Một tuần sau cuộc chạm trán đầu tiên với Alpha xảo quyệt...

Kể từ ngày trở về từ khu rừng Ma quái, Pete đã nghĩ về Alpha bí ẩn, rất nhiều. Nhiều đến mức, em thức dậy, người đẫm mồ hôi vì ác mộng rằng Sói sẽ vồ lấy em, xé toạc cổ họng em. Điều đó thật đáng sợ, và có những con mắt dường như đang hướng về em, quan sát em khi em ngủ. Tuy nhiên, điều khiến Omega bối rối nhất là... Đôi khi — một phần khủng khiếp trong bộ não của em sẽ vẽ lên những giấc mơ — những giấc mơ phóng đãng, với những cái chạm của ngài Sói ác mộng. Em tỉnh dậy sau những giấc mơ đó với tinh dịch chảy dọc xuống đùi, mặt đỏ bừng vì xấu hổ và mùi gỗ đàn hương ngột ngạt phảng phất trong phòng em.

Thật là kỳ lạ khi em có những giấc mơ về một người đàn ông mà em chỉ mới gặp một lần. Một người đàn ông khiến em sợ hãi đến tận xương tủy. Một người đàn ông có lẽ không muốn gì hơn việc giết em. Nhưng dù thế nào, em không thể ngừng mơ mộng về Sói... Hoặc hành động tiếp theo của Sói.

Thỏ con Omega không phải là một kẻ ngốc. Khi em tìm thấy chiếc giỏ của mình ở sân trước, em biết Sói đang ở gần. Em có thể cảm nhận nó khắc sâu vào xương tủy em trong từng hơi thở, hay từng bước đi thận trọng - mỗi ngày kể từ khi em rời khỏi khu rừng Ma quái; đôi mắt đầy nọc độc của Sói dường như đang dán chặt vào em, khoét sâu vào lưng em, chờ cơ hội lao vào em khi em ít ngờ tới nhất.

Pete cũng tức giận không kém sợ hãi.

Sói có được gì từ nỗi thống khổ không thể chạy trốn của Pete? Sự thỏa mãn? Niềm vui? Giải trí? Hắn đang chơi cái trò chơi bệnh hoạn gì vậy?

Pete không biết, nhưng em sợ rằng mình sẽ không  thể thoát ra khỏi chuyện này - bất kể đây là chuyện gì - mà vẫn có thể sống sót.

______________________

Mưa lớn trút xuống, đập lên mái nhà như sấm sét trong cơn bão.

Pete yêu những cơn mưa; thời tiết ảm đạm luôn mang lại cho em hơi ấm theo một cách kỳ lạ nào đó. Em thích mùi của nó; đặc quánh; mùi hương của gỗ và cỏ. Và khi những hạt mưa đập lên cửa sổ gỗ, cầu xin được vào bên trong ngôi nhà tranh nơi có hơi ấm, Omega thường cuộn mình bên lò sưởi và lắng nghe bà kể chuyện thời thơ ấu.

Nhưng hôm nay Pete không thích mưa.

Lần này, em không còn ấm áp; giọng nói êm dịu hay tiếng cười nhẹ nhàng của bà không còn an ủi em khi bà hồi tưởng về quá khứ. Bởi vì lúc này, em đang bận nấu súp trong bếp trong khi bà nằm trên giường với căn bệnh kỳ lạ, không thể đoán trước, dường như bằng cách nào đó sẽ nuốt chửng bà khi ngày tháng trôi qua, cuốn bà vào số phận không thể tránh khỏi đang chờ đợi.

Và hôm nay, Pete đã chọn không nghĩ về Alpha từ khu rừng Ma quái mặc cho nỗi sợ hãi không dứt về việc bị quan sát, bị theo dõi.

"Bà?" Pete lẩm bẩm khi bước vào phòng ngủ của bà. "Cháu mang súp cho bà."

Bà nằm dưới tấm khăn trải giường, xanh xao, trắng bệch. Khi nghe thấy giọng nói của Pete, đôi mắt mệt mỏi của bà mở ra và bà cố nặn ra một nụ cười để an ủi em. Tuy nhiên, trái tim của Omega đã rạn nứt‌.

"Ah, cảm ơn, cháu yêu," bà nói, đứng dậy trước khi nhận lấy bát từ đôi tay ấm áp của Pete.

"Bà cảm thấy thế nào rồi, bà?" Pete hỏi, chán ghét cách giọng nói của em run rẩy.

"Tốt hơn rồi," bà nói dối.

