ánh mắt mong đợi của Hyunseo, lại cảm thấy cô bé bị cô lập, trơ trọi một mình thật đáng thương, nàng gật đầu.

"Được chứ. Mai muốn đi đâu?"

"Tối mai! đi xem phim có được không?
Bộ phim mới công chiếu rất hay, nhưng chẳng có ai đi coi với tôi."

"Được."

Gaeul mới nghe hết nửa câu lại mềm lòng.

"Thế ngày mốt thì sao?"

"Hả?"

Gaeul hơi sựng lại.

"Mốt là cuối tuần! Tôi muốn ra bờ biển, nhưng không có bằng lái, nên tự mình chạy đi xa vậy không ổn lắm, nếu lỡ bị tóm được..."

"Cũng được! Tôi chở em đi."

"Chắc là hai ngày cuối tuần chị luôn rảnh?"

"Đúng vậy."

"Đến chơi với tôi nha?"

"Ở nhà một mình buồn lắm..."

"Ừm, không sao, tôi sẽ đến."

"Thật chứ?"

"Ừ, thật."

Gaeul trìu mến vuốt nhẹ làn tóc mềm mại của em. Em đáp lại bằng ánh mắt ngời sáng và khóe môi lấp lánh nụ cười.

Đối với Hyunseo, nàng chỉ cảm thấy em vừa đáng yêu lại đáng thương. Tuy rằng may mắn không có nhiều cách biệt bởi chênh lệch tận bảy tuổi tác, nhưng cũng đủ để khơi gợi tình thương vô bờ của người chị không ngớt dâng lên trong nàng. Nói thế nào thì nàng cũng đã bước sang cái ngưỡng làm phụ huynh...