Cuộc gặp mặt với câu lạc bộ âm nhạc hôm nay khá suôn sẻ. Ít nhất không ai hỏi Build quá nhiều câu ngoài lề. Chỉ tập trung phân công nhiệm vụ trong ban nhạc. Tập luyện làm quen, khớp nhạc với các thành viên cũng mất gần hai giờ. Lúc cậu bước ra ngoài cũng đã chạng vạng.

Lác đác vài tốp học sinh tan học muộn ra khỏi cổng trường. Build ngồi bên trạm xe chờ đợi. Cậu sắp lỡ mất chuyến xe cuối cùng mà vẫn chưa thấy bóng dáng Bible đâu.

Hiệp thi đấu thứ hai rốt cuộc đã không tiếp tục được nữa. Vì Bible phải đi kiểm tra chỗ bị thương, còn đám bọn Tuk cũng bị thầy giám thị gọi lên văn phòng làm việc. Suốt quãng đường từ sân bóng đến phòng y tế, Bible cứ liên tục quay sang nhìn cậu.

Sắc trời dần ngả tối, cơn gió lùa qua hàng cây xào xạc lá. Build kéo cao cổ áo. Chiếc áo khoác mà cậu vẫn chưa có dịp trả lại cho Bible. Hương hổ phách còn vấn vương gợi nhớ đến đôi mắt đen sâu thẳm.

Cậu loay hoay gõ bàn phím mãi vẫn chưa thành dòng hoàn chỉnh.

Build thở dài nhìn dãy số trong khung soạn tin nhắn. Từ khi Bible cho số điện thoại đến nay, đây là tin nhắn đầu tiên cậu định gửi cho người kia.

"Mẹ nó, tao thề sẽ có ngày vặt đầu thằng  đó ra. Mày đợi đi."

Tiếng mắng chửi thô tục phát ra sau lưng. Vừa nghe thấy Build liền nhận ra ngay đám bọn Tuk. Cậu nhăn mặt khi cảm nhận được sự tức giận cay cú từ pheromone mà bọn chúng phát tán.

"Tối nay tụi mày có đi không?"

"Dạo này ông bà già siết tao ghê quá."

"Mày sợ cái gì? Cùng lắm thì nói bị rối loạn do căng thẳng thôi."

"Im mồm! Đang đứng ngay cổng trường mày điên à?"

Phản xạ theo bản năng khiến cả người Build căng cứng. Oan gia ngõ hẹp cứ phải chạm mặt nhau. Ngón tay cậu siết chặt điện thoại, ấn ngay phím gọi. Vừa đúng lúc bọn Tuk bước lại gần phát hiện ra cậu.

"Yo! Xem tao gặp được ai này?"

Cả đám nhìn nhau cười rộ lên rồi quây quanh cậu. Khoảng cách từ cổng trường đến trạm xe cũng không quá xa. Xung quanh vẫn còn người qua lại. Build chỉ cần hô lên thì họ sẽ chú ý ngay. Nhưng đó là nếu như cậu có thể cất tiếng nói.

Tay Build lần vào trong balo. Chiếc còi báo động cậu luôn thủ sẵn bên mình phòng cho trường hợp khẩn cấp. Đám bọn Tuk dường như phát hiện ra ý định của Build nên nắm chặt lấy cổ tay cậu chế giễu.

"Tụi này chỉ muốn nói chuyện chút thôi mà. Sao căng thẳng thế?"

Cổ họng Build nhờn nhợn vì cảm giác buồn nôn. Mùi pheromone tạp nham cứ áp sát vào khiến cậu nghẹt thở.

"Nói thật đi, mày là beta hay omega đấy?"

"Ê tao nghe bảo loại omega kiểu như bọn mày mà phát tình là kích thích lắm đúng không?"

Lại thêm một tràng cười cợt nhả khác. Build nghiến chặt răng, cơn tức giận bùng lên trong đáy mắt, xoáy thẳng vào kẻ đối diện. Tên alpha kia hơi ngỡ ngàng khi nhìn rõ mặt Build ở cự li gần. Chớp lấy thời cơ, cậu cúi xuống cắn mạnh vào bàn tay đang siết chặt lấy cổ tay cậu.

"AAAAA!!"

Thằng Tuk đau quá hất mạnh Build ra làm cậu đập đầu vào bảng hiệu quảng cáo phía sau. Máu ứa ra từ tay nó khiến cả bọn đứng phắt dậy. Build nhanh tay ấn còi báo động.

Tiếng inh ỏi cuối cùng đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Ánh sáng chói mắt từ chiếc đèn pha ô tô đột nhiên chiếu thẳng về phía này. Tiếng còi xe vang lên. Bóng dáng người mà Build trông đợi bước ra khỏi chiếc Chevrolet màu đen viền đỏ.

Hương cay nồng tràn ra trong không khí. Bible tiến đến gần chỗ Build, khuỵu chân xuống bên cạnh rồi đưa tay sờ nhẹ lên trán cậu.

"Tớ xin lỗi, để cậu đợi lâu rồi."

Đôi mắt đen tĩnh lặng của alpha chuyển hướng nhìn từ người trước mặt sang những kẻ đang đứng đó. Sự ấm áp trong đáy mắt chợt vụt tắt. Pheromone mang tính công kích bùng lên. Đám kia lùi lại vài bước. Alpha cấp cao khi tức giận thật sự có thể gây sức ép khiến bọn chúng vô thức e dè.

