Sáng ngày hôm sau, tại sảnh đường.

"Camellia? Camellia Smith?" một giọng nói trầm ấm vang lên, khi cô ngẩng đầu lên quan sát thì thấy một cậu con trai với mái tóc nâu sẫm được chau chuốt cùng với vẻ mặt đáng yêu những vẫn có chút dịu dàng và chín chắn. Đó là Vernon Lin, hơn cô một tuổi nhà Ravenclaw và là thanh mai trúc mã của cô; cha mẹ anh ấy đều là Muggle (người không có pháp thuật). Cô và Vernon quen nhau từ bé do cha của hai anh em là bạn của nhau. Ngoài Vernon thì cô không còn ai là bạn vì cũng chỉ có hai anh em mới có thể nói chuyện về pháp thuật với nhau mà không sợ người khác. Cha mẹ anh ấy có tư tưởng thoáng hơn cha cô, cho dù anh ấy học trường gì, ra sao, chỉ cần luôn có thành tích xuất sắc là được.

"Vernon! Một năm rồi mới được gặp anh. Sao em không thấy anh gửi thư hồi âm cho em?" cô đứng bật dậy ôm Vernon rồi nói

"Anh hơi bận chút...mà em...vào Slytherin à..." Vernon nói, ánh mắt có chút ủ rũ

"Sao vậy anh?" cô hỏi nhưng chưa để Vernon đáp thì Peggy đã nói

"Tên Máu Bùn, sao mày dám lảng vảng ở đây cơ chứ!"

"Smith, cậu nên suy nghĩ cẩn thận trong việc chọn bạn đó. Những kẻ Máu Bùn này không xứng làm bạn với chúng ta đâu." Avery ở gần đó nói thêm nhưng cô không đáp lại, cũng không có phản ứng gì. Cô vừa muốn nói giúp Vernon nhưng lại sợ bản thân sẽ mất bạn nên cứ mãi chần chừ không dám nói khiến Vernon có chút thất vọng mà bỏ đi.

Buổi học đầu tiên là tiết Biến hình của Giáo sư McGonagall. Buổi học khá nhàm chán khi năm nhất phải làm bài đánh giá sau khi giáo sư giảng xong lí thuyết về môn Biến hình. Cô chỉ được điểm P vì cô không thích lý thuyết cũng không hiểu về môn này cho lắm. Lily ngày đầu đã được điểm O còn Severus thì được điểm A. Những người khác cũng đều từ điểm A trở lên khiến cô có chút thất vọng với bản thân.

- O: outsanding (xuất sắc)
- E: exceed expectation (vượt trên kỳ vọng)
- A: acceptable (chấp nhận được)
- P: poor (dở)
- D: dreadful (tệ)
- T: troll (bết bát)

"Sao hai cậu có thể nuốt trôi được đống lý thuyết đó chứ?" cô vừa đi vừa than thở

"Không phải do cậu không tập trung sao. Cậu nên đến thư viện lấy thêm sách đọc đi!" Lily bên cạnh nhắc nhở cô

"Được rồi, không phải mình đang đi với hai cậu sao."

"Yên tâm đi, có mình giúp thì cậu sẽ không bị điểm P nào nữa đâu." Lily khoác tay cô cười nói

"Cậu ấy không bị điểm D hay T là may rồi!" Severus bên cạnh đảo mắt nói

"Mình chỉ không giỏi lý thuyết thôi... thực hành sẽ khác mà!" cô càng nói càng nhỏ giọng mà ủ rũ

"Sev, đừng nói như thế. Hơn nữa cậu không thuộc lý thuyết thì sao thực hành hả Camellia? Cậu tính học môn Độc dược như nào vậy?"

"Độc dược là môn mình hứng thú thì sẽ khác mà..."

"Chỉ giỏi lí do!" Severus bên cạnh ngấm ngẩm nói khi nghe cô đáp vậy

Đến thư viện trường mới biết ở đây thật sự quá nhiều sách hơn nữa còn rộng hơn tưởng tượng của cô. Cô chỉ lấy những cuốn sách về môn mình thích như Độc dược, Bùa chú, Phòng chống nghệ thuật hắc ám và Thảo dược. Cô còn lấy thêm vài cuốn sách học cổ ngữ Runes vì thấy nó khá hay tuy toàn lý thuyết... Những cuốn sách khác là Lily lấy cho cô để kèm cô học như Lịch sử pháp thuật, môn Muggle học hay Biến hình... khiến cô phải bê một chồng sách cao chót vót đi ra, may là có Severus bê hộ cô một chút. Đột nhiên có ai đó chạy tới va vào nhóm cô khiến cô và Severus đang ôm đống sách kia liền rơi hết xuống đất.