Pete gật đầu, giả vờ tin bà. Em biết bà sắp chết. Và em biết bà cũng biết điều đó. Ngay cả căn phòng cũng phảng phát mùi chết chóc bất thường và sự chua chát. Và toàn bộ ngôi nhà dường như cũng yên tĩnh! Như thể chính những bức tường cũng biết trước số phận của bà.

"Cháu có thể giúp bà một việc được không, cháu yêu?" Bà hỏi sau những giây phút tĩnh lặng.

"Bất cứ thứ gì, bà ạ," Pete ngẩng đầu lên, và đôi môi của em kéo thành một nụ cười mệt mỏi.

"Cháu có thể hái cho bà một vài cây perennials được không?" Bà hỏi, nhìn thẳng về phía trước với một nụ cười.

Đó là một yêu cầu kỳ quặc, nhưng Pete lục lọi trong suy nghĩ của mình về lần cuối cùng em nhìn thấy những bông hoa màu tím. Và khi em nhận ra nó ở đâu, mắt em mở to, và một cơn ớn lạnh bao trùm lấy cơ thể em. Tất nhiên! Nó ở khu rừng Ma quái. Đó là nơi em tự hứa sẽ không bao giờ quay lại - không bao giờ đặt chân đến gần nữa.

Pete nuốt nước bọt.

Em có nên nói với bà của mình rằng em không nên đi không? Em có nên nói với bà rằng em đã làm điều gì đó tồi tệ với một con sói xấu xa bên trong khu rừng Ma quái, và nếu em quay lại đó, Sói có thể tìm thấy và tóm lấy em - và ăn thịt em không? Chắc chắn bà sẽ mắng em ngay cả trong tình trạng ốm yếu.

"Bà muốn chúng ở gần bà thêm một lần nữa trước khi bà ra đi," bà thú nhận, cắt ngang dòng suy nghĩ của Omega. Và ngay sau đó, nỗi tuyệt vọng tràn ngập cơ thể Pete khi nhận ra... Bà của em đang hấp hối trên giường bệnh. Em phải thực hiện mong muốn cuối cùng của bà.

Lúc đó, Pete quyết định; nếu bà của em muốn cây perennials, em có thể vượt qua muôn trùng vạn dặm để lấy chúng cho bà. Em chỉ phải đi bộ một dặm gần hang ổ của quỷ. Em có thể làm được.

"Cháu sẽ," những từ ngữ tuôn ra từ miệng em trong khi nước mắt em trào ra. "Cháu sẽ lấy chúng cho bà."

Bà đặt lòng bàn tay mềm mại lên đùi Pete. "Cảm ơn, chàng trai của bà," bà mỉm cười. 

______________________

Bóng tối ló dạng, và những con châu chấu rên rỉ khi cơn gió lạnh thổi thành vòng tròn, nhảy múa khắp khu rừng; hoài niệm cho trận mưa trước đó. Pete, Omega kiên định, buộc chặt chiếc áo choàng đỏ, muốn giữ ấm cho mình trong khi mắt em đảo từ bên này sang bên kia, quét quanh khu rừng, lo sợ một con sói độc ác nào đó có thể xuất hiện và tìm cách báo thù.

Khi Pete liếc nhìn qua vai mình, hình bóng của ngôi nhà tranh đã biến mất từ lâu, mờ dần sau những bụi gai và hàng cây - cành và lá.

Thông thường, em có thể đi lang thang trong rừng suốt nhiều giờ trong đêm tối nếu cần. Đó là nhà; đó là nơi em sống. Tuy nhiên, khi biết Sói đang ở ngoài kia, sự mệt mỏi của Omega ngày càng lớn. Dường như bất kỳ tiếng động yếu ớt nào phát ra từ các sinh vật trong rừng đều khiến em nhảy dựng lên vì sợ hãi, khiến chân em di chuyển nhanh hơn hoặc khiến em rên rỉ, yếu ớt và thảm hại.

Đó là những lúc như thế này - những lúc cảm thấy bất lực - Pete tự hỏi về hậu quả quả khi người bà thân yêu của mình qua đời. Chắc chắn tin tức sẽ lan truyền sau khi bà chết, và các Alpha - cả kẻ săn mồi và con mồi - sẽ săn lùng em; một Omega đơn độc sống trong khu rừng. Chắc chắn những Alpha đó sẽ đánh dấu em là của họ, và nếu tàn nhẫn hơn, họ sẽ ngược đãi và hành hạ em.

