Nếu hỏi Ân Quả phát hiện mình rung động với Lâm Diệc Dương từ khi nào, vậy chắc hẳn là ngày hôm nay, trong gian phòng bi a nhỏ hẹp này.

Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt, cô đặt điện thoại xuống, rồi lại không kìm lòng được cầm điện thoại lên, hết lần này đến lần khác như thế. Ân Quả không thể kiềm chế nổi ý nghĩ muốn đọc lại lần nữa, đọc xong vẫn muốn đọc tiếp.

Dường như cô đã nhận ra điều gì đó, nhưng chỉ sợ mình hiểu nhầm.

Lâm Diệc Dương đang trên chuyến tàu về Washington.

Anh tựa người vào lưng ghế, nhìn chằm chằm giá để hành lý ở trên đỉnh đầu. Anh chợt nhận ra mình không đơn giản chỉ dừng lại ở mức muốn làm quen và tìm hiểu Ân Quả nữa. Từ giây phút bước ra khỏi căn phòng ấy, anh chỉ muốn quay lại nấn ná thêm vài phút, nói thêm dăm ba câu với cô. Chẳng hạn như hỏi cô "Cửa hàng gà rán đối diện phòng bi a ngon lắm, em có muốn ăn thử không".

Lâm Diệc Dương cũng phải bật cười trước sự nhạt nhẽo của bản thân.

Có lẽ do hồi bé quá nghèo, nghèo đến nỗi không biết những điều thú vị trong cuộc sống, nghèo đến nỗi tận bây giờ anh vẫn cảm thấy ăn uống là chuyện hạnh phúc nhất trên thế gian. Ước mơ thuở nhỏ của anh là được ăn no, biến ra đủ thứ để ăn no.

Lâm Diệc Dương nghiêng đầu nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa kính, dùng ngón tay khẽ gạt những lọn tóc lòa xòa trước trán ra để nhìn cho kỹ, tuy không bằng hồi mười mấy tuổi, nhưng cũng chẳng đến nỗi nào, vẫn ưa nhìn.

Trong thời đại công nghệ thông tin phát triển, việc liên lạc trở nên thuận tiện hơn bao giờ hết, con người cũng dễ dàng kéo gần khoảng cách với nhau hơn. Vậy mà dù thích một cô gái nhưng anh lại do dự không dám tiến tới, không dám hỏi cô có bạn trai chưa. Thế có buồn cười không cơ chứ?

Là không muốn hỏi, là do quá thận trọng, hay do... sợ sẽ nhận được đáp án không như mong muốn?

Nghe thấy âm báo tin nhắn WeChat, Lâm Diệc Dương lập tức hoàn hồn.

Trong điện thoại, anh cài chế độ không nhận thông báo với tất cả mọi người, chỉ trừ Ân Quả. Bởi vậy một khi âm báo WeChat vang lên thì chắc chắn là cô.

Ân Quả gửi ảnh chụp màn hình định vị một nhà hàng cho anh, địa chỉ nhà hàng đó nằm ngay cạnh cầu Brooklyn, cách vòng quay ngựa gỗ nổi tiếng trên mạng không xa.

Red Fish: "Anh từng đến đây chưa?"

Anh thường xuyên đi qua Brooklyn, nhưng chưa ghé vào nhà hàng này bao giờ.

Lin: "Chưa, em muốn đi à?"

Red Fish: "Lần tới anh đến, em mời anh nhé. Bạn thân em thích ăn mì Ý lắm, cô ấy bảo, đi khắp nơi chỉ có mì Ý tôm hùm ở đây là ngon nhất. Anh không được từ chối đâu đấy, cũng đừng nói để anh mời, có qua có lại mới là bạn bè."

Đúng lúc này, tàu dừng lại ở một ga nhỏ.

Hành khách lục tục lên xuống, một mình Lâm Diệc Dương ngồi cạnh cửa sổ hàng đầu tiên. Anh kê tay ra sau đầu, trong đôi mắt phản chiếu hàng chữ trên màn hình điện thoại, chợt buồn cười.