"Không có mắt sao?" cô quát lên khi thấy sách rơi trên sàn nhà, may là nhóm cô không ai bị ngã. Cậu bé kia là... Potter và Black! Hai cậu ta không nói gì mà chỉ cười rồi chạy đi khiến cô ngán ngẩm mà nhặt sách lên.

"Potter và Black thật quá đáng." Lily nói đồng thời giúp cô nhặt sách.

"Kệ đi, chúng ta cũng không sao. Mà mình thấy đằng sau trường có nơi khá yên tĩnh, chúng ta qua đó học đi." cô đáp lại thấy Lily với Severus gật đầu thì liền kéo họ ra đó.

Nhóm cô ngồi dưới gốc cây mà đọc sách, cô học về mấy môn mình thích trước còn cổ ngữ Runes thì chắc hè mới có thời gian học nhưng Lily cứ ríu rít bên tai cô, muốn cô học mấy môn lý thuyết đặc biệt là môn Biến hình khiến cô chán ngán nhưng vẫn thuận theo.

Buổi trưa ngày hôm đó, Avery, Mulciber, Peggy lại bắt đầu nói về chuyện Máu Bùn. Tuy không nói hẳn ra nhưng cô và Severus cũng có thể hiểu họ là đang ám chỉ Vernon và Lily nhưng cô và Severus lại chỉ giữ im lặng mà không nói gì.

Chiều ngày hôm đó là tiết Độc dược đầu tiên trong năm khiến cô khá hứng thú mà tập trung lắng nghe nhưng giáo sư Slughorn có vẻ khá bảo thủ với cách dạy của mình. Tuy cô không thích cách dạy nhưng vẫn chăm chú nghe giảng còn thực hành thì sẽ làm theo cách cô muốn!

"Hãy bắt cặp mà làm với nhau đi, hôm nay chúng ta sẽ điều chế thuốc trị mụn nhọt." giáo sư Slughorn nói xong thì mọi người bắt đầu đứng về vị trí cùng với thành viên nhóm mình. Potter và Black; Lupin với Pettigrew; Avery và Mulciber; Lily thì làm cùng với Severus; những người khác cũng nhanh bắt cặp với nhau nhưng do cả lớp là 19 người nên cô bị lẻ ra. "Trò Smith, trò không có bạn làm chung sao?"

"Không sao đâu thưa giáo sư, em có thể làm một mình." cô nói rồi cũng đứng về vị trí cái vạc của mình

"Ừm...được rồi. Vậy mau bắt tay vào làm đi." giáo sư Slughorn nói xong thì mọi người bắt đầu tập trung làm.

Theo trong sách thì cách điều chế thuốc trị mụn nhọt sẽ như sau:
Nguyên liệu:
Cây tầm ma khô
6 chiếc răng nanh rắn
4 sên có sừng
2 chiếc lông nhím

Điều chế:
Giai đoạn 1:
Thêm 6 răng nanh rắn đã giã nhỏ và dùng chày nghiền nát chúng thành bột
Đo 4 phần bột răng nanh cho tiếp vào vạc.
Đun nóng hỗn hợp đến 250 độ trong 10 giây.
Vẫy đũa phép rồi đun tiếp trong 33-45 phút.

Giai đoạn 2:
Thêm 4 con ốc sên có sừng vào vạc hầm.
Tắt lửa trước khi cho các thành phần tiếp theo.
Thêm 2 lông nhím vào vạc và khuấy 5 lần theo chiều kim đồng hồ.
Vẫy đũa phép lần nữa để hoàn thành món thuốc.

Nhưng cô thấy cách này quá rườm rà nên đã thay đổi mà làm cách khác!
Nguyên liệu:
Cây tầm ma khô
Hành Cam Siêu Hăng (Pungous Onion: củ có màu cam, siêu hăng)
Nhu Trùng (Flobberworm)
Sên có sừng
Rễ gừng
Gai cá Lưỡi Cưa (Shrake)

Điều chế:
Xắt Hành Cam Siêu Hăng vào vạc, sau đó đun nóng hỗn hợp.
Thêm cây tầm ma khô.
Thêm một chút dịch Nhu Trùng và khuấy thật mạnh.
Rắc thêm một chút bột gừng và khuấy mạnh nữa.
Thêm gai cá Lưỡi Cưa (được ngâm sẵn).
Khuấy nhẹ nhàng, nếu không gai cá sẽ biến chất.
Thêm một lọ dung dịch của sên có sừng hầm nhừ.
Thêm lông nhím.
Cuối cùng, vẫy cây đũa phép để kết thúc đơn thuốc.

Do cô làm theo cách này nên khá nhanh đã hoàn thành.

"Em làm xong rồi, thưa giáo sư." cô lên tiếng khiến cả giáo sư lẫn những người xung quanh bất ngờ nhìn cô

"Để ta xem...Em làm khá nhanh đó, trò Smith. Nhưng tại sao lại không có nanh rắn và lông nhím mà lại có hành cam...rễ gừng và gai cá Lưỡi Cưa?"