Alpha từ khu rừng Ma quái cũng có vẻ tàn nhẫn. Ít nhất thì đôi mắt của hắn không hề thân thiện, bất kể Pete nhìn chằm chằm vào chúng bao lâu. Hắn có những chiếc răng nanh dài, nhọn và một nụ cười độc ác khiến tất cả những Alpha khác mà Pete đã gặp trước đây phải sợ hãi.

Pete rùng mình với ý nghĩ đó, và với nhiều nỗ lực, em cố gắng gạt chúng ra sau tâm trí và tiếp tục cuộc hành trình của mình. Tuy nhiên, khi em đến khu rừng Ma quái, nơi có những luống cây perennials màu tím đang nằm nghỉ, một tiếng động — một thứ gì đó lạo xạo — phát ra từ phía sau bụi cây, khiến Omega trẻ tuổi giật mình lùi lại một bước.

"Ai..." Pete nhanh chóng quay lại, hơi thở dồn dập và đôi mắt mở to. "Ai ở đó?" Em hỏi với đôi môi run rẩy. Ngay khi em nói, tiếng ồn ào ngừng lại. Tuy nhiên, không khí vẫn căng thẳng. Hoang mang, Pete dậm một chân tại chỗ. "Đi ra ngoài nếu không -"

Trong nháy mắt, một Alpha — một kẻ bí ẩn; to lớn và chưa được thuần hóa với đôi mắt màu vàng sáng - vồ lấy Pete, buộc em phải ngã xuống đất nhanh như chớp.

Anh ta là một Alpha Sư tử; một tên khá gớm ghiếc, với sức mạnh kinh hoàng. Dù vậy, Pete đã chiến đấu - đá, gầm gừ và cào cấu, cố gắng đẩy Alpha ra khỏi người mình.

"Ta đã theo dõi em... Và ta không còn phải đợi mụ già đó chết nữa," Alpha gầm gừ vào mặt Pete, cố gắng hết sức để khuất phục Omega đang chiến đấu. "Ta sẽ đánh dấu em, Omega – em là của ta."

Pete nhe răng. "Không bao giờ!" Em gầm gừ và cắn vào má Alpha, cắn cho đến khi em nếm thấy vị máu - cho đến khi một miếng thịt của Sư tử rơi ra trong miệng em.

Đó là khi Alpha hét lên, kẻ đang bóp cổ em đến đau đớn; cuối cùng cũng buông tay.

"Đồ Omega ngu xuẩn!" Sư tử ghì chặt cổ Pete hơn, lần này là để giết em. "Tao sẽ dạy cho mày một bài học -"

"Thật không khôn ngoan khi chạm vào đồ của Alpha khác," một giọng nói quen thuộc, tối tăm và nguy hiểm vang lên gần đó, khiến cả Pete và Alpha giật mình.

Những ngón tay của Alpha nới lỏng khỏi cổ Pete, nhìn chằm chằm vào bóng người đang tiến đến. Đó là Sói từ khu rừng Ma quái! Pete không biết mình nên cảm thấy biết ơn vì sự xuất hiện kịp thời của Sói hay nên sợ hãi.

Sư tử lên tiếng, "Mày là thằng quái nào —"

Sư tử Alpha chưa kịp hoàn thành câu nói của mình thì Alpha còn lại đã lao tới và bổ xuống mặt anh ta với hàm răng sắc nhọn hơn bất kỳ mũi tên hay ngọn giáo nào.

Pete nhanh chóng chạy đến, khiếp sợ nhìn Sói cắn vào mặt Sư tử, xé nát mặt anh ta; mắt, mũi và miệng cho đến khi không còn khuôn mặt nào cả. Chỉ đến khi Sư tử ngừng co giật và nằm đơ người, Alpha kia mới chịu buông ra, mỉm cười trên khuôn mặt biến dạng như thể hắn vừa tạo ra một tác phẩm nghệ thuật.

Khi Alpha quay lại nhìn Pete, khuôn mặt và cổ của hắn phủ một màu đỏ thẫm và đôi mắt trống rỗng; gần như vô hồn và hoang dại khi hắn nhìn Pete với vẻ gầm gừ cứng rắn trên khuôn mặt.

Pete chưa bao giờ thấy sức mạnh hay cơn thịnh nộ nào như vậy từ một Alpha - hoặc bất kỳ ai - trước đây. Omega trong em thút thít, kêu gào khuất phục trước sức mạnh của Sói. Tuy nhiên, Pete rất bướng bỉnh. Em chống lại sự thôi thúc của bản năng và nhìn lại, bất chấp trái tim đang đập thình thịch.

Alpha bước tới chỗ Pete. "Em đang làm gì bên ngoài vào giờ này trong đêm tối vậy, Omega?" Hắn hỏi, giọng hắn nghe có vẻ chết chóc, đòi hỏi - gần như ma quỷ. "Em điên à?!"