Gây ra huyên náo ngay trước cổng trường cũng không nhỏ. Đám kia không muốn rắc rối thêm bèn kéo đẩy nhau, leo lên xe chạy mất.

Build vẫn chưa thể bình tĩnh lại. Tay cậu run lên bấu chặt lấy balo, hơi thở có chút hỗn loạn. Bible lặng lẽ ngồi bên cạnh vỗ lưng cậu. Từng nhịp, từng nhịp thật khẽ. Làn gió thổi qua xua tan đi thứ mùi hỗn tạp. Chỉ còn quẩn quanh hương tobacco quen thuộc. Bible rút trong túi ra gói Marlboro màu đỏ.

"Cậu có bật lửa không?"

Alpha chợt hỏi. Build ngơ ngác nhìn sang.

"À quên, bật lửa của cậu tớ vẫn đang giữ ở đây này."

Bible mỉm cười, lấy ra chiếc bật lửa từ trong túi áo khoác mà Build đang mặc. Alpha bật tách mấy cái, lặp đi lặp lại nhưng vẫn không châm lửa. Đến lần thứ tư mới thật sự  châm thuốc. Rít một hơi thật chậm, Bible nhả vòng khói trắng bay lơ lửng quanh hai người.

"Cậu có bị thương ở đâu nữa không?"

Bible đưa ngón tay chạm lên khoé môi Build khiến cậu khẽ giật mình.

"Mình về nhà nhé? Tớ đưa cậu về."

Vừa đứng dậy, gấu áo Bible đã bị người ngồi sau nắm lấy. Build nhanh chóng gõ chữ vào điện thoại.

"Mình đi đâu đó được không?"

Alpha quay lại nhìn cậu. Lặng yên một hồi rồi gật đầu.

"Đi thôi."

Ngồi vào trong xe, thắt dây an toàn xong, Build quay qua nhìn Bible đầy trông đợi khiến alpha bật cười.

"Bám chặt nhé, tớ tăng tốc đấy."

Nói rồi Bible đạp chân ga. Xe rẽ vào đường cao tốc. Kim đồng hồ vẽ một vòng cung trên các vạch chỉ đến con số 60 và vẫn có dấu hiệu tăng lên.

Bible chỉnh kính xe xuống. Build để lại một dòng tin nhắn gửi bố mẹ báo bình an rồi ném điện thoại vào balo. Cậu tựa cằm lên cánh tay, đặt hờ lên cửa xe, cảm nhận không khí tự do tự tại. Gió mạnh ngược chiều thổi thốc vào mặt, mái tóc tung bay tán loạn, ánh sáng rực rỡ từ đèn cao áp bên đường nhanh chóng lướt qua sau lưng cậu. Bài hát thân thuộc nào đó vang lên trên radio.

Country roads
Take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain momma
Take me home, country roads

Sau nửa giờ rong ruổi, Bible đánh xe vào con đường nhỏ hơn rồi chợt lên tiếng.

"Mình chơi trò trắc nghiệm đi."

Tay trái alpha đặt lên vô lăng, tay phải quấn băng quanh khuỷu tay. Build quay sang nhìn người kia chờ đợi.

"Giơ một hoặc hai ngón tay cho mỗi đáp án nhé."

Build gật gật đầu.

"Chevrolet hay xe buýt?"

Cậu bật cười giơ một ngón tay lên.

"Thuốc lá hay kẹo dâu?"

Hai ngón tay giơ lên.

"Đọc sách hay chơi game?"

Build cong mắt cười, giữ nguyên hai ngón tay.

"Cơm chiên húng quế hay mì Ý?"

Chỉ còn lại một ngón.

"Bia hay sữa lắc?"

Dĩ nhiên cậu xoè hai ngón.

"Sweater hay pyjama?"

Tiếp tục một ngón tay.

"Thích nắm tay hay được nắm tay?"

Tim Build bỗng lỗi nhịp. Tay cậu khựng lại không biết trả lời sao. Bible chợt đổi sang câu hỏi khác.

"Thích theo đuổi hay được theo đuổi?"

Bao tử cậu nhộn nhạo hệt như có đàn bướm vừa vỗ cánh, bay tán loạn khắp nơi. Mặt thì nóng ran lên.

"Thích theo đuổi, hay được theo đuổi?"

Người bên cạnh lặp lại lần nữa, mắt vẫn nhìn về con đường phía trước. Nhưng Build cảm nhận được pheromone quanh alpha có chút căng thẳng mơ hồ.

Xe dừng lại bên cạnh một gara nhỏ. Tiếng ù ù của gió tan đi, xung quanh con phố lên đèn chìm trong yên tĩnh. Bible gạt cần số rồi tắt máy xe. Đôi mắt đen sâu thẳm hướng ánh nhìn về phía cậu.

"Thích Bible hay Wichapas?"

Trong thoáng chốc, dường như thời gian ngưng đọng ở khoảnh khắc lưng chừng ấy. Hạt giống nhỏ vốn đang ngủ yên trong lòng Build chợt vươn mình thức dậy, đâm chồi nảy nở thành một khu vườn xanh tốt, trĩu say quả mọng.

Bible hít sâu một hơi rồi xuống xe, bước vòng qua mở cửa cho cậu, mỉm cười nói khẽ.

"Welcome to my little world."