"Vì chúng sẽ khiến cách điều chế nhanh hơn mà vẫn cho ra được kết quả như mong đợi hơn nữa còn tốt hơn so với làm công thức ban đầu."

"Sao em dám làm cách khác chứ! Ta mừng vì cái vạc của em chưa nổ đó trò Smith!"

"Nhưng giáo sư, nó thật sự tốt..." cô chưa nói xong thì bị giáo sư cắt ngang

"Vậy em thử đi!"

"Dạ được!" cô vừa dứt lời giáo sư liền chĩa đũa lên mặt cô khiến cô mọc mấy cái mụn.... cái này cũng khiến cô muốn cạn lời với vị chủ nhiệm này nhưng vẫn từ từ mà múc thuốc lên uống. Chỉ sau vài giây, khuôn mặt cô đã trở lại bình thường thậm chí còn có chút sáng hơn.

"Có vẻ nó thật sự có hiệu quả... nhưng lần này là cảnh cáo! Ta không muốn thấy trò tự ý làm theo cách khác mà chưa được công nhận là an toàn, trò Smith." giáo sư Slughorn vừa nói xong thì cái vạc của Potter và Black bị nổ nhưng may cả hai không bị thương. "Nếu trò không muốn mình giống hai trò ấy... được rồi, các trò hãy hoàn thành xong thuốc của mình thì dọn dẹp và tan học." nghe giáo sư nói vậy cô cũng bắt đầu dọn dẹp rồi lấy sách cùng với sổ của mình ra học.

Những môn cô yêu thích thì cô sẽ không muốn mình bị kém môn đó hơn nữa cô tin là mỗi người đều có cách học riêng cho dù giáo viên có hơi bảo thủ thì cô cũng không để tâm. Đợi đến khi Severus và Lily đã thu dọn xong thì ba người nhóm cô mới rời khỏi phòng học. Cô không muốn đi chung với nhóm nữ nhà Slytherin nhiều vì cô thấy họ quá ồn ào hơn nữa họ có vẻ bắt đầu có thành kiến với cô từ chuyện sáng nay của cô và Vernon.

"Sao thầy Slughorn lại bảo thủ với cách làm của mình vậy chứ. Có nhiều cách khác mà!" cô than vãn còn có chút thở dài thất vọng vì cô đã kì vọng khá nhiều vào môn Độc dược này

"Cậu nên nghe giáo sư Slughorn, dù gì thầy ấy cũng là bậc thầy độc dược mà!" Lily nói thêm

"Độc dược giống như môn toán vậy, có rất nhiều cách giải cho một bài toàn mà kết quả vẫn giống nhau. Mình nghĩ nên ghi nhận và phát triển những cách làm khác mới đúng. Dù sao thì bậc thầy độc dược cũng đâu phải mỗi thầy ấy." cô nói thêm

"Cậu không nghe giáo sư nói sao? Sẽ rất nguy hiểm nếu chưa thông qua kiểm định đó. Giáo sư cũng là muốn tốt cho chúng ta hơn nữa chúng ta là học sinh chứ đâu phải bậc thầy." Lily đáp

"Nhưng đâu có nghĩa trong tương lai chúng ta không thể!" cô ngán ngẩm nói

"Camellia! Cậu đừng cứng đầu như vậy! Hãy làm theo trong sách đi! Mình về phòng sinh hoạt đây." Lily nói xong thì quay lưng đi thẳng

"Severus, cậu thấy mình nói sai gì sao?"

"Không... nhưng mà Lily cũng đúng... chỉ là mình cũng có cách làm khác..." Severus chưa nói xong thì bị cô cắt ngang

"Cách gì vậy? Sao nãy cậu không làm? Nói mình nghe đi!" mắt cô như sáng lên nhìn Severus khiến cậu ấy mở cuốn sổ nhỏ của mình ra.

"Đầu tiên là đun nóng vạc cho đến khi thuốc chuyển sang màu đỏ. Đun nóng nó lại cho đến khi chuyển sang màu xanh. Đổ nhớt Nhu Trùng cho đến khi thuốc chuyển sang màu hồng. Đun nóng một lần nữa cho đến khi nó biến màu da cam. Trộn cây tầm ma khô và đun nóng cho tới khi nó chuyển sang màu xanh. Trộn nanh rắn nghiền nát cho đến khi thuốc chuyển sang màu hồng. Trộn lông nhím cho đến khi thuốc chuyển sang chuyển thành màu cam. Đổ sên có sừng hầm cho đến khi nó biến màu ngọc lam. Và cuối cùng, làm nóng thuốc cho đến khi nó chuyển sang màu đỏ. Cũng có thể tiếp tục làm nóng cho đến khi nó chuyển sang màu hồng sẽ hiệu quả hơn" Severus vừa mở cuốn sổ vừa đọc cho cô nghe

"Cách này còn sử dụng ít nguyên liệu hơn cách của mình hơn nữa còn nhanh hơn. Cậu là thiên tài đó Severus!" cô cảm thán khiến mặt Severus hơi đỏ lên nhưng cô không để ý. "Nhưng sao lúc nãy cậu không làm theo cách này?" cô hỏi tiếp

"Mình làm chung với Lily nên..."

