Tàu mới chạy được một lát, Mạnh Hiểu Thiên lấy áo khoác trùm kín mặt rồi ngủ thiếp đi.

Nhân viên soát vé đi từ toa sau đến toa của họ, bắt đầu kiểm tra vé từng người một. Ân Quả lấy điện thoại trong tay Mạnh Hiểu Thiên, tìm vé điện tử đưa cho nhân viên soát vé xem, sau đó trả di động cho cậu em họ.

Đúng lúc Lâm Diệc Dương nhắn tin WeChat trả lời lại...

Lin: "Không cần khách sáo."

Bốn chữ, rất ngắn gọn. Tiền chuyển khoản cũng không nhận.

Tính cách của Ân Quả không hồ hởi nhiệt tình như Mạnh Hiểu Thiên, cô nhìn chằm chằm vào điện thoại hồi lâu, cuối cùng đặt sang một bên, chán nản nghĩ, lát nữa gặp mặt thì tính tiếp vậy. Không bao lâu sau tàu dừng ở một nhà ga nhỏ, trên sân ga chỉ có lác đác vài hành khách đang chờ lên tàu. Ân Quả quan sát xung quanh, vốn ban đầu không có nhiều người lắm, vừa nãy lại có hai người xuống ga này nên trong toa chỉ còn chưa đến mười người.

Đi vệ sinh một lát chắc không sao, cô lay cậu em họ dậy: "Chị đi vệ sinh đây."

Mạnh Hiểu Thiên ậm ừ đáp lại.

Ân Quả đeo ba lô của mình lên, sau đó lấy ba lô của Mạnh Hiểu Thiên ở trên giá xuống, nhét dưới chân cậu.

Cô đi chưa được hai phút, một chàng trai người Trung Quốc đã từ toa sau đi qua đây, chính là anh chàng đeo kính hôm nọ.

Anh ta vừa mới lên tàu.

Vì Mạnh Hiểu Thiên lấy áo trùm kín đầu nên chàng trai đeo kính không nhận ra cậu. Dựa theo chỉ dẫn trong điện thoại, anh ta đi thẳng về phía trước, qua hai toa nữa thì nhìn thấy Lâm Diệc Dương.

Người phụ nữ da đen bế đứa bé ngồi bên cạnh Lâm Diệc Dương vừa mới xuống tàu, nên chỗ ngồi ấy trống không.

"May mà kịp lên tàu." Ngô Ngụy huých Lâm Diệc Dương, ý bảo anh nhích về phía cửa sổ, còn mình ngồi ghế ngoài. Anh ta cởi áo phao, thở hổn hển, "Chỉ sợ không đuổi kịp ông."

Lâm Diệc Dương biết anh ta đến đây làm gì, bởi vậy không đáp lại.

Ngô Ngụy nói: "Mọi người sắp đến rồi thì ông lại chạy mất, có chuyện gì vậy hả?"

Lâm Diệc Dương kéo cao cổ áo thể thao lên che khuất hơn nửa khuôn mặt mình, không muốn nghe mấy câu làu bàu này.

Ngô Ngụy thử kéo áo anh xuống.

Lâm Diệc Dương nhắm mắt lại, tựa đầu vào cửa kính, lẩm bẩm: "Hôm đó mời cậu nhóc kia uống rượu, giờ hết sạch tiền rồi, không có cả tiền mua vé xe."

"Tôi trả." Ngô Ngụy móc ví ra, vạch cho anh xem, "Ông nhìn xem, tôi còn bao nhiêu đây cơ mà, hai chúng ta tiêu chung số tiền này, sống chết có nhau."

Sau hơn chục lần bị Ngô Ngụy lay dậy, anh đành ngồi thẳng người, lướt qua ví tiền của ông bạn.

Hai thằng đều không xu dính túi như nhau, người tám lạng kẻ nửa cân.

***

Trước khi trời tối tàu đã đến Washington.

Cả thành phố đều nghỉ học, nghỉ làm mấy ngày vì bão tuyết, đến hôm qua mới quay lại nhịp sống bình thường.