Anh chậm rãi gõ chữ trả lời cô.

Lin: "OK."

***

Ân Quả cất điện thoại đi, tự nhủ thầm: Bình tĩnh nào, chỉ là mời lại thôi mà.

Tối hôm ấy, cô quanh co úp mở, tìm một cái cớ kín đáo để xác nhận lại địa chỉ nhà hàng với bạn mình. Hai người đọc phần nhận xét của mọi người, lật xem thực đơn chọn vài món, ngay cả rượu vang cũng quyết định xong.

Cô ghi chú lại vào giấy nhớ, việc còn lại là chờ Lâm Diệc Dương về.

Giải mở rộng ngày một đến gần.

Ân Quả điều chỉnh lại thời gian tập luyện của mình, từ bốn tiếng buổi chiều sang ba tiếng buổi sáng, ba tiếng buổi chiều, tổng cộng mỗi ngày sáu tiếng. Mạnh Hiểu Thiên biết cô sắp phải thi đấu nên không dám làm phiền, đành hẹn mấy người bạn đến Bờ Tây* chơi vào thứ Tư, hai tuần sau mới về.

*chỉ các tiểu bang duyên hải cận Tây nhất của nước Mỹ. Ví dụ như California, Oregon, Washington và Alaska...

Cho đến buổi tối thứ Sáu.

Bảy giờ hơn Ân Quả tập luyện xong. Cô rời phòng bi a, mua một suất cơm trộn kiểu Tây Ban Nha ở cửa hàng ven đường. Ăn xong cũng đã tám giờ, cô bèn trở về căn hộ.

Lúc lấy chìa khóa mở cửa, Ân Quả nghe thấy tiếng cười nói bên trong, hình như không chỉ có một người đang ở nhà. Đoán là bạn bè của Ngô Ngụy nên cô không nghĩ nhiều, liền mở cửa căn hộ ra.

Giang Dương đang cầm cốc cà phê vừa mới pha, quay đầu nhìn về phía cửa. Ân Quả mặc áo phao màu trắng, lưng đeo túi đựng cây cơ xuất hiện trong tầm mắt anh ấy.

Giang Dương nhanh chóng tìm kiếm danh tính cô gái này trong đầu, sau đó cảm thấy kinh ngạc đến khó tin.

Phạm Văn Thông đang cúi người tìm đồ ăn, nghe thấy tiếng mở cửa liền ngẩng lên nhìn. Người anh ta không quen.

Ân Quả gượng cười gật đầu với Giang Dương, "Chào anh."

Anh ấy còn chưa hiểu tại sao lại gặp cô ở đây, nhưng vẫn lịch sự cười đáp lại: "Chào em."

Trước cái nhìn chằm chằm của hai người đàn ông, Ân Quả thân thiện gật đầu rồi về phòng mình.

Phạm Văn Thông thắc mắc hỏi Giang Dương, anh ấy cười đáp: "Là em gái của Mạnh Hiểu Đông."

Em gái của Mạnh Hiểu Đông ư? Phạm Văn Thông tưởng mình bay đến hành tinh khác rồi.

Cửa nhà vệ sinh bật mở, Ngô Ngụy nghe thấy tiếng Ân Quả bèn vội vàng chạy ra, thậm chí còn chưa kịp mặc áo, nhưng không thấy cô đâu, ngược lại còn bị hai người đàn ông nhìn chòng chọc.

"Giải thích đi chứ?" Giang Dương hất cằm chỉ cửa phòng Ân Quả, "Sao quen được vậy? Lại còn sống chung với nhau nữa?"

"Không liên quan tới em." Ngô Ngụy tròng cái áo cộc tay vào người rồi ngồi xuống cạnh Giang Dương, hạ giọng nói khẽ: "Là cái tên Du Dương đó."

Thế giới quan của hai người đàn ông lại bị sụp đổ thêm lần nữa.