"Hay lần sau cậu làm chung với mình nha? Nếu cậu muốn.... không thì cuối giờ cậu chỉ mình." cô vừa nói vừa khoác tay Severus năn nỉ khiến cậu ấy bất lực mà gật đầu.

"Hãy thô lỗ với bọn Máu Bùn!" bức tranh của vị hiệu trưởng Elizabeth Burke nói khi cô và Severus đi đến gần nhà Slytherin khiến cô hơi giật mình mà nhìn bà ta rồi vội đi nhanh.

"Bà ấy luôn như vậy sao? Thích làm người khác thót tim như vậy."

"Đó là một trong những hiệu trưởng của trường, bà ấy từng ở nhà Slytherin." Severus vừa đi vừa giải thích

"Thảo nào bà ấy nói vậy. May mà Lily không ở đây..." cô thở dài mà nói rồi đi về phòng.

Cô bắt đầu đọc các cuốn sách mà hôm nay đã mượn của thư viện, các bùa chú khá hay khiến cô hứng thú mà thực hành nhưng cũng khiến căn phòng của cô hơi lộn xộn. Chắc học bùa chú thì phải tìm nơi khác rồi... nghĩ vậy khiến cô từ bỏ mà quay sang môn độc dược. Cô muốn nâng cao trình độ của mình vì ở nhà Slytherin nếu không thuần huyết sẽ bị bắt nạt hơn nữa nếu không tài giỏi càng không thể sống được ở đây.

Ngày tháng dần trôi, cũng gần đến Giáng Sinh và học sinh toàn trường bắt đầu háo hức cho kì nghỉ đông của mình. Cô vẫn như vậy, thường lui tới thư viện với Lily và Severus còn lúc nào rảnh cô sẽ cố kéo Severus ra góc nào đó trong trường để thảo luận cùng cậu ấy về độc dược và bùa chú. Severus thật sự rất giỏi, tuy mới năm nhất nhưng những bùa chú mà cậu ấy biết cũng phải ngang với học sinh năm bảy thậm chí hơn.

"Snivellus!" tiếng cãi nhau đan xen. Là nhóm Potter lại kiếm chuyện với Severus đây mà!

"Severus, cậu ở đâu vậy! Mình tìm cậu mãi! Đi thôi nào." cô vội chạy lại nói rồi kéo tay cậu ấy đi

"Snivellus, chuyện này chưa xong đâu!" Potter nói thêm nhưng đã hạ đũa xuống khi thấy cô đi lại. Dù gì thì đám sư tử này cũng không đến nỗi mà ra tay với một người con gái.

"Có chuyện gì vậy?" Severus hỏi

"Ây da, cũng không có chuyện gì. Mình đi ngang qua thì thấy nên kéo cậu đi thôi." cô nói nhưng Severus không trả lời. Cậu ấy là đang giận cô vì cô ngăn cậu ấy lại khi tính đánh trả nhóm Potter đây mà. "Đừng giận chứ! Mình chỉ muốn giúp thôi mà..."

"Giúp? Tôi cần sao?"

"Mình biết, họ không đánh lại cậu nhưng cũng sắp Giáng Sinh rồi mà. Cậu không tính thu dọn đồ à? Thôi mà, đừng giận nữa. Nha!" cô vừa nói vừa làm vẻ mặt đáng yêu nhất có thể để làm nũng Severus khiến ánh mắt cậu ấy có phần dịu hơn.

Cô đối với bạn bè và mọi người luôn như vậy. Luôn cố vui vẻ, hoà nhã và nhiệt tình nhất có thể. Dù gì thì ở trong gia đình, cô cũng không thể có một người để bầu bạn nên cô đã cố gắng để có được những người bạn tốt với mình mà một khi đã có thì cô sẽ trân trọng nhất có thể, trừ khi là họ phản bội cô.

"Mà sao mình thấy cậu ít đi chung với Avery và Mulciber vậy? Anh Malfoy thì không nói, anh ấy luôn bám chị Narcissa mà."

"Có vấn đề gì sao?"

"Mình chỉ thấy cậu khá thân với họ nên tò mò thôi."

"Mình với họ vẫn vậy, là bạn bè. Rảnh thì nói chuyện" câu trả lời của Severus cô cũng đã ngầm biết chỉ là muốn đổi chủ đề để cậu ấy không giận cô chuyện kia nữa.