Mạnh Hiểu Thiên vừa xuống tàu liền đi tìm chuỗi cửa hàng hamburger mà Lâm Diệc Dương giới thiệu, mãi mới thấy tấm biển hiệu bắt mắt ngay bên cạnh quán Starbucks. Đã tìm thấy rồi thì chắc chắn phải thoả mãn mong muốn ăn uống của cậu em họ.

Ân Quả nhẩm tính thời gian, thấy không có vấn đề gì lớn liền dẫn Mạnh Hiểu Thiên vào cửa hàng hamburger.

Không bao lâu sau, Ngô Ngụy kéo dây túi thể thao của Lâm Diệc Dương lại, nói: "Mau lên, bắt xe bus."
Lâm Diệc Dương bị kéo về phía trước.

Ngô Ngụy không đủ tiền để mua vé tàu về New York nên lúc ở tàu, anh ta nghĩ đủ mọi cách để mua được hai tấm vé xe bus giảm giá. Một tiếng trước Lâm Diệc Dương toàn phải nghe Ngô Ngụy cằn nhằn bên tai rằng, anh ta đã phải tán gia bại sản mới mua được hai tấm vé này, nếu anh không về New York cùng thì không đáng mặt anh em, là đồ bạc tình bạc nghĩa, lòng lang dạ sói...

Trọn một tiếng đồng hồ Lâm Diệc Dương nghe đủ các loại thành ngữ bốn chữ.

Quen nhau nhiều năm nên anh biết rõ cái tính bám dai như kẹo cao su của Ngô Ngụy, cực kỳ dai, đánh không được, mắng không xong, anh ta muốn ai làm gì thì chắc chắn sẽ làm được. Hôm nay anh đừng hòng thoát khỏi tay anh ta, nhất định phải quay trở lại New York.

Vì bụng đói cồn cào nên Lâm Diệc Dương đứng lại nhìn ngó xung quanh, đập vào mắt là một cửa hàng hamburger.

Anh đang đắn đo có nên ăn gì đó trước không.

Mà thôi vậy, để xem xem lát nữa trên đường có mua được miếng pizza nào không, nếu may mắn còn có thể mua được với giá một đô la.

"Trong ba lô còn gì ăn được không?" Anh hỏi.

"Có, đương nhiên có."

Ngô Ngụy mở ba lô, lục tung lên mới tìm thấy thanh chocolate còn một phần ba, liền nhét cho Lâm Diệc Dương.

Thanh chocolate được bọc trong giấy bạc, nhăn nhăn nhúm nhúm thành một cục tròn tròn.

Anh xé lớp giấy bạc ra, cắn một miếng, nếu không phải Ngô Ngụy đưa cho chắc anh cũng không dám ăn thật. Ăn xong, anh ném giấy bạc vào thùng rác rồi đi theo Ngô Ngụy ra khỏi nhà ga.
Hai phút sau.

Mạnh Hiểu Thiên vừa ăn hamburger vừa bước ra khỏi cửa hàng, Ân Quả đang đứng trước cửa cúi đầu đặt xe.

"Tụi mình mời anh ấy ăn gì hả chị? Ở Washington, chị từng ăn chỗ nào ngon chưa?" Mạnh Hiểu Thiên hỏi.

"Đều bình thường." Ân Quả đáp: "Thành phố này không nổi tiếng về ẩm thực Mỹ, nếu muốn ăn thì đến New York vẫn hơn."

Nghe vậy, Mạnh Hiểu Thiên lấy điện thoại ra, quyết định xin ý kiến của Lâm Diệc Dương. Dù sao cũng là mời anh ấy ăn cơm mà, để người ta chọn vẫn hơn.

"Chết rồi."

"Sao thế?"

Mạnh Hiểu Thiên đưa tin nhắn cho Ân Quả xem.
Thiên Thiên: "Em và chị đến Washington rồi. Tối nay cùng nhau ăn bữa cơm nhé, anh Lâm."

Lin: "Chơi vui vẻ nhé, anh về New York rồi."

...

Ân Quả và Mạnh Hiểu Thiên bốn mắt nhìn nhau. Cô cúi đầu nhìn ứng dụng Uber, xe sắp đến rồi.

"Giờ đi đâu ạ?" Mạnh Hiểu Thiên hoàn toàn cạn kiệt ý tưởng.