"Chắc không?" Giang Dương lướt mắt qua cánh cửa đóng kín, dò hỏi mối quan hệ giữa Lâm Diệc Dương và Ân Quả.

"Đùa à, chắc cú luôn." Ngô Ngụy tràn đầy tự tin với Lâm Diệc Dương, "Anh đã thấy Tiểu Dương Gia nhà mình sợ ai bao giờ chưa?"

Giang Dương bật cười, cũng khó nói lắm. Nhớ lại giọng điệu và nét mặt khi nhắc đến cô gái này trong phòng bi a hôm ấy, rõ ràng Lâm Diệc Dương là người rung động trước. Khi đó anh ấy còn chưa nghĩ tới rốt cuộc là thần thánh phương nào, không ngờ là Ân Quả.

Thế giới này thật nhỏ bé, duyên đến không tránh được.

Năm xưa khi mới ra mắt, Lâm Diệc Dương đã tham gia liên tiếp ba giải đấu chuyên nghiệp. Cơ thủ giành chức vô địch nổi tiếng nhất của ba giải đấu đó là Giang Dương, Mạnh Hiểu Đông và Lâm Diệc Dương. Thực lực của ba người họ chẳng ai kém cạnh ai, cũng không ai chịu thua ai. Ba người chia nhau ba vị trí đứng đầu ở ba giải đấu, mỗi người cầm một chiếc huy chương vàng. Nếu xét thành tích thì Lâm Diệc Dương là người đứng đầu với một giải vô địch và hai giải á quân.

Giang Dương là một người lý trí. Đối với anh ấy, thắng thua là chuyện thường tình, dù sao thực lực của ba người cũng tương đương. Nếu chỉ nhìn những gì thể hiện trong trận đấu và sự may mắn, thì chẳng có ai sẽ luôn thắng và cũng không ai mãi mãi thua cuộc. Còn đối với Mạnh Hiểu Đông, kết quả này là một sự thất bại. Gia đình Mạnh Hiểu Đông mở câu lạc bộ bi a, sao anh ấy có thể cam tâm nhận thua trước một Lâm Diệc Dương chẳng biết từ đâu tới chứ?

Hồi ấy hai chàng thanh niên ăn thua kìm kẹp nhau ba năm trời, nếu Lâm Diệc Dương không đột ngột giải nghệ, chưa biết chừng sẽ kéo dài đến tận bây giờ.

Giang Dương lại nhìn cánh cửa phòng đóng kín.

Đàn em à, cậu cũng biết chọn đấy.

Trong phòng, Ân Quả đang vô cùng bối rối.

Giang Dương chơi snooker mà nhỉ? Sao lại sang đây xem giải đấu bi a pool 9 bi?

Cô ngồi trên giường, vừa muốn mở laptop vừa vểnh tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, muốn đợi hai vị khách kia đi về thì mới ra ngoài.

Đến tám rưỡi tối, Ân Quả bước chân trần xuống giường, lặng lẽ ngồi xổm trước cửa lắng nghe, sau khi chắc chắn mình suy đoán đúng, cô mới mở cửa ra.

Không ngờ trong nhà khách toàn người là người, còn nhiều hơn ban nãy.

Thành viên câu lạc bộ Đông Tân Thành đến đây tham gia giải đấu đều tập trung đông đủ. Sở dĩ cô không nghe thấy tiếng nói chuyện vì trước đó Phạm Văn Thông đã dặn dò mọi người rằng, trong phòng có một người "rất quan trọng" đang ngủ, không được phép làm ồn. Bởi vậy ai nấy đều trật tự ngồi trên sô pha, chơi điện tử trong im lặng. Ngô Ngụy đưa cho họ một hộp cờ tướng, tất cả đều xúm lại chơi.

Ngô Ngụy nhàm chán, bèn chơi cờ nhảy với Phạm Văn Thông.