Pete rơm rớm nước mắt vì bị mắng; chưa có ai từng hét vào mặt em trước đây, và em lùi lại một bước trong khi đôi tai mềm mại của em cụp chặt lấy em.

Có vẻ như Alpha đã cứu em khỏi một số phận còn tồi tệ hơn cả cái chết. Ngay bây giờ, những giọng nói trong đầu Pete đột nhiên hét lên, bảo em hãy rời đi.

Và trước khi em có thể suy nghĩ đúng đắn, em đã chạy.

"Ôi không." Alpha nhanh chóng bắt kịp em, giật lấy gáy em thật chặt, nhưng vẫn tinh nghịch dụi khuôn mặt đẫm máu của mình xuống cổ Pete. Pete rên rỉ vì nhột. Tuy nhiên, em đã không phản kháng lại. "Lần này em sẽ không thoát đâu, bé con quàng khăn đỏ."

Áp lưng vào ngực Alpha, Pete căng thẳng. "Ngài đã theo dõi em," em nói, cắn môi dưới. "Em biết ngài đã làm thế. Ngài muốn gì ở em?"

"Gì cơ?" Sói mỉm cười từ hõm cổ của Pete trước khi rời khỏi nó hoàn toàn, để lại Pete dính đầy máu tanh. "Không, cảm ơn Ngài vì đã cứu mạng em. Điều đó hơi thô lỗ, em có nghĩ vậy không?"

Pete nheo mắt nhìn em, vẻ bối rối hiện rõ trên mặt em. Sói nói đúng. "Cảm ơn," em lầm bầm, cố kìm nén cơn buồn nôn khi Alpha liếm vết máu gần miệng hắn, dường như đang thưởng thức vị sắt trên lưỡi hắn. "Cảm ơn Ngài đã cứu sống em."

"Ừm. Tên của em là gì, bé thỏ con?" Alpha hỏi, xoay quanh Pete - nhìn em như thể nhìn vào một miếng thịt hoặc bữa ăn tiếp theo của hắn.

Omega căng thẳng, quấn chiếc áo choàng chặt hơn quanh người. Sói chắc chắn đã từng ăn thịt Omega.. Và nhìn bề ngoài thì — cả Alpha nữa!

Pete nuốt nước bọt trước khi nở một nụ cười gượng gạo. "Nếu Ngài để em đi... em sẽ —"

"Tên của em," Sói hỏi với giọng gay gắt hơn nhiều.

"Pete," Omega nói không chút do dự.

"Mm, Pete," Sói ngân nga, thưởng thức cái tên trên đầu lưỡi. "Pete... tôi thích nó, bé con quàng khăn đỏ. Em trông giống một Pete."

"Cái gì..." Pete cau mày. Sói có ý gì khi nói rằng em trông giống một Pete? Đó có phải là một sự xúc phạm? Pete hắng giọng. Nó không thành vấn đề, thực sự. Và vì Sói đang thân thiện với em, có lẽ nếu em nói chuyện ngọt ngào, Sói có thể thương hại em và để em yên. "Tên Ngài là gì?"

Nhanh như chớp, Sói xuất hiện trước mặt Pete. "Vegas, bé con," Hắn nói.

Đó là một cái tên lạ lùng; tuy nhiên, Pete không nghĩ nhiều về nó.

"Ngài muốn gì ở em, Khun Vegas?" Pete cố giữ chân mình đứng yên.

"Tôi muốn gì?" Vegas gõ một ngón tay đẫm máu lên gò má đẫm máu của hắn, giả vờ suy nghĩ. "Lần đầu tiên tôi nhìn thấy em, bé thỏ con... tôi đã muốn thứ mà mọi kẻ săn mồi đều muốn. Tôi muốn ăn em - nếm máu của em, nhấm nháp thớ thịt mọng nước của em trong khoang miệng của tôi."

Pete thút thít, vai rũ xuống. Em đáng lẽ không nên hỏi - em chắc chắn sẽ trở thành bữa ăn tiếp theo của tên Alpha điên rồ này!

Thấy vậy, Vegas nhíu mày; dấu vết của một nụ cười nguy hiểm nán lại trên môi hắn.

"Bây giờ," Vegas tiếp tục, chen vào không gian của Pete. "Tôi muốn em vì một lý do hoàn toàn khác."

"Em không hiểu ý Ngài," Pete rít lên, hoàn toàn hiểu ý của Vegas.