"Đến khách sạn đã." Ân Quả nhìn quanh, thời tiết ở Washington đẹp hơn New York, "Dù sao cũng đã đặt phòng rồi, cứ chơi cho đã thôi."

Cô tức tối, không nhịn được nữa đạp một phát vào chân cậu em họ, "Lãng phí chết mất."

Mạnh Hiểu Thiên biết mình đuối lý, liền chắp tay xin tha.

Chị em họ nhìn nhau, không nhịn được đều bật cười, đúng là một chuyến dạo chơi Washington kỳ lạ.

"Cho em năm phút, chụp ảnh nhanh lên." Ân Quả trừng mắt.

Cô biết những người đi du lịch lần đầu tiên đền thích chụp ảnh nên chủ động tránh sang một bên ăn nốt cái bánh hamburger. Ăn xong, cô đang ngó xung quanh tìm thùng rác thì cậu em họ vừa đi dạo một vòng đã quay lại, "Đi thôi chị."

Ân Quả đáp "Ừ", thấy thùng rác ở ngay sau mình, cô vo tròn vỏ giấy bọc bánh lại ném vào thùng rác rồi dẫn cậu em họ rời khỏi nhà ga.

Trước khi rời đi, Mạnh Hiểu Thiên còn nán lại chụp cửa hàng hamburger đó, vừa lên xe cậu chàng liền hớn hở đăng ảnh lên WeChat của mình.

Thiên Thiên: Đây là cửa hàng hamrburger do một anh đẹp trai nhất mà tôi biết từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ đề cử. [Icon trái tim]

Ân Quả đã quen và rất thích trêu chọc cậu em họ, cô vặn lại như thường lệ.

Tiểu Quả: "[Icon bĩu môi] Không đẹp trai lắm đâu, lừa mọi người đấy."

Trịnh Nghệ: "Có ảnh không? Mấy hôm nay nghe thằng nhóc này lải nhải nhiều lắm rồi mà chưa nhìn thấy người, tim đang ngứa ngáy đây."

Thiên Thiên: "Tất nhiên không lừa chị rồi, nếu em là con gái cũng sẽ đổ ngay tắp lự."

Tiểu Quả: "Không có gì đặc biệt, người bình thường thôi, em tớ cứ nói quá lên."

Thiên Thiên: "Chị chấp nhận sự thật đi được không hả?"

Trịnh Nghệ: "Chuẩn đấy, chấp nhận sự thật đi, không được mang theo cảm xúc cá nhân."

Tiểu Quả: "Được rồi, chị thừa nhận, đúng là nhìn khá được."

Mạnh Hiểu Thiên ngồi ở ghế trước thấy Ân Quả nhận thua, bèn quay lại nháy mắt với cô.

Ân Quả làm mặt hề, chỉ ra ngoài cửa sổ xe, ý bảo:
Chụp đi nhanh lên.

Dọc đường bắt đầu xuất hiện viên bảo tàng và toà nhà hành chính thành phố xen kẽ nhau theo quy luật, tài xế là một người phụ nữ trung niên da trắng, thấy Mạnh Hiểu Thiên giơ điện thoại lên liền giảm tốc độ, nhiệt tình giới thiệu cho cậu tên của từng toà nhà một. Thấy hai người không mang theo hành lý nên bà đoán họ không sang đây du lịch, hỏi họ có phải đi du học không.

Chỉ dăm ba câu, cuộc trò chuyện giữa cậu và bà lái xe đã chuyển từ công trình kiến trước sang Đại học Washington. Bà ấy lập tức nhắc tới Đại học Georgetown, thẳng thắn cảm thán học phí trường đó đắt đỏ thế nào, du học sinh đến đó học là con nhà giàu ra sao.

"Chị nghe thấy không? Bác lái xe vừa nói ấy?" Mạnh Hiểu Thiên thì thầm hỏi.

Ân Quả gật đầu. Cô nhớ năm đầu tiên Trịnh Nghệ qua đây, từ học phí đến ăn ở, rồi đi trượt tuyết vào kì nghỉ, một năm tốn rất nhiều tiền. Có điều cô nàng tiểu thư đó đã quen tiêu tiền như nước rồi, cũng chẳng thể lấy đó làm tiếu chuẩn được.