Trần An An, người dẫn cả đội tới đây, hiện giờ cũng chuyển sang chơi bi a pool 9 bi, cũng coi như là thầy của đám nhóc. Vừa vào nhà, anh ta liền đi tới hơ tay bên lò sưởi, thì thầm nói chuyện với Giang Dương.

Tóm lại, khung cảnh cả phòng khách không khác gì câu lạc bộ vui chơi bị cắt mất âm thanh.

Ân Quả vừa mới mở cửa, lập tức trở thành vật thể cho đám đông quan sát.

Một bóng dáng quen thuộc xuất hiện từ căn phòng đối diện, Lâm Diệc Dương đang cầm một bộ quần áo thể thao, trông có vẻ mệt mỏi ngái ngủ. Anh định nhân lúc Ân Quả chưa dậy thì đi tắm một cái cho tỉnh táo, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy cô, bước chân anh chợt khựng lại. Hai người nhìn nhau từ xa, trong đầu cố nhớ lại xem hôm nay là thứ mấy.

Một người đứng ở cửa phòng phía Đông, một người đứng ở cửa phòng phía Tây, ở giữa ngăn cách bởi phòng khách chật kín người. Cả hai đều không lên tiếng, mang theo nét mặt khác nhau, thế hệ cũ đưa mắt nhìn nhau ra chiều hóng chuyện, còn thế hệ mới thì vô cùng tò mò.

Trong căn phòng im lặng, Lâm Diệc Dương nói với Ân Quả: "Anh đi tắm cái đã."

Trước ánh mắt của mọi người, Ân Quả vô thức gật đầu.

Cho đến khi Lâm Diệc Dương vào phòng tắm rồi, cô vẫn suy nghĩ miên man... Chẳng phải anh nói cuối tuần này không về được sao?

Ngô Ngụy bỗng nhiên bật cười, hỏi Giang Dương có muốn gọi đồ ăn ngoài không? Thật ra anh muốn giải vây cho Ân Quả, nếu cứ tiếp tục bị nhìn chằm chằm như vậy, cô bé này sẽ chui vào phòng không chịu ra mất.

Giang Dương chống hai tay lên quầy bar, đáp: "Bán Rong, cậu gọi đi."

Người lớn đã mở miệng, đám cô cậu thiếu niên cũng sôi nổi theo.

Trong phòng khách ồn ào, mọi người quay lại chơi trò chơi của mình, để cho Ân Quả một không gian từ từ bình tĩnh lại. Cô giả vờ lấy hộp kem rồi về phòng, nhưng vẫn khép hờ cửa. Trên sàn phòng ngủ có một chiếc ghế lười màu đỏ sẫm, cô ngồi xuống, múc từng thìa kem cho vào miệng, lắng nghe tiếng động bên ngoài khe cửa.

Lâm Diệc Dương tắm rất nhanh, lúc ra ngoài, Giang Dương hỏi anh muốn ăn gì.

Lâm Diệc Dương đáp đã ăn rồi, không cần để ý đến anh.

Hình như anh về phòng ngủ rồi thì phải? Ít nhất không thấy anh tham gia cuộc trò chuyện bên ngoài nữa.

Điện thoại đang đặt trên đầu gối bỗng sáng lên.
Lin: "Em đang làm gì thế?"

Ân Quả đặt hộp kem xuống, cầm di động lên nhắn lại.

Tiểu Quả: "Em đang ăn kem."

Lin: "Gặp ở phòng giặt là nhé?"

Phòng giặt là ư? Anh định đi giặt quần áo à?

Tiểu Quả: "À, vâng, đúng lúc em cũng có quần áo phải giặt."

Lin: "Em đi trước đi, lát nữa anh đến."

Tiểu Quả: "OK."

Ân Quả vứt hộp kem vào túi rác, tìm thấy một chiếc túi giấy to đùng phía sau cửa rồi nhét tất tần tật quần áo trên ghế và trên giường vào, tiện tay cầm mấy đồng xu trong ngăn kéo tủ đầu giường. Xong xuôi, cô xách túi giấy đựng quần áo bẩn ngang nhiên đi qua phòng khách, giả bộ điềm tĩnh đi xuống tầng.