Pete có thể ngây thơ vì em sống cách biệt với đám đông; Tuy nhiên, em không ngu ngốc. Mặc dù Vegas có thể là một kẻ săn mồi, nhưng hắn khao khát những gì mà tất cả các Alpha đều mong muốn. Vegas tìm kiếm một Omega để sở hữu và chinh phục. Một Omega giữ ấm cho chiếc giường của hắn vào ban đêm, và cho dạ dày của hắn vào ban ngày.

Vegas cười nham hiểm. "Tôi có thể ngửi thấy tinh dịch chảy ra từ người em, Pete."

Ôi không! Pete nhanh chóng siết chặt chân em trong khi khuôn mặt ửng hồng vì xấu hổ.

Chỉ vì Vegas bảo vệ em khỏi những kẻ đang tìm cách làm hại em nên phần bản năng Omega bên trong em gầm gừ, khao khát Alpha này, ngay cả khi những suy nghĩ logic của Pete hét lên chống lại điều đó.

Đó không phải là lỗi của Pete.

"Em- em," Pete lắp bắp. "Em không thể ngừng lại được."

"Suỵt," Vegas thủ thỉ, ôm lấy hai bên má của Pete. "Tôi biết... Em không cần phải giải thích đâu," hắn nói, giọng nói rất dịu dàng, nếu Pete không biết khả năng của hắn, em có thể đã nghĩ Vegas là một con sói tốt bụng. "Dù sao thì - bà của em thế nào rồi?" Vegas hỏi.

Pete nhíu mày. Em không thể nhớ mình đã từng nói với Sói về căn bệnh của bà. Tuy nhiên, em thú nhận; "Bà không khá hơn chút nào."

Vegas đảo mắt, có vẻ khó chịu. "Tôi hiểu rồi..."

Không cần suy nghĩ, Pete hất tay Vegas ra. "Ngài có thể để em đi được không, làm ơn?"

"Sau những gì em đã làm với tôi trong khu rừng Ma quái..." Vegas ngừng lời, quay lưng lại với Pete. "Tại sao tôi phải làm thế, Pete?"

Pete nhìn những khóm cây perennials ở xa, và em nhanh chóng nhớ ra lý do tại sao mình vào rừng. Bà của em. Bà đang ở nhà, hấp hối. Em cần phải quay lại. Em cần đưa cho bà những cây perennials đó. Em cần phải nói lời tạm biệt.

"Bà em... Bà cần em," giọng Pete vỡ òa trong tiếng nức nở. "Bà bảo em mang cho bà những thứ này," em nói, chỉ vào luống cây perennials. "Làm ơn cho em gặp bà trước khi bà ra đi được không?"

"Ra đi?" Vegas nhanh chóng quay lại, nhìn Pete với đôi mắt vô cảm. "Có lẽ bà.. sắp chết?" Hắn hỏi với sự phấn khích, không hề bối rối trước những giọt nước mắt đột ngột trào ra từ đôi mắt của Omega.

"Vâng," Pete nghẹn lại trong tiếng nức nở.

"Và khi bà ta chết... Em không biết chuyện gì sẽ xảy ra với những Omega sống một mình sao, Pete?"

Pete lau nước mắt trên mặt một cách thô bạo. "Em sẽ chống lại bất kỳ Alpha nào đến gần em," em nói. "Em sẽ giết tất cả bọn họ."

Vegas gật đầu không tán thành trước sự thiếu hiểu biết của Omega. Vì đó thực sự là một điều ngu ngốc; Pete có thể thừa nhận, nếu em không nghĩ về người bà đáng thương của mình, một mình ngóng đợi sự trở về bình an của em.

"Tôi chắc là em sẽ làm được," Vegas cuối cùng cũng trả lời.

Pete nhìn những cây perennials một lần nữa. "Em có thể đi không?"

Sau một phút im lặng kéo dài đến đau đớn, Sói thở dài, xua tay. "Đi đi, Pete," hắn nói. "Đi gặp bà của em đi..." Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của Pete. Và khi em định cảm ơn Sói vì sự hào phóng của hắn, đôi mắt của Vegas chuyển sang màu đen hoàn toàn; một vỏ bọc ác quỷ mới, và tuyên bố: "Nhưng hãy cẩn thận... tôi sẽ đến tìm em khi bà ta chết... Và em sẽ thuộc về tôi."

Ngay lập tức, trái tim của Pete chùng xuống và không khí trong phổi em cạn kiệt.

-------------

*Thỏ cụp tai siêu đáng yêu nè! Bị mắng đúng thương luôn.

*perennials: mình không chắc đây là cây gì, có thể là vạn niên thanh