Cô nghĩ đến Trịnh Nghệ, còn Mạnh Hiểu Nghệ lại nghĩ đến Lâm Diệc Dương, cuối cùng cậu rút ra một kết luận: Anh trai họ Lâm là người có tiền.

Hai mươi phút sau, xe đưa họ đến khách sạn.

Ân Quả đi thẳng đến quầy lễ tân, gấp gáp xác nhận phòng, đưa hộ chiếu và thẻ tín dụng của hai người cho nhân viên lễ tân để trao đổi về tình hình phòng đã đặt, chờ họ xử lý thủ tục nhận phòng.

Ân Quả xem vòng bạn bè, WeChat thông báo có một bình luận mới. Cô tiện tay ấn vào, bình luận nằm ở bên dưới ảnh chụp cửa hàng hamburger...
Lin: "Có một nhà hàng Old Ebbitt Grill ở gần Nhà Trắng, ăn cũng khá được, hai người thử xem."

Xong rồi, cô hoàn toàn quên mất anh có thể nhìn thấy vòng bạn bè trên WeChat của Mạnh Hiểu Thiên.

Trừ bình luận của Trịnh Nghệ ra, đoạn đối thoại giữa cô và em họ, anh có thể đọc được không sót một câu.

Quá xui xẻo.

Thế này chẳng khác nào sôi nổi bàn luận về vẻ ngoài của Lâm Diệc Dương ngay trước mặt đương sự, còn xấu hổ hơn cả chuyện kiểm tra chứng minh thư tối hôm đó.

Cô đọc đi đọc lại bình luận của mình, càng đọc càng thấy ngượng ngập không biết dấu mặt vào đâu.

Sao mình lại có thể quên được cơ chứ?

Mạnh Hiểu Thiên cũng nhìn thấy bình luận mới của Lâm Diệc Dương, cậu chàng cười ngặt nghẽo, "May mà cuối cùng chị còn nói thật đấy, không thì sẽ càng thảm hơn."

Ân Quả giận dữ lấy khuỷu tay thụi Mạnh Hiểu Thiên.

Nhân viên lễ tân của khách sạn đã làm xong thủ tục, họ đặt hộ chiếu, thẻ phòng và hoá đơn đến trước mặt cô.

Ân Quả cầm bút lên ký, trong đầu vẫn còn nghĩ đến mấy dòng bình luận đó.

Xoá đi ư? Người ta đã đọc được hết rồi. Không xoá ư, để lại nhìn rất gai mắt.

***

"Nhà hàng này thế nào ạ? Chị từng ăn ở đó chưa?" Cậu em họ hỏi cô.

Ân Quả đang chất chứa tâm sự trong lòng nên không nghe thấy.

Mạnh Hiểu Thiên bèn quay sang hỏi mấy nhân viên vừa làm thủ tục cho họ, nhà hàng này cách đây có xa không? Có đáng thử một lần không?

Người đẹp tóc nâu nghe thấy tên nhà hàng liền đề cử nhiệt tình. Nhà hàng này có lịch sử hàng trăm năm, vì gần Nhà Trắng nên các nghị sĩ thường xuyên ghé thăm, bởi vậy danh tiếng vang xa, thu hút rất nhiều thực khách. Quan trọng nhất là họ có thể đi bộ từ khách sạn tới đó cực kỳ gần.

Mạnh Hiểu Thiên xiêu lòng, "Vậy em gọi điện đặt bàn trước nhé?"

"Ngày mai hãy đi, hôm nay chị lười chẳng muốn nhúc nhích nữa." Ân Quả vẫn đang chìm đắm trong sự cố bình luận kia nên không còn tâm trạng nào.
Cô trả hoá đơn cho nhân viên lễ tân, cầm hộ chiếu và thẻ tín dụng, cúi đầu nhìn số phòng ở trên thẻ.

Mạnh Hiểu Thiên đứng bên cạnh, hình như đang nói chuyện với ai đó, lúc vào thang máy bỗng quay sang cười với cô, "Anh đẹp trai nói với em, anh ngại chị em mình chạy đến đây công cốc nên mời chúng ta ăn cơm."