Trong phòng giặt là không một bóng người, có quần áo đang sấy khô, có lẽ lát nữa chủ nhân của nó sẽ lấy.

Ân Quả bỏ quần áo bẩn vào một máy giặt trống, rồi nhét tiền xu vào.

Cô ngó nghiêng xung quanh, sát tường có một hàng ghế, ở giữa là chiếc bàn nhựa dài màu xanh da trời, cô chọn cái thứ hai, kéo ghế ra ngồi xuống chờ anh. Không bao lâu sau Lâm Diệc Dương cầm bao thuốc và bật lửa đi vào. Anh đã thay bộ quần áo thể thao sạch sẽ, tóc cũng được lau qua bằng khăn bông song vẫn chưa khô hẳn. Ngoài bao thuốc và bật lửa, anh không mang theo chiếc túi nào cả, dáng vẻ rất thản nhiên.

Lâm Diệc Dương đặt những thứ trong tay lên chiếc bàn nhựa dài, ngồi xuống bên cạnh Ân Quả.

Thật ra đã hai năm rồi anh không động vào thuốc lá, cũng không thèm thuốc. Ban nãy để "đường hoàng đĩnh đạc" đi qua đám anh em như bọn lang sói kia, anh cần một cái cớ, bởi vậy đành phải nói với Ngô Ngụy mình ra ngoài hút thuốc.

Hai người ngồi ở góc bàn, một người bên trái, một người bên phải, vừa có thể nói chuyện, cũng có thể nhìn thấy mặt nhau.

Trong phòng giặt là chỉ có một cái máy giặt và một cái mấy sấy đang hoạt động, tiếng động cơ chạy vừa phải, nhưng khói tỏa ra nồng nặc.

"Vừa nãy Giang Dương nói đã từng gặp em." Lâm Diệc Dương mở lời trước.

"Vâng, hồi anh ấy và anh họ em thi đấu giải trong nước, bọn em đã gặp nhau mấy lần."

"Mấy năm nay anh họ em có khỏe không?" Anh hỏi.

"Vẫn khỏa ạ." Cô đáp: "Hai năm trước anh em chê vị trí ban đầu của câu lạc bộ không đẹp nên mở chỗ mới. Cậu em nghỉ hưu rồi, nhưng vẫn đầu tư một nửa, hầu hết mọi chuyện đều giao cho anh ấy quyết định."

Một người đàn ông cao to đi vào, nói chuyện điện thoại bằng tiếng Trung rất lưu loát. Ông ta kéo một ghế ra ngồi ở đầu kia chiếc bàn nhựa, chờ quần áo của mình sấy xong.

Vì có người lạ nên Ân Quả giữ im lặng.

Phòng giặt là lập tức xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ: Ân Quả cúi đầu nghịch điện thoại, Lâm Diệc Dương thì nghịch bao thuốc của mình, còn người đàn ông kia uể oải buồn chán, đôi mắt màu nâu nhìn chằm chằm vào chiếc máy sấy đến đờ đẫn.

Đầu óc Ân Quả bắt đầu lơ đãng, cô hết nhìn màn đêm bên ngoài của sổ rồi lại nhìn máy giặt. Dù gì cũng phải mất một tiếng mới giặt giũ, sấy khô xong, chẳng lẽ cứ ngồi không thế này suốt à?

Ân Quả thấy Lâm Diệc Dương lấy điện thoại ra. Mấy giây sau, anh gửi tin nhắn WeChat cho cô.

Lin: "Sao không nói nữa?"

Ân Quả ngước mắt lên, nhận ra anh đang nhìn mình. Cô cong môi cười, cầm điện thoại bằng hai tay nhắn trả lời anh.

Tiểu Quả: "Anh cũng không nói gì mà."

Lin: "Đang nghe em nói."

Tiểu Quả: "... Em nói xong rồi."

Lâm Diệc Dương hắng giọng, Ân Quả ngỡ rằng anh sẽ nói gì đó, nào ngờ điện thoại của cô lại hiện thêm tin nhắn WeChat mới.

Lin: "Anh không biết em muốn nghe gì."

Tiểu Quả: "Nói gì cũng được... Bạn bè trò chuyện với nhau thôi mà, anh nghiêm túc như vậy làm em căng thẳng quá."

Gửi xong tin nhắn, Ân Quả khẽ ho một tiếng, cổ họng hơi ngứa.

Cô ảo giác như quay về thời cấp ba, trong giờ học chẳng dám nói chuyện với bàn sau, cứ chuyền tay nhau tờ giấy ghi linh tinh không đâu vào đâu. Nhưng hồi đó ngồi sau cô là con gái, còn bây giờ người ngồi bên cạnh cô là một chàng trai.

Người đàn ông trung niên ngáp một cái, liếc nhìn "đôi tình nhân" đang ngồi ở đầu kia chiếc bàn dài, thầm đoán đôi này đang "chiến tranh lạnh" chăng? Mỗi người cầm một chiếc điện thoại, ai làm việc người nấy.

Đúng lúc này máy sấy dừng lại, quần áo của người đàn ông trung niên đã sấy xong, ông ta lôi hết quần áo ra chất đống lên chiếc bàn dài, rồi gấp gọn từng cái trước mặt bọn họ.

Lâm Diệc Dương đổi tư thế ngồi, nghiêng người dựa vào mép bàn, tay mân mê chiếc bật lửa.

Một tay Ân Quả chống cằm, tay kia vẫn nhắn tin cho anh.

Tiểu Quả: "Em thua rồi, có thể nói chuyện được chưa?"

Lin: "Đã giả vờ làm kẻ câm tới tận bây giờ rồi thì giả vờ đến cùng đi."

Cũng đúng, nếu bây giờ đột nhiên mở miệng nói chuyện, có lẽ sẽ làm người ta giật mình mất, hơn nữa chắc chắn sẽ khiến người ta xấu hổ. Thôi thì cứ giả vờ tiếp vậy, có vẻ ông chú kia cũng sắp gấp xong quần áo rồi.

Cô tiếp tục gõ chữ.

Tiểu Quả: "Hay là chúng ta lên từng đi? Còn phải chờ một tiếng nữa cơ, ngồi ở đây cũng không có gì để làm."

Lin: "Bên trên nhiều người, không tiện nói chuyện lắm."

Tiểu Quả: "Ở đây anh cũng không nói gì, như nhau cả mà."

Lin: "[Icon mặt cười] Hỏi em câu này nhé."

Tiểu Quả: "Anh hỏi đi."
Cô chờ hồi lâu nhưng không thấy tin nhắn tiếp theo.

Ân Quả khó hiểu ngẩng đầu lên, đúng lúc Lâm Diệc Dương đang nhìn cô. Nét mặt Ân Quả đầy thắc mắc, Lâm Diệc Dương khẽ nhếch môi, anh gõ ngón trỏ vào màn hình trước mặt, ý nói: Nhìn điện thoại đi.

Cái gì mà thần thần bí bí thế?

Cô rủ mắt nhoẻn miệng cười giữa làn ánh sáng dìu dịu trong phòng giặt là, giữa tiếng động cơ chạy ro ro của máy giặt, giữa bản nhạc rock những năm chín mươi của thế kỷ trước mà ông chú trung niên cao lớn đang ngâm nga.

Trong khung chat, một tin nhắn mới hiện ra bên cạnh ảnh đại diện của Lâm Diệc Dương.

Lin: "Em có bạn trai chưa?"

Ngón tay cô khựng lại trên dòng chữ ấy.

Lin: "Nói chính xác hơn là..."

Lin: "Có nhận ra anh đang theo đuổi em không?"